Arc 4 : Au Ministère de la Justice

 

Ils avaient fini par parier. Tang Fan quitta la place de Wang Zhi, remarqua qu’il n’avait pas perdu beaucoup de temps, puis se dirigea droit vers la maison.

En raison de la récente affaire du Palais de l'Est, il avait couru entre le palais et le Dépôt de l'Ouest, ou même parfois à la maison Han. Il ne pouvait pas aller travailler normalement à Shuntian, mais Seigneur Pan avait été d’accord de le mettre en congé temporaire afin qu'il n'ait pas besoin d'aller se présenter au bureau tous les jours et qu'il puisse clôturer l'affaire avant de revenir.

Les deux impliquaient d’enquêter, mais devoir se rendre au bureau à l'heure tous les jours ou être libre d'aller travailler à tout moment étaient deux concepts totalement différents. Même s'il n'était pas le genre d'officiel à faire n’importe quoi dans la vie, il était assez heureux d‘être un peu paresseux de temps en temps.

Puisque l'affaire était terminée, sa vie libre était également sur le point de prendre fin. C'était dur pour lui de ne pas se sentir un peu déprimé. Il n'a pas fait un détour spécial vers cet étal familier pour manger des wontons, mais est plutôt rentré directement chez lui. Ce serait sans aucun doute mieux si Ah-Dong était à la maison pour cuisiner aujourd'hui. Il ne voulait certainement pas une répétition de la dernière fois, où il avait mangé des nuomici à jeun, ce qui lui avait alors fait mal au ventre.

Le ciel s'assombrit peu à peu. Alors qu'il était encore à une certaine distance de la maison, il put vaguement voir de la fumée de poêle s'échapper en direction de leur cuisine. Tout à coup, c'était comme s'il pouvait même sentir l'arôme de la nourriture, ce qui rendit son humeur bien meilleure. Il fredonna une petite mélodie alors que sa démarche devenait plus rapide.

Peu importe où vous allez, la maison est toujours la meilleure!

La porte de la cour n'était pas verrouillée, seulement à moitié fermée. Dès qu'il est entré, il a entendu une rafale de paroles et de rires venir de l'intérieur. Il semblait y avoir une voix masculine familière vaguement mêlée à cela.

Sui Zhou était de retour ?

Tang Fan a d'abord été surpris, un sourire apparaissant ensuite sur son visage.

Avant qu'il n'ait eu le temps de faire quelques pas vers l'intérieur, cependant, il remarqua que la porte reliant le hall principal à la salle à manger était grande ouverte, un festin de plats chauds disposés à l'intérieur. La petite Ah-Dong sortait actuellement de la cuisine avec une assiette qu'elle venait de préparer, en criant au passage. « Frère Sui, sœur Zhou, tout est prêt ! Grand frère ne reviendra certainement pas manger, alors mangeons maintenant !"

Un homme et une femme se tenaient à côté de la table dans le couloir.

L'homme était, bien sûr, Sui Zhou, qu’il n'avait pas vu depuis plusieurs jours. Il semblait être un peu plus mince, mais aussi encore plus aiguisé, n'étant vraisemblablement revenu que depuis peu de temps. Il ne portait pas cet uniforme intimidant de Garde Brocarde, mais des vêtements décontractés, ce qui le faisait ressembler davantage à une épée prisée qui n'avait pas encore été dégainée, une épée gorgée de sang emmitouflée sous ces vêtements ordinaires.

Quelqu'un comme ça n'avait tout simplement pas besoin de s'habiller de robes de fantaisie, ni de se protéger avec une lame tranchante. Rien qu'en se tenant là, il était quelqu'un qu'on ne pouvait pas ignorer.

La femme était que la cousine de Zhou, que Tang Fan avait rencontré l'autre jour, alors qu’elle était venue ver Sui Zhou en vain. Elle l'avait croisé par hasard aujourd'hui.

Il n'était pas sûr de ce qu'elle avait dit, mais le visage sévère de Sui Zhou souriait un peu. Son rire se répandit au loin, comme des cloches d'argent. La distance entre eux n'était ni trop proche, ni trop éloignée, étant juste convenable. Leurs bras semblaient proches, mais ils ne se touchaient pas du tout. Aux yeux de Tang Fan, c'était une ambiguïté à la fois substantielle, sans  l’être.

