Dès qu'il avait aidé Chen Luan à envoyer de l'argent à Tang Fan, Yang Ji avait commencé à regretter sa décision.

En d'autres termes, c'est Chen Luan lui-même qui avait causé ce désastre. Pourquoi devrait-il l'aider à nettoyer ce gâchis alors qu'il s'opposait aux émissaires de la cour ?

Si Tang Fan ne parvenait pas à faire tomber Chen Luan et que la colère se retourne contre lui, Chen Luan ne l'aiderait certainement pas.

Mais Yang Ji n'avait pas d'autre choix. Il était déjà embarqué sur le même bateau que Chen Luan. Les deux hommes ne partageaient peut-être pas la même fortune, mais les malheurs les poursuivraient à coup sûr. Si Chen Luan tombait, toutes les affaires douteuses qu'il avait menées seraient également exposées. Il devait donc se ranger du côté de Chen Luan.

Après l'arrivée de Tang Fan, il n'y avait pas eu d'actions marquantes. Il n'avait pas ouvertement rompu avec Chen Luan et avait accepté l'argent que Yang Ji lui avait envoyé. Par la suite, il est resté caché dans le relais de poste, sortant à peine. Cela rassura légèrement Yang Ji, qui pensait que Tang Fan avait une bonne réputation, mais qu'il était finalement encore trop jeune. Une telle somme d'argent était une tentation à laquelle personne ne pouvait résister, d'autant plus que Chen Luan avait ensuite envoyé une belle femme à Tang Fan. Yang Ji avait lui-même vu la beauté de cette femme, qui pouvait véritablement faire rougir la lune et occulter les fleurs.

Avec un tel capital investi, si Tang Fan ne mordait pas à l'hameçon, cela serait tout simplement incroyable.

Yang Ji n'était qu'un inspecteur, pas un empereur local, et il n'avait pas les mêmes ressources que Chen Luan. C'est pourquoi, jusqu'à aujourd'hui, alors qu'il était assis ici à écouter Chen Luan dire que Tang Fan avait non seulement convaincu le préfet de Suzhou, Hu Wenzhao, de changer de camp, mais qu'il avait également repoussé deux groupes d'assassins envoyés par Chen Luan, Yang Ji était encore un peu dans le flou.

Le ministre du Revenu de Nankin, Chen Zhi, avait été destitué ?

Chen Luan avait-il vraiment envoyé des assassins pour éliminer Tang Fan ?

Mais le plus préoccupant, c'était que tous ceux que Chen Luan avait envoyés n'étaient pas revenus.

Pourtant, Tang Fan n'était accompagné que de quatre personnes, dont deux faisaient partie du Dépôt de l'Est, et ils avaient réussi à rester en sécurité. Quelle sorte de soutien avait-il donc derrière lui ?

Cette question reçut enfin une réponse à ce moment-là.

Alors que Yang Ji suivait Chen Luan et les autres, sortant du bureau de la préfecture de Wujiang, il vit une multitude de gardes Brocart rassemblés à l'extérieur, tous armés de sabres, affichant une apparence menaçante.

Il se sentit immédiatement faiblir, presque incapable de se tenir debout, et dut s'appuyer sur un des assistants de Chen Luan.

Chen Luan lui lança un regard dégoûté, puis tourna les yeux vers ceux qui se dirigeaient vers eux.

À mesure que Tang Fan s'approchait avec une démarche décontractée, les gardes Brocart s'écartèrent pour le laisser passer.

« Magistrat Chen, comment allez-vous ? » salua Tang Fan, d'un ton qui semblait demander : « As-tu pris ton petit déjeuner ? »

« Quelle est l'intention du Censeur Tang ? Tant de gardes, une telle mise en scène, cet humble fonctionnaire craint que le bureau de préfecture n'a pas tant de couverts à offrir. »

Chen Luan esquissa un léger sourire, sans montrer le moindre signe de panique, beaucoup plus calme que Yang Ji, ce qui fit que Tang Fan l'évalua d'un regard plus respectueux.

