Le domaine du marquis Wu'an était recouvert d'un brouillard de misère ces derniers temps.

Zheng Cheng était l'aîné des fils légitimes nés d'une épouse. Du fait de sa mauvaise réputation, la cour Impériale avait traîné les pieds en le nommant, mais c'était, en réalité, une certaine astuce qu'elle utilisait pour gérer ses subordonnés. Bien qu'il ne puisse finalement pas obtenir le titre de noblesse, dans une situation comme celle-là, cela pourrait mettre une pression à son sujet, rendant le marquis Wu'an prudent et craintif à l’idée de faire un faux pas.

Cette attitude de la cour Impériale ne concernait pas uniquement les familles influentes de fonctionnaires méritants ; le même traitement a également été réservé à sa propre vieille famille Zhu. À la suite de l'établissement de longue date du pays, le nom de famille Zhu s'est répandu pour couvrir l'ensemble du pays, rendant le clan impérial sans valeur. De l'avis de l'Empereur et de la Cour, ils n'étaient qu'un tas de vermine qui gaspillait les approvisionnements de la Dynastie et ne faisait rien d'utile. Le seul obstacle ici était qu'il n'y avait aucun moyen d'abolir les règles de ses ancêtres.

C'était la position de la cour Impériale, cependant. Pour Zheng Ying, même si Zheng Cheng lui avait toujours donné mal à la tête, il était malgré tout son fils aîné, et personne ne pouvait être de bonne humeur avec un fils mort. La mère de Zheng Cheng, la marquise Wu'an, ne faisait que pleurer dans un désordre bouleversant, trop navrée et alitée.

Lorsque Sui Zhou et Tang Fan sont arrivés au domaine, tous ceux qu’ils ont rencontrés étaient misérablement pâles. Le corps de Zheng Cheng était toujours gardé au Bureau du Bastion Nord, mais il était mort. Des draps blancs unis étaient suspendus partout, et même les serviteurs portaient tous des vêtements de deuil. (NT : le blanc est la couleur du deuil en Chine, symbolisant qu’ils accompagnent le mort au royaume de la pureté et des cieux)

En les apercevant, Zheng Ying ne montra naturellement pas un beau teint. Ce n'était qu'à cause de la réputation de la Garde Brocarde qu'il se força à s'occuper d'eux. « Qu'est-ce qui vous a amené, messieurs, dans mon humble demeure ? »

Sui Zhou n'a pas échangé de plaisanteries avec lui. "Nous voulons voir Mlle Hui, Marquis," dit-il franchement.

Marquis Wu'an a été surpris, réagissant rapidement. "Est-elle liée à la mort de mon fils?"

« C'est juste nécessaire pour gérer l'affaire. Cette conclusion ne peut pas encore être tirée. »

Le marquis Wu'an ne dit plus rien, demandant rapidement à quelqu'un d'amener Mlle Hui.

Tang Fan avait déjà rencontré la femme et les trois concubines de Zheng Cheng la nuit de l'incident, lorsqu'il avait suivi Pan Bin jusqu'au domaine.

Dame Sun de Zheng était vertueuse, mais à cause de son apparence moyenne, elle n'a pas reçu l'affection de Zheng Cheng, et le couple marié était rarement dans la même chambre.

La concubine aînée Melle Wan était entrée la plus tôt. Honnête de personnalité, l'amour s'est néanmoins relâché à mesure que sa beauté diminuait, et il mettait rarement les pieds dans sa cour avant sa mort.

Mlle Yu était la concubine la plus récemment prise, ayant un beau visage de jade et étant juste à l'âge où elle était la plus délicate. Au domaine, elle était la préférée de Zheng Cheng, mais les fleurs domestiques ne sentaient pas aussi bon que les sauvages ; il voulait toujours tendre la main vers l'extérieur de temps en temps. Même si elle était favorisée, elle n'était pas la seule à l'être.

