Tang Fan s'occupait de ses propres affaires, marchant machinalement dans la rue, mais son esprit dans un état d'errance ailleurs. Le poing juste devant lui le ramena à la réalité, et il recula inconsciemment de deux pas. Son talon heurta le rebord du petit panier d'un vendeur de mandarines, ébranlant rapidement son centre de gravité, ce qui faillit l'envoyer au sol.

À ce moment-là, quelqu'un tendit la main pour l'attraper par la ceinture et le tirer sur le côté, évitant ainsi sa chute.

« Ça va ? »

En entendant cette voix, il tourna la tête pour trouver Sui Zhou. L'autre était vêtu d'une robe officielle, il était probablement soit à peine rentré du Bureau du Bastion, soit sur le point d'y aller.

"Oui." Tang Fan a agité la main. Il n'était pas aussi audacieux et fort que Sui Zhou ou Wang Zhi, mais il était un adulte après tout. Comment avait-il pu être effrayé par cette petite chose ? Il n'avait simplement eu aucune défense, ce qui l'avait pris au dépourvu.

Après avoir repris ses esprits, il s'est rendu compte que ce coup de poing n'avait vraiment pas trop de pouvoir. L'autre partie ne l'avait pas délibérément menacé ; parce qu'il n'avait pas fait attention à où il allait pendant que deux passants se bagarraient, il s'était accidentellement retrouvé pris dans la bataille. Leurs bagarres et leurs querelles simultanées étaient assez animées, et beaucoup les entouraient pour les observer de côté.

Tang Fan comprit la séquence des événements après y avoir prêté attention.

On approchait actuellement de la fin de l'année. Le quinzième jour de la première année s'avérait propice à la combustion de l'encens dans le cadre du culte des ancêtres, si bien que les rues de la capitale étaient encore plus exceptionnellement encombrées, les gens se marchaient sur les talons et se pressaient.

Des deux combattants, l'un marchait devant et l'autre derrière. Celui d'en face avait soudain senti qu'il avait été frôlé à la taille, et son cœur avait fait un bond. Vérifiant rapidement, il découvrit alors que le sac dans lequel il avait mis son argent avait disparu. Une fois qu'il eut regardé derrière lui, il vit qu'il y avait quelqu'un qui le suivait, qui lui lança un sourire. Le premier gars s'était arrêté immédiatement, avait attrapé le gars derrière lui et avait insisté sur le fait qu'il était un voleur. L'autre, pour ne pas être en reste, avait insisté sur son innocence.

Ils avaient alors commencé à se battre. Celui de devant a dit qu'il allait l'amener voir les autorités, mais celui de derrière a refusé d'y aller, faisant d'autant plus croire au premier qu'il était coupable.

On entendait maintenant le gars qui s'était fait voler jurer. « Vous avez l'air d'un pauvre érudit ! Vous avez dit que vous ne l'aviez pas volé, mais maintenant vous avez trop peur d'aller voir les autorités avec moi ! Comment n'est-ce pas une mauvaise conscience ?!"

Celui avec qui il s'était battu l'a réprimandé. « Est-ce que votre bouche vient d'être pêchée dans une fosse d'aisance ? Comment peut-on insulter quelqu'un comme ça ?! Je n'ai rien volé, alors pourquoi irais-je avec vous ? Bien sûr que je ne le ferai pas ! »

Les gens à proximité les encerclaient, faisant la queue le long des rues ; la plupart regardaient l'excitation, tandis que certains essayaient de les apaiser. Tang Fan n'avait pas été prudent, alors il s'était retrouvé piégé dans la boucle. Quant aux deux parties, ils n'avaient même pas remarqué qu'ils avaient presque blessé Tang Fan, continuant à se disputer.

Alors qu'ils se disputaient vigoureusement, on entendit quelqu'un dire : « Vous deux, vous deux, entendez-vous ce que je dis ? »

Personne n’a écouté, bien sûr, mais quand les deux ont vu une lumière froide briller devant eux, et que chacun a été involontairement poussé en arrière en trébuchant de quelques pas, ils ont mieux regardé. En réalisant que celui qui se tenait devant eux était un garde Brocarde, ils s'arrêtèrent rapidement.

