Xie Qian et Tang Fan s'avancèrent pour saluer le prince héritier. Celui-ci, n’attendit même pas qu’ils se penchent, se précipita pour les relever : « Messieurs, ne vous formalisez pas ! Maître Xie, vraiment, pourquoi faire les choses de cette façon ? Vous n’avez pas besoin de faire en sorte que Maître Tang se fatigue inutilement ! »

Dans le monde des fonctionnaires, il y avait abondance de fausses politesses ; Tang Fan avait vu des milliers de personnes adopter ce genre de comportement. Ceux qui voulaient vraiment que vous vous incliniez faisaient mine de dire qu'il n'était pas nécessaire de le faire, tout en affichant une attitude hautaine sous des airs de modestie.

Ce qui était vrai et ce qui était faux pouvait échapper à la personne concernée, mais un observateur extérieur voyait tout clairement.

Pourtant, aux yeux de Tang Fan, après toutes ces années, le jeune prince héritier semblait effectivement être resté inchangé.

Les épreuves du temps n'avaient laissé que de la sérénité dans son cœur.

Sinon, comment expliquer qu'une personne comme Huai En puisse encore garder un attachement aussi profond ?

Bien que le prince héritier essayât de l'arrêter, Tang Fan persista à se courber profondément pour saluer le prince avec grand respect.

« Oh, Maître Tang ! » Le prince héritier, ne pouvant l'empêcher, saisit son bras et se courba avec lui, ce qui donna une scène quelque peu comique.

Xie Qian sourit : « Puisque les personnes sont arrivées, je peux maintenant me retirer. »

Le prince héritier répondit : « Maître Xie, veuillez entrer pour boire un thé. Prenez le temps de vous reposer avant de partir. »

Xie Qian refusa poliment : « J'ai encore des affaires à l'Académie Hanlin et ne devrais pas rester trop longtemps. De plus, il ne faudrait pas retarder les études du prince héritier. »

Le prince héritier insista : « Alors je vais raccompagner Maître Xie. »

Xie Qian s'empressa de répondre : « Votre Altesse, ne vous dérangez pas ! »

Il était fermement opposé à ce que le prince héritier le raccompagne. Le prince héritier dut demander à un eunuque de l'accompagner jusqu'à la sortie. Lorsque les deux hommes furent partis, il se tourna vers Tang Fan avec un air résigné : « Maître Xie est vraiment trop prudent. »

Tang Fan sourit : « La prudence n'est jamais une erreur majeure. Sa prudence est en réalité pour le bien de Votre Altesse. »

Le prince héritier sourit également et, prenant la main de Tang Fan, le conduisit dans le palais : « Je le sais bien, Maître Tang. J'ai entendu dire que l'empereur vous avait nommé conférencier au Palais de l'Est. Je suis vraiment ravi ! »

Tang Fan répondit : « Merci pour vos pensées, Votre Altesse. Après toutes ces années, j'ai également beaucoup pensé à vous. Maintenant que je vous vois en bonne santé et plein de vitalité, je me sens rassuré. »

Le prince héritier inclina la tête : « Mais j'ai entendu dire que Maître Tang semblait réticent à accepter ce poste ? »

Son ton ne semblait pas accusateur, mais plutôt légèrement plaintif, comme s'il disait : «Nous avions de bonnes relations autrefois, pourquoi ne m'appréciez-vous pas davantage ?»

Tang Fan ne cacha pas la vérité : « Votre Altesse, vous vous méprenez. La personne qui m'a recommandé est Peng Hua, avec qui je n'ai pas de relations. J'avais des doutes et craignais que certains essaient d'utiliser ma position contre vous. »

Le prince héritier se détendit : « Maître Tang, ne vous inquiétez pas. Vous serez simplement ici pour enseigner. Il n'y a pas d'autres tâches et cela ne posera aucun problème. »

Tang Fan demanda : « Puis-je savoir quel livre Maître Zhou a enseigné la dernière fois et jusqu'où il est allé dans ses explications ? »

Le prince héritier répondit : « Maître Zhou enseignait le Zizhi Tongjian, et il en était à la septième année de Wude (NT : période clef car marquant les débuts de la dynastie Tang). Est-ce que je me souviens mal, orateur Lin ? »

(NT : Zizhi Tongjian (资治通鉴 ) ou ‘Miroir pour la gouvernance’ , œuvre monumental (294 volumes !) de l'historien chinois Sima Guang, achevée en 1084 sous la dynastie Song. Il s'agit d'une chronique historique qui couvre l'histoire de la Chine de 403 av. J.-C. à 959 apr. J.-C. Son objectif est de fournir une vue d'ensemble complète de l'histoire chinoise afin d'en tirer des leçons pour la gouvernance et les décisions politiques. )

Un jeune fonctionnaire de la Salle des Archives qui se tenait à côté inclina légèrement la tête : « C'est bien cela, la septième année de Wude. »

Depuis la rédaction du Zizhi Tongjian par Sima Guang, ce livre était devenu une lecture incontournable pour les empereurs suivants, ce qui témoignait de son importance.

