Avertissement: description de blessures et mutilations

Le son ressemblait aux pleurs d'une femme, au début, mais en y prêtant attention, il ressemblait même aux pleurs de nombreuses femmes, tous accompagnés par le gargouillis de l'eau qui coulait non loin.

Elles avaient peut-être traversé quelque chose d'extrêmement douloureux, ou peut-être avaient-elles vécu quelque chose de si tragique qu'elles pleuraient et maudissaient par impuissance - de telles émotions transparaissaient dans leurs lamentations, les rendant encore plus sombres dans la nuit.

Cependant, à une heure aussi tardive, tous les villageois étaient depuis longtemps endormis.  A l'extérieur, à part les cultures, on ne pouvait trouver que les deux tombes impériales ; comment pourrait-il y avoir des femmes qui pleuraient là-bas ? Ce son n'était clairement pas humain.

Avant d'entendre lui-même les pleurs, Tang Fan avait cru que les descriptions de l'ancien chef et des autres étaient plutôt alarmistes, mais en cet instant, il ressentait lui-même ce sentiment.

Incarnant une amertume profondément ressentie et de la détresse, les pleurs étaient parfois aigus et stridents, mais parfois froids et graves, comme un couteau qui s'enfonçait profondément dans la chair et les os. Ce n'était pas un bruit qu'un être humain normal aurait pu produire ; inévitable et donnant la chair de poule.

Le vent semblait particulièrement fort ce soir-là, faisant claquer les portes et les fenêtres, les lamentations continuant à souffler aux côtés du son incessant du vent.

Tang Fan s'était calmé depuis. Ce n'était pas seulement dû au fait que Sui Zhou était à côté de lui, mais aussi parce qu'il était revenu à sa disposition calme, normalement inhérente à sa personne. C'était précisément grâce à cette personnalité qu'il avait autrefois voyagé tout seul, étudié en parcourant tout le pays et affronté d'innombrables dangers jusqu'à ce qu'il finisse par trouver la paix.

Il écouta encore un moment, puis se tourna pour chuchoter à l'oreille de Sui Zhou : "Veux-tu sortir et enquêter ?" D'un air grave, l'autre hocha la tête, et ils se levèrent et commencèrent à se vêtir. Parce qu'il y avait du vent la nuit ici et qu'ils n'étaient pas chez eux, ils n'avaient qu'enlevé leurs manteaux pour dormir. Cela leur permettait de les remettre rapidement et de se préparer en un clin d'œil.

Les gestes de Sui Zhou furent un peu plus rapides, c'est donc lui qui poussa la porte. Le vent dehors était fort, il faisait même monter le niveau de l'eau. Associé au bruit du fleuve en furie, le bruit des pleurs n'était pas aussi clair qu'il ne l'avait été auparavant, mais Tang Fan savait que ce n'était qu'une illusion - les pleurs étaient toujours là.

Il leva les yeux pour scruter la scène depuis les hauteurs, tentant d'identifier la source du bruit. Cela était en dehors de ses attentes. Il avait pensé que le bruit viendrait de la rive, car, selon les informations obtenues de l'ancien chef ou les récits du magistrat He et des autres, il semblait y avoir quelque chose d'extrêmement terrifiant caché sous le Luo, qui poussait les gens à être aspirés en lui encore et encore.

Maintenant, cependant, il semblait que le bruit venait de la direction du tombeau Éternelle Profondeur. Y avait-il des gens qui essayaient en réalité de se faire passer pour des fantômes ?

Tang Fan et Sui Zhou échangèrent un regard. Ils remarquèrent que dans les quelques maisons voisines, d'autres silhouettes sortaient également de l'intérieur et s'approchaient d'eux ; c'était Pang Qi et les gardes. Les villageois n'oseraient certainement pas sortir par curiosité, sans parler de Yin Yuanhua, du député Zhao et des autres. Même s'ils entendaient quelque chose, ils agiraient comme s'ils n'avaient rien entendu.

