Les promotions des postes militaires n'étaient pas trop similaires à celles des fonctionnaires civils, et des départements comme la Garde Brocarde s'appuyaient dans une large mesure sur la faveur et les mérites impériaux. Même ainsi, la progression de Sui Zhou –passant de Gonfalon à Millarque, et ayant également obtenu une position de leader dans le bureau du bastion nord, en l'espace d'un an – était vraiment très remarquable.

Lorsque les chefs du Bureau avaient été renversés par Yuan Bin, les quelques Millarques sous lui avaient tous regardé avec convoitise cette position ; mais Sui Zhou était venu de derrière et l'avait occupé - cela avait inévitablement entrainé l'incrédulité de tout le monde dans un peu. . Après qu'il ait pris le poste, ils avaient ouvertement et secrètement essayé de le faire trébucher, comme le sabotage secret, la procrastination et d'autres choses de ce genre sur des missions qui auraient dû être terminées depuis longtemps. Certaines personnes avaient même regardé le visage glacial de Sui Zhou tout au long de la journée, avaient estimé qu'il était forcément quelqu'un de très exigeant envers ses subordonnés et avaient changé leur façon de parler pour se rapprocher du groupe de Xue Ling, voulant voir s'ils pouvaient récupérer du matériel de chantage, déposer une plainte auprès de leurs supérieurs, puis le retirer de son poste.

Regardez. Inutile de croire que les Garde Brocardes n'étaient pas aussi des fonctionnaires civils, sinon ils n'auraient pas tant d'idées tortueuses. L'administration n'avait jamais manqué de telles embuscades et de tels stratagèmes, et une division du renseignement habituée aux interrogatoires comme la Garde trouvait encore plus facile de faire un tel travail.

Il y avait ceux qui tendaient des collets dans le noir, en riant par derrière, et ceux qui se précipitaient pour faucher les autres. Partout où il y avait des humains, il y avait des rivières turbulentes, et c'était une affirmation qui pouvait s'appliquer partout.

En l'espace de quelques jours à peine, quelqu'un a déposé une plainte auprès de Yuan Bin, déclarant que Sui Zhou, alors qu’il n'était pas à son poste depuis longtemps, avait commencé à les forcer à s'entraîner, ajoutant de nombreux programmes qui n'existaient pas auparavant à un tempo qui torturerait tout le Bureau à mort. S'il n'était pas arrêté, ils ne pourraient probablement pas tous y résister.

Yuan Bin avait soixante-dix-huit ans cette année – quelles scènes n'avait-il pas vues auparavant ? En tant qu'envoyé commandant, il regardait d'en haut et pouvait voir l'esprit de toutes sortes de personnes, mais il n'avait rien dit, n'avait rien fait, n'avait pas prêté main forte à la situation difficile de Sui Zhou et n'avait pas appelé Sui Zhou pour le réprimander suite aux plaintes de ses subordonnés. Il avait simplement observé ce qui se passait en paix.

Si Sui Zhou ne pouvait pas résoudre ces problèmes, il ne serait pas digne de s'asseoir dans cette position.

Effectivement, très rapidement, tout le monde a cessé de venir.

La Garde était de qualité martiale, donc ils s'entraînaient et s'exerçaient régulièrement, mais, comme l'époque de la fondation du pays s'éloignait de plus en plus, beaucoup devenaient inévitablement de plus en plus paresseux, ce qui rendait cette pratique quotidienne inutile. Même les bataillons de la capitale s'étaient transformés en un affichage joli et inutile sur le champ de bataille. Bien que la Garde remplisse également les fonctions de contrôle des gardes du corps impériaux, de patrouiller et d'appréhender, elle n'était plus aussi redoutable ou fonceuse qu'elle l'avait été au début; si on associait cela à la répression du dépôt de l'Est et à l'émergence fulgurante du dépôt de l'Ouest, de plus en plus de pouvoir était détourné de la Garde, les rendant de plus en plus éteints et de plus en plus impuissants. C'était pourquoi chaque fois qu'elle avait enquêté sur la Société du Lotus Blanc auparavant, la Garde n'en avait jamais beaucoup profité.

