Han Hui et Fu Ru étaient tous deux détenus au Dépôt  de l’Ouest; l'un comme meurtrier direct, l'autre comme co-conspirateur.

Une fois que les paroles de Wang Zhi d'hier ont été ajoutées au résultat d'aujourd'hui, Tang Fan a été immédiatement forcé d'établir un lien : Wang Zhi l'avait tuée.

Parmi les personnes impliquées dans cette affaire, Han Hui était le meurtrier, La Mei était complice et Yuan Liang et Fu Ru étaient des co-conspirateurs.

La Mei avait aidé Han Hui à cacher l'aiguille, mais elle ne l'avait fait que parce qu'elle portait son enfant. Elle ne connaissait aucun autre détail.

Han Hui avait obtenu l'aide de Yuan Liang, mais il ne savait pas pourquoi l'homme avait voulu l'aider.

Seul Fu Ru savait que Yuan Liang avait du ressentiment et voulait aider Dame Ji à se venger. C'est elle qui l'aétait venue le trouver en premier lieu, et elle aurait même pu avoir l'idée de toute l'affaire. Le rôle qu'elle avait joué était fondamental.

À part Tang Fan, Wang Zhi et le prince, elle seule avait une compréhension claire des motifs et des actions de Yuan Liang. Si elle avait avoué que Yuan Liang voulait se venger, Consort Wan était certaine de pouvoir rejeter la faute sur la tête du prince.

Maintenant que Fu Ru était morte, elle ne pouvait plus rien dire. Selon la logique de Wang Zhi, c'était le moyen le plus sûr.

Cependant, Tang Fan n'a jamais pu trouver Wang Zhi à chacune des nombreuses fois où il s'est rendu au Dépôt, et demander s'il avait tué la femme de chambre était une question qu'il ne pouvait pas poser à n'importe qui.

Il soupçonnait Wang Zhi de l'éviter délibérément, mais il ne pouvait rien y faire.

Sans Wang Zhi, il ne pouvait même pas franchir les portes du palais, il n'avait donc naturellement aucune idée de ce qui s'était réellement passé du côté de l'empereur et de l'épouse Wan, ni si le prince serait entraîné, ni comment l'affaire s'était finalement terminée.

Ce n'est qu'un demi-mois plus tard que Wang Zhi a demandé à quelqu'un de l'inviter au Dépôt, après quoi il lui a dit que l'affaire avait été finalisée.

« Comment a-t-il été finalisé, alors ? » Demanda Tang Fan.

"Fu Ru avait du ressentiment à l'idée d'être réprimandé par l'épouse au quotidien, mais avait aussi trop peur de riposter", expliqua Wang Zhi. « Yuan Liang était son amant, et après l'avoir entendue se plaindre ainsi qu’ayant eu connaissance du désir fortuit de Han Hui de tuer son frère, il a élaboré ce plan. Fu Ru a demandé à l'épouse de livrer de la soupe, puis Han Hui s'est mis à la tâche à l'avance. Tous les trois ont conspiré pour piéger Consort Wan. En conséquence, après les aveux de Han Hui, elle a eu peur et s'est suicidée en prison. »

C'était à peu près identique à ce qu'il lui avait dit auparavant.

Tang Fan n'a pas tourné autour du pot, lui demandant de front: "Est-ce que sa mort a quelque chose à voir avec toi?"

"Tu penses que c’est le cas?" répliqua Wang Zhi.

Tang Fan resta silencieux.

Le silence équivalait à un accord tacite.

Il n'y avait personne d'autre dans la pièce. Ils ne dirent rien, l'atmosphère stagna momentanément.

Un court instant passa avant que Wang Zhi ne parle doucement. "Tu es la seule autre personne qui ait jamais connu l'intégralité de cette affaire, alors autant te dire que cela n'a rien à voir avec moi."

