Tang Fan s'est approché. « Qu'y a-t-il, Ah-Dong ? Que dirais-tu d'entrer et d'en parler ? »

L'intégralité du petit visage de Ah-Dong se plissa. "Ce sont un gâteau aux châtaignes d'eau et des rouleaux de tofu que madame m'a fait apporter, Seigneur Tang."

Le gâteau avait été coupé en petits morceaux carrés, son corp translucide incrusté de morceaux de chataignes à l'intérieur.

Les rouleaux de tofu étaient composés de minces emballages farcis de riz gluant, de champignons shiitake cuits à la vapeur et de tofu en dés, puis frits dans de la graisse de porc. L'extérieur était doré et l'intérieur était doux et aromatique, les rendant très appétants.

Il a jeté un coup d'œil; le panier en était rempli. « Comment se fait-il que tu n'en aies pas mangé aujourd'hui ? » ne put-il s'empêcher de la taquiner.

Elle soupira profondément, démontrant avec justesse qu'elle ne se contenterait pas de voler de la nourriture. "Je ne pourrai peut-être plus venir t'apporter des collations dans quelques jours."

En vérité, bien que Seigneur Tang soit un fin gourmet, il était flexible par nature et pas trop exigeant sur sa qualité de vie - avoir était le mieux, ne pas avoir n’était pas un si grand problème. Par conséquent, en entendant ses paroles, il a juste souri. "Pourquoi? As-tu fait une erreur et as-tu été assignée à résidence ? »

Ah-Dong secoua la tête. "Non non. J'ai entendu dire que le Vieux Seigneur ramène sa concubine nouvellement prise, et Madame n'est pas contente. De plus, Sœur Ah-Chun a dit qu'à son retour, la Madame ne pourra plus prendre de décisions dans la maison, donc ce ne sera pas facile pour nous de sortir. »

Tang Fan était confus. « Même s'il revient, n'est-elle pas toujours la maîtresse de la famille ? Comment pourrait-elle ne même pas être capable de prendre la décision insignifiante d'envoyer des collations ? »

Elle releva le menton. « J'ai entendu sœur Ah-Chun dire autre chose. Elle m'a dit de ne le dire à personne au hasard. Vous ne pourrez le dire à personne après l'avoir entendu ! »

Il prit un morceau de gâteau et le mit dans sa bouche, pensant que le cuisinier Li avait vraiment un talent de première classe alors qu'il se moquait d'elle. "Eh bien, si tu ne me le dis pas maintenant, j'ai bien peur de ne pas pouvoir résister à dire quelque chose."

Les peuples anciens étaie, et la petite fille était juste à l'âge des commérages et de l'excitation de partager des secrets avec quelqu'un; comment pourrait-elle ne rien dire ? A son refus, son petit visage se crispa. « Alors… alors ne le dis à personne que je connais ! Ils ne peuvent pas savoir que c'est moi qui ai dit quoi que ce soit ! »

Tang Fan éclata de rire. "D'accord d'accord. Dis ce que tu veux dire, maintenant. »

« J'ai entendu Sœur Ah-Chun dire que la Madame est mariée dans la famille Li depuis de nombreuses années et n'a pas eu de bébés tout ce temps. Même le jeune seigneur Lin est né de la concubine du vieux seigneur. À cause de cela, le Vieux Seigneur a toujours menacé de Madame de divorcer, mais parce que sa jeune famille a des parents éloignés qui sont des fonctionnaires, il a constamment eu des appréhensions à l'idée de le faire. Cette fois, il ramène une concubine, et on dit qu'elle est déjà enceinte, donc Madame est mécontente en ce moment. Même tout ce que nous faisons devra être fait un peu discret. Ah-Chun ne me laissera pas apporter des choses après aujourd'hui afin que le Vieux Seigneur ne voie pas accidentellement, ne comprenne pas quelque chose de travers et ne vous offense pas ensuite. »

Tang Fan était perplexe. '' Même si c'est le cas, ta Maîtresse gère le ménage depuis de nombreuses années. Ton Maître part pour de longs et lointains voyages d'affaires, pendant qu'elle s'occupe de la maison des Li ; comment peut-il la traiter comme si elle était une bonne dont il peut se débarrasser, ou dont il peut divorcer juste parce qu'il le dit ? »

De plus, la Madame Li qu'il connaissait n'était pas quelqu'un qui manquait d’assertivité et qui permettrait à quelqu'un de l'intimider et de l'humilier.

