L'adjoint de comté Zhao a attendu dehors de l'aube au crépuscule sans rien faire avec les deux huissiers, n'osant pas s'éloigner un seul instant de peur qu'il ne se passe quelque chose l'instant d'après. Même leur déjeuner fut préparé et livré par les villageois.

Cet endroit était rempli à perte de vue, de mauvaises herbes, de fleurs sauvages et de ruines, mais il n'y avait pas d'ombre. Le soleil n'était pas trop chaud, mais y rester longtemps pouvait provoquer des vertiges. Le député Zhao, habitué depuis longtemps à être suivi par des serviteurs et à être servi dans sa maison, trouvait cette journée passée dans la nature insupportable.

Mais il devait s'y résoudre. Il n'était pas comme le magistrat He ; puisque des ambassadeurs impériaux difficiles à obtenir étaient venus de la capitale, il voulait travailler un peu plus dur pour leur laisser une bonne impression, et peut-être gagner un cheminement de carrière plus fluide à l'avenir.

Au-delà de sa forte volonté d'obtenir la gloire et la fortune, sa compétence dans les tâches était bien meilleure que celle du Magistrat He, sinon Tang Fan ne l'aurait pas laissé les suivre et monter la garde ici.

Pourtant, après une journée passée, les trois personnes qui attendaient à l'extérieur ne pouvaient s'empêcher de ressentir une certaine anxiété.

" Monsieur, vous pouvez voir qu'il va bientôt faire nuit. Ils n'ont pas emporté beaucoup de provisions lorsqu'ils sont descendus là-dedans. Pensez-vous..." commença l'huissier Teng.

L'adjoint Zhao le regarda de travers. "Continuez à parler. Pourquoi ne le dites-vous pas ? Attendez que Monsieur l'Ambassadeur vous entende, et nous verrons alors comment vous agirez !"

L’huissier Teng se couvrit immédiatement la bouche et se tut.

L’huissier Di se pencha. "Monsieur, attendre ainsi n'est pas la bonne solution. Pourquoi ne pas envoyer des gens jeter un coup d'œil ? Si une éventualité s'est produite, nous pourrons réagir !"

Le député Zhao acquiesça. "Vous voyez ça, vieux Teng ? Le vieux Di parle à un niveau supérieur au vôtre ! Et si vous appreniez un peu de lui ? !"

Avant que l’huissier Di ne puisse lancer un regard suffisant au vieux Teng, le député Zhao continua : "Qui est assez courageux pour descendre ? Et si vous alliez voir, Vieux Di ?"

Le visage de l’huissier Di s'effondra immédiatement. "Monsieur, vous ne devez pas piéger les gens de la sorte."

Ce qui se trouvait en bas était devenu une zone semblable à un champ de bataille d'Asuras (NT : divinités démoniaques dans la mythologie de l’hindouisme). On n’avait rien vu du convoi d'ambassadeurs impériaux en ressortir jusqu'à présent, mais qui oserait y descendre ? Il faudrait sans doute peser un panier d'or pour eux !

Le député Zhao cracha. "Si vous avez trop peur, taisez-vous et cessez de faire du bruit sans raison ! Vieux Teng, retourne en ville et présente-toi au magistrat. Nous ne pouvons pas attendre comme ça. S'ils ne sortent jamais, c'est nous qui serons blâmés..."

Avant qu'il ne puisse terminer, le sol trembla soudainement. Cela ne les déstabilisa pas, mais ils sentirent tous les vibrations sous leurs fesses. Des bruits sourds et incessants s'échappèrent de la grotte des voleurs.

Les trois hommes pâlirent de peur et échangèrent des regards.

Ce que l'on craignait se réalisait vraiment - à la seule pensée que le groupe de Tang Fan était bloqué en bas, les trois s’agitèrent.

" Je... ça ne pourrait pas être un effondrement, n'est-ce pas ? " balbutia l’huissier Di.

L’huissier Teng avait un visage affligé. "Que devons-nous faire, Monsieur ? !"

La voix de l'adjoint Zhao tremblait aussi un peu. "Ne paniquez pas !..."

L’huissier Teng poussa un cri d'alarme. " Une main ! Il y a une main !"

L’huissier Di se précipita, puis saisit fermement la main qui était soudainement sortie de la grotte. Les deux autres réagirent rapidement, et leurs efforts combinés tirèrent l'homme hors de la grotte.

