Comme on pouvait s'y attendre, l'eunuque Wang a répondu à cela par un rire froid. « Est-ce que je me soucie de qui vous êtes ? En ma présence, les dragons doivent faire de la place et les tigres doivent se coucher ! Ce n'est pas un endroit où vous pouvez vous asseoir ! Allez au diable !"

Tang Fan leva la tête. Il observa que les deux autres portaient des vêtements ordinaires, mais cela ne pouvait pas dissimuler leurs auras féroces et agressives, ni leurs constructions robustes. Ils semblaient pouvoir être des experts au combat.

Dans un endroit comme la capitale, pouvoir croiser des personnages marquants n'importe où et n'importe quand n'était pas du tout bizarre. Sur la scène officielle, il y avait ceux qui ne voulaient pas être vus à la lumière du jour, tandis que dans le monde souterrain, il y avait toutes sortes de créatures divines et de monstres, couvrant toute la gamme. En plus de cela, il ne fallait pas croire que ces gens de la pègre n'étaient pas dans la capitale, car ils existaient exactement de la même manière - et non seulement ils existaient, mais ils avaient parfois des contacts avec les autorités, voire même étaient en collusion avec eux. Même s'ils étaient inférieurs en puissance au gang Cao de Jiangnan qui pouvait couvrir le ciel d'une main, ils étaient toujours des personnages qui pouvaient marcher avec confiance dans la capitale.

C'était finalement la capitale, après tout. Ils n'osaient pas être trop impétueux face aux vrais hauts gradés, mais ils n'accordaient pas beaucoup d'importance aux fonctionnaires ordinaires.

Les deux devant eux avaient des airs d'arrogance sur tout le visage. Il était tout à fait impossible de dire s'ils étaient du beau monde ou de la pègre à première vue.

Après être sorti du palais, Tang Fan avait copié le costume de l'eunuque Wang en se changeant en vêtements normaux afin de ne pas attirer l'attention. Cependant, à ses yeux, un mineur de sixième rang dans la capitale n'était vraiment pas considéré comme grand-chose, avait peu de pouvoir pour effrayer les pauvres gens du commun, n'aurait aucune utilité contre les vrais nobles et n'apporterait probablement que des problèmes inutiles.

Pourtant, le résultat de l'échange de vêtements était que l'eunuque Wang n'avait pas encore abandonné son rôle, ce qui… apportait des problèmes.

Les autres hommes n'ont pas du tout pris au sérieux les mots de Wang Zhi, toujours assis et riant du ventre comme il les écoutait. « Nous ne prenons qu'un siège. Qu'est-ce qui ne va pas?"

Wang Zhi était sur le point de devenir fou. Tang Fan le retint précipitamment. "Ok ok. Je n'ai pas mangé de la journée, laissez-moi d'abord faire ça en paix ! »

Il tenta rapidement d'éteindre le feu de son côté, mais les deux autres ne se rendaient toujours pas compte du sort qu'ils tentaient. En voyant Wang Zhi et Tang Fan ensemble – l'un aussi féminin et joli qu'une femme, l'autre clairement une tête d'œuf raffinée – l'un ouvrit la bouche et se moqua: «Un érudit et une petite dame déguisés en homme sont sortis pour une promenade dans les rues , hein ? De quelle famille venez-vous ? Cette petite demoiselle a un si gros tempérament, comment va-t-elle se marier à l'avenir ? Ne devra-t-elle pas devenir une lionne et apprivoiser son mari à obéir ? »

Son partenaire sourit avec lui. « Vous avez peut-être tort, là. C'est peut-être différent à huis clos. Si cette énergie épicée est utilisée au lit… hehe, ce serait une vraie joie. Ce type livresque n'est probablement pas capable de gérer une petite dame aussi puissante ! »

Tang Fan: « … »

Il ne savait pas comment fonctionnaient les pensées des eunuques, mais du point de vue des hommes typiques, ils n'aimeraient jamais être confondus avec des femmes - en particulier quelqu'un de haut pouvoir comme l'eunuque Wang, qui ne respectait pas même les Six Ministères. Ceux qui oseraient légitimement l'insulter en face n'étaient probablement pas encore nés.

Comme pour vérifier sa conjecture, Wang Zhi a ensuite giflé la table. « Bon sang ! Tu en as marre d'être en vie, hein ?!"

Comme on l'a dit, le pouvoir était l'aphrodisiaque le plus efficace. Même s'il était un eunuque et que son apparence invitait les deux hommes au ridicule, en réalité, ses paroles et ses actes étaient supérieurs à ceux des maitres. Sa force était quelque chose que Tang Fan avait personnellement appris par expérience, et il était beaucoup plus fort que lui.

La table ne se brisa pas immédiatement en quatre morceaux comme dans les histoires fantastiques, mais tous les bols et les baguettes sautèrent, envoyant du bouillon partout. Même les revers et les manches de Seigneur Tang ont été éclaboussés par endroits.

Tang Fan: « … »

Qui dans le monde avait-il mis en colère aujourd'hui ?!

Dans ces circonstances, les wontons n'étaient plus désirés. Avant que les deux autres ne se fâchent, l'eunuque Wang leur a directement écrasé un bol sur la tête.

