L'affaire Wei avait effectivement atteint un point mort.

Le temps entre le meurtre du fils et la découverte de sa mort n'avait représenté qu'un bref instant. En ce qui concernait un nourrisson, cependant, cette durée suffisait à faire beaucoup de choses.

Les trois personnes qui s'occupaient de lui - la nourrice Dame Hu et les servantes Xiao Lu et Xiao Shuang - n'étaient pas présentes à ce moment-là. La chambre voisine abritait sa mère, Dame Li, mais à ce moment-là, elle venait juste de terminer sa période de convalescence d'un mois après l'accouchement et était avec les autres concubines de Wei Ce à l'extérieur, occupée à socialiser avec les invitées féminines. Elle avait également emmené avec elle quiconque était capable de l'assister, laissant deux jeunes servantes surveiller la porte de sa chambre.

Lorsque l'affaire a éclaté, elles étaient assises et discutaient à l'intérieur de la chambre et n'avaient vu personne entrer ou sortir de la pièce voisine. C'est ainsi que le problème est survenu.

Les trois personnes qui servaient le fils de Wei avaient été interrogées par le magistrat Weng, mais elles n'avaient aucun lien avec Dame Chai. Parmi elles se trouvait Dame Hu, qui avait été amenée de la famille natale de Dame Li et lui était également dévouée. Elles n'avaient aucune raison de mentir, ni de commettre cet acte, et ne devaient en aucun cas obéir à Dame Chai.

Puisque c'était le cas, qui avait tué le fils Wei de cette manière ? Dame Chai ? Ou l'une des autres concubines de Wei Ce ? On ne pouvait faire des conjectures sans fondement.

Peu importe comment le magistrat Weng l'interrogeait, Chai Ze n'admit que le meurtre de Wei Zhuniang, refusant constamment d'admettre qu'il avait tué le fils. Dame Chai niait catégoriquement encore plus fort, affirmant qu'elle avait seulement utilisé son statut de matriarche Wei pour donner un peu de marge de manœuvre à Chai Ze et n'avait jamais fait de mal au fils.

Pourtant, Wei Ce détestait le couple au plus profond de lui-même, allant voir le magistrat Weng tous les quelques jours pour lui demander de les condamner le plus rapidement possible. Cela donnait un mal de tête incomparable au magistrat ; Chai Ze et Dame Chai avaient un motif suffisant, des prérequis suffisants, et même s'inscrivaient dans la chronologie. S'il n'avait pas dit lui-même devant Tang Fan qu'il n'y avait pas qu'un seul tueur, il penserait vraiment à conclure l'affaire ainsi et à en rester là. Si même la famille de la victime était convaincue de l'identité du meurtrier, pourquoi faire tout ce remue-ménage?

En ce qui concernait cette affaire, Tang Fan aurait aimé aider, mais il ne le pouvait pas. Peu importe à quel point il était intelligent, cela reposait sur une observation minutieuse ; les autres voyaient seulement qu'il résolvait les affaires comme le ferait un dieu, pensant ainsi qu'il était extrêmement intelligent, mais comment quelqu'un dans ce monde pourrait-il être né pour enquêter ?

Tout le monde grandissait en lisant les traités des sages, les examens impériaux étant la façon de créer des fleurs à partir d’essais. Sans les passer, comment les affaires pourraient-elles être résolues, les rivières être contrôlées, les désastres être soulagés ? Chacun de ces fonctionnaires qui avait des réalisations avait acquis ses capacités après avoir tâté le terrain par eux-mêmes, sur la base de leurs propres intérêts, préférences et désirs d'apprendre.

L'affaire Wei, strictement parlant, était en fait composée de deux affaires distinctes. L'une était la mort de Wei Zhuniang, qui, maintenant que le meurtrier avait été déterminé, était close. L'autre était la mort du fils de Wei, où tout le monde pensait que les cousins Chai l'avaient fait, mais ces derniers le niaient avec persistance.

À l'heure actuelle, les indices étaient trop peu nombreux, et il n'y avait pas de début clair, ni de fin. Le magistrat Weng n'avait pas d'idées, et Tang Fan n'en avait pas non plus. C'est pourquoi, après avoir entendu les informations transmises par Qian San'r, il n'a pas immédiatement interféré ni aidé, continuant plutôt à rester chez les He, s'efforçant de permettre à sa sœur et à son neveu de mener une vie paisible le plus rapidement possible.

*

He Cheng ne pouvait pas être plus heureux en apprenant que son oncle allait les emmener au marché. Son petit visage débordait de joie qu'il ne pouvait dissimuler. Cela causait d'autant plus de peine à Tang Yu de le voir ainsi.

Si l'on considérait que Tang Yu avait au moins épousé les He et avait eu quelques années d'affection conjugale, le petit He Cheng, quant à lui, avait été réfléchi depuis le début, mais avait rarement ressenti l'affection de son propre père. La raison en était autre que le fait que lorsque He Lin avait échoué à plusieurs reprises aux examens, sa personnalité avait rapidement subi un changement progressif, alors qu’il devenait de plus en plus sombre et sujet à la colère, et même la naissance d'un fils ne lui avait pas apporté de joie.

Étant une femme, Tang Yu ne pouvait pas emmener He Cheng souvent avec elle, ce qui le forçait à être piégé dans un petit monde, la plupart des gens qu'il voyait normalement venaient et repartaient. Chaque fois qu'il était avec son père, il était soit ignoré, soit grondé.

Selon Tang Fan, le fait que la personnalité de He Cheng n'ait pas été déformée était déjà une bénédiction infinie.