« Monsieur, vous êtes arrivé juste à temps ! S'il vous plaît, obtenez justice pour cet humble! »  Le premier protagoniste se hâta de clamer ses griefs. "Cet homme a volé quelque chose qui m'appartenait et ne veut toujours pas l'admettre !"

"Monsieur, n'écoutez pas ses bêtises!" déclara l'autre. « Je marchais dans la rue, parfaitement bien, puis il a attrapé mes vêtements sans raison, insistant sur le fait que j'étais un voleur ! Existe-t-il une accusation plus injuste ? »

Sui Zhou n'a rien dit, mais Tang Fan l'a fait. Il demanda "Qu'est-ce que vous avez dit qu'il vous a volé ?"

« Une bourse pour l'argent. Tout mon argent était dedans. J'allais l'utiliser pour acheter des trucs du Nouvel An, mais maintenant c'est parti ! »

L'autre type s'est tapoté avec colère. « Qu'est-ce que votre argent manquant a à voir avec moi ? Je n'ai pas ce que vous cherchez !"

Le premier rit froidement. « La réponse ne deviendra-t-elle pas claire lorsque vous serez en état d'arrestation dans un bureau ? Même si vous n'êtes pas le voleur, vous devez être son complice ! Sinon, pourquoi m’avez-vous souri dès que j'ai tourné la tête ?!"

« Ne rabattez pas votre piège ! Tout ce que vous faites, c'est accuser imprudemment les gens ! » reprocha l’autre.

Voyant qu'ils étaient sur le point de recommencer à se disputer, Tang Fan les coupa. « Il ne vous ment pas », dit-il au premier. "Ce n'est vraiment pas un voleur."

L'un d'eux avait un visage triste. Tang Fan s'en fichait, se tournant simplement pour mettre ses mains en coupe vers le deuxième. "Oserais-je demander votre nom, monsieur?"

Comme il était poli tout en conversant, contrairement à la populace, et qu'il avait également un garde de brocarde à ses côtés, son homologue joignit rapidement ses mains pour lui rendre la salutation. "Vous me flattez. Mon modeste nom de famille est Yu, premier nom Hao. »

"Compagnon Yu, alors," Tang Fan sourit. Puis, il a demandé au premier, "Et comment vous appellez-vous, monsieur?"

"Vous êtes trop gentil. Ceux qui me connaissent m'appellent tous le propriétaire Luo. »

Il était grassouillet et vêtu de façon ostensiblement riche; il méritait vraiment l'appellation de «propriétaire». Souriant, Tang Fan lui demanda: «Propriétaire Luo, regardez la tablette de jade accrochée à sa poitrine et le pendentif en jade suspendu à sa ceinture. Qu'est-ce qui est gravé sur chacun ? »

Non seulement le propriétaire Luo a concentré ses yeux sur ces choses, mais tout le monde l'a fait aussi.

Peu de gens savaient lire à cette époque, mais certains pouvaient encore reconnaître ces caractères. La plaque de jade de Yu Hao était gravée de « Yuanxiang », tandis que le pendentif portait le seul caractère « Yu ».

Même si le propriétaire Luo était appelé un propriétaire, il était analphabète. Son visage montra une certaine gêne. Remarquant cela, Tang Fan lui a lu les mots à haute voix, puis a expliqué. " Les chants de Chu (NT : anthologie de poèmes chinois anciens) comportent un verset qui décrit 'le vaste Yuanxiang.' Ses caractères sont conformes sur les deux pièces, ce qui montre que les deux ornements de jade sont incontestablement les siens. Pourquoi un voleur aurait-il ces choses sur lui ? Il n'a pas non plus hésité à signaler son nom. Il est clair qu'il ne mentait pas, donc ce n'est pas lui qui a volé votre bourse. »

Le propriétaire Luo était bouleversé en entendant cela. Parce que Sui Zhou était à proximité, il n'a pas osé être téméraire, refusant seulement verbalement d'accepter cela. « Qui est votre Excellence? Nous devons encore tous aller voir les autorités pour voir s'il s'agit d'un voleur ou non ! Votre explication ne veut rien dire ! »

L'expression de Tang Fan s’est immédiatement crispé. « Je suis juge de la préfecture de Shuntian. Je peux aider à étouffer une bagatelle comme celle-ci dans l'œuf pour que vous n'alliez pas ajouter des ennuis à mes bienfaiteurs. Si je n'ai pas mal deviné, vous devez également savoir dans votre cœur que Yu Hao n'a pas volé vos affaires. Vous êtes simplement en colère à propos de votre objet manquant, alors quand vous l'avez vu vous sourire, vous vouliez trouver quelqu'un à blâmer, n'est-ce pas ? »

« Vous… Ne soyez pas ridicule ! » Lâcha le propriétaire Luo , se sentant coupable.

