Arc 10 : Le cas des examens impériaux

 

Tang Fan avait initialement prévu de rentrer chez lui pour rendre hommage à ses ancêtres après avoir terminé ses affaires à Suzhou, mais maintenant qu'il était en mission, avec les épreuves d'entrée à l'examen à Ji'an qui avaient dégénéré en une affaire de mort, son souhait était naturellement compromis. Après avoir confié les affaires restantes à Wang Zhi, il devait se hâter vers Ji'an, dans la province du Jiangxi.

Avant de partir, il dit à Wang Zhi avec un soupir : « Quand je t'ai connu, tu n'avais pas encore atteint l'âge adulte, et maintenant, les années ont passé si vite. Malheureusement, nos jours ensemble sont si peu nombreux que nous devons déjà nous séparer. Après notre séparation aujourd'hui, je crains qu'il faille attendre mon retour à la capitale pour te revoir. Prends soin de toi. »

Wang Zhi répondit immédiatement : « D'où te vient cette manie de parler de manière si plaintive ? Je pensais que tu étais différent des gens ordinaires, mais il semble que tu es tout aussi ennuyeux ! N'oublie pas que tu n'as même pas encore atteint l'âge de trente ans, et tu es déjà titulaire du poste de vice-ministre de troisième classe. Bien que ce ne soit qu'un titre honorifique, c'est tout de même beaucoup plus que d'autres ne l'ont atteint à ton âge. Ce que tu dois faire maintenant, c'est tirer parti de cette affaire du Jiangxi pour réaliser un grand exploit. Ainsi, moi et Huai En pourrons plaider en ta faveur devant l'Empereur, et tu deviendras un véritable vice-ministre du ministère de la Justice. J'ai entendu dire que le cabinet compte promouvoir de nouveaux membres l'année prochaine, alors même si tu ne fais que te qualifier pour être un auditeur, c'est déjà un avantage. Plus tu entreras tôt, plus tu auras d'avantages ! »

Wang Zhi avait toujours eu cette personnalité audacieuse et flamboyante, et on ne pouvait jamais percevoir en lui de la négativité ou du découragement. Même lorsqu'il rencontrait occasionnellement des revers, il n'avait jamais montré de signes de recul. Une telle personne pouvait donner l'impression d'être arrogante, mais elle inspirait également une détermination indéfectible.

Les réflexions mélancoliques de Tang Fan sur leur séparation furent complètement balayées par Wang Zhi, et il se contenta de sourire.

Cependant, Wang Zhi changea de sujet et, avec un sourire malicieux, dit : « En réalité, tu devrais te réjouir d'aller au Jiangxi plutôt que dans d'autres régions. »

Tang Fan demanda, perplexe : « Pourquoi donc ? »

Wang Zhi répondit : « Parce que Sui Guangchuan est également là-bas, n'est-ce pas ? Vous ne vous êtes pas vus depuis longtemps, alors cela pourrait être comme de jeunes mariés qui se retrouvent à nouveau ! »

Tang Fan : « … »

La fameuse séparation empreinte de mélancolie n'existait que dans les légendes et les imaginaires ; face à Wang Zhi, ces sentiments étaient superflus.

Voyant qu'il avait rendu Tang Fan muet, Wang Zhi éclata de rire et se vanta : « Néanmoins, Sui Guangchuan a ses propres affaires à gérer, alors il est peu probable qu'il ait le temps pour toi, et il se peut même qu'il ne soit pas à Ji'an. Tu ne peux pas partir sans personne pour te protéger ; un émissaire impérial qui voyage seul, c'est vraiment trop peu flatteur. J'ai quatre personnes qui peuvent t'accompagner, elles sont tout à fait loyales. Une fois à Ji'an, il y aura aussi des gens pour t'accueillir. Pas besoin de t'inquiéter, cette fois, aucun subalterne du dépôt de l'Est ne viendra te causer des ennuis ! »

Ces quatre personnes étaient d'anciens subordonnés de Wang Zhi au dépôt de l'Ouest, au physique robuste. Tang Fan les avait déjà rencontrés à plusieurs reprises. Ils se saluèrent mutuellement et les gardes se présentèrent à Tang Fan, marquant ainsi leur première rencontre.