Après que Sui Zhou ait pris un rôle de meneur dans le Bureau du Bastion Nord, la première chose qu'il a voulu changer était son atmosphère générale. Ainsi, il a donné l'ordre ferme qu'à partir du début du mois suivant, une fois tous les trois jours au début de l’heure du Tigre, (NT : 3 à 5 heures) et à l'exclusion de ceux qui étaient en service ou en mission à l'étranger, chacun devait se rassembler sur les terrains d'entraînement pour s'entraîner pendant deux heures. Tous les régimes d'entraînement suivaient ceux des bataillons, avec quelques composants supplémentaires ajoutés par Sui Zhou.

Pour beaucoup de ceux qui s'étaient habitués depuis longtemps à ne rien faire, à dormir jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel, puis à errer dans les bordels et les salles de jeux la nuit, c'était insupportable. Ils se sont tous plaints excessivement pendant des jours et se sont même précipités chez Yuan Bin pour déposer des plaintes, disant que la position de Millarque Sui n'était pas élevée, mais que son autorité n'était pas faible, et qu'il ne prenait la vie de personne au sérieux, maltraitait ses subordonnés, complètement dépourvu d'humanité, et ainsi de suite, tout cela pour faire étalage de son prestige.

Il avait semblé, au début, que Yuan Bin ne serait pas en mesure de rester les bras croisés et d'ignorer des plaintes à si grande échelle, mais, à leur insu, Sui Zhou l'avait déjà informé de tout cela.

Avant la formation, il avait été voir Yuan Bin, avait énuméré ses plans un par un et expliqué les objectifs et les raisonnements derrière eux. Pour être clair, Yuan Bin désapprouvait la façon dont la Garde était devenue si corrompue à cause de Wan Tong, d'où la raison pour laquelle il n'a pas été ému par tant de personnes venues se plaindre.

En toutes choses, il faut d'abord gagner l'entendement et la compréhension de ses supérieurs. Une fois qu'ils savent clairement que ce que vous faites est correct, les opinions des sous-fifres n'auront plus beaucoup d'importance. Toute action qui modifierait les conditions existantes rencontrerait toujours une résistance, mais si rien n'était fait par peur de ladite résistance, Sui Zhou attendrait juste d'être transformé en une figure de proue inutile...

Voyant que leurs plaintes étaient inutiles, tout le monde n'a eu d'autre choix que de se conformer aux ordres de Sui Zhou et de venir à contrecœur sur les terrains d'entraînement pour s'entraîner.

Le tout premier exemple, un quart d'heure s'était écoulé à l’heure du tigre, mais des gardes ordinaires ne se sont jamais présentés. Chacune de ces personnes a été emmenée pour subir des châtiments corporels, obtenant dix coups durs avec une pagaie chacun, après quoi ils durent encore continuer à s'entraîner. S'ils étaient encore en retard la prochaine fois, ils obtiendraient dix autres coups supplémentaires, et ainsi de suite pour toutes les fois suivantes.

Ils ont tous appris que Sui Zhou était sérieux, et personne n'a osé être en retard la deuxième fois.

Le contenu du plan d'entraînement qu'il avait mis en place, cependant, comprenait l'équilibre d'un bol d'eau sur le dessus de la tête et la position debout dans une position de cheval accroupi sous le soleil pendant un demi-shichen, tout en tenant des poids de dix catty dans chacune des mains. Si de l'eau était renversée, cela était considéré comme une violation des directives, et leur temps était prolongé d'un autre demi-shichen. Beaucoup de gens ont soulevé des objections à cela, pensant que c'était trop douloureux et épuisant ; les gardes gâtés depuis longtemps ont abondamment exprimé qu'ils ne pouvaient pas supporter cela, c'était tout simplement impossible à maintenir pendant deux shichens, et d'autres choses du genre.

Sans dire un mot, Sui Zhou s'est personnellement rendu sur le terrain et a fait une démonstration pour eux. Tout le monde l'a regardé pendant un demi-shichen de leurs propres yeux - non seulement le bol sur sa tête n'était jamais tombé, mais pas même une goutte d'eau dans le bol n'avait éclaboussé, ce qui les a par la suite entièrement convaincus.

Le groupe de Xue Ling n'avait jamais eu besoin de parler. Ils avaient toujours suivi les traces de Sui Zhou, faisant tout ce qu'il disait sans aucune dissidence. Les autres avaient découvert que ce patron nouvellement nommé était décisif et tenait parole, que se plaindre et être paresseux n'aurait aucun effet, alors ils devaient s'armer de courage et s'entraîner avec lui au rythme voulu.

