Tang Fan se redressa, son apparence normalement respectable et largement souriante s'assombrissant soudainement, effrayant le chef de district Zhao quand il le vit ainsi.

"Comment est-il mort ? N'allait-il pas bien la nuit dernière ?" Malgré sa colère et sa peur, Tang Fan ne perdit pas sa raison et ne déversa pas sa rage sur l'autre partie.

Le chef de district Zhao se calma. "Suicide", répondit-il rapidement. "Il s'est pendu. Sa famille est actuellement en deuil. Le Centarque Pang a amené des gens pour monter la garde là-bas ; aimeriez-vous y jeter un coup d'œil ?"

Bien sûr que Tang Fan voulait y jeter un coup d'œil. Ni lui ni Sui Zhou ne pouvaient se soucier du petit-déjeuner, ils posèrent immédiatement leurs bols et baguettes pour suivre le chef de district Zhao jusqu'à la maison du vieux chef.

En moins d'une minute, la mort du vieux chef s'était répandue dans tout le village. Les gens se pressaient devant sa maison, entassés, mais en raison des Gardes de Brocart montant la garde, personne n'osait risquer sa vie pour assister de plus près à la scène. Tous tendaient timidement le cou, à la fois craintifs et irrésistiblement curieux.

Les villageois étaient ignorants, mais pas stupides. Lorsque ce cri étrange avait commencé la nuit dernière, la plupart des villageois l'avaient entendu. A ce moment là, aucun d'entre eux n'avait osé sortir pour regarder, mais avec la nouvelle de la mort du vieux chef à l'aube, et comme il était revenu des tombes en délire la dernière fois, ils ne pouvaient s'empêcher de lier les deux événements, affirmant tous que son groupe avait dû déranger les dieux de la rivière la dernière fois, provoquant ainsi leur vengeance.

Au moment où Tang Fan et Sui Zhou se précipitèrent, les Liu étaient un gâchis sanglotant d'un deuil sans fin.

La vieille madame Liu avait perdu connaissance et était prise en charge par les femmes dans une pièce adjacente. Les deux fils de la famille avaient quant à eux été appelés dans le hall d'accueil par le chef de district Zhao en attendant l'interrogatoire de Tang Fan ; les deux hommes d'âge moyen avaient aussi les larmes aux yeux.

Tang Fan leur adressa quelques mots de consolation, puis demanda : "Quand avez-vous découvert qu'il était mort ?"

"Après votre départ, Messieurs, hier soir, mon père était constamment malheureux", répondit le chef Liu. "Il ne répondait à rien de ce que nous lui demandions, se plaignant simplement de là où il était, alors nous avons dû l'aider à se coucher. Nous ne nous attendions pas à ce qu'au matin, il... il soit pendu aux poutres..."

"Votre mère ne dormait pas dans la même pièce que lui ? Pourquoi ne savait-elle pas qu'il s'est pendu ?"

Le chef Liu secoua la tête. "Non, elle ne le faisait pas. Depuis qu'il est tombé malade, il lui arrivait parfois de commencer à donner des coups de poing et des coups de pied dans son sommeil. Nous étions obligés de le faire dormir seul. Nous ne... ne savions pas que cela..."

Il parla et parla, puis ne put empêcher sa tristesse de s'exprimer, versant des larmes sans mot. Le deuxième fils Liu se mit également à sangloter bruyamment en voyant son frère aîné dans cet état. Qui aurait pu s'attendre à ce que leur vieux père, parfaitement bien la nuit dernière, devienne un cadavre froid aujourd'hui ? Une telle chose ferait craquer n'importe qui.

"Après notre départ hier, votre père a-t-il dit quelque chose d'autre ?"

"Non", répondit le chef Liu, en s'étouffant. "Il était juste comme ça ; parfois le même qu'auparavant, parlant tout seul à d'autres moments. Tous les villageois disent que depuis qu'ils sont tombés sur les puissants dieux de la rivière cette nuit-là, les dieux vont faire tomber la punition..."

