Le chaos régnait déjà dans la grande salle.

Les canons à main ne pouvaient pas être utilisés en continu, nécessitant des recharges de poudre à canon après chaque coup, ce qui prenait du temps. Le monstre était agile, rendant difficile de le viser, et le moindre manque d'attention risquait de blesser quelqu'un.

Sui Zhou s'était effondré, inconscient, signifiant que l'autorité de commandement avait été transférée à Pang Qi. Profitant de l'aveuglement temporaire du monstre du fait qu’il n’avait plus qu’un œil, les Gardes de Brocart restants se tirent côte à côte, visant successivement son estomac avec leurs armes. Cependant, ce n'était pas si facile à réaliser, et beaucoup furent envoyés voler instantanément.

Le cercueil placé au centre de la salle était censé être le lieu de repos du noble Gong. Son couvercle était extrêmement lourd, à tel point que, en temps normal, le pousser avec les deux bras ne serait peut-être même pas faisable. Actuellement, aucun des bras de Li Man n'était utilisable, il utilisait donc son corps pour pousser, ce qui n’était pas efficace, le couvercle ne bougeant pas du tout.

En raison du chaos ici, tout le monde se concentrait sur l'effort pour affronter le monstre imposant, sans que personne n’ait le temps de s'occuper de lui.

Le cercueil aurait pu être affecté du fait de sa position centrale, mais parce que la bougie dessus avait été éteinte précédemment, l'éclairage actuel était principalement concentré sur les bâtons de flamme éparpillés partout. Afin de pouvoir voir les points faibles du monstre avec une précision accrue, tout le monde le dirigeait plus ou moins consciemment vers ceux-ci.

Cela rendait les choses plus faciles pour Li Man.

Les deux sbires avec lesquels il était arrivé étaient morts depuis longtemps ; l'un avait été utilisé comme bouclier par lui, et l'autre avait été accroché par la poitrine et suspendu sur place par les griffes du monstre. Li Man ne semblait clairement pas tenir compte de leur sort - il utilisait de tout cœur la moitié supérieure de son corps pour pousser le couvercle, ne souhaitant que pouvoir être un peu plus rapide. Malheureusement, il avait été transformé en zongzi charnu (NT : plat à base de riz glutineux). Il devait parfois jeter un coup d'œil à la situation autour de lui pour se défendre contre le monstre qui se précipitait vers lui, le faisant transpirer abondamment d'anxiété.

Cependant, simplement parce que pratiquement personne ne faisait attention à lui ne signifiait pas qu’absolument personne ne le faisait.

Au milieu de ses efforts, il fut soudainement soulevé par derrière, puis projeté droit au sol.

"Tu crois faire quoi ?!"

L'instant d'après, il fut giflé violemment. La moitié de son visage enfla immédiatement, ressemblant à une tête de cochon, tout comme il l'avait fait à Tang Fan peu de temps auparavant.

Le cycle karmique de la rétribution faisait vraiment son œuvre.

Li Man était furieux, mais une fois qu'il vit le visage de l'autre, cette colère se transforma en joie. "Petit frère, ne me frappe pas, s'il te plaît ! Tu ne veux pas mourir, n'est-ce pas ? Je sais comment s'échapper, mais ne le dis à personne !" articula-il.

Qian San’r le regarda avec scepticisme. Son visage changea soudainement, puis il le traîna sur le côté, parvenant à peine à éviter la queue ondulante du gardien du tombeau. Non seulement cette queue très puissante était recouverte d'écailles, mais elles étaient assez tranchantes pour percer; se faire balayer par elle ne serait vraiment pas amusant.

Qian San’r le plaqua dans un coin et le gifla à nouveau. "Tu te montrais pas mal tout à l'heure ! Pourquoi tu deviens maintenant un lâche ?! Si ce n'était de ton fait, mon Maître et les autres ne seraient pas morts !"

Li Man eut la tête qui tournait après la correction. En temps normal, il aurait depuis longtemps commencé à jurer, mais il réprima maintenant sa fureur pour esquisser un sourire tordu. "Ils sont morts, mais tu es encore en vie. Veux-tu mourir ici comme eux ?"

"Il y a un autre monstre dehors ! Comment pourrais-je m'échapper ?!"

"Il y a un moyen. Il te suffit de défaire mes liens d'abord."

