Le nom Hôte immortel n'était pas connu simplement par magie. La renommée du restaurant dans la capitale avait été mise à mal depuis l'époque de l’empereur Yingzong, et cela était principalement dû au fait que son propriétaire était très axé sur les affaires. Il avait dépensé une énorme somme d'argent pour embaucher spécialement deux chefs excellant dans la cuisine du nord et du Jiangnan, et avait également acheté une résidence privée derrière le restaurant afin d'ouvrir une autre zone appelée le Pavillon du Nuage immortel.

Si les clients voulaient divertir des invités ou manger de la nourriture – et s'ils ne se souciaient pas trop de tous les gens autour – il y avait Hôte immortel à un prix beaucoup plus raisonnable. Si l'on était un haut fonctionnaire qui aimait la paix et la tranquillité, on irait au Pavillon du Nuage immortel à l'arrière, car le décor était de qualité supérieure.

Même si les deux endroits étaient juste à côté l'un de l'autre, chacun avait ses portes respectives sans interférence mutuelle.

Il se trouve que Wang Zhi avait invité Pan Bin à manger à ce Pavillon du Nuage immortel.

Leur rencontre était prévue à une certaine heure, alors Pan Bin est venu intentionnellement un quart d'heure à l'avance. Cependant, lorsque le guide l'a amené avec Tang Fan dans une pièce privée, il a découvert que le chef eunuque Wang était déjà assis.

Les vêtements sombres et la coiffe de l'autre n'étaient actuellement pas différents de ceux des clients ordinaires à l'extérieur, mais le visage sous ledit chapeau était doux, joli et étonnamment jeune, portant même l'arrogance de mépriser tout le monde hors de sa sphère. Pan Bin n'a pas osé l'offenser le moins du monde, s'avançant rapidement avec un sourire. « Vous êtes venu si tôt, eunuque Wang ! Désolé pour ma grossièreté !"

Wang Zhi resta assis là où il était, levant simplement la main pour leur faire signe. "Alors je l'ai fait. Veuillez vous asseoir, monsieur Pan. »

Ses yeux se posèrent sur Tang Fan. "C'est probablement l'autre brillant disciple de Seigneur Qiu, Seigneur Tang Fan?"

Tang Fan joignit ses mains. "Cet humble est né à la campagne et n'a jamais vu un spectacle aussi grandiose auparavant. En apprenant que vous aviez invité mon aîné à un festin, j'ai eu envie de le suivre pour élargir mes horizons, c'est pourquoi je me suis présenté sans y être invité. Je vous demande de me pardonner, eunuque Wang. »

Wang Zhi a agité la main. "Ce n'est pas un problème. Asseyez-vous."

À vrai dire, Wang Zhi était plus jeune qu'eux deux - pas encore vingt ans - mais il occupait une position élevée. Tous ses gestes étaient un peu condescendants, mais Pan Bin n'a pas osé donner son avis.

"Puisque tout le monde est arrivé, je vais leur faire servir les plats", annonça Wang Zhi.

Sur ce, il tira sur la corde d'appel accrochée à côté de la table. Peu de temps après, quelqu'un poussa la porte de l'extérieur et entra avec un plateau à la main, et leur servit les plats les uns après les autres.

"Je ne savais pas si vous préfériez tous la cuisine du nord ou du sud, alors j'ai commandé la moitié de chaque type ce soir, juste assez pour chaque."

« Vous vous êtes donné beaucoup de mal, eunuque Wang », répondit Pan Bin. "Je ne sais pas quoi…"

Il avait voulu s'enquérir de ses intentions à l’inviter ici, mais il fut coupé par l'autre agitant sa main dès qu'il ouvrit la bouche.

Wang Zhi a levé ses baguettes. "Mangeons, puis parlons."

Pan Bin n'a eu d'autre choix que de se taire.

