Le serviteur de Han Zao s'appelait Xiao Gao, Petit Cake'. Ce nom déplacé venait de Han Zao lui-même. Il avait quelques années de plus que lui et était déjà si maigre après avoir été enfermé pendant quelques jours, que ses os étaient visibles. En voyant Han Hui, ses yeux se remplirent de larmes d'excitation. « Seigneur aîné, vous avez réussi à venir ! Cet humble a été accusé à tort ! Je n'ai pas tué le Second Maitre ! S'il vous plaît, aidez-moi en suppliant la Madame ! »

Han Hui l'a consolé. « Je sais, ne t'inquiète pas. Elle est en mauvaise santé ces jours-ci, alors nous avons tous peur de l'irriter. Tu devras être encore plus lésé et rester ici quelques jours de plus, mais je leur dirai de t’apporter plus de nourriture. Quand elle se calmera un peu, tout ira bien. Ces deux hommes ont été envoyés par la Cour pour enquêter sur le cas de Xiao Zao. Coopère avec eux et réponds à tout ce qu'ils te demandent avec la vérité. Si tu es innocent, ils te rendront certainement justice. »

Xiao Gao hocha la tête. "Oui oui oui! Je dirai tout ce que je sais ! »

"Expliquez toute l'histoire, en détail et dans son intégralité, du jour où vous avez accompagné Han Zao", lui demanda Tang Fan.

Xiao Gao calma un peu ses émotions en repensant. « Ce jour-là… nous sommes partis comme d'habitude. Xiao Chan a demandé au Second jeune Maitre de se lever, puis l'a aidé à se rafraîchir et à manger. J'ai juste attendu dehors. Nous sommes partis à environ trente minutes dans le temps du Tigre. (NT : 3-5 heures). Il avait l'air de bonne humeur, alors, et ne semblait pas malade. Après que nous ayons franchi la porte, il est monté dans une chaise à porteurs, et je l'ai suivi à côté... »

"Avez-vous rencontré quelqu'un d'autre avant de sortir ?" Tang Fan l'a interrompu.

"Oui. Nous avons rencontré tante Zhou. »

« Jeune dame Zhou ? La cousine de votre maître ? Expliquez, soigneusement. »

« Oui, c'est elle. Elle lui a parlé pendant une minute. Il a mangé rapidement, puis ses manches étaient un peu froissées, alors elle l'a aidé à les redresser. »

"Comment était sa relation avec votre Second jeune Maitre, normalement?"

"Assez bien. Il l'aimait bien, mais la Madame ne l'aimait pas, alors elle lui a interdit d'aller la voir. Elle nous a ordonné de toujours veiller sur lui aussi. »

Cela correspondait à ce que Han Hui avait dit.

«Mais, lorsqu'il rencontrait tante Zhou, il la saluait toujours. Elle savait que Madame avait une maladie mentale, donc elle ne l'a jamais cherché intentionnellement, mais elle lui glissait parfois des bibelots quand elle en avait l'occasion. »

« Quel genre de bibelots ? »

« Tout ce qui pouvait se manger ou des gadgets. Tantôt c'était un gâteau nuage qu'elle avait acheté dehors, tantôt c'était un petit poisson qu'elle avait cousu elle-même. Il aimait tout, alors il nous a demandé de l'aider à garder le secret vis-à-vis de Madame. »

« Avez-vous rencontré quelqu'un d'autre après votre départ ? La chaise s'est-elle arrêtée à un moment donné ? »

Xiao Gao secoua la tête. "Non. Après notre départ, nous sommes allés directement aux portes du palais. Je l'ai vu se faire prendre en charge par les gens du palais, puis je suis revenu. Je devais retourner le chercher le soir, mais… qui aurait pu savoir… »

Tang Fan a estimé qu'il n'était pas nécessaire de demander autre chose. Il regarda Han Hui. "Nous voulons voir Dame Zhou."

Han Hui hocha la tête. "Suivez-moi s'il vous plait."

Dame Zhou avait également évidemment déjà reçu la nouvelle. Quand elle les salua, ses yeux étaient rouges, beaux et pitoyables. Vu son âge, elle était en effet un peu plus jeune que Dame Lin, et il n'était pas étonnant que cette dernière se méfie profondément d'elle.

En entendant Han Hui annoncer leur identité, elle s'inclina devant eux. « Les femmes veuves n'ont pas de chance au départ. Si je n'avais pas rendu visite à Xiao Zao, cela ne lui serait peut-être pas arrivé. »

Tang Fan n'avait aucun devoir ni envie de la réconforter. "J'ai entendu de Xiao Gao que le jour de l'incident de Han Zao, vous l'aviez rencontré avant qu'il ne parte pour le palais?" interrogea-t-il directement.