Un visage couvert de poussière apparut devant eux. Il fallut une bonne minute à l'adjoint Zhao pour le reconnaître : il s'agissait d'un Garde de Brocart nommé Yan Li. Sans attendre qu'il demande quoi que ce soit, l'autre se mit à rugir anxieusement. "Allez chercher quelqu'un pour venir aider, tout de suite ! Tout s'est effondré en bas !"

L'adjoint Zhao s’inquiéta. "Comment vont les autres ?"

"En bas ! Ils sont tous en bas ! On m'a ordonné de surveiller le point d'entrée, puis je me suis échappé !"

Dès qu'il entendit cela, l'âme du député Zhao faillit s'envoler. Si les ambassadeurs étaient en bas il n'était même pas nécessaire de penser aux promotions ou à la richesse - il ne serait probablement même pas assuré d'avoir son chapeau noir. (NT : le chapeau noir est le symbole du poste de fonctionnaire)

Les gens se précipitèrent séparément vers la capitale et au village pour obtenir des forces de secours. Les villageois arrivèrent rapidement, mais alors que quelques courageux étaient en train de descendre, ils entendirent de fortes détonations provenant de l'intérieur, puis s'enfuirent rapidement en rampant, effrayés.

Lorsque le magistrat He, Cheng Wen et Tian Xuan se précipitèrent, ils virent les villageois sortir de la grotte, qui leur assurèrent qu'il ne pourrait y avoir aucun survivant en bas.

Yan Li fut frappé de stupeur sur le coup. Il ne crut pas à cette histoire, attrapa la pelle des mains d'un villageois et retourna voir de lui-même. Le député Zhao serra les dents et fit descendre des gens avec lui. Un shichen plus tard, ils remontèrent tous avec des visages de cendre.

Le magistrat He se précipita "Comment cela se fait-il ? Comment est-ce possible ? !"

L'adjoint Zhao secoua la tête. "L'étage supérieur de la crypte est déjà en grande partie effondré, et les chemins plus bas sont complètement bloqués. Il n'y a aucun moyen d'y accéder !"

Le magistrat devint tout blanc. Que faire ? Allait-il vraiment devoir rapporter à la Cour que des ambassadeurs impériaux étaient morts ici ?

Tout le monde était terrifié, désemparé.

L’huissier Teng eut alors une idée. "Le seigneur Tang n'a-t-il pas dit qu'il y avait une autre entrée par la rivière, reliée au tombeau ? Peut-être devrions-nous aller voir par là ?"

L’huissier Di secoua la tête, la voix chevrotante. " Savez-vous au moins où se trouve cette ouverture ? L'eau de Luo est chaotique. Il n'est pas certain qu'elle remonte après avoir baissé."

Yan Li s'agenouilla en sanglotant près de la grotte. "Monsieur, ce subordonné vous a déçu !"

Le magistrat He était sur le point de se mettre à pleurer avec lui. Il caressa le chapeau de fonctionnaire sur sa tête en pensant : " Chapeau noir, ah, chapeau noir, je ne sais pas si je pourrai continuer à te porter dans quelques jours ! »

Le député Zhao avait envie de pleurer encore plus. Pourquoi avait-il perdu toute une journée ici ? Si quelque chose était arrivé aux ambassadeurs, ne serait-il pas dans la même situation que le magistrat ? !

"Que faites-vous tous ? Est-ce un enterrement ?"

Une voix impuissante se fit entendre. Elle ne signifiait rien pour le Magistrat He et les autres, mais c'était un son incroyablement familier pour Yan Li. Ses pleurs s'arrêtèrent net et il tourna rapidement la tête pour voir Pang Qi s'approcher tout seul, traînant un sabre sur le sol - son uniforme était sale au point qu'on pouvait à peine voir ses couleurs d'origine, son visage était couvert de sang et de saleté, et il était aussi épuisé qu'un chien mort.

"Vieux Pang ! » Yan Li se leva d'un bond, se jeta sur l'homme et le serra dans ses bras. Il se pinça, ce n'était vraiment pas un rêve ! "Tu n'es pas mort ? !"

En entendant cette question, Pang Qi roula des yeux, trop paresseux pour lui expliquer les choses. " Dépêchez-vous d'amener des gens à ce village abandonné bordant les rivières Luo et Wuluo !" urgea-il Magistrat He. "Le seigneur Tang, l'envoyé du Bastion et le reste de nos frères s'y trouvent tous !"