Le comté de Xianghe n'était pas aussi animé que la capitale, mais le quinzième jour de chaque premier mois, il y avait des rassemblements au temple. Parce que la fumée d'encens au monastère des Nuages évanescents, à la périphérie du comté, s’échappait, cela alimentait continuellement une série d'activités commerciales tout autour ; il y avait ceux qui mangeaient, buvaient, jouaient, ceux qui se promenaient sur le marché et allumaient de l'encens, et ceux qui installaient des stands de divination, ce qui rendait la situation assez excitante.

Ce jour-là, les jeunes filles du comté se rendraient au monastère pour allumer de l'encens, certaines faisant même la queue à minuit pour se disputer le droit d'être les premières à le faire. Les grandes familles amenaient des hordes de servantes et de domestiques, paraissant grandioses. Les gens du peuple qui n'avaient pas ce luxe soutiendraient tout au plus leurs aînés et leurs enfants, mais même ainsi, les rues seraient bondées de monde.

Aujourd'hui était le premier jour du 7^e mois, et en raison de l'approche de la septième nuit (NT : fête du double sept, ou Qixi), il y avait encore plus de monde présent pour brûler de l'encens. C'était surtout le cas pour les familles avec des filles en attente de mariage, ou des personnes avec des descendants en âge de se marier ; chacun pensait à demander une promesse de mariage à un Bodhisattva. Il y avait même beaucoup de gens qui avaient l'intention d'utiliser franchement les lieux du monastère comme lieu de rencontre, amenant leurs filles et/ou fils, puis faisant semblant de se rencontrer par inadvertance au nom de brûler des encens. Ainsi, les enfants pourraient se voir, se familiariser, et ne pas violer les règles sociales, ce qui était vraiment tuer deux oiseaux d'un coup.

Pour cette raison, les autorités étaient obligées d'envoyer des huissiers pour maintenir l'ordre ici, afin d'éviter les incidents de piétinement causés par l’excès de monde.

Depuis l'instant où il avait quitté la maison jusqu'à présent, la petite bouche de He Cheng resta constamment entrouverte, ne se fermant jamais une fois. Sa tête pivotait dans tous les sens, à tel point que Tang Fan ne put s'empêcher de s'inquiéter pour son cou.

(Si une mouche volait dans sa bouche en ce moment, il ne s'en rendrait probablement même pas compte.)

Tang Fan ne put s'empêcher de le taquiner. "Qilang, tu es né et tu as grandi à Xianghe. Est-il possible que tu n'y aies jamais été auparavant ?"

He Cheng absorbait toutes ces nouveautés, ses yeux ne pouvant en voir assez. À la question de son oncle, il se contenta de hocher la tête, puis secoua la tête distraitement.

"Il est venu, mais jamais à cette époque," répondit Tang Yu de côté, "et cela n'a jamais été aussi animé. D'après ce que dit le professeur d'études familiales, de nombreux élèves séchaient habituellement les cours pour aller s’amuser, mais Qilang n'a jamais rien fait de tel."

Ce petit neveu passait vraiment beaucoup plus de temps à être sage dans son enfance que Tang Fan. Tout en se lamentant, il dit à Tang Yu : "C’est un garçon. Ce n'est pas bon pour lui d'être trop calme. Les garçons jouent toujours brutalement et ne sont pas délicats, car c'est seulement ainsi qu'ils pourront bien vivre. S'il est élevé dans les profondeurs de la maison sans stimulation, ne deviendra-t-il pas comme ton mari ?"

Tang Yu soupira. "Oui, tu as raison. Ce n'est pas que je ne suis pas consciente de cela, cependant. Son père ne l'a jamais emmené dehors auparavant, et je ne peux pas le laisser se promener dehors tout seul. Si aucun aîné ne le surveille, j'ai peur qu'il apprenne de mauvaises choses comme ses camarades de classe !"

Tang Fan souffla mécontent. "He Lin devrait vraiment avoir honte de sa performance en tant que père." Remarquant qu'He Cheng regardait avec fascination les tanghulu (NT : sucrerie à base de baies d’aubépines), Tang Fan demanda à tout le monde autour de lui qui en voulait; Tang Yu et le reste dirent qu'ils n'en voulaient pas, alors il acheta deux bâtonnets de la friandise, un pour lui et un pour He Cheng.

Tang Yu trouva cela amusant. "Quel âge as-tu, pour encore grignoter des tanghulu avec ton neveu ?"

Tang Fan n'en avait cure. "Que veux-tu dire ? Personne n'a établi de règle selon laquelle on ne peut manger de tanghulu que jusqu'à un certain âge. Qu'en dis-tu, Qilang ?"

He Cheng avait le tanghulu dans la bouche, ses deux joues étaient gonflées. En entendant son oncle l'appeler, il acquiesça de confusion.

Tang Yu donna une tape à Tang Fan. "Ne me dis pas que tu agis ainsi aussi dans la capitale ! Quand les autres deviennent des fonctionnaires, ils ont du prestige même si leur rang n'est pas élevé, et toi, tu régresses encore plus dans la vie !"

Même si elle prononçait ces mots, elle ressentait une chaleur dans son cœur. Elle avait été séparée de son petit frère pendant des années, mais il n'avait pas changé d'un iota, étant toujours celui de sa mémoire qui pouvait lui apporter de la joie. Il lui était difficile de dire combien de fois elle s'était réveillée en sursaut la nuit à cause de cela, mais se rappeler les scènes d'avant son mariage, à divertir ses parents, la faisait toujours tremper son oreiller de larmes.

