Xiao Wu ne voulait pas mourir, encore moins mourir pour Chen Luan ou être enterrée avec lui. Autrement, elle n'aurait pas hésité aussi longtemps entre le trahir ou non.

Jusqu'à cet instant.

Elle regarda les lames s'approcher de toutes parts, poussa un cri instinctif et s'accrocha fermement aux vêtements de Tang Fan, se cachant derrière lui !

Mais l'assaut des trois hommes ne ralentit pas pour autant. Leurs yeux étaient rivés sur Xiao Wu, et si rien ne changeait, Tang Fan, qui se tenait à ses côtés, périrait également sous leurs lames, réglant ainsi le problème une fois pour toutes.

L'attaque fut si soudaine que personne dans la rue n'eut le temps de réagir, oubliant même de crier.

Xiao Wu ne pouvait plus bouger, ses yeux grands ouverts. Cela n'amoindrissait en rien son allure gracieuse, et sa beauté effrayée ne faisait qu'accentuer le désir de la protéger.

Cependant, il n'y avait personne pour admirer cette beauté en cet instant. Tout le monde, paralysé, fixait simplement la direction des lames, attendant de voir une scène de bain de sang et de mort imminente.

Juste au moment où la lame allait s'abattre sur la tête de Xiao Wu, elle s'arrêta net. Le vent de la lame fit voler ses cheveux.

L'assaillant resta perplexe, ne s'attendant pas à ce que son attaque soit bloquée. Au même moment, une douleur aiguë se fit sentir à son poignet.

Il baissa les yeux pour voir que la moitié de sa main avait été tranchée net, s'envolant dans les airs avec son arme.

Une giclée de sang éclaboussa les vêtements de Xiao Wu.

Elle poussa un nouveau cri.

Les deux autres attaquants subirent le même sort.

Ils n'eurent même pas le temps de comprendre ce qui s'était passé.

L'un d'eux s'envola dans les airs avec son arme et atterrit sur un petit stand de confiseries en bord de route, l’écrasant. Heureusement, le propriétaire, voyant le danger, s'était réfugié à temps et échappa ainsi à la catastrophe.

Le troisième assassin, voyant ses compagnons échouer, tenta de s'enfuir, mais avant même de se retourner, un sabre doré à ressort traversa son dos. Son dernier geste de cette vie fut de baisser la tête pour voir la pointe ensanglantée de l'épée briller sous le soleil.

En un clin d'œil, les trois assaillants venus de trois directions différentes avaient tous été neutralisés.

Di Han retira sa lame du corps de l'assassin, son visage imperturbable comme toujours. Il se pencha même pour en essuyer le sang sur la tunique de l'assaillant, avant de se diriger vers celui qui avait écrasé l'étal.

Face à un tel démon impassible, même l'assassin ressentit de la peur. Incapable de se relever, il regarda Di Han s'approcher lentement, reculant pitoyablement tout en criant avec fausse démonstration de courage : "Ne t'approche pas ! Ne t'approche pas de moi!"

C'est à ce moment que les gens dans la rue semblèrent enfin réagir, des cris se firent entendre de toutes parts, et une panique générale éclata. En un instant, tout le secteur autour de Tang Fan et de Di Han fut déserté, le chaos régnant à plusieurs centaines de mètres à la ronde.

Di Han s'avança et saisit l'assaillant par le col. Sans un mot, il lui déboîta la mâchoire, pour éviter que celui-ci ne se suicide avec du poison caché dans ses dents.

Tang Fan tapota l'épaule de Xiao Wu, provoquant un léger frisson réflexe chez elle.

Elle ne savait pas si c'était la peur des assassins ou la méthode implacable de Di Han qui l'avait pétrifiée, mais elle resta un long moment sans reprendre ses esprits.

Voyant cela, Tang Fan échangea un regard avec Di Han.

Le poison qui avait été mis dans le médicament de Xiao Wu était, bien sûr, leur œuvre, mais ces assassins-ci n'avaient pas été envoyés par Tang Fan.