Ah-Dong bondit dans le hall avec la nourriture, puis dit quelque chose à la femme. Elles riaient ensemble, semblant proches.

Depuis combien de temps vous connaissez-vous, hein ? Vous avez collé ensemble comme de la colle immédiatement! Tu es plus affectueuse avec elle que moi, ton propre grand frère ! se dit-il.

Il n'admettrait jamais qu'il était un peu aigre.

L'angle où il se tenait se trouvait être bloqué par un arbre, et le jour était sombre. Personne ne pourrait le découvrir là-bas tout de suite.

En les voyant tous les trois s'asseoir, comme s'ils allaient vraiment manger sans l'attendre, il n'avança pas plus loin. Au lieu de cela, inconsciemment, il se retourna, reculant tranquillement.

Chaque fois que la couverture de la nuit descendait, des foyers infinis allumaient leurs lanternes à temps pour les réunions. Il n'était normalement jamais du genre moqueur ni trop sensible, mais sans savoir pourquoi aujourd'hui, quand il a vu la scène de ces trois personnes parler et rire pendant un repas… il s'est senti un peu superflu, comme s'ils étaient une famille, et que son irruption à ce moment-là les dérangeraient.

Le plus détestable était Ah-Dong. Les filles qui ont grandi ne resteraient pas enfermées, hein ? Celle-ci n'était pas encore grande, mais elle avait déjà hâte de se rapprocher d'inconnus !

Tang Fan marmonna pour lui-même, ignorant la mauvaise formulation dans son processus de pensée. Il s'est promené dans la maison Sui, les mains derrière le dos comme un vieil homme, et il n'a pas tardé à contourner la porte intérieure de la cour arrière.

Sentant les bouffées de nourriture provenant de l'intérieur, il se frotta le ventre, se sentant encore plus affamé. Il se demanda s'il devait sortir pour trouver de la nourriture avant de revenir, mais il avait trop couru dans tous les sens ces derniers temps. Même s'il avait parfois pris des chaises à porteurs, il ne pouvait inévitablement pas se comparer à ceux qui devaient voyager quotidiennement; ses jambes devinrent extrêmement douloureuses et faibles à la seconde où il se détendit, le rendant trop paresseux pour bouger. Il s'assit simplement sur le rebord de la porte arrière, regardant d'un air absent les étoiles qui remplissaient le ciel.

Le début de l'automne approchait maintenant, rendant l’atmosphère fraiche après la tombée de la nuit.

Peu de temps après, il éternua, la fatigue l'envahissant. Il appuya sa tête contre le chambranle de la porte, puis s'endormit involontairement comme ça.

Un laps de temps inconnu plus tard, il ouvrit les yeux, se sentant un peu plus lourd. Il faisait complètement noir dehors, mais l'éclairage provenant de l'intérieur du bâtiment lui a permis de voir celui devant lui.

« Guangchuan ? » dit-il groggy, apercevant qui était à côté de lui après. « Ah-Dong… pourquoi êtes-vous ici tous les deux ? »

Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que son sentiment d’être plus lourd était venu de Sui Zhou le couvrant d'un manteau.

Ah-Dong posa ses mains sur ses hanches en gazouillant. « Tu peux t'expliquer, grand frère ? Nous avons attendu et attendu, mais tu n'es pas revenu. Nous étions morts d'inquiétude ! Frère Sui allait même sortir et te chercher, mais tu te cachais juste ici ! Pourquoi n'es-tu pas entré ?!"

Depuis qu'il venait de se réveiller, les yeux et le visage de Tang Fan étaient vides, toujours dans un état de demi-conscience. Voyant qu'Ah-Dong voulait dire quelque chose de plus, Sui Zhou l'arrêta, puis aida Tang Fan à se lever.

Les jambes de ce dernier s'étaient engourdies d'être restées assises si longtemps. Son expression se tordant, il tomba presque en avant - mais, heureusement, Sui Zhou avait des yeux perçants et des mains rapides, le tenant par la taille.

"Peux-tu marcher?" Ses sourcils étaient froncés, suggérant fortement que s'il ne pouvait pas marcher, il allait le porter.

Au nom de sa dignité virile, Sir Tang répondit rapidement: «Je vais bien, je suis juste resté assis trop longtemps. J'irai bien une fois que j'aurai été debout pendant un moment. »

« Pourquoi n'es-tu pas entré ? » demanda l'autre en répétant ce qu'Ah-Dong venait de demander.