Mais cela lui fit aussi réaliser que l'autre était si serein et confiant qu'il devait avoir un atout.

Tang Fan répondit avec un sourire : « Ne vous inquiétez pas, Magistrat Chen, je ne demande pas de banquet. Je suis simplement ici pour vous inviter, vous et l'Inspecteur Yang, à revenir pour discuter de vieux souvenirs. Préférez-vous venir avec moi ou voulez-vous que ces frères de la garde Brocart vous escortent ? Si vous choisissez la seconde option, cela pourrait ne pas être très agréable. »

Alors qu'il parlait, le commandant Jiang s'approcha rapidement, s'arrêta à côté de Tang Fan, et lui murmura : « Maître, je crains que cet endroit ne soit pas le repaire de Chen Luan. »

Tang Fan hocha légèrement la tête et répondit également à voix basse : « D'abord, nous devons capturer les gens, que s'est-il passé avec la tâche que je vous ai confiée ? »

Le commandant Jiang sourit : « Je ne vous ai pas déçu, tous les membres de la chambre de commerce de Suzhou sont sous contrôle, aucun n'a réussi à s'échapper. »

Tang Fan sourit à son tour : « Très bien. »

Di Han, ou plutôt Sui Zhou, avait d'autres affaires à traiter. Il avait déjà dépassé les limites en faisant un détour par Suzhou, et il ne pouvait donc pas rester trop longtemps. À présent, il était déjà parti vers le Jiangxi, tandis que le commandant Jiang était chargé de collaborer pleinement avec Tang Fan pour l'aider dans son dernier coup de filet.

Chen Luan, bien sûr, ne pouvait pas entendre ce que les deux disaient, mais cela ne l'empêchait pas de voir l'air satisfait sur leurs visages.

Son regard passa de Tang Fan à le commandant Jiang, puis s'arrêta sur une femme déguisée en homme derrière lui, mais dont la beauté ne pouvait être cachée. Son expression devint soudain sombre.

Chen Luan se renfrogna : « Je me demandais pourquoi l'e Censeur Tang se comportait si autoritairement. Je ne peux que me blâmer d'avoir mal jugé les gens. Je n'aurais jamais pensé qu'il y aurait quelqu'un pour changer de camp à la dernière minute. Une femme est une femme, plus elle a les cheveux longs, moins elle a de discernement, on ne peut pas lui faire confiance ! »

Après de nombreuses années d'intimidation, Xiao Wu éprouvait une certaine peur de Chen Luan et n'osait pas le regarder dans les yeux, se cachant même légèrement derrière Tang Fan.

À l'entente de ces paroles, elle ressentit une colère monter en elle, une rage sourde l'envahit, et elle rétorqua : « Je vois que c'est toi qui manque de discernement ! Ne parle pas comme si tu éprouvais des sentiments profonds pour moi. Pourquoi m'as-tu traité si bien pendant tant d'années, n'est-ce pas pour que je serve à cela ? Dans combien de sales affaires as-tu profité de mon aide ? Tout ce que j'ai fait pour toi, pour te rembourser de ce que tu m'as donné à manger et à boire, c'est plus que suffisant ! Hua Cui m'avait suivi pendant tant d'années, et tu l'as trompée, tu l'as tuée et jetée dans un puits. À l'époque, je ne pouvais pas rivaliser avec toi et je n'osais pas dire un mot, mais je me souviens de tout ce que tu m'as fait ! Et puis, qu'en est-il de la concubine de ton père, de ta belle-sœur, combien de femmes as-tu bafouées ? N'as-tu pas un peu de honte ? Veux-tu que je les nomme une à une ? Je parie que tu peux demander à ces personnes si elles osent écouter !»

Un silence s'installa dans la pièce, tous regardaient Chen Luan, surpris, leurs regards et expressions étant variés et étranges.