Pour un dîner au Pavillon du Nuage immortel, on ne pouvait pas prendre un repas sans dépenser une centaine de taels ou plus. En tant que directeur du Dépôt de l’Est, Wang Zhi n'était à la traîne de personne.

Amandes avec la main de Bouddha, crevettes Longjing, ailerons de requin à queue de feng, petits oiseaux frits en un croustillant doré, pétoncles poêlés en boule de soie, filets de poisson à la crème, dragons-jouant-avec-une-perle, soupe de feuilles de lotus de jade…

Les plats étaient servis tous à la fois comme de l'eau courante, ce qui était vertigineux. En tant que haut fonctionnaire de troisième rang, Pan Bin avait vu de nombreux aspects du monde quant aux subtilités sociales et aux communications quotidiennes, mais même lui ne put s'empêcher d'être sans cesse abasourdi par un si grand plateau de table qui se remplissait instantanément à ras bord.

Comme il ne pouvait rien dire, il dut s'étouffer avec de la nourriture.

Tous trois baissèrent donc silencieusement la tête pour goûter la nourriture. L'atmosphère resta un peu étrange pendant un moment.

Pan Bin était agité, ce qui faisait inévitablement perdre leur goût aux délices dans sa bouche. Il réfléchissait toujours à l'intention de Wang Zhi pendant qu'il mangeait, ce qui a entraîné un rythme d'alimentation beaucoup plus lent que les deux autres. Juste au moment où il tendit ses baguettes pour la troisième fois, Wang Zhi reposa les siennes et s'essuya la bouche, laissant entendre que c'était maintenant terminé.

Pan Bin a été obligé de poser ses baguettes également. Du coin de l'œil, il vit que Tang Fan continuait néanmoins à manger. Bien que ses mouvements soient sans hâte et méthodiques, et n'aient pas l'air grossiers, ils semblaient brusques, peu importe comment on les regardait.

Le coin de la bouche de Seigneur Pan trembla, et il lança rapidement un regard à son cadet. Cependant, soit Tang Fan ne l'a pas vu, soit il fit semblant de ne pas le voir, car il n'arrêtait pas d'étendre ses baguettes pour se nourrir.

En revanche, Wang Zhi a ri, révélant une expression de haute appréciation. Il a même crié pour le féliciter. "Bien! Mangez comme bon vous semble, Seigneur Tang ! Vous devez être quelqu'un qui agit avec ses sentiments. Comparé à lui, vieux Pan, vous êtes bien trop retenu! »

Mon Dieu… il avait clairement plus de vingt ans de plus que Wang Zhi, il ne devrait pas être appelé « vieux Pan » par lui.

L'homme se sentait indescriptiblement maladroit, mais aussi trop effrayé pour corriger Wang Zhi, alors il a dû contorsionner son visage en un sourire. « Les jeunes sont toujours un peu plus vifs ! Je suis juste trop vieux ! »

En lui-même, il sentait que ce chef eunuque bien trop jeune était exactement comme le prétendaient les rumeurs extérieures : haut en mérite militaire, décent en nom et différent de la foule en personnalité.

Cette prétendue « différence », pour parler définitivement, était qu'il était distinct des autres eunuques.

Si un homme ordinaire se frappait la cuisse et disait que c'était bien que Tang Fan ne soit pas si retenu, Pan Bin ne serait pas du tout étonné. Au lieu de cela, un eunuque puant l'avait dit pour feindre la maturité et l'héroïsme arrogant, ce qui était bizarre quoi qu'il arrive.

Après avoir bu le bouillon dans son bol, Tang Fan a finalement posé ses baguettes, puis a admis sa culpabilité à Wang Zhi. « Pardonnez-moi, chef eunuque. Je ne peux que reprocher aux plats ici d'être exceptionnellement délicieux, car je n'ai pas pu résister à prendre quelques bouchées de plus pendant un moment. »

En dépit de son expression et de son attitude n'incarnant pas du tout quelqu’un qui «n'a jamais vu le monde auparavant», Wang Zhi était toujours heureux d'entendre cela. "Si vous l'aimez, Seigneur Tang, je peux vous inviter la prochaine fois !"