Elle acquiesça. "Oui. J'allais rendre hommage à ma tante dans la cour avant, et je suis tombée sur lui. Je savais que la femme de mon cousin n'aimait pas que j'aie beaucoup de contacts avec Xiao Zao, donc je n'ai jamais beaucoup joué avec lui, mais… c'était un enfant adorable. Une fois que je l'ai vu, je n'ai pas pu m'empêcher de plaisanter avec lui, et nous avons bavardé un peu ce jour-là, à peu près le temps pour boire une tasse de thé (NT : un quart d’heure). À ce moment-là, son serviteur Xiao Gao était là, et ma femme de chambre La Mei aussi. »

La 'La Mei' dont elle parlait était précisément la jeune servante qui se tenait maintenant derrière elle. Elle avait à peu près le même âge que Han Hui, sa tête baissée avec ses mains jointes sur son abdomen. En entendant Dame Zhou parler d'elle, elle s'inclina devant Tang Fan et les autres.

Tang Fan la regarda, puis regarda à nouveau Dame Zhou. "Vous vous êtes également approché pour aider Han Zao à arranger ses vêtements, n'est-ce pas?"

Elle a été prise de court. "Oui. Est-ce que… est-ce que ça compte ? »

Il n'a pas vraiment répondu. « J'aimerais jeter un coup d'œil dans votre chambre, d'accord ? »

Elle le regarda, à la fois choquée et terrifiée. "M-Monsieur, me suspectez-vous ?"

"Que je le fasse ou non, c'est quelque chose à dire après avoir regardé autour de moi," dit-il avec indifférence.

Elle se mordit la lèvre. Une femme qui se faisait fouiller sa chambre par quelqu'un était la plus grande des humiliations et transmettait à elle seule un message au monde extérieur. "Et si je devais refuser ?"

Tang Fan regarda Wang Zhi.

L'eunuque Wang, qui avait joué le rôle d'une potiche à côté de lui pendant tout ce temps, est maintenant apparu sur scène, souriant immédiatement méchamment, en étroite collaboration avec Seigneur Tang. « Nous pouvons soit chercher maintenant, soit attendre que je vous ramène au Dépôt de l'Ouest pour chercher. Votre choix."

Tang Fan lui donna mentalement un grand coup de pouce.

Une telle phrase prononcée par le directeur du Dépôt de l’Ouest avait un impact décuplé. Si Tang Fan devait mettre en avant la préfecture de Shuntian, il n'aurait pas une telle force menaçante.

Tang Fan  se dit que le fait que Sa Majesté avait fait venir le chef eunuque Wang lui-même se révélait en fait utile.

Le nom puissant du Dépôt de l’Ouest a frappé les oreilles de cette femme protégée comme le tonnerre. Son visage a rapidement perdu toute sa couleur.

Elle fit deux pas en arrière, La Mei s’avançant rapidement pour la soutenir.

Dame Zhou s'inclina profondément. « Je vous en prie, messieurs, cela n'a vraiment rien à voir avec moi. J'adorais Xiao Zao en tant que neveu ! Comment pourrais-je lui faire du mal ? Je suis une femme, donc si ma chambre est fouillée, comment vais-je avoir de la dignité après que l’information soit connue ? Veuillez comprendre cela, messieurs ! »

La voix de Tang Fan était douce, mais son ton n'a pas du tout bougé. « Nous avons des ordres impériaux pour gérer cette affaire. S'il vous plaît, comprenez cela. »

Cela dit, il ne lui prêta plus aucune attention, entrant directement dans sa chambre.

Les personnes que Wang Zhi avait amenées avec lui lui étaient maintenant utiles. Avec leur aide ajoutée à Wang Zhi et Tang Fan, une fouille de la pièce a commencé.

Les gens de Dépôt de l’Ouest ne pouvaient rien faire avec la moindre douceur, bien sûr, donc il ne fallut pas longtemps avant que la literie, les commodes et autres choses de ce genre soient renversées et en désordre.

En ce qui concerne les chambres des femmes que le chef eunuque Wang s'était mis à fouiller lui-même, il commença par celle de Dame Zhou Pourtant, il était d'autant plus rude en le faisant, creusant ces recoins auxquels peu de gens auraient prêté attention, et même abattant même le baldaquin du lit.

Le plus généreux était Tang Fan. Il regarda des endroits comme les coins du lit, et ne provoqua pas de destruction dévastatrice.

Que Han Hui entre serait inapproprié, alors il a attendu dehors.

N'ayant aucun moyen d'empêcher cela, Dame Zhou ne pouvait que les suivre. En voyant le désordre, ses jambes se sont immédiatement affaiblies et elle s'est presque évanouie.

La Mei la soutenait frénétiquement. « Madame » a-t-elle crié.

« Chef eunuque ! » L'un des rares hommes que Wang Zhi avait amenés a soudainement appelé. Il se tenait près du rebord de la fenêtre. L'aimant tenu dans sa main avait aspiré une fine aiguille d'une fissure entre le rebord et le bord de la fenêtre.