Ignorez le fait qu'il venait de se donner un air honnête, disant qu'il vivrait et mourrait pour la Sainte Société ; même les fourmis avaient le désir vivre. Des gens comme Li Man - plus ils avaient, plus ils craignaient la mort - ne laisseraient jamais filer une infime chance de survie, tant qu'elle existait.

Puisqu'il craignait la mort, comment ne pourrait-il pas avoir prévu une échappatoire après avoir attiré la bête ici ?

En ce moment, Tang Fan était occupé à vérifier l'état de la blessure de Sui Zhou et n'avait pas le temps de s'occuper d'eux là-bas. Li Man avait rivalisé avec lui plusieurs fois, il savait donc très bien à quel point il était intelligent.

Auparavant, l'autre avait simplement été aveuglé par la situation et avait été un peu négligent. Une fois que Tang Fan s'en rendrait compte, il percerait certainement son petit stratagème, et alors Li Man mourrait vraiment sans sépulture. C'est pourquoi, quoi qu'il arrive, Li Man devait profiter de ce moment d'opportunité pour fuir et laisser les autres se battre avec le gardien du tombeau.

Il avait foi que la férocité de la créature était capable d'exterminer ce groupe en totalité. À ce moment-là, il essayerait de récupérer les objets de valeur, et les gens du gouvernement ne pourraient jamais rêver de l’attraper à nouveau dans le vaste monde ouvert !

Qian San’r était un voleur, pas une autorité. Li Man était conscient que ce serait un jeu d'enfant de le manipuler.

"Tu as déjà appris que je suis le Vicaire du temple de la branche Henan de la Société. Tant que tu me suis, tu n'auras jamais à voler de nouveau, encore moins être commandé et écrasé par ces voyous de la Cour. Dépêche-toi, délie-moi !"

La vigilance de l'autre ne s'était pas relâchée, mais il commençait lentement à avoir un regard ému dans les yeux. "Dis-moi d'abord où est la sortie."

Li Man rit froidement en lui-même, mais dit sincèrement : "Il n'y a pas de mal à te le dire. Ce cercueil a été évidé il y a longtemps ; il y a un chemin en dessous qui peut te mener directement au Luo. Quelqu'un viendra nous chercher ensuite."

Qian San’r l'attrapa par le col. "Ne mens pas ! Si le caveau est relié à la rivière, l'eau l'inonderait, et je ne suis pas un canard !"

"Idiot ! Personne n'a dit que c'était dans la rivière !"

Dès que Li Man dit cela, il se fit à nouveau gifler, ses molaires arrière claquant.

Qian San’r le fixait du regard. "Tu as encore le putain de culot de m'insulter ?!"

"…" Li Man avala son agacement. "Je ne te mens pas, petit frère. L'autre extrémité est connectée à la rive de la rivière. C'est un peu loin, mais c'est parfaitement sûr."

Qian San’r était à moitié incrédule. "Le monstre n'est-il pas venu en nageant de la rivière, cependant ? Avant que je n'entre, j'ai vu que le niveau de l'eau du Luo était sur le point de monter. Et s'il sort et nous poursuit ?"

Li Man grinça méchamment. "As-tu oublié qu'il y a encore des gens dehors ? Ces deux-là sont mes plus proches confidents. J'ai fait des arrangements il y a un moment ; dès que nous partirons, ils mourront tous ici, que les enfoirés soient humains ou bêtes ! Nous avons depuis longtemps caché cette énorme pile de trésors dans le caveau de Gong Tu as vu ces babioles ? Viens avec moi, et tu auras la gloire, la richesse, et tout ce que tu pourras désirer!”

Qian San’r fit un signe de tête en disant "Ah, je vois".

Le cœur de Li Man brûlait d'anxiété. "Maintenant, tu vas me libérer, n'est-ce pas ?"

"Qu'est-ce que ça veut dire, 'babiole' ?"

Li Man faillit cracher un jet de sang. Il avait enfin compris que ce voyou l'avait manipulé tout du long. Il avait probablement simplement obtenu des informations de lui sans avoir l'intention de le libérer dès le départ ! Malheureusement, il avait réalisé ce fait trop tard - Qian San’r avait déjà sorti un poignard et le poignarda violemment au cœur !

Les yeux de Li Man s'élargirent d'incrédulité. Jau seuil de sa propre mort, il ne pouvait pas comprendre pourquoi Qian San’r voudrait le tuer. Ce dernier retira le poignard du cœur de l'homme, le sang de la blessure lui éclaboussant son visage, qui fut essuyé avec ses larmes.