Tang Fan sourit. « Les bons plats doivent être mangés une fois dans un long laps de temps ; c'est la seule façon qu'ils restent mémorables. S'ils sont mangés trop imprudemment, leur valeur est plutôt perdue. »

C'était à la fois un rejet plein de tact et un éloge sans faille pour Wang Zhi.

L'autre ne s'est en effet pas fâché, affichant au contraire un air très à l'aise.

De ce point de vue, Tang Fan était plus ouvert que Pan Bin devant Wang Zhi, étant complètement différent de son genre qui craignait le rang et le pouvoir de Wang Zhi.

Wang Zhi a frappé sur la table, ne laissant finalement plus l'estomac de Pan Bin suspendu. "Je vous ai invité ici parce que j'ai quelque chose à implorer, Seigneur Pan."

« Vos paroles sont si lourdes, eunuque Wang ! Pourquoi le mot 'implorer'?" a répondu Pan Bin rapidement.

"J'ai perdu quelque chose et j'aimerais demander à la préfecture de Shuntian de m'aider à la retrouver."

Pan Bin a été surpris. « Qu'est-ce que vous avez perdu ? » demanda-t-il, prudent.

"Un cheval sculpté dans du jade blanc, d'environ un demi-chi de haut."

"À quoi ressemble-t-il? Comment a-t-il été perdu ? »

Wang Zhi attrapa un parchemin qui avait été placé sur une haute table d'appoint, puis le lui tendit. « Ça ressemble à ça. Je l'ai installé comme ornement dans ma maison, mais il a disparu tout d'un coup un jour. Peut-être qu'un voleur l'a volé et l'a vendu, et maintenant il s'est égaré dans un endroit inconnu, toujours introuvable. »

Pan Bin ouvrit le rouleau. Dessus, un cheval de jade était peint ; le savoir-faire était moyen, mais c'était assez bon pour qu'on se souvienne de à quoi il ressemblait.

« Avez-vous des indices, eunuque Wang ? »

Wang Zhi sourit faussement. "Si j’en avais, aurais-je besoin de vous trouver?"

Pan Bin, réalisant qu'il s'était mal exprimé, répondit rapidement: "Cet humble s'efforcera de résoudre ce problème le plus rapidement possible, ainsi que de vous aider à récupérer votre cheval de jade."

Wang Zhi hocha la tête. "Je vais vous déranger, alors, Seigneur Pan."

Son but proclamé, Wang Zhi ne gaspillerait inévitablement plus de temps assis là avec deux personnes négligeables, alors il s'est immédiatement trouvé une excuse pour sortir.

De par la position dans laquelle il était assis, il avait de nombreux liens avec l'Empereur, et Pan Bin ne pouvait lui demander aucune information. Au départ de Wang Zhi, Tang Fan et lui sont allés le raccompagner à la porte.

Wang Zhi leur fit signe de partir. « Vous deux pouvez continuer à commander des choses. J'ai déjà demandé au propriétaire de noter l'argent sur ma facture. »

Les eunuques de haute position dans le palais, comme lui et Shang Ming, avaient reçu des robes brodées avec des poissons volants ou des pythons. C'était plus ou moins le même genre que celles de la garde Brocarde, mais il était facile de différencier les deux types de tenues d'un seul coup d'œil; les éléments les plus importants étaient que les eunuques n'avaient pas de sabres dorés au printemps et ne pouvaient pas non plus se laisser pousser la barbe.

Wang Zhi s’était vêtu de vêtements civils ce soir, sa tenue était discrète. Il s'était peut-être habitué à porter ces flamboyantes robes avec poissons volants, car lorsqu'il s'est retourné pour partir, il a relevé sa manche comme s'il était toujours au Dépôt de l’Est, montrant une partie de la grandeur d'un grand eunuque impérial.