Quelle coïncidence réellement. Hier, le magistrat He avait dit qu'il n'avait pas entendu le bruit depuis un bon moment, mais il était réapparu la nuit même où ils se reposaient ici.

Pang Qi attendit que tous les gardes s'approchent, puis demanda discrètement à Sui Zhou : "Veux-tu y jeter un coup d'œil, Frère ?" Bien que le bruit soit bien loin d'eux, tout le monde atténuait instinctivement leurs pas et leurs voix. Sui Zhou hocha la tête, puis prit la tête du groupe pour se diriger vers les tombes impériales. Les autres le suivirent naturellement. Comme mentionné précédemment, le village de la Rivière Luo avait été construit en bordure du tombeau de l'Éternelle Profondeur. Cela avait été fait pour faciliter la défense des tombes par les villageois, et ils n'avaient autrefois aucune rancœur à ce sujet ; après tout, cela n'entravait pas les travaux agricoles, et l'inhumation des empereurs ici montrait que c'était un lieu de bon feng shui. Tout le monde était honoré.

Cependant, toutes ces pensées avaient complètement changé il y a un an. Tous ceux qui vivaient près de ces tombes devaient entendre des lamentations fantomatiques chaque nuit et des divinités de la rivière emportant les gens, ce qui les terrifiait. Ainsi, lorsque le groupe de Tang Fan était venu ici en pleine nuit, ils avaient pensé que les regards de peur sur les visages de tous les villageois étaient simplement dus à leur ignorance, et ce n'est qu'après avoir entendu le son de leurs propres oreilles qu'ils ont réalisé que ces réactions étaient en fait tout à fait normales.

Il n'était pas clair s'il s'agissait de suspicions de hantise dans leur tête ou de quelque chose d'autre, mais tout le monde croyait que plus ils se rapprochaient des tombes, plus il y avait de vents effroyables.

Même Pang Qi, un Garde de Brocart hautement qualifié et courageux qui ne connaissait généralement ni les lois ni les dieux, frissonnait un peu.

Ce son de douleur et de ressentiment s'étirait sans fin, se prolongeant comme s'il n'avait pas besoin de respirer. Plus ils se rapprochaient, plus ils étaient sûrs que ce n'était pas quelque chose qu'un être humain pouvait faire.

N'était-ce pas terrible d'être humain ? Ils craignaient le plus les êtres qui transcendaient leur propre connaissance. Peu de gens dans le monde croyaient vraiment qu'il n'existait rien de surnaturel du tout - même les érudits qui avaient étudié les sages sacrés craignaient de le dire. L'encens, les sacrifices et le culte des dieux étaient depuis longtemps profondément ancrés dans le cœur du peuple du grand Ming, et quel que soit le courage de chacun, ils montraient au moins un respect lointain envers le surnaturel, plutôt que de ne pas y croire du tout.

Tang Fan n'admettrait jamais de son propre chef l'existence de telles choses, mais il ne nierait jamais non plus qu'elles existent. À ses yeux, les humains marchaient sur le chemin des humains, les fantômes sur le chemin des fantômes, et les Cieux sur le chemin des Cieux. Qu'ils existent ou non, aucun d'entre eux ne pouvait dévier de leur propre chemin en commettant des meurtres, des incendies criminels ou tout autre acte de préjudice envers autrui.

Comme cette fois, par exemple. Pillage des tombes impériales et meurtres étaient tous deux des crimes, alors, que ce soit commis par des humains ou des fantômes, ils devaient être réprimés et punis. C'était ce à quoi il s'attachait.

Pour cette raison, même en tant que fonctionnaire civil sans arts martiaux ou armes pour se défendre, il ne semblait pas plus paniqué que les Gardes de Brocart qui l'accompagnaient lorsque cette voix étrange et inexplicable se rapprochait à chaque pas. Au contraire, il était aussi calme et sûr de lui que d'habitude.