"... Maître, je t'ai enfin vengé", murmura-t-il pour lui-même.

Il se leva ensuite rapidement, criant à Tang Fan et aux autres. "Monsieur Tang, Li Man a dit qu'il y a une sortie vers le Luo dans le cercueil ! Nous n'avons pas besoin de nous échapper vers l'extérieur !"

Quand le groupe entendit cela, leur vigueur fut revitalisée.

Au début, tout le monde pensait qu'il n'y avait qu'une seule sortie, mais cette porte était fermement bloquée. Sachant que même s'ils parvenaient à tuer le gardien du tombeau en rassemblant toutes leurs forces, un autre gardien guettait à l'extérieur, ils avaient peu à peu sombré dans le désespoir.

Maintenant, cependant, les paroles de Qian San’r leur redonnaient un espoir de survie.

"Pang Qi, ne sois pas pressé d'engager le combat ! Battez-vous tout en reculant !" cria Tang Fan.

Dans la salle, où le corps du gardien du tombeau frappait partout, le bruit du vent sifflait mélangé à son cri strident. Même s'il était blessé, les humains ici étaient un peu dépassés. Le gardien qui attendait dehors pour attraper le reste perdait patience, se penchant légèrement pour observer les choses, exhibant ses effrayantes dents tout en fixant les humains avec des yeux rouge sang.

Pang Qi trouva le temps de se retourner et rugit avec vigueur : "Monsieur, comment va-t-il ? !"

"Il ne mourra pas !" Tang Fan mit Sui Zhou sur son dos, puis courut vers le cercueil.

Qian San’r était déjà là et poussait fermement le couvercle, révélant des planches en bois à l'intérieur. Il les souleva pour constater qu'il y avait effectivement un trou sombre en dessous, devenant excité. "Il y a un passage, Monsieur Tang ! Li Man ne nous a pas menti !" cria-t-il par-dessus son épaule.

"Partons !" ordonna Tang Fan. Tout le monde commença progressivement à se rapprocher du centre de la salle.

Les deux créatures semblèrent percevoir leur plan. Amenant avec elle une rafale de vent coupante et nauséabonde, elles se précipitèrent vers eux. Celle qui était blessée, en particulier, devint plus folle, sa force d'attaque un peu plus forte qu'auparavant. Pang Qi et les autres furent lentement réprimés, et un autre garde se fit mordre à la gorge parce qu'il n'avait pas leu e temps d'esquiver.

Les yeux de Pang Qi étaient rouges, mais il ne pouvait rien faire. La force de combat des deux côtés n’était tout simplement pas au même niveau.

À ce moment-là, un fort bruit se fit entendre au loin, secouant même le sol sous leurs pieds et les faisant presque tomber.

Les deux bêtes qui s'apprêtaient à attaquer la foule s'arrêtèrent un instant après cette frayeur.

Le visage de Tang Fan se tordit. Il réalisa enfin quel avait été le plan de Li Man, mais il ne pouvait pas expliquer grand-chose pour le moment, seulement crier : "Partons maintenant ! Cet endroit va probablement s'effondrer bientôt !"

Qian San’r descendit en premier dans le trou, puis se retourna pour aider Tang Fan, qui passa Sui Zhou. "Tu ne viens toujours pas ? !" cria Tang Fan à Pang Qi.

Ce dernier voulait toujours profiter de la blessure de la créature pour la tuer, mais après l'arrivée de la deuxième bête, il savait que cet objectif était pratiquement impossible à atteindre. Il fut contraint de renoncer amèrement et de reculer tout le chemin jusqu'à la proximité du cercueil.

Pendant que les bêtes étaient surprises, le groupe s’engouffra successivement à travers le trou. En même temps, le tremblement s’accentuait dans tout le caveau, au point que les murs et le sol se fissuraient à une vitesse visible à l'œil nu. Des bruits forts se succédaient, tantôt proches, tantôt lointains, brisant presque les tympans de leur force.

Effrayés, les deux gardiens de la tombe commencèrent à se déplacer partout. En voyant Tang Fan et les autres évacuer un par un, ils ne purent s'empêcher de pousser des cris et ils voulaient les rattraper. Pang Qi, partant le dernier, lança son sabre doré à ressort, entravant légèrement leur progression, puis se courba en avançant vers le cercueil.