Pourtant, Sui Zhou ne se contentait pas de faire aveuglément des demandes intransigeantes. À la fin de chaque mois, il offrait à tout le monde un repas, et ceux qui avaient fait preuve d'excellence recevaient des récompenses supplémentaires. L'argent pour tout cela provenait du trésor communal, bien sûr - bien que, lorsque Wan Tong était là et que son peuple gérait à la fois les bureaux du bastion nord et sud, les fonds avaient souvent été utilisés à titre privé et dépensés de manière imprudente, tandis que les subordonnés ne pouvaient même pas penser à les toucher. Sans avantage matériel, ils avaient tous été obligés de descendre encore plus bas.

Suite à la nomination de Sui Zhou, il a fait refaire les livres de compte, chaque dépense devant être clairement notée. Ainsi, une somme supplémentaire d'argent put être dégagée dans le but d'apaiser l'esprit des gens, ce qui était à la satisfaction de tous.

Après trois mois consécutifs, alors que tout le monde s'était peu à peu habitué à cet entraînement rigoureux, la grogne s'est atténuée, sans parler du fait que l'atmosphère de l'Office était comme neuve ; à tout le moins, cela avait un peu changé par rapport à ce qu'il était avant. C'était un bon changement, naturellement, et à tout le moins, l'efficacité du traitement des cas du mois en cours s'était grandement améliorée.

Un supérieur qui donnait l'exemple, tout en établissant clairement ses punitions et ses récompenses, valait bien mieux qu'un patron qui ne savait que manger, boire, s’amuser, et s'accaparer tous les bénéfices à longueur de journée. Sui Zhou était beaucoup plus strict que l'Envoyé du Bastion d'origine, mais la rigueur avait des avantages stricts. Ceux qui avaient de bonnes relations avec leur patron d'origine ne pouvaient plus se faufiler, et les subordonnés qui n'avaient pas pu serrer les cuisses (NT : se rapprocher pour en profiter) de ce patron n'avaient plus à s'inquiéter de la difficulté de leur vie.

Avant que quiconque ne s'en soit rendu compte, la position de Sui Zhou est devenue de plus en plus stable et il a lentement commencé à laisser sa propre marque sur ces personnes.

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Ce jour-là, Tang Fan est sorti du bureau du ministère des Nominations. Son esprit était revigoré par une occasion heureuse, ses pas même un peu vifs en marchant. Voyant qu'il était encore tôt, il changea de direction ; au lieu de rentrer chez lui, il se dirigea vers le bureau du bastion nord.

Il n'était pas venu ici depuis la promotion de Sui Zhou. Le contrôle d'entrée autrefois laxiste était maintenant assez serré. Celui de garde ne le reconnut pas, et comme c'était un peu bizarre de voir venir un officier de sixième rang, il l'arrêta. En apprenant qu'il allait voir Sui Zhou, son expression devint encore plus étrange.

le garde Brocade de service l’interrogea. "Qui êtes-vous? Quel est votre but en recherchant le Seigneur Envoyé ?"

L'attitude de ce visiteur était suspicieuse. Si Tang Fan n’avait pas porté son uniforme d'officier, le garde aurait pu soupçonner que l'autre passait pendant son temps libre pour venir se moquer de lui.

Ce n'était pas étonnant qu'il raisonne ainsi. La majorité des fonctionnaires civils chérissaient leur plumage et leur réputation, donc, en général, ils ne passaient qu'à contrecœur après avoir été «invités». Ceux qui venaient de leur propre gré, comme Tang Fan, étaient rares.

"Celui-ci est Tang Fan", répondit le visiteur. « Je suis un ami de votre Envoyé du Bastion. Désolé de vous déranger avec la transmission d'un message, mais s'il a fini le travail, s'il vous plaît, demandez-lui de venir ici. »

Sui Zhou ne devrait pas vraiment être appelé "Envoyé du Bastion", à proprement parler, car il n'occupait ce poste que temporairement, mais la bureaucratie avait toujours élevé les gens. L'adjoint Millarque, par exemple, était directement appelé Millarque, la suppression du mot "adjoint" faisant en sorte que celui qui l'entendait se sente à l'aise et heureux.