"Puisque vous voulez tellement aller voir les autorités, on peut aller les voir", répondit Tang Fan avec indifférence. '' Lorsque ce moment viendra, vous accuserez faussement Yu Hao, puis vos affaires ne seront pas retrouvées, après quoi vous serez frappé avec la pagaie. Avez-vous pensé à cela? ”

Le propriétaire Luo agita ses mains encore et encore. « Je ne veux pas qu'il le compense ! Je ne vais pas m'embêter avec ça !"

Sur ce, il recula de quelques pas, tourna la tête, écarta la foule et s'enfuit, sans se soucier de celui qu'il venait d'agripper. Cela avait été quelque chose d'insignifiant au départ, alors maintenant que c'était résolu, Sui Zhou n'était pas enclin à poursuivre et à capturer le propriétaire Luo.

Yu Hao, injustement accusé, les a rapidement remerciés, et les spectateurs ont tous applaudi l'esprit vif et l'attention aux détails de Tang Fan.

Tang Fan et Sui Zhou se sont retirés du groupe. Après un bon moment de marche, la paix est enfin revenue à leurs oreilles.

"Tu vas au bureau ?" demanda Tang Fan.

Sui Zhou fit un ‘mm’. « Il n'y a rien à faire aujourd'hui, je vais juste à l'appel du matin. Tu es contrarié ? »

L'autre leva un sourcil. « Comment vois-tu cela ? »

« Le métier de Garde Brocarde est un peu comme vous les Juges, et demande de bien observer les choses. Quand il s'agit de réfléchir rapidement, cependant, je ne suis pas aussi bon que toi. Tu es né pour le rôle de porter des jugements. »

Marchant les mains derrière le dos, Tang Fan soupira. "En effet. Je suis allé avec Monsieur le Préfet voir notre professeur aujourd'hui, et nous avons eu une petite dispute où il ne comprenait pas mon point de vue. Je soupçonne même un peu que j'ai pu faire quelque chose de mal. »

« Guangchuan, il y a certaines choses que je ne suis pas sûr qu'il soit approprié de demander. La Garde Brocarde est responsable des arrestations, capable d'agir seule sans avoir besoin de passer par la Cour au préalable. Il y a aussi de nombreuses tortures impropres à être vues à la Bastille. Tu as vécu beaucoup de choses - ton cœur n'a-t-il jamais hésité ? »

Sui Zhou hocha légèrement la tête. "C’est arrivé." Notant la curiosité de Tang Fan, il continua. "Tu sais que même si mon frère aîné a hérité du titre de Garde Brocarde, il a toujours voulu étudier pour les examens impériaux afin de pouvoir se démarquer ?"

Tang Fan fit un mn. « Oui. Tu me l'as déjà dit. »

"Quand j'étais jeune, j'avais aussi cette façon de penser, et je pouvais comprendre son désir. Il ne voulait pas être méprisé dans son statut d'époux et d'officier militaire, alors il a pensé à se démarquer par ses propres compétences. La différence entre nous réside dans le fait que j’ai compris très tôt la réalité, alors que lui ne l'a toujours pas fait. »

Tang Fan était un peu triste. Les examens avaient lieu une fois tous les trois ans; cela ne ressemblait pas à un délai énorme, mais combien de trois ans y avait-il dans une vie ? Chaque génération du pays avait des talents, pourtant, les examens étant ce qu'ils étaient, ils exigeaient non seulement un don inné et de la persévérance, mais aussi de la chance. S'appuyer uniquement sur le travail acharné ne garantirait pas le succès.