Mlle Hui seule avait auparavant obtenu plus de faveur que Mlle Yu. On disait que Zheng Cheng lui avait donné beaucoup de bijoux et de vêtements pour la rendre heureuse, mais après qu'une nouvelle personne ait franchi le seuil, son statut est progressivement devenu incertain. Tang Fan s’est rappelé que dans les différentes réactions des quatre femmes à la mort de Zheng Cheng, Mlle Hui avait pleuré le plus fort. À première vue, elle avait été la plus affligée, mais maintenant qu'il y repensait soigneusement, cela manquait vraiment un peu de réalisme en raison de la grandeur excessive de la réaction.

Hui Niang a été amenée rapidement.

Comme le disait le dicton; être beau, c'était être triste. Mlle Hui était terriblement touchante dans ses vêtements de deuil blancs. Dommage que ni Tang Fan ni Sui Zhou n'aient eu l’esprit de l'apprécier.

Sui Zhou demanda à Xue Ling d'exposer le portrait. "Reconnaissez-vous cet homme?"

Elle l'a regardé. "Je le reconnais. C'est le cousin de cette humble épouse. »

"Où est-il?" a demandé Xue Ling.

Mlle Hui, ses cils remplis de larmes, avait l'air d’avoir le cœur brisé. « Pour vous répondre, Monsieur, lors de sa sortie il y a trois jours, il a été renversé accidentellement par une voiture. Il est décédé sur place et est maintenant enterré ! »

Xue Ling ricana. "Comment peut-il y avoir une telle coïncidence. Nous venons le chercher de notre côté, et il se trouve qu'il a un accident de votre côté ? »

Hui Niang insista : « C'est absolument la vérité. Mon cousin éloigné était un serviteur du domaine, mais je n'ai pas osé déranger le marquis, donc seul l'intendant est au courant. Si vous ne me croyez pas, Monsieur, vous pouvez lui demander de venir témoigner ! »

"Cela n'a pas d'importance. Nous ne le recherchons pas en ce moment, mais plutôt vous. Les commerçants des Salles des Trois Époques et des Bienfaits l'ont déjà identifié ; il est allé une fois chez leurs pharmacies pour acheter de grandes quantités de buplèvre, n'est-ce pas ? »

« Cette question que vous posez n'a aucun fondement, Monsieur. S'il est sorti pour acheter des médicaments, pourquoi m'en aurait-il informé à l'avance ? Et qu'est-ce que ça aurait à voir avec moi ? »

« La source de richesse en yang provient d'une vieille recette. Ce n'est pas bénéfique pour la santé, mais ce n'est pas non plus si grave qu'il mettrait quelqu'un au sol après quelques mois. Cependant, il se trouve que vous avez incité votre cousin à ajouter la substance supplémentaire de buplèvre dans les pilules, ce qui a causé la mort soudaine de Zheng Cheng sous le masque de la maladie du yang !

"C'est une fausse accusation"

Elle venait juste de finir de crier sur son injustice lorsqu'elle fut interrompue par un son aigu et un rugissement furieux à côté d'elle - la marquise Wu'an avait automatiquement chargé en avant et l'avait vicieusement giflée !

« Tu oses encore argumenter, catin ?! Ton cousin et Cheng'r n'avaient aucune animosité, et il n'avait aucune chance de s'approcher de lui – pourquoi irait-il comploter sa mort ?! La preuve est indéniable ! Si ce n'est pas toi, alors qui ?! Ça fait longtemps que je te vois toute agitée dans ta chambre, mais je ne m'attendais pas à ce que tu oses tuer Cheng'r, garce ! »

La marquise, Dame Liu, était issue d'une famille d'érudits réputés. Lorsque Tang Fan l'avait vue pour la dernière fois, elle avait, à tout le moins, maintenu son sang-froid et sa retenue malgré le chagrin de la mort de son fils. Maintenant, cependant, quand elle a vu que le meurtrier pourrait être à portée de main, elle ne pouvait inévitablement pas se retenir.

Mlle Hui a crié, couvrant sa joue et faisant un pas de côté. « Sauvez-moi, marquis, sauvez-moi ! J'ai été accusée à tort ! »

Voyant qu'elle osait l'esquiver, la rage de Dame Liu brûla d'autant plus haut, et elle se jeta sur elle avec l'intention de se battre. La scène est soudainement devenue un énorme chaos.