Il rit froidement. « J'ai eu l'idée de la faire taire, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit plus rapide que moi. Elle était vraiment un peu méfiante ; lors de son interrogatoire, elle avait les lèvres très raides. Au début, elle était déterminée à affirmer qu'elle avait agi seule, mais elle a également certifié que Yuan Liang l'avait cherchée à cause de la mort de Dame Ji, et elle n'a pas pu résister à l'aider. Avant la mort de Yuan Liang, cependant, il avait clairement indiqué qu'elle était celle qui l'avait approché en premier. De plus, elle est aux côtés de la Consort depuis plus de dix ans ; si elle voulait aider Yuan Liang, pourquoi maintenant, alors que Dame Ji est déjà morte depuis des années ? C'est pourquoi je ne pense pas qu'il nous ait menti. »

Tang Fan hocha la tête. « Il avait alors la volonté de mourir. Il n'en aurait pas eu besoin. »

Voyant qu'il le croyait, Wang Zhi se détendit un peu. « Lorsqu'elle a été torturée, elle a recommencé à babiller, disant qu'elle agissait sous l'instruction du Fils du Ciel ! Tout simplement absurde ! J'avais voulu approfondir chaque détail étrange à son sujet, puis la faire taire pour que l'épouse ne reçoive pas une mauvaise explication, mais la femme a fini par retirer un morceau de cuivre de la lampe à huile sur le mur, puis couper son propre cou et elle en est morte. »

Ayant cru qu'il l'avait tuée, Tang Fan a été surpris que telle soit la vérité. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. "Elle était détenue en prison et le Dépôt est fortement gardé… comment a-t-elle trouvé l'outil et l’occasionde se suicider?"

Wang Zhi ricana. « Cela montre qu'il y a un problème dans le dépôt lui-même. Elle devait avoir d'autres personnes derrière elle ! »

« Quel est leur but en faisant cela, alors ? » Tang Fan réfléchit. "Pour inciter le conflit entre le prince et l'épouse?"

C'était une possibilité. Le prince était jeune pour l’instant, mais il se transformait progressivement en un futur dirigeant sage : assidu dans les études, ne parlant jamais de manière caustique, respectueux envers ses professeurs et bienveillant envers ses sous-fifres. Toutes ces diverses caractéristiques de haute qualité semblaient donner aux gens un espoir pour l'avenir, un groupe de fanatiques se rassemblant en conséquence autour de lui.

Il y avait des fonctionnaires médiocres partout à la Cour, mais peu importe à quel point le monde était sombre et dangereux, il y aurait toujours des gens qui aspiraient à la lumière et s'efforçaient de la faire réapparaître.

Comme Tang Fan, par exemple. Même s'il n'était pas définitivement dans le parti du prince héritier, son cœur n'avait-il pas vaguement tendance à défendre le garçon ?

C'est précisément pour cette raison que Consort Wan a été secouée par une inquiétude et un ressentiment secrets : si vous gagnez ainsi le cœur des gens maintenan , aurai-je encore quelque chose à quoi me tenir lorsque vous deviendrez empereur ?

Si quelqu'un avait l'esprit à provoquer un conflit, partir de là serait donc tout à fait pratique.

Wang Zhi fulminait en serrant les dents. «J'ai dû m'excuser humblement auprès de Consort Wan pour cela, subir une véritable réprimande, puis aller nettoyer à nouveau le dépôt. Malgré cela, je n'ai attrapé que du menu fretin ! Je ne pouvais pas du tout dénicher ce traître dans les coulisses ! Cela montre à quel point il est profondément caché ! Il ferait mieux de ne pas me laisser l'attraper, ou j'utiliserai toutes sortes de tortures dont le Dépôt a le secret sur lui ! »

Ses paroles fumaient de meurtre. Même assis en face de lui, Tang Fan pouvait sentir son désir de tuer le frapper au visage – cela devenait pratiquement tangible.

Wang Zhi avait déjà très bien prévu cela, mais maintenant les choses étaient différentes. Pour Fu Ru, pouvoir se suicider dans un endroit comme le Dépôt signifiait clairement qu'il y avait un problème quelque part dans ses départements, mais les intrigues de l'autre partie étaient si hermétiques que personne ne pouvait le découvrir. Comment Wang Zhi pouvait-il ne pas être furieux ?

C'était une chance qu'il ait la confiance et la faveur de l'empereur et de l'épouse en ce moment, ce qui signifiait qu'il n'avait été que réprimandé pour cela. Cet événement à lui seul aurait suffi à mettre fin à sa vie politique, sinon.

"Et Han Hui, alors?" demanda Tang Fan.

"Qu'en est-il de lui?!" Wang Zhi était mécontent. « Il ne sait rien de tout ça ! Tout ce qu'il a entendu, c'est l'incitation au meurtre de Yuan Liang, puis il a fait ce qu'il était censé faire ! Il a déjà avoué, alors la date où il sera remis au Ministère de la Justice est fixée ! Il ne sera plus le problème du Dépôt après ça ! »

Tang Fan hocha la tête. L'exécution de Han Hui pourrait consoler l'esprit de Han Zao dans les cieux.

