Les événements soudains qui se succédaient laissèrent tout le monde abasourdi, surtout la famille Lin. Au départ, Madame Chen et le majordome restaient sceptiques, pensant que Tang Fan ne faisait qu’exagérer pour impressionner. Mais l'annonce de la mort les prit au dépourvu, et ils eurent du mal à l’accepter. Madame Chen s’évanouit sur le coup, tandis que le majordome, pétrifié, ne savait plus quoi faire.

Après avoir surmonté leur choc, le préfet Fan et Ji Min se tournèrent vers Tang Fan, la figure d'autorité présente.

Tang Fan demanda : « Lors de la découverte du corps, avez-vous vérifié les alentours ? Où se trouve ce vieux temple du Chenghuang ? »

Le chef des gardes, qui semblait organisé et précis, répondit : « Il y a deux temples Chenghuang en ville, un à l'est et un à l'ouest. Il y a quelques années, on a construit un nouveau temple, et l'ancien, situé près des faubourgs, a été peu à peu abandonné. Peu de gens s'y rendent, sauf des vagabonds cherchant un abri contre la pluie. Nous ne pensions pas trouver le magistrat Lin là-bas et avons mis un bon moment à le découvrir. Une fois trouvé, nous avons fait un tour du temple sans apercevoir personne de suspect. »

Tang Fan demanda alors : « Et le corps ? »

Le garde répondit rapidement : « Nous l'avons ramené et il est dehors. Voulez-vous le voir ? »

Tang Fan acquiesça : « Faites-le entrer immédiatement ! »

Le corps fut rapidement introduit. Madame Chen avait été transportée dans une autre salle pour se reposer, sans quoi elle aurait de nouveau été en proie à une douleur insupportable en voyant cette scène.

Lin Fengyuan avait bien été assassiné : Il avait été poignardé d’un coup mortel dans le dos, une profonde plaie qui l'avait vidé de son sang. Même un miracle n'aurait pu le sauver. Quand les gardes l’avaient découvert, il était déjà mort depuis un moment, une grande flaque de sang sous lui, dans une vision terrifiante.

Sans que Tang Fan n'ait besoin d'expliquer, tous comprenaient que l’assassin avait frappé Lin Fengyuan par surprise, profitant d’un moment d’inattention. Au moment de sa sortie, Lin Fengyuan était accompagné d'un serviteur dévoué, aujourd’hui introuvable. Il y avait donc de fortes chances que le coupable soit ce même serviteur.

Au vu des rumeurs persistantes sur la rancune entre les familles Lin et Shen, le préfet Fan et Ji Min jetèrent instinctivement un regard vers Shen Kunxiu.

Shen Kunxiu, remarquant les regards accusateurs, rougit de colère et s’écria : « Pourquoi me regardez-vous ainsi ? Je n'ai rien à voir avec la mort de ce père et de son fils ! Si j'en suis le coupable, que le ciel me frappe et me condamne !

Tang Fan ne prêta pas attention à ses protestations, car il avait d'autres pensées en tête, et Shen Kunxiu n’était pas la priorité pour le moment.

Sachant que Xi Ming et les autres étaient présents pour surveiller, Shen Kunxiu ne risquait pas de s’échapper, même s'il avait eu des ailes. Tang Fan se tourna alors vers le majordome : « Le serviteur nommé Lai Wang, savez-vous quelque chose sur lui ? »

Le majordome répondit tristement : « Non, maître l’a ramené un jour et l’a assigné comme serviteur personnel. Quand j’ai voulu poser quelques questions, maître m’a rabroué, alors je n’ai pas insisté. Comment tout cela a-t-il pu en arriver là… »

Tang Fan poursuivit : « Y a-t-il d’autres personnes d’origine inconnue dans votre maison ?»

le majordome répondit : « Non, en dehors de lui, toutes les personnes au service de la famille Lin ont des antécédents bien connus. »

Tang Fan demanda alors au majordome de chercher la peinture du Fleuve qui coule vers l'est, vue auparavant. Cependant, même après une fouille minutieuse de la maison Lin en compagnie des gardes, ils ne trouvèrent pas la peinture en question. Tang Fan vérifia lui-même le bureau et la chambre de Lin Fengyuan. Hormis des documents officiels, rien d’autre n’attirait l’attention. Si ce n’était les récents incidents frappant la famille Lin, cette résidence aurait ressemblé à celle d’un fonctionnaire de sixième rang ordinaire.