Ils s’énervèrent, criant « Espèce de merde d’oiseau », et ont chargé avec leurs poings, sans même tirer leurs manches.

Wang Zhi a ri moqueusement. Il avait grandi dans la salle d'étude intérieure du palais depuis son enfance. En plus d'enseigner aux eunuques à lire et à écrire, leurs professeurs leur enseignaient les arts martiaux, afin qu'ils puissent protéger l'Empereur en cas d'imprévu. Les professeurs demandés par la famille royale n'étaient naturellement pas de niveau inférieur du style « tout en apparence, sans substance », donc Wang Zhi n'avait vraiment pas peur de ces gars. Même s'il n'avait pas un grand groupe de sous-fifres avec lui, il ne serait certainement pas battu.

Ainsi, il a combattu deux ennemis de front, renversant toute la table pour les écraser avec. Le liquide s’est répandu partout, les plats, les bols et les baguettes se brisant bruyamment en morceaux.

Ils n'ont pas pu l'esquiver à temps, se faisant un peu éclabousser. L'un a contourné un bord pour le devancer, l'autre a contourné pour l'attraper.

Wang Zhi n'a pas reculé. Une de ses mains attrapa le poing que l'on lui lança, exactement à la bonne position pour tordre le poignet de l'autre. On entendit seulement un craquement, les articulations de ce poignet se tordirent facilement; on ne savait s'il était brisé ou disloqué. L'homme a hurlé et Wang Zhi a plié un genou pour le frapper impitoyablement dans son entrejambe. Tout son corps est devenu mou. Même Tang Fan, qui regardait sur le côté, a ressenti sa douleur.

A cet instant, la silhouette du deuxième homme se renversa. Wang Zhi a juste attrapé le gars dont il s'était occupé et l'a poussé en avant, le faisant trébucher de manière incontrôlable vers son compagnon et tomber. L'ami resta agile, l'évitant directement, se retournant, puis lançant tout de même un coup de poing vers le visage de Wang Zhi.

Tout cela s'est produit en l'espace d'une étincelle. Les deux parties étaient des artistes martiaux au talent vif et aux poings rapides; les spectateurs n'ont vu qu'une série d’images floues, mais l'événement était déjà presque terminé.

Wang Zhi a lancé un sinistre "Tu vas un peu mieux", puis s'est glissé sur le côté. Profitant du moment où l'autre chargeait, il attrapa la ceinture de l'homme tandis que son autre main empruntait l'élan final de son poing, agissant avec lui pour pousser, tourner et tordre, renversant ainsi toute la personne sur le sol - une véritable merveille d'utilisation de la douceur pour vaincre la force et de récupérer la puissance d'autrui pour sienne. Avant que l'homme n'ait eu le temps de se relever, l'eunuque Wang a marché sur sa poitrine, l'empêchant de bouger.

"Tu vas encore te battre ?"

C'était actuellement la meilleure heure d'affaires pour le stand de wontons, sinon les deux hommes n'auraient pas eu de problème à trouver une place pour s'asseoir, alors ils avaient pensé à venir partager une table avec Tang Fan et Wang Zhi. Cependant, la bouche des hommes était un peu trop lâche et ils ne pouvaient pas reconnaître le géant devant eux, ce qui les avait amenés à offenser un roi démon majeur.

Après que la patronne ait appris l'identité de Wang Zhi, elle en a probablement aussi informé le propriétaire. Alors qu'ils voyaient maintenant les tables et les chaises être cognés, ainsi que les bols et les baguettes s'écraser sur le sol, le couple avait trop peur de venir les supplier, capables seulement de reculer et de regarder, impuissants.

Les spectateurs ne savaient rien, regardant simplement les trois y aller de bon coeur. Cette rafale de bataille était grande et excitante, et ils ont vu Wang Zhi en prendre deux par lui-même, la force de ses deux poings supprimant quatre paumes - c'était vraiment une performance plus merveilleuse qu'un spectacle sur scène. Chaque type qui regardait était impatient d'ajouter de l'huile sur le feu, donnant à Wang Zhi une salve d'applaudissements. Il y eut même quelqu'un qui a crié: "Recommencez!"

Seigneur Tang se tenait sur le côté avec ses mains dans ses manches, le visage vide alors qu'il grondait mentalement, Par les Cieux, par la Terre - Je n'ai toujours pas pu dîner !

Il faut dire, il était venu et reparti de cet étal de wonton des dizaines de fois auparavant pour manger, mais n'avait jamais vécu quelque chose comme ça auparavant. Avec l'ajout de Wang Zhi aujourd'hui, les problèmes tombaient du ciel…

Non. L'eunuque Wang avait provoqué tout cela pour commencer.

Les deux hommes ne pouvaient pas se relever du sol. L'un avait reçu un coup de pied à l'aine et un autre avait été piétiné à la poitrine. À un moment comme celui-ci, cependant, ils ne pouvaient pas admettre la défaite par principe.

« Tu ne sais pas qui nous sommes ?! » hurla l'un d'eux. "Tu as osé vous battre avec les gens du Dépôt de l'Est ! Tu ferais mieux de courir, si tu peux ! »

Pan!