Le Garde le regarda d'un air dubitatif, incrédule du fond du cœur qu'un homme comme leur nouvel Envoyé du Bastion puisse avoir des amis. Au-delà de cela, le rang de ce type était bas, ce qui le faisait se demander; bluffait-il sur sa connexion afin de monter à un poste supérieur via l'Envoyé ?

Remarquant ses soupçons, Tang Fan sourit. « S'il vous plaît, faites passer le mot, mon bon frère. S'il ne peut pas me voir, je rentrerai chez moi. »

Son homologue n'essayait pas délibérément de lui rendre les choses difficiles, vraiment, mais les réglementations étaient devenues beaucoup plus strictes ces derniers temps. S'il devait entrer à la hâte et déranger pour ce type et qu'il n'ait pas de poids, il pourrait avoir la pagaie.

« Il s'occupe de quelque chose d'important », dit ainsi l'homme, le visage impassible. "Revenez un autre jour."

Tang Fan a émis un oh . « Je vais demander ceci, alors ; est-il encore à l'intérieur ou est-il rentré chez lui ? »

"Il est toujours à l'intérieur."

Tang Fan hocha la tête. "Je vais l'attendre ici, alors."

Sur ce, il écarta sa robe, s'assit sur les marches, sortit un livre de sa poche et commença à lire.

Le garde lui lança un regard noir. "Comment osez-vous être si impudent à l'entrée du bureau du Bastion!"

Quelle blague. Comment l'Office impressionnant, au sang de fer et au cœur froid pourrait-il effrayer quelqu'un avec quelqu'un qui lisait juste devant ses portes ?

Tang Fan lui jeta un coup d'œil tranquille. « Je vous ai demandé d'aller le prévenir et vous avez refusé. Je vais lire pendant que j'attends ici, ce qui ne vous gêne pas et je ne bloque pas non plus la porte. Mes fesses sont sur le côté, n'est-ce pas ? »

Le garde resta sans voix. Lorsqu'il songea à dire quelque chose, son compagnon qui veillait également à la porte lui lança un regard, puis s'approcha pour lui chuchoter. "Es-tu stupide? Et si tu allais le prévenir ? S'il est un ami de l'Envoyé, tu ne peux pas l'offenser. S'il ne l'est pas, nous le chasserons simplement !"

L'autre leva les yeux vers lui. « Tu es du genre à parler. Pourquoi n'y vas-tu pas toi-même, alors ? »

Son compagnon éclata de rire. "J’y vais. Ne sois pas jaloux quand je recevrai les louanges de l'Envoyé plus tard !"

L'homme ne le croyait pas, mais son collègue s'est effectivement retourné et est entré pour faire un rapport.

Peu de temps après, il a vu ledit collègue sortir de l'intérieur, le visage plein de sourires pour Tang Fan. "Monsieur, l'envoyé est occupé en ce moment, mais il vous demande d'entrer et de l'attendre."

Sa bouche s'ouvrit en grand alors qu'il regardait son compagnon guider attentivement Tang Fan. Un bon moment plus tard, quand l'autre revint, il lui demanda à la hâte: "Qui est ce type?"

« Un ami de l'Envoyé. Tu ne l'as pas reconnu ? Il vient de dire que son nom est Tang Fan. J'ai entendu dire qu'il logeait chez l'Envoyé. »

L'homme prit une inspiration froide. "C'est aussi si bon qu'une amitié ?"

"Comment pourrait-il en être autrement?"

L’homme frappa du pied, découragé. « Comment se fait-il que tu ne l'aies pas dit plus tôt ? »

"Me reproches-tu que tu es aveugle", se moqua son compagnon. « Je t'ai même prévenu, et tu n'es toujours pas allé faire un rapport. Il n'y aurait aucun moyen que je me fasse gronder avec toi si l'envoyé en était venu ensuite à nous blâmer! »

Réduit au silence, l'homme pensa à la façon dont il avait manqué une autre occasion de montrer son visage à leur patron.

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Indépendamment de ce à quoi ces deux gardes pensaient, Tang Fan est arrivé sur le terrain d'entraînement sous la direction du garde. Avant même d'avoir vu des figures humaines, il a entendu les cris lointains d'un combat, et ce n'est qu'en s'approchant qu'il a découvert qu'il y avait une compétition martiale en cours sur le terrain.