Il savait que Chen Luan, ne recevant plus de nouvelles de Xiao Wu, finirait par agir, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi pressé et envoie directement des tueurs. Cela prouvait au moins une chose : Xiao Wu était effectivement importante, et elle devait connaître certains secrets de Chen Luan. Dès que Chen Luan soupçonna sa trahison, il chercha aussitôt à la faire taire.

Les trois hommes envoyés par Chen Luan étaient de toute évidence très habiles. Si Di Han n'avait pas été là, un simple garde aurait probablement déjà succombé.

Qui aurait pu imaginer que ce Di Han, d'apparence banale, était en fait le redoutable commandant du Bastion nord opérant sous couverture ?

On pouvait se demander ce que ressentirait Chen Luan en apprenant que Tang Fan attendait justement qu'il tente de tuer Xiao Wu. Aurait-il des regrets jusqu'au fond de son âme ?

Depuis que Tang Fan avait mis le pied sur le territoire du Jiangsu, il était évident que les deux hommes étaient engagés dans une partie d'échecs.

Au début, Chen Luan n'avait pas pris Tang Fan comme une menace sérieuse. Mais s'il avait su que Tang Fan ne cédait ni aux menaces, ni aux séductions féminines, ni à l'or et l'argent, peut-être l'aurait-il attaqué dès qu'il était sur son bateau, mettant ainsi fin à la menace dans l'œuf.

Un millier de pièces d'or ne peut acheter la prévoyance.

(NT : (千金难买早知道 ) idiome signifiant qu'il vaut mieux être bien informé et anticiper les situations que de se retrouver dans des circonstances défavorables, même avec des ressources financières à disposition.)

« Ah Wu, tu vas bien, n'est-ce pas ? On parlera en rentrant. » Tang Fan, voyant que Xiao Wu était terrorisée au point de perdre toute couleur, la réconforta doucement et tenta de l’emmener.

Mais Xiao Wu s'accrocha désespérément aux vêtements de Tang Fan, refusant de lâcher prise : « Non, non, on ne peut pas retourner là-bas, ils vont sûrement envoyer d'autres assassins. »

Tang Fan rit doucement : « Regarde-toi, tellement effrayée. Je t’ai déjà dit que Di Han est très puissant. Même moi, qui suis la cible de l’attaque, je n’ai pas peur, alors pourquoi toi ?»

Xiao Wu craqua finalement : « ... Ce n'est pas toi qu'ils veulent tuer, c'est moi ! »

« Quoi ? » Tang Fan, surpris, demanda : « Ah Wu, tu ne dis pas n'importe quoi à cause de la peur, n’est-ce pas ? Tu es une femme sans défense, pourquoi voudraient-ils te tuer ? C'est moi qui suis en conflit avec Chen Luan, c'est moi qu'ils devraient vouloir éliminer ! »

Xiao Wu secoua frénétiquement la tête, sa voix tremblante de peur : « Emmène-moi, emmène-moi ! J'ai le registre des grains. Avec lui, tu pourras faire tomber Chen Luan pour qu'il ne puisse plus jamais se relever ! »

Pétrifiée par la peur, Xiao Wu se cramponnait à Tang Fan, au point d'être presque suspendue à lui. Di Han, voyant la scène, fronça légèrement les sourcils et finit par s'avancer pour la repousser.

Xiao Wu le regarda, interdite, sans comprendre ce qui se passait.

Tang Fan esquissa un sourire en coin et rappela à Di Han : « Eloigne un peu ton arme, tu risques de l'effrayer encore plus. »

Elle était un tel personnage clé, si elle était terrifiée ou blessée, où iraient-ils en chercher un autre ?

Le regard froid de Di Han balaya Xiao Wu, qui se recroquevilla instinctivement avant de se rapprocher à nouveau de Tang Fan.

Tang Fan la serra doucement dans ses bras, lui parlant d'une voix apaisante : « Nous n'allons pas retourner à l’auberge officielle. Je vais t'emmener dans un endroit plus sûr, là où personne ne pourra te faire de mal. »

Puis il se tourna vers Di Han et ajouta : « Occupe-toi de tout ici, les soldats ne tarderont pas à arriver. Et donne un peu d'argent au vendeur dont l'étal a été détruit, c'est quand même assez malheureux pour lui.»