Se rappelant cela, il ne put s'empêcher de soupirer pour le garçon.

Han Fang et Dame Lin avaient eu un fils à un âge assez tardif, donc Han Zao avait été gâté. Il n'était pas devenu un hédoniste comme Zheng Cheng à cause de son éducation, mais au contraire avait aimé ses parents et respecté son frère aîné, devenant même maussade en voyant le traitement de Dame Lin envers ledit frère. Il a également donné à son serviteur un nom idiot, ce qui montrait à quel point il avait été un enfant adorable.

Tang Fan ne l'avait jamais rencontré personnellement, mais d'après le chagrin de Han Fang et Dame Lin, ainsi que le regret du prince héritier, il pouvait voir que Han Zao avait été aimé. C'était tellement dommage qu'un bon enfant comme ça ait fini par se faire tuer par son frère bien-aimé, qui avait été envahi par un démon du cœur.

En plus de cela, si Dame Lin n'avait pas durement traité Han Hui, rendant ainsi Han Zao mélancolique, ce dernier ne se serait pas venu se plaindre à Yuan Liang, qui n'aurait alors pas appris la situation des Han, ne trouvant pas l'occasion ni les circonstances de s'y attaquer.

Comme on l'a dit, tout ce qui existe avait inexorablement des causes, ainsi que des conséquences.

Wang Zhi était frustré d'essayer de trouver l'escroc du Dépôt, ce qui était une affaire assez profonde avec des implications massives. Tang Fan n'a pas demandé plus à ce sujet, mais son homologue l'a interrogé de son propre gré. "Penses-tu que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l'empereur Jingtai?"

Tang Fan a fait un mauvais départ. « Cette affaire est d'une extrême importance ! Vous ne pouvez pas faire de suppositions au hasard ! » répondit-il immédiatement.

« Nous sommes les deux seules personnes ici. Pourquoi est-ce que je ne peux pas deviner quelques trucs en privé ? » dit Wang Zhi, agacé.

Ce « Jingtai » était l'oncle du Fils du Ciel.

C'était une controverse connue de tous dans le pays. Pendant le règne de Yingzong, parce qu'il faisait confiance à son eunuque préféré Wang Zhen pour une campagne personnelle sur les Oirats, la crise de la forteresse de Tumu se produisit. La moitié des grands fonctionnaires de la Cour l'avaient suivi, pour ne jamais revenir, les régiments de la capitale avaient été entièrement anéantis et les Oirats étaient sur le point de venir frapper la capitale. À ce moment-là, le prince héritier de l’époque - l’empereur actuel - n'avait que deux ans, il n'aurait donc évidemment pas pu présider le gouvernement, surtout pas en une telle période de crise.

Yu Qian et les autres ont été envoyés à la mort, ordonnés ainsi par le petit frère de Yingzong, Jingtai, qui avait pris le relais. Les Oirats ont résisté, mettant ainsi l'esprit des citoyens à l'aise et épargnant aux Grands Ming une calamité totale.

À ce moment-là, Yingzong avait été libéré par les Oirats. Jingtai était déjà empereur, il n'était donc naturellement pas disposé à concéder sa position; même s'il était consentant, leur relation fraternelle ne serait plus jamais la même qu'avant, car son grand frère aurait certainement des appréhensions à son égard. Pour cette raison, Jingtai a simplement placé son frère en résidence surveillée, puis a statué pendant sept ans.

Cependant, lorsqu'il tomba gravement malade, une autre rébellion de palais éclata. Certains fonctionnaires ont sauvé Yingzong de son palais d'exil, l'ont intronisé à nouveau, puis ont placé Jingtai en résidence surveillée. Le ressentiment entre les frères s'est terminé ici, car en moins d'un mois, Jingtai était mort. Le défunt empereur le détestait pour s'être emparé de son trône, le dépouillant même de son nom impérial et lui donnant un titre posthume honteux.  Ce n'est qu'après l'ascension de l'empereur actuel que son oncle a retrouvé sa réputation.

À en juger par cela, l'Empereur actuel n'était vraiment pas si mal, avec ce cœur magnanime qui était le sien. C'était juste qu'il ne se souciait pas de la gouvernance, ce qui faisait que la Cour était actuellement en ruine.