Ah-Dong, étant encore une petite fille, fut un peu confuse en entendant cela. Après avoir réfléchi pendant une bonne minute, elle a déclaré: «Sœur Ah-Chun a dit que quelque chose était arrivé à la famille de Madame il y a longtemps, et qu'ils avaient eu besoin de beaucoup d'argent. Personne d'autre n'a pu les aider à temps sauf notre Maître, qui a sorti ses économies pour les aider. À cause de cela, notre famille est devenue pauvre plus tard, et le Vieux Seigneur n'a pas pu continuer à étudier pour devenir fonctionnaire, alors Madame a toujours eu l'impression qu'elle lui devait quelque chose. »

Logiquement, les serviteurs ne pouvaient pas se moquer de la famille de leur maître, de peur que ses affaires privées ne s’ébruitent. Cependant, d'une part, Ah-Dong était encore jeune et considérait Tang Fan comme quelqu'un de son côté; d’autre part, elle avait ressenti que l'atmosphère de la maison était étouffante ces derniers temps, et elle ne pouvait s'empêcher de se confier secrètement à lui.

En un éclair, Tang Fan reçut quelque chose qui pouvait être considéré comme une information privilégiée. En regardant simplement Li Man prendre une concubine et planifier d'abandonner sa femme, il était inévitable qu'il pense à l'événement entre Zheng Cheng et Dame Sun. En y réfléchissant maintenant, cependant, Li Man avait été en mesure d’utiliser sa propre richesse pour aider la famille de sa femme, qui était extrêmement fidèle.

S'il y avait un précédent, il devait y avoir une conséquence. Si que ce que disait Ah-Dong était vrai, il n'était pas difficile pour Tang Fan de comprendre la psychologie de Li Man: les examens impériaux étaient plus importants que la vie elle-même pour un érudit. À l'époque où il y avait de profonds sentiments conjugaux, il avait été capable de dépenser une grande quantité de capital pour la famille de sa femme, ce qui ne lui avait pas laissé d'autre choix que de renoncer aux études et de s’orienter vers le commerce en raison de la question de l'argent. Pourtant, avec le temps, les affections entre mari et femme se sont progressivement estompées et il a commencé à réaliser à quel point c'était une erreur de décider de ne pas continuer à étudier pour participer aux examens. Peu importe combien d'argent un homme d'affaires avait, il serait finalement inférieur en statut social aux intellectuels, c'est pourquoi il avait des regrets. C'était aussi dans la nature humaine de ne pas vouloir donner aveuglément des choses sans demander de compensation en retour.

En fin de compte, cependant, il s'agissait d'affaires familiales pour les Li et cela n'avait rien à voir avec lui. Ayant juste prêté l'oreille aux commérages et rempli les blancs sur le processus mental de Li Man au fur et à mesure, Monsieur Tang n'allait évidemment pas faire de commentaires à ce sujet à une petite fille comme Ah-Dong. "Tu me dis ça, Ah-Dong, mais tu ne peux pas en parler au hasard dans le monde extérieur," répondit-il à la place. "Sinon, quand ton Maître et ta Maîtresse le découvriront, tu auras de vrais ennuis."

Elle hocha la tête comme un poussin picorant du riz. "Je ne le dirai à personne d'autre que toi !"

Il prit un autre morceau de gâteau et le fourra dans sa bouche en hochant la tête. "Bien."

Il ne prenait généralement pas de grands airs, capable d'être si désinvolte en privé. Il était même capable de s'entendre avec une petite fille comme elle au bout de quelques jours.

Ah-Dong s'est alors rendu compte que sa bouche n'avait jamais cessé d'aller pendant tout ce temps. Elle a tiré le panier pour jeter un coup d'œil et a été sidérée.

L'intégralité des gâteaux à l'intérieur avait déjà été consommée !

Mais… elle l'avait clairement regardé les manger très lentement !

Remarquant son regard médusé, il sourit, avec désinvolture. « Je suis revenu du bureau tard aujourd'hui. Je n'ai pas encore eu le temps de dîner. »

La jeune Ah-Dong le réprimanda comme un adulte. « Vous ne pouvez pas faire cela, monsieur ! Les pâtisseries ne sont pas des aliments appropriés qui peuvent remplir votre estomac ! Vous devriez manger du congee (NT : porridge à base de riz) et du riz ou quelque chose comme ça ! »

"Mais les feux sont rarement allumés dans ma maison, et je ne peux cuisiner que de la bouille de mil", a répondu Tang Fan innocemment. "Si je ne mangeais que ça tous les jours, j’ai peur de m'évanouir de faim au bureau."