Au centre du terrain, deux silhouettes bondirent et retombèrent rapidement, la lumière de leurs sabres se croisant. Ce combat n'était pas un spectacle exhibitionniste pour éblouir les yeux et les oreilles, mais une manœuvre complètement implacable et potentiellement mortelle pour tuer. En y regardant de plus près… n'était-ce pas Sui Zhou parmi eux ?!

Il était en compétition avec un autre sur le terrain. À côté d'eux se trouvait un cercle englobant de personnes, chacune se moquant et acclamant.

Tang Fan regarda autour de lui, repéra la silhouette de Xue Ling dans la foule, puis s'est approché, le frappant sur l'épaule alors que l’autre ne l’avait pas encore repéré.

Xue Ling sauta de peur. Au moment où il allait devenir fou, sa colère se transforma en bonheur dès qu'il se retourna pour voir qui était là. « Comment se fait-il que vous soyez ici ? »

Tang Fan gloussa. « Celui qui est oisif va errer partout. Vous organisez tous un concours ? Pourquoi même votre Envoyé du Bastion a-t-il dû se rendre sur les lieux ? »

Xue Ling sourit. "Le frère ainé a établi une règle selon laquelle les concours auront lieu à la fin de chaque mois. Les concurrents peuvent proposer des défis à n'importe qui, tandis que le gagnant final reçoit une lourde récompense. Beaucoup de gars ont déjà été sévèrement réprimandés par lui et retenaient leur colère, alors ils lui ont écrit des défis de guerre, mais 'il les bat tous à plate couture, un par un. eh-eh-eh… ils n'ont toujours aucune idée à quel point il est génial, mais comment pourrais-je ne pas le savoir ? Moi, vieux Xue, je ne suis pas sur le point de me mettre dans l'embarras ! »

Pendant qu'il parlait, le perdant et le vainqueur du match avaient déjà été distingués. Celui qui rivalisait avec Sui Zhou avait cru avoir repéré une brèche dans les défenses de l'autre, levant son sabre doré à ressort pour le balayer par derrière lors d'une tentative d'attaque sournoise. Cependant, l'autre avait apparemment des yeux qui avaient poussé sur son dos; le bout de ses orteils a touché le sol, et il s'est envolé, a fait un flip en l'air, puis a envoyé son adversaire voler avec un coup de pied. Lorsque son propre corps tombait progressivement au sol, il a pris cette puissance d'atterrissage pour passer de la position horizontale à plat sur le dos à debout une fois de plus.

Toute cette série d'événements ressemblait à des nuages qui voyagent et à de l'eau qui coule ; extrêmement agile et débordant de force tout en ayant un sens de la beauté. Les spectateurs ont applaudi en masse, acclamant les sauts et les chutes.

Sui Zhou n'était vêtu que d’un pantalon alors qu'il se tenait au milieu de l'arène, le haut du corps nu. La sueur coulait de chaque zone de son front et de son cou pour glisser sur le reste de son corps, tout son corps en étant trempé, ses muscles saillants brillant sous la lumière du soleil. Il était clair qu'un tel physique avait été obtenu grâce à une dsicipline quotidienne incessante et diligente, qu’il n'avait pas du tout bâclé en raison de son poste soudain élevé.

Il fixa son adversaire qu'il avait renversé au sol, enfonçant du revers de la main le sabre doré à ressort dans le sol. "Si tu n'as pas abandonné, reviens vers moi," dit-il, glacial.

Son état d'esprit était actuellement complètement immergé dans le combat. Pour lui, il n'y avait pas de division entre l'échange de conseils et le duel. Puisqu'il était sur le terrain, il ne devait ménager aucun effort et traiter cela avec sérieux - c'était à la fois du respect envers lui-même et de la considération envers son adversaire.

Celui qu'il regardait avait l'impression d'être épinglé par une bête féroce. Incapable de résister à un frisson, il ne parvenait plus à faire preuve de volonté de se battre, et reprit précipitamment son sabre, en mettant ses mains en coupe. « Je ne le ferai pas, je ne le ferai pas ! Vos compétences sont exceptionnelles, Monsieur ! Ce subordonné s'avoue vaincu ! »

Ceux qui l'entouraient éclatèrent de rire. Ce type avait vaincu tout le monde au Bureau pendant deux mois d'affilée ; se sentant probablement un peu fier de lui, il avait ainsi défié Sui Zhou. Beaucoup avaient été vaincus par ce dernier auparavant, mais il était certain qu'il serait la seule exception, ne s'attendant pas à devoir concéder à la fin. C'était vraiment tragique.