Derrière lui, dans un grondement brutal, les murs de pierre de la salle explosèrent et tombèrent, faisant chuter des rochers au-dessus d'eux qui s'abattirent fermement sur le cercueil, les séparant complètement des cris horrifiants des gardiens de la tombe.

*

Dans le tunnel long et étroit, le son du souffle de chacun montait et descendait consécutivement, assourdissant presque les oreilles.

Les explosions semblaient lointaines, mais le tunnel souterrain était toujours impacté par elles, des secousses se faisant constamment ressentir. Des morceaux de pierre fissurés tombaient continuellement sur leurs têtes, certains légèrement plus gros occasionnant des blessures saignant.

"Vite ! Si nous sommes trop lents, cet endroit pourrait s'effondrer !" les exhorta Tang Fan.

Qian San’r marchait en avant avec Sui Zhou sur le dos, tandis que Tang Fan aidait à l'arrière.

Grâce à la protection de Sui Zhou, il n'avait pas été trop gravement blessé, mais ses petites blessures accumulées n'étaient pas à négliger. Ajouté à cela sa force physique sérieusement épuisée, sa complexion n'était pas meilleure que celle des autres. Pour être plus précis, s'il n'était pas soutenu par sa volonté, il serait probablement déjà tombé depuis longtemps.

Pourtant, personne ne ressentait que Tang Fan, dépourvu d'arts martiaux, était un fardeau, car sans ses plans préalables, il y aurait encore moins de personnes marchant ici maintenant.

La Société du Lotus Blanc avait investi beaucoup d'efforts dans cet endroit. Le passage creusé était beaucoup plus large et plus haut que le tunnel du groupe excavé par Qian San’r auparavant, ce qui ne le rendait pas si difficile à parcourir. Ils avaient probablement surveillé le caveau du noble Gong comme des tigres depuis un an, y accédant dès le début.

La nécessité de déplacer les objets de valeur à l'avance les avait empêchés de faire exploser le caveau jusqu'à maintenant. Par malheur, ils étaient tombés sur Qian San’r et Tang Fan l'un après l'autre, et leur méfait planifié se retournait contre eux, avec même Li Man qui était resté enseveli à l'intérieur.

Leurs stratégies et leurs calculs avaient été trop astucieux et avaient fini par faire échouer leur projet. C'était ainsi.

Qian San’r avait depuis longtemps informé Tang Fan de ce que Li Man avait dit avant sa mort. Li Man avait joué avec eux toute la journée, cachant même l'enterrement de la poudre à canon dans le caveau jusqu'à sa mort, voulant les tuer tous dans l'explosion avec les bêtes.

Aussi, Tang Fan n'osait pas croire entièrement tout ce qu'il avait dit à ses derniers instants. Cependant, l’affirmation de Li Man que le passage menait dehors et que des gens les attendaient pour les accueillir devait être la vérité. En raison de la personnalité égoïste de Li Man, ces objets de valeur devaient être placés juste sous son nez pour qu'il soit tranquille. Il n'aurait pas permis à ses compagnons de s'enfuir avec eux sans lui.

Tang Fan vérifiait occasionnellement le pouls de Sui Zhou tout en marchant, après quoi il ressentait un soulagement en sentant les battements sous ses doigts.

Le groupe ne savait pas combien de temps ils avaient marché quand Qian San’r s'arrête soudainement. "Il semble y avoir une sortie devant, Monsieur."

Il posa Sui Zhou, s'approcha et tâta la paroi. "On dirait que quelque chose bloque."

Tang Fan fit signe à tout le monde de se taire. Demandant à Qian San’r de venir s'occuper de Sui Zhou, il échangea sa place avec lui et tâtonna le mur autour. C'était vraiment la fin, et la seule sortie était ici.

Il explora laborieusement l'objet qui bloquait la sortie à l'extérieur, le tapota légèrement, mit sa main sous son nez et renifla. "C'est une armoire. Ça doit être pour ranger des vêtements."

Qian San’r était perplexe. "Comment savez-vous que c'est une armoire ?"

"C'est en bois de poirier. En général, les gens n'utilisent pas ce type de bois pour ranger des objets divers, donc ça doit être une armoire. Si le contenu était trop lourd, il serait difficile pour le groupe de Li Man de sortir. De plus, d'après ce que je viens de sentir, le parfum de l'huile de camphre est encore dessus, ce qui signifie qu'il doit être utilisé pour ranger des choses qui sont susceptibles d'être mangées par les insectes, ce qui ne peut être que des vêtements."