Le chef d'une équipe n'avait pas besoin d'avoir des arts martiaux inégalés, mais devait, au minimum, être capable de calmer les cœurs des gens. C'était ce que faisait Tang Fan. Pang Qi et les autres Gardes étaient un peu inquiets au départ, serrant fermement les poignées de leurs sabres dorés du printemps, mais en voyant que leurs leaders étaient si sereins, ils semblèrent influencés par cela, se calmant également lentement.

 

Alors qu'ils se trouvaient dans un environnement de collines basses et de plaines étendues, il n'y avait pas de dangers de montagne, et leur champ de vision était assez large. La lune avait tranquillement émergé à moitié de sa surface des nuages, versant sa lumière entre les ruines et les tuiles brisées des plaines désertes, ajoutant à l'aspect lugubre de la désolation.

Non loin de là, le mausolée d'Éternelle Profondeur se dressait silencieusement devant eux, envahi par les mauvaises herbes. Il n'avait plus la majesté qu'il possédait autrefois.

Yingzong de Song, enterré à l'intérieur, avait non seulement eu une vie courte, mais avait également été très malchanceux après sa mort. Son tombeau avait pris feu au début de la dynastie des Song du Sud, carbonisant les couches supérieures et inférieures du tombeau en un désordre.

Ce qui était encore pire, c'est qu'un fonctionnaire qui avait participé à ses funérailles avait également écrit la disposition du caveau de Yingzong - en détail - dans son propre livre, ce qui en avait fait une sorte de manuel pour les générations futures de pilleurs de tombes érudits. Beaucoup étaient partis creuser Éternelle Profondeur en suivant ce qui avait été écrit, creusant des trous de toutes parts ; qui savait combien de trésors il restait même ?

Comme son professeur était très érudit, Tang Fan avait également lu ce livre, ce qui lui avait permis de comprendre en partie Éternelle Profondeur. En voyant ce tombeau impérial d'une dynastie précédente qui était accompagné des lamentations funèbres heurtant ses oreilles, il ressentit automatiquement de la tristesse. Il se demanda à quoi servait de réparer ce tombeau si magnifiquement. Après cent ans, tous les empereurs, princes, généraux et ministres ne seraient plus que des poignées de terre jaune. Trouver un endroit aléatoire où les enterrer aurait été préférable à ce qui se passait actuellement, où ils ne pouvaient même pas reposer en paix après leur mort.

Mais, ce genre de pensée était un peu honteux, alors il se contenta d'y penser sans le dire.

Le problème à l'heure actuelle était que plus ils se rapprochaient, plus les lamentations spectrales devenaient distinctes. Il y avait une corde tendue dans le cœur de chacun, de peur que quelque chose n'arrive soudainement, la pression psychologique sur eux était si forte que c'en était désastreux. Monsieur Tang, quant à lui, pensait à une question absurde, et il était vraiment difficile de dire si c'était parce qu'il était insouciant de nature ou s'il lui manquait une once de cerveau.

Tout autour du mausolée se trouvaient de vastes espaces ouverts, sans aucun endroit où quelqu'un aurait pu se cacher - les pleurs provenaient de derrière eux. Ils avancèrent lentement en contournant la tombe déjà en ruine.

Soudain, Sui Zhou, qui était en première ligne, s'arrêta.

Tout le monde fut pris au dépourvu. Ceux qui étaient derrière lui se tendirent, prêts à dégainer leurs sabres.

Ils comprirent rapidement pourquoi il avait agi ainsi.

Devant eux, il n'y avait toujours personne en vue, seulement une végétation sauvage envahissante qui dansait de manière chaotique comme des fantômes dans le vent.

Le son venait d'un trou sombre au pied du mausolée.

