Suite à l'affaire des enfants disparus, le Gang du Sud a inévitablement été arraché à ses racines. Avec le dépôt occidental et le bureau du bastion nord qui les examinaient conjointement, pas même un disciple commun ne s'est échappé, sans parler des membres principaux comme Deng Xiucai et le troisième commandant. Tous ont été arrêtés, emmenés et interrogés - le gang s'était complètement effondré.

Cette perturbation a fait beaucoup de bruit. Tous les gangs de la capitale ont vu le pouvoir de leurs forces remanié, des chefs de gangs comme Boss Lai et Liu Zhili ont également été «invités» pour un interrogatoire. Chacun devait momentanément rentrer sa queue entre ses jambes et se comporter correctement, tremblant de peur d'avoir le malheur d'être lié au Gang du Sud.

Une fois ce nettoyage effectué, la capitale a tout de suite paru beaucoup plus propre. Selon les informations renvoyées par l'équipe du Vieux Wang à la préfecture de Shuntian, même les petits voleurs qui profitaient des crises s'étaient beaucoup calmés. Ceux qui venaient juste d'arriver à Pékin d'ailleurs croyaient maintenant que la sécurité de la capitale était toujours aussi bonne, soupirant à quel point «être juste sous les pieds du Fils du Ciel est vraiment spécial» et autres considérations du même acabit.

À un autre égard, Tang Fan et les autres avaient reçu pas mal d'informations sur la Société du Lotus Blanc, tout droit sorties de la bouche de Deng Xiucai.

L'histoire de la Société remontait aux Song du Nord. A la fin de Yuan et le début de Ming, lorsque le monde était dans le chaos et qu'une génération de héros surgissait, cela s’est également avéré être l'époque où la Société était florissante et en expansion. Son chef nominal à l'époque était Chen Youliang, un roi Han qui avait lutté avec le Grand Ancêtre pour la suprématie sur le royaume.

Plus tard, Chen Youliang était mort, le pouvoir a été englouti par le Grand Ancêtre qui déclara que l'Empereur s'attendait à conserver la terre. Révolté par une telle organisation qui était proche mais lointaine - et pas très obéissante ou disciplinée - il a non seulement refusé leur reddition, mais les a impitoyablement anéantis par la force. Dès lors, la Société était passée de la lumière à l'obscurité, obligée de poser ses bannières de guerre.

Bien sûr, ils n'avaient pas vraiment disparu dans leur intégralité. À l'époque de Hongwu, ils avaient eu trop peur de sortir et de semer le chaos à cause de sa force. Pendant la guerre du temps de Jingnan, lorsque Yongle était en compétition pour le trône avec son neveu, la Société avait émergé pour soutenir Jianwen (NT : Second empereur de la dynastie Ming ayant régné de 1398 à 1402). À leur avis, le jeune et faible Jianwen serait plus facile à contrôler que son oncle astucieux et puissant, vétéran de la guerre, mais ils avaient étonnamment mis en gage le mauvais trésor une fois de plus; le neveu avait été vaincu, l'oncle était devenu Empereur et la Société avait été forcée de sombrer une fois de plus sous la surface de l'eau.

Cachée dans l'ombre, elle ne s'est pas reposée, continuant plutôt à accroître silencieusement son influence en attendant la bonne opportunité. Suite à cela, les empereurs de Ren et Xuan (NT : règne de 1424 à 1435) avaient fait entrer le pays dans une période de croissance stable, où la politique était toujours propre et la vie des citoyens s'améliorait. Il n'y avait eu aucune marge de manœuvre pour que la Société puisse agir, alors ils semblaient disparaître complètement de la vue des gens, disparus sans laisser de trace. Les plus jeunes n'avaient probablement même jamais entendu parler de son nom.

À l'époque de Yingzong (NT : règne de 1435 à 1449), l'empereur lui-même avait été une déception, décidant d'une campagne personnelle à l'instigation d'un eunuque à ses côtés, puis se faisant capturer par les Oirats après s'être enfui quelque part au loin. Plus tard, la vérité serait révélée que Wang Zhen, l'instigateur, avait été inextricablement lié à la société démoniaque. Après lui, ledit parti s'était entendu avec les Oirats, tentant de profiter de la foule sans chef des grands dragons Ming pour attaquer Pékin d'un seul coup, engloutissant ainsi la moitié du pays.