Dès qu'ils ont entendu cela, la plupart des observateurs se sont rapidement dispersés. Seule une poignée de personnes sont restées là, obstinées, voulant voir l'excitation se poursuivre jusqu'à sa conclusion.

Donc, ils venaient du Dépôt de l'Est… pas étonnant qu'ils aient été si autoritaires. L'eunuque Wang prendrait certainement cette excuse pour faire des histoires.

Tang Fan massa son front. Non seulement il avait faim, mais il avait aussi mal à la tête maintenant.

Le nom « Dépôt de l'Est » était, dans cette capitale débordante de fonctionnaires, surnaturellement terrifiant. Les deux hommes avaient cru qu'avec l'annonce de leurs origines, leur homologue se mettrait à genoux pour demander pardon, mais le joli garçon à l'allure féminine n'avait pas du tout peur. Au contraire, il sourit. « Oh, le Dépôt de l'Est. A quel escouade appartenez-vous ? »

Certaines personnes ne vérifiaient pas leurs calendriers de bonne fortune avant de sortir. Ces deux-là n'avaient vraiment pas eu de chance. S'appuyant sur le prestige du Dépôt de l'Est, ils flânaient dans la capitale en temps normal, mais avaient rencontré quelqu'un qui ne craignait pas le Dépôt aujourd'hui. C'était tout simplement une situation inédite.

L'un a continué à jurer, voulant que Wang Zhi annonce son propre nom, tandis que l'autre a finalement semblé avoir de l'intelligence. « À quel poste est votre moi estimé ? Veuillez l'indiquer clairement !"

Ils ne pouvaient vraiment pas être blâmés de ne pas penser qu'il était un eunuque. D'une part, l'eunuque Wang avait l'air féminin, mais son comportement ne l'était pas du tout ; comme le montrait la récente bagarre, il était plus vicieux que ceux du dépôt de l'Est, se concentrant entièrement sur les points faibles des autres. Pour ces deux, beaucoup d'eunuques de la capitale détenaient une haute autorité, tout comme leur patron l’Eunuque Shang ; ils avaient des harceleurs annonçant leur arrivée, et des étoiles d'adeptes les encerclant comme s'ils étaient la lune. Pourquoi l'un d'eux s'assiérait ici et mangerait-il quelques pièces de wontons ?

Wang Zhi souffla avec dérision. Avant qu'il ne puisse répondre, un carillon de pas rapides et percutants se fit entendre se rapprochant.

« Faites place ! Le bureau militaire des cinq districts s'en chargera ! Voisins, attendez ! »

Bonté. Encore une bande d'officiels !

Les passants s'écartaient successivement. Un fonctionnaire des cinq districts portant un foulard et un zhaojia (NT : veste longue sans manches) est apparu.

Il y avait de nombreux bureaux dans la capitale. Lorsque les étrangers venaient pour affaires et voulaient s'entendre avec les locaux, ils ne savaient pas vers lequel se diriger en premier.

De plus, les fonctions de nombreux départements se chevauchaient. Prenez le maintien de l'ordre public, par exemple ; La préfecture de Shuntian s'en occupait, tous les comtés gérés par la préfecture s'en occupaient, la garde des brocarts aussi, les deux dépôts, et ce bureau des cinq districts qui appartenait au ministère de la guerre - de manière très similaire - s'en occupait.

Cela a conduit au chaos, bien sûr. Parfois, quelque chose arrivait et ils se bousculaient tous pour s'en occuper. Parfois, ils se dérobaient tous les uns aux autres. Heureusement, cependant, puisqu'ils étaient aux pieds de l'Empereur, cela ne pouvait pas devenir trop excessif. Comme on pouvait le voir, l'homme des Cinq Districts était arrivé en retard, et seulement après la fin des combats.

Le responsable jeta un coup d'œil rapide autour de lui, les sourcils commençant à se froncer. "Que se passe-t-il ici?! Que tout le monde dise son nom ! Vous viendreztous  au Bureau ! »

Le type qui couvrait son entrejambe avec un visage tordu a désigné Wang Zhi et a crié : «Nous sommes du Dépôt de l'Est, subordonnés au chef d'escouade Zou ! Il a osé nous battre! Arrêtez-le ! L'érudit à côté de lui aussi ! Ils sont complices ! »

Lorsque l’officier de District entendit " Dépôt de l’Est", il maudit mentalement sa malchance, sentant qu'il était arrivé trop tôt et qu'il aurait dû agir comme s’il était complètement sourd et muet. Ce ne serait pas bon pour lui de faire demi-tour et de partir maintenant, alors son expression s'est effondrée et il a fait semblant de s’intéresser à Wang Zhi : « Vous avez du cran, vous deux, d'oser tabasser des fonctionnaires ! Vous n'avez aucun respect pour la loi de l'État ? »