C'était une grotte de voleur peu visible. Seule l'existence du bruit leur avait permis de la remarquer. Le son était aussi lugubre que toujours, semblable à ces femmes confinées au plus profond du palais toute leur vie, refusant de s'estomper avec l'âge, refusant de gaspiller leur jeunesse ici - et aussi à ces personnes qui avaient subi l'apogée de l'injustice et de la torture jusqu'à leur mort, refusant de voir leurs âmes disparaître, restant ensuite avec des regrets, pleines de haine sans fin, refusant obstinément de passer.

Si ce qu'ils avaient entendu dans les maisons avait été simplement une rancune cachée portée par le vent, une fois arrivés ici, on pouvait sentir une animosité profondément ancrée, amplifiée dix ou même cent fois. Comme si elle pouvait se transformer en substance réelle, elle se jetait sur eux, engloutissant tous leurs corps et âmes.

Bien que des pressentiments aient déjà été ressentis, une fois que tout le monde a vu ce trou de trois pieds carrés qui ne pouvait accueillir qu'une personne se faufilant à travers à la fois, ils ont ressenti un froid glacial.

Ce n'était pas une confrontation avec un simple voleur ou traître. Leur situation actuelle ne pouvait pas être expliquée par un quelconque bon sens. Chaque fois que l'on était confronté à des circonstances comme celles-ci, la première réaction était inévitablement de se sentir impuissant.

Juste avant de contourner le mausolée, Pang Qi et les autres gardes marchaient un pas devant Sui Zhou et Tang Fan, prêts à faire face à des dangers insondables à tout moment. Même avec des sabres dans leurs mains, ils se sentaient toujours instables, le cœur battant, et se retournaient fréquemment pour regarder en arrière.

Ils ont rapidement remarqué que Tang Fan et Sui Zhou étaient immobiles. Le premier s approcha de quelques pas en avant pour évaluer la situation, tandis que le second le suivait avec la même expression calme que d'habitude.

Les gardes ne purent s'empêcher de se sentir honteux, se forçant rapidement à se calmer. Une fois la logique ravivée, le courage reviendrait également.

Pang Qi fit quelques pas en avant, empêchant Tang Fan d'avancer davantage. "Monsieur, la situation est incertaine, alors vous ne devez pas prendre de risques inconsidérés. Il serait préférable d'attendre jusqu'à l'aube..."

Avant qu'il n'ait le temps de terminer sa phrase, quelque chose s'est produit - en voyant le regard surpris sur le visage de Tang Fan, il ne put s'empêcher de mettre ses paroles en attente pour suivre la ligne de mire de l'autre, et il vit une main sortir du trou !

"Retirez-vous !" cria-t-il bruyamment.

Tout le monde qui escortait les deux dirigeants recula de quelques pas, mais leurs yeux étaient fixés sur l'entrée de la grotte. Tout d'abord, une main sortit, suivie d'une tête. Ce qui était visible pour le moment n'était certainement pas aussi clair que pendant la journée, mais d'après le contour de la tenue de l'homme, ils purent voir qu'il portait des vêtements grossiers et complètement en désordre.

"Arrêtez ! Qui êtes-vous ?!" Le cri du Garde de Brocart ne le dissuada pas, et bientôt son haut du corps sortit de la grotte. Il utilisa à la fois ses bras et ses jambes, mais était complètement paniqué, comme si quelque chose le poursuivait. Entendant ce que le Garde disait, il releva plutôt la tête. Ils s'étaient tous depuis adaptés à l'obscurité ; à la lueur de la lune, ils virent que quelque chose lui avait crevé un œil, mais ne l'avait pas complètement sectionné, le laissant pendre sur son visage. Son nez avait également été mordu à moitié, son visage ensanglanté et horrifiant à regarder.

Quand il les aperçut, son expression faciale se déforma un moment, comme s'il voulait dire quelque chose. Des sons de respiration sortirent de sa bouche, mais dès qu'il l'ouvrit, du sang en jaillit, avec des morceaux de chair ressemblant à des viscères. Malgré cela, ses membres le poussaient désespérément à sortir de là. C'était une scène horriblement terrifiante.