Heureusement, Tang Fan était toujours là. Celui-ci rit. "Tu ne comprends pas, ma sœur. Nous vivons et nous mangeons jusqu'à un âge avancé. La vie humaine ne dure que quelques dizaines d'années. Si les autres ne te donnent rien, alors tu dois apprendre à te débrouiller seul ! C'est ainsi que tu peux mener une vie vertueuse !"

Le cœur de Tang Yu bondit. Elle tritura plusieurs fois les paroles de son frère, sentant qu'elles avaient une implication profonde. Leur groupe discuta et rit, se retrouvant inconsciemment à marcher le long de la plupart de la rue.

Tang Yu n'avait pas pris de palanquin, et elle se sentait un peu faible maintenant. "Que dirais-tu de ça ; je vais aller me reposer un peu au Ciel des Nuages émeraudes, et vous pouvez continuer à vous promener. Vous pourrez simplement venir me retrouver là-bas plus tard."

 L'enseigne de ce restaurant était juste derrière eux. Elle avait également des servantes à ses côtés, donc il n'y avait aucun risque de danger. Juste au moment où Tang Fan allait acquiescer, il entendit Tang Yu pousser un cri. "Ce type là-bas… pourquoi nous regarde-t-il autant ?"

À l'instant où elle dit cela, Yan Li et l'autre Garde s'exclamèrent avec plaisir. "Grand frère !" Regardant avec surprise, Tang Fan vit en effet un homme se tenant à côté d'un moulin à vent qui n'était pas trop loin. L'autre portait des vêtements de tous les jours, mais quiconque le connaissait pouvait le reconnaître d'un seul regard à sa silhouette et à sa prestance.

Puisqu'il accompagnait une femme et un enfant, il ne serait pas bon pour Tang Fan de les laisser de côté - il demanda à Yan Li d'aller chercher Sui Zhou. Bien qu'il y ait beaucoup de monde dans la rue, cela ne posait problème que pour les gens ordinaires comme Tang Fan et Tang Yu, alors que des personnes qualifiées comme Yan Li et Sui Zhou ne trouvaient aucune difficulté ici.

Yan Li se précipita rapidement, salua l'autre partie et sembla parler un peu avec lui, l'énergie joyeuse sur son visage rayonnant n'ayant pas besoin d'être décrite. Tang Yu fut surprise de voir cela. "Qui est-ce, Runqing ? Veux-tu que je me fasse discrète ?"

"Il n'y a pas besoin. C'est Sui Zhou dont je t'ai parlé auparavant, Sui Guangchuan", dit Tang Fan sans même remarquer qu'il avait involontairement un sourire heureux sur le visage. Monsieur Tang était doux et aimable, mais il ne souriait pas ainsi à n'importe quelle perspnne qu'il rencontrait. Tang Yu ne l'avait jamais vu sourire ainsi à aucun membre de la famille He, du moins pas de cette manière.

"Ainsi c'est lui !" s'exclama-t-elle, voyant la lumière. "Tu as dit qu'il était maintenant l’Envoyé du Bastion, n'est-ce pas ? Pourquoi est-il venu ici ?"

"Je n'en ai aucune idée. Nous ne nous sommes pas revus depuis que j'ai quitté la capitale."

Tang Yu calcula mentalement les jours. "Ce n'est pas il y a si longtemps. Depuis que tu es parti jusqu'à aujourd'hui, cela fait un peu plus d'un mois. Vous n'êtes pas de jeunes mariés, mais l'expression 'comme des jeunes mariés après une courte séparation' s'applique-t-elle à vous quand même ?"

Se faisant ainsi ridiculiser par sa propre sœur, Tang Fan se toucha le nez, trop embarrassé pour continuer.

Pendant qu'ils parlaient, Sui Zhou et Yan Li sont venus les rejoindre. "Pourquoi es-tu venu ici ?" demanda Tang Fan avec un sourire.

À l'instant où cela fut dit, on pouvait voir à quel point ils étaient proches. Même des amis d'un certain niveau de familiarité se salueraient d'abord et échangeraient quelques banalités lorsqu'ils se rencontraient, puis aborderaient le sujet en question. Rarement feraient-ils comme Tang Fan - direct au but.

À première écoute, il semblait y avoir une nuance interrogative, mais il n'y avait que du bonheur dans son ton.

Tang Yu l'avait entendu parler de sa proximité avec l'Envoyé du Bastion et avait craint que son petit frère ne soit négligent, utilisé stupidement comme un outil par quelqu'un. Elle savait qu'il n'était pas aussi ignorant, mais en tant que grande sœur, elle s'inquiétait inévitablement pour son frère comme le ferait un parent pour un enfant.

En voyant Sui Zhou en personne, elle remarqua que l'expression de l'homme était sévère, et il avait une lueur profonde dans les yeux, ne ressemblant pas du tout à ces sortes de méchants. Ce n'est qu'après cela qu'elle se calma légèrement.

Elle vit également que malgré le fait que l'autre partie ne soit pas expansif dans ses paroles et ses sourires, il regardait son frère avec un regard assez doux, très différent de la froideur avec laquelle il regardait n'importe qui d'autre. Tang Yu comprit que Tang Fan n'exagérait pas ; l'amitié entre eux était vraiment meilleure que celle de la personne moyenne.

"Quelque chose s'est passé," répondit Sui Zhou. Ses yeux se posèrent alors sur Tang Yu et le plus petit He Cheng. "Ce sont ces deux-là ?"

Tang Yu allait bien, mais recevoir un regard aussi froid rendit immédiatement He Cheng timide, et il se cacha derrière sa mère.

Yan Li se frappa le front. "Regardez-moi, j'ai complètement oublié de vous présenter ! Ce sont la sœur et le neveu de Seigneur Tang."