Les hommes étant souvent volages, avoir plusieurs épouses et concubines n'était pas rare, mais s'il s'agissait de la concubine du père ou de la femme du frère, cela dépassait les limites de la décence, c'était pire que d'être une bête.

Chen Luan, fou de rage, s'écria : « Espèce de femme ! Que racontes-tu ! »

Xiao Wu, bien qu'habillée en homme, se mit instinctivement à se toucher les tempes, souriant légèrement : « Je raconte des histoires ? Ton libertinage n'est pas un phénomène nouveau. Aujourd'hui, tu as commis de telles actions pour tromper l'empereur et mépriser la cour, qu'y a-t-il d'étonnant là-dedans ? »

Chen Luan, fou de colère, savait bien que ce n'était pas le moment de se disputer avec elle. Il réprima sa rage et s'adressa à Tang Fan : « En tant que fonctionnaire du gouvernement, vous, Censeur Tang, souhaitez fouiller le bureau du préfet et m'emmener. Existe-t-il un ordre du gouvernement pour cela ? »

Tang Fan répondit : « Je suis un émissaire impérial, je peux agir à ma guise. »

Chen Luan ricana froidement : « Cependant, lorsque l'ordre du gouvernement a été donné ce jour-là, il ne t'autorisait qu'à enquêter sur le conflit entre moi et Yang Ji, pour faire la médiation. Il ne t'a pas donné le droit de me capturer ! Tu déformes l'ordre, je ne te suivrai pas ! »

Tang Fan haussa un sourcil : « Tu souhaites te rebeller ? »

Chen Luan cria : « C'est toi qui te rebelles ! Le fait d'utiliser les gardes Brocart sans autorisation est déjà une infraction suffisante pour te mettre en difficulté ! »

À peine avait-il terminé sa phrase qu'un son familier retentit, comme pour soutenir les paroles de Chen Luan : « En effet, Tang Fan, tu n'as aucune autorité pour emmener Chen Luan ! »

Tang Fan et les autres se tournèrent vers la source de la voix et virent Zeng Pei et Wu Zong arriver rapidement avec une petite équipe.

Les gardes Brocart étaient présents dans de nombreux lieux, mais ce n’était pas le cas du Dépôt de l'Est.

Aujourd'hui, Zeng Pei et Wu Zong avaient amené des renforts empruntés à Ma Xingfu, l’eunuque chargé de Suzhou.

À l'origine, les eunuques étaient seulement responsables des affaires militaires et ne devaient pas interférer dans les affaires civiles locales. Cependant, au fil du temps, ils avaient commencé à s'impliquer dans la politique locale. Bien qu'ils ne soient pas directement sous le Dépôt de l'Est, tous étaient des eunuques et devaient avoir des liens entre eux. Ma Xingfu était également un homme du parti des eunuques, ayant des relations étroites avec le Dépôt de l'Est, et avec l'ordre de Shang Ming, il avait pu prêter des hommes à Zeng Pei et aux autres.

Tang Fan, regardant les arrivants s'approcher, ne se précipita pas pour donner des ordres, affichant une expression décontractée.

Au contraire, Zeng Pei et les autres avaient fait un long trajet pour se rendre ici, et ils étaient maintenant à bout de souffle et un peu en désordre, répétant les paroles précédentes.

« Toi, tu n'as aucune autorité pour emmener Chen Luan ! »

le commandant Jiang, étant affilié à Sui Zhou et non Wan Tong, ne pouvait pas se permettre d'être trop poli avec ces deux hommes. Il déclara avec un visage froid, : « Les gardes Brocart font leur travail, les autres n'ont pas le droit de s'en mêler ! Quiconque ose s'opposer est considéré comme un traître ! »

« Oh, le commandant Jiang, quel grand air, même moi je ne peux pas intervenir ? » demanda une voix venant de derrière eux.

