Après ce jour-là, Tang Fan était heureux en pensant à la manière dont Sui Zhou venait de gagner un titre de noblesse, et décida d'attendre quelques jours avant de lui parler de son propre renvoi. Il ne serait pas bon de faire traîner les choses, car s'il n'avait plus besoin d'aller au bureau tous les jours, même Ah-Dong commencerait à le questionner, sans parler de Sui Zhou.

Ainsi, lorsque Sui Zhou sortit du travail le lendemain, Tang Fan appela Ah-Dong et survola la question en termes simples.

La petite demoiselle Ah-Dong avait été influencée en entendant parler des astuces de l'administration tant de fois, qu’elle en savait un peu. Elle sauta immédiatement de trois pieds en l'air, puis réprimanda chacun des supérieurs de Tang Fan pour être des méchants. Juste au moment où elle s'apprêtait à faire des reproches à l'Empereur lui-même, elle se prit une claque à l'arrière de la tête et s'arrêta immédiatement.

Tang Fan était à la fois amusé et en colère. "Certaines paroles sont mieux gardées pour soi ! Ne pense même pas à être aussi débridée juste parce que tu es à la maison ! Que se passerait-il si tu avais trop l'habitude de dire cela et que ça sortait de ta bouche quand tu es dehors ? Ton frère ici est maintenant un simple citoyen, donc je ne pourrais pas te défendre ! Allez, va, va, va ! Va faire du thé !"

Après avoir chassé Ah-Dong, il remarqua que la réaction de Sui Zhou était anormalement calme. "Tu n'as rien à me dire ?" ne put-il s'empêcher de demander.

Sui Zhou secoua la tête. "Ce jour-là, lorsque tu m'as dit d'apporter les trésors au palais, j'aurais dû m'attendre à cela. Cependant, nous étions en voyage, et je n'ai pas beaucoup réfléchi à la question de la responsabilité. C'était ma propre négligence. Maintenant que le navire a mis les voiles, en dire plus à ce sujet ne servira à rien."

Tang Fan transpirait presque. "Tu ne peux absolument pas te blâmer pour cela ! Tu es un Garde de Brocart, et tu dois être conscient de Sa Majesté avant tout. Si tu n'avais pas livré les trésors, mais que le Cabinet l'avait fait, ton propre manquement au devoir n’aurait pu être dissimulé, et aurait même créé une barrière entre toi et l'Empereur. C'est pourquoi le mérite devait t'appartenir. Quant à moi, que j'aie cherché à plaire à Liang Wenhua ou non, je n’aurais jamais pu éviter cette fin. Au mieux, ce serait la différence entre mourir maintenant ou plus tard. Puisque j'allais me faire poignarder que je sorte la tête ou que je la retire, la douleur brève vaut mieux que la longue."

Voyant que c'était lui qui le consolait, l'expression de Sui Zhou s'adoucit. "Je sais pourquoi cela s'est passé. Tu n'as pas besoin de me l'expliquer. En vérité, ça aurait été difficile pour toi au Ministère de la Justice de toute façon, donc il vaut mieux que tu te reposes un peu. Ce n'est pas comme s'il n'y aura pas d’autre chance pour toi dans le futur."

Tang Fan hocha la tête et sourit. "Tu me comprends ; c'est exactement la raison. Je n'ai pas rendu visite à ma sœur et à mon neveu depuis des années, alors maintenant que j'ai un peu de temps libre, je vais faire un voyage à Xianghe dans quelques jours. Étant donné qu'il n'y a pas de problèmes, je vais y rester un certain temps."

"Je t'accompagnerai."

Tang Fan éclata de rire. "Il n'y a pas de cas à enquêter là-bas, alors pourquoi le digne Envoyé du Bastion partirait-il ? Tu devrais te dépêcher de rénover la maison. Ce serait bien d'installer ta plaque de « Comte » dès que possible ! La Cour ne t'a pas accordé de résidence, mais nous ne pouvons pas être trop négligés. Ne diminuerait-on pas ton prestige, Comte Ding'an ?"

Le mot "nous" qui parvint à ses oreilles fit briller le regard de Sui Zhou, car il démontrait que Tang Fan ne se considérait plus comme un étranger.

Sui Zhou ne cacha pas du tout son humeur, si bien que cette joie se refléta directement dans les yeux de Tang Fan, le prenant au dépourvu.

Les branches dans la cour portaient des grappes de fruits, les feuilles se balançant doucement dans la légère brise. Le début de l'été était d'un temps égal. Assis négligemment en robes légères, mangeant des mûres confites, regardant la verdure devant les yeux, et accompagné d'un ami proche... quoi qu'il en soit, c'était un grand bonheur mondain.

Bien que Sui Zhou soit un homme de peu de mots, il sentit qu'il était temps pour lui de dire quelque chose. ...À condition que personne ne vienne les déranger.

On frappa un coup à la porte. "Est-ce la maison de Seigneur Tang ?"

Sui Zhou : "..."

Tang Fan eut un petit sursaut. "N'est-ce pas Qian San’r ? Pourquoi vient-il me chercher ici ?"

"Probablement pour te demander grâce."

"Pourquoi demanderait-il ça ?" Pendant qu'ils parlaient, Tang Fan s'approcha et ouvrit la porte.