Tang Yu fit une révérence de bénédiction. "Cette roturière vous salue, Monsieur Sui."

L'expression de Sui Zhou s'adoucit un peu, et il retourna la courtoisie. "Runqing et moi sommes comme des frères. Il n'est pas nécessaire d'être si polie, grande sœur. Traite-moi simplement comme de ta famille."

Cette déclaration de 'grande sœur'… vraiment, ça donnait envie de rire à Tang Fan.

Cependant, des deux personnes devant lui, l'une était complètement sérieuse dans son retour de politesse, tandis que l'autre ne trouvait rien d'anormal. Il reprit rapidement un visage sérieux.

Tang Yu avait entendu dire que la Garde de Brocart était dominatrice et agressive, mais en ce qui concernait Yan Li et Gongsun Yan, ils étaient un peu arrogants envers les étrangers, mais toujours polis envers Tang Fan et elle. Maintenant, l'Envoyé du Bastion était là, mais il était encore plus accessible, ne faisant aucune manière.

Elle savait que le fait que Sui Zhou vienne dans le comté de Xianghe signifiait qu'il avait des affaires ici, et ces affaires étaient certainement liées à Tang Fan, donc elle sourit légèrement. "Je suis un peu fatiguée des courses, alors je vais m'asseoir dans le restaurant un peu. Je ne pourrai pas vous accompagner."

Elle voulait également emmener He Cheng pour leur laisser de l'espace, mais Tang Fan dit précipitamment : "Tu peux laisser Qilang avec nous ! C'est bon !"

Voyant Sui Zhou acquiescer d'un signe de tête, Tang Yu laissa He Cheng derrière elle, puis emmena ses servantes au Ciel des Nuages Émeraudes.

Sui Zhou dit à Yan Li et à Gongsun Yan de la suivre et de la protéger, afin d'éviter que des gens ne la bousculent, tandis que lui et Tang Fan marchaient le long de la rue en petit groupe.

Après avoir remarqué que He Cheng avait l'air fatigué, Tang Fan le prit dans ses bras, pour voir ensuite Sui Zhou tendre la main et le prendre à sa place. "Je le ferai."

Étant donné que c'était la première fois qu'il rencontrait Sui Zhou, He Cheng avait encore une certaine prudence et n'osait pas bouger, se tenant dans ses bras comme une poupée de bois. Amusé par cela, Tang Fan lui acheta un dragon en sucre. He Cheng l'aima tellement qu'il ne voulait pas le poser, le fixant avec de grands yeux, incertain s’il devait commencer à le mordre par les moustaches ou par la queue.

"Tu es venu seul ?" demanda Tang Fan.

"Oui," fut la réponse de Sui Zhou, de sa manière éternellement concise. Après un moment de réflexion, il continua : "Ta maison est achetée. C'est celle de la famille Zhang."

L'autre était ravi. "C'est génial ! Ma sœur et Qilang auront un endroit où rester, alors."

Sui Zhou était perplexe. "Ils vont à la capitale ?"

Tang Fan soupira, puis relata tout ce qui s'était passé. Il vit He Cheng écouter calmement tout le temps, puis lui caressa la tête. "Veux-tu vivre avec ta mère et ton oncle à la capitale, Qilang ?"

He Cheng hocha la tête, murmurant : "Oui."

Tang Fan lui sourit, puis dit à Sui Zhou : "Le patriarche He est assez raisonnable. Si He Lin est prêt à les laisser partir, tout sera beaucoup plus facile. Si, en revanche, il fait tout un scandale, la réputation de ma sœur ne sera certainement pas agréable à entendre à l'extérieur."

"Ce n'est pas difficile."

"Tu as une solution ?" s'interrogea Tang Fan.

Les lèvres de Sui Zhou s'étirèrent. "Laisse-moi m'en occuper."

Tang Fan ne put s'empêcher de le dévisager davantage. Sui Zhou le regarda en retour avec un visage figé et des yeux innocents.

En tant que Garde de Brocart, avoir la peau épaisse et un cœur noir était une qualité élémentaire. Tang Fan se doutait juste que la prétendue "solution" de Sui Zhou n'était certainement pas du tout régulière.

Cependant, les gens extraordinaires utilisaient des méthodes extraordinaires, et Sui Zhou resterait certainement dans la légalité. Tang Fan ne posa pas plus de questions à ce sujet. "Ta venue ici depuis la capitale n'était sûrement pas juste pour faire un voyage spécial à ma recherche, n'est-ce pas ?"

"Comment sais-tu que ce n'esit pas le cas ?" riposta Sui Zhou.

Tang Fan se toucha le nez, en souriant. "Je ne suis pas encore si imbu de par moi. Le Bureau du Bastion est si occupé, et un homme comme toi fait clairement la distinction entre ce qui est public et ce qui est privé. Tu ne laisserais certainement pas tomber ton travail pour courir ici sans réfléchir, n'est-ce pas ?"

Un léger sourire apparut dans les yeux de Sui Zhou. "Je suis venu avec un message, mais il est aussi lié à toi."

Le nombre de fois où l'autre montrait une telle expression était rare, et cela éveilla la curiosité de Tang Fan. "Qu'est-ce que c'est ?"

"Peux-tu deviner ?" demanda l'Envoyé du Bastion, avec un rare humour.

Tang Fan y réfléchit. "Il n'y a aucune chance que ce soit parce que j'ai offensé Liang Wenhua la dernière fois, et que le Premier Conseiller Wan s'en est souvenu, alors il a trouvé un crime duquel m’accuser et t'a demandé de m'arrêter, n'est-ce pas ?"

"Non."