À ce stade, bien que personne ne l’ait dit ouvertement, tous soupçonnaient fortement Shen Kunxiu.

Cependant, si les soupçons s’avéraient vrais, cela signifierait que, pour une vieille rancune, Shen Kunxiu aurait tué d’abord le fils puis le père Lin. Un acte d’une telle cruauté ferait une esclandre, devenant l’un des plus grands scandales depuis la fondation de la dynastie Ming – des fonctionnaires impériaux, au lieu de servir la justice, s’entredéchiraient jusqu’à en venir au meurtre. Un vrai désastre !

Shen Kunxiu, d’abord en colère, semblait désormais abattu, fixant le plafond avec une expression hautaine et silencieuse, les mains derrière le dos, dégageant un lourd sentiment de "Le monde entier est ivre, moi seul suis sobre."

(NT : tiré d’un poème de Qu Yuan (屈原), ‘le pêcheur’. Exprime la solitude morale des personnes intègres dans un environnement dominé par l'hypocrisie ou l'ignorance. Le vers exact est ‘Le monde entier est confus, moi seul suis pur, Le monde entier est ivre, moi seul suis sobre, c'est pourquoi je suis laissé libre.’ D’après la traduction anglaise de fwoopersongs)

Heureusement pour lui, Tang Fan n'était pas du genre à lui chercher querelle. D’autres, à sa place, auraient profité de sa situation pour l'accabler impitoyablement avant de le laisser partir.

À ce moment-là, la jeune domestique Xiao Zhou, debout à côté de Tang Fan, s’approcha discrètement pour lui murmurer quelques mots à l’oreille. Leur proximité semblait même plus intime que celle de sa cousine officielle, l'honorable Qiao.

Lu Lingxi se sentit poignardé. Pourtant, Tang Fan et Xiao Zhou restaient parfaitement calmes, comme si cela était tout à fait naturel.

Ayant apparemment accepté les propos de Xiao Zhou, Tang Fan se tourna vers le majordome pour lui demander : « Y a-t-il un endroit dans la maison où votre Maître montrait un intérêt particulier et où il vous interdisait d'entrer pour nettoyer ou d'approcher ? »

« Ce serait probablement son bureau. Il y passait beaucoup de temps et ne permettait à personne d’y entrer. Cependant, Ji Xiang y fait le ménage pendant la journée ; on ne peut donc pas dire que ce soit vraiment une zone interdite. »

Mais, Tang Fan venait d’inspecter le bureau et n’y avait rien trouvé.

« Vraiment rien d’autre ? Essayez de vous rappeler. »

Le majordome réfléchit un instant, puis eut un éclair de compréhension : « Il y a bien une autre pièce, mais elle sert seulement de débarras. Autrefois, on y entassait des choses sans importance, mais pour une raison quelconque, le Maître l’a verrouillée. Personne n’y est entré depuis. »

« Conduisez-moi là-bas pour que j’y jette un œil. »

Le majordome invita respectueusement : « Par ici, s'il vous plaît. »

Il mena Tang Fan vers une petite pièce adjacente à la remise dans la cour arrière. Le préfet Fan, Ji Min, et d’autres, poussés par la curiosité, suivirent de près.

Ils avaient tous entendu parler des talents de Tang Fan pour résoudre les affaires, mais n’avaient jamais eu l’occasion de les voir de leurs propres yeux. Bien que cette affaire semble simple en apparence, les relations qui s’y croisaient étaient bien plus complexes, et Shen Kunxiu, bien que le suspect évident, ne captait pas toute l’attention de Tang Fan, qui cherchait plutôt une peinture obscure de la famille Lin.

Les autres préféraient ne pas interrompre, mais ils ne pouvaient s’empêcher de se demander si Tang Fan méritait réellement sa réputation.

Sans la clé, la porte ne pouvait pas être ouverte. Cependant, alors que les domestiques de la famille Lin hésitaient à forcer la serrure, Lu Lingxi s'avança et d'un coup de pied bien placé, rompit le verrou, laissant la porte s'ouvrir largement.

À l’intérieur, la poussière s’était accumulée depuis des années. En y entrant, les invités furent tous pris d’un accès de toux, se couvrant le nez de la main.

Le majordome fit ensuite apporter quelques chandeliers pour éclairer les coins sombres de la pièce, permettant à tous d’y voir plus clair.