Après que Wang Zhi ait détourné la conversation, Tang Fan n'eut plus vraiment l'envie d'exprimer ses sentiments. Il fit un salut respectueux et, accompagné de ces quatre personnes, se mit en route pour Ji'an.

La distance entre Suzhou et Ji'an n'était pas très longue, il n'était pas pressé, et il pensait qu'ils pourraient y arriver en environ neuf ou dix jours. Le groupe de cinq quitta Suzhou, ne parlant pas de leurs pérégrinations jusqu'à ce qu'ils atteignent le territoire de Jianchang et s'arrêtent à une auberge pour se ravitailler, moment où ils rencontrèrent une connaissance inattendue.

« Frère Tang ! » À la vue de Tang Fan et des autres, une personne attendant devant l'auberge s'exclama avec joie.

Une fois assuré qu'il ne se trompait pas, Tang Fan s'écria également avec enthousiasme : «Yiqing ? »

« Ce Yiqing vous présente mes salutations, grand frère ! »

Lu Lingxi, encore plus joyeux que lui, s'approcha rapidement et s'inclina devant Tang Fan en disant : « J’ai bien accompli ma mission et a réussi à livrer les biens à la capitale, où ils ont été remis à l’eunuque Wang. Je suppose que mon grand frère a maintenant résolu ses affaires à Suzhou, n'est-ce pas ? »

« Pas besoin d'être si poli, c'est donc toi le vieil ami dont Wang Zhi parlait ! » Tang Fan éclata de rire et l'aida à se relever, son cœur débordant de joie de retrouver un ami dans un endroit éloigné.

Lu Lingxi était intelligent, rapide d'esprit et très actif. Bien qu'ils ne s'étaient pas côtoyés longtemps, Tang Fan appréciait déjà beaucoup ce jeune homme, au point de vouloir le considérer comme un frère. Auparavant, lorsque Lu Lingxi était à ses côtés, Tang Fan lui avait même enseigné plusieurs choses, et cette attention n'était pas passée inaperçue pour Lu Lingxi.

« C'est bien moi ! Mon grand frère n'aime pas me voir ? » demanda Lu Lingxi avec un sourire, ses yeux pétillants.

« Évite de jouer la victime ! » Tang Fan lui donna une petite tape amicale sur la tête, un geste qui trahissait leur proximité.

Lu Lingxi se couvrit la tête, feignant d'être blessé, mais un sourire heureux était toujours présent sur son visage.

Tang Fan entra avec lui, tandis que Xi Ming et les autres qui l'accompagnaient étaient déjà à l'intérieur pour s'occuper des arrangements de leur logement.

Les quatre personnes que Wang Zhi avait confiées à Tang Fan étaient en effet très compétentes et avaient accompli de nombreuses tâches. En cours de route, ils avaient même anticipé certaines choses que Tang Fan n'avait pas encore envisagées. Grâce à leur aide, il n'avait presque pas eu à se soucier de ce trajet.

Xi Ming et les autres étaient à l'origine issus des classes populaires, mais avaient ensuite été remarqués par Wang Zhi, qui les avait directement transférés au dépôt de l'Ouest, où ils étaient restés à ses côtés, faisant preuve d'une loyauté sans faille.

Lors de la précédente mission de Wang Zhi à Datong, il ne les avait pas emmenés car il voulait qu'ils gardent le dépôt de l'Ouest. Mais, en un clin d'œil, la situation avait changé et le dépôt de l'Ouest avait été fermé. Ces quatre hommes étaient devenus des chiens sans maître. Plus tard, lorsque Wang Zhi était revenu à la cour, ils avaient été intégrés à l'escorte impériale, devenant ainsi les chefs des gardes protégeant la ville impériale.

Cette fois, Tang Fan se rendait au Jiangxi en tant qu'émissaire impérial pour enquêter sur l'affaire des examens impériaux. Comme il n'avait pas d'agents de la Garde brocart avec lui, il ne pouvait pas non plus s’y rendre seul, ce qui aurait été risible. Donc, conformément aux règles, le gouvernement devait envoyer des gardes pour deux raisons : d'une part, pour protéger l'émissaire impérial, et d'autre part, pour donner à l'émissaire l'autorité et le prestige qui lui étaient dus, afin de ne pas ternir l'image de la cour.