Di Han : « ... »

Il pensa que Tang Fan ne faisait probablement que se venger de l’incident de la veille. Mais puisque l'identité actuelle de Sui Zhou était celle de l'officier Di Han, il ne pouvait que suivre en silence, jetant quelques pièces d'argent sur l'étal détruit avant de traîner les deux assassins évanouis derrière lui.

Tang Fan emmena Xiao Wu à l'intérieur du poste local des gardes Brocart.

Le commandant Jiang vint rapidement les accueillir en personne, et lorsqu'il aperçut Di Han derrière Tang Fan, son attitude devint encore plus chaleureuse. Il multiplia les salutations et les marques de courtoisie, manquant de peu de servir lui-même le thé.

Sur ordre de Jiang, les assassins furent immédiatement emmenés pour être interrogés.

Même si Tang Fan et ses compagnons savaient déjà pourquoi ils avaient été attaqués, tirer d’autres informations des assassins pourrait ajouter une accusation supplémentaire à l’encontre Chen Luan de tentative d’assassinat sur un émissaire impérial.

Jiang déclara : « Je craignais de perturber vos affaires, voilà pourquoi je n’étais pas encore venu vous rendre visite depuis votre arrivée à Suzhou. Veuillez me pardonner. »

Tang Fan répondit en souriant : « Vous êtes trop courtois, commandant Jiang. C’est plutôt nous qui perturbons votre tranquillité. Nous vous sommes reconnaissants pour votre aide. L’envoyé Sui, même depuis la capitale, parle souvent de vous en termes élogieux, vantant votre efficacité et votre perspicacité. »

Le visage de Jiang s’éclaira encore plus, jetant un coup d'œil à Sui Zhou, qui était resté silencieux tout du long, avant de répondre avec enthousiasme : « Vous me flattez trop, Maitre Tang. Tout le mérite revient à la direction sage de l’envoyé Sui ! »

Depuis que Yuan Bin avait quitté son poste de commandant des gardes Brocart, il avait remis la majorité de son pouvoir à Sui Zhou. Avec ses propres partisans et alliés, Sui Zhou s’était progressivement imposé comme un rival de Wang Tong, l'actuel commandant en chef des gardes Brocart.

Ainsi, bien que les gardes Brocart semblent inchangés, en réalité, la division entre les partisans de Wang Tong et ceux de Sui Zhou rendait l'ambiance tendue.

Le commandant Jiang faisait justement partie de la faction de Sui Zhou.

Cette opportunité de servir directement son supérieur était donc inespérée, et Jiang était déterminé à en tirer le meilleur parti.

Après quelques échanges de courtoisie avec le commandant Jiang, Tang Fan laissa Di Han poursuivre la conversation avec lui, tandis qu'il emmenait Xiao Wu se reposer dans une petite cour que le commandant Jiang leur avait préparée.

« Ah Wu, tu te sens mieux maintenant ? Veux-tu que je te trouve un médecin ? » Il évita soigneusement de mentionner le registre des grains, se préoccupant plutôt de l'état de santé de Xiao Wu.

Elle secoua la tête, encore sous le choc, et tenait toujours fermement la manche de Tang Fan, comme si c'était son seul moyen de se rassurer.

« N’aie pas peur, je suis ici. Si tu as quelque chose à dire, dis-le-moi sans crainte. » Tang Fan la réconforta doucement, tout en lui versant une tasse de thé.

En tenant la tasse, Xiao Wu sentit la chaleur se diffuser dans tout son corps, et elle commença enfin à se calmer.

Elle prit une profonde inspiration : « Maitre, en réalité, je t’ai menti depuis le début. »

Xiao Wu n’était pas une idiote, bien au contraire, elle était intelligente et avait la perspicacité propre aux femmes. Sinon, Chen Luan ne l'aurait pas envoyée pour séduire Tang Fan.

Mais elle s’était trop fiée à sa beauté et avait sous-estimé la situation. Jusqu'à ce que les choses échappent à son contrôle, c’est alors qu’elle réalisa qu’avouer la vérité à Tang Fan pouvait être la meilleure solution.