De telles paroles étaient des bêtises complètes. Même après avoir vécu les événements de la nuit dernière, où sa vision initiale avait été grandement bouleversée, Tang Fan lui-même ne croirait jamais qu'un quelconque "dieu" avait quelque chose à voir avec cela.

N'ayant pas l'intention d'écouter davantage le chef Liu là-dessus, il demanda à Pang Qi, qui montait la garde dehors, d'emmener l'homme pour identifier le corps.

Ce n’était pas pour qu’il identifie son propre père, naturellement, mais le cadavre qu'ils avaient récupéré hier.

Le village n'était pas grand, le chef Liu saurait donc certainement si cette personne en était originaire ou non. Si ces deux-là étaient des villageois, alors leur identité serait bientôt évidente.

Quant à Tang Fan et Sui Zhou, ils entrèrent à l'intérieur pour examiner le cadavre du chef Liu.

Ils étaient bien expérimentés en criminologie. Après avoir inspecté le corps pendant un bon moment, ils déduisirent que le vieux chef s'était vraiment pendu, n'avait pas été tué, et qu'il n'y avait rien de suspect à ce sujet.

Mais c'était précisément ce qui les rendait d'autant plus largement dubitatifs. Certains disaient que le vieux chef avait été fou et incohérent depuis son retour, mais il n'avait pu tromper que les gens ordinaires avec cela. Tang Fan et Sui Zhou, des personnes qui étaient en contact avec des spécialistes toute la journée et qui scrutaient jusqu'au moindre détail, avaient remarqué une certaine évasion dans le discours du vieux chef, dont le contenu pourrait ne pas être vrai.

Ils avaient initialement prévu de revenir et de le questionner davantage aujourd'hui, déterminés à obtenir la vérité de lui coûte que coûte. Et pourtant, par hasard, ils n'avaient pas eu le temps de poser des questions avant qu'il ne meure. Si la cause du décès était suspecte, cela aurait eu du sens, mais puisqu'il s'agissait d'un suicide, cela ne faisait que rendre les choses encore plus difficiles à démêler.

À ce moment-là, Pang Qi entra pour leur parler. "Monsieur, le chef Liu a dit que l'homme n'est pas de leur village, et qu'il ne l'a jamais vu auparavant. J'ai également demandé à quelques villageois, qui ont tous dit la même chose."

Tang Fan et Sui Zhou se regardèrent. La compréhension implicite entre eux était maintenant à un niveau supérieur ; parfois, il n'était pas nécessaire de prononcer des mots pour qu'ils sachent quel message l'autre communiquait. Ainsi, à cet instant même, ils pensaient exactement à la même chose — puisque ces deux-là n'étaient pas des villageois, mais étaient sortis d'une grotte de voleurs au milieu de la nuit, ils devaient être des pillards de tombes.

En concordance avec les précédentes découvertes par les villageois de nombreuses grottes de voleurs aux tombes impériales, il n'était pas difficile de tirer une conclusion : ce groupe qui voulait piller les tombes ne se limitait certainement pas aux deux personnes qu'ils avaient vues la nuit dernière. Tout comme l'avait dit le vieux chef, c'était parce que son groupe avait pourchassé des voleurs qu'ils avaient rencontré le malheur au bord de la rivière.

Cependant, ces personnes ne pouvaient plus faire de vagues, ayant très probablement toutes péri dans cette grotte. Une telle chose indiquait également indirectement qu'en bas, dans le Profondeur éternelle, il pourrait vraiment y avoir quelque chose d'inimaginable et de terrifiant qui se cachait.

De plus, si ce cri était lié à la créature qui avait tué hier, et s'il y avait un passage reliant Profondeur éternelle et le Luo, alors le monstre pourrait probablement aller et venir librement du tombeau au lit de la rivière. Ainsi, il se cacherait parfois sous l'eau pour traîner les villageois en dessous et les manger, puis resterait parfois dans les tombes.

Ce groupe malchanceux de voleurs était juste tombé sur lui, ce qui avait naturellement été un voyage sans retour, tout mort sans vie.