Tout le monde était aux anges en entendant cela. Ils avaient cru qu'ils allaient être évincés de leurs postes et condamnés, chacun d'entre eux semblant être en deuil ; ils ne s'attendaient pas à un tel rebondissement !

"Ils vont bien ? » demanda rapidement le magistrat.

"Pourquoi ne vous dépêchez-vous pas de partir, au lieu de me raconter des bêtises- la place? !" fulmina Pang Qi.

S'étant fait invectiver, le Magistrat He emmena les gens dans une bouffée de fumée.

C'était enfin terminé !

Pang Qi ne tenait plus en place. Il s'appuya sur Yan Li, s’effondra sur le sol et s'évanouit.

*

La voûte du noble Gong avait été complètement décimée, les deux gardiens de tombe écrasés à mort à l'intérieur. Li Man voulait à l'origine attirer Tang Fan, les faire se battre avec les gardiens pour que les deux parties se détruisent mutuellement, afin de pouvoir s'enfuir avec le trésor, mais les crimes qu'il avait commis avaient fini par lui coûter la vie. Il avait échappé aux griffes de Tang Fan dans la capitale, pour finir par mourir directement à cause de lui dans le Henan, à des milliers de lieues de là.

Après la bataille sanglante du village abandonné, les gardes ont capturé de nombreux adeptes du Lotus blanc, mais leur plus grosse prise fut la maîtresse de Li Man, Dame Chen. Lorsqu'elle fut amenée hors du village par les hommes du Magistrat He, ses vêtements étaient en désordre, car elle était vêtue de la même façon que lorsqu'elle avait été tirée du lit, belle et pitoyable alors qu'elle frissonnait. Cela poussa de nombreux hommes à la regarder avec des regards brûlants, même le Magistrat la regarda quelques fois.

Mais, sans l'accord de Tang Fan, personne n'osait lui parler. Elle était une criminelle recherchée par la Cour qui allait être escortée jusqu'à la capitale, et aussi l'une des plus grosses récoltes de ce voyage. Son statut au sein de la Société n'était pas des moindres ; elle allait certainement fournir plus d'informations internes.

Elle avait caché les trésors de la chambre forte dans des jarres de riz à l'intérieur de la maison, toutes recouvertes d'épaisses couches de riz brun. Le groupe les trouva assez rapidement. Avant de faire l'inventaire et le transfert des objets, Tang Fan en prit un dixième et les donna secrètement aux gardes.

Il avait été immergé dans la bureaucratie pendant longtemps, et avait compris un principe : il n'y avait aucun problème à adhérer à sa propre doctrine, mais vous ne pouviez pas forcer les autres à faire comme vous. Une eau trop claire n'attire pas les poissons, et une personne trop critique n'a pas d'amis. S'il exigeait des autres ses propres normes, il ne serait au mieux qu'un fonctionnaire isolé, sans subordonnés compétents.

Pour accomplir cette tâche, les gardes du Brocart avaient failli perdre la vie, sans parler des blessés et des quatre gardes qui avaient été enterrés. Dans un métier comme le leur, ils devaient être mentalement prêts à abandonner leur vie à tout moment, mais ces vies avaient encore de la valeur, et la compensation de la Cour ne serait certainement pas trop généreuse. Ces cadeaux étaient simplement ce qu'ils méritaient.

En tant que chef, Tang Fan voulait leur donner une attention particulière, mais il les avait également avertis à plusieurs reprises de simplement prendre les choses et de ne pas en parler, sinon ces avantages ne seraient pas conservés, et considérés comme un crime.

Tout le monde comprenait le principe de ne pas faire étalage de sa richesse, et les gardes, bien sûr, jurèrent haut et fort qu'ils ne le feraient pas, devenant d'autant plus reconnaissants envers lui. Comme chacun le sait, rares sont les supérieurs qui pensent sincèrement à leurs subordonnés. De nombreux fonctionnaires se donnaient des airs et refusaient de s'approcher trop près des gardes de brocart, de peur de voir leur propre valeur baisser, ce qui rendait les gens comme Tang Fan aussi rares que les plumes de fenghuang et les cornes de qilin. (NT : deux bêtes mythologiques, le premier est un oiseau phoenix, le deuxième un hybride de dragon et cerf)

Quant à Qian San'r, Tang Fan l'aida à réfléchir à ce qu’il voulait faire après. Le gamin s'était bien débrouillé dans le caveau, n'était pas mauvais de caractère et, plus important encore, était assez vif d'esprit. Tang Fan demanda donc l'approbation de Sui Zhou pour ramener Qian San'r à la capitale. S'il réussissait l'examen, il serait autorisé à devenir membre du Bureau du Bastion Nord. Dans le cas contraire, il serait envoyé à la préfecture de Shuntian. Tang Fan lui-même avait déjà quitté cet endroit, mais sa réputation était encore bien utile.