Tang Fan ne montra aucun signe de surprise ou de colère en entendant cela. Il sourit calmement et dit : « Qu'est-ce que tu m'as caché ? »

Xiao Wu, abasourdie, demanda : « Tu savais déjà ? »

Tang Fan sourit : « Je ne savais pas que Mademoiselle Xiao avait le registre des grains. »

S'il ne savait pas qu'elle détenait ce registre, cela voulait dire qu'il savait depuis longtemps qu'elle avait été envoyée par Chen Luan, non ?

Tang Fan avait donc joué la comédie avec elle tout ce temps, l'ayant probablement prise pour une idiote, feignant la cordialité tout en se moquant d'elle en secret.

Voyant le visage de Xiao Wu passer par des nuances de pâleur et de rougeur, Tang Fan, compréhensif, ajouta : « Tu n'as pas à te tourmenter ainsi. Puisque tu n'as pas voulu révéler ton identité dès le début, si je t'avais démasquée trop tôt, n'aurais-je pas alerté l'ennemi ? Nous avons chacun nos positions. Agir ainsi n'était pas une faute de ta part. Maintenant que tu es prête à quitter l'obscurité pour la lumière, je t'accueille avec joie. »

Et dire qu'il l'appelait sans cesse "Ah Wu", jouant à l'amoureux éperdu !

L'homme qui se tenait devant elle, avec un sourire subtil et un regard limpide, n'avait plus rien de l'être a moitié obsédé qu'il prétendait être avant.

Xiao Wu, pleine de colère, réalisa pour la première fois que son charme et sa beauté étaient sans effet. Pourtant, elle n'osait pas exploser de rage, car pour sauver sa vie, elle devait maintenant compter entièrement sur Tang Fan.

Elle ne put s'empêcher de demander : « Puisque tu connaissais déjà ma véritable identité, c'est toi qui as planifié l'attentat d'aujourd'hui, n'est-ce pas ? »

Tang Fan secoua la tête : « Bien sûr que non ! Je n’ai arrangé que l’affaire du poison, rien de plus. »

« Avec ton intelligence, pourquoi te bercer d'illusions ? Dès que j’ai su qui tu étais, j’ai fait en sorte d’intercepter les messages que tu tentais de transmettre à Chen Luan. Comme il n’a rien reçu de toi pendant un moment et qu’il a entendu certaines rumeurs, il a dû penser que tu l’avais trahi. Ces assassins sont la preuve de son doute. Ils ont échoué aujourd'hui, mais ils tenteront encore de te tuer. La seule issue pour toi est de trouver des preuves accablantes contre Chen Luan et de le livrer à la justice. »

En repensant à la scène où elle avait frôlé la mort, Xiao Wu tremblait encore de peur, mais maintenant qu’elle n’avait plus besoin de jouer la comédie, elle ne voulait pas paraître faible devant Tang Fan. Rassemblant son courage, elle répliqua : « Même si tu obtiens le registre des grains, cela ne suffira pas. Il a l'appui du clan Wan. Chen Luan leur verse une grande somme chaque année, et ils pourraient le protéger ! »

Tang Fan répondit : « Mademoiselle Xiao, bien que tu sois intelligente, tu ne comprends pas les intrigues politiques. Comme je te l’ai déjà dit, Chen Luan a très peu d’importance pour le clan Wan. S'il tombe, ils peuvent facilement le remplacer par quelqu’un d’autre comme magistrat de Wujiang. Ce n’est pas un problème, et j’ai mes propres méthodes. »

Xiao Wu, méfiante, demanda : « Quelles méthodes ? »

Tang Fan se contenta de sourire sans répondre, levant les mains en signe d'impuissance.

Le message était clair : si elle continuait à garder ses secrets, il la livrerait sans hésiter à la colère de Chen Luan. Ce dernier ne pourrait plus avoir confiance en elle.

Tout ce temps, Tang Fan avait joué son rôle avec autant de sérieux qu’elle. Il avait feint l'amour avec tant de conviction que même Chen Luan avait dû le croire.

Si Xiao Wu perdait la protection de Tang Fan, elle risquait d’être tuée à peine sortie de cette maison.