Mais cette hypothèse posait problème. S'il y avait vraiment des créatures dans les environs, pourquoi n'y avait-il pas eu de rumeurs de village sur des "dieux de la rivière" mangeant des gens depuis tant d'années auparavant ? Comme on le sait, ces événements n'avaient commencé à se produire que depuis un an, au plus tôt.

Le temps avait avancé, mais ce petit village avait toujours été paisible, sans aucun signe d'inhabituel. À part les tombes de la dynastie des Song du Nord situées ici, le village de la rivière Luo n'était pas différent des autres. À ce stade, ils semblaient avoir atteint une impasse.

"Agis selon ce que nous avons discuté la nuit dernière", dit Tang Fan à Sui Zhou. "Désolé de te déranger."

L'autre fit un léger signe de tête.

Les deux frères Liu étaient dehors, tout comme les villageois qui avaient entendu la nouvelle et étaient venus voir, encombrant solidement la cour des Liu. Yin Yuanhua, Cheng Wen et Tian Xuan attendaient à l'entrée du hall de réception ; en voyant Tang Fan sortir, ils s'approchèrent rapidement.

Ils avaient tous passé la nuit dans la même maison hier soir, et il était absolument impossible de prétendre qu'ils n'avaient pas entendu ces gémissements fantomatiques. Pour être franc, les trois n'avaient pas eu le courage de sortir et d'investiguer, feignant simplement un sommeil profond.

Cependant, lorsqu'ils s'étaient levés ce matin, ils avaient entendu dire que Tang Fan était sorti pour vérifier en personne... tandis qu'eux, en tant que subordonnés, dormaient à poings fermés à l'intérieur. Ils se sentaient tous plutôt honteux. Cheng Wen et Tian Xuan n'avaient pas besoin d'être élaborés. Ils étaient nerveux, craignant que Tang Fan ne les blâme pour cela. Même Yin Yuanhua, qui ne s'entendait pas avec lui, se sentait en faute.

Heureusement, Tang Fan n'était pas d'humeur à s'occuper d'eux, se contentant de leur ordonner de partir avec Pang Qi et les gardes pour fouiller les environs du village et du tombeau, afin de voir si l'un des bandits qui avaient voulu voler la nuit dernière avait survécu.

Avec les ambassadeurs impériaux ici, le magistrat He n'aurait jamais pu dormir paisiblement une fois de retour en ville. Dès que le jour se leva, il s'était précipité avec des gens, et dès qu'il avait entendu dire qu'un autre incident s'était produit la nuit dernière (et vu les deux cadavres incomplets), il avait immédiatement pâli de peur.

Frissonnant, il s'approcha de Tang Fan pour admettre ses propres fautes ; on ne savait pas s'il avait peur de perdre son chapeau noir (NT : symbole de sa fonction) ou s'il craignait que le monstre n'apparaisse et ne le dévore.

Tandis qu'il s'excusait encore tremblant devant Tang Fan, Pang Qi avait envoyé quelqu'un pour signaler qu'ils avaient en fait attrapé quelqu'un. C'était un membre des voleurs qui était de service à l'extérieur, caché dans les buissons près du tombeau. En raison de l'incident de la nuit dernière, le groupe de Tang Fan avait été entièrement concentré sur la grotte des voleurs, ce qui lui avait donné l'occasion de s'échapper.

Cependant, il était beaucoup trop fatigué et affamé, alors il n'avait pas pu résister à l'envie de se rendre au village après son évasion pour voler de la nourriture — et puis, parce que les agents fouillaient aléatoirement, il avait été trop effrayé pour sortir, ce qui l'avait conduit à être acculé et pris en flagrant délit.

Lorsque Pang Qi amena l'homme devant Tang Fan, il était sur le point de se secouer comme un tamis, suppliant à plusieurs reprises pour obtenir la clémence et disant qu'il n'avait rien à voir avec tout ça.

On disait que les apparences naissaient du cœur, une phrase qui avait beaucoup de sens en cet instant. Cet homme avait un air misérable et même lorsqu'il pleurait pour demander pardon, son expression montrait tellement de vulgarité, qu'il était vraiment difficile de le plaindre.