Comme l’avait annoncé le majordome, la pièce n’était qu’un débarras rempli d’objets autrefois utilisés dans la maison et mis au rebut. De nombreux coffres étaient entassés dans un coin, et lorsqu’ils furent ouverts, ils révélèrent divers livres et étoffes. Malheureusement, tout, des tissus aux livres, était rongé par les insectes, inutilisable.

Le majordome, hésitant, ajouta : « S’il est vrai que mon maître voulait dissimuler cette peinture, il l’aurait probablement brûlée. Il ne l’aurait pas laissée ici. »

Tang Fan secoua la tête : « Je ne cherche pas la peinture. »

Interloqué, le majordome demanda : « Ah ? Alors, que cherchez-vous… ? »

Tang Fan ne répondit pas, mais se tourna vers Lu Lingxi : « Fouillez encore un peu partout.»

Tous se mirent à chercher, y compris Xiao Zhou et Tie Zhu. Ils retournèrent la pièce de fond en comble, et alors que tout le monde perdait espoir de découvrir quoi que ce soit d’utile, Tie Zhu s’exclama soudain : « Maître, le sol est creux ici ! »

Tous se tournèrent vers lui et le virent tapoter un coin du sol. Après quelques secondes, il ajouta : « Il y a une fissure ici, mais il faudrait un outil pour soulever la dalle. »

Lu Lingxi répondit : « J’en ai un, laissez-moi faire. »

Il sortit un poignard aussi fin qu'une aile de cigale, dont la lame reflétait un éclat verdâtre à la lumière. Il inséra la lame dans la fissure presque invisible entre les dalles et, d’un coup de poignet habile, fit sauter la dalle.

Xi Ming approcha un chandelier pour éclairer le creux révélé, et tous poussèrent une exclamation.

D’après leurs expériences passées, Tang Fan s’attendait à découvrir un passage secret ou une pièce cachée, mais il s’était trompé.

Ce qui se trouvait dessous n’était qu’un compartiment de cinq pieds carrés, trop exigu pour y cacher une personne mais idéal pour y stocker des objets. À la lueur vacillante des bougies, ils purent voir des lingots d’argent soigneusement empilés, luisant d’un éclat éblouissant.

Tang Fan en prit un dans sa main. Il était lourd et d’une excellente qualité, semblant provenir des ateliers officiels. Cependant, les lingots ne portaient aucune marque, indiquant qu’ils n’étaient pas issus de la fonderie impériale.

Le silence s’installa tandis que tous restaient stupéfaits devant cette montagne d’argent.

Le préfet Fan, ne pouvant se retenir, s'exclama : « Mais Lin Fengyuan n’était qu’un magistrat de sixième rang ! Sa famille n’a jamais fait de commerce. D’où viennent tous ces lingots ?! »

Tous se tournèrent vers le majordome, espérant une explication. Cependant, celui-ci resta figé, secouant la tête avec véhémence : « Je jure que je n’en savais rien ! »

Bien que la famille Lin ait une certaine aisance, leur mobilier restait modeste, fait de bois de poirier, de pin ou de cyprès, loin des précieux bois de santal ou de palissandre. Aucun tableau précieux, aucune antiquité n’ornait la maison. Avec autant de lingots, la famille aurait aisément pu se permettre les meubles les plus luxueux.

Cela confirmait que les autres membres de la famille Lin ignoraient probablement que Lin Fengyuan avait amassé autant d’argent.

Le majordome, craintif de ne pas être cru, bégaya : « Maître ne nous permettait jamais d’entrer ici. Même madame n’était pas au courant… »

Le préfet Fan, Ji Min, et les autres se sentaient dépassés par la tournure des événements. En cette nuit de la fête de Qixi, censée être joyeuse, Lin Fengyuan, un fonctionnaire impérial, avait été assassiné dans sa propre juridiction. Peu après, sous la pression de Tang Fan, Shen Kunxiu avait avoué être au courant des irrégularités dans l’affaire des examens impériaux, et maintenant, une cachette d’argent venait d’être découverte dans la maison des Lin.

Face à une telle affaire, le préfet Fan, s’il avait dû trancher, aurait probablement désigné Shen Kunxiu comme principal coupable.

Mais d’après l’attitude de Tang Fan, il semblait que celui-ci ne croyait pas que la mort des Lin était liée à Shen Kunxiu.