Bien que le Shiji soit l'ouvrage pionnier en matière d'historiographie, son ancienneté en faisait une référence moins pertinente pour la dynastie Ming, qui préférait les dynasties Tang et Song comme exemples à suivre. Depuis la fondation de la dynastie Ming, le Tongjian était ainsi devenu un manuel essentiel pour les princes héritiers.

(NT : Le Shiji (史记), ou ‘Les Annales Historiques’, écrit par Sima Qian (司马迁) pendant la dynastie Han, est considéré comme le premier grand ouvrage d'histoire universelle en Chine. Il met en avant les leçons morales et les récits des personnages historiques en utilisant leur biographie.

Le Shiji est une œuvre historique fondatrice avec une approche narrative riche, tandis que le Zizhi Tongjian est une œuvre plus systématique et pratique, axée sur la gouvernance et la politique. )

Tang Fan haussa les sourcils : « En l’an septième de Wude, Zhang Jinshu a tué Gao Kaidao pour se rendre à Tang. Est-ce que le code pénal Tang a introduit cinquante-trois nouvelles clauses par rapport au système de Kaihuang ? »

Bien que ceux qui étaient admis à l'Académie Hanlin en tant que shujishi étaient tous des érudits, il était rare de rencontrer quelqu'un comme Tang Fan qui pouvait, sans consulter de livres, réciter directement le contenu d’un volume du Zizhi Tongjian.

Les yeux du prince héritier s'illuminèrent immédiatement : « C'est bien le passage où Zhang Jinshu tue Gao Kaidao. Maître Tang est vraiment impressionnant, capable de se souvenir de tout ! »

Tang Fan sourit : « Les lettrés de Song disaient que ceux qui gouvernent sans connaître le Tongjian ignorent les sources de l'administration, et ceux qui servent sans le connaître ne savent pas comment servir leur souverain ou administrer le peuple. C'est pourquoi je dois l'étudier attentivement. Ce n'est rien de particulier. Si vous demandez à Maître Xu ou à Maître Xie, ils connaissent probablement aussi ce livre par cœur. »

Le prince héritier se pencha et murmura à son oreille : « Maître Zhou ne peut pas réciter de mémoire. Il doit consulter le livre chaque fois et se trompe parfois. Je ne l’ai pas embarrassé, sinon, un homme comme Maître Zhou, qui a beaucoup de fierté, aurait certainement été gêné. »

Tang Fan trouva cela amusant. Bien que les deux hommes ne se soient pas vus depuis longtemps, leur relation demeurait familière en raison de leurs interactions précédentes. Le prince héritier, bien qu'avancé pour son âge, conservait une certaine espièglerie enfantine.

« Votre Altesse est véritablement bienveillant, ce qui est très louable. Maître Zhou est âgé et sa mémoire n'est plus aussi vive que celle des jeunes. Lui faire remarquer ses erreurs en face pourrait le mettre dans l'embarras. Tant que Votre Altesse en est conscient, cela ne devrait pas poser de problème. »

Le prince héritier sourit et hocha la tête : « Maître Tang me comprend, c’est bien le cas. »

Ils se regardèrent en souriant, dissipant les dernières réserves.

Tang Fan dit : « Aujourd'hui, nous reprendrons là où Maître Zhou s'était arrêté, à partir de la septième année de Wude. Je ne sais pas quel est le style d’enseignement de Maître Zhou. Si vous trouvez mes explications trop détaillées ou difficiles à suivre, n'hésitez pas à me le dire, et je m'adapterai. »

En réalité, il ne parlait pas trop, passant directement sur les détails moins importants. Il expliqua en détail les lois agraires. et le système des trois impôts qui étaient peu abordés dans le Tongjian, en faisant des comparaisons avec la dynastie Ming actuelle pour donner au prince héritier une compréhension plus concrète.

(NT  lois agraires : Tous les individus, y compris les esclaves, avaient droit à une certaine quantité de terres prêtée par le gouvernement, la quantité attribuée dépendant de leur capacité à fournir du travail)

(NT système des trois impôts : impôt sur les terres / sur les bénéfices / sur les personnes)

Le temps passa vite, et lorsque Tang Fan se leva pour partir, le prince héritier sembla réticent : « C’est dommage que Maître Tang ne puisse revenir que dans cinq jours. J'aimerais pouvoir entendre Maître Tang parler encore demain. »

Tang Fan sourit : « Votre Altesse, vos paroles me touchent vraiment. Ce n'est que parce que les exemples dans les livres d'histoire sont concrets que vous les trouvez plus intéressants que d'autres. Ce n’est pas vraiment duf ait de mon mérite. »