Une beauté n'attire la compassion que lorsqu’elle est vivante ; morte, elle n'est plus qu'une tombe oubliée.

Xiao Wu n’avait pas le choix.

Après un moment de silence, elle demanda : « Si je te remets le registre des grains, quelle garantie puis-je avoir de ta part ? »

Tang Fan, cessant de sourire, répondit avec un sérieux qu’elle n’avait jamais vu chez lui auparavant : « Je jure sur ma vie et ma carrière que je protégerai la sécurité de Mademoiselle Xiao. Si je faillis à ma promesse, que le ciel me frappe de ses foudres et que je ne trouve jamais la paix ! »

Xiao Wu fut légèrement émue.

À cette époque, les serments avaient un poids considérable. Le fait que Tang Fan fasse une telle promesse montrait sa sincérité, prouvant qu'il était bien plus honorable que Chen Luan.

Dommage qu’un homme de cette trempe ne soit pas tombé sous son charme.

Avec un regard plein de regret, Xiao Wu répondit : « Le registre des grains de Chen Luan se trouve dans la maison où j’étais logée, mais depuis qu'il m'a envoyée ici, il a sûrement changé de cachette. »

Tang Fan fronça les sourcils, un peu déçu.

Dans ce cas, pourquoi Chen Luan insistait-il tant pour la tuer ?

Comme pour répondre à sa pensée, Xiao Wu ajouta : « Cependant, je peux recopier le registre des grains de mémoire. »

Tang Fan s’exclama de joie : « Vraiment ? »

Xiao Wu esquissa un léger sourire, empreint d'une certaine fierté : « C'est bien sûr vrai. Sinon, avec seulement ma beauté, comment Chen Luan aurait-il pu me garder comme sa favorite aussi longtemps ? Et pourquoi voudrait-il absolument me voir morte ? »

Tang Fan demanda : « Combien de temps te faudrait-il pour tout retranscrire ? »

Xiao Wu, sans faire de chichis, répondit directement : « Une nuit. Donne-moi juste une nuit! »

Tang Fan décida rapidement : « Bien ! Si nous pouvons faire tomber Chen Luan avec ça, non seulement ta vie sera sauve, mais je te ferai emmener dans un endroit sûr, où personne ne te connaît. Je te donnerai aussi une somme d'argent pour que tu puisses vivre en paix pour le reste de tes jours. »

Les yeux de Xiao Wu brillèrent d'espoir.

Comme elle l'avait raconté à Tang Fan, elle avait effectivement été achetée comme concubine par un riche marchand. Après la mort de ce dernier, elle avait été chassée de sa maison, avant d’être prise sous la protection de Chen Luan, qui l'avait installée dans une résidence secrète. Bien qu'elle aimât le luxe, elle n'avait aucun intérêt à servir un homme aussi capricieux et lunatique que Chen Luan.

« Tu n'as aucun sentiment pour moi ? Tu ne veux pas, comme Chen Luan, me garder comme concubine ? Ma beauté ne te séduit-elle pas ? » demanda Xiao Wu.

Tang Fan sourit doucement : « La beauté de Mademoiselle Xiao pourrait renverser une nation, tu es la plus belle que j'aie jamais vue. Dire que je ne suis pas touché serait mentir les yeux ouverts. Je doute qu’il y ait un homme au monde capable de te regarder en face sans être troublé. »

Le cœur de Xiao Wu se réchauffa légèrement, mais elle le taquina : « Alors pourquoi ne veux-tu pas de moi ? »

Tang Fan répondit en riant : « Être touché n'est pas la même chose qu'aimer. Et de plus, une beauté comme la tienne, si je te gardais à mes côtés, ce serait une malédiction pour toi comme pour moi. »

Xiao Wu le fixa d'un regard mêlé de colère et de reproche.

Pour être honnête, elle n’éprouvait aucun réel sentiment romantique pour Tang Fan. Elle était seulement attirée par son visage élégant et son allure raffinée, semblable à une orchidée.