Regardant cette anarchie, Sui Zhou demanda froidement : « Voulez-vous que nous observions ce théâtre de singes, Marquis ? »

Même si Mlle Hui était la plus méfiante, elle était toujours une femme du domaine, tout comme la marquise. Les hommes et les femmes devaient être séparés; il ne serait pas bon que la Garde Brocarde intervienne.

Le marquis Wu'an prit une profonde inspiration, puis cria : « Vous n'arrêtez toujours pas ça?! Êtes-vous toutes mortes ?! Aidez Madame à s'éloigner et attrapez Miss Hui ! »

Avec cet ordre, les bonnes et les nourrices ont envahi les lieux, séparant finalement les deux.

La marquise haletait rudement. Bien qu'elle soit soutenue par quelqu'un, les yeux avec lesquels elle fixait Mlle Hui débordaient de haine et de ressentiment, faisant frissonner cette dernière. Même ses sanglots ont diminué.

Sui Zhou a vu son apparence en pleurs qui la faisait ressembler à une fleur de poirier rosée, et n'a pas été ému du tout. "Voulez-vous avouer par vous-même, ou voulez-vous aller au bureau du bastion nord et avouer alors?"

Avant qu'elle ne puisse répondre, Tang Fan a déclaré: «Vous êtes une femme mariée détenue au plus profond de la maison. Illettrée, et au-delà, ne maîtrisant pas le savoir-faire médical. Comment auriez-vous le courage de conspirer contre Zheng Cheng ? Il doit y avoir quelqu'un derrière vous pour l'allumer. Si vous êtes prête à avouer la vérité, vous pourriez être épargnée de la peine de mort. Si vous les couvrez aveuglément, le moment venu, ils iront bien, mais vous souffrirez. La loi du Grand Ming stipule depuis longtemps clairement que les meurtriers doivent être décapités. Si vous insistez pour ne pas admettre votre culpabilité même jusqu'à la mort, alors aller au Bureau est inévitable. De l'eau, du feu, des épées, des lances, des fouets, se faire couper les doigts ; il y a tant de choses là-bas, que la vie ne vous sera pas donnée si vous la cherchez, ni que vous ne pourrez mourir si vous le voulez. Alors, quand viendra le moment où vous voudrez mourir, j'ai bien peur que ce ne soit pas si facile. »

Ses paroles étaient légères et aérées, sans une seule bouffée de fumée des feux de la colère, mais Mlle Hui pouvait entendre ses propres dents claquer. Tout le monde avait déjà entendu parler des méthodes de la Guarde Brocarde; elle semblait pouvoir se s’imaginer à la Bastille, couverte de sang.

En réalité, la Bastille n'était pas un endroit où elle pouvait entrer simplement parce qu'elle pensait pouvoir le faire. Ceux qui étaient capables de le faire étaient tous des criminels graves décrétés comme tels, et mourir là-dedans pourrait permettre à leur nom de rester à travers les âges. Pour quelqu'un de son statut, elle irait au mieux à la prison de la préfecture de Shuntian. La Bastille ne voudrait pas l'abriter.

Sui Zhou a jeté un coup d'œil à Tang Fan, n'exprimant aucune opinion sur la méthode de ce dernier d'utiliser la Bastille pour lui faire peur.

"Gonfalon Sui," dit l'autre, "J'ai entendu dire qu'il y avait une certaine punition dans le Bureau appelée 'Pluie arrosant les fleurs de prunier'. Les mains et les pieds du prisonnier sont liés, puis du papier mince et humide est utilisé pour couvrir son visage, couche sur couche, jusqu'à ce qu'ils s'empilent. Au début, le forçat ne sentira rien, mais, petit à petit, il sentira qu'il a du mal à respirer. Le papier trempé colle étroitement à son visage, bloquant à la fois la bouche et le nez, l’empêchant de respirer et le faisant lentement suffoquer à mort dans les tourments... n'est-ce pas ? »

Sans expression, Sui Zhou hocha lentement la tête. "Mn. Correct."

Xue Ling leur a jeté un coup d'œil du coin de l'œil.

… Quand notre bureau a-t-il jamais eu une telle méthode de torture des pensées ? N'est-ce pas une invention de ces maudits eunuques du Dépôt de l'Est ?