Étant donné les compétences de Xi Ming et des autres, Wang Zhi avait décidé de les envoyer avec Tang Fan.

Il était naturel que des experts aient leur propre fierté. Bien que Xi Ming et les autres ne le disent pas et obéissent en action aux ordres de Tang Fan, ce dernier pouvait sentir qu'ils n'étaient pas entièrement convaincus par lui. Toutefois, Tang Fan ne s'en souciait pas, chacun ayant ses propres pensées. Il était impossible d'exiger que les autres lui obéissent sans réserve. Pour le dire sans manquer de respect, même l'Empereur ne pourrait pas y parvenir, car il y aurait sûrement beaucoup de gens se plaignant en privé. Tant que Xi Ming et les autres suivaient les ordres et ne prenaient pas d'initiatives indépendantes, Tang Fan était très satisfait.

Cependant, ce que Tang Fan ne savait pas, c'était que Wang Zhi avait une autre raison de lui assigner Xi Ming et les autres.

Lu Lingxi dit alors : « L'eunuque Wang a mentionné que ces derniers temps, il y a eu plusieurs apparitions de membres de la secte du Lotus Blanc dans le Jiangxi. Les agents de la Garde Brocart sont déjà partis les rechercher. Wang Gonggong a dit que tu avais à plusieurs reprises perturbé leurs plans, allant même jusqu'à détruire leurs bases Tartares. Au cours de ces dernières années, l'influence de la secte du Lotus Blanc a été presque complètement balayée, et tu y es pour beaucoup, mais il est certain qu'ils te haïssent à mort. Donc, avec Xi Ming et les autres, au moins ta sécurité sera assurée. Après avoir entendu cela, j'ai pris l'initiative de venir ici. Plus on est de fous, plus on rit, après tout. »

« La secte du Lotus Blanc ? » s'étonna Tang Fan.

En réalité, depuis son retour de Datong, il n'avait pas entendu ce nom depuis longtemps, mais cela semblait tout de même attendu.

Parce qu'à Weining Haizi, Li Zilong avait eu la chance de s'échapper et avait disparu, mais à la lumière de ses actions passées, il était évident que cet homme, ambitieux, ne se contenterait pas de sa défaite. Au contraire, il attendrait une occasion propice pour faire un retour en force. Compte tenu de la « contribution » de Tang Fan à l'encontre de la secte du Lotus Blanc, il risquait également d'apparaître sur leur liste d'ennemis.

Lu Lingxi continua : « Tout à fait, donc mieux vaut être prudent. Grand frère, fais attention. À partir d'aujourd'hui, je vais te suivre de près, sans te quitter d'une semelle. »

Tang Fan éclata de rire : « Pas besoin d'être si tendu. Le destin est déjà scellé, ce qui doit arriver arrivera. Bien que la situation actuelle ne soit pas idéale pour tout le monde, en général, le pays est en paix. Ce n'est plus comme à la fin de la dynastie Yuan, quand le chaos régnait et que les héros jaillissaient de tous côtés. Les gens ordinaires ne souhaitent pas s'engager dans des troubles avec la secte du Lotus Blanc, donc celle-ci n'a plus de sol fertile pour se développer. Les adeptes seront de moins en moins nombreux. Il ne reste même plus beaucoup de chapitres. Tant qu'on peut arrêter quelques dirigeants de la secte, ils n'ont pas vraiment de quoi faire peur. »

Bien qu'il ait dit cela à Lu Lingxi, Tang Fan se mit néanmoins à réfléchir à la nature imprévisible et variée des méthodes de la secte du Lotus Blanc, se sentant un peu méfiant.

Certes, la puissance globale de la secte du Lotus Blanc était en déclin, mais c'est justement parce qu'ils étaient à l'agonie que leurs contre-attaques devenaient encore plus effrénées et désespérées. Il se souvenait encore que Li Zilong avait été appelé le « Deuxième Dragon», ce qui impliquait qu'il devait y avoir un « Premier Dragon » au-dessus de lui. Si ces personnes n'étaient pas démasquées, elles constitueraient sans aucun doute une menace latente, pouvant surgir à tout moment.