Mais avec sa beauté irrésistible, elle avait l'habitude de voir les hommes perdre la tête pour elle. Même quelqu'un d'aussi fier que Chen Luan n’y avait pas résisté. Tomber sur un homme comme Tang Fan, qui ne semblait pas succomber, la laissait amère.

Cependant, Xiao Wu savait qu'en ce moment, la chose la plus importante était de se libérer des griffes de Chen Luan et de sauver sa vie.

Elle déclara : « J'ai compris. Prépare-moi du papier, de l'encre et un pinceau. En plus, j'aurai besoin d'une servante qui sait écrire pour m'aider à organiser tout cela. »

Tang Fan acquiesça : « Que dirais-tu de moi, Mademoiselle Xiao ? »

Surprise, Xiao Wu laissa échapper un sourire charmant : « Si Monsieur est prêt à m’aider en personne, ce serait parfait. »

Une fois les masques tombés et la sincérité rétablie, ils trouvèrent plus facile de s'entendre.

Tang Fan n'avait plus besoin de prétendre être éperdument amoureux d’elle, et Xiao Wu, de son côté, n’avait plus à se plier à des compromis pour cacher son identité.

Xiao Wu n'était pas tombée amoureuse de Tang Fan, mais ce dernier avait commencé à voir en elle une femme d’un certain talent. Il reconnaissait qu'elle avait des qualités exceptionnelles.

La nuit passa sans qu’ils ne dorment. Leurs yeux devinrent cernés, non pas parce qu’ils avaient fait quelque chose de répréhensible, mais parce qu'ils s’étaient concentrés sur la transcription du registre des grains.

Xiao Wu avait bien dit la vérité : elle avait une mémoire eidétique (NT : capacité de se souvenir des détails spécifiques d'une image ou d'une scène). Tous les chiffres et détails inscrits dans le registre des grains étaient gravés dans sa tête. Pas étonnant que Chen Luan ait été si paniqué après avoir soupçonné sa trahison, au point d'envoyer des assassins pour la tuer.

Tang Fan avait habilement analysé la situation. Si Chen Luan n’avait pas envoyé ses hommes pour la tuer, ils auraient mis en place un faux attentat contre Xiao Wu, en accusant Chen Luan, pour semer la discorde entre eux.

Mais ce n’était plus nécessaire. Chen Luan avait agi de lui-même, et Xiao Wu s'était définitivement ralliée à leur camp.

Le registre des grains en main, Tang Fan pouvait prouver que les déclarations précédentes de Hu Wenzao étaient vraies.

Le registre indiquait clairement que le grenier contenait encore cinq mille shi de grains, mais que Chen Luan les avait toutes volées pour les vendre à prix fort à des négociants en grains. Il avait ensuite remplacé cette nourriture par des céréales avariées, achetées à bas prix, pour les distribuer aux sinistrés.

Un tel comportement, à l'époque du Grand Ancêtre, aurait certainement valu à Chen Luan d'être écorché vif.

Xiao Wu remarqua l'expression de colère se dessiner sur le visage de Tang Fan alors qu'il feuilletait le registre. Elle ne put s’empêcher de dire : « j'ai peur que cela prenne un certain temps pour parvenir à la capitale,. Chen Luan ne restera sûrement pas les bras croisés en attendant son destin d'ici là. »

« C'est exact, » répondit non pas Tang Fan, mais Di Han, qui venait d'entrer en poussant la porte. Le commandant Jiang le suivait, un sourire aux lèvres. « Après votre arrivée hier, j'ai fait appel à des personnes pour se déguiser et prétendre être vous et retourner au relais de poste comme à l'accoutumée. Ainsi, des individus se sont infiltrés hier soir avec l'intention de vous assassiner, et nous les avons pris sur le fait. »

Xiao Wu poussa un soupir, son visage trahissant une peur soudaine : « C’étaient encore les hommes de Chen Luan ? »

Le commandant Jiang hocha la tête : « Oui. »

Xiao Wu s’inquiéta : « Que devons-nous faire maintenant ? »

Cette question laissa également le commandant Jiang sans réponse. Les trois personnes dans la pièce tournèrent tous leur regard vers Tang Fan.