Combien de talents de la nation avaient participé aux examens tous les trois ans, vraiment ? Pour être en mesure de se sortir de cette armée massive, ils avaient besoin d’avoir une grande capacité. Tang Fan avait déjà rencontré le frère de Sui Zhou, et il pouvait dire d'un coup d'œil qu'il n'était pas une telle personne. S'il pouvait se contenter de l'état des choses et se connaître, passer ses journées honnêtement, ou même effectuer des missions comme son petit frère, il ne perdrait pas des années de sa vie. Qu'il ne puisse toujours pas voir clairement sa situation était une tragédie.

"Quand je venais d'arriver dans le Bureau, je me suis occupé d'une affaire", entendit-il poursuivre Sui Zhou. «Un censeur avait dénoncé Consort Wan et son frère, Wan Tong, pour avoir contrôlé le harem impérial et la Garde Brocarde, les réprimandant bruyamment. Wan Tong est devenu furieux, l'a arrêté, l'a enfermé à la Bastille, puis a accusé toute sa famille d'un crime, les faisant exiler. Étant donné que j'étais nouveau et lié à la douairière, il était inapproprié pour moi d'être chargé de la corvée de les escorter. Je savais que la famille était innocente, et j'admirais aussi le censeur pour sa force de caractère, osant dire ce que les autres taisaient ; alors, j'ai demandé la tâche spontanément, je les ai personnellement escortés jusqu'à leur emplacement, puis j'ai payé les fonctionnaires locaux qui surveillaient leur famille pour qu'ils s'occupent un peu mieux d'eux. Je me préparais à attendre que ces vagues passent, après quoi je plaiderais Sa Majesté pour sa clémence et son pardon. »

Tang Fan savait depuis longtemps que Sui Zhou était froid à l'extérieur, mais chaleureux à l'intérieur, et prenait bien soin de ses frères subordonnés, mais il ne pensait pas qu'il ferait aussi quelque chose comme tirer sa lame et venir en aide à quelqu'un, pour lequel il était témoin de l’injustice faite. Il l'admirait, le cœur réchauffé. «Si tu avais imploré la miséricorde à ce moment-là, cela serait simplement revenu à gifler Wan Tong au visage. Une fois que ce serait fini, il ne se souviendrait peut-être même pas de qui étaient ces personnes. Plaider auprès de Sa Majesté a dû fonctionner après ça. »

Cependant, Sui Zhou n'avait aucun sourire, le ton était lourd. « Quand je suis rentré dans la capitale, ce fut pour découvrir que le censeur avait déjà été torturé à mort à la Bastille. Quant à sa famille… deux mois plus tard, j'ai appris qu'ils étaient tous morts d'une maladie subite. »

Le sourire de l'autre a également disparu. "Wan Tong a envoyé quelqu'un pour le faire?"

'' Je ne sais pas, mais depuis cet incident, Wan Tong a strictement tenu parole. Personne d'autre n'a osé risquer de compenser avec toute sa famille, s'ils les dénonçaient Consort Wan et lui. Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé à quel point mon comportement précédent avait été naïf et absolument inutile. »

"Ce n'était pas ta faute."

Sui Zhou hocha la tête. « Depuis lors, j'ai refoulé toutes les pensées irréalistes que j'avais eues et je n'ai plus jamais eu l'idée de quitter le Bureau. Je savais que si je pouvais avoir une voix dans la Garde Brocarde, et même équilibrer Wan Tong, cette famille n'aurait peut-être pas eu à finir comme ça. »

« C'est pour ça que tu es resté là tout ce temps ? »

« La Garde elle-même est une épée à double tranchant. Bien utilisée, elle peut servir les Grands Ming. Mal utilisée, elle devient telle qu'elle est maintenant. Beaucoup de choses ne sont pas bonnes ou mauvaises pour commencer; cela dépend de la façon dont celui qui les fait pense et agit. »

Bien qu'ils soient amis, ils étaient généralement occupés chacun de son côté au quotidien. Il était rare qu'ils puissent discuter côte à côte comme aujourd'hui.