L'eunuque Wang redressa ses manches, épousseta la saleté de ses vêtements et rit d'un air moqueur aux paroles de l'autre. «Ce serait mon droit de frapper même Shang Ming s'il se présentait, sans parler de ces deux hommes de main! Si vous voulez vraiment vous en occuper, emportez-les et demandez à Shang Ming de les ramasser lui-même. Si vous n'avez pas le courage de le faire, alors perdez-vous tout de suite et arrêtez de jouer au mouton ! »

Une fois que l’officier de District a entendu cela, il a su que l'autre avait un peu de soutien derrière lui, s'il n'avait pas peur d'offenser même le Dépôt de l'Est. Avec son discours inévitablement respectueux, il joignit ses mains et n'osa pas crier sa prochaine question. « Quel est votre nom distingué ? »

L'eunuque Wang mit ses mains derrière son dos et répondit froidement : « Dépôt de l’Ouest, Wang. »

…'Xi Changwang'? Xi Changwang… quand des personnalités notables de la capitale ont-elles jamais porté le nom de famille Xi ? Et avec un prénom aussi bizarre ? (NT : l’un dit dépôt occidental et l’autre comprend Xi Chang, la prononciation est la même en chinois mais pas l‘écriture).

Alors que l’officier de District n'avait pas encore compris le point et continuait à y réfléchir, les deux allongés sur le sol semblaient avoir déjà eu leurs épiphanies. Leurs visages étaient pâles et leurs dents claquaient sans arrêt.

L'eunuque Wang a continué à prendre la pose. Tang Fan, voyant que son combat avait été mené, que les gens avaient été réprimandés et que la colère avait plus ou moins disparu, vint lui dire : « C'est presque fini, n'est-ce pas ? Vous avez assez mangé et bu, donc vous allez bien, mais j'ai encore faim ! »

Remarquant son aura misérable, Wang Zhi retroussa la lèvre. "Tous les érudits sont inutiles!"

L’officier de district réalisa finalement de son côté, le visage se métamorphosant considérablement. Le regret était dans son cœur. S'il avait su qui ils étaient plus tôt, il ne se serait jamais soucié des affaires des autres. Le dépôt de l'Est contre le dépôt de l'Ouest n'était rien d'autre que des chiens qui se mordaient… ahem, des dieux qui s'affrontaient. Qu'est-ce que cela avait à voir avec leur bureau militaire ?

Il s’avança précipitamment et esquissa un sourire. « Cet humble n'a pas reconnu ta puissance, et je ne savais pas non plus que vous nous honoreriez de votre présence. Cependant, ces deux-là sont du Dépôt de l'Est, et nous ne pouvons pas nous permettre de les offenser. Ne vaudrait-il pas mieux..."

Wang Zhi souffla froidement, puis parla aux deux hommes du Dépôt. "Si vous n'acceptez pas cela et que vous voulez trouver un moment et un endroit, dites simplement à Shang Ming de m'appeler lui-même!"

Sur ce, il agita ses manches et partit brusquement.

Exaspéré, Tang Fan a dû aller nettoyer le désordre que l'eunuque Wang avait laissé derrière lui. Il a donné un peu d'argent pour dédommager le couple du stand de wontons afin qu'ils n'aient pas à avoir peur des autres.

Après les avoir réconfortés et être sorti de la foule, il a découvert que l'eunuque Wang se tenait non loin devant un étal de brochettes d'agneau rôti, tenant une brochette dans une main et mangeant joyeusement. Voyant que Tang Fan l'avait trouvé, il lui tendit la brochette d'agneau qu'il tenait dans l'autre main et se moqua également de lui. "Vous, les fonctionnaires civils, ouvrez constamment la bouche pour souffler de l'air et réprimander les gens plus sournois que quiconque, mais on ne peut pas compter sur vous quand quelque chose se passe réellement !"

Tang Fan accepta la brochette, qui étaient saupoudrées de fenouil et de sésame, leurs parfums assaillant le nez. Ne se souciant pas de se chamailler avec l'eunuque Wang, il mangea rapidement la viande en quelques bouchées, puis leva la main vers le propriétaire du stand. "Deux brochettes de plus !"

"J'ai compris!" Le propriétaire a habilement tamponné de l'huile sur les brochettes d'agneau, les a retournées et y a ajouté des épices uniformément. Lorsqu'ils étaient dorés et dégoulinants de graisse, tendres à l'intérieur et parfumés à l'extérieur, il les passa à Tang Fan.

Après que les deux brochettes aient été dans son estomac, Sienguer Tang eut enfin la force de dire quelque chose. "Eunuque Wang, vous êtes une personne très capable à laquelle je ne peux pas me comparer, mais si vous voulez passer du temps avec moi, je vais devoir vous demander d’être magnanime, légèrement empathique et modéré dans vos actions, de peur que les documents commémoratifs qui me dénoncent ne s'entassent demain en montagne ! »

Ses mots étaient doux, mais il y avait une rigidité sous-jacente. Il n'avait pas du tout peur de dire quelque chose à cause du statut élevé de Wang Zhi. C'était en fait la raison pour laquelle Wang Zhi s'entendait assez bien avec lui ; même si ce dernier était un tyran avec les compétences nécessaires, il était prêt à concéder un peu aux gens qui attiraient son attention, sinon il se sentirait seul au sommet. S'il n'y avait vraiment jamais une seule personne avec qui il pouvait socialiser, quel plaisir y aurait-il à exister ?