« Maître Tang, que pensez-vous de tout ceci ? »

Le préfet Fan, voyant Tang Fan plongé dans ses pensées, ne put s’empêcher de l’interroger. Cependant, il fut soudain fusillé du regard par la grande servante à ses côtés, dont le regard glacial le fit déglutir et il ravala sa question, se retrouvant muet avec un malaise évident. Il se dit qu’il était tout de même étrange qu’une simple servante osât lui jeter un tel regard, mais l’intensité de ses yeux était telle que le préfet, tremblant, préféra ne pas insister.

Tang Fan, sans lever la tête, n’avait pas remarqué cet interlude. Après une inspection minutieuse, il remit le lingot d’argent à sa place et s’adressa au préfet Fan : « Faites empaqueter cet argent dans un coffre et transportez-le au yamen du préfet. »

Le majordome ne put s’empêcher de protester : « Mais, Maître, puisque c’est l’argent laissé par notre ancien maître, il devrait appartenir à la famille Lin… »

Tang Fan se releva, époussetant ses mains, et répondit avec un sourire énigmatique : « Ces lingots n’ont même pas de marque officielle, leur provenance n’est certainement pas légitime. Votre maître a perdu la vie à cause de cet argent. Voulez-vous vraiment garder ces lingots et risquer d’autres morts ? »

Le majordome, pris de court, balbutia : « Je… je ne comprends pas, Maître… »

Lu Lingxi, ne pouvant se retenir, intervint : « Il n’y a rien de compliqué là-dedans ! Tout le monde peut voir que votre maître était sûrement impliqué dans des affaires louches. Un conflit a dû éclater au sujet du partage des gains, et l'autre partie en a profité pour enlever votre jeune maître et forcer votre maître à venir au temple Chenghuang, où ils l’ont tué. Ces lingots d’argent sont certainement de l’argent sale ! »

Puis, il se tourna vers Tang Fan avec un sourire flatteur : « Grand frère Tang, j’ai raison, n’est-ce pas ? »

Tang Fan hocha légèrement la tête : « En grande partie, oui, mais il te manque un détail : la mort de Lin Zhen est probablement liée à cette affaire. »

Tous furent surpris par cette déclaration. Ji Min n’hésita pas à poser une question : « Mais cela ne colle pas, non ? Si la mort de Lin Zhen est liée à cette affaire, pourquoi aurait-il été trouvé pendu ? Et juste après avoir été accusé de tricherie ? »

Tang Fan répondit : « Mettons la fraude lors des examens de côté pour l’instant. J’interrogerai bientôt Shen Xuetai à ce sujet. Parlons d’abord de la famille Lin. J’ai personnellement examiné le corps de Lin Zhen, et ce n’était pas un suicide par pendaison, il a été tué. Ce qui m’intrigue, c’est que le corps aurait dû être vérifié par un médecin légiste avant son enterrement. Alors comment cette mise en scène de suicide a-t-elle pu être acceptée ? »

Pris de court, le préfet Fan bafouilla : « Eh bien… il a été retrouvé pendu à une poutre, et beaucoup de gens ont vu la scène de leurs propres yeux. Lin Fengyuan a fait un tel scandale, insistant pour récupérer le corps au plus vite, alors… »

Tang Fan préféra éviter d’approfondir cette question et poursuivit : « La dernière fois que je suis venu chez les Lin, vous étiez présents. Avez-vous remarqué quelque chose d’étrange chez Lin Fengyuan ? »

Craignant une nouvelle critique, le préfet Fan fit de son mieux pour se rappeler : « Lin Fengyuan était très amaigri et semblait nerveux, ne voulant pas que nous restions trop longtemps. »

Ji Min ajouta : « Il semblait pressé de nous voir partir, et affirmait sans relâche que Shen Xuetai avait poussé son fils au suicide. Pourtant, quand vous lui avez proposé d’enquêter pour prouver son innocence, il a refusé. Quel père réagirait ainsi ? C’était vraiment étrange. »

Tang Fan acquiesça : « Effectivement. Maintenant, il est clair que son épuisement n’était pas seulement dû au chagrin de la mort de son fils aîné, mais aussi à la disparition de son cadet. Après la mort de Lin Zhen, il a été menacé avec la vie de son autre fils, ce qui l’a contraint à dissimuler la vérité. Il a même accusé le consul Shen pour éviter que quiconque ne découvre la réalité, de peur que ses ennemis, enragés, ne tuent aussi son fils cadet. Cependant, il lui était insupportable de se laisser manipuler ainsi, ce qui a fini par le trahir. La peinture que nous recherchons devait contenir un indice essentiel, mais notre découverte a sans doute éveillé les soupçons des coupables, qui ont alors tué Lin Fengyuan pour le réduire au silence. »

À ces mots, les regards de Tang Fan et Sui Zhou se croisèrent, réalisant tous deux la même chose.