Exprimant sa sympathie, Ah-Dong a retroussé ses manches et a pris ses responsabilités. «Vous n'avez pas encore de quoi manger dans votre cuisine, alors ? Je vais vous faire quelque chose ! »

En disant cela, elle se précipita dans la cuisine à grands pas avant qu'il n'ait eu le temps de l'arrêter.

En dépit d'être une enfant, elle avait été vendue à la famille Li comme esclave alors qu'elle était encore plus jeune. Madame n'a jamais traité durement les serviteurs, mais Ah-Dong devait quand même faire le travail qu'elle avait à faire. En plus de cela, les enfants pauvres apprenaient très tôt à gérer la maison et cuisiner sur le feu était une compétence de base.

En moins d'une demie heure, un bol de riz frit savoureux avec des oignons hachés et un œuf fut préparé.

Le riz était fraîchement cuit à la vapeur et frit. Elle avait extirpés les deux œufs de la cuisine. Les oignons avaient été achetés dans la rue par Tang Fan auparavant sur un coup de tête, mais ils se sont avérés utiles.

À en juger par cela, Ah-Dong était définitivement une petite chef qualifiée.

Étant un homme, les morceaux de gâteaux que Tang Fan venait de manger ne suffisaient certainement pas à faire un repas. En voyant le bol de riz frit aux œufs posé devant lui, il cligna des yeux, puis la félicita sans la moindre réserve. "Ah-Dong, tu es vraiment la renaissance de Yi Ya (NT : chef du duc Qi Huan Gong) !"

Elle était confuse. « Qu'est-ce qu'un Yi Ya ? Est-ce quelque chose que vous mangez ? »

"…Pas grave. Cependant, tu traînes ici depuis trop longtemps et tu devriez rentrer, sinon ta Maîtresse viendra te chercher. »

En fait, il aimait beaucoup s'entendre avec la petite Ah-Dong ; à tout le moins, c'était plus facile qu'avec Ah-Xia.

Au bureau et au quotidien, il faisait face à une montagne de dossiers. Il rencontrait soit des cas de vol, soit des cas d'homicide et de blessures, et il était facile de se retrouver dans un état d'esprit sombre en lisant trop de ce type d’affaires. Bavarder paresseusement comme ça dès qu'il rentrait chez lui était en fait un moyen de détendre son esprit. Cependant, Ah-Dong n'était pas sa servante, à la fin; elle ne pouvait pas rester ici tout le temps.

Ah-Dong a tiré la langue. "C'est bon. Je suis encore jeune, de toute façon, il n'y aura rien à faire quand je rentrerai. Sœur Ah-Chun et les autres m'aiment beaucoup. Mais ce serait quand même mieux que je rentre, pour qu'elle ne me gronde pas ! »

L'Ah-Dong est partie en bondissant. Tang Fan a essayé le riz, découvrant que le goût n'était vraiment pas mauvais. C'était beaucoup plus savoureux que ce qu'il pouvait faire lui-même, en tout cas.

Suite au déclin de la famille Tang, il avait envoyé les deux derniers serviteurs qu'il avait chez le mari de sa sœur afin que cette dernière puisse être aisée lorsqu'elle se marierait. Pour cette raison, personne ne travaillait à ses côtés et son quotidien était relativement simple du fait qu'il vivait seul. Il avait toujours embauché des travailleurs à court terme pour venir nettoyer la maison de temps en temps, ou le faisait lui-même s'il avait du temps libre, et souvent il mangeait à l'extérieur. Bien qu'il aime manger, la seule chose qu'il pouvait faire lui-même était un congee blanc simple et sans goût, ce qui rendait les gens vraiment incapables de retenir ses larmes de sympathie.

Maintenant, cependant, dans le souci d'avoir des repas chauds à manger à son retour à la maison, il commençait à envisager sérieusement d'acheter un domestique capable de cuisiner qui lui servirait de chef à domicile.

Je ne cherche pas quelqu'un du talent de cuisinier Li, mais il devrait atteindre le niveau d'Ah-Dong au strict minimum , hein ?