Tang Fan a trouvé cela risible tel qu'il l'a vu, mais l’a enduré. Une fois que Wang Zhi fut loin, il demanda à Pan Bin : « Frère, allons-nous continuer à manger ou repartir ? »

Dès que Wang Zhi fut parti, le visage de Pan Bin s’effondra, il secoua sa propre manche alors qu'il bouillonnait. "Nous rentrons!"

La salle privée ayant été commandée par Wang Zhi, Pan Bin avait quelques scrupules à ce sujet. Il a commencé à grogner quand les deux étaient assez loin. « Un eunuque qui a commencé à compter sur la faveur d'un Consort a le cran d'agir comme s'il était plus grand que le chef de cabinet… le monde empire vraiment au fil des jours ! Les gens n'ont pas de cœur pour l'antiquité ! Il a perdu des babioles dans sa maison, puis a eu le culot de nous faire spécialement venir ici ! Il considère Shuntian comme son propre jardin ! Sommes-nous ses serviteurs personnels qu'il peut simplement commander?!”

Il y avait eu de nombreux eunuques décents tout au long de la dynastie Ming, à vrai dire. Il y avait Zheng He (NT : eunuque de l’empereur Yongle, dynastie Ming) et Nguyen An (NT : eunuque et architecte sous l’empereur Zhengtong, dynastie Ming) de l'ère Yongle, par exemple, ainsi que Huai En de l'ère actuelle. Ces gens étaient tous dans le palais depuis leur enfance et avaient grandi en lisant des histoires sur la plus grande loyauté de Yue Wumu (NT : général militaire de la dynastie Song du Sud, considéré comme héros national) envers le pays; leur fidélité et leur honnêteté avaient même parfois été incomparables à celles des hauts fonctionnaires du pays, tandis que leurs relations avec lesdits fonctionnaires avaient été excellentes.

Cependant, ils étaient finalement une minorité. La position des eunuques s'opposait naturellement à celle des fonctionnaires civils, car il y avait toujours des eunuques qui comptaient sur la bonne fortune pour s’approcher du trône, possédant des pouvoirs qui dépassaient ceux des fonctionnaires qui étudiaient sans relâche. L'Empereur les écoutait plus, aussi… mais ce qui était le plus important, c'était qu'ils manquaient d'un certain élément, et n'étaient tout simplement pas du tout des hommes. Le conglomérat civil était strictement sur ses gardes - même s'ils n'osaient pas les offenser en face, ils les méprisaient dans leurs pensées intimes.

C'était la meilleure description de l'humeur actuelle de Pan Bin.

Tang Fan a attendu que l'autre se soit suffisamment défoulé pour parler. "As-tu déjà rencontré Wang Zhi avant cela?"

Pan Bin fulminait toujours. Bien qu'il ne soit pas classé comme une figure importante de la bureaucratie de la capitale, il était malgré tout au troisième rang, mais l'attitude de Wang Zhi envers lui était la même qu'il l'était envers ses subordonnés, ce qui le mécontentait.

"Oui, mais je n'avais jamais eu de contact avec lui d'aussi près !"

"Comment le vois-tu, alors ?"

Sans réfléchir du tout, Pan Bin a lâché : « Autoritaire ! Arrogant! Pensant que tout le monde est en dessous de lui ! »

Alors qu'il se souvenait de la récente série de circonstances, Tang Fan hocha la tête. « Il a des ambitions de jeunesse et a certainement les moyens d'être un fier despote. Cependant, je pense qu'il ne t’aurait pas appelé juste pour un ornement insignifiant. Peut-être y a-t-il une raison à cela. »