La mort de Lin Fengyuan était probablement liée à la secte du Lotus Blanc.

Les fonctions d’un sous-préfet étaient variées. En tant qu’assistant du préfet, il devait surveiller les transactions, réprimer les crimes et gérer le transport des céréales et les ressources hydrauliques.

Quelques années auparavant, lors de l’affaire des mauvais traitements infligés par Huang Jinglong aux prisonniers, les soldats de la garde impériale avaient mené une vaste opération dans la région de Ji’an, capturant plusieurs membres de la secte. Toutefois, la secte du Lotus Blanc avait survécu en coulisses, continuant à conspirer en collaborant secrètement avec certains fonctionnaires.

Cependant, ils ne s’alliaient pas avec n’importe qui.

Le préfet Fan, de nature prudente, ne présentait probablement aucun intérêt pour eux, mais Lin Fengyuan, en tant que sous-préfet, avait autorité sur de nombreux dossiers. Son supérieur étant peu impliqué, il était dans une position parfaite pour ce type de collaboration.

Auparavant, Sui Zhou avait rapporté que des renseignements obtenus auprès des chefs de la secte indiquaient que celle-ci exploitait secrètement des mines et frappait sa propre monnaie dans la région de Ji’an. La découverte des lingots d’argent non marqués et récemment fondus chez les Lin venait renforcer cette hypothèse.

Néanmoins, même si la famille Lin était complice de la secte du Lotus Blanc, cela n’expliquait toujours pas l’attaque contre Tang Fan et la mort mystérieuse des correcteurs d’examens.

De plus, était-il possible que Lin Fengyuan soit le seul personnage influent de tout le district de Ji'an à collaborer avec la secte du Lotus Blanc ? Cela paraissait peu probable.

Ainsi, de nombreuses énigmes restaient encore non résolues.

Tant que ces mystères ne seraient pas éclaircis, l’affaire ne pourrait pas être considérée comme pleinement élucidée.

La seule chose certaine pour l'instant, c'est que Shen Kunxiu n’a probablement aucun lien direct avec la secte u Lotus Blanc ni avec la mort des Lin.

Premièrement, la fonction d’inspecteur académique n’avait que peu de valeur pour la secte. Deuxièmement, la personnalité de Shen rendait peu plausible une collaboration avec eux. Il n’avait été mêlé à cette affaire que par le biais de son fils, qui ne lui apportait que des ennuis.

Avec ce constat, Tang Fan poussa un long soupir.

Profiter du scandale des examens pour agiter les eaux troubles — la secte du Lotus Blanc avait finement calculé son coup.

Le préfet Fan ordonna à ses hommes d’emballer l’argent dans des caisses pour le transporter, tandis que les autres retournèrent dans le hall d’entrée de la demeure des Lin.

Dame Qiao était assise là, dégustant du thé et des friandises. En les voyant revenir, elle essuya les miettes de ses mains et se leva : « Ah, vous êtes de retour ! »

Tang Fan ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils. Le corps de Lin Fengyuan gisait encore à proximité, et plus tôt, en exhumant le cadavre, Xiao Wu s’était reculée en se bouchant le nez. Pourtant, maintenant, elle semblait assez courageuse pour manger face à la dépouille.

Voyant son regard, Dame Qiao lui fit un clin d’œil comme pour dire qu’ici, ce n’était pas un cimetière et que l’ambiance était bien différente, donc son appétit aussi.

Avant que Tang Fan puisse saisir tout le sens de ce geste, son champ de vision fut obstrué par la silhouette de Xiao Zhou, la servante qui lui adressa un sourire à la fois charmeur et timide.

Tang Fan : "..."

Par une étrange coïncidence, le préfet Fan et ses subordonnés, qui suivaient Tang Fan, furent témoins de ce sourire. Ils frissonnèrent tous simultanément, ayant l'impression que de l'eau glacée avait été versée sur leurs têtes, plus glaçant encore qu’une pastèque glacée en plein été.