Zeng Pei et Wu Zong s'écartèrent rapidement, sans montrer de mécontentement, mais affichant plutôt une certaine satisfaction, comme s'ils avaient déjà prévu la malchance de Tang Fan et des autres.

Le visage de le commandant Jiang changea légèrement, et à contrecœur, il plia les mains en signe de respect : « Monsieur Ma est arrivé, je suis désolé de ne pas vous avoir bien accueilli. »

L'homme en question n'était autre que Ma Xingfu, l’eunuque en charge de Suzhou.

le commandant Jiang et Tang Fan avaient déjà supposé que Chen Luan pourrait demander de l'aide. Maintenant que son oncle avait été destitué, le seul à pouvoir l'aider était le Dépôt de l'Est, mais ils ne s'attendaient pas à ce que Ma Xingfu vienne personnellement.

Chen Luan et Yang Ji représentaient le comté de Wujiang, tandis que Tang Fan était là pour les capturer. le commandant Jiang, lui, était soutenu par les gardes Brocart, et maintenant le Dépôt de l'Est était également impliqué.

C'était vraiment un cas où les Huit Immortels traversaient la mer, chacun montrant ses talents.

(NT : référence à une légende dans laquelle les Huit Immortels doivent traverser une mer pour atteindre un événement ou une destination. Chacun d'eux utilise ses talents et ses compétences uniques pour surmonter les obstacles de la traversée. Cela illustre l'idée de collaboration, de diversité des talents et de créativité pour surmonter des défis.)

L'apparition de Ma Xingfu compliquait encore plus la situation de ce jour-là.

Heureusement, Hu Wenzhao avait anticipé cela et s'était caché dans le bureau du préfet, sans vouloir se montrer, sinon cette scène l'aurait sûrement terrifié.

Xiao Wu commençait aussi à se sentir anxieuse.

Elle n'était pas une femme sans expérience, issue d'une petite famille. Elle avait d'abord pensé que la puissance des gardes Brocart serait suffisante pour mettre définitivement Chen Luan à genoux, mais qui aurait cru qu'il y avait des forces plus puissantes, avec l'arrivée du dépôt de l’Est ? Si Tang Fan et les gardes Brocart s'inclinaient, permettant à Chen Luan d'échapper à ce désastre, elle savait qu'il se vengerait d'elle en premier.

Tang Fan pouvait-il réellement supporter la pression ?

Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'homme devant elle. Il était toujours là, les bras croisés derrière le dos, immobile, et sa posture ne laissait rien transparaître sur sa peur ou son inquiétude.

Ma Xingfu était un homme corpulent, mais sa voix avait une tonalité quelque peu efféminée : « Quelle effervescence, que se passe-t-il ici ? »

Son regard se posa sur Tang Fan : « Voilà donc le célèbre Censeur Tang. Depuis votre arrivée à Suzhou, je n'ai pas encore eu le plaisir de voir votre véritable visage. Quelle coïncidence de vous rencontrer aujourd'hui ! »

Bien qu'il s'agisse d'une salutation apparente, sous-entendu, il soulignait que Tang Fan, depuis tout ce temps, ne lui avait pas rendu visite.

Les eunuques chargés de la surveillance avaient de grands pouvoirs ; leurs rapports pouvaient être présentés directement à l'empereur, agissant comme ses yeux et ses oreilles. Les fonctionnaires, même s'ils ne souhaitaient pas interagir avec eux, n'avaient guère envie de s'opposer à eux. Au minimum, ils feraient une visite de courtoisie pour respecter les conventions, en préservant les apparences.

Cependant, pendant tout le temps que Tang Fan avait passé à Suzhou, il avait agi comme s'il avait oublié Ma Xingfu. Pas même une visite n’avait été effectuée ou un cadeau envoyé !

Comment Ma Xingfu ne pourrait-il pas en éprouver du ressentiment ? ‘Puisque tu ne me respectes pas, ne t’étonne pas si je ne te fais pas de faveur !’