Pan Bin n'était pas content. « Quelle raison pourrait-il y avoir ? Chercher une telle chose dans cette capitale géante n'est pas différent de pêcher une épingle au fond de l'océan. Si quelqu'un l'avait mis en gage, ce ne serait pas un problème, car il n'y aurait aucun moyen que le Dépôt de l’est ne puisse pas le trouver avec ses capacités. Il est probable que cette chose a été brisée en morceaux et qu'il nous a demandé de trouver quelque chose d'introuvable, ou c'est à un endroit où lui-même ne peut pas se rendre ! Peut-être qu’elle est dans une maison puissante ! »

Pan Bin avait beaucoup de défauts, mais pour pouvoir occuper le poste de préfet de Shuntian aujourd'hui, il devait avoir des compétences. C'est pourquoi il a pu décrire le but de Wang Zhi en si peu de mots.

"L'as-tu déjà offensé, monsieur?"

Pan Bin secoua la tête. "Comment pourrais-je? Je n'ai pratiquement pas eu affaire à lui, et c’est suite au cas du domaine du Marquis … »

Il s'arrêta, un peu déconcerté. « Se pourrait-il que l’incident avec cette affaire l'ait offensé ? Mais quand la vérité a éclaté par la suite, n'a-t-il pas atteint son objectif d'établir ainsi sa puissance ? Pourquoi chercherait-il à nous déranger ? Quel est son lien avec nous ? S'il cherchait quelqu'un, cela ne devrait-il pas être la garde Brocarde?

« Ça ne peut pas être ça. Il y a peut-être une autre raison. »

Pan Bin y a beaucoup réfléchi, mais n'a obtenu aucun résultat même après un certain temps. "Nous allons le faire, alors - va demain au bureau du bastion nord et demande ce Gonfalon Sui."

"..."

Hé, monsieur? Peux-tu te réveiller ? Le majestueux Bureau n'est pas l'arrière-cour de notre Préfecture !

« Il est parti faire une course à l'étranger et n'est pas encore revenu », répondit-il impuissant. « Quand je leur ai demandé de nous aider à nous renseigner sur l'invitation de Wang Zhi, ils n'ont rien trouvé non plus. J'ai peur qu'ils ne puissent pas nous aider même s'ils le voulaient. »

Pan Bin soupira. "Si le Grand Ancêtre était encore là, ne serait-il pas follement fou de voir un eunuque intimider la Garde Brocarde jusqu'à l'inutilité?"

Les coins de la bouche de Tang Fan se relevèrent à cause de l'imagination abondante de son aîné. Si le Grand Ancêtre était encore là, et qu'il apprenait que deux fonctionnaires venaient de déjeuner avec un eunuque, ils iraient probablement tous les trois se voir à Caishikou (NT : terrain d’exécution accessible au public) demain.

Il devait faire une proposition. « De la façon dont cet humble fonctionnaire le voit, il vaudrait mieux que tu envoies des gens le chercher demain, pendant que j'irai me renseigner. La plupart des employés mineurs des deux dépôts ont été affectés par la garde Brocarde, alors ils ont peut-être entendu quelque chose. Est-ce que ça convient ? »

Pan Bin caressa joyeusement sa barbe. « C'est très bien, Runqing. Je vais te déranger, alors. »

En réalité, Tang Fan se sentait vraiment gêné chaque fois qu'il recherchait Xue Ling et ses collègues pour quelque chose. D'une part, cela donnait l'impression que la préfecture de Shuntian était incompétente. De deux, les dettes d'argent étaient faciles à rembourser, mais les dettes de faveurs ne l'étaient pas ; une fois que quelqu'un était troublé encore et encore, quand arrivait un jour où il voulait que vous fassiez quelque chose de difficile, il serait ardu de l'éviter. Pour cette raison, il n'est pas allé tout de suite voir Xue Ling, attendant d'abord les informations de vieux Wang et de sa compagnie.

C'était vraiment dommage qu'après quelques jours, le groupe du vieux Wang ait fouillé tous les prêteurs sur gages de la capitale, mais n'ait toujours pas trouvé le cheval de jade. Tous les commerçants ont dit qu'ils n'avaient jamais rien vu de tel non plus.