Qian San’r portait l'uniforme de la Garde Brocarde, le plus bas échelon, un poste sans grade appelé "Coureur". Dès qu'on entendait ce titre, on savait que c'était un poste qui faisait des courses et des tâches diverses, à peine digne de figurer sur le seuil des Gardes, distingué des huissiers publics de bas grade à l'extérieur.

À leur retour du comté de Gong, Tang Fan n'avait pas oublié sa promesse, ayant discuté avec Sui Zhou de l'idée de faire entrer Qian San’r au bureau du Bastion Nord et de le faire commencer comme coureur de courses mineur. La Garde Brocarde n'était pas un département facile à intégrer. En dehors des familles des fonctionnaires méritoires ou des parents de consort, il y avait trois voies d'entrée : la substitution, l'examen de performance et la recommandation d'un supérieur.

Qian San’r était passé par la dernière voie. Même pour un poste comme Coureur, beaucoup se battaient bec et ongles.

Avec le statut actuel de Sui Zhou, même s'il n'était pas au sommet de la Garde Brocarde, être le deuxième en place serait toujours plus que suffisant. Laisser entrer Qian San’r avait été l’ affaire d'une simple phrase.

Comme on dit, l'avenir d'une personne peut être prévu dès son enfance. Qian San’r n'avait jamais commis de crime majeur, mais il avait suivi son maître dans de petits vols depuis qu'il était petit. Maintenant, même s'il portait un uniforme de Garde, il n'avait pas développé d'aura majestueuse.

Pour le dire autrement, il portait actuellement des vêtements d'uniforme, et Tang Fan portait des vêtements de tous les jours. Alors que Tang Fan avait toujours l'air d'un fonctionnaire, il avait l'air d'un voleur.

Voyant à quel point son apparence était incongrue, Tang Fan retint son rire et le laissa entrer.

En voyant Tang Fan, Qian San’r était heureux, mais en apercevant Sui Zhou derrière lui, ce bonheur se transforma en peur. "L-le Comte est aussi ici… ?"

Le visage froid de Sui Zhou, qui qui pourrait effrayer les enfants pour qu'ils ne pleurent pas la nuit, fit geler Qian San’r sur place. "J-je ne m'attendais pas à une telle coïncidence aujourd'hui, de vous rencontrer ici, Comte... c-comment... comment cela se fait-il que cet humble soit tombé sur vous aujourd'hui ?"

Avec cela, il voulut s'éclipser, mais Tang Fan lui agrippa le col, amusé et agacé. "Tu sais que Guangchuan a reçu un titre, mais pourquoi n'as-tu jamais demandé où il habite ? Tes collègues ne t'ont-ils pas informé que c'est sa maison ?"

"Hein ?" Qian San’r resta perplexe, incapable de comprendre la situation pendant un moment.

"C'est la maison des Sui. Je vis ici en tant que locataire. N'as-tu pas vu ce qui était écrit sur la plaque de la porte ?"

Qian San’r avait l'air misérable. "Cet humble... n'a pas pu lire certains des caractères..."

Voyant à quel point il avait l'air pitoyable, Tang Fan ne put s'empêcher d'avoir envie de lui tapoter la tête comme il le ferait pour Ah-Dong. "D'accord, arrête de faire l'imbécile. Pourquoi es-tu venu me chercher ?"

Malheureusement, Qian San’r ne pouvait plus répondre à voix haute. Il jeta un coup d'œil furtif à Sui Zhou, souriant avec désolation. "Ce n'est rien, ce n'est rien ! Je suis juste venu vous rendre visite, Monsieur. Vous êtes le grand bienfaiteur de ce misérable !" Il déposa le cadeau qu'il tenait sur la table en pierre à côté de lui. "C'est une infime partie de ma gratitude, loin de représenter tout mon respect pour vous. S'il vous plaît, acceptez-le !"

Tang Fan rit. "Je ne suis plus un 'Monsieur'. Tu ne peux pas continuer à m'appeler comme ça." L'autre se gratta la tête. "Alors... Seigneur ?"

Tang Fan effaça son sourire, redevenant sérieux. "Assez parlé. On ne visite pas le Temple des Trois Trésors (NT : dans le Taoisme, compassion, frugalité et humilité) quand il n'y a rien de mal - pourquoi es-tu vraiment venu ici ?"

Sui Zhou répondit avant que Qian San’r ne puisse le faire. "Il est probablement incapable de continuer dans la Garde de Brocart, alors il est venu plaider pour ta clémence."

"Pourquoi ne peux-tu pas continuer à travailler là-bas ? Sais-tu que d'autres ne peuvent même pas demander ce travail ?"

Ayant eu ses pensées pointées du doigt brutalement par Sui Zhou, le visage de Qian San’r rougit complètement alors qu'il souriait d'embarras. "Le Comte a des yeux perspicaces, pour avoir percé à jour toutes les idées de ce misérable."

Il s'agenouilla ensuite devant Tang Fan avec un bruit sourd. "Pour dire la vérité, c'est comme l'a dit le Comte. Ce que j'ai aujourd'hui est entièrement grâce à votre Grâce, Monsieur, et ce misérable vous en est infiniment reconnaissant, mais... mais la Garde de Brocart n'est vraiment pas adaptée pour moi. J'espère seulement être votre serviteur ! S'il vous plaît, exaucez mon vœu, Monsieur !"

Il n'était vraiment pas prétentieux. Avec sa silhouette frêle comme un roseau, il était assez vif d'esprit, mais n'avait pas la puissance visible d'un Garde, semblant être un rôle de soutien lorsqu'il se tenait parmi eux.