Même avec le bruit et la vivacité environnants, Tang Fan s'est peu à peu calmé. Il soupira avec un sourire. '' Guangchuan, d'autres disent que tu as le visage et le cœur froids, croyant qu'un posté militaire comme toi n'agira que sous les ordres, intrinsèquement un grade inférieur aux fonctionnaires civils. Ils n'ont aucune idée que tu vois les choses plus clairement que n'importe qui d'autre. Je te suis inférieur en cela. »

Sui Zhou secoua la tête, son regard s'adoucissant. « Non, tu ne l'es pas. Tu viens d'avoir un moment de confusion, c'est tout. Si tu penses que tu n'as pas tort, tiens-toi à ta position. Ce que ton professeur ou n'importe qui d'autre dit n'est pas important - tant que tu as le chemin dans ton cœur, rien n'est impossible. »

Tang Fan a ri, atteignant une illumination rapide. « Comme tu dis, alors ! Qu'en penses-tu? Es-tu d'accord avec ma position ? »

"Le pays est en paix depuis un certain temps", répondit calmement Sui Zhou. « Je pense qu'il a longtemps voulu des guerres et été en alerte, mais la conduite dramatique de Wang Zhi n'est pas une solution à long terme. Les grands arbres attirent plus de vent, et d'autant plus les gens le voient comme déplaisant à l'œil. Une fois qu'il aura perdu la faveur impériale, il tombera du haut, pour ne plus jamais se relever. Interagir avec lui est inoffensif, mais veille à ne pas te faire remorquer dans la boue par lui. Je ne veux pas que tu sois impliqué. »

Il était généralement peu bavard, mais Tang Fan n'avait jamais méprisé sa sagesse politique. Maintenant que l'autre avait dévoilé son cœur, il comprenait vraiment que sous l'extérieur réservé de Sui Zhou se cachaient la prévoyance et la réflexion.

Pas étonnant que l'Empereur l'ait comparé à Sun Jizong. En supposant qu'il en ait eu le temps, ses réalisations seraient probablement encore plus grandes que celles de Sun Jizong, selon Tang Fan.

En pensant ainsi, l'enthousiasme peu orthodoxe de Seigneur Tang retomba. "C'est comme on dit : 'apprenez le Dao le matin, et vous pourrez mourir en paix le soir'", a-t-il plaisanté. "Tes remarques, Guangchuan, ont rendu mon cœur beaucoup plus joyeux et ouvert. Dois-je te saluer et t’appeler mon professeur ? »

"Si tu veux. Ça ne me dérange pas, » répondit le Centarque Sui avec désinvolture.

Tang Fan était toujours en congé de maladie ces jours-ci, il n'était donc pas nécessaire d'aller au bureau, tandis que Sui Zhou se dirigeait simplement vers le sien pour des apparitions, donc ils n'étaient pas pressés. Ils discutaient et riaient, marchant lentement tout le long de la route.

Le temps avait déjà changé de l'automne à l'hiver, entrant progressivement dans la saison glaciale. Les hivers de Pékin arrivaient rapidement, et les gens dans la rue qu'on venait de voir porter de fines robes il y a peu étaient maintenant tous lourdement emmitouflés. Venant juste de se remettre d'une maladie, Tang Fan était chaudement vêtu, mais la chaleur dans son cœur ne venait pas de ses vêtements ; cela venait de l'attention et des commentaires de son ami.

Voyant que quelqu'un colportait du tanghulu (NT : confiserie à base d’aubépine chinoise Crataegus pinnatifida) dans la rue, Sui Zhou a tendu la main et a acheté deux bâtons, puis les a passés à Tang Fan.

« La petite Ah-Dong ne devrait pas manger autant. Je vais l'aider en me débarrassant de l'un d'eux », dit ce dernier avec un sourire, les prenant et commençant à avaler.

Sui Zhou était silencieux, pensant en lui-même, je sais déjà que tu es un glouton, mange-le. Tu trouves encore tant d'excuses.

Il cessa d’y prêter attention pendant une seconde seulement, et quand il a de nouveau tourné la tête, il a remarqué que les mains de Tang Fan étaient en fait vides.

"..."

Monsieur Tang était un peu gêné, le tirant pour qu'il revienne. « Allez, allez, allons acheter un autre bâton. Celui que je viens d'avoir avait des insectes dessus, alors je l'ai jeté. »

"..." Ne pense pas que je n'ai pas vu ces deux bâtons de bambou dans ta main.

Comptant sur Sui Zhou pour ne pas l'exposer, Seingeur Tang ouvrit grand les yeux avec un sourire effronté tout en disant des bêtises. Lorsque un autre bâton de tanghulu fut acheté, il laissa échapper un cri de surprise. "J'ai oublié quelque chose!"