Wang Zhi et Tang Fan sont immédiatement allés l'examiner.

En y regardant de plus près, ils ont vu que l'aiguille mesurait un peu plus de deux cun et avait un diamètre similaire à celui d'un cheveu. S'il n'y avait pas eu cet éclaireur de Dépôt de l’Ouest écoutant Tang Fan et apportant spécifiquement un aimant, ils n'auraient peut-être jamais découvert l'existence de l'objet.

"C'est une aiguille cassée !" s'exclama Wang Zhi, puis il se tourna vers Dame Zhou, effondrée sur le sol, avec un regard glacial. « Il se trouve que Han Zao est mort par le moyen d’une aiguille cassée insérée dans son point d'acupuncture shuifen. Osez-vous encore prétendre que vous ne l'avez pas fait ? »

Ses yeux s'écarquillèrent et elle secoua violemment la tête. "Je ne l'ai pas fait ! Je ne l'ai pas fait ! Je ne sais pas à qui appartient cette aiguille ! »

Wang Zhi ne l'a pas entendue s'excuser, s'adressant directement à ses acolytes. « Arrêtez-la avant toute autre chose ! »

"Non! Monsieur, on me fait du tort ! » gémit-elle.

La Mei a également saisi sa manche et a commencé à pleurer.

Entendant une agitation à l'intérieur, Han Hui entra rapidement. Voyant cette scène et devenant muet un instant, il parla tout aussi rapidement à Wang Zhi. « Eunuque Wang, que s'est-il passé ? Y a-t-il… eu un malentendu ? »

Wang Zhi souffla froidement. "Nous saurons s'il y a eu un malentendu lorsque nous la ramènerons !"

Si Tang Fan avait amené des gens de la préfecture de Shuntian ici, il n'aurait certainement pas été facile pour eux d'emmener quelqu'un comme ça, car peu importe ce qui était dit, les Han étaient un clan de fonctionnaires, et Han Fang avait en outre un lien avec Chenghua. L'eunuque Wang, cependant, n'avait pas de telles appréhensions, agitant simplement la main pour qu'ils prennent Dame Zhou.

Han Hui n'a pas pu les arrêter ; il ne pouvait pas parler au nom de la famille Han, ni n'avait de poste officiel, c'est pourquoi Wang Zhi n'avait apparemment pas envie de lui expliquer grand-chose.

La Mei, une servante, était encore plus énervée. Le visage plein de panique, elle regarda la paire qui était encore dans la pièce, puis courut pour les suivre.

Wang Zhi tourna la tête pour voir Tang Fan toujours debout près de la fenêtre. Sur un coup d'œil, on pouvait penser qu’il contemplait le paysage, mais un examen plus attentif suggérait qu'il regardait fixement par la fenêtre.

"Tu ne veux pas partir?" Wang Zhi fronça les sourcils, lui donnant une tape dans le dos.

Tang Fan a presque attrapé quelque chose de sa gifle, toussant à répétition tout d'un coup.

Il essaya de parler en toussant. "C'est une trop grande coïncidence. Nous sommes venus, avons dit que nous allions chercher, puis nous avons trouvé ce morceau d'aiguille cassé. Ne serait-il pas beaucoup plus difficile de trouver une chose aussi fine si elle était jetée au hasard dans des arbustes ou coincée dans le sol ? Dame Zhou n'est pas stupide. Pourquoi la fourrerait-elle dans le cadre de la fenêtre et attendrait-elle que nous la trouvions ? »

« Quelles connaissances peut-on attendre d'une femme hébergée ? Dame Lin la détestait, lui a fait des ennuis à plusieurs reprises et lui faisait honte presque au point de se pendre. Junior Dame Zhou nourrissait une rancune, il ne serait pas du tout surprenant qu’elle veuille tuer Han Zao pour se venger de Dame Lin, lui causant tellement de douleur qu'elle ne voudrait plus vivre. Après l'avoir tué, elle a inévitablement paniqué et n'a pas trop réfléchi, cachant l’aiguille d’argent n’importe où, ne s'attendant pas à ce que nous trouvions cet endroit particulier... pourquoi me fixes-tu ainsi ?!"

"Avec votre intelligence, ne remarquez-vous pas que vos propres mots ont beaucoup de trous ?" lui demanda Tang Fan d'une voix plate.

Wang Zhi ricana. "Que veux-tu dire?"

« Je peux comprendre vos espoirs de conclure cette affaire le plus rapidement possible, mais lorsque les circonstances ne sont pas claires et que le meurtrier n'a pas vraiment été retrouvé, n'est-il pas trop tôt pour prendre des décisions ? »

Wang Zhi mit ses mains derrière son dos et plissa les yeux, sa féminité devenant soudainement nette.

Tang Fan n'avait pas peur de la faible aura meurtrière que l'autre montrait, rencontrant son regard aussi calmement que jamais.