Qian San'r fut pris de vertige par cette bonne nouvelle tombée du ciel, le remerciant abondamment et le suivant partout, comme s'il avait hâte de se coller sur son dos tel une queue.

La crypte s'était effondrée, la tombe Song était détruite. C'était une source de soupirs pour les habitants, mais même ainsi, ils en étaient très heureux au final, car les deux gardiens de la tombe étaient également décédés. Ils n'entendraient plus jamais ces gémissements bizarres, et personne d'autre ne serait entraîné à chaque fois qu'ils franchiraient les rives, ce qui rendait naturellement tout le monde joyeux et festif. Ils étaient également émus aux larmes de gratitude envers le groupe de Tang Fan, les louant en tant que sauveurs de vies et voulant établir des tablettes commémoratives de vie éternelle pour eux.

Pour les Liu, cependant, c'était une nouvelle encore plus douloureuse. Non seulement le vieux chef était mort, mais il avait été prouvé que l'aîné, Liu Daniu, était également mort il y a longtemps, sans que l'on sache où se trouvait son cadavre. Le chef Liu qui était apparu devant tout le monde était une imitation performée par le démon du Lotus blanc, Li Man.

Après avoir entendu cette nouvelle, un brouillard de chagrin les accabla immédiatement.

Indépendamment de toute autre chose, la mort de l'ancien chef était liée au caveau Gong. S'il n'était jamais descendu personnellement pour enquêter dans l'intérêt de la sécurité du village, aucun des événements suivants ne se serait produit. Ainsi, Tang Fan suggéra au magistrat He d'indemniser les Liu, ainsi que tous les villageois qui avaient été touchés de la même manière par des décès familiaux.

Cette expédition avait non seulement éliminé les bêtes qui avaient causé le désastre, mais avait également arraché le temple de la branche du Henan des mains de la Société du Lotus Blanc par les racines. Ceux qui occupaient des postes importants comme Li Man étaient tous morts, il y avait ce groupe de clercs qu'ils avaient tués, Dame Chen avait été capturée et ils avaient saisi les trésors de Gong que les partisans du Lotus Blanc avaient minutieusement fait passer en contrebande. Peu importe comment on l’analysait, c'était un mérite majeur.

Pourtant, bien que cela puisse être le cas pour les autres, pour Tang Fan, il y avait une ombre qui lui pesait.

Et c’était la mort de Yin Yuanhua.

Quand ils étaient encore dans le caveau, il avait sauvé la vie de Yin Yuanhua, pour être utilisé ensuite comme un bouclier par ce dernier en un clin d'œil. Si Sui Zhou n'était pas revenu à temps, Tang Fan serait alors mort.

Après cela, Yin Yuanhua avait vu le gardien de la tombe s’éloigner de l'entrée de la salle, puis avait cru qu'il avait trouvé un chemin vers la survie, s'échappant sans se soucier de rien d'autre. Il ne pouvait pas savoir qu'il y aurait un autre gardien à l'extérieur ; il s’était jeté dans le filet, ce quie revenait presque à  se suicider.

Sa mort avait été assez pitoyable, pourrait-on dire.

Les spectateurs ne le verraient pas comme ça, cependant. Laissant de côté tous les autres, une fois la nouvelle de sa mort parvenue à la capitale, son professeur serait le premier à rechercher Tang Fan pour régler cette dette.

'Vous avez dit que Yin Yuanhua a été tué par le gardien de la tombe - qui le croirait ? Où sont les preuves ? Comment puis-je croire que vous ne l'avez pas délibérément laissé là-dedans pour vous débarrasser de votre dissident ? Les gardes de Brocarde étant si proches de vous, ils écouteront également vos ordres de tuer quelqu'un pour les faire taire ! C'est aussi simple que ça !'

Pas besoin d'attendre que le ministre adjoint Liang dise quoi que ce soit ; Tang Fan l'avait déjà aidé à comprendre comment lui imposer un crime. Il pouvait même prédire qu'à son retour dans la capitale, les autres récolteraient probablement les fruits de cet événement, alors que lui seul ne le ferait pas. Non seulement cela, mais il serait probablement dénoncé et accusé.