Sans autre option, Tang Fan a dû aller voir Xue Ling à nouveau.

L'homme fut plutôt direct, cependant, tapotant sa poitrine et promettant qu'il l'aiderait à demander autour de lui.

Ensuite, Tang Fan s'est heurté à une autre affaire vexante.

Ce n'était rien d'autre que le fait qu'il n'allait bientôt plus avoir de logement.

Là où il se trouvait maintenant, c'était une cour séparée qu'il avait louée à côté des Li; c’était minuscule, mais tout équipé, permettant de bien vivre seul. Cependant, en raison de l'incident chez les Li, des deux propriétaires, l'une était morte et l'autre était enfermé en prison. La preuve du meurtre de sa femme par Li Man était indiscutable ; suite à la vérification du comté de Wanping, cela avait été rapporté, et maintenant son dossier était géré au ministère de la Justice.

Les lois archaïques étaient douces pour les hommes et dures pour les femmes ; une femme tuant son mari subirait la mort par mille coupures, tandis qu'un mari tuant sa femme était une situation différente. Même ainsi, les circonstances du meurtre insensé de Li Man ne pouvaient être réfutées. Tant qu'il n'y avait pas d'incidents extérieurs, sa décapitation serait logique, même si ce n'était pas aussi simple que cela. Son cas devrait passer par les trois divisions pour une audience conjointe, et ce n'est qu'alors que le ministère déterminerait finalement quelle devrait être la peine.

Les maîtres des Li, homme et femme, étaient partis, mais la vie de la famille continuait. Le jeune seigneur, Li Lin, était devenu le nouveau maître.

Il avait quinze ans cette année. Du fait qu’il se plongeait dans les études toute la journée, il ne pouvait pas donner un sens à ces nombreuses affaires, et n'avait aucune idée de ce qu'il devait faire en reprenant soudainement la maison. L'intendant, vieux Li, était également impuissant devant cela; malgré son âge qualifié, il était un serviteur et un étranger. Il n'avait eu d'autre choix que de demander à un cousin de la lignée paternelle de Li Man de les aider à gérer les funérailles de Dame Zhang pour le moment.

La famille de ce cousin était à Nanjing. Voyageant de régions fort éloignées vers la capitale, il était inévitablement dépaysé. Il ne convoitait pas la propriété des Li, mais il nota que Li Lin était un adolescent à moitié adulte qui avait été élevé pour ne rien faire d'autre qu’étudier, et cela lui semblait un peu inapproprié. Ainsi, il a suggéré que Li Lin, vieux Li et les autres déménagent tous à Nanjing avec lui; ils étaient tous parents, donc ils s'occuperaient les uns des autres.

Sa mère avait été tuée par son père biologique, ce qui avait bouleversé Li Lin. Il ne voulait pas du tout rester dans cette maison imprégnée d'ombres psychologiques, alors, après avoir consulté vieux Li, il a décidé d’accepter la recommandation du cousin. Toute la famille déménagerait à Nanjing et quitterait cet endroit douloureux.

Cependant, Li Man était toujours en prison. Puisqu'un fils ne pouvait pas abandonner son père, il devait attendre au moins que son affaire aboutisse à une condamnation, mais deux ou trois choses pouvaient être vendues entre-temps, y compris la maison ; cette dernière pourrait être expertisée et mise sur le marché. Le moment venu, la petite cour dans laquelle Tang Fan séjournait serait vendue avec elle.

Les prix des logements dans la capitale étaient élevés, tandis que la famille de Seigneur Tang avait connu des moments difficiles. Il était un fonctionnaire de sixième rang sans l'argent pour acheter une maison, ne lui laissant d'autre choix que de déménager et de trouver un autre endroit où vivre. Heureusement, Li Lin et les autres ne partaient pas immédiatement, ce qui lui laissait une période d'adaptation pour chercher une nouvelle maison.