"Alors, est-ce qu'Ah-Dong a quelqu'un qu'elle aime et auquel elle veut se marier?"

"Elle a dix ans."

"Peut-être que c'est toi qui te maries?"

"..."

Voyant son visage se crisper, Tang Fan se moqua de lui. "Ne me tiens pas en haleine ! Laisse-moi deviner encore un peu… Je pense que tu es allé dans un bordel pour sentir la brise du printemps, et tu t'es retrouvé avec une courtisane célèbre devant ta porte avec un enfant illégitime !"

"J'ai même dit que cela avait un lien avec toi... En quoi ces suppositions ont-elles quelque chose à voir avec toi?" demanda Sui Zhou, impuissant.

Tang Fan éclata de rire. "Je serai l'oncle de l'enfant, tu sais?"

Malgré le visage froid de l'Envoyé, il n'avait aucun moyen de gérer le décalé M. Tang. "Tu devais normalement recevoir l'édit après ton retour, mais j'ai demandé à apporter le message directement de Sa Majesté jusqu'à toi."

C'était complètement hors des attentes de Tang Fan, le stupéfiant pendant un court instant avant qu'il puisse réaliser la réalité. "À en juger par ton ton... suis-je promu en tant qu'officiel?"

Sui Zhou afficha un sourire. "Et pas un petit."

"Tu as plaidé pour la clémence en mon nom devant l'Empereur, et il a rétabli mon poste d'origine?"

"Ce n'était pas moi. Quelqu'un d'autre a été plus rapide."

Sous-entendant qu'il avait voulu plaider pour la clémence dès le départ. Il n’ay avait presque aucun suspense, car Tang Fan l'a deviné immédiatement. "Wang Zhi?"

Parmi les seules deux personnes qu'il connaissait qui pouvaient directement faire face à la majesté impériale et être capables de plaider en son nom, l'une était Sui Zhou, et l'autre était Wang Zhi. Cependant, ce dernier avait été aux côtés de l'Empereur et de la Noble Consort depuis l'enfance, et Sui Zhou était inférieur à lui en termes de capacité à lire les pensées de l'Empereur.

Comme prévu, Sui Zhou hocha la tête. "Correct."

"Comment a-t-il réussi cela?" demanda Tang Fan, trouvant toujours cela un peu incompréhensible.

"Nous pouvons en discuter en détail une fois chez nous." Sui Zhou avait précipitamment voyagé depuis la capitale, n’utilisant rien de plus que le prétexte d'être un messager, juste pour voir cet homme. Malgré qu'il soit couvert de poussière de voyage, dès qu'il l'avait aperçu, il avait rapidement senti que la fatigue du voyage n'était pas si difficile à supporter. Cependant, toutes ces émotions qui traversaient le cœur ne faisaient qu’y rester, n’allant jamais jusqu’à la bouche, car, parfois, il y avait des choses qui n'avaient pas besoin d'être dites à voix haute.

"Tu as un endroit pour te reposer maintenant?" demanda Tang Fan.

"Oui, une auberge non loin d'ici."

"Maintenant que ma sœur veut vivre séparément de He Lin, ce ne serait pas approprié pour moi de continuer à rester chez les He. Puisque tu es là, que dirais-tu que je déménage pour rester avec toi?"

"Bien sûr."

À un moment inconnu, He Cheng s'était assoupi alors qu'il était dans les bras de Sui Zhou. En riant, Tang Fan caressa sa tête. Les deux rentrèrent pour trouver Tang Yu, déjeunèrent au Ciel des Nuages Émeraudes, puis rentrèrent chez eux.

Le patriarche He venait de rentrer d'une promenade paisible dans le jardin, pensant faire une sieste de quelques minutes, quand il entendit un serviteur venir rapporter que Tang Fan avait amené un ami pour le visiter. Il pensa que l'autre le faisait pour le sujet de la séparation, et soupira. "Quel ami ? Il veut juste parler de séparation encore une fois. Il rend la vie difficile pour vivre en paix."

He Xuan était justement venu trouver son père pour quelque chose ce jour-là, et en entendant cela, il dit, "Pourquoi ne pas suivre leurs souhaits ? Le deuxième frère est un homme et non une femme, tu sais. Il n'aura pas à se soucier de trouver une bonne candidate pour se remarier. Ne serait-ce pas plutôt belle-sœur qui sera désavantagée ? Si tu continues à les bloquer, père, ils ne reconnaîtront pas tes bonnes intentions, et te blâmeront plutôt."

Le patriarche le regarda d'un air sévère. "C'est plus facile à dire qu'à faire. Avec les 'vertus' de ton frère, quelle famille convenable accepterait de marier leur fille avec lui ? Ta belle-sœur vient d'une famille lettrée, et n'est pas semblable aux femmes des familles plus modestes. À mon avis, l'attitude de ta femme est en deçà de la sienne, mais ton frère ne semble pas apprécier cela. Qilang est jeune, tandis que ton frère est discordant ; il a d'autant plus besoin de la guidance de sa mère."

He Xuan sourit malicieusement. "Père, c'est le Deuxième qui est décevant. Pourquoi diriger ta colère contre moi ? Ce n'est pas comme si tu n'avais pas d'autres petits-fils. L'Aîné en a deux, et j'en ai un. Pourquoi te focaliser sur Qilang ? Si les autres garçons entendaient cela, ils penseraient certainement que tu es partial."

L'ignorant, le patriarche se tourna vers le serviteur qui l’avait informé. "Invite-les à entrer."