À l'instant où son homologue a cédé, l'aura dure entourant Sui Zhou s'est soudainement adoucie. Il s'est approché et a tiré ce subordonné pour le relever, puis lui a tapé sur l'épaule. « Tu es déjà plutôt bon. Seigneur Yuan a l'intention de nous faire comparer les connaissances avec les bataillons afin de remonter le moral. À ce moment-là, la lutte pour l'honneur de notre Bureau dépendra entièrement de toi. »

Ledit subalterne avait été un peu embarrassé, mais après avoir entendu cela, il a rapidement eu une vague d'émotion. « Ne vous inquiétez pas, monsieur ! Je ferai certainement tout ce que je peux pour ne jamais laisser notre Bureau perdre la face ! »

Cette méthode de « frapper, puis soutenir » était tout à fait convaincante.

Tang Fan avait les mains derrière le dos, regardant cette scène avec un sourire épanoui. Il n'était pas pressé de s'avancer. Après que Sui Zhou ait fini de motiver ses subordonnés, la conclusion a été annoncée et tout le monde s'est dispersé, il s'est alors tranquillement approché de lui. « Tu es très puissant, Envoyé du Bastion. On dirait que ta place est juste au détour !"

Ce n'était pas que Sui Zhou n'avait pas remarqué Tang Fan à l'avance, mais que cela n'avait tout simplement pas été commode de parler avant. Tout le monde était maintenant parti, et il restait seul, qui le regardait avec un sourire ; en pensant qu’il n'avait pas un seul cun de fil sur le haut de son corps, une trace de timidité difficile à percevoir passa sur le visage froid de Sui Zhou. « Pourquoi es-tu venu me chercher ? S'il n'y a rien d'urgent, attends un peu que je me lave et que je change de vêtements. »

Tang Fan sourit. « Va te changer, je ne suis pas pressé. Je t’invite à dîner aujourd'hui à l’Hôte immortel. Tu veux venir?"

Sui Zhou retourna dans la pièce où se trouvaient les vêtements de rechange, mais en entendant cela, il s'arrêta, haussant les sourcils. "D'où vient cet argent ?"

Monsieur Tang n'avait pas de finances libres en ce moment. Chaque mois, il pouvait en dépenser la moitié, mais l'autre moitié allait à Sui Zhou pour qu’il le garde, afin de l'empêcher de gaspiller inutilement son argent. Au-delà de la moitié qu'il pouvait utiliser, il n'y avait pratiquement aucun moyen de dépenser l'argent que Sui Zhou gardait.

Tang Fan rit. "Il est tombé du ciel !"

Voyant qu'il le tenait en haleine, Sui Zhou resta serein. Une fois qu'il eut fini de se rafraîchir et de se changer, il trouva Tang Fan en train de siroter du thé dans son bureau de travail personnel.

En remarquant qu'il était arrivé, Tang Fan se leva. « Allez, allez, allez ! Allons manger!"

Sui Zhou secoua juste la tête, l'interrogeant. « Tu as été promu ? »

Tang Fan avait prévu qu'il devinerait rapidement, alors il n'a pas été surpris en entendant cela, hochant la tête avec animation. "Oui!"

"Quel poste?"

« Chef du bureau du Henan au ministère de la Justice. Ma défunte mère a reçu le titre de cinquième rang de Dame de la Paix, et j'ai reçu cent taëls d'argent supplémentaires. »

Ces trois faits susmentionnés devaient être les récompenses tardives de ses performances exceptionnelles dans le Palais de l'Est et l’affaire d'enlèvement d'enfants. Les sourcils de Sui Zhou se soulevèrent, puis il se détendit immédiatement, les coins de sa bouche se soulevant légèrement. "C'est une bonne chose. C'est vraiment digne d'être célébré. »