Suite à cela, de nombreux rebondissements dans les voies du monde se sont produits. Pour être succinct, dès qu'une situation générale devenait stable sans aucune opportunité à saisir, la Société semblait disparaître du monde humain sans laisser de trace. À la seconde où il y avait une légère perturbation, elle réapparaissait de nulle part, attisant la tempête.

La Cour en fut très vexée, mais le pouvoir de ses différentes factions grandit en dissidence mutuelle, ne se lassant jamais de se battre pendant des années, tandis que l'Empereur lui-même n'avait aucun esprit politique, affectant à la Cour des fainéants escrocs qui gâchaient leur vie. Personne ne pouvait trouver l'énergie nécessaire pour faire face à cette énorme société du mal profondément secrète.

Cela dura ainsi jusqu'à l'incident de Li Zilong. L'Empereur avait été choqué et furieux, et ce n'est qu'alors que la Garde et les Dépôts de Brocade ont coopéré pour envoyer leurs rangs, intensifier la force de leurs frappes et traquer les partisans de la Société de tous les endroits. Cependant, l'ennemi était au courant, et restait dans l’ombre ; malgré les moyens importants et impitoyables de la Garde et des Dépots, l'ensemble de la nation était trop grand. Les démons étaient difficiles à trouver, alors qu'ils se cachaient parmi les gens du commun.

Comme cette fois-ci, par exemple. Si Tang Fan n'avait pas entendu les aveux de Dame Neuvième de ses propres oreilles, il n'aurait jamais pensé que Wan Tong avait été soudoyé, ni que le Gang du Sud, tyran local de la majestueuse capitale, s'était mêlé à la Société.

Le gang avait obtenu son soutien depuis le début. Leurs affaires louches n'étaient pas différentes de celles des autres puissances de la pègre, plus de la moitié de leurs bénéfices devant être transférés au surveillant. Deng Xiucai était pourtant un homme ambitieux ; Au fil du temps, il s'était senti insatisfait, se demandant : pourquoi est- ce que je fais tout ce dur travail, alors que vous en tirez tous les bénéfices ? Il avait délibérément essayé de grimper par une connexion avec Wan Tong, de s'appuyer sur la Cour et de tracer une ligne de démarcation avec la Société.

Cependant, il n'avait pas complètement tourné la face avec la Société. L'argent qui devait être remis avait été remis en conséquence - il avait simplement affirmé que les affaires n'allaient pas bien, diminuant les sommes progressivement au fil des ans. D'un autre côté, il avait soudoyé Wan Tong, partageant même la moitié des bénéfices de Relaxation avec lui. Tout allait dans son sens ; n'était-ce pas délicieux ?

Pourtant, comme le surveillant recevait moins d'argent, ils avaient envoyé quelqu'un pour enquêter : Dame Neuvième. Au même moment inattendu, les sous-fifres de Deng Xiucai avaient été trop présomptueux en kidnappant deux enfants qui n'auraient pas dû être kidnappés, les problèmes qui en résultèrent étaient si importants que même Wan Tong ne put pas le garder en sécurité. Il n'a ensuite eu d'autre choix que de s'échapper vers le village désert en attendant que le vent tourne.

Puis, en raison du fait que Dame Neuvième et Deng Xiucai étaient en désaccord depuis longtemps, elle avait exploité l'arrivée fortuite de Tang Fan pour se battre avec lui, pour finir par le payer de sa propre vie.

C'était le résumé de l'affaire, mais Tang Fan et les autres voulaient en savoir plus que cela. Ils voulaient encore plus connaître la situation de la Societé du Lotus blanc, y compris où se trouvait ce prétendu surveillant, combien d'adeptes existaient, où ils étaient affectés, quels projets ils avaient préparés récemment, etc.

Malheureusement, Deng Xiucai ne savait rien de toutes ces informations privilégiées. Il avait dirigé l'ensemble du Gang, mais, pour être franc, il n'avait été qu'un membre périphérique de la Société, non qualifié pour participer à ses principales affaires.

Souffrant des tactiques du Dépôt de l’Ouest, l'os de fer Deng Xiucai a été forcé d'avouer docilement sa part. Il a affirmé qu'il savait seulement que la Société avait un grand chef - en d'autres termes, le chef - qui était une énigme complète, leur vrai visage qu'il n'avait jamais vu. De plus, en plus du sanctuaire principal, des sanctuaires séparés avaient été établis partout, car l'influence de la Société s'était étendue à tout le pays.