Ils se sont regardés pendant un court instant, puis Wang Zhi a légèrement ralenti son ton en faisant. « Cet eunuque comprend ton désir de faire un apport méritoire. Une fois cette affaire terminée, je rapporterai tes contributions à l'Empereur. Même si le tueur n'a pas encore été entièrement identifié, les soupçons sur Dame Zhou sont considérables, et il n'y a plus besoin d'en douter. Je demanderai à des gens de l'interroger rigoureusement, donc si tu es intéressé, tu pourras également participer. »

Dans l'administration, il n'y avait pas de véritables ennemis, ni de véritables amis. Dans leur relation de coopération, ils partageaient le même objectif – également connu sous le nom d'affaire du Palais de l’Est – mais dans le détail, ils avaient chacun des objectifs quelque peu différents.

Celui de Tang Fan était de découvrir le meurtrier. Celui de Wang Zhi était de résoudre cette affaire sans provoquer de trop graves conséquences.

À l'heure actuelle, Dame Zhou avait un motif suffisant et une séquence possible d'événements pour le crime - quelqu'un d'autre venait de déposer des preuves de sa propre initiative à sa porte. La meilleure chose à ce sujet était que cela n'impliquait personne dans le palais, ni personne dans la famille Han, et préservait le désir de l'empereur d'apaiser son professeur.

Dans ces conditions, il n'y avait pas besoin de quoi que ce soit de plus. Wang Zhi estimait que c'était simplement la meilleure candidate pour le meurtrier que les Cieux auraient pu lui donner. Si Tang Fan était autorisé à creuser encore plus profondément, il serait difficile d'empêcher le scandale de se prolonger, ce qui conduirait à un résultat pas si parfait, ni immensément satisfaisant.

Par conséquent, l'eunuque Wang n'était pas malin, mais trop malin, prenant toutes sortes d'aspects politiques en considération, et les intégrant dans une affaire d'homicide.

C'était là que lui et Tang Fan différaient.

Les personnes intelligentes n'avaient pas besoin d'en dire trop pour comprendre les processus de pensée de l'autre.

Cependant, bien qu'il le comprenne, Tang Fan n'avait aucune intention de faire les choses comme le voulait Wang Zhi.

Il sourit légèrement. « Vous semblez avoir oublié, eunuque Wang. Sa Majesté a dit que je serais celui qui prendrait en charge cette affaire, tandis que vous ne feriez que fournir une aide à l'enquête. »

« Tang Runqing, tu es sans vergogne et débridé ! » fit Wang Zhi avec rage. « Je comprends mieux que toi comment cette affaire doit être traitée ! Ce serait le meilleur résultat ! »

"Mais ce ne serait pas celui qui est le plus proche de la vérité", souligna placidement Tang Fan. « Si elle n'est pas l'assassin, ne serait-elle pas victime d’une injustice insensée ? Dans ma génération d'érudits, nous devons agir et nous comporter de manière à ne pas déshonorer la conscience des Cieux et de la Terre. La majorité des fonctionnaires remplissant la Cour ne font rien, mais cela ne signifie pas que tout le monde a oublié ces mots., je n'oserai jamais oublier ce que duc Yu a dit, même un seul jour. »

En disant cela, il salua Wang Zhi avec ses mains en coupe, s'est retourné et est parti.

Wang Zhi fronça les sourcils. Après avoir réfléchi pendant un bon moment, il se souvint à quoi faisait référence l'expression «ce que le duc Yu a dit».

«Duc Yu» signifiait Yu Qian, le Premier ministre qui avait sauvé la nation, puis avait été injustement tué à l'époque de Yingzong, et gracié à titre posthume dans les premières années de Chenghua. La façon dont il s’était comporté dans la vie correspondait à ses propres poèmes écrits.

Ne craignez pas que votre corps soit broyé en morceaux. Vous devez maintenir votre innocence dans le monde humain.

La personnalité de Tang Fan n'était pas aussi forte que celle de Yu Qian, mais ce dernier était une idole pour tous les fonctionnaires civils du royaume. Beaucoup aspiraient à avoir ce comportement noble.

Cependant, seuls certains avaient le courage d'accomplir des choses, tandis que d'autres ne pouvaient que souffler de l'air chaud sur leurs lèvres.

Depuis que l'eunuque Wang avait forcé Shang Lu à démissionner et balayé les pouvoirs opposés à la Cour, quand avait-il déjà rencontré quelqu'un d'opinion différente qui avait eu le courage d'opposer son veto à ses suggestions et de le contredire ouvertement?

Bah ! Il était vraiment le même genre de type que Shang Hongzai - d'apparence douce, mais en fait immunisé contre la persuasion et la force !

Wang Zhi a juré plusieurs fois, sa colère montant. Il n'avait même pas envie de s'occuper de Han Fang, faisant directement un geste ses manches et partant. Plus tard, cependant, il a envoyé quelqu'un pour expliquer le cours des événements à Han Fang afin de sauvegarder son honneur.