Lu Lingxi ne remarqua pas la préoccupation qui se cachait derrière les rires détendus de Tang Fan. En effet, il n'avait jamais eu affaire à la secte du Lotus Blanc et ignorait à quel point cette secte était tenace. La nature intrépide du jeune homme, combinée à sa grande habileté martiale, lui donnait une confiance désinvolte.

« Grand frère Tang, en fait, avant de venir te rejoindre, je suis déjà passé par Ji'an pour faire un tour. »

Tang Fan leva un sourcil : « Donc, tu as déjà entendu quelque chose ? »

Lu Lingxi éclata de rire, impatient de prouver sa capacité : « Bien que ce ne soit que des rumeurs, j’ai effectivement écouté quelques bribes. Grand frère Tang, veux-tu les entendre? »

Bien qu'il posât la question, son visage exprimait déjà une attente manifeste, ressemblant à un petit chien remuant la queue.

Tang Fan réprima l'envie de lui caresser la tête et dit en riant : « Si tu ne dis rien, je vais me reposer. »

À ces mots, il vit immédiatement Lu Lingxi abaisser son regard, l'air découragé. Il ne put s'empêcher de rire : « Très bien, dis-le, je t'écoute. »

Lu Lingxi, bien sûr, n'était pas du genre à faire des caprices comme une petite fille en disant « si tu me le demandes, je ne le dirai pas ». En entendant les mots de Tang Fan, il sourit immédiatement, tout excité : « On dit que le responsable, Shen Xuetai, n’a pas de bonnes relations avec les gens. Pendant son séjour à Nanchang, il avait déjà des relations assez médiocres avec ses collègues du gouvernement. Maintenant, alors qu’il vient de commencer son inspection à Ji'an, il a déjà causé des désagréments dans toute la ville. Il a vraiment un don pour s'attirer des ennuis. »

Tang Fan acquiesça en riant : « Le caractère de ce consul en éducation Shen n'est effectivement pas très bon, cette rumeur n'est pas infondée. »

Lu Lingxi, étonné, demanda : « Tu as aussi entendu parler de lui, grand frère Tang ? »

Un gouverneur provincial, appelé consul en éducation, supervisait toutes les affaires liées aux examens impériaux dans une province.

Une personne chargée de superviser les étudiants d'une province devait être un fonctionnaire érudit, donc ce n’étaient généralement pas de simples diplômés, mais des fonctionnaires de l'Académie Hanlin, ayant une certaine renommée littéraire. Quelqu'un comme Tang Fan pourrait également emprunter ce chemin et entrer au ministère des Rites à l'avenir.

Le consul en éducation Shen venait de la préfecture de Xi'an et était diplômé de la promotion de Jingtaï. Son ascension au poste de gouverneur éducatif du Jiangxi prouvait qu'il n'était pas un fonctionnaire peu savant. Dans le cercle des lettrés, qui n'était ni grand ni petit, si une personne avait un peu de renommée, tout le monde en avait généralement entendu parler. Cependant, Le consul en éducation Shen était célèbre, non pas pour ses connaissances, mais pour son tempérament.

Il y a quelque temps, une histoire avait circulé disant que, lorsqu'il venait d'entrer à l'Académie Hanlin, lors d'une réunion où chacun écrivait des poèmes, Le consul en éducation Shen, mécontent du lettré Liu Pengcheng, qui était un protégé du ministre Xu Youzhen, écrivit un poème pour se moquer de lui, ce qui provoqua le départ de ce dernier de colère.

Plus tard, comme Xu Youzhen ne s’entendait pas avec Shi Heng et d'autres, il fut exilé à Guangdong. Avec la réhabilitation de Yu Qian, le consul en éducation Shen gagna une réputation de « courant pur » en écrivant des poèmes contre ceux qui s'accrochaient à Xu Youzhen.