Tang Fan, bien sûr, avait ses propres plans. En entendant les paroles cachées de Ma Xingfu, il se contenta de sourire : « Bien dit, bien dit, je m'excuse pour ce manquement. Cependant, je suis ici pour des affaires officielles, il ne serait pas approprié de faire des visites, de peur que l'empereur n'en entende parler et pense que je ne m'occupe pas de ma mission sérieusement. Une fois que j'aurai terminé cette tâche, je me ferai un plaisir de me rendre chez vous avec un beau cadeau pour présenter mes excuses ! »

« N’en parlez pas ! » Ma Xingfu augmenta le ton de sa voix, la rendant presque aiguë. « J'en suis indigne ! »

Tang Fan acquiesça : « Très bien, considérons que nous avons déjà échangé nos salutations aujourd'hui. Je ne viendrai donc plus rendre visite à Monsieur Ma. »

Ma Xingfu n'avait jamais rencontré quelqu'un qui le méprisait autant. Il était si en colère qu'il avait presque le nez tordu et répétait avec insistance : « Bien, bien, bien ! Le Censeur Tang est vraiment exceptionnel ! »

« Vous me flattez, » répondit Tang Fan avec un sourire doux, puis, prenant un air sérieux, il dit : « Je suis ici pour mener une enquête officielle, je vous prie de laisser passer, afin d'éviter tout accident. Que quelqu'un arrête Chen Luan et Yang Ji, et qu'on procède à la fouille ici ! »

« Qui oserait ! » s'emporta Ma Xingfu. « Sans mon ordre, personne ne peut bouger ! »

Tang Fan haussa un sourcil : « Monsieur, vous êtes l’eunuque chargé de Suzhou, mais vous souhaitez donner des ordres aux gardes Brocart. N'est-ce pas un abus de pouvoir ? »

Ma Xingfu rétorqua d'un ton glacial : « Tang Fan, vous êtes censé être ici pour résoudre des conflits, et pourtant vous agissez de votre propre chef. En tant que vice-censeur, comment pouvez-vous avoir le pouvoir de mobiliser les gardes Brocart? Commandant Jiang, les gardes Brocart sont les gardes rapprochés de l'empereur, responsables de la collecte d'informations et de la capture des criminels. En vous associant à Tang Fan, voulez-vous conspirer contre l'empereur ? ! »

Yang Ji reprit lentement ses esprits. En regardant le sourire satisfait sur les lèvres de Chen Luan, il porta son attention sur le face-à-face entre Tang Fan et Ma Xingfu, réalisant que Chen Luan avait déjà préparé son coup. Son soutien n'était autre que le dépöt de l’Est, et il avait même réussi à obtenir l'aide personnelle de Ma Xingfu, d'où son assurance face à l'arrivée de Tang Fan.

Mais est-ce que Tang Fan allait reculer si facilement ?

Yang Ji espérait de tout cœur que ce ne serait pas le cas, sinon Chen Luan serait en difficulté, et il ne serait pas mieux loti.

Les pensées des gens étaient variées, et la tension montait, surtout après les paroles de Ma Xingfu.

Le visage de le commandant Jiang était tendu, ses yeux rivés sur Ma Xingfu, sa main posée discrètement sur la poignée de son épée, comme s'il attendait un mot de Tang Fan.

Cependant, s'il y avait encore une chance de sauver la situation, il n'espérait certainement pas en arriver là.