Tang Fan était aussi un peu en colère, en fait : tu ne me laisses pas gérer cette affaire même si nous avons convenu que je serais le responsable, et maintenant il y a beaucoup d'ingérence en cours !

Pourtant, il comprenait à quel point il était difficile de faire quoi que ce soit avec l'atmosphère générale actuelle. C'était au point que même Shang Lu, autrefois vénéré comme chef de cabinet, n'en pouvait plus, avait carrément quitté son emploi, puis s'est enfui.

Mais il n'avait pas l'intention d'abandonner. Après s'être disputé avec Wang Zhi, il s’est dirigé vers le Bureau du Bastion Nord.

Xue Ling était parti avec Sui Zhou pour sa mission, mais son autre assistant, Pang Qi, était toujours là.

Tang Fan lui a demandé de faire des recherches sur les antécédents de Dame Zhou.

Puisqu'il n'était pas d'accord avec Wang Zhi, il n'avait pas l'intention de demander de l'aide au Dépôt de l’Ouest à ce sujet. Il serait en effet facile au Dépôt de fabriquer des preuves sur les instructions de Wang Zhi.

Cependant, les résultats de l'enquête de Pang Qi l'ont beaucoup surpris.

Après la mort de son mari, Dame Zhou avait quitté sa maison ancestrale pour vivre avec les Han ; ce morceau, il le savait depuis longtemps. Cependant, il s'est avéré que son défunt mari était un médecin en exercice qui dirigeait une petite pharmacie. Elle connaissait elle-même un peu les sciences médicales et l'avait aidé à gérer le magasin, mais il mourut jeune plus tard. Elle n’était pas douée pour gérer l'endroit en tant que femme seule, elle a donc dû fermer boutique et déménager dans le Nord avec les Han.

Au cours de l'enquête sur la cause du décès de Han Zao, le docteur Sun avait déclaré que le shuifen était un point d'acupuncture précaire où un traitement inapproprié pouvait facilement causer la mort, mais la personne moyenne ne saurait certainement rien de tel. Seule une personne familière avec les écritures médicales et comprenant les sciences médicales serait capable d'imaginer une telle méthode de meurtre.

Et maintenant, il se trouvait que Dame Zhou correspondait à cette condition.

Hostilité avec la mère de Han Zao, contact étroit avec lui avant sa mort, connaissance personnelle de la théorie médicale et une aiguille en argent d'une importance vitale trouvée dans sa chambre… mais avec tout cela, était-elle vraiment celle qui avait tué Han Zao ?

Les sourcils de Tang Fan étaient serrés. Il se sentait trop étrange à ce sujet, comme si quelqu'un les avait tous délibérément conduits dans cette direction, leur avait envoyé le «meurtrier» directement et fourni des preuves sans faille.

Cependant, parce qu'il était trop irréprochable, il en devenait encore plus discutable. Un tel résultat serait sans aucun doute le meilleur aux yeux de Wang Zhi.

S'il voulait empêcher Wang Zhi d'étiqueter Dame Zhou comme l'assassin, il devait trouver des preuves encore plus solides qui certifieraient son innocence.

Le lendemain, il s'est rendu à la préfecture de Shuntian pour se présenter à l’appel avant toute autre chose.

L'affaire qu'il menait actuellement ne relevait pas de la compétence de la Préfecture, mais il en restait fonctionnaire quoi qu'il arrive. Pan Bin était également son supérieur immédiat, il devait donc tenir compte de la raison et des sentiments de Pan Bin. Il ne pouvait pas le laisser croire qu'il avait oublié ses anciens amis juste parce qu'il avait grimpé à un grand arbre.

Pan Bin était plus ou moins satisfait du savoir-faire de Tang Fan. Il n'avait eu aucune plainte à l'égard de l'enquête de Tang Fan sur l'affaire du Palais de l’Est. Tang Fan appartenait à la préfecture, mais devait toujours l'appeler son « frère aîné » en privé – quelles que soient les fortunes futures, cette gratitude ne faiblirait pas. Plutôt que d'être jaloux de la grande chance de Tang Fan d'établir soudainement une connexion avec le palais, il valait mieux profiter de l'occasion actuelle et favoriser leur relation pour un futur jour de retour.

Face à l'enthousiasme de son aîné, Tang Fan n'a eu qu'une envie de rire amèrement.

D'autres considéraient que lui, un juge de Shuntian mineur, soit soudainement nommé à une affaire par l'empereur était quelque chose de formidable, mais la réalité était qu'il pourrait être expulsé de cette chance à tout moment et en tout lieu s'il en arrivait à des résultats qui n'étaient pas présentables. La fortune était en fait un désastre déguisé, c’était là une chose réelle.