La rigueur de Sui Zhou rendait difficile le gain par les tricheries. Bien que Qian San’r soit entré par une porte dérobée, il n'avait reçu aucun traitement spécial. Chaque jour, il s'entraînait avec acharnement aux côtés des autres, frôlant la mort à chaque fois qu'il avait fini, et pourtant ses résultats étaient toujours les plus bas, loin derrière le deuxième par une large marge. Incapable de progresser davantage, il était devenu le membre le moins compétent de la Garde.

Heureusement, il était intelligent et s'entendait bien avec ses collègues, alors tout le monde veillait sur lui, mais l'entraînement qu'il aurait dû faire ne pouvait pas être fait. Il croyait lui-même que cela était entièrement dû à la nature innée de son corps, et qu'il n'avait jamais été fait pour cet endroit. Ainsi, aussi prestigieuse que soit la Garde, il n'avait aucune affinité avec elle.

Après avoir entendu ses lamentations, Tang Fan se tourna vers Sui Zhou. Ce dernier hocha la tête, puis donna sa propre évaluation. "Diligence louable, mais don naturel insuffisant." Signifiant que Qian San’r avait travaillé extrêmement dur pour suivre l'entraînement, mais qu'il n'était vraiment pas fait pour cela.

En tant que corps impérial, le critère de sélection le plus important pour la Garde était d'être grand, imposant et bâti comme un cheval. Des personnes comme Qian San’r, qui ne ressembleraient pas à un Prince Héritier même dans des robes de dragon, n'avaient pas beaucoup d'avenir pour cela, même s'ils parvenaient d'une manière ou d'une autre à y entrer.

Comme Sui Zhou l'avait dit de manière similaire, Tang Fan demanda à Qian San’r : "Qu'as-tu prévu pour toi-même, alors ? Si tu veux retourner à ton ancien métier, ne me dis jamais bonjour à nouveau quand tu me verras à partir de maintenant. Je ne te connaitrai plus."

"Depuis que j'ai promis de changer de voie, je ne m'engagerai plus jamais dans la mauvaise voie !" répondit Qian San’r précipitamment. "Je vous suis redevable de ne pas m'avoir rejeté ! Je suis prêt à vous suivre, Monsieur ! S'il vous plaît, acceptez !"

À l’écoute de son intention, Tang Fan ne put s'empêcher de froncer les sourcils. "Pourquoi est-ce que c'est ce que tu as pensé ?"

"Monsieur, lorsque nous étions dans le tombeau, je vous admirais vraiment," répondit Qian San’r avec sincérité. "Je voulais servir à vos côtés et apprendre quelque chose de vous, mais je savais que mon statut ne serait pas digne de cela, alors je n'ai osé rien dire..."

"Alors pourquoi oses-tu le dire maintenant ?" le taquina Tang Fan.

Qian San’r rit. "Maintenant, je suis venu à la capitale, j'ai eu un aperçu, et j'ai entendu dire que vous n'avez pas de serviteurs, alors je veux postuler pour le poste !"

Tang Fan secoua la tête. "Je n'ai plus de poste officiel maintenant, et je n'ai pas besoin que quelqu'un s'occupe de moi dans la vie quotidienne. Tu veux me suivre, mais je ne peux pas t'accepter." Qian San’r était anxieux. "Monsieur..."

Il voulait vraiment compter sur Tang Fan. D'une part, il lui était vraiment reconnaissant et souhaitait le rembourser. D'autre part, il sentait que peu importe les efforts qu'il fournissait dans le Bureau du Bastion Nord, ce n'était pas la bonne façon de procéder. Tang Fan était érudit et doté d'un grand cœur ; il pourrait réellement apprendre quelque chose en suivant une personne de cette trempe.

Tang Fan pensait toujours refuser, mais Sui Zhou intervint. "Retourne pour le moment, et reviens demain. Il a besoin d'y réfléchir un peu plus."

Avec la divinité d'une aura extrêmement forte qu'était Sui Zhou assis à proximité, Qian San’r avait été complètement mal à l'aise, mais cette divinité l'avait inopinément aidé. Il devint joyeux sur le coup, remerciant à plusieurs reprises par des prosternations avant de prendre congé.

"Tu viens juste de m'empêcher de parler. Tu comptes réellement le prendre avec moi ?" se demanda Tang Fan.

"C'est à toi de décider, bien sûr. Je pense juste que tu devrais vraiment y réfléchir. Il n'est pas fait pour la Garde, mais il est vif d'esprit, loyal et fiable, et son cœur n'est pas mauvais. Tu pourrais l'emmener avec toi."

Tang Fan y réfléchit. "Eh bien, je vais à Xianghe rendre visite à ma sœur. Je n'emmène pas Ah-Dong avec moi, je peux donc l'emmener comme compagnon à la place."

Sui Zhou était un peu confus. "Pourquoi n'emmènes-tu pas Ah-Dong ?"

"La famille dans laquelle ma sœur est entrée est l'une des plus importantes du comté. Avec autant de gens qui jacassent, il y a inévitablement beaucoup de choses en jeu. Ce ne serait pas bon pour elle de subir des torts là-bas, alors elle restera dans la capitale."

"Comme tu veux."