Tang Fan s'est inexplicablement senti un peu coupable et se toucha le nez. "J'étais un peu fatigué quand je suis rentré, alors j'ai pensé à m'asseoir ici une seconde. Je ne m'attendais pas à m'endormir accidentellement. »

Dès qu'il l'a dit, il a senti que sa propre justification était assez pauvre.

Qui était Sui Zhou ? Un Officier du Bastion Nord doué pour les interrogatoires, voilà qui il était. Ne pouvait-il pas dire quand Tang Fan mentait et quand il disait la vérité ?

Sous le regard silencieux de l'autre, Tang Fan se sentit encore plus coupable.

Sui Zhou l'observa pendant un bon moment. « Rentrons », dit-il finalement. "Vas cuisiner de la soupe au gingembre, Ah-Dong."

Elle a accepté, puis s'est retournée et s'est éloignée.

Personne ne rejetterait jamais la chaleur d'être pris en charge, et Tang Fan ne faisait pas exception. Le peu de plaintes qu'il avait venait de se dissiper, et il rayonnait en regardant Ah-Dong courir jusqu'à la cuisine. Il sentait que depuis qu'il avait reconnu sa petite sœur, sa qualité de vie s'était améliorée.

Soupirant sur sa propre bonne fortune, il tourna la tête pour voir que la ligne de mire de Sui Zhou était sur lui. « Pourquoi me regardes-tu ? » demanda-t-il.

« Tu as minci », conclut l'autre, après l'avoir longuement dévisagé.

"Non, je n’ai pas maigri" Tang Fan s’est tâté la joue, mais n'a rien détecté d’anormal.

« Hum. Si." Sui Zhou sembla s'être à la fois posé la question et y avoir répondu, tirant sa propre conclusion dans une note de bas de page. « Quand je n'étais pas à la maison, comment as-tu mangé avec Ah-Dong ? »

Tang Fan sourit. « Comment ça, comment ai-je mangé ? Je n'ai pas pris de retard sur trois repas par jour. C'est juste que j'ai été occupé à enquêter pendant tout ce temps, donc parfois devoir en sauter un était inévitable. »

« Et Ah-Dong ? »

La petite fille entrait justement avec un bol de soupe au gingembre fumante. Tang Fan l'a à moitié déplorée, à moitié taquinée. « Elle a passé ses journées plus confortablement que moi. Parfois, elle se rendait dans ta famille pour jouer avec ta sœur, restant à la fois pour le dîner et la nuit. D'autres fois, elle allait même chez les voisins pour manger. Une vie comme celle-là a assurément sauvé de la nourriture pour cette maison ! »

Ah-Dong lui a tiré la langue, faisant la moue en rétorquant. « Qui t'a dit de ne jamais rentrer à la maison, grand frère ? Je te laisse de la nourriture, mais tu ne la manges pas. C'est tout simplement perdu..."

Coupant sa plainte, Sui Zhou lui demanda: "Tu n'as pas encore dîné, n'est-ce pas?"

Tang Fan toussa maladroitement, sans répondre.

Voyant qu'il n'admettait ni ne disait rien, Sui Zhou s'est simplement levé et est parti. À la seconde où il l'a fait, Tang Fan a tiré sur la manche de Ah-Dong. « Qui l'a offensé ? Pourquoi a-t-il l'air que quelqu'un lui doit huit cents séries de pièces ? »

Elle retroussa sa lèvre. « Qu'est-ce que tu veux dire par 'quelqu’un' ? C'est toi qui lui dois ça! »

Il roula des yeux. « Essaie de me mentir moins. Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »

« Pourquoi cela n'aurait-il rien à voir avec toi ? Nous avions préparé le repas et nous t’attendions tous, mais tu n'es pas revenu. Frère Sui vient de me dire, à moi et à sœur Zhou, de commencer à manger, même s'il n'a jamais bougé ses propres baguettes ! À toi de me dire; doit-il avoir l'air heureux quand il n'a pas mangé ? »

Tang Fan a été pris au dépourvu. « Il n'a pas mangé non plus ? »

Il les avait clairement vus déjà assis et sur le point de manger…

Ah-Dong gloussa. "Comment le pourrait-il? Il est plutôt fidèle. Depuis qu'il t’attendait, il a obstinément regardé une table pleine de nourriture, sans bouger d'un poil ! Il y avait même du gigot d'agneau rôti au miel et du fu rong aux œufs qu'il a faits lui-même ! Quand il nous a dit d'aller manger, sœur Zhou était polie, mais je n'ai pas pu me retenir parce que je bavais. J'ai juste utilisé mes baguettes..."