Remarquant le froncement de sourcils léger de Tang Fan, Pang Qi frappa l'arrière de la tête de l'homme. "Qui t'a dit de pleurer ? Réponds-lui !"

"D'accord, d'accord, d'accord !" L'homme s'agenouilla par terre et fit des kowtows (NT : salut en prostration) encore et encore. "Quoi que vous demandiez, ce misérable répondra !"

Il n'était vraiment pas nécessaire de poser des questions, car l'homme raconta tout comme s'il déversait des haricots dans un tube de bambou. Son nom était Qian San’r. Enfant, il avait été enlevé et victime de trafiquants, tout le tralala. Plus tard, il avait suivi son Maître pour rejoindre son gang actuel — le Gang de la rivière Jaune.

Même si cela semblait impressionnant, c'était en réalité juste quelques dizaines de vagabonds rassemblés pour escroquer. Le pillage de tombes était une industrie à rendement massif, à risque élevé et sans coût, il tombait donc naturellement dans le cadre de leur entreprise.

En termes d'échelle, les plus grandes tombes dans le territoire du Henan étaient les inégalées du Song du Nord, et parmi celles-ci, la plus facile à atteindre était l'inégalée Profondeur éternelle de Zhao Shu. L'accessibilité de Profondeur éternelle était, comme chacun le sait, due à Li Zi du Song du Nord qui avait enregistré sa position et sa disposition souterraine dans son livre dans les moindres détails. Le malheureux Yingzong du Song avait non seulement été un diable de règne éphémère de seulement trois ans, mais son lieu de repos était constamment fouillé. On aurait pu l'appeler le "meilleur" empereur de la dynastie des Song, vraiment.

Ainsi, depuis la dynastie Song du Sud, d'innombrables pillards de tombes avaient ciblé Profondeur éternelle en vagues — en particulier pendant la dynastie Yuan, où le pillage de tombes était légal et où la Cour elle-même envoyait des gens pour les fouiller. Cette pratique n'avait pas été même légèrement contrainte avant la fondation de la grande dynastie Ming, c'est pourquoi les trésors de Profondeur éternelle avaient depuis longtemps été retirés. Celui qui avait dirigé le groupe de Qian San'r dans le pillage de la tombe impériale avait été Li Kui, un petit chef du gang du Henan.

Leur véritable objectif lors de leur expédition avait été la tombe de l'impératrice juste à côté de Profondeur éternelle, car les empereurs et impératrices du Song du Nord avaient des lieux d'enterrement séparés. Profondeur éternelle avait été visité d'innombrables fois auparavant, mais celle de l'impératrice était un peu meilleure, ce qui signifiait qu'il pouvait y avoir des trésors qui y restaient.

L'idée de Li Kui avait été de commencer par Profondeur éternelle, d’avoir une idée claire de la disposition de la crypte, puis d’aller à la tombe de l'impératrice. De cette manière, ils auraient une efficacité accrue en ne prenant pas trop de mauvais virages. S'ils pouvaient trouver une piste et déterrer quelques trésors manqués dans Profondeur éternelle que leurs prédécesseurs n'avaient jamais découverts auparavant, ce serait encore mieux.

Ainsi, leur groupe s'y était mis, mesurant d'abord le terrain près du village de la rivière Luo, puis utilisant la nuit pour s'infiltrer.

Avant ce point, il y avait déjà des rumeurs sur les dieux de la rivière Luo mangeant des gens ainsi que des pleurs étranges venant des rives la nuit, mais la tombe était un peu éloignée de la rivière. Le groupe de Qian San'r avait été un peu craintif au départ, mais après avoir rôdé pendant quelques nuits et vu qu'il ne se passait rien, ils n'y avaient plus prêté attention.