En l'entendant dire cela, l'eunuque Wang objecta. "De quoi as-tu peur? Je n'aurais qu'à dire quelques jolis mots devant Sa Majesté. Ces censeurs pourraient vous réprimander jusqu'à ce que les cieux éclatent, et cela ne te ferait toujours rien !"

Tang Fan secoua la tête. Les fonctionnaires civils avaient besoin d'une réputation et d'un visage, donc cela ne se passerait pas comme Wang Zhi l'avait dit. Pourtant, il ne s'est pas disputé davantage avec lui à ce sujet, disant simplement : « Il se fait tard. Je devrais rentrer à la maison. J'entrerai de nouveau dans le palais demain, alors je vous dérangerai pour que vous voyagiez avec moi ! »

"Quoi? Tu vas juste rentrer chez toi maintenant ? » demanda Wang Zhi avec doute.

Tang Fan n'a rien compris. "Qu'est-ce que je ferais d'autre que ça ?"

Le visage de Wang Zhi disait 'ne continue pas à jouer'. "Les bordels. N'aimez-vous pas le plus y aller quand les lanternes commencent à s'allumer ? »

Tang Fan se sentit de nouveau agacé. "La Dynastie a décrété que les fonctionnaires n’y étaient pas autorisés."

Wang Zhi ricana. « Toujours acteur, n'est-ce pas ? Dis-moi, combien d'entre vous suivent réellement cela ? La dernière fois que quelqu'un du Cabinet m'a invité à boire un verre, il a demandé à une chanteuse de l'accompagner. Se pourrait-il que tu n'aimes pas les chanteuses, et préfères les garçons? »

Confronté à l'ennuyeux et dictateur Eunuque Wang, Tang Fan avait une bouchée de mots qu'il ne pouvait pas dire à haute voix. Peu importe à quel point sa maitrise de soi était bonne, en présence de ce type, tout pouvait se transformer en rien. Tang Fan n'avait aucune idée de comment réagir face à lui. « Si vous en avez envie, eunuque Wang, je ne vous tiendrai pas compagnie pour cela. Je porte un ordre impérial; comment oserais-je être débridé ? Je suis vraiment épuisé aujourd'hui. Qu'il s'agisse d'enquêter sur l'affaire ou de courir partout, puis d'accompagner votre bagarre, il serait préférable de discuter de tout autre sujet demain. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par 'accompagner' ? Tu es juste resté là et tu as regardé ! »

« … Bien sûr, bien sûr, bien sûr. Je regardais votre bagarre. »

Voyant que l'autre avait l'air si fatigué qu'il semblait mourant, Wang Zhi dut le réprimander pour son inutilité alors qu'il le libérait.

En se séparant de Wang Zhi, Tang Fan a finalement poussé un soupir de soulagement.

Une fois rentré chez lui, il a constaté qu'une silhouette bondissait pour venir ouvrir la porte.

« Tu es de retour, grand frère ? As-tu mangé? J'ai fait de la viande cuite à la cassia et du melon amer farci, en veux-tu ? » Ah-Dong a commencé à le harceler, à faire des histoires pour rien. « Mon Dieu, comment se fait-il que je ne sois partie qu'une seule journée, mais que tu sois si hagard ? Je t'ai beaucoup manqué ?"

Ce n'est qu'alors qu'il se souvint qu'elle avait été chez les Sui pour la nuit. Elle était probablement revenue dans la journée, mais parce que lui-même était parti très tôt au palais pour l'affaire, il avait oublié ceci.

Après son départ du palais, le bouillon de nouilles wonton et le tourteau qu'il était sur le point de manger ont tous été gâchés par l'eunuque Wang, et les trois brochettes qu'il avait  avalées ne suffisaient pas à combler les espaces entre ses dents. Dès qu'il a entendu qu'il y avait encore de la nourriture, il a été pratiquement ému aux larmes et n'a pas pu s'empêcher de frotter la tête d'Ah-Dong. "Avoir une sœur comme toi, c'est comme avoir un trésor !"

Elle gloussa joyeusement. « Va te laver les mains maintenant, puis viens manger ! Hé, frère Sui ne revient-il pas pour manger ? »

Tang Fan s'est lavé les mains, puis s'est assis à la table à manger. "Non, il est parti pour une autre mission à l'étranger."

« Au fait… quelques personnes sont venues aujourd'hui. Ils ont dit que leur nom de famille était Han et qu'ils avaient besoin de te voir. J'ai dit que tu n'étais pas là et ils sont partis en laissant une carte derrière eux. »

Tang Fan haussa un sourcil. « Han ? »

"Ouais. L'un d'eux a dit qu'il s'appelait Han Hui, quelqu'un de la famille du jeune tuteur Han. Il était venu sur les ordres de son père.

Tang Fan hocha la tête. "Je vois."

Il n'a rien demandé d'autre et n'est pas allé lire la carte. Après avoir mangé, il s'est lavé, puis a éteint les lumières et s'est endormi.

A l'aube du lendemain matin, il se dirigea directement vers les portes du palais.