Cela dit, l’objectif de Wang Zhi en évoquant ce morceau du passé n'était clairement pas pour que Tang Fan le poursuive pour compléter le présent, mais plutôt parce qu'il voulait souligner l'inimitié entre le défunt empereur et Jingtai.

Jingtai avait été intronisé pendant sept ans, il y avait donc forcément quelques personnes qui lui étaient fidèles à l’époque. Ils avaient été décapités par Yingzong un par un après sa réintégration, et parmi ceux qui ont eu la chance de ne pas mourir, ils ont mis leur queue entre les jambes et se sont comportés de manière discrète, n'ayant pratiquement aucun sens de l'existence.

Pourtant, il était difficile de s'assurer que parmi ces personnes qui avaient enduré tranquillement tout ce temps, aucune d'entre elles n'avait utilisé Fu Ru pour provoquer intentionnellement l'inquiétude. Cela aurait non seulement pu déclencher des conflits entre Consort Wan et le prince héritier, mais aurait également pu faire douter l'empereur à son égard, provoquant le chaos dans la dynastie.

La conjecture de Wang Zhi était tout à fait raisonnable.

"Y avait-il quelque chose de suspect dans la résidence de Fu Ru?" demanda Tang Fan. "Qu'est-ce que l'épouse avait à dire?"

'' Nous avons déjà bouleversé l'endroit avec le palais de l'épouse, mais nous n'avons rien trouvé du tout. Les biens de Fu Ru étaient si propres qu'il n'y avait rien de douteux à leur sujet. Ce n'étaient que divers biens et marchandises que l'épouse lui avait accordés au fil des ans - "

"Attendez", a interrompu Tang Fan. « Elle n'avait donc aucun parent en dehors du palais ? Elle n'a confié à personne le soin d'apporter toute cette richesse à sa famille ? »

« C'est un bon point que tu soulèves. Parler à des gens intelligents est toujours un plaisir. » Wang Zhi souffla joyeusement. « Non, il n'y avait rien de tel du tout. Tout ce qui lui a été récompensé au fil des ans est toujours là. Quant à la richesse, c'est impossible à calculer exactement, mais elle semble être en grande partie inchangée. J'ai vérifié, et elle n'a pas de famille en dehors du palais ; ses parents sont morts quand elle était jeune, après quoi elle a été élevée jusqu'à l'âge adulte dans la famille de son oncle. Quelques années après son entrée au palais, la maison de son oncle a brûlé à cause d'un incendie dans la capitale, et toute la famille a déménagé. Leur emplacement après cela est inconnu. »

En écoutant là-bas, Tang Fan n'avait rien à dire.

L'événement avec la famille de son oncle semblait inquiétant à première vue, mais en réalité, de telles choses étaient courantes à cette époque. Cela ne pouvait pas être utilisé comme preuve.

Feng Qingzi de l'affaire Marquis Wu'an, par exemple, avait vu sa famille bannie et dispersée en raison de son implication dans un crime, et les personnes qui avaient vécu à proximité de leur maison ont presque toutes déménagé à cause d'un incendie voisin ultérieur, donnant à Tang Fan un peu de difficulté lors de l'enquête.

Fu Ru n'avait personne à l'extérieur du palais et n'avait donc aucun endroit où envoyer son capital, ce qui signifiait que tout était resté dans sa chambre. Peut-être avait-elle pensé que lorsqu'elle serait majeure, elle pourrait être libérée pour se marier, mais l'épouse en est venue à compter fortement sur elle, la rendant incapable de partir ne serait-ce qu'un instant. Si ce cas ne s'était pas produit, elle serait peut-être devenue une dame d'honneur plus tard en raison de son séjour continu au palais.

"La Consort était livide après avoir appris cela", mentionna Wang Zhi. "Elle ne savait vraiment pas que Fu Ru ferait une telle chose, alors elle m'a dit que je devais aller au fond des choses."

Même si elle avait dit cela, comment était-il censé enquêter ? Peu importe à quel point le Dépôt était brillant, celui en question était déjà mort et celui qui tirait les ficelles n'avait pas encore été retrouvé. Il ne pouvait pas simplement inventer des preuves à partir de rien, n'est-ce pas ?

Mais… quand Tang Fan a entendu la supposition de Wang Zhi à propos de Jingtai, il a vraiment eu peur que l'homme crée au hasard des témoignages et des preuves physiques afin que Consort Wan ne le déconsidère pas.