Mlle Hui a senti que cela lui arrivait; à la suite de la description vivante de Tang Fan, elle avait l'impression que son visage était enduit couche après couche de papier invisible et humide, même sa respiration devenant un défi. Qu'est-ce que la "pluie arrosant les fleurs de prunier" ? De toute évidence, c'était juste torturer lentement quelqu'un à mort !

« Je vais avouer ! je vais avouer ! Je ne l'ai pas tué ! C'était Zheng Zhi ! Zheng Zhi m'a fait faire une telle chose ! » cria-t-elle finalement en s'effondrant.

"Arrête de parler!" cria le marquis Wu'an. « Est-ce que tu sais même de quoi tu parles, garce ?! »

« Je ne l'ai pas fait ! Je ne l'ai pas fait ! Zheng Cheng n'a pas été tué par moi ! Mon cousin ne l'a pas fait non plus ! C'était Zheng Zhi ! Il m'a fait donner l'ordonnance à Zheng Cheng, puis a demandé à mon cousin d'aller acheter et de donner du buplèvre à l'apothicaire pour qu'il puisse le mélanger ! C'est vrai - ce travailleur ! C'est Zheng Zhi qui a fait taire quelqu'un, mais ce n'était pas moi ! Je ne sais rien !"

Le marquis Wu'an : "Tais-toi!"

« Qu'est-ce que tu veux dire, tais-toi ? » intervint Dame Liu, glaciale. "Laisse-la continuer !"

« Dirait-elle quelque chose de bien ? » il rageait. «Cette salope mord et implique les gens au hasard! Sera-t-elle seulement satisfaite après avoir entraîné tout le monde du domaine dans l'eau ?!"

Dame Liu se moqua de lui. "De toute évidence, tu as peur qu'elle ne désigne quelqu'un dont il ne faut pas parler, alors tu veux vraiment qu'elle se taise, n'est-ce pas ?"

Le marquis était troublé. « Ai-je déjà eu de telles pensées auparavant ? Tu détestes juste qu'il n'y ait pas encore assez de chaos !"

Sui Zhou a fermé les yeux devant le couple marié qui commençait à se disputer. « Je vais devoir vous déranger en invitant le Second Maitre Zheng, Marquis, » déclara-t-il.

Le marquis Wu'an a été contraint d'arrêter sa querelle avec Dame Liu. Regardant férocement Hui Niang, sa bouche s'ouvrit et se ferma jusqu'à ce qu'il sorte finalement quelques mots. "Allez chercher Zheng Zhi pour moi !"

Les domestiques repartirent rapidement à cet ordre.

Zheng Zhi arriva bientôt, une belle femme d'âge moyen avec lui.

Tang Fan l'avait déjà vue ; la nuit de l'incident, toutes les femmes du domaine étaient présentes, et il se souvenait vaguement qu'elle était la concubine du marquis Wu'an.

Zheng Zhi s'inclina. « Cet enfant salue son père et sa mère. Je ne sais pas qui sont ces deux-là... ? »

Son regard s’était  posé sur Sui Zhou et Tang Fan. Il n'avait pas été sur place cette nuit-là, donc il ne les reconnaissait naturellement pas.

Son apparence ressemblait beaucoup à celle de la femme à côté de lui, ajoutant un peu de féminité, mais ses actions et son allure étaient raffinées. Si l’on considérait ce dernier point, Zheng Cheng ne pouvait pas du tout se comparer à lui.

L'héritier n'avait pas encore été nommé, son nom indécis, mais le deuxième fils était plus remarquable que l’aîné - cela avait certainement occasionné une lutte dans le coeur du marquis.

De cette lutte, il y aurait inévitablement une inclinaison dans son cœur. Un bol d'eau était difficile à maintenir à niveau.

Des différends en avaient forcément résulté.

Le marquis Wu'an était impassible. « Il s'agit de Seigneur Tang de la préfecture de Shuntian et de Seigneur Sui du bureau du bastion nord, qui sont venus pour des questions concernant le cas de ton frère aîné. Je vais te demander ceci; sa mort a-t-elle quelque chose à voir avec toi ?