Tang Fan sourit. « Je n'insiste pas pour obtenir un poste élevé et un salaire élevé, mais faire quelque chose et obtenir une rémunération appropriée est un événement heureux. Tu ne vas pas m'empêcher de t'offrir de la nourriture cette fois, n'est-ce pas ? »

Sui Zhou hocha la tête, puis dit : « Pas besoin de sortir pour manger. Demande à Ah-Dong d'acheter d'autres ingrédients demain, et je cuisinerai à la maison. »

Une fois qu'il a entendu cela, les deux yeux de Tang Fan brillèrent, remplis d’étincelles. Sui Zhou pouvait certainement jurer qu'il voyait une lumière absolue en eux et n'avait aucune idée de comment réagir. "Tu aimes la nourriture que je cuisine plus que celle de l’Hôte immortel?"

Tang Fan rit, son air gracieux et élégant a soudainement disparu. « C'est naturel. Comment les plats préparés par le Sui Guangchuan lui-même pourraient-ils être inférieurs à ceux de l’Hôte immortel? »

Son compliment très somptueux rendit automatiquement la courbe du sourire de Sui Zhou encore plus grande.

Le chef de leur famille était de bonne humeur, ce qui bénissait sûrement les deux autres.

Ce soir-là, Sui Zhou cuisina comme rarement, faisant personnellement des lanières de porc aromatisées au yuxiang (NT : sauce à base d’échalottes, gingembre et ail), des côtes levées aigres-douces et des boulettes de tête de lion (NT : boulettes braisées à base de porc). Ah-Dong avait même préparé des boulettes de jimao auxquelles Tang Fan avait constamment pensé. À tout cela s'ajoutait un gobelet de vin de prune verte mijoté sur un poêle en argile rouge - parce qu'Ah-Dong était encore jeune, elle devait obtenir la permission de boire un vin aussi aigre-doux.

Avant de commencer le repas, Ah-Dong remplit deux coupes de vin pour Tang Fan et Sui Zhou, puis leur offrit de sa propre initiative. "Félicitations pour ta promotion, grand frère ! Félicitations pour ta promotion, frère Sui ! »

Les deux sourirent et burent leurs tasses d'un trait. "En fait, les postes d'authentificateurs triennaux n'ont pas été pourvus", déclara Tang Fan. '' Logiquement parlant, je n'ai pas encore atteint le moment de la promotion, mais le chef Zhou du bureau du Henan vient de mourir d'une maladie soudaine, libérant par coïncidence une place là-bas. Ils m'ont ensuite mis sur le poste vacant, avant que quoi que ce soit d'autre ne se produise. »

Sui Zhou hocha la tête. « Dans l'administration, il y a généralement trop de moines et pas assez de congee (NT : beaucoup de candidats mais peu de postes). Ton bureau n'est pas considéré comme proposant un travail confortable, mais quand une place est libérée difficilement, il y aura forcément beaucoup de bousculades dessus. Tu as peut-être arraché le gagne-pain de quelqu'un. Les gens t’envieront inévitablement, alors sois un peu prudent lorsque tu y arriveras pour la première fois. »

En vérité, il n'était pas vraiment nécessaire qu'il le prévienne. Tang Fan semblait être un esprit libre, mais il ne manquait en fait pas de ruse et de prudence. Pourtant, la gentillesse d'un bon ami était quelque chose qu'il allait apprécier, alors il lui donnait un conseil sérieux.

« A quel rang es-tu maintenant, alors, grand frère ? » se demanda Ah-Dong.

« J'étais au sixième rang, et maintenant je suis au cinquième rang. C'est un grade et demi de promotion. »

"Dans quelques années de plus, tu seras probablement en mesure d'obtenir le premier rang, n'est-ce pas?" demanda-t-elle avec enthousiasme.

Tang Fan fut amusé. "Tu agis comme si l'Empereur était mon père et que ma famille dirige le gouvernement du Grand Ming."

Elle dissimula son sourire. "Ne serait-il pas ravi que tu veuilles qu'il soit ton père, cependant?"

Si ce Lao Tsu (NT : vieil homme) avait un père comme lui, ce serait bien trop misérable, pensa-t-il, levant simultanément la main, prenant la pose d'être sur le point de la frapper. Depuis qu'elle était revenue de son enlèvement, elle avait travaillé d'autant plus dur pour apprendre les arts martiaux de Sui Zhou, et c'était au point où Tang Fan ne pouvait pas l'atteindre, et était seulement capable de la regarder.