*

Au fil de ces quelques jours, tout le monde avait appris la nouvelle du licenciement de Tang Fan. Les gens sympathisaient généralement avec les faibles, et en plus de cela, Tang Fan était considéré comme beaucoup plus talentueux que Liang Wenhua, alors beaucoup voulaient inévitablement l'aider à combattre cette injustice.

C'était simplement dommage que Liang Wenhua se soit allié à Wan An. Ceux de la même promotion que Tang Fan étaient toujours des sixièmes ou septièmes rangs mettant leur expérience à ébullition, et n'avaient aucune chance de rivaliser avec cet adversaire. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de réconforter Tang Fan, lui dire d'attendre patiemment son opportunité, et ainsi de suite.

Tang Fan passa quelques jours à socialiser avec ses camarades de classe, après quoi il écrivit une lettre à Tang Yu, sa sœur aînée à Xianghe. Comme d'habitude, il mit quelques mots sur le fait qu'il était sain et sauf et ajouta des politesses mutuelles, ne mentionnant pas du tout ses tribulations dans la capitale, disant simplement qu'il avait reçu une longue pause et qu'il voulait aller lui rendre visite.

Elle lui renvoya rapidement une réponse, exprimant son accueil de la visite de son frère, ainsi que son sincère espoir qu'il puisse rester plus longtemps après son arrivée. Elle avait également indiqué que son petit neveu avait maintenant plus de six ans et avait depuis longtemps oublié à quoi ressemblait son oncle ; s'il ne venait pas, ce neveu l'oublierait complètement.

Même si les mots qu'elle avait écrits n'étaient pas très différents par rapport à ceux du passé, il put sentir quelque chose d'anormal. Elle n'avait pas fait mention de son mari, He Lin.

La famille He était l'un des principaux clans de Xianghe. Avant que le père de Tang Fan ne décède, lui et le père de He Lin, He Ying, avaient été des fonctionnaires de la même localité. Amis proches à l'époque, ils avaient ensuite conclu ensemble un mariage arrangé pour devenir des beaux-parents.

Juste avant que Tang Yu ne se marie avec les He, les parents de Tang étaient tous les deux décédés, laissant le frère et la sœur seuls, alors que Tang Fan n'était pas encore un Honoraire de la Cour. Néanmoins, He Ying avait tenu sa promesse, ne rompant pas les fiançailles entre les deux familles, et avait fait épouser son deuxième fils à Tang Yu.

Les frère et sœur Tang avaient un lien profond, mais la sœur aînée, une fois mariée, faisait partie de la famille de son mari, et les He avaient trois générations vivant sous le même toit. En tant qu'étranger, Tang Fan n'avait pas pu visiter sa sœur fréquemment, et après être devenu fonctionnaire, il avait toujours été occupé, ce qui lui laissait encore moins de temps pour se saisir de l'occasion.

Ayant tiré un indice de la lettre, il craignait qu'elle ne se porte pas bien chez les He, il ne prévoyait donc pas d'emmener Ah-Dong avec lui. Avec cette réponse, il prépara ses bagages et s'apprêtait à partir dans quelques jours.

Cependant, avant son départ, il reçut une invitation d'un vieil ami qu'il n'avait pas vu depuis très longtemps.

*

Pavillon du Nuage immortel était toujours égal à lui-même, et la salle privée était toujours cette même salle privée, mais parmi les deux présents, l'un avait eu un parcours professionnel chaotique, et l'avenir de l'autre était impénétrable.

Celui au parcours chaotique était bien sûr Tang Fan. La raison pour laquelle il était assis ici était due au poids lourd qui l'avait invité.

L'autre était en effet un poids lourd, comme dans le passé, à chaque fois qu'il marchait d’un pas, les passants tremblaient trois fois - il s'agissait de l'eunuque Wang du Bureau de l'Ouest. Parce qu'il s'était concentré sur la situation hors de la Grande Muraille ces deux dernières années, il était rarement apparu dans la capitale, ce qui faisait eue tout le monde était un peu moins familier avec lui.

En revanche, le Bureau de l'Est était monté en flèche. En raison de son mérite d'avoir recommandé le maître d'État, le chef eunuque Shang Ming était devenu récemment arrogant ; il ne donnait presque même pas d'importance à Huai En, qui se trouvait juste devant l'Empereur, sans parler de Wang Zhi.

Après s'être retrouvés après une longue séparation, ils auraient dû trinquer et sympathiser ensemble, mais, depuis son arrivée ici, Tang Fan écoutait Wang Zhi utiliser toutes sortes de méthodes, envisageant tous types d'angles, ne laissant aucun espace derrière lui, et englobant tout... en le réprimandant.

Après avoir été réprimandé dans un déluge incessant pendant près d'une demi-shichen, il était devenu insensible. Au début, il avait pensé écouter docilement les remontrances de Wang Zhi pour faire preuve de considération pour le visage de l'autre, mais il avait faim. Relevant ses baguettes, il prit une bouchée de cou de porc rôti, puis l'amena à sa propre bouche. "Tu dois avoir soif après m'avoir réprimandé si longtemps, n'est-ce pas ?" salua-t-il simplement. "Veux-tu que je demande à quelqu'un d'apporter du thé à la mauve-chrysanthème ?"

"Espèce d'idiot ! Je ne t'ai jamais vu être aussi idiot auparavant, donnant des mérites à quelqu'un d'autre sans raison -"

Regardez ça. L'eunuque Wang le réprimandait si facilement, il avait même glissé dans le dialecte des rivière (NT : dialecte du bassin de Sichuan, toujours parlé bien que moins représenté que dans le passé).