Zheng Zhi a été très choqué. « Père, ces paroles ne vont-elles pas me tuer à tort ? Comment aurais-je pu comploter contre sa vie dans un fratricide ? »

Il a fait un bon spectacle, mais Tang Fan n'a pas manqué le regard qu'il venait inconsciemment de lancer vers Hui Niang.

"Deuxième Maitre Zheng," dit Sui Zhou, "Mlle Hui prétend maintenant que vous l'avez incitée à empoisonner Zheng Cheng, puis avez tué son cousin afin de le faire taire. C'est comme ça que ça s'est passé ? »

Zheng Zhi a résolument nié : "Absolument pas!"

Hui Niang sanglota amèrement. « C'est toi qui devrais mourir de mille coupures ! C'est évidemment toi qui m'as poussé à le faire ! Tu as même dit que quand ce satané diable mourrait, tout allait passer à moi !"

« As-tu perdu la tête, femme ?! Tu étais la concubine de mon frère aîné ! Comment pourrais-je être de connivence avec toi ? » L’autre rageait.

La femme d'âge moyen hurla. "Je vais t'apprendre à calomnier les gens au hasard, espèce de coquine !"

Puis, elle s'est précipitée pour gifler Mlle Hui au visage.

Lorsque Dame Liu avait récemment fait la même chose, il aurait été mauvais pour Xue Ling d'intervenir. Maintenant qu'une concubine l'avait fait, il s'avança directement et la repoussa. « La Garde Brocarde est présente ! Comment osez-vous être aussi impudente ! »

La femme a été poussée au sol, le visage vert et pâle. Elle voulait se fâcher, mais n'osa pas, se tordant simplement pour se jeter sur le marquis Wu'an et étreindre sa cuisse en sanglotant. « Marquis, vous devez nous rendre justice ! »

Sa tête gonflée à deux fois sa taille, le marquis la saisit précipitamment. "Lève toi lève toi! Quel décorum est-ce ?!"

Même s'il avait dit cela, son ton était beaucoup plus tendre que celui qu'il avait utilisé avec Dame Liu tout à l'heure.

Dame Liu regarda froidement, sans dire un mot.

Face à un tel spectacle désordonné, Tang Fan et Sui Zhou étaient immuables comme s‘ils en avaient l’habitude.

«Mlle Hui, vous avez accusé Zheng Zhi. Avez-vous des preuves de cela?" a demandé Tang Fan.

Elle avait les yeux écarquillés, la langue attachée et sans voix.

"Oh super! Tu ne peux rien dire, c'est ça ?!" la femme a commencé à gronder Hua Niang. «Ah-Zhi est sans aucun doute innocent ! Pourquoi tuerait-il son frère ? En remarquant que l'aîné était mort, quelqu'un t’a-t-il incité à accuser Ah-Zhi parce qu'ils étaient mécontents qu'il soit l'héritier ? Dis-le!"

Au milieu de sa série de jurons, cependant, Mlle Hui a soudainement crié. "J'ai la preuve! J'ai la preuve!"

Elle avait vraiment été effrayée par la représentation de Tang Fan; qu'il s'agisse de la Bastille ou de la torture de la «Fleur de prunier», elle ne voulait rien essayer de tout cela.

"Parlez", a déclaré Sui Zhou.

Elle serra les dents. « Le deuxième Maitre Zheng a une tache de naissance rouge sur son postérieur ! Il fait la moitié de la taille d'une paume et a la forme d'une fleur de prunier ! »

Avec cette remarque, les réprimandes de la femme s'arrêtèrent brutalement.

Hommes et femmes devaient être séparés. Une tache de naissance sur la main ou le visage aurait été sans signification, mais une sur les fesses… si ils n'étaient pas extrêmement intimes, comment aurait-elle pu le savoir autrement ?

Mlle Hui était la concubine de Zheng Cheng, tandis que Zheng Zhi était le petit frère de Zheng Cheng. Les deux auraient dû être aux antipodes, mais elle savait qu'il avait une tache de naissance. Qu'est-ce que cela voulait dire ?

Sui Zhou regarda Zheng Zhi dont le visage était métamorphosé. "Est-ce vrai?"