A ce propos, il appela pensivement Cheng Wen et Tian Xuan. « Après notre retour, la Cour pourrait se pencher sur la mort de Yin Yuanhua. Puisque vous deux n'êtes pas descendus dans le caveau, dites-le clairement le moment venu. J'assumerai toute la responsabilité. Vous n'avez pas à craindre d'être impliqués. »

Les deux étaient en effet devenus un peu nerveux après avoir appris la mort de Yin Yuanhua. En tant qu'envoyé principal, il ne serait pas impossible pour Tang Fan de leur en transférer la responsabilité et de leur réattribuer son propre blâme, s'il le voulait. Il n'aurait qu'à proclamer dans un mémorial que les deux avaient poussé Yin Yuanhua à entrer dans le coffre-fort ou quelque chose du genre, et il n'y aurait rien qu'ils puissent faire pour s'enfuir. Ils n'étaient que des employés moyens du ministère de la Justice, après tout, et n'avaient même pas de grade, ce qui en faisait les meilleurs candidats pour être de la chair à canon.

Aucun d'eux ne s'attendait à ce que non seulement Tang Fan n'ait pas l'intention de le faire, mais qu'il leur dise plutôt qu'il allait assumer lui-même toute la responsabilité.

Une fois dans l'administration depuis longtemps, beaucoup finissaient inévitablement par s'emmitoufler étroitement de peur de faire un faux pas et n'osaient même pas attirer l'attention sur eux-mêmes. Pourtant, les cœurs des gens étaient tous faits de chair ; ce qui était investi aurait une récompense. Tout le monde ne pensait pas uniquement à l'intrigue politique et à l'élimination des opposants.

Cheng Wen fut touché. "Monsieur, bien que les paroles de ce subordonné ne portent pas beaucoup de poids, puisque je suis parti en voyage avec vous, j'ai quand même une crédibilité, si un témoignage est nécessaire. Veuillez ajouter mon nom au vôtre dans le mémorial pour attester que la mort du chef adjoint Yin était de sa propre faute, afin qu'on ne vous blâme pas !"

"Je pense pareil, Monsieur", rebondit Tian Xuan. "L'assistant ministre Liang vous voit depuis longtemps d'un mauvais œil. Il va certainement vous causer des ennuis après notre retour. Le chef adjoint Yin a toujours été extrêmement irrespectueux envers vous, donc une fin comme celle-là pour lui était prédestinée par les Cieux, et personne d'autre n'est à blâmer pour cela ! Je suis également prêt à témoigner sur le mémorial !"

Tang Fan n'avait pas prévu que ces deux-là, qui semblaient ne s'occuper que d'eux-mêmes, seraient prêts à témoigner en sa faveur, ce qui l’émut un peu. Cependant, il secoua la tête en rejetant leurs bonnes intentions.

Voyant qu'il avait pris sa décision, ils n'eurent d'autre choix que de tout étouffer et de ne pas insister, se disant que quoi qu'il en soit, Monsieur Tang avait toujours le soutien du ministre Zhang, donc cela ne devrait pas être si grave.

Ce qu'ils ne savaient pas, c'est qu'après leur départ de la capitale, le ministre Zhang Ying avait été muté du ministère de la Justice de Beijing pour travailler comme ministre de la Justice de Nanjing.

Tous ceux qui avait fréquenté la scène officielle savaient quel genre d'endroit était Nanjing. Pour le dire de manière agréable, c'était une capitale secondaire, le rang ne chuterait pas après un transfert là-bas, c'était vraiment une belle mise à la retraite, et on recevait son salaire sans avoir besoin de faire quoi que ce soit.

C'était vraiment agréable à entendre, mais la réalité était qu'on n'y aurait pas le moindre pouvoir réel, surtout dans un département comme le ministère de la Justice.

Parce que Zhang Ying avait reçu la recommandation de Tang Fan la dernière fois, un petit peu de conscience avait été évoqué en lui. Par coïncidence, Li Zisheng avait présenté des arts de chambre à coucher à l'Empereur, attirant les malédictions de toute la société, et le ministre Zhang avait soumis sa propre réprimande dans un mémorial.