Il y avait une raison pour laquelle on disait que tout le monde dans ce monde avait chacun quelque chose dans lequel il était bon. Par exemple, Ah-Dong n'avait pas d'auréole d'illumination en matière d'études, mais elle avait un don pour l'apprentissage des arts martiaux qui surpassait les autres. Pendant ce temps, Tang Fan pouvait étudier et devenir officiel, mais il n’était pas capable de faire des progrès dans l'apprentissage des arts martiaux, peu importe ses efforts. Ayant également vécu l'incident du Gang du Sud, lui aussi avait voulu apprendre quelques mouvements à des fins d'autodéfense. Cependant, après avoir tenu une position de cheval pendant un demi-shichen avec Ah-Dong, elle était restée debout, les dents serrées malgré la sueur qui lui trempait le dos, alors qu'il avait depuis longtemps renoncé, crachant de la mousse en proclamant qu'il abandonnait.

Il avait alors décidé qu'au lieu d'apprendre à se battre, il devrait désormais faire des choses moins dangereuses.

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Après approbation écrite du ministère des Nominations, il pourrait aller rendre compte à sa nouvelle division. Avant cela, cependant, il alla rendre visite à son ancien supérieur - et senior - Pan Bin, et le remercier pour ces deux années de soutien.

Une fois que Pan Bin eut appris la nouvelle que Tang Fan était sur le point d'être promu au ministère de la Justice, il fut à la fois ravi et déçu.

Ce qui était agréable, c'est que Tang Fan et lui étaient frères du même enseignant, et avec cette connexion, ils pouvaient se suivre pour toujours dans la scène officielle. Son jeune cadet promis à un brillant avenir ne lui apportait aucun désavantage.

Ce qui était décevant, c'est que Tang Fan avait vingt-cinq ans cette année, mais déjà un vrai fonctionnaire de cinquième rang. Même s'il était entré dans la préfecture de Shuntian à mi-chemin de sa route depuis Hanlin, il était maintenant revenu dans les six ministères, parcourant le chemin d’une promotion orthodoxe jusqu'à une nomination en tant que membre de cabinet, encore jeune et prometteur.

Contrairement à cela, Pan Bin lui-même avait été enterré en tant qu’Honorable du Palais, mais parce que son rang n'était pas proche du sommet, il n'avait pas été choisi comme participant Hanlin, ce qui lui donnait un niveau de réalisations inférieur à celui de Tang Fan. Cette année, il avait plus de quarante ans, et être le préfet de Shuntian — pour un étranger qui ne comprenait pas la vérité, ça avait l'air plutôt bien, mais il savait bien que s'il voulait un jour monter plus haut, ce serait assez difficile. , car il n'avait pas de bailleurs de fonds, ni de compétences et d'aptitudes maîtrisées.

En observant Tang Fan, il était difficile pour Pan Bin d'empêcher une vague d'apitoiement sur soi, dans le sens que ‘les vagues du Yangtze à l'arrière poussaient les vagues à l'avant, les faisant mourir sur la plage’.

Quoi qu'il en soit, cependant, il ne pouvait que faire bonne figure pour Tang Fan, et cette personne ne lui devait pas non plus d'argent. Il a quand même réussi à rassembler son énergie pour faire ressortir son statut de senior, félicitant d'abord Tang Fan, puis l'exhortant sincèrement à se méfier de l'arrogance et à ne pas devenir complaisant à cause de cela. Le plus grand ennemi de la bureaucratie n'était généralement pas les autres, mais soi-même.

Tout cela n'était que témoignage d'expérience. Tang Fan reçut son instruction sur l'humilité, qui s'est terminée par une visite chez Pan Bin pour un repas fait maison. Les deux restaient dans la capitale, et seraient capables de se voir simplement en levant la tête (NT : avec peu d’efforts)- il n'était pas nécessaire de traiter cela comme une séparation éternelle.

En tout cas, au moment où Tang Fan a remis ses affectations dans la préfecture de Shuntian et s'est enregistré au ministère de la Justice, c'était déjà le début de la saison estivale de mai.

Cette année était le quinzième de Chenghua.

Et, pas même deux jours après être entré au ministère, Tang Fan a découvert… qu'il était inexplicablement isolé.