Zheng Zhi n'a pas répondu, mais Sui Zhou n'en avait pas besoin, agitant directement sa main. « Retenez-le et ramenez-le au Bureau ! »

Puis, il a désigné Mlle Hui. « Vous venez avec, aussi. Puisque vous vous êtes confessée tout à l'heure, une bonne peut vous accompagner. »

La femme d'âge moyen gémit bruyamment et se jeta sur son fils, ne permettant à personne de s'approcher.

Alors qu'elle pleurait, d'autres l'ont tirée et l'ont apaisée. La scène, encore une fois, a commencé à devenir chaotique.

"Attendez!" cria le marquis Wu'an, en colère. '' Seigneur Sui, c'est mon domaine, et Zheng Zhi en est partie! Comment pouvez-vous simplement l'emporter avec votre parole ? !"

"Marquis, si l'on découvre que le bon Maitre est innocent, il finira certainement par être libéré."

« Sui Zhou, vous ne pouvez pas assumer une autorité que vous n'avez pas ! Sa Majesté vous a ordonné d'enquêter sur l'affaire, pas de retirer les marmites de mon domaine ! Qu'essayez-vous de faire?! Je présenterai un mémorial vous dénonçant ! »

Sui Zhou resta impassible. « Cela fait partie des obligations de cet humble fonctionnaire. Faites comme bon vous semble, marquis. »

Le nez du marquis Wu'an s'est gonflé de colère, mais juste au moment où il a voulu dire quelque chose, il a entendu Dame Liu parler. « Traitez l'affaire équitablement, Seigneur Sui. Je m'occuperai de tout ça ! »

"Tu…! Tu oses…?!" Le marquis la désigna, trop fou de colère pour dire une phrase complète.

« Pourquoi n'oserais-je pas ? Est-ce que je n'ai aucune part dans ce domaine ? » Elle le regarda, le regard glacial, comme si elle regardait son ennemi. « N'oublie pas que je suis l'épouse que tu as officiellement épousée, qui a également reçu la canonisation de la cour impériale, qui a le rang et le statut pour cela ! Dans ce Domaine, j'ai le même droit de gérance que toi ! »

'' Cheng'r est déjà mort, les défunts ne sont plus - veux-tu que l'ensemble du domaine ne connaisse pas la paix? A quoi ça te sert ?!"

Elle sourit froidement. '' Zheng Cheng était mon fils de sang, et aussi ton fils de sang, mais à tes yeux, marquis, il n'était pas comparable à Zheng Zhi. Puisque son père est une déception, sa mère est la seule sur qui il peut compter pour lui rendre justice !"

La femme d'âge moyen pleura tristement, s'agenouillant devant elle. « Sœur, grande sœur, tout est de ma faute ! Épargne Ah-Zhi, c'est un bon enfant ! Tout ce que tu veux que je fasse à l'avenir, je le ferai ! Je t'en supplie, ma sœur ! »

Les femmes contraintes à leurs extrêmes étaient souvent intrépides. Dame Liu l'a directement attrapée par les revers, puis lui a donné quelques gifles, faisant instantanément plusieurs très longues égratignures sur les joues blondes et tendres de la femme avec ses très longs ongles. Après cela, elle l'attrapa brutalement par le cou.

« Je t'ai toléré assez longtemps, salope ! Maintenant, tu vas rembourser la vie de mon fils ! »

La femme a crié. Zheng Zhi a également supplié en hurlant : « Père ! Papa! Papa! Sauve-moi! Je ne veux pas aller avec eux ! »

Sa lutte, en ce qui concernait les Gardes Brocarde, était inutile. Avec un regard de Sui Zhou, il a été emmené à l'extérieur.

En raison de sa récente confession, le traitement de Mlle Hui était un peu meilleur, et elle avait une bonne pour l'aider. Malgré tout, les gardes la surveillaient comme des tigres, intolérants à toute tentative d'évasion.

Tang Fan et Sui Zhou ont quitté le domaine ensemble. La situation derrière eux était chaotique et bruyante, mais cela n'avait rien à voir avec eux.

« Espèce de putain ! Tu n'auras pas une bonne mort ! » Zheng Zhi jura bruyamment. Bien qu’il soit détenu, il avait envie de se jeter sur Miss Hui et de la mordre à mort.

À ce moment, il ne présentait plus rien de l'équilibre qu'il avait auparavant.