Tang Fan, tenant le registre des grains dans sa main, sourit et prononça un seul mot : «Attendre. »

Xiao Wu écarquilla les yeux : « Attendre quoi ? Nous avons le registre en main, alors pourquoi ne pouvons-nous pas renverser Chen Luan ? ! »

Il était clair qu’être dans la caserne des gardes Brocart ne lui apportait pas la tranquillité d’esprit.

Si, à part Tang Fan, il y avait quelqu’un qui ne pouvait pas dormir et souhaitait que Chen Luan soit puni rapidement, c’était bien Xiao Wu.

« Ça ne prendra pas longtemps, » assura Tang Fan en lui offrant un sourire apaisant. «Très bientôt. »

Xiao Wu ne savait pas combien de temps cela allait prendre, elle aurait voulu que ce soit encore plus rapide.

Mais pour Chen Luan, chaque jour semblait une année, et il souhaitait que le temps passe encore plus lentement.

En réalité, à ce moment, les choses avaient complètement échappé à son contrôle, et il ne comprenait pas pourquoi la situation avait soudainement pris un tel tournant.

Ce matin, il avait reçu deux mauvaises nouvelles.

Son oncle, autrefois puissant et influent, le ministre des Finances de Nankin, Chen Zhi, avait été destitué par une motion de censure. Le clan Wan n’avait pas pu le protéger, et l'empereur avait, par un décret, tenu compte de son âge avancé et de sa santé défaillante, lui ordonnant de rentrer chez lui pour se reposer. Bien que cela paraisse honorable, c’était en réalité une révocation de son poste. Chen Zhi, ne pouvant même pas se sauver lui-même, ne pourrait naturellement plus se soucier de Chen Luan.

Et Chen Luan, à cause de son faible rang, ne pouvait pas directement contacter le clan Wan. Auparavant, il s’appuyait sur son oncle comme intermédiaire, et maintenant qu'il était parti, le seul lien entre lui et le clan était rompu.

L'autre mauvaise nouvelle était que les assassins qu'il avait envoyés pour tuer Xiao Wu avaient tous échoué. Cette femme n’était pas morte, et les assassins avaient été capturés, et il ingnorait combien d’informations ils avaient pu révéler.

À ce stade, Chen Luan ne pouvait certainement pas espérer que Xiao Wu garde le secret.

Si le registre n'avait pas été perdu, ou si son oncle n’avait pas perdu son pouvoir, Chen Luan ne se serait pas trop inquiété, car il savait que le lâche Hu Wenzao ne pourrait pas révéler grand-chose d'utile. Mais la situation était manifestement devenue défavorable, et il devait donc commencer à planifier pour l’avenir.

Dans le spacieux salon du magistrat, Chen Luan était assis avec ses trois conseillers de confiance, ainsi que Yang Ji, le surveillant impérial de la province du Jiangsu, tous dispersés autour de lui. Malgré le nombre de personnes présentes, l’atmosphère était étrangement silencieuse.

Yang Ji, très anxieux, voyant que tout le monde se taisait comme des carpes, ne put s’empêcher de dire : « Tu devrais penser à une solution ! »

Un des conseillers toussota légèrement et dit à Chen Luan : « Monsieur, étant donné la situation, pourquoi ne pas demander de l’aide de ce côté-là ? »

Yang Ji dressa immédiatement l’oreille, mais il était complètement dans le flou, ne sachant pas de quel « côté » parlait son interlocuteur.

Sous les regards plein d’attente de tous, Chen Luan répondit lentement : « J'ai déjà contacté ce côté, et ils sont prêts à nous aider. »

Les trois conseillers se réjouirent, mais Yang Ji était toujours dans le flou : « Chen, qu’est-ce que tu dis vraiment… »

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase qu’un domestique de la famille Chen entra en courant, visiblement affolé : « Maître, ce n’est pas bon ! Un grand nombre de gardes Brocart est soudainement arrivé à l’extérieur et a encerclé le bureau du magistrat. Ils demandent que vous sortiez ! »

Yang Ji pâlit d’effroi et regarda immédiatement Chen Luan.

Ce dernier afficha un sourire froid : « C’est exactement ce qu’il fallait ! »

 

Traducteur: Darkia1030