Wang Zhi n'était vraiment pas une personne vile et perfide, sinon il n'aurait pas écouté la proposition de Tang Fan, ni été disposé à forger une bonne relation avec le prince, ni aidé à dissimuler les motivations de Yuan Liang. Cela ne voulait pas non plus dire qu'il était une bonne personne qui pensait de tout son cœur aux autres.

En tant que directeur du Dépôt de l’Ouest, chacune de ses actions était orientée pour sa propre future carrière politique. Le nombre de personnages majeurs qu'il avait abattus sous ses mains était connu pour être incalculable. De plus, il avait prévu de faire taire Fu Ru, seulement pour qu'elle le batte en dernière minute.

"Fu Ru est morte et le défunt ne témoignera pas", déclara Tang Fan. "Cette affaire devrait rester entre nous, bien que la famille de son oncle puisse être gardée à l'esprit."

Cela signifiait que puisque les preuves avaient été détruites, cette affaire pouvait simplement être posée, mais il n'était pas trop tard pour qu'ils progressent vers une confirmation à l'avenir.

"D'accord d'accord!" dit Wang Zhi avec impatience. « N'utilise pas toujours ton ensemble de normes civiles officielles pour essayer de me lire ! Je fais les choses différemment de toi, tu n'as pas besoin de me sermonner. Rien de bon n'est venu depuis que je t'ai croisé ! S'il n'y avait pas eu la confiance de la Consort en moi, il m'aurait été très difficile de m'en sortir ! »

Monsieur Tang écoutait tranquillement sa réprimande, pensant en lui-même, c'est toi qui m'as cherché en premier lieu, mais maintenant tu dis que je suis le mauvais présage.

Un court instant plus tard, Wang Zhi a vu que Tang Fan ne répondait pas et s'est un peu calmé. "Son Altesse m'a demandé de te transmettre un message", a-t-il ensuite déclaré.

Tang Fan fut surpris. "J'aimerais l'entendre."

"'Les gens poursuivent les orchidées du printemps et se moquent des chrysanthèmes de l'automne, mais les Cieux ont appris à la lune brillante d'accompagner l’étoile du soir .'"

Il a soudainement souri.

Wang Zhi était méfiant. « Quelles énigmes lancez-vous ? »

.

La dernière fois que Tang Fan et le prince s'étaient rencontrés, le premier craignait que la mort de Yuan Liang ne laisse une ombre psychologique sur le second, et aussi que l'héritier présomptif sur lequel tant de gens avaient placé de grands espoirs emprunte une mauvaise voie par rancœur.

C'est pourquoi il avait trouvé un prétexte pour évoquer quelques anecdotes des anciens, espérant par là inciter le Prince à ne pas se décourager. Même si le monde contenait beaucoup d'injustice et de ténèbres, il y avait encore plus de gens qui avaient la bonté dans leur cœur, faisant tout ce qu'ils pouvaient pour guider le royaume sur la bonne voie.

Il voulait que le prince ne pense pas que tout dans le monde était ingrat à cause de ce qui s'était passé avec Yuan Liang, ni qu'il aurait besoin de recourir à des moyens sans scrupules pour atteindre ses objectifs. Ce n'est que parce que les méchants aimaient se liguer, exercer des représailles contre les gens et profiter des autres – tandis que les nobles restaient strictement droits, refusant de se comporter comme les méchants – qu'il semblait que les méchants étaient plus nombreux que les nobles.

Le prince avait eu le cœur brisé par la mort de Yuan Liang, il ne lui avait donc pas donné beaucoup de réponse. Comme Tang Fan n'était pas son professeur, il n'avait pas les qualifications pour l'instruire, il ne pouvait donc saisir cette occasion que pour faire ce qui était dans son pouvoir négligeable.

Étonnamment, le prince s'en était souvenu.

"Les gens poursuivent les orchidées du printemps" était un verset de Su Dongpo (NT : poète et calligraphe de la dynastie Song). N'était-ce pas le Prince déclarant ses aspirations avec poésie, une réponse au conseil de Tang Fan de ce jour-là ?

La chose la plus merveilleuse à ce sujet était que la gentillesse honnête et les aspirations larges contenues dans la seconde moitié du verset se trouvaient être une élucidation parfaite de la première moitié. Ce n'était pas une réponse où son cœur était rempli d'un mécontentement passionné, ni une affectation superficielle envers Tang Fan.