Tang Fan oserait même promettre que si Yin Yuanhua avait été ici et avait vu cela, il n'aurait pas voulu manger de la viande pendant trois ans. Pas besoin de le mentionner, même ces Gardes de Brocart mentalement forts, habitués à voir les tortures de la Bastille, avaient l'impression d'être faciles à renverser à l'heure actuelle. Ce n'était pas de la torture à la Bastille, mais une personne solitaire qui sortait soudainement d'une grotte de voleur dans la nature, avec presque la moitié de ses traits du visage disparus - où iraient leurs esprits ? Il devait y avoir une créature encore plus horrible à l'intérieur, pour que quelqu'un devienne ainsi.

L'homme grimpa finalement à quatre pattes. Il semblait vouloir leur demander de l'aide, mais avec un ennemi inconnu et un manque de compréhension claire de ce que leur interlocuteur avait rencontré, pourquoi les Gardes viendraient-ils si facilement ? Ils lui interdirent plutôt de bouger davantage. Cependant, il avait depuis longtemps perdu sa raison ; à la seconde où il vit des gens, c'était comme s'il avait obtenu une grande amnistie. Peu importe s'ils étaient des soldats ou des amis, il se dirigea droit vers eux, ignorant leurs cris. Beaucoup de gardes avaient sorti leurs sabres, prêts à le frapper s'il se jetait sur eux.

Cependant, l'homme avait craché trop de sang et ne pouvait plus faire tenir son corps debout. Après seulement quelques pas, il trébucha et tomba au sol, incapable de se relever.

À ce moment-là, un garde cria : "Quelqu'un d'autre sort !"

Tout le monde se tourna vers le bruit ; en effet, une autre silhouette sortait en rampant de l'intérieur, en criant. "Au secours ! Au secours !"

"Qui est-ce ?" cria un garde.

L'autre se souciait de tout sauf de ça, car une fois qu'il entendit quelqu'un répondre, il cria encore plus fort. "Au secours ! Aidez-moi ! Il -"

Sa voix s'arrêta brusquement. Sous le clair de lune, Tang Fan vit ses yeux s'élargir jusqu'à devenir des cercles, et puis sa main qui pendait dans l'air retomba brusquement dans la boue.

Sui Zhou fit quelques pas en avant. Alors que tous les autres réagissaient trop tard, il tendit la main, attrapa l'épaule de l'autre et le souleva.

Ils écarquillèrent les yeux, car ce qu'il avait soulevé n'était que la moitié supérieure mutilée de quelqu'un !

Quant à sa moitié inférieure, elle était vide, gouttant de sang ; qui savait où elle était passée. À en juger par sa récente capacité à appeler à l'aide, qui s'était transformée en une rencontre soudaine et instantanée de calamité, il était évident qu'il y avait quelque chose à l'intérieur de la grotte qui avait tout simplement mordu sa moitié inférieure.

"Il n'est pas encore mort !" Pang Qi s'était accroupi pour vérifier l'homme qui était sorti en premier, sa main sur ce nez dont la forme originale ne pouvait plus être distinguée. "Il respire encore un peu !"

Tang Fan s'était également accroupi. "Qu'est-ce que vous avez trouvé là-dedans ?" demanda-t-il à l'homme.

L'œil restant de l'autre bougea légèrement, sa bouche s'ouvrant en un petit sourire comme s'il voulait parler, mais qu'il n'en était pas capable clairement. Tang Fan dut baisser la tête pour rapprocher son oreille.

Puis, il l'entendit dire : "Monstre... aidez... aidez-moi..."

Juste après le "moi", il n'y eut plus rien. Tang Fan regarda Pang Qi, qui secoua la tête. "Nous ne pouvons pas l'aider."

"Le bruit a disparu", dit soudain Sui Zhou.

Tout le monde sursauta, puis réalisa ; ce bruit constant et bizarre qui pouvait faire se dresser les cheveux sur la tête avait en effet disparu.