Face aux doutes de Ma Xingfu, Tang Fan répondit avec un sourire calme : « Monsieur Ma, la vérité finira par émerger. Une partie des fonds de corruption de Chen Luan a déjà été présentée à l'empereur. J'ai également des preuves de sa vente illégale de céréales, et en tant qu'émissaire impérial, j'ai bien sûr le droit de l'arrêter et de l'interroger plus en détail. Prenez-vous vraiment le risque de compromettre votre avenir pour l'aider ? »

Ma Xingfu éclata de rire : « Tang Fan, ne pense pas que le nom d'émissaire impérial me fasse peur ! Pour être franc avec vous, j'ai en main un ordre émis par l'empereur et le cabinet, qui m'est parvenu avant votre arrivée à Suzhou. Il m'ordonne de surveiller discrètement pour éviter que vous n'abusiez de votre pouvoir pour faire des choses inappropriées. »

Après avoir dit cela, il sortit un document de sa poitrine et le tendit à Tang Fan : « Si vous n'y croyez pas, voulez-vous le voir de vos propres yeux ? »

le commandant Jiang le prit, l'examina personnellement, puis le retransmit à Tang Fan, ajoutant à voix basse : « Monsieur, c'est authentique. »

En réalité, Tang Fan savait déjà que c'était vrai, sans même avoir à le vérifier.

Après tout, ce genre d'ordre n'était pas facile à falsifier, et Ma Xingfu n'était pas assez fou pour produire un faux document afin de duper Tang Fan.

En se basant sur la date inscrite, il était clair qu'elle coïncidait avec l'arrivée de Tang Fan à Suzhou, ce qui en faisait une arme pour contraindre Tang Fan.

Le commandant Jiang commença à se sentir inquiet. Avec ce document en main, Ma Xingfu était dans une position de force. Même s'ils étaient bien préparés aujourd'hui, ils devraient probablement céder. Il craignait que Tang Fan, emporté par sa colère, n'ignore la situation et tente d'emmener Chen Luan de force, provoquant ainsi une rupture avec Ma Xingfu.

Personne ne parlait dans la pièce.

Tout le monde regardait la réaction de Tang Fan.

Certains étaient satisfaits, d'autres, anxieux et préoccupés.

Tang Fan prit le document officiel et le lut attentivement. Cela lui prit un peu de temps, puis il le passa à le commandant Jiang pour qu'il le rende à Ma Xingfu.

Ma Xingfu sourit : « Censeur Tang, peu importe combien de temps vous prenez, cela ne sert à rien. Alors, avez-vous déterminé si c'était un faux ou non ? »

Tang Fan afficha une expression calme : « Bien sûr que c'est authentique, comment Ma Gonggong (NT : eunuque) pourrait-il fabriquer un ordre ? »

Ma Xingfu montra un sourire satisfait, sa main dodue faisant un geste : « Alors, nous pouvons nous retirer, n'est-ce pas ? Si vous avez des affaires à discuter, n'hésitez pas à vous rendre au bureau de l'eunuque chargé de la surveillance. »

Tang Fan secoua la tête : « Commandant Jiang. »

le commandant Jiang répondit : « Monsieur ? »

Tang Fan leva le menton, désignant la direction où se trouvaient Chen Luan et les autres : « Arrêtez-les. »

Le commandant Jiang s'exclama : « Ah ? »

Non seulement lui, mais même Ma Xingfu explosa de colère : « Tang Fan, osez-vous ignorer l'ordre ? Quiconque ose agir, je l'arrêterai ! »

À cet instant, ses hommes brandirent leurs épées et se mirent en protection devant Chen Luan, se tenant en opposition aux gardes Brocart.

Les deux camps se dévisagèrent, l'atmosphère était tendue, prête à éclater à tout moment.

Les hommes de Ma Xingfu n'étaient pas moins nombreux que ceux de le commandant Jiang, mais il était comique de penser qu'ils s'affrontaient pour arrêter un simple magistrat de district alors qu'ils étaient tous deux censés défendre Suzhou.

Chen Luan se moquait intérieurement, pensant que Tang Fan était en train de se mettre en danger.

Cette agitation ne manquerait pas de lui valoir des reproches devant l'empereur, et cela pourrait aller jusqu'à la démission ou l'exil.

L'ordre de Ma Xingfu était justement le dernier recours de Chen Luan.