Étant donné que Pékin était l'endroit où se trouvait la ville impériale, ainsi que les garnisons de la garde et des dépôts, la société n'osait pas trop s'y montrer. Il n'y avait donc pas de branche distincte établie dans la capitale, seulement des puissances périphériques favorisées comme le Gang du Sud.

Le gang envoyait des dîmes annuelles périodiques au surveillant sans le faire toutefois à des heures fixes; le surveillant envoyait toujours quelqu'un pour cela, tandis que le groupe de Deng Xiucai était chargé de les recevoir. Ledit envoyé n'était pas non plus nécessairement le même chaque année, ainsi celui des deux années précédentes avait été un homme appelé Moine Zhu, tandis que celui de cette année était Dame Neuvième. Les deux parties utilisaient leur jeton de commandement et leur code verbal comme moyen de contact.

Le jeton était celui du surveillant, que Deng Xiucai avait arraché à Dame Neuvième. Il avait un contenu suprême en or et était capable de commander les membres de la Société, mais si quelqu'un l'avait sans le code secret, il serait inutile. Tout le monde saurait que vous n'étiez qu'un imposteur.

Le code était également très abstrait. La Société avait un ensemble de codes correspondants en son sein, que Deng Xiucai avait énumérés en entier, mais il a également déclaré qu'afin d'empêcher les transfuges d'apparaître, l'ensemble de codes était régulièrement désactivé. Chaque fois que l'envoyé du surveillant venait, ils lui donnaient des instructions sur le nouvel ensemble nécessaire pour la prochaine année, il ne pouvait alors plus continuer à utiliser le même ensemble.

Donc tout était très interconnecté et strictement confidentiel… c'est pourquoi la Société pouvait échapper à l'enquête et à la répression des autorités, se transmettant de génération en génération.

Ce que Deng Xiucai était capable d'expliquer était maintenant complètement épuisé. Quelqu'un qui en savait un peu plus aurait été Dame Neuvième, mais il l'avait éliminée, elle et ses deux subordonnés.

Wang Zhi et les autres n'étaient pas en mesure d'anéantir la Société, mais finalement ils purent extraire un clou dans la capitale qu'elle y avait enfoncé, ce qui représentait déjà une grande réussite. Tang Fan estimait, cependant, que depuis que le Gang du Sud avait eu une ligne les reliant le palais et qui leur permettait de lui vendre de jeunes enfants pour en faire des eunuques, la corruption de Wan Tong ne s'était probablement pas arrêtée là - il pourrait y avoir des canaux supplémentaires dans le palais. Il suggéra que Wang Zhi mène une enquête approfondie à ce sujet, mais, bien sûr, sa proposition fut rejetée.

Les raisons du rejet de Wang Zhi étaient assez simples. Il n'avait trouvé le temps libre de revenir ici qu'à cause d'une mission en premier lieu, alors maintenant que cette mission était terminée, il devait se précipiter à Datong. Il n'avait pas de temps à perdre aveuglément.

En plus de cela, il informa Tang Fan que le palais avait depuis longtemps été entièrement passé au peigne fin, à la suite de l'incident de Li Zilong. Les gens avec même de minuscules cicatrices sur leurs corps, sans parler de la marque de la Société, avaient été repérés et envoyés aux Dépôts pour un interrogatoire. Tous les espions affiliés à la Société avaient alors été arrêtés, tandis que d'autres qui allaient bien puisqu'il n'y avait aucune marque de la Société laissée sur leur corps étaient également inspectés à intervalles réguliers.

En d'autres termes, alors que la marque de la Société était une chose réelle, elle n'était destinée qu'aux adeptes des couches intermédiaires ou inférieures. Les principaux envoyés du sanctuaire similaires à Dame Neuvième n'en avaient pas. Elle l'avait probablement seulement effrayé et avait sondé son état d'esprit à l'époque, ne le prenant pas comme un véritable certificat pour filtrer les membres.

À la fin, il a également averti Tang Fan d’un ton grave: "Ne vas pas trouver quelque chose quand il n'y a rien!"

Sa déclaration finale avait des implications profondes. Avec l'esprit de Tang Fan, il n'était pas difficile pour lui d'entendre la connotation sous-jacente.

La raison du refus de Wang Zhi de faire toute une histoire était assez raisonnable ; même s'il avait un pouvoir atteignant le ciel, la grande part de celui-ci était rassemblée à l'extérieur du palais et ne pouvait pas atteindre l'intérieur. Ce n'était pas seulement lui non plus, car le problème était le même pour Shang Ming du Dépôt de l'Est. Il n'y en avait que deux qui étaient actuellement capables de parler à l'intérieur du palais : Huai En et Liang Fang.