Il se tourna ensuite à nouveau vers He Xuan. "Tang Fan n'a pas de poste, mais les Gardes de Brocart qui l'accompagnent montrent qu'il a des gens à la Cour. Son rétablissement n'est qu'une question de temps. Même si tu ne prends pas cela au sérieux, ton frère aîné est un officiel de quatrième rang, mais à l'étranger, pas à la capitale. Les officiels à l'étranger reçoivent beaucoup de pots-de-vin gras, mais leur importance et leur vitesse de promotion sont bien inférieures à celles des officiels de la capitale. À l'époque, je n'ai pas été sélectionné comme entrant à Hanlin, donc je n'ai pu atteindre de toute ma vie que l'étape d'être un officiel à l'étranger. Si notre famille peut avoir plus de beaux-frères comme Tang Fan, ce serait bénéfique pour toi et ton frère aîné à l'avenir. Ton deuxième frère est un idiot — sa vie ne pourrait pas être plus facile, et pourtant il se dispute tellement avec sa femme!"

Alors qu'il réprimandait son plus jeune fils, Tang Fan et Sui Zhou arrivèrent. Le patriarche He rayonna. "As-tu déjà mangé, Runqing ?"

Son ton était chaleureux, comme si le désaccord d'hier n'avait jamais eu lieu. Il regarda ensuite celui qui était à côté de Tang Fan. "Qui est-ce ?"

Tang Fan sourit. "C'est mon ami, celui qui vient d'être promu Envoyé du Bastion du Bureau du Nord ; Sui Zhou, Guangchuan."

He Ying fut pris au dépourvu. Il n'avait pas prévu que dès qu'il aurait décrit l'importance de Tang Fan à son fils de son côté, Tang Fan viendrait effectivement 'prouver' sa propre importance de l'autre côté. "Alors, c'est l’Envoyé Sui ! Tu es vraiment un jeune homme prometteur !"

En présence de Sui Zhou, He Ying ne pouvait pratiquement pas afficher son prestige en tant qu'ancien officiel de troisième rang à la retraite. Bien que sa position soit supérieure à celle de son homologue, il s'agissait d'un Garde de Brocart.

Depuis que le Grand Ancêtre avait établi la Garde, celle-ci existait pour intimider tous les officiels. Même avec les deux Dépôts pour diviser le pouvoir, cette idée n'avait jamais changé.

Sui Zhou s'inclina. "Vous m'avez trop loué, Seigneur He."

“Sui Zhou porte la responsabilité d'un messager, donc il est venu me rendre visite en passant,” dit Tang Fan avec un sourire. “Une fois que je t'ai mentionné, il a dit qu'il viendrait te rendre visite.”

« Ce vieux n'a pas été attentif », répondit joyeusement He Ying. « Allez, entrez dans le hall pour prendre du thé. »

Tang Fan sourit. « Ce n'est pas nécessaire. Il est temps pour une sieste de l'après-midi pour vous, n'est-ce pas, oncle ? Nous prendrons congé. La vue sur le jardin est attrayante, alors ce serait un honneur pour nous de la regarder plus longtemps. »

Comment le patriarche pourrait-il jamais les laisser partir ainsi ? S'il pouvait bien s'entendre avec Sui Zhou, ce serait pratiquement comme avoir une connexion importante supplémentaire. « Plus on vieillit, moins on fait la sieste. Il n'y a pas de sieste de l'après-midi, je me contente de m'appuyer contre des oreillers et de regarder dans le vide. Comme vous êtes venus, moi, en tant qu'aîné, je ne m'ennuierai plus ! Venez, venez, j'ai du thé de qualité supérieure, que je ne sors jamais facilement ! »

Tang Fan jeta un coup d'œil à Sui Zhou. Voyant ce dernier acquiescer, il dit donc au patriarche : « Nous vous embêterons alors. »

He Ying dit à son plus jeune fils d'aller infuser du thé, puis sourit. « Nous ferons quelques tours par ici, et il appellera quand le thé sera prêt. Ah, Runqing, ne te l'ai-je pas dit ? Tu n'es pas un étranger, alors ne sois pas toujours si poli. Puisque tu aimes le paysage, tu peux simplement venir ici, ce qui t'évitera d'être dans cette cour de bambous solitaire. Je voulais préparer une chambre d'amis pour toi ici dès le départ, mais ta tante a dit que vous, les jeunes, n'aimiez peut-être pas être confinés. C'est alors que je t'ai installé seul dans la cour aux bambous. »

Tang Fan avait pris la place de He Xuan pour le soutenir lors de la promenade. Après l'avoir entendu parler sans fin, il rit. « La cour aux bambous a une ambiance agréable, j'aime bien l'arrangement de tante. Je ne me considère pas du tout comme un étranger, oncle. Même si ma sœur et mon beau-frère n'ont pas d'affinité, nous avons finalement toujours l'amitié de la génération de mon père autour de nous, et je vous respecte toujours énormément, comme toujours. »

Alors qu'il revenait sur ce sujet, He Ying se sentait plus ou moins impuissant. « Mon cher neveu, depuis les temps anciens, l'harmonie a été encouragée, pas la séparation. Cette affaire concerne le bonheur à vie de ta sœur, et doit être traitée avec prudence. J'avais fait un accord de fiançailles avec ton père à l'époque, mais ce n'était rien de plus qu'un accord verbal ; si j'avais voulu revenir sur ma parole à l'époque, cela aurait été une simple question de dire un mot. Comme j'ai tenu ma promesse, ton père sous les Neuf Sources ne souhaite probablement pas voir ce mariage détruit. »