Il avait évité de le dévoiler plus tôt, car il savait que c'était une carte maîtresse. S'il avait pu, il n'aurait pas voulu briser les relations avec Tang Fan. Mais qui aurait pu imaginer que Tang Fan serait si inflexible, poussant à la confrontation et cherchant à déstabiliser son oncle.

Ainsi, Chen Luan n'avait d'autre choix que de se tourner vers le dépôt de l’Est et Ma Xingfu pour obtenir de l'aide.

L'ordre était équivalent à un décret impérial, même les gardes Brocart ne pouvaient pas le contredire. Pourtant, Tang Fan osait toujours tenter d'arrêter quelqu'un, n'était-ce pas un acte suicidaire ?

Tang Fan déclara : « Ma Xingfu, Chen Luan et Yang Ji ont trompé l'empereur, les preuves de leur culpabilité sont claires. Malgré cela, vous les protégez, quelles sont vos intentions ?»

Il l'appela par son nom, abandonnant même le titre de Ma Gonggong, semblant ignorer l'ordre et s'opposant ouvertement à Ma Xingfu.

Chen Luan, Yang Ji, et même le commandant Jiang ne purent s'empêcher de regarder Tang Fan, convaincus qu'il était devenu fou.

Le commandant Jiang, plus inquiet que jamais, savait que son avenir était désormais lié à celui de Tang Fan. Si Tang Fan échouait, il serait également compromis.

« Monsieur ! » Il tira doucement sur la manche de Tang Fan, « Que diriez-vous de reculer pour l'instant et de discuter plus tard ? Il a tout de même un ordre en main ! »

Tang Fan répondit : « J'ai ma propre stratégie, vous obéissez à mes ordres, je prends la responsabilité de tout. »

Le commandant Jiang se força à sourire en son for intérieur. Avant de quitter Suzhou, il avait reçu l'instruction de se plier à toutes les ordres de Tang Fan, sans jamais désobéir, et voilà que le moment du test était arrivé.

Tant pis, si c'est la mort, alors je me lance !

Il serra les dents et s'écria d'une voix forte : « Mes frères, attrapez-les ! »

Ma Xingfu, à la fois surpris et furieux, cria également : « Empêchez-les d'avancer ! Quiconque résiste, tuez-le sur-le-champ ! »

Au moment où il prononça ces mots, l'un des hommes, le plus rapide, s'élança avec son épée vers l'un des gardes Brocart.

À cet instant critique, un bruit retentit, et l'arme du premier homme ne toucha pas sa cible, mais s'envola plutôt dans le ciel.

Dans le même temps, un groupe de cavaliers approcha rapidement.

Le meneur, portant une robe de dragon et un manteau noir, tenait les rênes d'une main et une épée de l'autre.

Il semblait que cet incident avait été causé par ce dernier.

Quand l'objet qui avait frappé la grande épée tomba au sol, tous purent voir qu'il s'agissait d'un anneau en jade.

Les deux camps étant à distance, et leurs adversaires étant à cheval, il était impressionnant qu'il ait pu atteindre sa cible, démontrant une excellente précision et agilité.

Tout le monde fut stupéfait par cette manœuvre, perdant de vue la bataille imminente, ne pouvant que regarder la troupe qui s'approchait avec un grand bruit de poussière.

Ma Xingfu, d'abord plissant les yeux, impatient de voir qui était l'inconnu, changea immédiatement de couleur en le reconnaissant.

« Que prévoyez-vous ? Voulez-vous vous rebeller ? » Le porteur de la robe de dragon scruta les environs, avant d'esquisser un sourire glacial.

« Ma Xingfu, tu deviens vraiment de plus en plus rétrograde. Pourquoi ne restes-tu pas tranquillement à ton poste d'eunuque responsable, et viens-tu te mêler des affaires locales? » Il ne descendit même pas de son cheval, surplombant son interlocuteur de haut.

Le visage de Ma Xingfu se renfrogna : « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »

Évidemment, ce n'était pas un petit personnage qui pouvait faire changer l'expression du visage de l'eunuque responsable de Suzhou — tout le monde en était conscient.