Il est arrivé tôt, mais ne s'était pas attendu à ce que Wang Zhi arrive encore plus tôt. L'autre présentait un visage sévère, qui devait être conservé à l'intérieur du palais; il n'avait aucun des manques de scrupules ni sourires d'hier.

Tang Fan n'avait pas non plus la tête à plaisanter. Conformément à ce qu'il avait dit à Wang Zhi, il se rendit d'abord au Palais de la Célébration de l'Humanité pour commencer à enquêter, puis se dirigea vers l'ouest. Il devait vérifier un par un chaque endroit où Han Zao aurait pu aller.

Après un avant-midi d'un tel travail, il récolta naturellement très peu. C'est parce qu'il suivait son accord avec le prince héritier qu'il ne s'est pas simplement rendu directement au palais de l'Ouest, évitant ainsi à quiconque de soupçonner quelque chose. Maintenant, il faisait de son mieux.

Cependant, le jugement de Wang Zhi était incroyable, car il découvrait toujours le problème même avec des choses comme celle-ci. « Pourquoi ai-je l'impression que tu tournes autour du pot pour aller chercher quelqu'un en particulier ? »

Tang Fan est resté calme. « Han Zao était jeune et espiègle. Même si le palais est strictement gardé et qu'il lui aurait été impossible de courir partout, il était là depuis longtemps et était également un camarade de jeu du prince. Les enfants sont enjoués dans l'âme et adorent s'amuser, et d'autres préoccupés par son statut aux côtés du prince ne l'auraient peut-être pas remis en question. Tous ceux qui sont entrés en contact avec lui sont suspects, je dois donc les interroger un par un. »

« Tu dis des choses que je sais déjà », répondit Wang Zhi avec impatience, « mais les gens ouverts ne parlent pas avec des mots cachés. Nous sommes sur le même bateau maintenant. Il vaudrait mieux que tu ne me caches rien, sinon je ne pourrai pas t'aider si quelque chose arrive ! »

Tang Fan savait que Wang Zhi voulait établir une bonne relation avec le prince, sinon il ne l'aurait pas fait venir pour enquêter sur l'affaire. Cependant, ils ne se connaissaient toujours pas au point qu'il allait tout lui dire. Il n'était également toujours pas sûr de savoir où se situait la ligne de fond de l'autre, et était encore moins sûr de savoir s'il utiliserait cette affaire pour son propre profit après coup, en prenant peut-être les informations sur l'impératrice Wu et en les donnant à la consort Wan pour crédit. Si Consort Wan ripostait contre elle à cause de cela, cela équivaudrait alors à ce qu'il viole la promesse entre lui et le prince.

Par conséquent, après avoir réfléchi, il daigna toujours dire la vérité, mais en déclarant seulement: "Rassure toi, eunuque Wang."

Wang Zhi le regarda froidement pendant un court instant. Il était impossible de dire s'il avait vu quelque chose ou pas, mais il n'a rien dit d'autre.

Tang Fan n'a pas pu lui donner d'explication claire, mais a quand même pu libérer une certaine sincérité pour ne pas le mettre en colère. S'ils étaient en désaccord d'un coup, ce ne serait bon pour aucun d'eux. '' En fait, à en juger par le calendrier, la mort de Han Zao n'a peut-être rien à voir avec le palais. Je me contente de respecter les normes d'enquête ici, puis j'irai chez les Han. »

Les yeux de Wang Zhi brillèrent. « Es-tu en train de dire que quelqu'un des Han pourrait aussi être le tueur ? »

Tang Fan sut ce qu'il pensait d'un coup d'œil au regard dans ses yeux. "Ce n'est qu'une possibilité", souligna-t-il. "A partir du moment où Han Zao a quitté la maison jusqu'au moment de sa mort subite, tout le monde qui l’a croisé dans cette période de plus de deux shichen est suspect."

Wang Zhi ne l'a pas pris à cœur. "Puisque tu le dit, je me souviendrai que cette possibilité existe."

Tang Fan vouaitu comprendre les circonstances des Han, alors il a suivi le courant pour demander.

"Han Fang n'a pris aucune concubine et n'a qu'une seule femme, Dame Lin", répondit Wang Zhi. "Le couple a une relation décente, mais n'a jamais eu de fils, alors ils en ont adopté un et l'ont nommé Han Hui. De façon inattendue, après quelques années, Dame Lin est devenue une vieille huître faisant une perle et a donné naissance à un fils. En d'autres termes, Han Zao. »

« À quel point était-ce formidable pour eux ? »

Wang Zhi sourit étrangement. « La famille Han est composée de fonctionnaires depuis des générations. Le père et le frère de Han Fang sont de hauts fonctionnaires à la Cour. Leurs ancêtres étaient originaires du Jiangxi, mais à partir de la génération du père de Han Fang, Han Qi, ils ont déménagé dans la capitale et se sont installés. Han Qi avait trois fils; la branche aînée Han Yu, la deuxième branche Han Fang et la troisième sont mortes jeunes, donc je ne parle pas de lui. Les trois branches provenaient de la femme de Han Qi, Dame Zhou. Cependant, il y a toujours eu une théorie privée de la maison selon laquelle la mère biologique de Han Fang n'était pas réellement elle, mais plutôt une femme de chambre-concubine qui a rencontré une mort prématurée, après quoi Dame Zhou l'a adopté. »