Le ventre du pauvre Monsieur Tang était vide, son expression devenant « (⊙o⊙) » en entendant cela. Lui aussi a commencé à baver devant ses descriptions vives et réalistes.

Aïe… il serait entré s'il l'avait su plus tôt ! A quoi servait la fierté ? Tang Runqing, ah, Tang Runqing — tu ne peux pas manger dignement !

Il est allé la pincer sur la joue. « Tu n'adhères vraiment pas au code des frères et sœurs, petite fille. Ne me dis pas que tu ne m'en as pas laissé ? »

"Le gigot d'agneau n'aura pas bon goût froid !" cria-t-elle à l'injustice. « Hé, tu ne plaisantais pas non plus. La compétence de frère Sui est assez grande! L'agneau avait été rôti doré et dégoulinait encore d'huile sur le dessus. Quand c'était presque fini, il a passé une couche de glaçage au miel dessus, puis l'a fait cuire jusqu'à ce qu'il sente le grillé. Quand je l'ai mangé, il fumait encore, et je n'ai même pas besoin de dire à quel point il était tendre. Je me disais : 'C'est dommage que grand frère ne puisse rien manger de cette nourriture savoureuse, eh bien !' J'ai dû t’aider en en mangeant plus, alors j'ai mangé quatre tranches entières d'affilée! J'ai le ventre plein ! Le fu rong était aussi vraiment délicieux, mais je ne pouvais plus manger.’ Ai…”

Le chagrin dans le cœur de Tang Fan débordait depuis longtemps. Arrête de parler…

« De plus, sœur Zhou a cuisiné quelques plats, mais je pensais qu'ils n'étaient pas terribles. Je n'en ai pris qu'une bouchée et je n'y ai plus touché. J'ai remarqué qu'elle n'en mangeait pas beaucoup non plus. Grand frère, je vais te dire un secret : je pense qu'elle aime frère Sui, tout comme sœur Ah-Xia t'aimait avant. Pendant que nous mangions, elle n'arrêtait pas de lui jeter des coups d'œil furtifs, mais il faisait comme s'il ne voyait rien. C'était tellement drôle… » Elle ressemblait à une petite mère poule, parlant en souriant, en gloussant et même en faisant des gestes. Un mouvement de son petit bras lui a presque valu un œil au beurre noir.te

Sans s'amuser, il la poussa, indiquant qu'elle devait s'arrêter tant qu'elle était modérée. La petite fille était malheureusement incapable de comprendre ce qu'il pensait, et continua à bavarder sur Sui Zhou et sa cousine.

"Aussi, aussi - je l'ai entendue lui demander: 'Cousin, te souviens-tu encore de l'accord entre nos familles quand nous étions jeunes?'" Elle imita l'expression que Mlle Zhou avait eue, tordant ses yeux dans sa meilleure impression d'un regard timide.

De justesse, il ne se moqua pas d'elle. Il a continué à la regarder monter un spectacle, mais, suivant la doctrine de la compassion fraternelle, il l'avertit gentiment. "Ah-Dong."

"Qu'est-ce que c'est?!" répondit-elle avec impatience. « Tu n'écoutes pas du tout attentivement ! Quelqu'un ici est en train d'expliquer des choses importantes ! »

Tang Fan prit son menton et lui tourna la tête, lui faisant signe de regarder derrière elle.

Elle a vu Sui Zhou se tenir là et la regarder sans expression. Il n'était pas clair combien il avait entendu.

Ah-Dong : « … »

Sui Zhou : « … »

Ah-Dong, simulant la démence : "..."

Il lui lança un regard placide. « Vas voir le bois de chauffage. Il y a du congee qui mijote sur la cuisinière. »

Comme si elle avait été amnistiée, elle s'est échappée comme si elle était en fuite, se précipitant vers la cuisine.

Son regard tomba à nouveau sur Tang Fan. L'autre cligna des yeux, montrant une expression pure et innocente de 'Je n'ai absolument aucune idée de ce dont elle parlait tout à l'heure.'