Au sein des Douze Supervisions, le management des cérémonies et les destriers impériaux avaient la plus haute autorité. Chaque division avait également un porteur de sceau et un porteur de fouet, qui, en termes simples, étaient le grand patron et le deuxième patron.

L'ancienneté devait être respectée partout. Huai En et Liang Fang étaient tous deux les grands patrons de leurs Supervisions respectives, tandis que même les deux parvenus Wang Zhi et Shang Ming ne pouvaient prétendre qu'aux titres de seconds patrons.

L'Empereur comptait beaucoup sur ces grands patrons, en particulier sur Liang Fang. Depuis qu'il avait pris la route de Consort Wan, il ressemblait d'autant plus à un poisson mis à l'eau, avec une énorme charge de sbires et une immense influence à l'intérieur du palais. Wang Zhi n'oserait pas le provoquer imprudemment.

Même si le lien du Gang du Sud avec le palais intérieur n'était peut-être pas directement lié à Liang Fang, il ne pouvait certainement pas être caché à ses yeux et à ses oreilles – peut-être y aurait-il même l'avantage pour eux de le respecter filialement. Une enquête plus approfondie sur tout cela impliquerait inévitablement Liang Fang.

Wang Zhi et lui étaient du même métier, regardant tout d'en haut ; ce dernier étant son aîné, le premier ne voulait pas l'offenser. De plus, cela avait déjà impliqué Wan Tong ; bien que l'empereur ne lui ait rien fait après avoir appris qu'il avait reçu des pots-de-vin du Gang du Sud, pour donner un visage à Consort Wan, il avait demandé à Yuan Bin de diriger la Garde Brocarde. Cela pouvait être considéré comme un petit avertissement qui arrachait le pouvoir de Wan Tong d’entre ses mains, ce dernier a par la suite boudé presque à mort. Il avait trop peur de faire quoi que ce soit à l'Empereur, bien sûr, mais rien ne l'empêchait de se défouler sur Wang Zhi.

Bien que l'eunuque soit une personne de Consort Wan, Wan Tong était son petit frère. Si un serviteur pouvait être proche d'elle, à quel point un frère le serait-il?

Ainsi, Wang Zhi a été convoqué par Consort Wan, et lui aussi est devenu maussade. L'Empereur l'avait loué, mais ensuite il avait dû tourner la tête et manger de la merde devant l'Épouse. Il ne voulait certainement pas offenser Liang Fang en plus de cela. Après avoir donné un avertissement à Tang Fan, il se dirigea directement vers Datong le jour suivant, se concentrant sur l'établissement des mérites militaires tout en mettant tout le reste loin des yeux, loin du coeur.

Sans le soutien du Dépôt de l’Ouest, Tang Fan ne pouvait pas aller enquêter seul sur le palais. Heureusement, Ah-Dong et le reste des enfants allaient parfaitement bien, et tous les coupables avaient été arrêtés - Deng Xiucai, le troisième commandant, et le chef de gang fantoche Ding Yimu en particulier. Tous ont été condamnés à l'exécution, tandis que les autres membres du gang ont été condamnés à l'exil militaire.

Dans Le Grand Code Ming, la traite des êtres humains était appelée « vol d'êtres humains ». Vendre des civils légitimes était un crime bien pire que vendre des serviteurs, et ceux qui attiraient, prenaient, puis vendaient des civils comme esclaves devaient recevoir cent verges, puis être bannis trois mille lis plus loin. Cependant, le groupe de Deng Xiucai était de connivence avec la Societé du Lotus blanc, ils n'étaient donc pas de la même classe que les enlèvements réguliers. L'accusation d'être lié à un complot de rébellion était la plus lourde au sein de chaque génération successive de la dynastie.

À l'origine, Deng Xiucai devait être coupé en deux au niveau de la taille, mais il bénéficia d'une indulgence et d'une gentillesse particulières pour sa franchise. il pouvait d'abord se tuer sans douleur par le poison, et une fois cela fait, être décapité. Se faire couper en deux était incomparablement douloureux, donc, pour mourir un peu plus confortablement, Deng Xiucai n'avait pas négligé de recracher tout ce qu'il savait.

Avant le groupe d'Ah-Dong, on ne savait pas combien d'enfants étaient tombés entre leurs mains. Même Ding Yimu, une vraie marionnette qui n'avait pas fait grand-chose lui-même, avait une quantité insondable de sang innocent tachant ses mains. La mort de ces trois personnes n'était en rien une injustice.