Ils n'avaient pas utilisé les grottes faites par les voleurs précédents, mais en avaient creusé une autre. Son emplacement avait également été choisi par Li Kui. L'homme avait été qualifié de prodige parmi les voleurs, car il était étonnamment lettré, ce qui signifiait qu'il avait lu les Rapports de la dynastie Song de Li Zi auparavant. Il avait fait pas mal de devoirs sur Profondeur éternelle à l'avance.

Selon lui, l'endroit choisi était à la fois facile d'accès et garanti pour être à un angle délicat, que personne n'avait jamais creusé auparavant.

Comme le patron avait dit autant, ses disciples devaient agir en conséquence. Tous s'étaient cachés le jour pour sortir la nuit, passant beaucoup de temps à creuser de plus en plus profondément, en se relayant. Après plus d'un mois de creusement, une grotte menant directement à la tombe avait enfin été finalisée. En raison du manque d'expérience de Qian San'r et du fait qu'il venait de rejoindre le groupe, il n'avait pas eu l'opportunité d'entrer et de creuser pour des trésors, contraint de rester à l'air frais à l'extérieur.

Les villageois avaient la charge de la défense, mais ils n'étaient que des paysans, après tout, et avaient leur propre vie à mener. Il était impossible pour eux de garder les tombes tous les jours. De plus, il ne s'agissait pas de tombes des empereurs de la dynastie actuelle, donc la Cour n'envoyait jamais personne pour les garder. Ces facteurs avaient permis au groupe de Qian San'r d'éviter l'attention des villageois tant qu'ils faisaient preuve d'une certaine prudence, réalisant ainsi leurs propres actes louches sans restriction.

Après que le trou ait été terminé, le groupe de Li Kui avait choisi une date pour descendre dans la tombe.

Cette nuit-là, le maître de Qian San'r était également descendu, tandis que ce dernier restait en faction à l'extérieur sur ordre de Li Kui. Dans sa main, il tenait un paquet de papier huilé contenant du poulet croustillant qu'il avait précédemment acheté dans la capitale du comté pendant la journée.

Bien que le poulet soit froid, cela ne l'avait pas empêché de le trouver délicieux, surtout cette nuit-là de vent froid. Avec du poulet croustillant dans une main et une petite gourde dans l'autre, il s'était caché derrière une sculpture en pierre dans les buissons, fixant la lune dans le ciel, et avait trouvé tout cela supportable.

Il se souvenait encore qu'au moment où il avait lentement rongé le poulet jusqu'aux os, probablement après environ deux shichen, un son étrange et irréel s'était échappé de la grotte, exactement comme celui entendu venant de la rivière auparavant.

Les pleurs étaient étranges et horrifiants. Il s'était automatiquement inquiété pour ses compagnons en bas, mais il n'avait pas osé désobéir aux ordres de Li Kui, alors il était resté accroupi en guise de surveillance en haut.

Le temps avait passé. Il n'avait aucune idée de combien de temps il avait attendu, mais le son n'avait jamais disparu et était même devenu de plus en plus clair, comme si quelque chose pouvait sortir de la grotte à tout moment.

Il avait fixé la grotte. Juste au moment où il était si nerveux que son cœur allait sauter de sa bouche, quelqu'un était soudainement sorti de la grotte.

Hurlant, tout son corps avait sauté de frayeur, et il s'était retourné pour partir, pour entendre la voix de son Maître venant de derrière lui. "San'r, viens m'aider, vite !"

C'est alors qu'il avait réalisé que ce qui était sorti était humain, pas un fantôme. Se reprenant rapidement, il s'était précipité pour tirer son professeur dehors.

Derrière l'homme, une autre personne était sortie en rampant. Qian San'r l'avait fixée - c'était Gros Lu, qui était parti avec Li Kui auparavant.

"Maître, que se passe-t-il ?" avait demandé Qian San'r.

Son chef s’était hissé et s'était enfui sans dire un mot. Ne comprenant rien, Qian San'r avait été contraint de faire de même, Gros Lu derrière lui. Les trois avaient couru en ligne, faisant tout leur possible pour avancer et s'éloigner beaucoup, beaucoup de la grotte. Ils avaient presque atteint la limite de Profondeur éternelle avant de s'arrêter.