Tang Fan hocha la tête. "Tu l'as déjà dit trois fois ce soir, pourtant."

Wang Zhi ne cessa pas ses jurons. "Les autres deviennent de plus en plus grands à mesure qu'ils travaillent en tant qu'officiels, tandis que plus tu existes plus tu régresses! Liang Wenhua a évincé Zheng Ying et maintenant sa parole fait loi au ministère de la Justice, comme le soleil dans le ciel ! Tu es arrivé juste juste quand il avait besoin de trouver quelqu'un pour établir son pouvoir! N'était-ce pas te transformer en cible ?! Que peux-tu même gagner en donnant le mérite à Sui Zhou ? Maintenant, les choses sont géniales ! Cap pour la dormance ! Hah ! À ce que je vois, tu n'auras jamais à penser à faire un retour pour le reste de ta vie !"

"Celui-là, c'est la cinquième fois," rappela gentiment Tang Fan.

La colère étouffée en Wang Zhi n'avait nulle part où aller, alors qu’il faisait rouler ses yeux vers l'arrière.

Voyant son expression de mangeur d'hommes, Tang Fan sourit rapidement avec des excuses. "Je crains juste que tu ne te parles à sec. Je sais que tu t'inquiètes pour ce humble moi -"

"Qui s'inquiète pour toi ?!" ricana Wang Zhi.

Imperturbable devant ses paroles froides, Tang Fan prit sa coupe de vin, la tint contre l'autre coupe toujours posée sur la table, puis la descendit d'un coup. "La réalité est établie, et plus de paroles ne serviront à rien. Maintenant que j'y pense, nous sommes amis depuis plusieurs années. Depuis que tu es parti à Datong, nous sommes rarement venus dans la même pièce comme aujourd'hui, et de nos jours, nous sommes tous les deux des hommes démunis du bout du monde..."

"Ah bah ! Tu ne peux pas dire quelque chose de gentil à entendre ? Quand est-ce que ce gars a été déchu comme toi ?"

Puisqu'ils se connaissaient depuis longtemps, peu importe l'air démoniaque que Wang Zhi arborait, Tang Fan n'y prêtait pas attention. Il se contenta de rire et de poser sa coupe de vin. "Tout ça pour dire, tu m'as invité aujourd'hui juste pour m'offrir un dîner ?"

Wang Zhi en perdit ses mots. Il prit la théière, se versa trois bols consécutifs qu'il avala d'un coup, puis s'essuya le visage. "Tu as raison. J'ai rencontré un problème difficile."

Comme on le sait, Wang Zhi avait écouté la suggestion de Tang Fan et avait réellement voulu établir des mérites militaires devant l'Empereur, alors il avait incité l'Empereur à accepter d'envoyer des troupes au Grand Bend. Puis, de manière inattendue, les Tartares avaient envahi la région quand il était arrivé à Datong. Sous la direction de Wang Yue, l'armée de Ming avait remporté une victoire écrasante, et Wang Zhi s'était mis en avant devant Sa Majesté, lui donnant une réputation remarquable.

Cependant, une fois qu'il eut goûté à ce succès doux, il n'avait pas arrêté alors qu'il était en position favorable comme Tang Fan lui avait dit de le faire, mais son esprit s'était plutôt élargi, voulant établir encore plus de mérites.

Alors que Wang Zhi se consacrait à ses affaires secondaires, il négligeait inévitablement ses affaires à la capitale. Un eunuque qui montrait rarement son visage près de l'Empereur était destiné à être marginalisé, sans exception, quelle que soit sa faveur. (Naturellement, cette loi établie s'appliquait également aux fonctionnaires de la Cour.)

En résumé, alors que Wang Zhi obtenait des crédits à l'étranger, les circonstances à la capitale avaient silencieusement changé.

Shang Ming, qui avait précédemment été sur un pied d'égalité avec lui, ayant même dû baisser la tête, avait visité le quai qu’était le grand eunuque de la Cour, Liang Fang, et l'avait reconnu comme parrain, se liant même d'amitié avec Li Zhisheng, favori de l'Empereur, et recommandant un moine nommé Ji Xiao pour le faire entrer à la Cour ; ce dernier, comme on pouvait le prévoir, avait été valorisé par l'Empereur, recevant le titre de Maître d'État.

Avec tous ces avantages, Shang Ming avait rapidement remplacé la position précédente de Wang Zhi dans l'esprit de l'Empereur.

Sans Wang Zhi, le Bureau de l'Ouest était pratiquement un enfant sans mère. Sa gloire passée n'était plus, il subissait une répression de toutes parts par le Bureau de l'Est.

Si cela avait été tout ce qu'il y avait, les choses auraient pu aller, mais Wang Zhi avait découvert en outre qu'à un moment inconnu, la Consort Wan, autrefois disposée à parler pour lui, s'était éloignée de lui, au point que lorsqu'il avait essayé d'avoir une audience avec elle à son retour, il avait trouvé sa porte fermée.

Comment cela pourrait-il ne pas le faire paniquer?

Peu importe à quel point il était talentueux et impressionnant, le désavantage inné d'un eunuque résidait ici : le destin disait qu'il n'y avait aucun moyen pour lui de ne pas adhérer aux pouvoirs impériaux. Une fois méprisé par ceux d'en haut, sa fin était prévisible.