Sui Zhou lui lança un regard de côté, l'air confus. Ils en avaient déjà trop dit ; ce qui ne pouvait pas être dit maintenant ne devrait tout simplement pas être dit.

Tang Fan expliqua le pari qu'il avait fait avec Wang Zhi. « Il me doit un festin au Pavillon du Nuage immortel, mais il n'en a pas parlé lors de sa dernière visite. Se pourrait-il qu'il ait l'intention d'y renoncer ? »

… C'est à ça que tu penses toute la journée ? « As-tu déjà oublié ce que je viens de te dire ? » demanda Sui Zhou, maussade.

Tang Fan sourit avec insinuation. « Je n'ai pas oublié, je n'ai pas oublié. Je garderai mes distances avec lui, je le sais, mais cela ne peut-il pas attendre que le repas soit honoré ? Quoi qu'il en soit, ça vaut beaucoup de taels… »

Sa voix devenait de plus en plus calme, tandis que son expression devenait de plus en plus coupable, jusqu'à ce qu'il décide de parler directement. « Je rapporterai le tanghulu à l'avance pour que le revêtement ne fonde pas ! Tu es occupé, alors au revoir ! »

Sur ce, il disparut comme une bouffée de fumée.

Sui Zhou secoua la tête, se sentant quelque peu impuissant.

.

Depuis que Tang Fan allait plus ou moins mieux, il ne pouvait plus trainer en congé de maladie; même si son aîné était le préfet de Shuntian, il devait quand même faire le travail qu'il avait à faire. Ainsi, il a repris sa vie quotidienne, entre les deux points de Shuntian et son domicile.

Le jour où la famille de Qiu Han a quitté la capitale, il est allé les voir partir. Malgré les querelles - et les différences - le statut et les affections d'un enseignant et d'un élève étaient toujours là. Cela ne disparaîtrait jamais simplement par peur d'être abandonné.

Qiu Jun ne s'était pas attendu à ce qu'un élève dont il s'était mal séparé il y a quelques jours vienne lui dire au revoir. Les disciples et amis qu'il avait dans la capitale n'étaient pas nombreux, et encore moins le feraient.

C'était ce qu'on appelait la facilité d'ajouter des fleurs au brocart, et la difficulté d'envoyer du charbon de bois pendant la neige. Ce n'était pas que la popularité de Qiu Jun était terrible, mais plutôt que tout le monde s'adaptait aux circonstances. Pan Bin lui-même avait utilisé une excuse pour éviter les soupçons ; il avait dit que c'était parce qu'il était occupé au bureau qu'il ne pouvait pas venir, mais la vérité était qu'il avait peur d'offenser l'Empereur. Qiu Jun ne l'a pas du tout blâmé. Il y avait toujours beaucoup de situations d'impuissance dans l'administration, et Pan Bin était déjà passé auparavant, de toute façon. Cela comptait comme l'accomplissement de ses salutations de disciple.

Même ainsi, Tang Fan, Xie Qian et quelques autres sont encore venus.

Ils étaient honorés du palais la même année, mais contrairement à Tang Fan, qui avait également été accepté comme disciple par la suite, Qiu Jun ne pouvait être considéré que comme leur examinateur. Cela a touché l'homme un peu. Le visage qu'il a présenté à Tang Fan n'était pas aussi laid qu'il l'avait été l'autre jour, et il a tapoté son épaule en signe d'encouragement.

« J'ai bien réfléchi à ce que vous avez dit, commença Qiu Jun. « Même si vous n'êtes pas d'accord avec moi, il est évident que vous avez délibéré à ce sujet. Moi-même, je ne peux pas prendre un poste de fonctionnaire, et je ne forcerai pas non plus mes étudiants à être aussi ignorants des affaires courantes que moi. Tant que vous aurez le pays et ses habitants dans votre cœur, ne pensant pas qu'à vous-même quand vous faites des choses, vous ne décevrez pas mon espoir. »

Tang Fan n'avait pas pensé que son professeur habituellement têtu pourrait être aussi ouvert d'esprit. Peut-être que sa rétrogradation de la capitale l'avait assoupli ; le vieil homme n'était pas si têtu aujourd'hui, sans aller jusqu’à être raisonnable.