La voix de Tang Fan n'était ni pressée ni lente, aussi douce que l'eau clapotant. « Votre bonne foi de ce jour-là, je n'oserai jamais l'oublier, mais comme dit le proverbe, les melons récoltés de force ne seront pas sucrés. À l'heure actuelle, ce n'est pas que ma sœur méprise son mari, mais que son mari ne veut pas d'une vie normale. Même en face de moi, il a encore traité Qilang et elle de cette façon, donc si je ne suis pas là, qui sait jusqu'où il ira ? Oncle, étant donné que les choses en sont arrivées là, laissez-les se séparer. C'est la meilleure option. »

« Ton beau-frère est obsédé et manque d'éveil. Je vais certainement lui donner une bonne leçon. Ta sœur est une bru des He, et la fille de ton père ; maintenant que ton père est parti, elle est comme ma propre fille. Les He ne la maltraiteront pas. Je prévois de les installer dans la cour aux bambous, puis d'augmenter leur allocation mensuelle à cent taels. Je ferai aussi acheter de nouveau la dot que ta sœur a mise en gage. Qu'en dis-tu ? »

« Je comprends votre intention, mais vous ne pouvez pas surveiller votre beau-frère à toute heure. Avec son âge, s'il n'a toujours pas progressé dans la vie, alors peu importe les leçons que lui donneront ses parents. Au lieu de passer la vie maladroitement avec toute la famille, il serait préférable de faciliter les choses pour tout le monde en faisant en sorte que le couple soit dissolu. Nous ne serions jamais ennemis. »

Il refusait simplement de lâcher prise. He Ying était un peu agacé, sentant que Tang Fan était pratiquement sans tact ; il avait tout fait pour le persuader, mais l'autre était obstiné dans sa voie. Il entendit Tang Fan continuer, « Je retournerai à la capitale dans quelques jours pour rendre compte au Ministère des Nominations. Il serait préférable de régler cela dès que possible. En vérité, si vous persistez à refuser la séparation, j'ai toujours la solution de faire résider ma sœur et son mari dans des ménages séparés. »

À l'écoute de cet ensemble de mots précédent, He Ying oublia totalement de s’enquérir au sujet des 'ménages séparés' qui étaient venus plus tard. « Tu vas retourner à la capitale? »

Cette fois, c'est le silencieux Sui Zhou qui répondit. « Sa Majesté a ordonné que Runqing soit nommé Censeur Métropolitain Gauche. »

Le patriarche He fut stupéfait.

Le Censeur Métropolitain Gauche était un poste dans l'Inspection. Ça, il le savait.

La question était, ce poste… n'était-il pas de vrai quatrième rang? Il se souvenait clairement qu'avant le renvoi de Tang Fan, il n'était qu'un Chef du Ministère de la Justice de cinquième rang.

Après avoir été congédiés, les postes pouvaient être rétablis en moins d'une demi-lune. Dans l'administration, cela n'avait rien de nouveau - le Patriarche en avait également vu beaucoup être promus après avoir été rétablis. Il avait été un fonctionnaire pour la majeure partie de sa vie et n'était pas un campagnard, mais le problème ici était qu'il n'avait pas prévu que Tang Fan finirait par être une personne aussi chanceuse.

La plupart de gens, après leur congédiement, se retrouveraient essentiellement à rentrer chez eux pour cultiver les champs. Tang Fan avait été un fonctionnaire mineur, de cinquième rang; si ce n'était grâce l'aide de quelque haut fonctionnaire, comment l'Empereur aurait-il jamais pu se souvenir de ce qu'il était ?

Le Patriarche He savait que la cause de cela devait être quelqu'un plaidant intentionnellement en faveur de Tang Fan, et que cette personne ne portait pas peu de poids. Serait-ce cet envoyé du Bastion?

En un clin d'œil, He Ying avait clairement ordonné ses pensées, pas du tout comme un aîné approchant de soixante-dix ans. « C'est vraiment un événement heureux ! Runqing, Seigneur Sui et toi devez manger chez nous ce soir ! Je demanderai au chef de préparer quelques plats pour célébrer cette nouvelle ! Ta sœur et ton beau-frère devraient le savoir aussi, pour qu'ils puissent se réjouir avec toi ! »

Le beau-frère serait probablement encore plus malheureux en apprenant la nouvelle, pensa Tang Fan. Peut-être même qu'il penserait que quelqu'un lui faisait délibérément la nique.

« Oncle, ne vous embêtez pas avec ça. Tout d'abord, les émotions de mon beau-frère sont en ébullition, et cette nouvelle ne fera qu'aggraver son mal-être mental. Deuxièmement, ce n'est pas un événement majeur, donc il ne devrait pas y avoir de grande démonstration pour cela. Troisièmement, je voulais vous dire que puisque Guangchuan et moi sommes si proches, je veux déménager là où il séjourne. »

He Ying avait de l'expérience avec l'âge, ayant fait un lien avec la proposition récente de Tang Fan de ménages séparés, mais n'avait pas anticipé que l'autre profiterait de cette occasion pour rompre leurs relations avec les He. Mentalement, il devait soupirer ; si le Second n'était pas une déception, comment les choses auraient-elles pu en arriver au désordre d'aujourd'hui ?

À vrai dire, il pouvait se mettre à la place de Tang Fan et comprendre pourquoi sa réaction était si intense. Les parents Tang étaient partis, il n'y avait pas d'autre famille sur laquelle compter, et les frère et sœur étaient tout ce qui restait l’un pour l’autre. Tang Fan était quelqu'un qui chérissait sa sœur, alors il défendrait certainement sans ciller ses proches.

Cependant, quel que soit son degré de compréhension, en tant que Patriarche des He, il importait peu qu'il s'agisse de séparation ou de ménages séparés ; aucune de ces suggestions ne lui plaisait. C'était évident que si elles se réalisaient, les Tang et les He auraient une frontière clairement dessinée, et Tang Fan ne s'impliquerait certainement pas si quelque chose arrivait aux He.