Qian San’r faillit se prosterner au sol pour l'admirer. Il avait tâtonné pendant longtemps lui-même, mais il n'avait rien trouvé. En entendant Tang Fan parler maintenant, il avait soudainement l'impression d'une révélation.

Pang Qi et les gardes s'étaient évidemment depuis longtemps habitués à la fine analyse et aux connaissances de Sir Tang que personne d'autre ne pouvait atteindre.

Tang Fan ignorait qu'il avait gagné un autre admirateur. Il aida Sui Zhou à se lever, l'ajusta dans une position confortable pour qu'il puisse facilement s'appuyer sur ses bras, puis dit au reste d'entre eux : "Dehors, il devrait y avoir un bastion de la Société. En marchant, j'ai prêté une grande attention à la distance et à la direction ; le bâtiment devrait être situé en périphérie, en conséquence. Ce qui n'est pas certain, c'est s'il y a des troupes de la Société dehors, et le cas échéant, combien."

Sous l’impact de la poudre à canon du caveau, le tunnel avait été bombardé de pierres tout ce temps, la force des tremblements devenant de plus en plus grande. On ne savait pas quelle quantité de poudre à canon extrêmement puissante le groupe de Li Man avait cachée pour avoir cet effet. Tout le monde supportait cette aura étouffante. Rester à l'intérieur de ce passage qui risquait de s'effondrer à tout moment n'était pas une chose facile.

Beaucoup d'entre eux avaient perdu trop de sang et commençaient à chanceler. Les cas les plus graves qui étaient inconscients comme Sui Zhou ne pouvaient qu’être portés par des camarades moins gravement blessés.

Ces gardes despotiques n'avaient probablement jamais été dans un état aussi misérable depuis leur entrée dans le Bureau de la Bastion Nord.

Plus d'une vingtaine de personnes étaient entrées, et maintenant il n'en restait qu'environ dix-huit dans ce tunnel ; cependant, par rapport à la tragédie de Li Man, cela n'était sûrement pas si grave.

Le sort de ceux qui avaient disparu était réglés, mais les vivants devaient faire tout leur possible pour rester en vie.

"Monseigneur, chargeons-! Il pourrait encore y avoir un moyen pour nous de survivre !" suggéra Pang Qi.

Tang Fan secoua simplement la tête. "Non. Utilise un sabre pour ouvrir le meuble le long de l'ouverture du trou. S'il y a des vêtements dedans, cela ne fera pas beaucoup de bruit lorsqu'elle tombera. Ensuite, nous pourrons nous mettre à couvert, observer un peu, puis agir."

Pang Qi trouvait cette méthode beaucoup trop peu virile et se sentit obligé de protester. "Pourquoi se donner tant de mal ? Beaucoup d'entre nous ne peuvent pas tenir beaucoup plus longtemps ! Plus nous traînons, plus nos chances de succès diminuent !"

Tang Fan stoppa toutes les protestations d'une seule phrase.

"Guangchuan vous a tous remis entre mes mains, et je vais faire en sorte que le plus grand nombre d'entre vous survive, autant que le permettront mes capacités."

*

C'était un petit village depuis longtemps déserté sur les rives du Luo.

Il y a quelques années, la rivière avait débordé, n'épargnant même pas une seule des récoltes du village, ce qui avait conduit les villageois à déménager progressivement. Au fil du temps, plus personne ne vivait dans ces quelques maisons délabrées.

Wu Laosi était ici depuis près de six mois, mais il n'avait pas été le premier à venir. À son arrivée, il y avait déjà des signes de civilisation aux alentours.

Les adeptes du Lotus Blanc de son statut avaient reçu l'ordre de se déguiser en villageois et de venir s'installer ici. Pilotant quelques petits bateaux pour pêcher tous les jours au lever du soleil, puis se reposant au coucher du soleil, ils ne différaient en rien du commun des mortels.

La seule vraie différence était qu'ils devaient rester attentifs, prêter attention à tout moment à l'apparition éventuelle de personnes suspectes qui les épieraient à proximité.

Quant à l'objectif de leur surveillance, ou à quel moment où ils pourraient partir, Wu Laosi n'en avait aucune idée. Ce n’étaient pas des choses que les membres de leur niveau étaient censés savoir.