Tous connaissaient les noms vénérés des Conseillers en papier mâché, mais en vérité, Wan An, Liu Xu et Liu Ji ne travaillaient pas ensemble. Chacun se tenait au sommet, se battant tant à découvert qu’en secret, aussi séparés que les jambes d'un chaudron trépied, sans moyen de traiter les uns avec les autres.

Bien que Zhang Ying se soit appuyé sur le chef Wan An, il était un peu plus compatible avec Liu Xu. Wan An pensait depuis longtemps que l'homme était indécis et pas assez obéissant, alors il voulait depuis un moment faire nommer un nouveau ministre de la Justice. Il avait saisi cette opportunité pour écrire un mémorial à l'Empereur disant que Zhang Ying prenait de l'âge et ne pouvait plus gérer son ministère, qu'il valait mieux le laisser prendre sa retraite à Nanjing pour le remplacer par une personne plus jeune et plus forte.

Wan An connaissait profondément les pensées de l'Empereur et savait que l'homme devait abattre quelqu'un d'éminent pour éviter que tout le monde ne le critique et ne le harcèle. C'est pourquoi, malheureusement, Zhang Ying était devenu ce 'quelqu'un d'éminent, et avait été jeté à Nanjing pour manger de l'herbe.

Dès que Zhang Ying fut parti, Liang Wenhua devint inévitablement la figure numéro un au ministère. Bien qu'il n'ait pas encore été officiellement promu au poste de ministre, il avait déjà le plein contrôle, sa parole faisait loi. Le ministre adjoint de droite, Peng Yichun, avait toujours été un homme de complaisance, il n'était donc naturellement plus contre lui pour cela.

Ainsi, Cheng Wen et Tian Xuan n'avaient aucune idée que ce qui attendait Tang Fan devant lui était un destin insondable.

Ce n'était pas parce qu'il ne pouvait pas revenir en raison d'une probabilité qu'il serait restreint, cependant. Avant tout, Sui Zhou était gravement blessé, et il y avait d’autres Gardes de Brocart avec des blessures similaires. Obtenir un traitement suffisamment bon dans le comté de Gong serait difficile ; pour cette raison, ils devaient retourner à la capitale, le plus rapidement possible.

De l'avis de Tang Fan, ses propres perspectives d'avenir étaient bien moins importantes que la santé de son compagnon. Il ordonna à Cheng Wen et Tian Xuan de faire rapidement l'inventaire des objets de valeur et de dresser un registre, puis déclina l'invitation du magistrat He à rester là, entraînant tout le monde sur le chemin du retour vers la capitale.

Ils ne pouvaient pas se dépêcher comme lorsqu'ils étaient arrivés. Parce qu'il fallait prendre soin des blessés, ils ne pouvaient pas aller trop vite en chemin et s'arrêtaient souvent dans des relais pour se reposer.

Le magistrat He avait ordonné de préparer plusieurs carrosses pour eux, qui étaient bien rembourrés avec quelques couches de matelas pour le transport des blessés. Un médecin les accompagnait également, prêt à soigner les blessures et à concocter des médicaments.

Sui Zhou devait souvent se reposer en raison de ses dommages internes. Avec le complément de médicaments favorisant le sommeil, il passa huit jours sur les dix de ce voyage endormi.

Les blessés nécessitaient quelqu'un pour s'occuper d'eux. La seule femme ici était Dame Chen, mais son statut était celui d'une criminelle impériale recherchée. Bien qu'elle bénéficie du traitement spécial de disposer d'un carrosse pour elle seule, ses membres étaient lourdement entravés, et elle était sous une surveillance stricte. Tang Fan ne la laisserait jamais s'occuper de Sui Zhou, alors il s'est porté volontaire pour la tâche de soigner le patient.

Pang Qi et les Gardes étaient extrêmement touchés par la noble moralité de Seigneur Tang.

Sui Zhou était en train de dormir à ce moment-là, mais s'il ne l'avait pas été, il aurait été le premier à se lever et à s'opposer à cela...

Pourtant, la réalité était déjà coulée dans le fer. Il était trop tard pour la combattre.

Après s'être réveillé, Sui Zhou découvrit que la personne lui apportant la médecine avait été remplacée par le médecin accompagnant... Tang Fan.

"..." "Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda Tang Fan.

"Où est le docteur ?"

"Il est en train de changer les pansements de quelqu'un d'autre. Aujourd'hui, c'est moi qui t'aiderai à boire."

Sui Zhou força un sourire. "Pas besoin. Je le ferai moi-même."