Le travail que tout le monde avait fait pendant plus d'une demi-nuit n'avait pas été vain. L'ensemble de l'événement a finalement pris fin, avec une conclusion qui comptait à peine comme satisfaisante.

Hormis les blessés du combat avec le Gang, Tang Fan était celui qui avait subi les pires blessures. Tout d'abord, il avait été assommé par un bâton, il a été confirmé plus tard qu'il avait saigné. Puis, dans les caves, des liens avaient blessé au sang ses mains. Puis , il s'était fait bousculer par Xin Shitou, et ses genoux s’étaient immédiatement meurtris et avaient saignés parce qu'il ne pouvait pas bien manœuvrer avec ces mains liées. Plus tard encore, son cou avait été tranché par de la porcelaine, et ainsi de suite…

Bien que ses blessures ne soient généralement pas graves, son corps était encore criblé de marques. Comme toutes étaient causés par le travail officiel, Monsieur Tang a heureusement pu prendre un demi-mois de congé de récupération en toute bonne conscience, célébrant au passage les capacités de Sui Zhou.

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Oui, Sui Zhou avait encore une fois été promu. Cette fois, c'était un accident, cependant.

Après avoir traité le cas de Huang Jinglong, il avait déjà été promu adjoint millarque. Raisonnablement, il n'aurait pas dû y avoir une autre promotion dans un laps de temps aussi court, mais l'Empereur n'était pas satisfait de la collusion de Wan Tong avec les trafiquants dans l'affaire des enfants disparus, mettant ainsi Yuan Bin à la tête de la Garde.

Qui était Yuan Bin ? Il avait le mérite du "sauvetage impérial", ayant sauvé le défunt empereur.

Pendant la crise de Tumu, Yuan Bin avait suivi les côtés de Yingzong pour le protéger, se faisant même capturer à ses côtés et s'occupant bien de lui ; en tant que monarque et sujet ayant vécu des épreuves ensemble, les sentiments entre eux avaient été incomparables à ceux avec des sujets typiques. Plus tard, Yuan Bin l'avait aidé à reprendre son trône, ce qui pourrait être décrit comme un autre mérite éminent.

En raison de cette histoire passée, l'empereur actuel avait un extrême respect pour Yuan Bin après son ascension. Depuis que ce dernier vieillissait, il ne réussissait plus rien de pratique, se contentant de se faire accrocher le titre d’« Envoyé Commandant de la Garde Brocarde ». Ce n'est que parce que l'empereur avait l'intention de donner une leçon à Wan Tong qu'il avait demandé à Yuan Bin d'intervenir, dont les qualifications et le prestige rendaient même Sa Majesté quelque peu respectueuse envers lui. Un consort de bas grade comme la flatterie de Wan Tong ne pouvait pas se comparer, même en fouettant un cheval.

Au cours des dernières années, l'atmosphère de la Garde Brocarde avait été agitée à cause de Wan Tong, des gens vils qui se déchaînaient. Ceux qui s'étaient fait plaisir avec lui devenaient des invités de la famille Wan, et ceux qui n'avaient pas accroché avec lui avaient été supprimés et frappés par lui via le pouvoir de la Garde, semblable à ce censeur dont Sui Zhou avait parlé auparavant.

Maintenant que Yuan Bin était là, l'atmosphère changea soudainement.

L'homme était plus âgé, mais toujours fort et en bonne santé à son âge. Dès son arrivée, il a éliminé les deux chefs du bureau du bastion nord, également connus comme les laquais de confiance de Wan Tong. Ce dernier serra les dents de haine, mais était impuissant contre lui. Il ne pouvait pas non plus aller se plaindre à Sa Majesté, car ce dernier était celui qui avait envoyé Yuan Bin pour réorganiser la Garde en premier lieu.

Comme telle était la situation, personne n'osait jeter un coup d'œil chaque fois qu'ils apercevaient Wan Tong. Toute sorte de personnage méchant devait inévitablement lui céder la place, rentrant sa queue entre ses jambes pour ne pas être pris entre deux feux.

Même si rien de tout cela n'avait été directement lié à Sui Zhou, le mot «adjoint» avait rapidement été retiré de son titre en raison de ses capacités, et il était devenu un véritable millarque.