Pourtant, avec sa fierté, il trouvait trop honteux d'être comme l'individu complètement sans scrupules Shang Ming, à donner à l'Empereur des sorciers et de la magie en tribut. Après cette sensation de mérites militaires durement acquis, l'eunuque Wang n'avait pas pu résister à devenir de plus en plus arrogant, estimant même s'il était un eunuque, qu'il ne s'intégrait pas avec ceux du commun, et ne pouvait absolument pas abaisser sa dignité pour faire les choses que Shang Ming avait faites.

Dans le même ordre d'idées, si ce n'avait été qu’il avait toujours eu une intégrité morale, donc différant de Shang Ming et des autres, Tang Fan n'aurait jamais été assis là pour parler avec lui.

Pour être franc, même si l'eunuque Wang avait accompli des choses et reçu du prestige jeune, il restait un vieux capitaine naviguant dans la mer des eunuques. Ayant déjà commencé à voir des présages qu'il était sur le point de tomber en disgrâce, il venait donc demander à Tang Fan des idées de stratégies.

En tant que chef eunuque du Bureau de l'Ouest, malgré qu’il soit entouré de nombreuses personnes, très peu d'entre elles étaient placées dans ses hautes estimes, et parmi celles qui l'étaient, il y en avait encore moins qui étaient prêtes à s'associer avec lui. Après calculs, seul Tang Fan pouvait être étiqueté comme une excellente figure parmi eux.

C'est pourquoi Wang Zhi était disposé à cracher quelques-unes de ses pensées intérieures. Personne d'autre n'était autour de toute façon, donc son apparence et sa grandeur de chef eunuque pouvaient être mises de côté pour le moment.

Après avoir entendu cela, Tang Fan lui posa une question. "Quel genre de chemin veux-tu prendre ?"

Wang Zhi était perplexe. "Que veux-tu dire par 'quel genre de chemin' ?"

"Nous, qui sommes mêlés à l'administration, n'avons que deux sortes de fins : les bonnes et les mauvaises. Parmi les bonnes fins, il y a trois types différents. L'un est de prendre sa retraite de son poste avec éclat et de retourner dans sa ville natale en robes de soie - c'est ce que veulent les fonctionnaires. L'autre est une fin simple, calme et inconnue. Le dernier est de s'effacer dans le néant, puis de mourir dans la pauvreté et la maladie. Puisque cela est encore considéré comme une bonne fin, je n'ai pas besoin de dire ce qu'est une mauvaise fin. Tu le sais déjà."

Wang Zhi réfléchit. A travers les âges, que les sujets soient des eunuques ou des hommes normaux, il n'y avait vraiment aucun moyen d'échapper à des fins comme celles-ci.

Oh, mais la rébellion était une affaire distincte, bien sûr. Elle n'était pas dans la plage de leur discussion.

"Nous ne parlons pas des fonctionnaires nommés, donc parlons des eunuques. Si tu veux une bonne fin, cela ne sera pas facile. Comme on dit, accompagner un monarque, c'est accompagner un tigre. Combien de tes prédécesseurs ont misé là-dessus, pensant qu'ils avaient reçu la faveur de l'Empereur, pour tomber des nuages et atterrir dans la boue dès que la situation a changé ? Au mieux, ils obtenaient des fins simples, mais si c'était vraiment mauvais, ils ont même perdu leur vie. Ce que je viens de décrire n'est certainement pas ce que tu veux."

Wang Zhi hocha la tête, avec une pointe de fierté. "La vie doit toujours être vécue résolument, car c'est ainsi que l'on ne parcourt pas le monde en vain ! Si je dois choisir, bien sûr, je choisirai de prendre ma retraite avec éclat !"

Tang Fan sourit. "Beaucoup pensent comme ça, pas seulement toi, mais aussi Shang Ming. Cependant, ceux qui sont dans le feu de l'action ne voient pas clairement le tableau d'ensemble. Parfois, ce que quelqu'un fait revient en fait à creuser sa propre tombe, alors qu'il n'en a aucune idée."

Wang Zhi fronça les sourcils. "Ne deviens pas de plus en plus mystérieux à mesure que tu parles !"

"Alors, je te pose la question : Est-ce que Sa Majesté préfère le genre prudent de Huai En, ou le genre obséquieux de Shang Ming ?"

"L'actuel... préfère probablement Shang Ming", réfléchit Wang Zhi.

"Et le Prince Héritier ?"

"Comment pourrais-je le savoir ? Je ne suis pas si familier avec lui !"

"Je vais te le dire. L'Empereur pourrait aimer Shang Ming, mais il n'aime pas nécessairement Huai En. Il aurait été impossible pour Huai En de rester en présence impériale pendant tant d'années et de gagner sa confiance profonde autrement."

Wang Zhi hocha la tête, comprenant ce qu'il voulait dire. "Tu veux dire que même si Shang Ming connaît un moment de gloire, cela ne durera pas toute sa vie."

"C'est évident. De nombreuses actions entraîneront de nombreuses erreurs. Shang Ming a soigneusement élaboré des stratégies pour plaire, cherchant des alliés ici, se mettant en bons termes là-bas. Même si Sa Majesté peut le tolérer, le nouveau dirigeant le fera-t-il également ? Il finira inévitablement par rencontrer quelqu'un qui réglera ses comptes avec lui, et quand ce moment viendra, il aura des ennuis."