Souriant, He Ying fit l'ignorant. « Ce n'est pas urgent. Puisque Sir Sui et toi êtes amis, il n'est pas un étranger. Il peut venir habiter dans la cour de bambou avec toi. »

« Il a amené d'autres personnes avec lui, donc la cour ne suffira pas pour eux. De plus, les Gardes de Brocart ont des responsabilités et des ordres secrets, ce qui rend cela peu pratique. »

Sui Zhou était venu ici remettre à Tang Fan un décret, et c'était tout. Il n'y avait pas d'«ordres secrets ». Et pourtant, Tang Fan intimidait le Patriarche, qui n'avait aucune information interne, brandissant des plumes de poulet comme des flèches et tirant des sottises.

Une fois qu'il eut fini, il aperçut le sourire faux de Sui Zhou, mais fit comme s'il n'avait rien remarqué.

Recevant son avertissement, He Ying se souvint de sa crainte envers le Garde de Brocart, et tressaillit automatiquement, son sourire gêné. « C'est bon, alors, fais comme tu l’entends. Mais vous devez absolument venir dîner ! Ne me traitez pas comme un étranger ! »

Tang Fan ne put refuser, et accepta donc. Au même moment, He Xuan envoya quelqu'un pour leur annoncer que le thé était prêt.

He Ying emmena les deux au hall central pour le thé, puis ne parla que de choses futiles, ne ramenant jamais le sujet de la discussion récente sur le tapis.

Le moment où ils partirent, He Xuan remarqua que l'expression de son père était mauvaise. « Qu'est-ce qui ne va pas, père ? Tout n'était-il pas bien tout à l'heure ? »

« Tang Fan va déménager », expliqua He Ying d'un air abattu.

He Xuan soupira de soulagement. « Eh bien, j'ai cru qu'il y avait un problème. S'il veut déménager, qu'il le fasse. Notre famille He sert de la bonne nourriture et des boissons, mais il n'est pas satisfait. Il n'est rien de plus qu'une personne qui pense être associée à la Garde de Brocart et qui se donne des airs. »

He Ying secoua la tête. « Que sais-tu ? Il n'a pas l'intention de se moquer des He, il veut rompre ses liens avec nous pour éviter que l'on dise qu'il nous doit quelque chose. Il est tout comme son père - semblant amical, mais en réalité assez orgueilleux dans ses os, quelqu'un avec qui on ne peut pas interagir longtemps. C'est impossible à dire. »

He Xuan resta indifférent. « Père, tu ne devrais pas forcer la chose avec la deuxième branche. Vraiment, les regarder me rend triste pour eux. S'ils veulent la séparation, laissons-les partir ! Notre famille ne cessera pas d'exister sans Tang Fan, alors pourquoi devrais-tu te soucier de lui ? »

« Il a reçu l'ordre de revenir à la capitale et sera promu Censeur Métropolitain de Gauche. »

« Hein ? » He Xuan était également stupéfait. « Est-ce qu'il a spécifiquement trouvé quelqu'un pour venir te mentir juste pour pouvoir emmener sa sœur loin de nous ? »

« Mentir, fais attention à ta bouche ! Est-ce que ça peut être prétendu aussi facilement ?! » He Ying lui donna un coup violent à l'arrière de la tête. « Il a dit que s'ils ne se séparaient pas, il voulait des ménages séparés ! »

He Xuan se frotta l'arrière de la tête. « Tu as accepté, alors ? »

« Non. » He Ying soupira. « Je ne pense pas que faire traîner les choses fonctionnera, j'espère juste que je pourrai les faire durer assez longtemps jusqu'à son retour à la capitale. À ce moment-là, je ferai admettre son erreur à ton deuxième frère, et alors cette affaire sera considérée comme close. »

He Xuan désapprouva. « Sera-t-il prêt à le faire? »

Cette brève remarque fit que le Patriarche leva les yeux vers le ciel sans mot dire, peu de temps après quoi il déclara avec férocité : « S'il ne l'est pas, je vais le rendre prêt ! »

Cette même nuit, Tang Fan et Sui Zhou restèrent chez les He pour dîner. Ils reçurent en effet l'hospitalité et le divertissement. Comme He Lin était également là, et qu'ils voulaient tous éviter qu'il ne perde les pédales, ils ne mentionnèrent tacitement pas les sujets de la séparation, ni de la promotion de Tang Fan, bavardant jusqu'à la fin à propos d'histoires amusantes sans importance. Un repas se termina enfin joyeusement pour les hôtes et les invités.

Ensuite, Tang Fan informa sa sœur des circonstances, prépara ses affaires et emmena Qian San'r et les autres avec lui pour déménager de la cour aux bambous pendant la nuit, puis s'installa à l'auberge où séjournait Sui Zhou.

 

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Mini-théâtre de l'auteur :

Une fois que Sui Zhou vit Tang Fan avec une femme inconnue, il sembla entendre le bruit de son propre cœur de verre se briser.

" Qui sont ils, ces deux-là ?" demanda-t-il, l'expression vide alors qu'il regardait Tang Yu et He Cheng.

Yan Li se donna une claque sur le front. "Regardez-moi, j'ai complètement oublié de vous les présenter ! Ces deux-là sont la sœur et le neveu de Monsieur Tang."

Tang Yu fit une révérence de salutation. "Je vous salue, Seigneur Sui."

Sui Zhou : "Grande sœur ! Ne soyez pas si polie ! (^__^)"

 

Traducteur: Darkia1030