Qian San'r avait couru presque la moitié de sa petite vie. La gourde qu'il tenait autrefois était tombée dans un endroit inconnu. Les deux autres étaient dans une panique sans fin, complètement en désordre, et ce n'est qu'alors qu'ils lui avaient raconté ce qu'ils avaient vécu en bas.

En gros, après que le groupe de Li Kui soit descendu, ils avaient rapidement atteint le palais souterrain de Profondeur éternelle. Comme ils s'y attendaient, les deux étages supérieur et inférieur de la tombe n'étaient pas grands et avaient depuis longtemps été dépouillés, ne laissant derrière eux pas même un cheveu de valeur. S'il y avait eu des passages secrets, ils avaient tous été ouverts et pillés aussi. En résumé : c'était aussi vide que le vide.

Tout le monde avait fait le tour à l'intérieur, totalement déçu, mais juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, Li Kui avait découvert un autre passage caché près de l'entrée qu'ils avaient initialement creusée. Il se connectait à un niveau inférieur de la crypte, menant quelque part d'inconnu.

De leur mentalité de voleur, qu'ils ne pouvaient pas rentrer les mains vides, tout le monde avait unanimement décidé de suivre le passage vers le bas pour voir ce qu'ils pouvaient trouver.

Le tunnel était très sinueux, mais aussi pas si long. Avant même qu'aucun d'entre eux n'ait vu la sortie, ils avaient vu une lueur de préciosité émanant vaguement d'en dessous, et ne purent s'empêcher de s'exciter, pensant qu'ils pourraient avoir trouvé un trésor véritable, accélérant leur rythme.

Une fois à l'entrée, ils avaient été sidérés par la scène qui s'offrait à eux.

Ce qui s'était présenté était une petite chambre secondaire, son intérieur empilé de trésors innombrables à perte de vue, ressemblant à un petit ravin. Il y avait eu au moins plusieurs centaines de perles nocturnes illuminant toute la chambre jusqu'à la rendre aussi brillante que le jour, presque aveuglant leurs yeux ébahis.

Ils avaient tous été ravis, car ils venaient de penser qu'ils allaient rentrer bredouilles, pour finalement tomber accidentellement sur une telle merveille. À ce moment-là, ils avaient tous bondi successivement, sauté dans la montagne de trésors, et avaient bourré leurs poches à satiété. Il y en avait même certains qui avaient fourré des perles nocturnes dans leur bouche après avoir épuisé leur espace sur leur personne, avec l'intention de les recracher après être sortis.

Aucun d'entre eux n'y avait vraiment réfléchi. Avec autant de trésors là, plus un passage tout prêt, pourquoi personne d'autre ne l'avait-il découvert avant ? Pourquoi attendait-il qu'ils le lui arrachent ?

La richesse trouble les esprits. Sous l'influence de ces trésors immenses, la cupidité avait depuis longtemps chassé leur logique.

Au milieu des acclamations joyeuses de tout le monde, puis enfin, et à contrecœur, en train de se préparer à partir sous l'insistance de Li Kui, un cauchemar les avait frappés.

D'après l'image incohérente que son Maître et Gros Lu avaient peinte, Qian San'r n'avait eu qu'une idée générale.

On aurait dit que leur bruit avait attiré une sorte de créature, de la nature effrayante de celle qu'ils n'avaient jamais vue auparavant. On ne savait pas d'où le monstre avait été attiré, mais dès qu'il était entré, il avait mordu la moitié supérieure et la tête d'un de leurs camarades d'un seul coup.

Ce camarade n'avait même pas eu le temps de lutter ou de crier, son corps s'était instantanément transformé en deux moitiés ; une moitié était devenue le repas du monstre dans son estomac, et l'autre moitié inférieure avait jailli de sang, puis s'était effondrée sur le trésor.

Tout le monde avait été stupéfait par cette scène, beaucoup trop lents pour réagir, se faisant immédiatement déchiqueter. Le Maître de Qian San'r et Gros Lu avaient été les plus proches du passage secret, ils avaient donc réagi assez rapidement pour faire demi-tour et fuir sans dire un mot de plus, ignorant les hurlements qui venaient derrière eux, se précipitant dans le tunnel et fuyant désespérément cet endroit.