Les millarques étaient de vrais cinquièmes rangs. Considérer uniquement eur grade et leur statut officiel militaire n'était pas pertinent, car l'autorité qu'ils exerçaient n'était pas mineure. Il y avait cinq centres de garde affiliés aux bureaux des bastions nord et sud, dont l'un était dirigé par un millarque.

Plus important encore, parce que Yuan Bin venait de retirer les têtes du Bureau du Nord, personne n'était assis dans ladite position. Il a donc fait agir temporairement Sui Zhou en tant qu'envoyé du bastion pour le Nord. Considérant qu'il s'agirait d'une promotion par saute-mouton, et par crainte de ne pas pouvoir convaincre les masses, il ne l'a pas promu purement et simplement, mais l'a plutôt fait de manière concurrente.

Un vieux général partant à cheval n'était pas du domaine des mortels, et Sui Zhou y avait été sélectionné avec attention. S'il réussissait bien, l'acquisition complète de ce grade serait juste au tournant, mais il pourrait également en être expulsé à tout moment. Beaucoup convoitaient sa place, ce qui pouvait être considéré comme un encouragement indirect pour lui de faire tout ce qu'il pouvait.

Maintenant qu'il détenait le salaire d'un millarque, la vitesse de ses promotions suscitait vraiment la jalousie chez les fonctionnaires de quatrième rang. Cependant, il faisait également face à une pression sans précédent. Comment gagner le cœur des gens, comment convaincre les masses, comment faire obéir ceux qui étaient au-dessous de lui lorsqu'il les envoyait en mission, tout devenait un problème difficile.

Quoi qu'il en soit, c'était quelque chose qui méritait d'être célébré. Afin de le faire pour lui, Tang Fan, Xue Ling et un groupe d'anciens subordonnés de Sui Zhou ont organisé un festin à l'extérieur… pas au Nuage immortel, car c'était trop cher. Tout le monde se connaissait et la capitale avait beaucoup de nourriture, donc il n'y avait pas besoin de choisir cet endroit.

Tang Fan choisit un restaurant séculaire appelé «l’agneau de Yang Ji», qui était surtout connu pour son mouton. Il réserva une chambre privée à l'avance, puis invita certains de ses propres amis de travail de Shuntian, ainsi que le groupe de Garde Brocardes. Ils se sont tous assis autour de la table pour une marmite d'agneau.

Quatre marmites étaient sur la table, ainsi que quatre grandes assiettes de mouton gras et tendre à côté. Il y avait du chou, des champignons, des vermicelles et toutes sortes d'autres plats complémentaires, ainsi que de l'ail haché, de la sauce soja, des échalotes, de l'huile de sésame, du poivre du Sichuan et toutes sortes d'autres assaisonnements. Il y avait une atmosphère active à choisir, préparer puis manger la nourriture.

Ce n'était pas seulement Sui Zhou, mais même Xue Ling et les autres qui avaient franchi une étape grâce à la bénédiction de Yuan Bin. Ils étaient tous ravis.

A l'inverse, Tang Fan avait traité deux affaires majeures coup sur coup, établissant ainsi deux contributions. Premièrement, il avait dissipé les soupçons de Consort Wan. Ensuite, il avait trouvé les enfants de fonctionnaires, infiltré un repaire de voleurs et avait eu une bataille d'esprit et de bravoure avec le Gang du Sud, ce qui pourrait être décrit comme une tâche mettant sa vie en danger où il n'avait retenu aucune de ses forces. Pourtant, les plus hauts gradés ne lui avaient donné aucune récompense, son rang toujours à sa place d'origine. Lui-même ne pensait pas que ce soit un gros problème, mais ses amis proches étaient inévitablement bouleversés en son nom.

Une fois ivre de vin et rempli de nourriture, Xue Ling se leva de son siège, s'approcha, puis tapota fort l'épaule de Tang Fan pour le réconforter. '' Runqing, comme je le vois, tu n'es pas quelqu'un destiné à la malchance. Tu seras certainement promu à de hautes fonctions ! Ne te décourage pas !"

"En effet!" intervint Pang Qi. '' Ta bonne fortune n'est tout simplement pas encore arrivée! Ne te décourage pas. »

Tous deux travaillaient toujours pour Sui Zhou, mais ils avaient depuis été promus Centarques, leur carrière politique se poursuivant. Ce n'était pas seulement eux, mais tout le groupe d'anciens sous-fifres de Sui Zhou qui avaient pratiquement tous été promus ; c'est ainsi qu'ils savaient tous qu'il y aurait de la viande à manger s'ils restaient avec leur patron, devenant ainsi d'autant plus fidèles à lui.