De l'autre côté, Ah-Dong retourna chez les Li, portant le panier et fredonnant une petite mélodie. Au moment où elle entra dans la petite cour, elle tomba nez à nez avec Ah-Chun, qui sortait de la chambre de la Maîtresse. Cette derniere la dévisagea. Tirant la langue avec une conscience coupable, Ah-Dong a souri pour inciter l'affection à Ah-Chun. « Sœur Ah-Chun, as-tu déjà mangé ? Je peux aller à la cuisine, jeter un coup d'œil et te rapporter quelque chose? »

Ah-Chun lui a donné un coup sur le front. '' Tu as couru chez SeigneurTang pour paresser à nouveau, n'est-ce pas? C'est un homme de haut rang qui s'occupe de ses propres affaires, et il n'a pas le temps de te dire bonjour, petite fille. Ne vas pas penser que je ne sais pas que tu manges toujours secrètement les collations que tu lui apportes. C'est une trop bonne personne pour se chamailler avec toi, ne profite pas de sa gentillesse ! Madame n'est pas de bonne humeur ces jours-ci, alors nous, les serviteurs, devons être un peu sur le qui-vive ! »

"Oui oui je sais!" Ah-Dong savait que l'autre avait généralement une bouche dure, mais un cœur doux, alors elle a attentivement exprimé son accord encore et encore. Puis, elle a vu que la nourriture qu'elle tenait n'avait même pas été touchée par des baguettes. « La Madame a encore refusé de manger ? Mais sœur Ah-Xia n'est-elle pas de service aujourd'hui ? Comment se fait-il que c’est toi qui as apporté la nourriture ? »

Ah-Chun soupira, la tirant sur le côté. "Depuis qu'elle a été rejetée par Seigneur Tang, Ah-Xia ne se sent pas bien", a-t-elle chuchoté. « Elle a travaillé si distraitement, j'ai peur qu'elle n’offense Madame. C'est pourquoi je l'aide un peu pour les tâches. Quant à Madame, nous ne pouvons pas y faire grand-chose en tant que domestiques. Ne vas pas chez Seigneur Tang avant un moment. Le Maître reviendra bientôt avec quelqu'un, et une nouvelle cour doit définitivement être libérée. Tu travailles vite, alors viens aider à nettoyer plus vite ! »

Ah-Dong a affirmé, bien sûr, puis a proposé: «Vas manger avant cela, alors, sœur Ah-Chun. Je monterai la garde ici. »

"Qu'en est-il de la vaisselle à l'intérieur dont il faut encore s'occuper ?!"

Ah-Dong l'a poussée dehors. « Je vais le faire, je le ferai ! »

N'ayant pas le choix, Ah-Chun a dû apporter les affaires qu'elle transportait à la cuisine.

A l'instant où elle est sortie, Ah-Xia est revenue.

Ah-Dong renifla . « Sœur Ah-Xia, tu n'as pas l'air si bien. Tu ne te sens pas bien ? »

Depuis que Tang Fan avait rejeté sa proposition de concubinage, elle avait continuellement été faible et déprimée, mais le teint qu'elle avait aujourd'hui était encore plus pâle que celui qu'elle avait hier.

Elle se força à sourire. "Ce n'est rien. Mes menstrautions viennent d'arriver et j'ai un peu mal au ventre. »

Ah-Dong cligna des yeux. Elle n'était pas assez âgée pour vivre une telle chose elle-même, mais elle était au courant, alors elle comprenait. « Alors, continue et repose-toi. Je serai bien ici. »

"Ce n'est pas grave." Ah-Xia lui tapota la tête. « Où est Ah-Chun ? »

"Elle a été tellement occupée jusqu'à présent qu'elle n'avait pas encore mangé, alors je l'ai obligée à faire ça en premier."

"Quel est l'ordre de Madame, alors ?"

"Sœur Ah-Chun a dit qu'elle n'avait même pas mangé quelques bouchées, et il y a des plats qui doivent encore être rangés à l'intérieur. Je suis en train d'aller les chercher ! »

« Je vais le faire, alors. Peux-tu m'aider à tout apporter à la cuisine plus tard ? »

"Oui!"

Elle regarda Ah-Xia entrer, se disant que c'était vraiment terrible chaque fois que les menstruations d'une femme arrivaient. Sœur Ah-Xia avait même des difficultés à marcher, donc ça devait faire très mal. Se souvenant qu'elle vivrait elle-même une chose aussi horrible dans quelques années, Ah-Dong ne put s'empêcher de frissonner.