"La soupe au gingembre est froide", déclara Sui Zhou avec désinvolture.

Tang Fan fit un oh, baissant rapidement la tête pour la boire.

La pièce plongea dans une sorte d'atmosphère subtilement maladroite. Heureusement, Seigneur Tang était vif d'esprit et brillant, pensant immédiatement à un sujet qui pourrait détourner l'attention de l'autre. "Comment s'est passé le dossier que tu as été chargé de gérer ?"

Sui Zhou tira une chaise et s'assit. "Nous sommes allés au Jiangxi pour enquêter sur Huang Jinglong, magistrat de la préfecture de Ji'an."

Tang Fan s'assit droit, lui prêtant une attention particulière. "Qu'est ce qu'il a fait?"

"Les censeurs superviseurs du Jiangxi ont présenté un mémorial, affirmant qu'au cours des trois années écoulées depuis la onzième année de Chenghua, plus de trois cents prisonniers au total ont été torturés à mort à Ji'an par lui, mais qu’il affirmait à tort qu'ils étaient morts. de la maladie, dissimulant ainsi les faits. »

Tang Fan était horrifié. "Quelle audace!"

Sui Zhou hocha la tête. "En effet. Il y aeu un ordre d’en haut pour que le ministère de la Justice et les censeurs supervisés collaborent avec le bureau du Bastion pour se rendre localement et obtenir la vérité, ainsi que pour arrêter Huang Jinglong et l'emmener dans la capitale. C'est pourquoi je suis parti précipitamment. »

"Comment c'était? Ça s’est bien passé?"

"Ça s'est bien passé. Les preuves étaient solides et il ne pouvait pas les réfuter. Les personnes qu'il avait torturées à mort étaient au nombre de quatre cent dix-sept. Outre les quelque trois cents prisonniers, il y en avait quelques dizaines d'autres parmi eux qui ont été arrêtés alors qu'ils n'étaient coupables d'aucun crime, emprisonnés, puis secrètement torturés à mort. Lorsque nous avons fait l'inventaire des corps, nous avons constaté qu'une douzaine d'entre eux manquaient à l'appel. Nous lui avons demandé à nouveau, mais il n'a pas pu nous dire pourquoi. »

"Pourquoi pas?"

"Pas certain. Il a juste dit qu'il n'y avait pas beaucoup de monde, mais nous avons comptabilisé le nombre quatre cent dix-sept après vérification des détenus, plus les rapports faits par les membres de la famille des morts. Raisonnablement parlant, ce n'est pas faux, et pourrait même ne pas s'arrêter à ce point. »

Depuis l'époque de Yingzong, les fonctionnaires de la Cour devaient être honorés du palais, selon le critère d'entrée - en d'autres termes, il fallait réussir les examens du palais pour être qualifié pour servir en tant que fonctionnaire. Bien sûr, ce n'était pas une chose absolue, car les honoraires provinciaux avaient aussi d’autres chemins qu’ils pouvaient parcourir, et les chanceux pouvaient même prendre un poste qui se trouvait vacant. Peu importe la taille de ce poste, cependant, il s'agirait du niveau de coordonnateur provincial et ils ne pourraient entrer ni dans la capitale ni dans le cabinet.

C'est pourquoi, dans le Grand Ming, tout le monde se précipitait pour passer les examens du palais et être l'un de ces Honorés.

Quoi qu'il en soit, en devenant fonctionnaire après avoir étudié assidûment pendant des années, voire des décennies, chacun avait des aspirations différentes. Certains souhaitaient servir la nation, certains voulaient aider les gens du peuple, tout comme certains cherchaient à avoir plus d’argent, certains étaient donc avides de pouvoir pour grimper encore plus haut dans le monde. Tout cela était compréhensible.

Mais, il était inouï qu'un vrai magistrat préfectoral de quatrième rang, qui s'était donné tant de mal pour arriver à son poste, maltraite des condamnés jusqu'à ce qu'il soit dénoncé, après quoi il perdrait complètement son statut.

Vraiment, quelle image cela donnait-il finalement?

Huang Jinglong était-il stupide ? Rendu fou? Avait-il éveloppé une perversion qui l'a fait abuser des prisonniers, lui donnant un plaisir psychologique ?