Tang Fan prit cela pour de la politesse, et le repoussa sans laisser place à la discussion. "Le docteur a dit que voyager de force en ce moment n'était pas bon pour la guérison de ta blessure, et que tu devais rester allongé autant que possible pour guérir plus rapidement. Ne sommes-nous pas amis ? Ne sois pas si courtois avec moi !"

Sui Zhou se tut, pensant en lui-même, je n'étais vraiment pas courtois avec toi.

Monsieur Tang prit une cuillerée de bouillon médicinal. Juste au moment où il s'apprêtait à la porter à la bouche de Sui Zhou, il se souvint de ce que c'était quand lui-même avait été soigné par Sui Zhou, alors il l'imita en portant d'abord la cuillère à ses propres lèvres pour tester la température, puis la lui tendit.

Quand elle arriva à destination, sa main tressauta accidentellement.

Sui Zhou : "..."

Tang Fan : "..."

"… Je peux le boire moi-même."

Tang Fan éclata de rire. "Désolé, désolé, je ne suis pas doué pour ça ! Et si on échangeait les rôles ?"

Il essuya le col de Sui Zhou avec sa manche, puis posa le bol sur le côté. Il aida Sui Zhou à se lever, le soutenant à moitié, puis releva le bol et le porta soigneusement aux lèvres de Sui Zhou. L'inclinant légèrement, il pensa que sa main ne tremblerait certainement pas comme la dernière fois.

Un cri de femme retentit soudainement de l'extérieur. ... Suivi de bruits encore plus chaotiques.

Une bonne minute plus tard, la voix de Qian San'r résonna à l'extérieur de la pièce. "Désolé de vous déranger pendant votre repos, Seigneur Sui. C'était cette femme Chen qui hurlait sans raison et insistait pour dire que quelqu'un la regardait pendant qu'elle se changeait. Elle ne vous a pas dérangé, n'est-ce pas ?

Tang Fan : "..."

Sui Zhou : "..."

Les choses s'étaient vraiment bien passées cette fois-ci. Le bol entier avait même été renversé sur le visage de Sui Zhou. Heureusement, la température du médicament était juste, sinon une autre blessure aurait été ajoutée à sa liste.

 Sui Zhou dut lever la main pour retirer le bol de son visage. "Je le ferai moi-même", dit-il avec difficulté.

"Guangchuan, je ne voulais vraiment pas..."

Bien que Sui Zhou soit la victime ici, il avait envie de rire. "Je sais, tu n'es pas doué pour ces choses matérielles. Fais préparer un autre bol et tiens-moi compagnie pour discuter."

Toute demande d'un patient devait être satisfaite, sans exception. Monsieur Tang se redressa. "D'accord. De quoi veux-tu parler ?"

"... Apporte-moi d'abord un ensemble de vêtements à enfiler."

"... Ohhhh."

En imaginant la scène de lui se levant pour lui trouver des vêtements, Sui Zhou se sentit vraiment impuissant mais une légère douceur émergea aussi.

Il était impuissant face à Tang Fan, qui ne pouvait même pas prendre soin de lui-même correctement, et voulait malgré tout prendre soin de quelqu'un d'autre. Toute personne prise en charge par lui serait certainement misérable.

La légère douceur était... eh bien, il était le seul à le savoir, c'était bien. Il n'était pas nécessaire de le décrire.

Peu de temps après, Seigneur Tang revint en courant avec une pile de vêtements.

Les blessures de Sui Zhou étaient internes, pas sur ses membres. Le médecin avait expliqué qu'il avait besoin de se reposer, et n'avait jamais dit qu'il ne pouvait pas du tout bouger, ce qui signifiait que le changement de ses vêtements n'était pas un problème.  Cependant, Tang Fan insista pour l’aider, exprimant sa culpabilité pour sa mauvaise performance, voulant s'excuser pour ses actions précédentes. Face à sa sincérité, Sui Zhou ne pouvait pas le rejeter, il dut donc tacitement accepter son aide pour se changer.

Sous sa robe intérieure, la peau de Sui Zhou était bronzée. A la vue des renflements de ses bras et de sa poitrine, on pouvait comprendre qu'il avait certainement fait beaucoup d'entraînement intensif. En raison de son besoin fréquent de se promener aux frontières du danger et d'endurer d'innombrables batailles, il avait également de nombreuses cicatrices. Certaines étaient anciennes, leur couleur s'était depuis beaucoup atténuée, tandis que d'autres venaient d'être récoltées dans le caveau de Gong il y a quelques jours à peine, et étaient à peine cicatrisées.