Après s'être échappés, ils avaient alors remarqué que personne d'autre n'était sorti mis à part eux.

Qian San'r avait écouté leur histoire avec effroi, puis avait demandé qu'ils fuient immédiatement de là. Cependant, une fois que les deux autres avaient repris leurs esprits, ils avaient été un peu indignés, car les objets de valeur qu'ils avaient fourrés dans leurs poches étaient tous tombés pendant qu'ils s'enfuyaient sans se soucier de rien d'autre.

Juste une pensée à ces trésors innombrables les avait fait se frotter les mains. À leur retour, l'ombre de leur épreuve s'était progressivement estompée.

Après avoir calculé les choses pendant longtemps, Gros Lu et le Maître de Qian San'r avaient finalement décidé de redescendre. D'une part, ils étaient réticents à se séparer de cette énorme quantité de trésors. S'ils avaient pu en ramener ne serait-ce qu'une seule perle nocturne, cela aurait probablement été suffisant pour qu'ils mangent et boivent autant qu'ils le voulaient.

Tant que leurs pensées s'étaient tournées vers toutes ces richesses qui pourraient être saisies par quelqu'un d'autre à l'avenir, leur regret avait suffi à éclipser leur peur de la mort. D'autre part, Li Kui et le reste du groupe étaient tous perdus à l'intérieur, alors qu'eux seuls s'en sortent aurait été inexplicable une fois de retour. Le Gang de la rivière Jaune aurait peut-être même pensé qu'ils avaient eu des idées pourries à cause de la richesse et tué les autres pour prendre le trésor ; même un saut dans la rivière Jaune elle-même ne les aurait pas lavés de tout soupçon. C'est pourquoi ils avaient voulu redescendre et remonter des affaires, afin que le Gang puisse avoir une explication.

Qian San'r n'avait jamais entendu parler d'un tel trésor auparavant. Même s'il était devenu avide lui aussi, il était toujours terrifié du fond du cœur à l'idée que Li Kui et les autres ne reviendraient jamais, et avait essayé de persuader les deux autres de ne pas y aller.

Cependant, il n'avait pas eu le dernier mot, laissé finalement derrière à la surface en tant que guetteur. Les deux autres avaient estimé que tant qu'ils étaient un peu plus prudents et qu'ils fuyaient dès qu'ils sentaient le danger, ils ne perdraient probablement pas la vie. Par mesure de sécurité, cependant, ils avaient apporté deux couteaux supplémentaires. Incapable de les convaincre, Qian San'r n'avait eu d'autre choix que de rester en haut.

La réalité avait prouvé que chaque fois que quelqu'un nourrissait l'espoir de la chance dans son cœur, il y avait quatre-vingt-dix pour cent de risque qu'il rencontre sa perte. Les mêmes deux individus que le groupe de Tang Fan avait rencontrés la nuit dernière étaient Gros Lu et le Maître de Qian San'r.

Après que toute cette séquence d'événements ait été relatée, tout devenait beaucoup plus clair.

*

La supposition de Tang Fan n'avait pas été erronée. Il devait y avoir un passage reliant le tombeau souterrain et le Luo pour que le monstre puisse apparaître à la fois dans la rivière et dans la grotte du voleur, et le son de pleurs devait également provenir de ce monstre. Tant qu'il était tué, tout irait bien.

Pourtant, au lieu de s'alléger, leurs humeurs se sont alourdies.

C'était parce que, selon le récit de Qian San'r, ce danger souterrain était probablement trop difficile à décrire par des mots. Le groupe de Li Kui avait eu la force du nombre avec plus d'une douzaine de personnes, et ils étaient armés - même s'ils étaient de qualité inférieure à la Garde de Brocart, ils n'avaient certainement pas été des perdants, et pourtant ils avaient tous disparu, tout simplement.

 

Traducteur: Darkia1030