Wang Zhi renifla. "Ses ennuis ne viennent pas maintenant, mais les miens sont sur le point d'arriver !"

"Pas besoin d'être découragé, Eunuque Wang. Comme je l'ai dit auparavant, parmi ceux qui sont dans le palais, tu peux imiter soit Huai En, soit Shang Ming."

"Je ne veux imiter aucun des deux ! Le type de Shang Ming est répugnant pour moi, bien sûr, mais me comporter comme Huai En, étouffé chaque jour et allant flatter les fonctionnaires de la Cour... je ne peux pas faire ça non plus !"

Tang Fan sourit exaspéré. "C'est pourquoi, depuis longtemps, je suggère que tu prennes un troisième chemin."

Wang Zhi le fixa du regard. "Quand est-ce que tu m'as jamais parlé d'un troisième chemin ?"

"Il y a longtemps, par l'intermédiaire de mon aîné Pan Bin, je t'ai proposé deux projets : l'un était les mérites militaires, et l'autre était le Palais de l'Est."

"Et quels étaient ces projets ?"

"Ne les sous-estime pas. Beaucoup de choses sont destinées à être planifiées à l'avance, avec des préparatifs commencés pour elles il y a longtemps."

"Peux-tu arrêter avec ces balivernes ?"

Tang Fan soupira. "Peux-tu être plus patient ? Tu as maintenant établi des mérites militaires à l'extérieur. Tu étais juste un Superviseur Militaire, mais personne ne peut nier ta contribution. Depuis la crise de Tumu, le Grand Ming a rarement pu prévaloir sur les tribus du Nord. On peut dire de toi que tu as combattu à la satisfaction de tous lors de ces batailles, et le moral a été boosté. De cela, en tant qu'initiateur, tes mérites ne peuvent pas être ignorés, et sont suffisants pour te faire entrer dans les livres d'histoire."

Cette méthode de flatterie pouvait être appelée 'arroser sans bruit', provenant du plus haut niveau. En effet, le visage de Wang Zhi se détendit lorsque l'autre parlait, lançant un regard disant 'tu es arrivé au point principal, espèce de farceur'.

"Pourtant," continua Tang Fan en changeant de ton, "as-tu remarqué que lorsque tu menais des soldats, les voix qui s'opposaient à toi à la Cour n'ont jamais diminué ?"

"Comment pourrais-je ne pas le remarquer ?" Une fois cela sorti, le visage de Wang Zhi s'assombrit. "Ce ne sont rien que des têtes d'œufs inflexibles qui se posent en plus vertueux que les autres ! Ils ne font que parler de 'sur-ambition' ! Si c'était à l'époque de Yongle, où même Zheng He a pu diriger des troupes, oseraient-ils dire ça ?!"

"Il y a les opinions des puritains là-dedans, bien sûr, mais il y a aussi l'opinion d'une personne que tu ne peux pas ignorer."

"Laquelle ?"

"Celle de Sa Majesté."

Tang Fan vit que Wang Zhi était stupéfait. "Ne fais pas attention au fait que chaque fois que tu demandes à partir en expédition, il est d'accord. La réalité est que sa proximité avec toi diminue d'année en année. Je ne devrais même pas avoir à le dire - tu aurais dû également remarquer que ce n'est pas seulement lui, mais même la Consort Wan qui refuse de te voir. C'est précisément parce que tu diriges des soldats à l'extérieur depuis si longtemps, et donc que tu a négligé d'entretenir ta relation avec le palais."

"Mais je n'ai jamais oublié d'envoyer des cadeaux pour le Nouvel An et les vacances", dit Wang Zhi d'un air sombre.

"Les objets sont-ils comparables aux personnes ? Shang Ming danse devant l'Empereur et la Consort toute la journée, et il a encore une bouche, n'est-ce pas bien mieux que tes cadeaux ? Même si tu as toujours tes propres partisans dans le palais, aucun d'entre eux n'a des traits comparables aux tiens. L'Empereur et la Consort te voient différemment parce que tu as grandi devant leurs yeux, et personne d'autre ne peut approcher cette familiarité. Mais si tu es absent toute l'année et que tu refuses de revenir, ils penseront sûrement que tu es avide de pouvoir, voire que tu veux monopoliser l'autorité militaire. Ajoute à cela les discours négatifs de Shang Ming, Wan Tong, et d'autres à ton sujet, du matin au soir, et tu peux imaginer la prochaine question toi-même : à quel point es-tu loin de tomber en disgrâce ?"

Wang Zhi se redressa automatiquement. L'analyse de Tang Fan avait touché le fond de son cœur.

"Que devrais-je faire alors ?"

"Tu as des mérites militaires en main, ce qui te distingue de Shang Ming et des autres eunuques. Même si tu n'étais pas un eunuque, tu ne pourrais pas non plus détenir le pouvoir militaire éternellement. Même si tu n'es qu'un Superviseur, n'as-tu pas de bonnes relations avec le Commandant en Chef Wang Yue et le Commandant Adjoint Zhu Yong ? C'est en soi un grand tabou pour les sujets. C'est pourquoi je t'ai exhorté il y a deux ans à revenir à la capitale après avoir obtenu ta réussite militaire..."

"Et je ne t'ai pas écouté", admit Wang Zhi, déprimé.

À cause de son addiction à faire des crédits militaires, il avait été très rafraîchi à l'extérieur et si loin de la capitale. Sans personne pour le surveiller, il avait pu faire ce qu'il voulait.