Tang Fan trouvait que c’était un peu incroyable, comprenant pourquoi l'affaire dérangeait autant la Garde Brocarde.

"Il n'a pas essayé de justifier sa motivation et son objectif?"

Sui Zhou secoua la tête. "Après son arrestation, il n'a pas dit un mot, refusant de révéler quoi que ce soit."

Après que Huang Jinglong ait été ramené dans la capitale, la mission a été considérée comme terminée. D'autres personnes d'autres départements prendraient le relais et feraient le reste du suivi, et il n'était plus nécessaire que Sui Zhou montre son visage pour quoi que ce soit.

Pendant qu'ils parlaient, Ah-Dong entra portant un bol. L'arôme de celui-ci a suivi la brise légère créée par l'ouverture de la porte pour flotter sous le nez de Tang Fan.

Son estomac, réchauffé par la soupe au gingembre, gronda aussitôt. "Ça sent bon!" ne put-il s'empêcher de s'exclamer.

"C'est du congee mijoté par frère Sui lui-même, bien sûr que ça sent bon !" dit-elle en posant le bol. « Il contient de la viande hachée, des shiitakes, du céleri et des cacahuètes hachées ! Il est vraiment une personne formidable, grand frère ! Vraiment une personne formidable!"

Après avoir été découverte par Sui Zhou lors de son imitation fidèle de sa cousine Zhou, la fille n'a pas tardé à vouloir se rattraper. Malheureusement, elle était trop jeune pour penser à beaucoup de nouveaux mots ; tout ce qu'elle pouvait faire était de répéter "vraiment une personne fomraidable" plusieurs fois.

Tang Fan lui a jeté un coup d'œil. Sans l'exposer, il baissa la tête, ramassa une cuillerée de congee brûlant, puis le mangea après avoir soufflé dessus.

Le riz avait été bouilli et légèrement saisi par le feu, l'odeur de la viande envahissant sa bouche. La présence des shiitakes et des cacahuètes a ainsi rehaussé la saveur du congee à un autre niveau. Il n'était pas nécessaire de mâcher beaucoup en mangeant, car c'était déjà une bouchée de parfum doux; de l'avis de monsieur Tang, affamé depuis des lustres, c'était le meilleur pour digérer.

Il ne dit rien d'autre, plongeant sa tête directement dedans pour le manger méticuleusement.

Le voyant ainsi, Sui Zhou prit également sa cuillère.

Une fois qu'ils avaient presque tout mangé, leur vitesse a ralenti. "S'est-il passé beaucoup de choses à Shuntian entre-temps ?" demanda Sui Zhou.

Se rappelant ce que l'autre venait de dire à propos de sa perte de poids, Tang Fan secoua la tête. "Pas à Shuntian."

Il envoya d'abord Ah-Dong se coucher, puis raconta les derniers dévelopments à Sui Zhou.

En ce qui concernait les choses qui impliquaient le palais, il y avait beaucoup de choses qui ne pouvaient pas être mentionnées. Malgré sa proximité avec Sui Zhou, ce serait mal d'en dire trop. En savoir trop pourrait aussi être désastreux.

Il a choisi quelques points principaux pour en parler, laissant inachevés une quantité considérable de mots. Il n'était pas non plus nécessaire qu'il explique en détail, car avec l'intelligence de Sui Zhou, il pouvait deviner des choses.

En écoutant jusqu’à la fin, Sui Zhou resta silencieux pendant un bon moment, comme s'il réfléchissait. "Il y a beaucoup de secrets qui ne sont pas encore révélés là-dedans," dit-il enfin. "Wang Zhi n'est peut-être pas gêné en tant qu'eunuque, mais avec ton statut, il vaut mieux que tu ne t’impliques pas trop profondément."

La signification de ses mots n était très claire. Wang Zhi était un eunuque que l'empereur et son épouse considéraient comme l'un des leurs, mais Tang Fan était un fonctionnaire extérieur, et de rang inférieur qui plus est. S'il en savait trop, cela pourrait rendre ceux d'en haut mécontents et désireux de le nettoyer, ce qui serait résolu d'un geste désinvolte de la main.