Sui Zhou fronça les sourcils. « Shaobing ».

"Excusez-moi, deuxième Maitre Zheng !" Xue Ling, comprenant implicitement l'homme, fourra directement un mouchoir dans la bouche de Zheng Zhi.

Le monde est devenu silencieux.

Les choses se sont déroulées plus facilement que prévu. Dès qu'il est entré dans le Bureau du Bastion Nord, Zheng Zhi a tout avoué sans attendre qu'aucune sorte de torture ne soit utilisée. Sa confession n'était pas trop incompatible avec l'explication de Mlle Hui.

Bien que 'Marquis Wu'an' n'ait pas de pouvoir réel, l'attrait d'un titre héréditaire de marquis était aussi irrésistiblement grand que jamais. Le marquis sortant n'avait pas de sentiments pour sa femme principale, Dame Liu, préférant plutôt sa jolie concubine et celle de Zheng Zhi. Plus d'une fois, en présence de cette jolie concubine, il avait affiché sa colère face au manque d'entrain de son aîné, mais avec une fois de trop, Zheng Zhi avait forcément eu une idée. De plus, Zheng Cheng ayant été un dandy inutile, il a eu une pensée naturelle : le Grand Ming n'a jamais imposé que les fils nés de concubins ne puissent pas hériter de titres nobles. Pourquoi devrais-je me retirer et abandonner, juste parce que je suis né deux ans plus tard que lui ?

Zheng Cheng était un homme honteux, et parce qu'il ‘chantait des chansons’ tous les soirs, il s'est vidé et il a été incapable de donner naissance à un fils. Pour cette raison, Zheng Zhi a demandé à Mlle Hui de transmettre à Zheng Cheng la prescription de la source de richesse yang en s'amusant avec elle, puis a ajouté une touche de buplèvre dans le médicament via son cousin.

Mlle Hui avait autrefois été favorisée, mais après que Zheng Cheng se soit attaché au nouveau et devienne dédaigneux de l'ancien, elle a ressenti du ressentiment et du mécontentement. Dans ces circonstances, Zheng Zhi l'a facilement persuadée.

Selon ses mots, il n'avait à l'origine aucune intention de tuer son frère aîné, il voulait juste ruiner son corps afin qu'il ne puisse jamais avoir de fils. En raison du fait que le buplèvre augmentait les propriétés médicinales de la source de richesse yang, il était susceptible de lui faire perdre son yang natal, et avec cela, le titre serait naturellement remis sur la tête de Zheng Zhi. Contre toute attente, il n'avait pas délivré la bonne quantité de drogue, ce qui a fait de la mort de Zheng Cheng une pure surprise.

Néanmoins, la preuve du crime était concluante. Zheng Zhi a plaidé coupable et devait être exécuté. Le marquis Wu'an n'avait plus aucune capacité à défendre son fils, tandis que l'influence de la jeune famille de la marquise Wu'an était pressante, et elle, bien sûr, ne laisserait pas faire. Les deux se sont disputés au sujet du procès en présence impériale, et le côté de Sui Zhou a présenté les preuves et les aveux l'un après l'autre. Le cabinet a d'abord demandé la peine de mort pour Zheng Zhi d'obtenir, mais l'empereur n'a pas pu résister à la supplication douloureuse du marquis, alors il a finalement changé la peine de mort en une peine à perpétuité - Zheng Zhi a été envoyé dans le monde extérieur pour être un citoyen normal, sommé de ne jamais retourner dans la capitale de toute sa vie.

A ce stade,  l'affaire touchait à sa fin. Lorsque Sui Zhou a envoyé le mémorial, il a également mentionné par écrit la préfecture de Shuntian, déclarant qu'il avait reçu une contribution non négligeable de leur aide dans le traitement de l'affaire.

Cette déclaration ne devait pas être sous-estimée. Depuis Yongle, le statut du Cabinet avait progressivement augmenté. Dans cette cour, l'empereur n'aimait pas trop travailler, de sorte que les Officiers du cabinet égalaient presque les premiers ministres, partageant le pouvoir avec l'empereur.