Si cela n'était que cela, ce ne serait pas un problème. Les gens ayant la réputation de « courant pur » étaient souvent ceux qui possèdaient des tempéraments difficiles à comprendre. Après son mandat à l'Académie Hanlin, le consul en éducation Shen occupa successivement des postes au Collège national et au ministère des Rites, mais à chaque fois, il se heurta à ses collègues et s'en alla, laissant derrière lui des relations tendues. Au fil du temps, il fut surnommé Shen « Pierre » en raison de son tempérament aussi dur et désagréable qu'une pierre dans une fosse de latrine.

Tang Fan redoutait le plus de traiter avec ce genre de personne. Face à quelqu'un comme Chen Luan, qui était rusé et brutal, on pouvait encore rivaliser d'intelligence, mais le consul en éducation Shen ne discutait généralement pas de la raison, car il considérait que toutes les vérités du monde lui appartenaient. Il était imperméable à toute forme de persuasion.

Tang Fan demanda : « As-tu découvert quoi que ce soit sur cette affaire ? »

Lu Lingxi répondit : « La réputation du consul Shen dans sa fonction de gouverneur éducatif du Jiangxi est très bonne. On dit qu'il est sérieux dans son travail, et les lettrés parlent en bien de lui. Dès que cette affaire a éclaté, certains ont dit qu'il avait des rancunes personnelles avec le défunt et qu'il en profitait pour se venger. D'autres affirment qu'il était brutal dans ses jugements, mais certains lettrés se sont aussi exprimés en sa faveur, estimant que le consul en éducation Shen n'est pas ce genre de personne. »

Tang Fan s'empara de l'un des éléments : « Qu'est-ce que cela signifie, une rancune personnelle avec le défunt ? »

Lu Lingxi : « Ah oui, j'ai failli oublier de le dire. On dit que l'étudiant qui s'est suicidé par pendaison était le fils de Lin Fengyuan, le juge adjoint de la préfecture de Ji'an. »

Tang Fan fronça les sourcils : « Il est un fils de fonctionnaire ? »

Cela posait effectivement un certain problème.

Lu Lingxi : « Oui, les rancunes entre ces deux familles remontent à la génération précédente. On dit que le consul en éducation Shen avait obtenu le premier rang lors des examens de district, et il avait des chances de remporter un petit prix. Qui aurait cru qu'il se retrouverait face au père de Lin Fengyuan qui remplissait le rôle de gouverneur éducatif lors de l'examen académique, et que ce dernier annulerait son papier, le contraignant à repasser l'examen, ce qui lui fit manquer le petit prix. Le vent tourne, et maintenant, c'est le fils de Lin Fengyuan qui était l'étudiant sous la supervision du consul en éducation Shen. Lorsque le consul en éducation Shen apprit que Lin Zhen était le fils de Lin Fengyuan, il se mit à rire aux éclats, disant qu'il y avait des comptes à régler. Il profita de cette occasion pour rayer le nom de Lin Zhen et même pour le faire dégrader, alors Lin Zhen, humilié et en colère, se pendit... Eh bien, grand frère, pourquoi affiches-tu cette expression ? »

Tang Fan avait une expression étrange : « Tu sais même qu'il a ri et ce qu'il a dit ? Était-ce en direct que tu l’as vu ? »

Lu Lingxi se gratta la tête et ria nerveusement : « Ce ne sont que des rumeurs de la rue, je ne fais que répéter ! »

Tang Fan le fixa du regard. Bien qu'il lui parlât sur un ton de réprimande, il n'était pas en colère : « Tu sais que ce ne sont que des rumeurs de la rue, donc tu ne devrais pas les prendre trop au sérieux. Si je les prenais à cœur et que je les utilisais pour juger l'affaire, cela pourrait me conduire à des idées préconçues. »

Lu Lingxi se sentit un peu gêné : « Je voulais juste te faire rire. Mais le fait que Le consul en éducation Shen ait des différends avec la famille Lin est connu de tous ; il n'y a pas de fumée sans feu. Tu écoutes ça pour te donner une idée. »

Tang Fan lui tapa sur l'épaule et lui versa une tasse de thé : « Je sais que tu as de bonnes intentions et je ne t'en veux pas. Continue, je t'écoute. »