Cependant, ladite habitation était vraiment difficile à trouver. Si l'emplacement était bon, le loyer était cher. Si l'emplacement n'était pas bon, c'était trop loin du bureau. Un ancien intermédiaire l'a amené dans toutes sortes d'endroits, mais il n'était satisfait d'aucun d'entre eux. En même temps, il devait encore faire ses tâches au bureau, et aussi trouver où se trouvait le cheval de jade pour le chef eunuque Wang. Il était complètement surmené.

A ce moment précis, la petite dame Ah-Dong vint en sanglotant à sa porte et s'agenouilla devant lui sans aucune timidité. "Seigneur Tang, pouvez-vous m'emmener ?!"

Heu ? !

Tang Fan fit un énorme bond de peur, pensant qu'une autre Ah-Xia était venue, mais la phrase suivante d'Ah-Dong lui fit comprendre qu'il pensait trop vite.

« Pouvez-vous aller dire à l’intendant que je viendrai ici avec vous ? Je vais cuisiner du riz frit aux œufs pour que vous le mangiez ! Je vais vous aider à nettoyer votre maison ! Je ne veux pas aller à Nanjing ! »

Elle leva la tête pour l'implorer, pleurant avec de la morve qui coulait de son nez.

Tang Fan l'a aidée à se relever. "Qu’est ce qui s'est passé? Tu es une esclave des Li qui ont signé un contrat mortel, n'est-ce pas ? Pourrais-tu même t’en séparer ? »

Elle renifla. "Je le suis, mais sœur Ah-Chun a dit que tant que vous le demandez au Jeune Seigneur, il devrait vous le donner."

Tang Fan était confus. « Tu as grandi dans cette maison. Ne connais-tu pas bien la famille ? Pourquoi veux-tu soudainement venir avec moi ? »

"La Madame est morte, donc la famille Li n'est plus cette famille Li," répondit-elle tristement. "Le Jeune Seigneur a dit à Sœur Ah-Chun que lorsque les funérailles seraient terminées, il allait la prendre comme concubine. Elle ne veut pas, mais elle ne peut rien y faire. C'est au-delà de son autorité. Elle m'a aussi dit que même s'il n'est pas trop horrible, il est naïf et un peu idiot. S'il est autorisé à être le maître, la famille ne sera probablement pas mieux lotie qu'elle ne l'était auparavant. »

« Et les autres ? À part toi et Ah-Chun, comment les autres vont-ils être traités ? »

« L'intendant Li accompagne le Jeune Seigneur dans le Sud. Les serviteurs qui n'ont pas signé de contrats mortels seront tous libérés à l'avance. Une partie de ceux qui ont signé seront vendus. Sœur Ah-Chun a dit que si je ne veux pas aller à Nanjing, je peux saisir cette chance pour chercher une issue. »

Elle se mordit le doigt en le regardant pitoyablement. « Pouvez-vous m'accueillir, Seigneur Tang ? Je serai très travailleuse et je ne vous causerai aucun problème. Je ne veux pas aller à Nanjing, je ne connais pas très bien le Jeune Seigneur ! »

Tang Fan ne savait pas comment réagir. "Tu es prête à venir cuisiner, ça me va, mais la question est: est-ce que Jeune maitre Li acceptera de te laisser partir?"

Entendant que son ton s'était détendu, elle s'est soudainement excitée. « Il le fera, il le fera ! J'ai entendu l'intendant dire qu'il y avait trop de monde dans la maison en ce moment, et qu'ils n'en auront plus besoin plus tard. Cela ne veut-il pas dire qu'ils sont impatients d'en perdre quelques-uns ? Je mange beaucoup et je ne travaille pas beaucoup, alors ils seraient certainement prêts à me laisser partir et détruire la maison de quelqu'un d'autre ! »

« … » Est-ce vraiment bien pour toi d'être aussi franche ?