D'où il venait était inconnu, tout comme quand il avait pris fin. Il était venu et avait disparu sans laisser de trace, totalement imprévisible. Les seules deux personnes qui avaient connu la vérité étaient mortes, et de manière si misérable.

D'après leur comportement avant leur mort, ils avaient dû faire l'expérience d'un événement anormal. Il pouvait en fait y avoir quelque chose d'aussi anormal qui rôdait dans la grotte.

Tang Fan et Sui Zhou échangèrent un regard ; ils ressentaient tous deux cela comme exceptionnellement agaçant.

Ils pensaient que ce ne serait qu'un cas typique de pillage de tombes accompagné de l'ignorance des habitants locaux, qui avaient inventé un récit faux sur les dieux de la rivière et ainsi de suite, et que tant qu'ils viendraient ici et arrêteraient les voleurs, mettant ainsi à nu leur tromperie, tout serait résolu comme un couteau taillant à travers le bambou.

Maintenant, cependant, il semblait que la complexité de la situation dépassait largement leurs attentes initiales.

"Monseigneur, que devrions-nous faire maintenant ?" demanda Pang Qi.

Tang Fan jeta un coup d'œil aux deux corps. "Nous allons d'abord ramener ce cadavre intact au village, et nous en parlerons davantage demain."

*

Leur groupe est rapidement rentré. Le village était toujours silencieux ; leurs pas effrayaient occasionnellement les chiens à l'extérieur des maisons, les faisant aboyer quelques fois.

Après la disparition du cri étrange, le village semblait plus paisible, ne donnant plus cette impression d'inquiétante précédente. Comme c'était évident, l'humeur d'une personne influençait la manière dont elle percevait son environnement, en fonction des démons intérieurs qui se manifestaient.

Tang Fan et Sui Zhou sont rentrés chez eux. Ils ne l'avaient pas ressenti à ce moment-là, mais maintenant que leurs esprits se relâchaient, ils ont remarqué qu'ils avaient soif. Tang Fan éternua, puis découvrit qu'il avait transpiré à l'extérieur, résultat de l'effet du vent qui soufflait sur lui et du changement de température, du froid au chaud. Alors qu'il sentait son dos maintenant, il était encore un peu mouillé.

Sui Zhou prit la théière et se dirigea vers la cuisine pour chauffer l'eau. Peu de temps après, il revint avec du thé brûlant. Les collations sur la table n'avaient pas besoin d'être réchauffées et pouvaient être mangées telles quelles ; Tang Fan remplit enfin son estomac avec deux morceaux de gâteau nuageux.

Voyant que Sui Zhou s'était assis mais ne bougeait pas, il poussa l'assiette vers lui. "Tu devrais manger aussi." Sui Zhou prit un morceau de gâteau aux fleurs d'osmanthus, mais ne le mit pas dans sa bouche. "Comment comptes-tu gérer cette affaire ?" demanda-t-il à la place.

Tang Fan secoua la tête. "Il n'y a pas de bonne solution, avec seulement nous deux. Il y a certainement quelque chose là-dedans, et le vieux chef doit savoir ce que c'est. Il devra être interrogé à nouveau demain. S'il n'y a toujours pas de résultats à ce moment-là, cette grotte devra être comblée, après quoi je présenterai un mémorial d'échec indiquant que cette affaire est beaucoup trop compliquée. La Cour devra envoyer plus de monde pour comprendre ce qui se trouve en bas et planifier lentement les choses."

C'était la voie la plus sûre à suivre pour empêcher les Gardes de se mettre en danger. Si le supérieur ici était remplacé par Yin Yuanhua, il aurait probablement simplement insisté pour les faire entrer dans la grotte, sans laisser place à la discussion. Sui Zhou savait que Tang Fan ne mettrait jamais en danger la vie des autres pour faire avancer sa propre carrière officielle.