Selon toute vraisemblance, le jeune prince n'avait pas trop réfléchi à cette réponse.

Comme tant de gens ont été déçus par la Cour médiocre et oisive actuelle. Combien grandes étaient les attentes qu'ils avaient placées sur le futur empereur.

Il n'y avait aucun moyen pour Tang Fan de décrire la consolation qu'il avait en lui-même lorsqu'il a entendu cette réponse. À cet instant, il sentit que courir le risque d'offenser l'épouse en aidant Wang Zhi à dissimuler Yuan Liang, empêchant ainsi le prince de s'impliquer, en valait la peine.

Les gens moyens remplis de haine n'avaient pas peur de suivre un chemin déformé, finissant tout au plus comme Han Hui. Mais si un souverain avait cette haine, tout ce qui vit dans le pays n'aurait pas de chance. En revanche, un souverain éternellement charitable d'esprit et magnanime de cœur serait une bénédiction pour le Grand Ming et pour le monde.

Tang Fan n'était pas quelqu'un de mauvaise humeur et qui aimait inciter au malheur, mais cela ne voulait pas dire qu'il aimait regarder les gens mourir. Chaque fois qu'une affaire était conclue, prendre le vrai tueur était assez gratifiant, mais il était impossible d'annuler la mort du défunt.

Cette fois, il a soupiré pour la mort tragique de Han Zao, mais a finalement ressenti une trace de réconfort.

Il expliqua la signification des vers du Prince à Wang Zhi. "Avoir un héritier présomptif comme celui-ci est une véritable aubaine pour le pays!" s'est-il exclamé.

Wang Zhi n'a exprimé aucune opinion. C'était un eunuque, donc il avait un angle de considération complètement différent de celui de Tang Fan. Selon lui, la succession du Prince était une question encore lointaine, et il devait faire des choses plus importantes maintenant, comme mettre d'autres contributions en ordre pour compenser cette affaire avec hâte. S'il ne le faisait pas, alors même si l'empereur et son épouse ne lui imputaient pas le blâme pour avoir mal conclu cela, Shang Ming l'utiliserait pour appuyer sa tête vers le bas, ce qui lui serait difficile à tolérer.

"Il y a eu beaucoup de problèmes à Jiangnan ces jours-ci", souligna-t-il àTang Fan. « Le nord du désert connaît également des troubles considérables. A ton avis, penses-tu que je devrais me diriger vers le sud ou le nord ? »

L'affaire du Palais de l’Est était maintenant signalée comme close. Avec la relation ennemie actuelle des deux, tant qu'il n'y avait pas de conflit d'intérêts majeur entre eux, ils ne se brouilleraient pas complètement. Que Wang Zhi demande son avis à Tang Fan n'était donc pas surprenant pour lui, car en fin de compte, cela signifiait que l'autre était assuré de sa compétence et de sa perspicacité.

De plus, Wang Zhi différait naturellement des autres eunuques.

Les hommes ordinaires n'avaient rien d'autre que deux types de poursuites : se réveiller en détenant le pouvoir mondial et avoir des beautés agenouillées à côté d'eux. Cette dernière poursuite n'était pas pertinente pour les eunuques, ainsi, depuis la nuit des temps, beaucoup d'entre eux préféraient aller chercher le pouvoir, leur poursuite étant le frisson d'une position élevée.

Cependant, leur monopole du pouvoir n'était généralement véritable qu'à l'intérieur du palais, comme dans les Douze Supervisions du Grand Ming. Entre la supervision de la gestion des cérémonies et la supervision des coursiers royaux, l'un avait le pouvoir d'agir au nom de l'empereur, servant spécialement de ses écrivains fantômes et d'intermédiaires entre lui et les principaux responsables, tandis que l'autre était lié au pouvoir militaire. Ces choses étaient ce que les gens convoitaient le plus, s'ouvrant la tête pour se faufiler dans les deux divisions.

Dans chaque division, il y avait un accent particulier : le porteur de sceau en premier, le porteur de pinceau en second.

Actuellement, l'eunuque Porteur de sceau de la supervision de la gestion des cérémonies était Huai En, tandis que Liang Feng supervisait la supervision des coursiers royaux. Shang Ming et Wang Zhi étaient respectivement directeurs des dépôts de l'Est et de l'Ouest, mais comme leur ancienneté n'était pas aussi élevée que celle des deux précédents, ils ne pouvaient être que des eunuques porteurs de pinceau, pas des porteurs de sceau.