"Il n'est pas encore trop tard", dit Tang Fan, le ton sérieux. "Une fois la bataille du Grand Bend terminée, tu pourras envoyer un mémorial à Sa Majesté pour demander à revenir à la capitale. Comment le mémorial doit être rédigé, et comment le faire se sentir proche de toi à nouveau, c'est quelque chose que tu connais mieux que moi, donc je ne dirai rien."

"Et après mon retour, alors ?"

"Ensuite, tu te consacreras à diriger le Dépôt de l'Ouest, ainsi qu'à sa réputation. Les Dépôts sont les yeux et les oreilles de Sa Majesté, toujours détestés par les fonctionnaires, mais s'ils sont utilisés correctement, ils ne sont pas sans avantages. Wan An, Shang Ming et les autres flattent l'Empereur, mais pour leurs subalternes, ils adoptent une position de 'obéissez-moi et prospérez, défiez-moi et mourez'. Si tu peux sauver un ou deux hauts fonctionnaires majeurs et hautement respectés de leurs manœuvres, ta réputation montera immédiatement."

Les yeux de Wang Zhi s'illuminèrent - c'était en effet une bonne façon de procéder.

La relation entre lui et les fonctionnaires de la Cour n'avait jamais été très bonne ; ils le méprisaient, et il ne pouvait pas les supporter non plus. Il y a quelques années, il s'était senti remarquablement impressionnant, mais maintenant qu'il était conscient qu'il traversait une crise, il avait enfin commencé à réfléchir à comment réparer ces relations.

Il ne pourrait pas imiter Huai En en étant bienveillant envers tout le monde dans tous les domaines, car il n'avait tout simplement pas la personnalité pour cela ; essayer de le faire semblerait déplacé. Procéder comme ce que Tang Fan suggérait ne serait pas difficile pour lui.

"De plus," continua Tang Fan, "pour les hauts fonctionnaires qui tiennent encore à la droiture, le Prince Héritier est l'espoir dans leurs cœurs. Si tu peux être gentil avec lui, cela bénéficiera également à ta réputation et à tes perspectives d'avenir. C'est un peu plus difficile, cependant, car la Consort ne l'aime pas. Si tu es nerveux à ce sujet, ne sois pas trop évident."

Avec cela, Wang Zhi sentit le poids sur son cœur disparaître en grande partie et se détendit grandement. Sa situation était toujours présente, mais au moins il ne sentait plus que le feu brûlait ses sourcils. "Je trouverai un moyen de faire face à ton renvoi. Si j'en ai l'occasion, je plaiderai en ta faveur auprès de Sa Majesté."

Tang Fan ne se préoccupait pas de cela, cependant - il n'avait pas donné de plan à Wang Zhi dans le but d'obtenir quelque chose en retour. Il secoua la tête. "Tu peux plaider en ma faveur un peu plus tard, d'accord ? Je vais quitter la capitale dans un instant. Même si l'Empereur me réintègre, je ne veux pas retourner à mon poste si tôt."

Wang Zhi ricana. "Tu es du genre à commencer à faire semblant de haleter dès que quelqu'un te dit que tu es gros ! Ton 'travail' consiste à choisir autant de bok choy que tu veux dans ton jardin ?"

Tang Fan prit une boulette de crabe dans son bol, en riant. "Je ne cultive aucun bok choy."

"En parlant de ça... je voulais trouver une occasion de faire trébucher ce Liang Wenhua, mais quelqu'un a été en avance sur moi pour le coincer."

"Eh ?"

Wang Zhi le regarda de côté. "Tu ne sais pas ?"

Tang Fan cligna des yeux plusieurs fois, perdu. Avec ses joues pleines de nourriture, parler serait impoli, alors il ne put que le remplacer par des expressions faciales. Il avait l'air complètement stupide, une personne complètement différente de l'homme talentueux d'un calme incommensurable qu'il avait été juste avant.

"Le Censeur de la Surveillance Shangguan Yong a présenté un mémorial dénonçant Liang Wenhua, disant que son plus jeune fils avait été conçu avec sa concubine pendant la période où il aurait dû pleurer le décès de sa mère."

Pris au dépourvu, Tang Fan s'étouffa et toussa quelques fois - à part les deux Dépôts et la Garde de Brocart, qui d'autre dans la Grande Dynastie de Ming aurait pu déterrer un vieux secret comme ça ?

Fin de l'arc 5 : L'Affaire de l’ancien cercueil de la Rivière Luo

 

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Mini-théâtre de l'auteur :

Wang Zhi : Avec un grand fracas dans le ciel, je suis apparu sur le plateau ! Ahahah ! N'étiez-vous pas tous en train de dire que je vous manquais ? Cela doit être le charme d'un protagoniste !
Tang Fan : … Guangchuan, je veux écrire un commentaire sur les eunuques des dynasties passées. Qu'est-ce que tu en penses?
Sui Zhou : Ça parait bien.
Tang Fan : Commençons donc par cette dynastie, dont on dit qu'elle compte de nombreux eunuques célèbres, tels que Huai En, Liang Fang, Shang Ming et Yuan Liang.
Sui Zhou : Seulement quatre ?
Tang Fan : Mhm, seulement quatre. Les autres sont tous moyens et ne valent pas la peine d'être mentionnés.
Wang Zhi : …

 

Traducteur: Darkia1030