Il n'a pas beaucoup parlé avec Pan Bin, ne lui lâchant que quelques mots au hasard pour l'occuper, puis est allé directement au Dépôt de l’Ouest sous prétexte d'enquêter sur l'affaire.

Une fois là-bas, il a rencontré Dame Zhou. Cette dernière a hurlé à quel point elle avait été lésée encore et encore. Elle n'avait pas subi d'horribles coups, mais ce n'était pas dû au fait que l'eunuque Wang avait soudainement su chérir la gent féminine ; il y avait simplement suffisamment de preuves pour signaler l'affaire aux autorités supérieures. Cela se terminerait avec l'empereur prenant sa propre décision, tandis que Wang Zhi n'aurait plus besoin de faire d'autres choses ingrates et fastidieuses.

En voyant Tang Fan arriver, Wang Zhi a sorti un dossier léger comme une plume et l'a jeté sur la table.

"Regarde. Ne va pas dire que j'ai intentionnellement inventé sa culpabilité ; son défunt mari était médecin et elle avait une certaine connaissance de la théorie médicale. Elle n'aurait pas su où utiliser l'aiguille, sinon. »

Tang Fan sourit tristement. "Je suis déjà au courant de ça."

Wang Zhi leva légèrement le menton, attendant son aveu de défaite. "C'est bon. En raison de son ressentiment envers la femme de son cousin pour avoir ruiné son nom, elle s'en est prise à Han Zao. La preuve est concluante, même si elle refuse toujours de l'admettre. L'ensemble du processus des événements est limpide. Quand nous irons voir Sa Majesté, tu sauras ce que tu dois dire, n'est-ce pas ?

L'autre secoua la tête. « Mes excuses, eunuque Wang. Je n'ai pas l'intention de vous accompagner au palais. »

Wang Zhi ne s'était pas attendu à ce que non seulement il n'admette pas sa défaite, mais qu'il soit de plus toujours aussi obstiné. "Ne pense pas que j'ai trop peur de te faire quoi que ce soit, Tang Runqing !" ragea-t-il. "S'il n'y avait pas eu le fait que l'Empereur lui-même t’ait confié cette lourde affaire, je t’aurais donné un coup de pied depuis longtemps pour te calmer !"

Tang Fan avait l'air aussi modéré que jamais. « Vous n'avez pas besoin d'être aussi en colère. Selon moi, l'affaire n'est pas encore conclue, donc l'enquête doit se poursuivre. Si vous voulez entrer dans le palais pour faire un rapport, vous pouvez le faire tout seul, pendant que j'irai vérifier. Nous n'aurons rien à faire l'un avec l'autre. »

Rien à voir l'un avec l'autre, mon cul !

Wang Zhi a presque explosé dans un langage grossier. Tu continueras à enquêter de ton côté, pendant que je passerai un bon moment à mettre fin à l'affaire et à en dégager le fond ? Si quelque chose ne va pas, ce vieil homme ne sera-t-il pas enterré à côté de toi ? !

Il regrettait actuellement d’avoir recommandé Tang Fan à Sa Majesté. Si cela avait été remis directement au dépôt de l'Ouest, il aurait pu enquêter comme il le voulait. Pourquoi cela devait-il être un tel ennui maintenant ?

Prenant une profonde inspiration, il réprima le feu de fureur remplissant sa poitrine. "Qu'est-ce que tu veux réellement ?"

Voyant qu'il avait acculé l'eunuque Wang dans un état aussi déplorable, Tang Fan a cessé d'être si invariablement inflexible, sinon l'affaire ne ferait plus l'objet d'une enquête et personne n'en tirerait aucun avantage. Il joignit ses mains. « S'il vous plaît, ne soyez pas impatient, eunuque Wang. Je crois qu'il y a encore un domaine à explorer dans la famille Han, et j'aimerais y retourner. Si vous êtes prêt à marcher avec moi, je vous expliquerai des choses sur le chemin; qu'en est-il ? »

L'homme était indifférent à quoi que ce soit, ne donnant aucun moyen à Wang Zhi de le contrôler. Cependant, ce n'était pas parce qu'il n'y avait aucun moyen maintenant qu'il n'y en aurait toujours aucun à l'avenir. C'était seulement parce qu'il avait recommandé Tang Fan qu'il s’impliquait en ce moment. Les eunuques impériaux se vengeaient, et même dix ans plus tard ce ne serait pas trop tard pour cela ; il écrivit secrètement cette dette dans son cœur, se disant : Si je ne te donne pas envie de pleurer pour tes parents quand cette affaire sera terminée, alors mon nom de famille n'est pas Wang !

Cette notion ancrée en lui, le ton et l'expression de Wang Zhi se sont légèrement améliorés. «Tang Fan, Sa Majesté nous a demandé d'assumer une responsabilité conjointe dans cette affaire, nous devons donc être honnêtes l’un avec l’autre. Je ne veux pas que ce genre de situation se reproduise ! »

De toute évidence, c'était l'eunuque Wang qui avait été celui qui avait hâte d'attraper un meurtrier, mais le malin était le premier à porter plainte, inversant ainsi le noir et le blanc. Tang Fan n'avait d'autre choix que de se pincer le nez et d'acquiescer.