Cependant, si les événements continuaient de se développer ainsi, ils ne pourraient pas décider de ce qui se passait ici. De nombreux villageois étaient morts, ce qui avait alarmé tout le monde ; si le monstre ne pouvait pas être capturé pour que cet endroit puisse retrouver sa tranquillité, viendrait un moment où les villageois feraient des sacrifices humains en direct aux dieux de la rivière, entraînant la perte continue de vies.

Si Tang Fan rapportait cette explication à la Cour, celle-ci ne le condamnerait peut-être pas de son côté, mais elle le considérerait certainement comme incompétent et utilisant cela comme excuse pour éviter ses devoirs. Ensuite, elle enverrait un ambassadeur impérial d'un rang encore plus élevé, rendant leur propre groupe plus passif.

Sui Zhou comprenait très bien ce point. "Quand le moment viendra, je demanderai à Pang Qi d'aller au poste de garde Henan du bureau de la Bastille du Nord pour emprunter des canons à main. Après qu'un autre groupe aura été transféré ici, il devrait pouvoir descendre et vérifier les choses."

Tang Fan réfléchissait, complètement absorbé par ses pensées, mais cela ne l'empêchait pas du tout de prendre des gâteaux nuageux et de les porter à sa bouche, l'un après l'autre. La façon dont il gérait les affaires sérieuses, tout en ne négligeant pas de manger, était assez ridicule à voir.

Sui Zhou observa cela avec un sourire, mais l'homme en question ne s'en rendit compte en aucune façon, réfléchissant sérieusement à la faisabilité de la proposition du canon à main. "C'est possible, mais nous devons encore prendre le temps de prendre une décision..." Avant qu'il ait fini de parler, il remarqua que les coins de la bouche de Sui Zhou étaient légèrement relevés. "... Quoi ?" demanda-t-il, perplexe.

"Rien." Sui Zhou serra le poing, le porta à ses lèvres et toussa légèrement, reprenant son visage habituellement froid. "Ne mange pas trop, quelqu'un apportera certainement le petit déjeuner à l'aube. Reposons-nous un peu, sinon nous manquerons d'énergie pendant la journée."

Ils rangèrent rapidement. Cette fois, ils ne se déshabillèrent même pas, se couchant en habits. Tang Fan pensait qu'il ne pourrait pas dormir, mais parce qu'il était vraiment trop fatigué, il s'endormit après un moment, sans se rendre compte de la durée de la nuit.

Lorsque Sui Zhou le réveilla, il n'avait plus fait de rêve. Quand il ouvrit les yeux, il faisait déjà jour, et un congee fumant  était posé sur la table avec des plats d'accompagnement. Il avait bu tout un ventre de thé la nuit dernière qui ne l'avait pas rassasié, alors maintenant qu'il voyait ces légumes au vinaigre simples mais appétissants, son appétit fut stimulé.

Après s'être levé et s'être rafraîchi, il s'assit avec Sui Zhou à la table et commença à manger. "Le chef de district Zhao attend dehors. Je lui ai dit d'aller avec Pang Qi à la maison du vieux chef et de l'amener", dit Sui Zhou.

Tang Fan hocha la tête. "L'interroger dans le village ne sera pas pratique ; ramène à la capitale du comté. Tu pourras faire comme bon te semble. Laisse-moi la moitié de ton personnel, car je veux me promener dans le village. Les origines de ceux de la nuit dernière..."

Il n'eut pas le temps de terminer sa phrase, car la porte s'ouvrit violemment de l'extérieur. "Monsieur ! Monsieur !" Le chef de district Zhao apparut dans l'embrasure de la porte, pâle et haletant. "C'est terrible !" En le voyant dans cet état, le cœur de Tang Fan se serra. "Qu'est-ce qui se passe ? Ne respirez pas si fort, terminez vos mots en une seule respiration!"

"Le vieux chef est mort !"

 

Traducteur: Darkia1030