Cependant, un tel corps plein de cicatrices ne pouvait que mettre en valeur sa virilité. En l'absence de la couverture des vêtements, sa grandeur devenait paradoxalement un peu plus imposante que d'habitude. Bien qu'il soit assis sur le lit avec des blessures, le spectateur l’associerait à un lion endormi, pas un chat blessé.

Changer ses vêtements extérieurs aurait suffi, mais Tang Fan l’incita à changer tout l'ensemble, insistant pour qu'il retire même son pantalon. Sui Zhou n'avait d'autre choix que de s'y plier.

Résultat, quand il enleva ce pantalon, il vit Monsieur Tang fixant un "endroit" particulier, souriant avec une intention malveillante. "C'est ça ta taille."

"..."

Il pouvait vraiment être rancunier... combien de jours s'étaient écoulés depuis lors ? Il avait gardé en mémoire tout ce temps ce qui n'était rien de plus qu'une raillerie occasionnelle?

Tang Fan l'aida à enfiler ses vêtements. "Ce voyage au comté de Gong m'a donné de nouveaux éléments pour une histoire", commença-t-il en passant. "Il y a un homme qui a une propension naturelle à jouer avec des bouquets de fleurs. Un jour, un monstre s'éprend de l'artefact que l'ancêtre de l'homme lui a transmis, mais a été affecté par l'artefact qui reconnaît son maître et empêche les autres de s'approcher. Alors, il boit le sang des femmes tous les jours jusqu'à ce qu'il se transforme aussi en une belle femme. Elle séduit l'homme jusqu'à ce que la séduction l'infatue, et il offre à la créature l'artefact de sa propre initiative. Ayant obtenu l'artefact, le monstre montre immédiatement sa forme originale, et l'homme - en voyant que la cible quotidienne de son affection était en fait un terrible monstre rouge aux yeux couverts d'écailles - est terrifié à mort. Qu'en penses-tu ?"

Sui Zhou resta silencieux pendant une seconde. "Pas mal." Il semblait avoir un pressentiment néfaste, cependant…

Bien sûr, le très prochain moment, il entendit Tang Fan dire : "Nommer l'homme 'Sui Zhou' ferait l'affaire, non ?"

"Change ça."

"D'accord. Alors le monstre s'appellera Sui Zhou," répondit joyeusement Monsieur Tang, heureux de suivre le conseil.

"…"

Comme disaient les anciens : Mieux valait offenser un noble qu'offenser Seigneur Tang.

Sui Zhou était généralement froid envers ses subordonnés et les étrangers, son visage était aliénant. Tout le monde croyait que sa froideur ne lui avait pas valu d'amis ; même s’il s'entendait avec son camarade Tang Fan, ce dernier lui cédait toujours.

La perception des masses très peu informées était fréquemment erronée. Chaque fois qu’il était confronté à Monsieur Tang, Sui Zhou allait éternellement selon l'idée de : 'tant qu'il est heureux, je peux tout faire, de toute façon'. Une fois que la compromission était devenue une sorte d'habitude, on reculait sans le remarquer, et on reculait encore... Jusqu'à ce qu'on ait reculé jusqu'au bout, tout le territoire perdu.

Ainsi, le nom du monstre dans la nouvelle histoire de Monsieur Tang fut décidé. Lorsque les membres du Bureau de la Bastion Nord verraient plus tard ce livre dans les magasins, ils seraient automatiquement choqués. Le nom de l’Envoyé n'était pas courant ; comment pouvait-il apparaître ici ? L'auteur devait être un torturé qui avait été capturé et tourmenté à la Bastille, n'est-ce pas ?

Mais, c'était l'avenir. En ce moment, pendant la faiblesse insaisissable de Sui Zhou, Monsieur Tang avait profité de l'occasion que lui offrait le changement de vêtements pour le taquiner très rudement, et il avait l'air d'être de très bonne humeur, fredonnant une petite chanson de temps en temps.

Sui Zhou n'était pas sûr s'il mettait en scène délibérément cette démonstration pour qu'il la voie, ou s'il s'en fichait sincèrement.

Ne retenant pas la préoccupation dans son cœur, il demanda : "As-tu pensé à ce qui va se passer après ton retour à la capitale?"

 

Traducteur: Darkia1030