Le voir adopter une attitude humble et désolée a finalement rassuré Wang Zhi. "Dis-le. Qu'as-tu découvert?"

« Je ne fais que deviner, et je ne suis pas sûr que ce soit exact. Je dois aller chez les Han pour savoir. »

Voyant Wang Zhi le fixer à nouveau, il sourit douloureusement. "D'accord, d'accord, d'accord. Je parlerai, je parlerai. Je pense que la femme de chambre de Dame Zhou est un peu suspecte. »

« Ah, celle-là. Comment s'appelle-t-elle déjà ? »

"La Mei."

« Bien, La Mei. Pourquoi penses-tu qu'elle est suspecte ? »

"J'ai déjà lu le dossier que vous m'avez donné, et j'ai déjà eu un ami du bureau du bastion nord qui m'a aidé à vérifier les antécédents de Dame Zhou—"

Wang Zhi fronça le nez. « J'aurais dû être celui à qui tu as demandé! Comment ce bureau d'ordures pourrait-il se comparer au Dépôt de l’Ouest ? !"

C'était… complètement à côté de la question. De plus, il y avait plusieurs départements d’enquêtes dans le Grand Ming en dehors de la garde de brocart et des deux dépôts. Si la Garde était une poubelle, est-ce que tous ne seraient pas une poubelle ?

Tang Fan était agacé. « Je ne vais pas parler de ça. Avant que Dame Zhou ne parte vers le nord, cette La Mei la servait déjà. Cette dernière a aujourd'hui environ dix-huit ans, ce qui signifie qu'elle est à ses côtés depuis de nombreuses années. Raisonnablement parlant, quelqu'un comme ça devrait être solidaire de Dame Zhou, les affections entre maîtresse et servante sont profondes d’habitude, mais sa performance d'hier était un peu suspecte. Lorsque les gens paniquent, ils ont toujours des comportements impulsifs, mais lorsque sa maîtresse a été arrêtée, La Mei s'est contentée de saisir sa manche sans conviction et a appelé plus fort qu'avant, comme si elle avait peur de heurter les gardiens. Plus tard encore, quand Dame Zhou a été emmenée, elle n'a que gémi en la poursuivant, ce qui donnait l'impression qu'elle était un peu trop calme. »

"Qu'est-ce qu'il y a de si choquant là-dedans ?" s'est moqué Wang Zhi. « La femme était lâche au départ, sans parler du fait qu’elle n'a probablement pas vu grand-chose du monde. Quelque chose est arrivé à sa maîtresse, et elle a commencé à prendre soin d'elle-même, craignant d'être impliquée. Tout le monde est égoïste. C'est tout simplement normal. »

Tang Fan secoua la tête. « Pensez-y, eunuque Wang. La Mei l’a accompagné lors de son voyage vers le nord pour chercher un abri. Deux femmes frêles ne manqueraient sûrement pas d'épreuves pendant un tel périple, même si des gardes les accompagnaient, n'est-ce pas? Elles ont voyagé pendant des milliers de li, alors comment pourrait-elle être décrite comme n'ayant jamais vu le monde ? Même si elle est timide et réservée, elle auarait dû tempérer son courage depuis longtemps. »

Il y avait un autre point de suspicion qu'il n'avait pas encore déclaré. Il allait attendre de voir La Mei, et tout deviendrait clair.

« Les gens ne peuvent vraiment pas être jugés sur les apparences, hein, Tang Runqing ? Je ne pouvais vraiment pas le voir. Tu n'arrêtes pas de parler d'érudits et d'écrits vénérés, mais tu comprends aussi tellement de choses sur les femmes ! » le harcela Wang Zhi.

Tang Fan était sans voix. D'où cela vient-il ?

Les humeurs de l'eunuque Wang étaient vraiment incohérentes. Une minute, il serait ouvert à bavarder, rire et plaisanter librement, et la suivante, il passerait à son visage «d'affaires sérieuses », cette formidable acuité qui rend inquiet. Pas étonnant que ses subordonnés présentent des expressions de souffrance toute la journée. Comment pourraient-ils ne pas avoir froncer les sourcils en permanence face à un patron aussi intransigeant ?

Une fois que les habitants du domaine Han les ont vus arriver, ils n'ont pas osé les stopper. Alors qu'un serviteur se dépêchait d'informer Han Qi et les autres, les deux ont été autorisés à aller directement dans la cour de Dame Zhou.

Cependant, dès qu'ils sont arrivés à l'extérieur, ils se sont heurtés à Dame Lin, qui s'était précipitée.