Il n'avait pas uniquement cet enseignant honorable comme mentor, mais il respectait vraiment Qiu Jun. Il ne voulait naturellement pas ruiner leur lien enseignant-élève à cause d'une différence d'opinions politiques, alors il lui joignit les mains en entendant cela. "Cet étudiant observera attentivement vos instructions, professeur."

Leur groupe échangea quelques phrases de plus. Voyant qu'il n'était plus tôt dans la journée, Qiu Jun monta alors dans la voiture à la demande de sa famille. Avec ses études universitaires au fil des ans, sa maison ne pouvait pas être qualifiée de riche; ses voitures étaient remplies de livres, quand elles n’abritaient pas du monde.

Le dos des chevaux ont été fouettés, le conducteur a crié et les voitures se sont ébranlées, s'éloignant progressivement de leur ligne de mire.

Bien que Pan Bin était le préfet de Shuntian, cette position officielle n'était pas grand chose dans la capitale, et il ne pouvait pas vraiment s'occuper de Tang Fan, tout comme la dernière fois ; quand Wang Zhi avait tendu son doigt, il était mort de peur et avait dû pousser Tang Fan en avant pour gérer la situation. Qiu Jun quant à lui n'était évidemment pas dans une position officielle, mais il avait une réputation de premier plan, ainsi qu'un nom toujours propre dans la bureaucratie. La réputation de l'homme et l'ombre de son arbre pourraient servir de toile de fond à chaque jour que Tang Fan avait passé à Pékin. Maintenant que le premier était parti, ce dernier n'avait vraiment plus personne sur qui compter.

Alors que les mentors et les examinateurs des autres entraient au Cabinet ou travaillaient comme ministre, leur branche avait rencontré de nombreuses difficultés.

Une fois que les voitures eurent complètement disparues de leur vue, Tang Fan et les autres commencèrent à partir. Xie Qian lui tapota l'épaule. « Et si, après l'inspection de la capitale, tu trouvais un moyen de te faire transférer à Hanlin ? Depuis que notre Académie t'a perdu… eh bien, je n'ai vraiment pas besoin d'expliquer à quel point c'est étrangement solitaire là-bas tous les jours. »

"Oui", intervint Wang Hua avec un sourire. "J'avais été plutôt content, au début, car il nous manquait au moins un glouton chaque fois que nous sortions pour manger. Je pensais pouvoir manger un peu plus, mais qui aurait pu savoir que sans ton assaisonnement équilibré, manger et boire n'aurait pas de goût ! »

Tang Fan détourna les yeux de ces types. "Vous voulez juste vider mes coffres."

"N'utilise pas un mot lourd comme 'vider'", déclara Xie Qian. "C'est vraiment comme ça en ce moment, surtout pour ce type, Liu Jian. Toute la journée, il est plein de plaintes, disant qu'on n'a aucune idée de combien de temps on va stagner dans  la cour Hanlin. Il est même un peu jaloux de toi, quelqu'un qui est parti. »

.

Dès que le temps se refroidit, les jours s'assombrirent. Il était rare de voir des journées ensoleillées.

Son professeur avait été renvoyé et il écoutait les autres se plaindre de la dépression et de la stérilité de Hanlin, mais Tang Fan n'était pas aussi maussade qu'il l'avait imaginé. Cela découlait uniquement de sa précédente conversation avec Sui Zhou, qui lui avait énormément profité.

Une fois que sa conviction était stable, il ne vacillerait plus, ni n'hésiterait plus.

Les coins de sa bouche légèrement relevés.

Jour après jour passa, l'étape de la nouvelle année se rapprochant de plus en plus.

Un bon laps de temps s'était écoulé depuis l'affaire du Palais de l'Est, et Wang Zhi avait depuis longtemps quitté la capitale pour le Nord. Aucune nouvelle n'était jamais venue concernant ce qu'il avait promis, à savoir que le rang de Tang Fan serait élevé - c'était comme si tout le monde l'avait déjà oublié. Tang Fan, cependant, ne s'en souciait pas; il était aussi terriblement occupé par ses fonctions officielles à la Préfecture.

Dans une telle agitation, le bureau a été fermé. En d'autres termes, à partir de ce jour là, Tang Fan et ses collègues ont officiellement inauguré leurs vacances du Nouvel An.