Parce que Sui Zhou avait un grand-oncle paternel qui non seulement occupait autrefois le poste de ministre de la guerre, mais avait également des disciples et de vieux amis à tous les niveaux de la société, l'impression que le Cabinet avait de lui était généralement bonne. Au-delà de cela, en raison de sa relation avec l'impératrice douairière Zhou, il avait également la capacité de parler en présence de l'empereur. Ayant des connexions par ces deux côtés, une de ses phrases était plus efficace que dix de quelqu'un d'autre, et la responsabilité initiale de la préfecture de Shuntian a finalement disparu.

Les gens sont revigorés en rencontrant des occasions heureuses. Pan Bin ne perdrait pas son poste, il ne subirait pas non plus de réduction de salaire, ni d'envoi ailleurs, recevant simplement une réprimande légère qui ressemblait à une brise subtile passant près de ses oreilles ; ce n'était pas grand-chose. Il était, bien sûr, ravi - un contraste avec son appréhension de quelques jours auparavant. Il est venu chercher Tang Fan. "Ce n'est que grâce à toi, Runqing, que cette affaire a pu être résolue, et l'enquête sur la responsabilité de notre préfecture n'aura pas lieu !"

"C'était toute la bienveillance de Sa Majesté, ainsi que l'accent mis par Gonfalon Sui sur la loyauté. Cela n'avait rien à voir avec ce Runqing. Je n'ose pas m'en attribuer le mérite ! »

Très satisfait de son attitude modeste et prudente, Pan Bin hocha la tête, caressant sa barbe avec un sourire sur son visage. « Tu n'as pas besoin d'être excessivement modeste. Tu y as participé, après tout, et j'ai entendu dire que Sui Zhou t’a mentionné dans le mémorial qu'il a présenté - tu es digne du mérite ! Ce préfet peut distinguer les affaires publiques des affaires privées ; avoir du mérite, être récompensé, avoir des péchés, être puni. Puisque tu as du mérite, c'est ça ! Qu'est-ce que tu veux?"

Le magistrat de la préfecture Wei Yu, assis à côté, a également répondu avec un sourire. «Vous avez couru partout pour résoudre cette affaire, Runqing. Comme cela a dû être épuisant ! »

Tang Fan est resté humble. « Cet humble fonctionnaire ne veut rien. Vous avez fait l'éloge par erreur, monsieur ! »

Pan Bin s'est giflé la cuisse. « Puisqu'il en est ainsi, n'avons-nous pas fait un pari la dernière fois ? Je te dois encore un bol de nouilles au porc haché. Une date fixe n'est pas aussi bonne qu'une date aléatoire ; quand le bureau sera terminé pour la journée, ce préfet te régalera de nouilles ! »

"..."

Tang Fan savait que son frère Pan était un peu avare, mais le fait qu'il soit aussi avare était… vraiment révélateur.

Tang Fan, lançant un regard impuissant à Wei Yu, qui voulait rire mais qui avait peur, lui adressa un sourire joyeux. "Merci beaucoup, alors, Monsieur !"

Wei Yu serra le poing et toussa dedans deux fois. "Monsieur, je ne sais pas si cet humble fonctionnaire a la même fortune pour essayer les nouilles dont vous parlez?"

Pan Bin le regarda. '' Xuanzhang, ce sera ton erreur. En parlant de ça, te es venu à la préfecture plus tard que Runqing, et aucun de nous n'a encore goûté ton vin de promotion !

Wei Yu était maintenant déprimé, ayant été attaqué simplement du fait de sa présence. Il n'avait demandé qu'avec désinvolture un bol de nouilles; pourquoi le résultat s'est-il transformé en lui devant les boissons pour un banquet? Monsieur le Préfet était trop doué pour profiter des gens !

"Bien sûr bien sûr! Si vous êtes tous les deux prêts à faire les honneurs, nous sortirons ensemble aujourd'hui ! »

"N'allons-nous pas chez le vendeur de nouilles mentionné par Runqing, alors?" demanda Pan Bin.

"Non non. On ira chez Xianke Lou pour boire, bien sûr ! Je vais demander à quelqu'un de faire une réservation ! »

Voyant que Wei Yu avait l'air d'avoir mangé une mouche, Tang Fan rit jusqu'à ce qu'il se fasse presque une hernie.