'' Han Qi et Dame Zhou préféraient leur aîné et n'étaient pas aussi bons envers leur deuxième, étant tout aussi durs envers leur deuxième belle-fille, Dame Lin. Cela a encore encouragé les rumeurs à se répandre, au point que Han Fang lui-même les a crues. Parce que Dame Lin ne pouvait pas avoir d'enfants quand elle était jeune, elle a souffert beaucoup de tourments. L'adoption de Han Hui était due au fait qu'elle ne pouvait pas accoucher en plus de Han Fang refusant de prendre des concubines, alors Dame Zhou les a forcés à l'adopter. »

« Han Fang n'appartient pas à Dame Zhou, alors ? » Tang Fan a demandé, comme un commérage.

Wang Zhi l'a regardé de côté. "Cela n'a rien à voir avec l'affaire, mais après que Sa Majesté est montée sur le trône, Han Fang est devenu son professeur et son statut a augmenté avec la marée haute. Dame Lin a ensuite donné naissance à Han Zao, ce qui signifie qu'elle n'avait plus besoin d'être maltraitée et qu'elle pouvait se tenir debout lorsqu'elle parlait avec sa belle-mère. Pendant toutes ces années, sa relation avec sa belle-sœur, Dame Wang, n'a pas été formidable. De même, Dame Zhou avait autrefois voulu faire divorcer Han Fang de Dame Lin au motif qu'elle n'avait pas d'enfant, puis épouser sa nièce, Junior Dame Zhou. Han Fang a refusé de divorcer de sa femme et Junior Dame Zhou a refusé d'être une concubine, alors l'affaire a été laissée telle quelle. De nos jours, cependant, la Junior Dame est veuve et a séjourné chez les Han en tant qu'invitée tout ce temps. »

Tang Fan a simplement écouté l'histoire. "Cela doit signifier que Dame Lin s'est fait des ennemis de beaucoup de gens."

Tout en parlant, ils avaient déjà marché jusqu’au Palais de l'Ouest.

C'était un véritable palais d'exil :  sombre, désolé et effrayant en plein jour. Les mauvaises herbes envahissaient les fissures de la pierre sous les pieds, personne ne les contrôlait. Le soleil qui brillait dans le complexe du palais avait ailleurs l'air doré et splendide, sa magnificence inégalée, mais ce n'était qu'ici qu'il avait à la place un soupçon de froideur.

Certaines concubines impériales de l'empereur défunt vivaient à proximité du palais de la douairière. Dame Wu était la seule à avoir été rejetée et destituée depuis des décennies, alors ils l'ont trouvée facilement, se dirigeant directement vers la pièce où elle vivait.

Deux préposés montaient la garde à la porte du palais ouest. Lorsque Tang Fan et Wang Zhi sont arrivés, le jeune eunuque à côté de ce dernier s'est avancé pour annoncer leur identité et leur objectif. Les serviteurs se sont précipités tout de suite, ont balbutié des flatteries à Wang Zhi, puis leur ont ouvert le chemin avec enthousiasme. Wang Zhi était assez impatient, agitant la main pour remercier le jeune eunuque, puis les évinça.

Comme il faisait encore jour, Dame Wu avait déplacé une chaise à l'extérieur pour se prélasser au soleil à l'extérieur de sa chambre.

Il n'y avait qu'une seule bonne à ses côtés, qui était en train de rembourrer le dos de l'autre avec un coussin moelleux.

Même si Dame Wu avait été mise à l’écart, il lui était impossible de rester sans soutien dans sa vie quotidienne. Parallèlement à sa perte de pouvoir, certaines des servantes et des eunuques du palais de son ancien temps comme impératrice l'avaient suivie ici pour continuer à la servir. Forcément, ses fonds du quotidien ne s’étianet plus jamais comparés à leur état antérieur, et les concubines impériales parées à quatre épingles ne viendraient plus lui rendre hommage en ce lieu. Ceux qui avaient été nommés à l'origine pour servir Dame Wu s'étaient crus montés sur une haute branche, mais en un clin d'œil inattendu, l'Impératrice est devenue une prisonnière rétrogradée, et ils ont subi la même chose.

Les épreuves ont impacté le cœur des gens. Au cours de ces nombreuses années, certaines personnes avaient poussé la porte et étaient parties, tandis que d'autres étaient restées à ses côtés. Le personnel changeait, venait et repartait, ce qui était normal.

Des étrangers sont soudainement apparus dans le palais de l'exil, où aucun étranger n'était jamais venu depuis longtemps. La servante arrêta le mouvement de sa main, quelque peu choquée, et les regarda.

Tang Fan s'est approché et a mis ses mains en coupe vers Dame Wu. « Cet humble fonctionnaire est Tang Fan. J'ai reçu l'ordre d'enquêter sur le cas de Han Zao, et il y a certaines choses que j'aimerais demander à Dame Wu. »

Dame Wu a continué à l'ignorer complètement, regardant toujours au loin.