Voyant que Xue Ling avait trop bu, tout son corps se balançant alors qu'il se penchait à moitié sur Tang Fan, Sui Zhou ne put s'empêcher de tendre la main et de l'éloigner un peu. "Tiens-toi correctement !" gronda-t-il.

On n'était pas au travail, et littéralement tout le monde avait bu, alors Xue Ling n'avait pas vraiment peur de lui. '' Tu es vraiment bon pour frère Runqing, grand frère. Même nous, tes sous-fifres qui te suivent partout, ne pouvons pas nous comparer ! »

Tout le monde était d'accord avec un chœur de « oui ».

"J'ai encore des chambres vides", a répondu Sui Zhou. « Et si tu emménageais pour que je puisse aussi bien te traiter tous les jours ?

Xue Ling a ri, et immédiatement cessé de parler.

Quelle blague. Même s'il n'avait pas encore pris de femme, il avait une concubine à la maison et fréquentait fréquemment les bordels. Le faire rencontrer chaque jour le visage glacial de son patron lui ferait probablement plus de mal que de le tuer.

Tang Fan sourit. "Tout le monde veut des promotions, mais je suis content tel quel."

« Cela ressemble à des mots vides ! Qui ne serait pas content d'une promotion ?!" hurla Xue Ling.

Tout le monde s'est écrié. "Ouais!"

Tang Fan feignit des difficultés amères. « Pensez-y, les gars. Je ne suis qu'au sixième rang en ce moment, mais j'ai plongé dans une tanière de voleurs, j'ai été assommé et j'ai failli mourir. Si je suis promu d'un niveau, ne devrais-je pas me battre jusqu'à la mort avec le chef de la Société du Lotus blanc? À cette époque l'année prochaine, je ne pourrai peut-être même pas m'asseoir et boire un verre avec vous tous ! »

Avec ce sketch amusant, la foule éclata de rire. Ceux qui avaient voulu le consoler au début, en voyant à quel point il était extrêmement positif, ont également fermé la bouche.

Après que les hôtes et leurs invités aient eu la plus grande joie lors de la fête, ils sont chacun retournés dans leurs maisons respectives, et chacun a cherché leurs mères respectives, puis a fait ce qu'ils devaient faire.

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Sur le chemin du retour, Sui Zhou remarqua qu'il y avait de la tristesse dans les yeux de Tang Fan. Pensant qu'il avait dû parler librement devant des étrangers tout en s'en souciant intérieurement, il lui dit: «La fortune et le malheur dépendent l'un de l'autre, et tout le bien et le mal du monde sont interdépendants. Ne pas être promu cette fois-ci n'est peut-être pas une mauvaise chose. Peut-être qu'il y a quelque chose d'autre de bien qui t'attend devant. »

"Ce n'est pas ce qui m'inquiète..."

"Qu'est-ce que c'est alors?"

"Ce n'est même pas encore le milieu du mois, mais je suis sur le point de manquer d’argent", répondit Monsieur Tang, embarrassé.

C'était ça? Sui Zhou était un peu sans voix, son visage froid tremblant. « ... Où est passé tout ton argent ? Il me semblait que tu n'avais payé que quelques centaines de wen lorsque vous m'avez tous invité à manger, n'est-ce pas ? »

« Monsieur Pan est venu me voir hier. Nous avons tous les deux mangé à l’extérieur, mais quand est venu le temps de payer la note, mon aîné a eu mal au ventre et est allé aux latrines. J’ai dû d'abord payer. Il voulait payer après son retour, mais comment pourrais-je accepter son argent ? »

"Vous ne pouviez pas tous les deux ne pas aller au Nuage immortel pour manger ?"

« Ce n'était pas ça, en fait. C'était à cet étal de boulettes non loin du bureau de Shuntian. Qu'il s'agisse de boulettes de poisson ou de chou-porc, leur savoir-faire n'est pas moindre que l'étal de wontons dans le nord de la ville. Il fait froid maintenant, mais quand le printemps arrive, ils ont du jimao (NT : plat à base de légumes coupés en fines tranches), de la viande hachée, et c'est délicieux… »

"... C’est hors sujet."