« Pourquoi est-ce encore cette folle ? Quelle malchance ! » Tang Fan a entendu Wang Zhi grommeler à côté de lui.

Le développement suivant a confirmé le mécontentement de Wang Zhi, car dès qu'elle les a aperçus, elle s'est jetée sur eux.

L'action était super rapide, comme un coup de tonnerre que l'oreille ne pouvait fuir.

L'eunuque Wang s'est agilement esquivé sur le côté, l'évitant rapidement. En conséquence, c'est sur Tang Fan qu'elle a sauté.

Wang Zhi lui adressa un sourire narquois qui disait : 'Chacun pour soi.'

Tang Fan: « … »

Comme prévu, Dame Lin avait l'air folle, accrochant ses vêtements sans aucune marge de manœuvre pour se dégager. Elle le fixa. « J'ai entendu dire que vous aviez attrapé le meurtrier ! L'avez fait ou pas ?!"

"Madame, vous devez d'abord lâcher prise..."

Elle fit la sourde oreille à ses paroles. "Je savais que c'était elle. Je savais que c'était elle ! C'est une salope tellement éhontée ! Voyant que j'avais un fils et qu'elle n'en avait pas, elle est devenue jalouse ! Elle voulait que cette vieille harpie me fasse divorcer pour qu'elle puisse épouser le Vieux Seigneur, mais ce plan n'a pas fonctionné, alors elle en a préparé un autre ! J'ai toujours pensé qu'elle ferait inévitablement quelque chose comme ça..."

Sa force grandissait toujours plus. Tang Fan se faisait étrangler douloureusement par son col, incapable de reculer d'un pas. Elle n'a toujours pas lâché prise, tandis que l'eunuque Wang se tenait là pour regarder l'excitation. Sans son commandement, les gens de Dépôt de l’Ouest ne s'avanceraient pas pour résoudre ce problème.

Tang Fan n'a eu d'autre choix que de la repousser avec force, criant par la suite : "Ce n'était pas l'assassin !"

Ces mots dits, tout le monde resta stupéfait.

Dame Lin chancela sous la poussée, tombant presque assise sur le sol, mais elle ne se souciait pas de crier de douleur. Elle s’est simplement redressée avec l'aide d'une femme de chambre, puis s'est inclinée en s'excusant vers Tang Fan. « Cette femme venait d'être préoccupée par la mort de mon fils, et ainsi a un instant perdu la tête, mes paroles et mes actions manquant de tact. Veuillez faire preuve de magnanimité, monsieur. Si Dame Zhou n'était pas celle qui a tué mon fils, qui était-ce en fait ? S'il vous plaît, messieurs, dites-nous. »

Elle s'était aussitôt mise en ordre, son discours réorganisé de manière raisonnable. Comparée à la femme dérangée des moments précédents, elle était comme une personne complètement différente.

Tang Fan n'était pas capable de s'adapter à son syndrome d'être mauvaise une minute, bien la suivante ; une fois son comportement normalisé, s’est comportée avec convenance, son équilibre complètement captivant. Pas étonnant que Han Fang la chérisse ainsi.

Tang Fan a arrangé ses vêtements sans répondre à sa question. "Où est La Mei?"

L'intendant du domaine Han, qui venait de les conduire, répondit rapidement : « Elle réside toujours dans cette cour. »

Wang Zhi avait déjà donné l'ordre à l'un de ses hommes de faire irruption préventivement et de fouiller l'endroit. Après l'avoir fouillé à l'intérieur et à l'extérieur, il est rapidement sorti pour lui faire rapport. « Chef eunuque, personne n'a été trouvé. Les travaux de broderie à côté du lit étaient à moitié faits et la porte arrière de la cour était grande ouverte ! Je pense qu'elle n'est pas partie depuis très longtemps ! »

Juste au moment où l’officier a dit cela, un autre gardien était déjà sorti par cette porte à sa poursuite.

La petite porte arrière de la cour dans laquelle vivait Dame Zhou menait à un jardin fleuri à l'extérieur, qui permettait aux serviteurs d'aller et venir.

Même si La Mei connaissait bien son chemin dans le domaine, elle était une femme faible, il n'y avait donc aucun moyen qu'elle réussisse à feinter les gardes Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne soit rattrapée et ramenée.

Elle avait l'air paniquée, les cheveux pendant en désordre sur els côtés de son visage. Vraisemblablement, elle avait mené tout un combat dans le processus d'être chassée et capturée.

« La Mei, pourquoi courais-tu ? » a demandé Tang Fan.

"Je-je n'ai pas..." balbutia-t-elle.

Ses yeux parcoururent son visage. « C'est toi qui as mis l'aiguille sur le rebord de la fenêtre, n'est-ce pas ? »

« N-Non ! »

Il la regarda froidement. « Tu mens encore en ce moment ? Dis-moi; quel sang portes-tu dans ton ventre? De qui est l'enfant ? »