Le préfet Fan se rappela des histoires qu’il avait entendues au sujet des femmes Semu, réputées pour leur charme unique malgré une légère odeur corporelle. Il avait jadis rêvé d’expérimenter cette "saveur exotique" en se disant qu'il pourrait tolérer cette odeur. Mais maintenant qu’il voyait cela de ses propres yeux...

Finalement, il abandonna cette idée.

Un tel charme, pensa-t-il, seul le grand Tang pouvait se le permettre !

Tang Fan, ignorant les pensées du préfet Fan, ordonna d’abord que le corps de Lin Fengyuan soit emporté au yamen, puis il posa un regard sévère sur Shen Kunxiu et lui dit gravement : « Consul Shen, les faits sont désormais clairs : même si vous n’êtes pas impliqué dans la mort de Lin Zhen, vous êtes certainement lié au scandale de fraude à l’examen. De plus, vous avez enfreint la loi en couvrant les actions de votre fils. Si vous êtes prêt à avouer, je pourrai encore essayer d’adoucir votre situation. Mais si je dois faire venir votre fils ici pour le faire parler lui-même, je ne serai plus aussi conciliant. »

D’une voix grave, Shen Kunxiu répondit : « Que voulez-vous que je dise ? La mort de ces cinq correcteurs n’a rien à voir avec moi, ni avec Shen Si ! »

Tang Fan, exaspéré par son attitude d’évasion, répondit avec irritation : « Je l’ai déjà dit, même si vous n’êtes pas directement impliqué, vous connaissez sûrement des éléments de cette affaire ! Et ne faites pas semblant d’ignorer que le soi-disant “Taoïste Taiping” qui vendait les sujets d’examen à l’auberge Qingfeng n’était autre que votre fils ! »

À ces mots, Shen Kunxiu tressaillit légèrement.

Tang Fan avait envisagé de préserver un peu de son honneur si Shen Kunxiu avait coopéré, mais voyant qu'il refusait de se montrer honnête, il décida de ne plus lui accorder de ménagements.

Avant que Shen Kunxiu ne puisse répondre, le préfet Fan, intrigué, demanda : « Maître Tang, comment as-tu deviné que le “Taoïste Taiping” était en réalité Shen Si ? »

Tang Fan répondit : « “Taiping” fait référence à Chang’an, l’ancien nom de Xi’an, où se trouve le berceau ancestral de la famille Shen. Cela correspond parfaitement. »

(NT : Le terme “Taiping” (太平) est l'un des anciens noms donnés à Chang'an. Il signifie grande paix)

Le préfet Fan eut un éclair de compréhension. Il n’avait jamais envisagé cette perspective, mais cela semblait effectivement logique.

Tang Fan continua : « Avoir un père inspecteur académique aurait dû être une source de fierté, mais malheureusement, Shen Xuetai n'accepte jamais de pots-de-vin, alors que l'aîné des Shen adore mener une vie de débauche, traînant dans les maisons de plaisir. Ses dépenses quotidiennes dépassent largement ses moyens, le poussant à trouver des idées malhonnêtes. Plutôt que de se contenter de conspirer avec les correcteurs, Shen préférait de loin vendre directement les sujets d'examen. Mais le consul Shen, toujours intègre, refusait catégoriquement de se prêter à de telles bassesses. Dès que Shen Si a suggéré cette idée, son père l’a probablement réprimandé sévèrement. Alors, n'ayant pas d'autre option, Shen Si a trouvé une autre méthode pour gagner de l'argent : s’allier avec les correcteurs. »

Shen Kunxiu afficha un visage embarrassé, car Tang Fan avait effectivement touché la vérité dans une large mesure.

Shen Kunxiu ignorait que Shen Si avait des contacts en secret avec les correcteurs.

Le jeune Shen n’était pas complètement idiot ; il savait comment manipuler les faiblesses des autres. Ayant appris que le poste de directeur de l’Académie de Bailuzhou allait bientôt être vacant, et que ces correcteurs convoitaient tous ce poste, il exploita cette information. Usurpant l’autorité de son père, il les força et les soudoya pour obtenir leur collaboration, tout en utilisant son pseudonyme de “Taoïste Taiping” pour vendre des informations à l’auberge Qingfeng.

Que Tang Fan ait deviné tout cela témoignait de ses capacités impressionnantes, mais ce que Shen Kunxiu révéla ensuite surprit tout le monde.

« Mon fils indigne n'a ni savoir ni jugement. S'il a agi ainsi, c’est parce qu’il a été manipulé depuis le début ! »

 

Traducteur: Darkia1030