Le prince héritier avait dit que, parce qu'elle avait été exclue pendant une bonne période de temps, elle était mentalement anormale depuis un bon moment. Ni Tang Fan ni Wang Zhi ne savaient s'il s'agissait d'une véritable folie ou d'une fausse prétention, mais le prestige ne fonctionnerait pas devant une femme comme celle-ci.

Tang Fan ne s'est pas découragé et a donné une brève explication de ce qui s'était passé.

Une fois qu'elle a entendu la partie sur la mort de Han Zao, l'expression de Dame Wu a légèrement changé et elle l'a finalement regardé.

La bonne ne put s'empêcher de crier sous le choc. « Han Zao est mort ?! »

Tang Fan hocha la tête. Juste au moment où il a évoqué le fait que la réputation de Consort Wan avait pris un coup à cause de cela, Dame Wu a commencé à rire  « Le bien et le mal finissent par se venger », a-t-elle dit de nulle part, « le bien et le mal finissent par se venger! Ce n'est pas que cela n'a pas été remboursé, le moment n'était tout simplement pas encore venu ! »

"Il a été dit qu'avant sa mort, il était déjà venu au Palais de l’Ouest pour jouer", avança Tang Fan. "Je vous demande d'expliquer cet événement afin que je puisse découvrir le vrai tueur dès que possible."

Dame Wu a recommencé à ne pas lui prêter attention, scandant continuellement "le bien et le mal finissent par se venger" à répétition. Tang Fan a inconsciemment senti qu'elle n'était pas du tout folle, elle ne voulait tout simplement pas lui parler. Pourtant, il savait que c'était juste sa façon de se protéger d'un manque d'options. Si elle n'avait pas répandu la rumeur qu'elle était devenue folle, Consort Wan ne l'aurait probablement pas laissée partir.

À ce moment-là, la bonne est intervenue. '' Messieurs, je sers aux côtés de Dame Wu, et je ne le quitte jamais une seconde de toute la journée. Son esprit est actuellement flou, ce qui  rend difficile de communiquer avec elle. Puis-je répondre à sa place ? »

"Bien entendu vous pouvez."

Elle avait l'air bouleversée. « Il y a quelques jours, il y a bien eu un enfant qui s'est égaré en jouant, et est entré par erreur dans cet endroit. Il a cependant été emmené rapidement. Je lui avais demandé son nom complet à l'époque, et il a dit qu'il était Han Zao. Je ne m'attendais pas à ça... »

Tang Fan savait que si le prince héritier avait occasionnellement confié à Han Zao la visite de Dame Wu sous prétexte de s'égarer en jouant, alors la bonne le connaissait sûrement depuis longtemps. Afin de ne pas révéler la relation entre Dame Wu et le prince héritier, elle a prononcé des mensonges maintenant avec les yeux ouverts, rendant Tang Fan incapable de voir à travers eux.

Mais le chagrin sur son visage ne semblait pas délibérément simulé.

Le prince avait un statut spécial et ne pouvait pas passer en personne. Ceux qui l'assistaient étaient également surveillés en permanence par Consort Wan, il ne pouvait donc faire confiance qu'à un étranger comme Han Zao pour venir ici de temps en temps. Ce palais froid était solitaire ; pour cette servante et Dame Wu, il devait être l'une de leurs très rares consolations.

« Permettez-moi de vous demander ceci ; quand Han Zao était ici, est-il entré en contact avec quelqu'un d'autre que vous et Dame Wu ? »

La bonne secoua la tête. "Il ne l'a pas fait."

« La cause de son décès est bizarre. Il est mort après avoir été percé par un morceau d'aiguille cassé dans son point d'acupuncture shuifen par quelqu'un d'autre. »

Pendant qu'il disait cela, ses yeux faisaient constamment des allers-retours entre la servante et Dame Wu en les observant, seulement pour voir qu'elles exhibaient volontairement des expressions de choc qui n'avaient pas l'air du tout mises en scène.

Il avait déjà fait ses recherches; Dame Wu elle-même n'avait pas un iota de connaissances médicales, alors que la servante était entrée au palais la septième année de Tianshun, issue d'une famille pauvre. Juste un an plus tard, elle avait été affectée pour servir Dame Wu. Avant cela, elle n'était jamais allée à l'hôpital impérial et n'avait eu aucun contact avec des médecins.

"Réfléchissez bien. Quand Han Zao était ici avec vous, a-t-il jamais montré des signes d'avoir quelque chose qui n'allait pas avec lui ? » A -t-il insisté.

Elle y réfléchit bien en effet. "Il semblait avoir constamment une main qui se grattait le ventre, alors," répondit-elle avec un peu de culpabilité. «Je lui ai posé la question, et il a dit que ça démangeait un peu et que ça faisait mal. J'ai simplement pensé qu'il avait été piqué par un moustique et je n'ai jamais envisagé d'autres possibilités. Si je l'avais découvert plus tôt, sa vie aurait peut-être été sauvée ! »

"Quand il est parti, qui l'a raccompagné ?"

"Un préposé du côté du prince héritier, nommé Yuan Liang."