Lu Lingxi aperçut le léger sourire aux coins des lèvres de Tang Fan et se remit à sourire : «La rivalité entre les familles Shen et Lin dure depuis trois générations. Le consul en éducation Shen est maintenant un fonctionnaire de troisième rang, tandis que Lin Fengyuan n'est qu'un petit juge adjoint. Pourtant, leurs fils sont complètement différents. Le fils du consul Shen est un jeune homme typique de la haute société, peu studieux, incapable de bien lire. C'est pourquoi le consul Shen doit toujours l'accompagner pour superviser ses études. En revanche, le fils de Lin Fengyuan était prometteur, ayant obtenu la deuxième place lors des examens de district à seulement quinze ou seize ans. Le consul Shen en était jaloux et pensait que « comparé aux autres, cela le rendait malade », c'est pourquoi il en est venu à faire du tort au fils de Lin. »

Tang Fan se mit à grimacer, amusé et perplexe.

Mais d'où sortaient ces histoires ? Les gens qui les inventaient manquaient vraiment de scrupules. Avec le tempérament deu consul Shen, s'il en avait vent, il serait sans doute furieux.

Il secoua la tête : « Quoi qu'il en soit, ces histoires seront à discuter une fois à Ji'an, avec les gens là-bas. Tu as dit précédemment qu'il y avait des traces des gardes Brocart dans le Jiangxi ? »

Lu Lingxi répondit : « Oui, j'ai entendu cela de l'eunuque Wang. Depuis mon arrivée dans le Jiangxi, j'en ai croisé au moins une poignée, même à Jianchang. Ils se déplacent en civil, mais ceux qui ont des compétences martiales peuvent facilement les reconnaître par leurs gestes. De plus, leur allure est différente de celle des gens du Jianghu. Je parie que ce sont des gardes Brocart. »

Tang Fan hésita un moment : « As-tu croisé Sui Zhou ? »

Lu Lingxi demanda : « Sui Zhou ? Est-ce le l’envoyé du Bastion Nord ? »

Tang Fan : « Exactement. »

Lu Lingxi : « Je n'ai jamais eu cette chance. J'ai entendu parler de sa grande réputation, mais je n'ai jamais eu l'occasion de le voir. On dit qu'il a de bonnes compétences, j'aimerais bien le rencontrer un jour. »

Tang Fan pensa à la dernière fois où il avait été en mission à Suzhou pour demander de l'aide, et Sui Zhou, connu sous le nom de Di Han, était celui qui était venu. Peut-être s'étaient-ils déjà rencontrés, mais Lu Lingxi ne l’avait pas reconnu. Cela le fit sourire.

Lu Lingxi, observant les expressions de Tang Fan, demanda : « Grand frère Tang, as-tu besoin de quelque chose de la part de l’envoyé Sui ? Veux-tu que je me renseigne pour toi ? »

Tang Fan secoua la tête : « Non, ce n'est pas nécessaire, je ne faisais que poser une question. D'après ce que tu viens de dire, cette mission risque d'être difficile. »

Lu Lingxi : « T'inquiètes-tu que la Secte du Lotus Blanc en profite pour semer le trouble ? »

Tang Fan sourit : « Non, Le consul Shen n'est pas quelqu'un de facile à gérer. Avec son caractère, il s'en tiendra à sa manière de gérer cette affaire, et il a une certaine renommée parmi les lettrés. Je ne peux donc pas le contrarier. Mais je soupçonne que je ne suis pas le seul à me soucier de cela ; le gouverneur de Ji'an doit également être préoccupé, car c'est sous sa responsabilité. Il est pris entre son supérieur et son subordonné, personne n'est à sa faveur. »

Lu Lingxi sourit également : « N'est-ce pas ? Les gens disent que le poste de gouverneur de Ji'an est maudit, en raison d'une étoile céleste qui lui est défavorable, donc l'ancien a eu des malheurs, et celui-ci est également malchanceux. »

En matière de rumeurs, les informations dans les rues n’étaient pas moins nombreuses que dans le monde officiel, et les gens aimaient souvent ajouter leur propre interprétation, ajoutant des histoires de fantômes et de dieux. Par exemple, lors de l'affaire du cercueil ancien de la rivière Luo, les habitants, ne comprenant pas la vérité, et avec les rumeurs répandues par les disciples de la Secte du Lotus Blanc, en étaient venus à croire que c'était la colère du dieu de la rivière.