La tâche principale de Shang Ming à l'heure actuelle était d'étendre les affaires de son dépôt, en combattant simultanément avec Wang Zhi et en avançant de manière proactive dans l'espoir qu'il pourrait un jour prendre le poste de Huai En ou de Liang Fang.

Cependant, Wang Zhi estimait que cette fourchette était trop petite. Il voulait être quelque chose, et il voulait que ce soit grandiose ; ne se sentirait-il pas lésé de se blottir toute la journée dans le minuscule domaine du palais ?

Ainsi, il a jeté son dévolu sur le vaste monde extérieur.

Lorsque l'armée du Grand Ming a combattu, il y avait une convention générale avec laquelle un envoyé du superviseur de l'armée de l'intérieur du palais devait aller servir d'yeux et d'oreilles à l'empereur, de peur que les généraux n'agissent de mèche et ne le prennent pour un imbécile.

Depuis la crise de la forteresse de Tumu, les Oirats, autrefois une énorme menace pour les Grands Ming, se sont progressivement affaiblis. Le pouvoir sur leurs prairies était constamment divisé et les dirigeants changeaient. La dynastie des plaines centrales ne connaissait pas tous les détails, mais en bref, les Oirats étaient au bord de l'extinction. Une autre tribu appelée les Tartares avait surgi, mais leurs entrailles se sont mises en désarroi dans un cas de "vous ne me respecterez pas, donc je ne vous respecterai pas". Tout le monde a combattu tout le monde, chacun ayant ses propres monarques.

Cela ne les a cependant pas du tout empêchés de déranger les garnisons frontalières des Ming. Tous leurs points de vue sociaux étaient différents; Les Ming pensaient que les Tartares étaient des barbares qui venaient tout le temps brûler, assassiner et piller, tandis que les Tartares pensaient que le Grand Ming était un gros mouton qu'il fallait tondre.

Sur la rive sud du fleuve Jaune, et entre les régions du Ningxia et du Shanxi , se trouvait une vaste étendue appelée le Grand Coude. L'eau et la végétation y étaient abondantes, et c'était riche en ressources naturelles, mais c'était aussi facile à attaquer et difficile à défendre. Si les Grands Ming voulaient défendre cette zone, une énorme dépense d'énergie était nécessaire, mais les Oirats et les Tartares pouvaient l'envahir à tout moment avec facilité. C'est pourquoi Zhu Di, l'empereur Yongle, avait déplacé l'armée de Dongsheng vers l'intérieur, forcée de fait à abandonner la défense de la région.

Pourtant, un problème est survenu. Sans cette zone tampon, les Tartares ont pu faire irruption, occuper le Grand Coude, puis attaquer directement des villes stratégiques à la frontière du Grand Ming. Exploitant cette fosse, ils pillaient fréquemment lesdites villes.

Si cela s'était produit à l'époque du Grand Ancêtre ou de Yongle, il aurait été facile de s'en occuper. Sa Majesté, dictatoriale dans son lien avec les Cieux, aurait pu simplement agiter la main pour envoyer l'armée dans le Nord. Les Tartares auraient été battus jusqu'à ce qu'ils pleurent leurs parents, n'osant plus jamais revenir.

Mais c'était maintenant l'ère Chenghua. L'armée qui avait traversé la crise de Tumu avait appris ce qu'était la peur, et le moral des rangs n'était pas aussi fort qu'il l'avait été lors de la fondation du pays, où il était invaincu au combat. De plus, il y avait ces hauts fonctionnaires à la Cour…

Bien. De même que ces fonctionnaires ne voulaient pas travailler, on ne pouvait pas compter sur eux pour avoir l'ambition d'attaquer les Tartares et de reconquérir le Grand Coude.

En dehors de cela, il y avait le côté sud. Il n'y avait aucune sorte de guerres frontalières en ce moment, mais dans la région aisée de Jiangnan, les bandits se sont déchaînés, les fonctionnaires et les marchands se sont entendus, et la corruption ne manquait pas. Les subordonnés suivaient leurs chefs, donc si ces chefs ne travaillaient pas, leurs laquais dériveraient avec désinvolture dans la vie. Les salaires des fonctionnaires du Grand Ming étaient notoirement bas, il n'était donc même pas nécessaire de penser à compter sur quiconque pour travailler aussi dur qu'ils l'avaient fait lors de la fondation du pays.