Mais tant qu'ils ne savaient pas si l'autre était un ami ou un ennemi, personne n'osait prendre la parole en premier.

À ce moment-là, Tang Fan dit : « Enfin arrivé, je t'ai attendu. »

« Attendu ? » rétorqua Wang Zhi, exaspéré. « Dès que j'ai reçu l'information, je me suis mis en route, voyageant jour et nuit. Grâce à un canal, cela n’a pris que quelques jours, ce n'est pas lent ! »

En entendant la familiarité dans les échanges entre les deux, Chen Luan comprit immédiatement que Tang Fan avait appelé des renforts !

Il intervint rapidement : « Eunuque Ma ! »

Cela signifiait qu'il voulait que Ma Xingfu règle rapidement la situation actuelle pour éviter que l'autre ne prenne l'initiative.

Pas besoin de le rappeler, Ma Xingfu comprit également. Il fixa Wang Zhi : « Eunuque Wang, j'agis sous l'ordre impérial, je te prie de ne pas entraver mes fonctions. »

Wang Zhi sourit avec mépris : « Tu penses que je suis venu de la capitale pour discuter avec toi ? Tang Fan, reçois cet édit ! »

À ces mots, tout le monde fut surpris.

C'était pourtant Tang Fan qui demeura le plus calme, effectuant une révérence : « Je suis Tang Fan, je reçois l'édit. »

« Au nom du ciel et de la volonté impériale, l'empereur déclare : Tang Fan est nommé au poste de vice-ministre des affaires criminelles, tout en exerçant également les fonctions de vice-censeur suprême, chargé d'examiner l'affaire de Suzhou. Tous les fonctionnaires impliqués dans la corruption et les abus de pouvoir peuvent être dénoncés, et des mesures appropriées doivent être prises. »

Cet ordre était très simple, sans les préfixes habituels, mais il soulignait deux points essentiels.

Le premier était qu'il était vice-ministre des affaires criminelles.

« Vice-ministre » signifiait que Tang Fan conservait son poste actuel de vice-censeur suprême et qu’il obtenait en plus le titre de vice-ministre des affaires criminelles. Le poste de vice-censeur suprême était normalement de quatrième classe, tandis que celui de vice-ministre des affaires criminelles était de troisième classe.

Autrement dit, Tang Fan était maintenant un fonctionnaire de troisième classe, et les autres doivent l'appeler « Monsieur le Ministre » par respect.

Ce type de double fonction n'était pas rare dans cette dynastie, car le titre de vice-ministre des affaires criminelles n'était pas un poste opérationnel, mais un titre honorifique, tout comme Wang Yue précédemment, qui était à la tête du Bureau de surveillance mais portait le titre de ministre.

Donc, en réalité, Tang Fan continuait son travail au Bureau de surveillance, mais avec un rang supérieur.

Cette élévation de grade était significative, car elle faciliterait grandement la transition de Tang Fan vers un rôle opérationnel en tant que vice-ministre des affaires criminelles.

De plus, il était désormais éligible pour entrer au Cabinet.

Le deuxième point était l'expression « prendre des mesures appropriées ».

Cette phrase était encore plus percutante, car en termes simples, cela signifiait que vous pouviez agir avant de rendre des comptes.

Ainsi, même si l'élévation de Tang Fan ne représentait pas encore une menace directe pour Chen Luan et les autres, la dernière remarque de Wang Zhi fit changer de couleur de nombreux visages dans la pièce.

Qui aurait pu penser que Tang Fan avait encore un atout dans sa manche ?

Personne ne l'avait imaginé.

Le regard du commandant Jiang envers Tang Fan avait complètement changé.

Et Xiao Wu comprit enfin pourquoi Tang Fan lui avait dit qu'il devait attendre, car c'était justement cet édit qu'il attendait.

 

Traducteur: Darkia1030