Deux mois après son arrivée avec son ami, plusieurs autres étaient venus successivement. Parmi eux, il y avait eu une jeune femme séduisante escortée par une foule de gens, qui était entrée dans la maison qui avait été le mieux rangée dans le village. Wu Laosi et le reste d'entre eux n'avaient jamais été autorisés à s'approcher de cette maison.

Ils avaient essayé de deviner son identité plus d'une fois en privé, utilisant un jargon vulgaire que seul un certain type d'homme pouvait comprendre. Ils savaient tous qu'elle devait être une figure importante dans la Société ; peut-être était-elle la femme du Vicaire.

Peu importe son statut, cela n'avait rien à voir avec eux. Ils n'avaient pas pu lui dire un seul mot, et depuis qu'elle était entrée dans cette maison, elle avait été recluse. Les gens entraient et sortaient toujours, et allaient souvent dans et hors de ce bâtiment, mais elle sortait rarement.

En conséquence, ils avaient inventé toutes sortes de versions encore plus obscènes de leurs suppositions.

Les nuages du coucher du soleil aujourd'hui étaient magnifiques et éblouissants, pas très différents des autres fois. Il était depuis longtemps lassé de voir des spectacles comme celui-ci. Il remorqua son bateau jusqu'au rivage avec paresse tout en surveillant attentivement la présence éventuelle d'étrangers suspects, comme il en avait l'habitude.

Tout était comme d'habitude.

Il ne savait pas depuis combien de temps il n'était pas sorti pour s'amuser. S'il le pouvait, il aurait depuis longtemps piétiné ce bateau sous ses pieds, serait directement entré en ville et aurait trouvé quelques femmes pour éteindre son feu.

Il n’avait rien à faire, cependant. On lui avait ordonné de surveiller cet endroit, et sans contrordre, il n'avait pas le droit de mettre un pied dehors.

Pourquoi les responsables insistaient-ils pour les faire attendre dans cet endroit minable ?!

Wu Laosi était à la fois curieux et un peu indigné, mais il n'était pas qualifié, ni assez audacieux, pour aller trouver un Clerc pour en discuter. Ces pensées ne pouvaient que se tortiller dans sa tête. Ses mains continuaient comme d'habitude, secouant quelques poissons pas beaucoup plus gros que des crevettes de son filet tout en saluant son ami qui avait aussi échoué à proximité.

Son compagnon baissa la voix. "Viens chez moi ce soir. Je vais ouvrir une bouteille de vin!"

Dès qu'il entendit cela, les yeux de Wu Laosi s'illuminèrent rapidement.

Cependant, la seconde suivante, un cri retentit de cette maison mystérieuse non loin !

C'était la voix de la jeune femme !

Son cœur bondit ,alarmé, et il regarda instinctivement son ami.

En tant que simples adeptes, leurs compétences étaient également assez moyennes. Contrairement aux échelons supérieurs, Wu Laosi n'avait aucune pensée de rébellion, ni aucune velléité d’"oser se donner un nouveau ciel pour abriter le soleil et la lune"[ (NT : prendre des initiatives) Son objectif initial en entrant dans la Société était simple : avoir un protecteur puissant et bien manger dans sa vie.

Des gens comme lui étaient les plus pratiques et perspicaces. Alors qu'il se passait quelque chose dans la petite maison, Wu Laosi et son ami ne pensaient pas à se précipiter au secours, mais à essayer de s'échapper.

Immédiatement après cela, ils furent stupéfaits de voir la scène la plus inoubliable de leur vie : plus d'une douzaine de personnes vêtues de robes de poisson volant et brandissant des sabres chargèrent hors de la maison, massacrant les adeptes qui se jetaient sur la cabane, comme des faucons volants !

Attendez une seconde !

Ils avaient clairement vu seulement trois personnes dans la maison, toutes des Clercs du temple de cette branche locale, et influentes en rang. Comment avaient-elles été remplacées par des Gardes de Brocart en si peu de temps ?!

Cette maison pouvait-elle transformer les gens ?!

En regardant les deux côtés se battre dans le désordre, les deux se regardèrent, hésitant à intervenir ou à simplement fuir devant la situation décourageante.

Rapidement, ils constatèrent que malgré la férocité visible des Gardes, après avoir éliminé les experts de la maison, ils avaient commencé à perdre progressivement de leur force.

"Qu'en penses-tu, Laosi ? Devrions-nous aller les aider ?"