De plus, dans le sud-ouest il y a plus d'un an, les Hmongs de Songpan s’étaient révoltés parce qu'ils ne supportaient pas que les autorités locales les bousculent. Bien que plus tard la révolte ait été maitrisée, beaucoup d'entre eux étant décapités, la région n'a jamais été très paisible. Les gens du genre de Wang Zhi craignaient un monde qui n'était pas dans le chaos, agités et souhaitant qu'une autre rébellion se produise afin qu'ils puissent obtenir des mérites une fois qu'elle serait passée.

Wang Zhi voulait plus. Dédaigneux de rivaliser avec Shang Ming pour des ordures insignifiantes comme s'ils étaient des ennemis mortels, il regarda vers ces deux domaines.

Par la bouche de Pan Bin, Tang Fan lui avait précédemment suggéré «le mérite militaire, le palais de l’Est», lui faisant tourner les yeux vers l'extérieur et développer une bonne relation avec le prince en passant. C'était parce qu'il avait compris la nature agitée de Wang Zhi.

Maintenant qu'il avait été interrogé, Tang Fan ne tiendrait pas Wang Zhi en haleine. "Le nord."

"Comment?"

« Il n'y a pas de désordre majeur dans le Sud en ce moment. Si aucune grande affaire n'apparaît concernant les fonctionnaires corrompus, la Cour n'y accordera pas trop d'importance. Même si vous, un eunuque en chef, en arrêtez quelques-uns pour établir votre puissance et les punir par l'exemple, Sa Majesté ne pensera pas que vous avez apporté une grande contribution. »

Ce que Tang Fan n'a pas mentionné, c'est qu'un eunuque puissant comme Wang Zhi y allant serait un énorme gâchis; tous les officiers de la région se précipiteraient pour s'attirer ses bonnes grâces. Il devrait juste dévaster quelques étrangers à la place. S'il pouvait rapporter plus de terres aux Grands Ming, ce serait encore mieux.

Wang Zhi s’est relâché. "Bien, je le pensais aussi. Si vous voulez jouer, alors vous devez jouer dur ; si je ne vais attraper qu'un tas de crevettes, autant ne pas le faire. De nos jours, les Tartares causent fréquemment des perturbations, donc si je peux récupérer le Grand Coude, ce serait certainement un brillant mérite pour moi. »

"Le récupérer ne sera pas une journée de travail, alors réfléchissez-y bien, eunuque Wang", a rapidement répondu Tang Fan. "Si vous pouviez donner une petite leçon aux Tartares et leur faire peur d'attaquer les frontières de manière imprudente, ce serait une grande contribution à notre Grand Ming!"

Wang Zhi s'impatienta de ses harcèlements. « D'accord, tu n'es pas un général. Tu ne sais presque rien de ce genre de choses, donc il n'est pas nécessaire d'en dire plus. »

"..."

Alors pourquoi diable m'as-tu demandé ? Étais-tu simplement à la recherche d'un sentiment d'approbation ?

"J'irai présenter un mémorial un jour propice pour le demander."

Tang Fan ne put pas s'en empêcher. Sa bouche bon marché lâcha. « Et si on faisait un pari? »

"Sur quoi?"

"Que votre demande ne sera certainement pas acceptée."

Wang Zhi ne l'a pas cru. « Ce groupe à la Cour est lâche et a peur d'envoyer des troupes, mais je peux parler en présence de Sa Majesté. Si je demande moi-même des soldats, il devrait y consentir. »

Tang Fan n'était pas dérangé. "Alors je ferai le pari avec vous."

Comme il était plus jeune que lui, la compétitivité de Wang Zhi a été stimulée. "D'accord. Quel est le pari ? »

« Si je gagne, vous m'offrirez un repas à l’Hôte immortel. Cette soupe aux œufs de crabe et au tofu de la dernière fois était délicieuse ! »

« …Tu ne peux pas y aller toi-même ? Pourquoi la nécessité d'un pari?

"Mon salaire n'est pas suffisant pour cela", répondit Tang Fan innocemment.

"..."

En lui-même, Wang Zhi pensa : C'est un véritable glouton !

 

Fin de l'Arc 3 : L'Affaire du Palais de l'Est