Bien que Tang Fan ne jugeât pas ces nouvelles d'une grande valeur, cela ne l'empêchait pas d'écouter.

« L'ancien a eu des malheurs ? De quoi s'agit-il ? »

Lu Lingxi répondit : « L'ancien gouverneur de Ji'an s'appelait Huang Jinglong. On raconte qu'il a maltraité des prisonniers il y a quelques années, accusant à tort des innocents de crimes, et a fait torturer à mort des citoyens innocents. Après l'affaire, il a été condamné par la cour impériale et a déjà perdu la vie. Maintenant, celui qui est en fonction doit faire face à ce genre de malheurs, ce qui prouve que son étoile n'est pas favorable et qu'il a été frappé par un mauvais sort. Lorsque je suis allé à Ji'an, cela tombait justement le jour de la fête de Guan Gong (NT : festival chinois célébrant l'anniversaire de Guan Yu (关羽), une figure historique et divine très respectée) ; il paraît que le gouverneur local a même fait appel à des chamanes pour faire des rituels dans le bureau du gouverneur ! »

Auparavant, Lu Lingxi avait beaucoup voyagé, mais il n'avait jamais eu l'occasion de se familiariser avec les affaires officielles. Maintenant, plus il passait de temps avec Tang Fan, plus il voyait de choses et plus son champ de vision s'ouvrait.

Il s’avérait que ces fonctionnaires qui avaient réussi des examens étaient loin d'être tous des érudits supérieurs, certains comme Chen Luan et Yang Ji en étaient, mais des personnages comme le gouverneur de Ji'an étaient monnaie courante. Plus on avançait dans l'échelle des pouvoirs, plus on découvrait que les luttes de pouvoir étaient intenses.

Il comprenait que l'empereur utilisait ses ministres, et que les ministres exploitaient aussi l'empereur. Chacun jouait de la ruse, mettant en œuvre des stratagèmes. Un faux pas, et l'on se faisait avoir sans s'en rendre compte ; ceux qui paraissent discrets et prudents pouvaient en réalité avoir un coup d'avance, feignant d'être inoffensifs tout en manigançant dans l'ombre.

Comme la dernière fois, lorsqu'il avait été envoyé par Tang Fan à Pékin avec des documents importants, il était impatient de rencontrer Huai En ou Wang Zhi pour sauver Tang Fan de ses ennuis. Qui aurait pensé que la suite des événements serait si déconcertante ?

Ce n’est qu'après la chute de Shang Ming et le changement de direction du dépôt de l’Est que Lu Lingxi se rendit compte qu'il avait beaucoup appris.

Même si la chute de Shang Ming n'était pas directement liée à Tang Fan, Lu Lingxi avait certainement joué un rôle dans l'évolution des événements, en saisissant les opportunités pour faire avancer les choses.

Si Tang Fan était actuellement un conseiller au sein du cabinet, ce type de manœuvre ne serait pas surprenant. Mais à l'époque, il n'était qu'un inspecteur de quatrième rang, loin du centre du pouvoir de la capitale, et il parvenait pourtant à juger la situation avec une telle précision, ce qui ne pouvait qu'impressionner.

Ainsi, chaque fois que Lu Lingxi voyait Xi Ming et les autres faire preuve d'un certain orgueil en présence de Tang Fan, il se rappelait de lui-même lorsqu'il était à ses débuts aux côtés de Tang Fan. Il ne voulait pas briser le charme, se contentant de penser : ‘Vous vous croyez si importants maintenant, mais après votre voyage dans le Jiangxi, vous devrez revoir votre opinion !’

Tang Fan ne prêta pas attention aux pensées de Lu Lingxi. Tandis que Lu Lingxi racontait l'histoire de la malchance du gouverneur de Ji'an pour le divertir, Tang Fan se souvint de l'ancien gouverneur Huang Jinglong.