"Non !" répondit Wu Laosi, sans même avoir besoin d'y réfléchir. "Aucun Clerc n'est sorti de cette maison, donc ils ont certainement tous été tués ! Ce sont des Gardes de Brocart ! Quelque chose de grave a dû se produire dans la Société. Nos vies sont importantes, alors ne nous mêlons pas de cela. Trouvons une occasion de nous échapper."

Son ami pensait que c'était correct aussi. Honnêtement, ils avaient accumulé plusieurs résidences privées ces dernières années, leurs cœurs s'étant depuis longtemps détachés de la Société. En raison de ses réglementations strictes, cependant, ils n'avaient jamais eu une telle opportunité. Il n'y avait rien de bon à s'opposer obstinément au gouvernement ; ils ne pouvaient pas comprendre les pensées de ceux au-dessus d'eux et n'étaient pas intéressés à se consacrer à la Sainte Société.

Conspirant ensemble, tous deux profitèrent du chaos pour s'échapper, dans l’idée de s'éloigner vers le Sud, puis créer des petites entreprises, prendre des épouses et engendrer des enfants, ce qui était une histoire pour plus tard.

Du côté de la petite maison, la mystérieuse jeune femme que Wu Laosi et eux avaient vue tous les jours était en réalité Dame Chen, que Li Man avait amenée chez les Li bien des jours auparavant, prétendant l'avoir prise comme concubine. Elle était aussi la sœur aînée de Dame Neuvième, l'envoyée du Surintendant du Lotus Blanc que Tang Fan avait rencontrée en périphérie de la capitale. (NT : voir chapitre 51 et suivants)

Personne n'aurait jamais pensé qu'à l'intérieur de ce village autrefois abandonné se trouvait un passage souterrain menant directement à un caveau noble de la famille Gong sous l'Éternel Profond, dont l'entrée était gardée par Dame Chen.

Après avoir accouché d'un fils pour Li Man, elle avait confié l'enfant à un fermier voisin pour l'élever, tout en surveillant la maison, ainsi que la grande quantité de trésors que Li Man avait transférée depuis le caveau funéraire.

Le temps imparti s'était écoulé alors que Li Man et les autres tardaient à se montrer. Dame Chen n'avait pas osé aller vérifier la situation, craignant les gardiens du tombeau à l'intérieur. Après s'être prélassée pendant très longtemps, elle avait conclu qu'ils étaient morts là-dedans, puis elle n'avait pu s'empêcher de penser à détourner le trésor.

Elle était naturellement dévergondée, différente des femmes de familles conventionnelles. Après s'être accrochée à Li Man, sa nature avait été légèrement contenue, mais l'homme était finalement dans la cinquantaine. Peu importe à quel point son déguisement et ses techniques illusoires étaient bons, sa puissance physique n'était plus comparable à celle des jeunes hommes.

Maintenant que l'homme était probablement mort, elle avait perdu ses scrupules et avait délibérément séduit plusieurs des Clercs subalternes de celui-ci.

Devant sa silhouette gracieuse, il n'y avait aucun homme qui avait résisté à l'appât. Par conséquent, lorsque le groupe de Tang Fan avait trouvé cet endroit, elle était en train de s'amuser avec plusieurs hommes, sans même se rendre compte du jour qu'il était.

Li Man n'avait probablement pas été conscient jusqu'à sa mort que sa femme irait se mêler à d'autres hommes en un clin d'œil. S'il l'avait su, il aurait peut-être pu se mettre en rage pour revenir à la vie, avant de retourner à la mort.

Après un moment de stupeur, ce fut du gâteau pour les Gardes. Profitant de la "bataille royale" sur le lit, ils étaient sortis, tuant les coquins de Dame Chen avant qu'aucun d'eux n'ait le temps de réagir.

Voulant capturer Dame Chen vivante, les Gardes avaient commis une erreur, ce qui lui avait donné la chance de crier et d'attirer les adeptes à l'extérieur. Les deux côtés avaient rapidement commencé à se battre, la bataille était féroce, les lames clignotaient de tous côtés et le sang éclaboussait partout.

Selon la logique, les adeptes ne devraient pas être à la hauteur des Gardes, mais ces derniers étaient épuisés physiquement. Ils ne pouvaient pas combattre aussi puissament qu'ils l'auraient pu, donnant l'impression que leurs membres étaient attachés.