Tang Fan sourit. « Ne t’inquiète pas. Le tueur est déjà exécuté, donc je n'aurai plus à me soucier que quoi que ce soit d'autre se passe. À partir de maintenant, je ne serai plus pris dans les affaires de l'eunuque Wang. »

Bien qu'il soit un homme intelligent avec des calculs de grande envergure, il n'aurait jamais prévu qu'il aurait d'innombrables occasions d'interaction avec l'eunuque Wang par la suite, ni qu'il transformerait sa carrière politique qui aurait dû être aussi éphémère qu'une étoile filante.

Il termina le congee et posa le bol de côté. "Ah-Dong est déjà très bonne en cuisine, mais ton travail est encore meilleur que le sien", a-t-il félicité. "Je suis comme un idiot qui ne peut pas distinguer la droite de la gauche en comparaison !"

Un léger sourire apparut dans les yeux de Sui Zhou. "Puisque nous sommes ici, pourquoi aurais-tu besoin de le faire?"

C'est-à-dire que… si Ah-Dong se marie plus tard, et que tu prends aussi une femme… alors qu'est-ce que je ferai?

Le gourmand Monsieur Tang n'était pas du tout content des paroles de son bon ami, au lieu de cela il s’est senti triste.

Il était maintenant tard. Les deux ont bavardé pendant un moment de plus, puis sont retournés dans leurs chambres respectives pour se reposer.

Même avec la soupe au gingembre, Mister Tang a quand même attrapé un refroidissement le lendemain. La maladie s'est précipitée avec acuité, le renversant profondément. Il resta allongé sur le lit, toussant et toussant, et avait aussi un peu de fièvre, le brûlant et le laissant avec des yeux embués.

Renoncer à quelque chose devait s'accompagner de recevoir autre chose ; c'était une vérité. Il n'y avait pas besoin d'aller au bureau, ni de travailler. Il pouvait enfin demander un congé de maladie, en toute justice, afin de pouvoir se reposer à la maison.

La maladie elle-même était inconfortable, mais le traitement que recevaient les malades était évidemment spécial. Quelqu'un lui cuisinait de la nourriture, puis la portait directement à sa bouche ; il n'avait même pas besoin de se laver le visage, parce que quelqu'un essorait un chiffon et l'aidait aussi.

Cependant, monsieur Tang ne se sentait toujours pas chanceux.

Alors qu'il regardait maintenant le congee blanc et les légumes marinés devant lui, il sentit ses papilles s'évanouir rapidement de sa bouche. « Peux-tu mettre quelque chose d'un peu plus fort ici ? Même du bœuf épicé ou de la viande cristal (NT : spécialité culinaire de la province de Jiangsu, à base de viande et de gélatine) conviendraient », a-t-il supplié celui qui était devant lui.

En voyant l'expression misérable de Seigneur Tang, Sui Zhou eut un peu envie de rire, mais son visage était aussi froid et indifférent que jamais. "Non."

Tang Fan éternua, es larmes presque sur le point de couler. Ses yeux devinrent voilés et son nez le démangea, le rendant d'autant plus pitoyable.

Le cœur du centarque Sui était vraiment fait de fer. Il resta impassible à cela, se contentant de lui passer le congee. "Veux-tu le manger toi-même, ou dois-je te nourrir?"

"Je vais le manger, je vais le manger!" Seigneur Tang a levé son drapeau blanc en signe de reddition.

Quelle blague. Si le mot se répandait qu'il avait été nourri à la cuillère, son image d'être sage et rusé disparaîtrait.

Cependant, dès qu'il a regardé ce congee fade et insipide à côté de ces légumes marinés abominablement salés, il a perdu l'appétit.

À ce moment-là, son étoile sauveuse est descendue des Cieux.

Ah-Dong ouvrit la porte et entra. « Grand frère, il y a quelqu'un qui te cherche dehors. Il est vraiment grand et dit qu'il vient du Dépôt de l’Ouest. »

C'était comme si Tang Fan avait reçu un sursis de punition. Alors qu'il était sur le point de poser le bol qu'il tenait, il reçut un regard froid de Sui Zhou, aussi il le releva honteusement.

Sui Zhou demanda à Ah-Dong de surveiller Tang Fan pour s'assurer qu'il mangeait le congee, puis s'est levé et est parti. Juste au moment où il franchissait la porte, il a vu deux personnes se diriger droit vers lui.

Celui de devant, bien qu'en tenue normale, marchait les mains derrière le dos. Un coup d'œil à ce regard arrogant sur son visage indiquait qu'il était quelqu'un de grande influence, et même Sui Zhou pouvait le reconnaître.