Ah-Dong a tiré la langue. « Je me suis mal exprimée, je me suis mal exprimée ! Le fait que je sois trop heureuse est à blâmer. Ne le prenez pas du tout à cœur, je suis vraiment super ! Faites comme si vous n'aviez pas entendu ce que je viens de dire!"

La voyant si enthousiaste, il sourit également. "D'accord, d'accord, je vais demander tout de suite, mais mettons-nous d'accord d'abord - tu es certaine que tu prendras en charge mes repas si tu es dans ma maison?"

Ah-Dong hocha la tête comme si elle pilait de l'ail avec. Elle avait grandi dans la famille Li, mais Dame Zhang n'était plus là. En plus de cela, il y avait ses trois sœurs les plus proches - Chun, Xia et Qiu. Ah-Chun la pressait de partir, Ah-Xia avait été menacée de meurtre et Ah-Qiu allait probablement se rendre dans le sud. En l'espace d'une nuit, cette ambiance familiale avait été brisée. Ah-Dong résistait au fait d'aller au Sud du fond de son cœur; en comparaison, elle était plus à l'aise et s'entendait mieux avec Tang Fan.

« Ne vous inquiétez pas, Seigneur Tang ! Je vais certainement vous nourrir jusqu'à ce que vous soyez gras et gros, comme un cochon !" promit-elle en toute confiance.

"..."

Il commençait à soupçonner qu'Ah-Chun avait peur que sa bouche sans retenue puisse offenser quelqu'un, et qu’elle était en conséquence pressée de la renvoyer.

Pourtant, lorsque Tang Fan est allé chez les Li pour la demander, les choses ne se sont pas bien passées.

En entendant ses intentions, l’intendant Li ne l'a pas rejeté facilement, mais son visage était embarrassé. « Seigneur Tang, Ah-Dong a signé un contrat à vie. Ce n'est pas à moi de dicter les affaires de famille pour le moment… et si j'allais demander au Jeune Seigneur ? »

Tang Fan hocha la tête, bien sûr. "C'est lui qui gère le ménage, donc c'est comme ça que ça devrait être."

Le vieux Li l'a invité à s'asseoir un moment dans le hall, puis est allé demander des instructions à Li Lin. Un court instant plus tard, ce dernier est sorti.

« Vous voulez racheter Ah-Dong, Seigneur Tang ? » a-t-il demandé.

En fait, il ressemblait beaucoup à Li Man. Même sa stature était à peu près la même, bien qu'il ait l'air beaucoup plus jeune.

L'incident familial avait fait disparaître son ancienne puérilité du visage de Li Lin, le faisant ressembler encore plus à son père.

Tang Fan hocha la tête. « J'ai entendu dire que vous l'aviez achetée pour cinq taels d'argent à l'époque. Maintenant que vous allez dans le Sud, il ne sera probablement pas très pratique de l'emmener car elle n'est pas très âgée. Je suis prêt à payer dix taels d'argent pour elle, si vous me transférez son contrat ? »

Le point de vue de Li Lin sur Tang Fan était quelque peu compliqué. L'autre partie était à la fois l'homme qui avait aidé à trouver le véritable meurtrier de sa mère et l'homme qui avait personnellement envoyé son père en prison. Il devrait lui être reconnaissant, mais il le détestait aussi un peu. Il avait même pensé, pas seulement une fois, que si ce n'était pas pour Tang Fan, il n’aurait pas perdu ses deux parents maintenant.

« Ah-Dong est une esclave de ma famille Li. Pardonnez-moi pour la difficulté de faire ce que vous avez demandé, » répondit-il, insensible. "De plus, j'ai entendu vieux Li dire que l'accord initial pour la période de location était presque terminé. Comme notre maison est sur le point d'être vendue, il n'est pas prévu de renouveler cet accord. Pour cela, je vous demande de quitter notre cour voisine dès que possible !”