Il faut savoir que cette affaire avait été traitée personnellement par Sui Zhou, et comme Huang Jinglong était mort subitement en prison, son souvenir restait très vif dans l'esprit de Tang Fan.

La mort de Huang Jinglong avait laissé l'affaire en suspens, laissant derrière de nombreux mystères.

À présent, il semblait qu'il y avait une sorte de destin en jeu, une cause entraînant un effet. Il y avait effectivement beaucoup de choses à explorer à Ji'an.

Les détails étranges de cette affaire ne pourraient probablement être vérifiés qu'une fois que Tang Fan se serait rendu sur place.

Après avoir rejoint Lu Lingxi, le groupe se reposa à Jianchang. D'autre part, Tang Fan envoya des gens en avant pour informer le gouverneur de Ji'an.

Lorsqu'un émissaire impérial se déplaçait, il était toujours accompagné d'un rapport de mission, et bien qu'il soit possible de cacher sa présence, cela serait difficile et, de toute façon, inutile. Tang Fan se rendait à Ji'an pour enquêter ouvertement, ce n'était pas une visite secrète, et il n'y avait donc rien à cacher.

Les fonctionnaires locaux de Jianchang, apprenant que Tang Fan était présent, se précipitèrent pour lui rendre visite. Les fonctionnaires des provinces, surtout des émissaires directs comme Tang Fan, suscitaient toujours une admiration inexplicable, car s'ils pouvaient établir une bonne relation, ce serait tout bénéfice.

Cependant, établir des relations devait être fait avec prudence ; s'il s'agissait d'un autre fonctionnaire confronté à la faction Wan et qui menait une enquête à Pékin, tout le monde éviterait cette personne comme la peste.

La situation de Tang Fan était différente. Bien qu'il ait souvent été en désaccord avec cette factions, ayant connu des hauts et des bas dans sa carrière, l'empereur ne pouvait pas se passer de lui. En effet, son opposition au parti Wan avait souvent conduit à des situations difficiles qui avaient finalement été résolues, et grâce à ses multiples succès dans les enquêtes, sa réputation ne cessait de croître. Là où il se présentait, si l'étendard des émissaires impériaux était levé, non seulement les lettrés locaux venaient le voir, mais même les fonctionnaires de la province cherchaient à se rapprocher de lui.

Après l'affaire de Suzhou, où Chen Luan et Yang Ji avaient été arrêtés et où l'autorité du dépôt de l'Est avait fortement diminué, qui se souvenait de l'arrogance du directeur du dépôt de l'Est, Shang Ming, qui se croyait tout-puissant ? Aujourd'hui, il avait été contraint de quitter Pékin pour balayer le mausolée de Ming Xiaoling.

Quiconque avait des yeux voyait clairement que la chute de Shang Ming était liée à l'enquête de Tang Fan sur Chen Luan ; dans l'ombre, qui ne pensait pas que Tang Fan était capable et rusé ?

Tirer parti de la faction Wan, n'était-ce pas une compétence en soi ?

Ainsi, bien que Tang Fan ait essayé d'éviter les réceptions, les visites ne cessaient d'affluer. Non seulement les fonctionnaires de Jianchang, mais même ceux du Jiangxi et des inspecteurs en mission avaient dépêché des gens pour lui rendre visite.

Certains ne pouvaient pas être ignorés, sinon ils risquaient de donner l'impression d'être arrogants. Bien qu'il n'aimât pas ces tracas, Tang Fan passa tout de même deux jours à gérer les visites.

Deux jours plus tard, il arriva à Luling, le comté où se trouvait le gouverneur de Ji'an, avec Lu Lingxi et Xi Ming. Le gouverneur de Ji'an, ainsi que le magistrat de Luling et d'autres fonctionnaires, avaient déjà reçu l'information et attendaient à la station de relais à l'extérieur de la ville.

Lorsque Tang Fan aperçut le magistrat de Luling se tenant aux côtés du gouverneur de Ji'an, Fan Lezheng, il ne put s'empêcher de se figer.

 

Traducteur: Darkia1030