"Oh. Bon, après le repas, c'était une centaine de wens. Mais… » Il montra un visage de souffrance. «Avant-hier, j'ai rendu visite à un camarade de mon année, puis j'ai découvert qu'il était si pauvre qu'il était sur le point de manquer de nourriture. Alors, je lui ai offert un repas, ce qui m'a coûté cinquante de plus... une fois, ça ne ressemble pas à grand-chose, mais pourquoi ai-je maintenant l'impression d'avoir dépensé autant d'un coup ? »

Plus Sui Zhou écoutait, plus il sentait que quelque chose n'allait pas. « N'as-tu pas reçu cinq cents taels de cette femme de la Société ? Même si tu m'en as donné la moitié, est-ce que les deux cent cinquante restants se sont vraiment épuisés aussi rapidement ? »

Tang Fan avait été satisfait de l'argent pendant longtemps, ne le disant à personne d'autre que Sui Zhou seul, puis l'avait partagé en deux avec lui sous le beau nom de partage du butin. Sui Zhou l'avait refusé, mais l'autre l'avait obstinément fourré dans ses mains pour le forcer à l'accepter.

Avec lui disant cela, Monsieur Tang était encore plus embarrassé. « La famille du camarade ma même année était démunie. Il y avait encore quatre enfants dans sa maison qui pleuraient pour être nourris, mais le bail de la maison qu'il louait était sur le point d'expirer et il n'arrivait pas à réunir l'argent. Alors… je lui ai donné ces taels. »

Sui Zhou ne montra aucune expression. "Tu es quelqu'un de très généreux."

Tang Fan croyait qu'il le louait, épaississant son visage pour jouer modeste. "Comment? Aider ceux qui sont dans le besoin est le devoir de ceux de ma génération. Cet argent ne m'a demandé aucun effort pour l'obtenir, donc le dépenser ne m'a pas fait de mal ! »

Sui Zhou resta sans expression. « En quoi cet argent a-t-il été gagné  « sans effort » ? Tu l'as volé ? L’as-tu volé ? »

"..."

« As-tu oublié que tu as failli perdre la vie dans cette cachette de gang ? Peu importe les difficultés rencontrées par sa famille, si tu lui avais donné cent taels cela aurait été amplement suffisant. Comment peux-tu être si perspicace lorsque tu travailles, mais ne peux-tu pas l'appliquer quand il s'agit de toi-même ? Tu fais des choses sans plan, tu dépenses de l'argent comme si c'était de l'eau ! »

Seigneur Tang a été grondé jusqu’à ce qu'il ressemble à un enfant qui n'osait pas lever la tête. "Oui oui oui. Quand je reviendrai, j'aurai l'aide d'Ah-Dong pour me superviser », a-t-il dit, honteux.

Cela allait vraiment de soi, mais depuis que Sui Zhou était devenu millarque Sui et avait pris en charge le Bureau du Bastion Nord, sa majesté s'était épanouie de jour en jour. Sa posture lors de la réprimande avait été suffisante pour commencer, mais maintenant il était si sévère que pratiquement personne n'osait lui jeter un coup d'œil.

Il souligna. " Comment Ah-Dong pourrait-elle te retenir ? A partir de maintenant, après avoir reçu ton salaire en céréales et en espèces de papier-monnaie, remets-m ‘en la moitié. Je vais le sauvegarder pour toi. Si jamais tu as besoin de dépenser plus après avoir épuisé ce que tu as sous la main, tu devras d'abord me le justifier. Tu ne pourras l'utiliser qu'après mon accord. »

Sui Zhou n'avait jamais aimé se mêler des affaires des autres. Presque toutes les affaires dont il s'était soucié dans cette vie étaient venues de Tang Fan.

C'était une chance qu'ils aient le genre de relation qu'ils avaient. Si quelqu'un d'autre recevait un tel ordre, il aurait du mal à comprendre et pourrait même devenir hostile. Quelqu'un comme Monsieur Tang, qui était différent de la personne moyenne, a simplement hoché la tête avec plaisir. "C'est génial! Si tu m'arrêtes, je ne dépenserai pas si imprudemment !"

À partir de ce moment-là, le millarque Sui devrait non seulement s'occuper d’un tas de choses à dans le bureau du bastion nord, mais également aider monsieur Tang à gérer son argent lorsqu'il rentrait chez lui. Il exerçait vraiment un pouvoir total, à la fois à l'étranger et à l'intérieur du pays - comme c'était enviable !

Pourtant, juste au moment où tout le monde pensait que Tang Fan continuerait à faire son travail de juge, des nouvelles du ministère des Nominations sont arrivées, indiquant qu'il devait s'y rendre.