Les compétences de Tang Fan étaient nulles, ce qui rendait impossible pour lui de s'y mêler au risque d'être une obstruction. Il ne pouvait que regarder sur le côté, tapotant l'épaule de Qian San'r. "Tu as très bien fait aujourd'hui ! Nous avons eu de la chance de t'avoir !"

Qian San’r était un peu déconcerté par cette faveur. Depuis son enfance, il avait suivi son Maître dans divers vols, tous allant à l'encontre des autorités. Maintenant qu'il avait reçu des éloges d'un ambassadeur impérial, il était immédiatement tellement excité qu'il ne pouvait pas dire où était le Nord. "Ce... ce... ce modeste individu ne mérite vraiment pas de recevoir vos éloges, M-monsieur !"

Le voyant tellement excité, un léger sourire apparut sur le visage fatigué de Tang Fan. "Tu n'as pas été trompé par Li Man en le suivant dans le marais. C'est assez pour prouver que tu n'es pas une mauvaise personne. Ton Maître n'est plus là, alors ne commets plus ces petits crimes à la pièce. Si tu marches trop la nuit, tu rencontreras inévitablement des fantômes ; quand nous rentrerons, tu devrais trouver une occupation honorable."

L'autre s'agenouilla soudain devant lui. "Je n'ai jamais voulu faire ces choses malveillantes, mais... je ne sais rien faire d'autre que cela. S'il vous plaît, montrez-moi le chemin d'une voie plus légère, Monsieur !" Ce type avait immédiatement essayé de le flatter. Tang Fan ne fut pas révolté, pensant plutôt qu'il était assez intelligent et de cœur décent, quelqu'un avec du potentiel. "Nous en parlerons davantage quand nous serons de retour."

Une fois qu'il eut dit cela, Qian San’r comprit qu'il l’avait accepté, devenant immédiatement euphorique. Il s'inclina devant lui trois fois, faisant bang-bang-bang.

Cependant, ses coups de tête avaient été trop vigoureux. Les combats intenses entre deux forces juste devant eux n'avaient pas réussi à réveiller Sui Zhou, mais le bruit de la tête de Qian San’r frappant le sol lui fit froncer les sourcils.

Tang Fan remarqua le mouvement de l'homme dans ses bras, et baissa la tête pour regarder. "Guangchuan, tu es réveillé !" appela-t-il joyeusement. "Ça va ?!"

Sui Zhou ouvrit lentement les yeux, la première chose qu’il vit fut l'expression de Tang Fan pleine d'inquiétude et de préoccupation.

"Pft !"

« ..."

Quelle était cette réaction ? Était-il en état de choc?

Tang Fan ne put s'empêcher de tendre la main pour sentir le front de l'autre, son regard croisant les yeux souriants de Sui Zhou.

Monsieur Tang avait apparemment oublié que Li Man l'avait fortement giflé, provoquant le gonflement de son visage d'un côté. Son image élégante avait été remplacée par une tête de porc placée sur un autel pour le sacrifice divin, ce qui fit rire Sui Zhou dès l'instant où il ouvrit les yeux.

Cependant, après ce rire, son cœur s'attendrit encore plus. Il se concentra sur Tang Fan alors qu'une seule pensée commençait lentement à envahir son esprit.

C'est bien qu'il aille bien.

Même s'il avait lui-même subi de graves blessures, cela en valait la peine.

"...Où est Li Man ?" demanda-t-il d'une voix rauque.

"Mort. Qian San’r l'a tué," répondit Tang Fan.

Qian San’r était timide, pensant faire quelques remarques modestes, mais Sui Zhou ne lui jeta même pas un regard.

À cet instant, ses yeux n'avaient de place que pour une personne.

Leurs regards s'entrecroisèrent pendant un moment, créant une certaine ambiguïté que même Tang Fan ne pouvait pas comprendre.

Puis, avec Qian San’r comme témoin, Monsieur Tang, dont le visage était aussi épais que la Grande Muraille, rougit lentement.

Attendez. Pourquoi cela semblait-il un peu étrange... ? Et... qu'est-ce qui était étrange à ce sujet ?

Qian San’r était infiniment perplexe quant à la réponse correcte à ces questions. Après avoir cogité pendant la moitié de la journée, il ne réalisa toujours pas qu'il avait la possibilité de choisir l’option: 'Je suis la troisième roue ici.'

 

Traducteur: Darkia1030