Leur visiteur était le directeur récemment célèbre du Dépôt de l'Ouest, celui qui avait hérité en grande partie de la réputation de son prédécesseur Wang Zhen d'être un eunuque puissant mais traître : Wang Zhi.

Même s'il était passé pour une visite, l'eunuque Wang n'avait pas attendu que l'hôte vienne le saluer, entrant directement. Comme s'il était entré dans un no man's land, il avait en effet l'air assez imposant.

Pendant qu'il avançait, il se devait de commenter. « Il y a trop de fleurs dans cette cour, et elles sont plantées en désordre, comme si quelqu'un ne savait pas comment fonctionnent les arrangements. C'est vraiment criard à regarder ! Tellement insipide !"

Sui Zhou joignit ses mains. « Je ne savais pas que tu viendrais, eunuque Wang. Veuille m'excuser de ne pas être venu te saluer. »

C'était exactement comme ça qu'il était, s'adressant même à l'impératrice douairière avec un visage simple et inexpressif. Même ainsi, il était très compétent dans son travail et, puisqu'il était de la famille de la douairière Zhou, Chenghua et elle l'aimaient beaucoup. Ils le voyaient comme quelqu'un d'efficace qui n'utilisait pas son statut de parent consort de pour se conduire mal, étant de loin meilleur que ces autres parents de contribution inutile.

La douairière aimait donc dire à tous ceux qu'elle croisait : « Regardez comme notre Ah-Zhou est bon ! » Chenghua l'avait même comparé au frère aîné de la douairière Sun de la cour de Yingzong, Sun Jizong.

Qui était Sun Jizong ? Il était le consort numéro un de cette Cour et de la précédente, gagnant successivement la confiance de l'Empereur à chaque fois. Il était monté à cheval, avait présidé l'armée, aidé Yingzong à reprendre ses fonctions, puis l'avait aidé à prendre en charge la révision des livres d'histoire.

Dans quelle mesure cet empereur avait-il confiance en lui ? Il lui avait remis le pouvoir militaire, ne lui permettant pas de prendre sa retraite même s'il le voulait, et chaque fois qu'une discussion majeure se produisait à la Cour, elle devait être dirigée par lui. Il y a quelques années, quand le titre de Grand Tuteur venait de lui être ajouté et que les autorités civiles l'avaient dénoncé, disant que les consorts ne devraient pas détenir le pouvoir militaire, l'Empereur les avait ignorés.

Un consort-parent étant dans la position où il était, rendait vraiment les gens envieux et haineux.

Indépendamment du fait que Sui Zhou ait réellement le style de Sun Jizong, ce n'était rien de plus que le Fils du Ciel remarquant qu'il avait les faveurs de sa vieille mère, et qui l’avait intentionnellement complimenté pour cette dernière heureuse. Pourtant, avec une évaluation comme celle-là, le statut de Sui Zhou s'était démarqué de la foule par la suite.

Lui-même n'était pas disposé à utiliser ses relations pour aller de l'avant, étant actuellement un Centarque médiocre de la Garde de Brocart. Cependant, à supposer qu'il ait le temps, il pourrait peut-être monter rapidement dans le monde. Trouver des personnes avec un statut était facile, et trouver des personnes compétentes était facile, mais trouver quelqu'un avec les deux était difficile.

Par conséquent, même si Wang Zhi était puissant et avait la faveur à la fois de l'Empereur et de l'Épouse, il devait modérer à contrecœur sa fierté face à un tel homme, tendant les mains vers Sui Zhou en retour. « Pour qui me prendrais-je ? Il s'avère que l'hôte est déjà là. S'il te plaît, ne t’offusque pas de mes commentaires irréfléchis !"

Son ton était désinvolte, comme s'il ne demandait pas du tout pardon. Sui Zhou n'allait pas s'embêter avec lui. "Tu es trop poli, eunuque Wang."

Après cela, ils n'ont soudainement rien dit d'autre, se jaugeant.

L'un se demandait pourquoi l'autre était venu.

Le deuxième réfléchissait à la relation du premier avec Tang Fan.

À première vue, ils ressemblaient à deux experts en arts martiaux qui s'étaient rencontrés face à face sur un chemin étroit et s'apprêtaient à croiser le fer.