Le prince héritier était un enfant attentif et bienveillant. Il savait que de tels compliments pouvaient causer des malaises chez les autres maîtres, alors il répondit : « Je me suis emporté. Je vais vous raccompagner. »

Ignorant les tentatives de Tang Fan de décliner, le prince héritier insista pour l'accompagner jusqu'à la sortie. Finalement, Tang Fan dit : « Votre Altesse, je vous en prie, laissez plutôt l’orateur Lin m’escorter ! »

Lin Ying ajouta : « Maître Tang a raison. Veuillez rester ici, il est préférable de ne pas attirer trop l'attention. »

Le prince héritier se résigna : « Alors, je vous confie à l’orateur Lin. »

En route vers la sortie, Lin Ying entama la conversation : « L'enseignement de Maître Tang est très différent de celui de Maître Zhou, il est captivant et engageant. Il n'est pas surprenant que le prince héritier ait du mal à se séparer de vous. Le prince héritier, bien qu'il soit aimable avec tout le monde, n'a jamais montré une telle affection pour un enseignant dès la première rencontre. Il semble que vous ayez une ancienne relation avec lui ? »

Tang Fan expliqua que c'était l'occasion pour lui d'explorer le progrès du prince héritier et répondit avec un sourire : « Ce n’est pas vraiment une ancienne relation. C'est ma première fois en tant qu’enseignant pour le prince héritier. Si je ne fais pas bien, cela pourrait être embarrassant. Je ne peux pas rivaliser avec l'érudition de Maître Zhou. »

Lin Ying sourit : « Maître Tang est trop modeste. Rien que l’attitude du prince héritier montre que vous avez très bien enseigné. »

Tang Fan demanda : « Je suis nouveau ici et ne connais pas encore les règles. Y a-t-il des aspects particuliers des études du prince héritier que je dois prendre en compte ? Je vous serais reconnaissant de me les indiquer. »

Lin Ying réfléchit un instant : « Il n'y a pas de points spécifiques à surveiller, mais le Wenhua Daxun a été récemment complété et est très apprécié par l’empereur. Après avoir terminé le Tongjian, il faudra passer à l'enseignement du Daxun. Si Maître Tang a le temps, il serait utile de lire ce livre à l'avance pour bien se préparer. »

Tang Fan comprit soudainement.

Le Wenhua Daxun (NT : 文华大训, ‘Grand Enseignement Culturel’) était un nouveau livre publié en décembre dernier. Le but initial de ce livre était d'enseigner au prince héritier comment se conduire en tant que future souverain et administrer le pays. En réalité, c'était également une manœuvre des partisans de Wan pour plaire à l'empereur, comme en témoignaient les promotions et récompenses accordées aux anciens membres du cabinet qui avaient participé à sa rédaction.

Pour flatter l'empereur, ils avaient même sollicité une préface écrite de la main de l'empereur. L'Empereur Chenghua avait bien sûr accepté avec empressement — bien que l'empereur ne s'intéressât pas beaucoup aux affaires de l'État, il était non seulement talentueux en peinture mais aussi remarquable en littérature. Cette stratégie des partisans de Wan avait donc touché une corde sensible chez l'empereur.

C'est pourquoi le prince héritier devait également montrer son attention envers ce livre pour éviter toute critique.

Tang Fan le remercia : « Si l’orateur Lin n'avait pas attiré mon attention, j'aurais oublié cette question. Merci beaucoup ! »

Lin Ying sourit : « Maître Tang, il n'y a pas de quoi. Lorsque le prince héritier est bien, nous en bénéficions aussi. Je comprends bien cette relation d'intérêt. »

Tang Fan sourit également : « C'est tout à fait vrai ! »

Ensuite, tout se déroula très bien. Tang Fan se rendait au palais tous les cinq jours. Le prince héritier n'était pas sans talent, il progressait rapidement dans ses études. Il n'y avait pas de meilleur élève que lui.

En comparaison avec l'arrogance de la Consort Wan, le prince héritier était cultivé, courtois, et traitait ses maîtres et ses subordonnés avec respect. Il ne se servait pas de son statut pour dominer les autres. Les gens avaient tendance à se rapprocher d'un tel prince héritier.

Cependant, les partisans de Wan avaient une grande influence au sein du gouvernement, et ceux qui voulaient rester prudents n'osaient pas les offenser, cachant leurs véritables pensées.

Mais peu importe combien le prince héritier était bon, aux yeux des partisans de Wan, il avait un défaut : il n'était pas soutenu par eux, et à l'avenir, il ne marcherait pas sur leur chemin.

Ainsi, même si la Consort Wan ne pouvait pas avoir de fils, elle soutenait le fils de la Consort Shao, c'est-à-dire le deuxième prince actuel, Zhu Youjian, pour devenir le prince héritier.

Bien sûr, cela était aussi dû au fait que l'impératrice Shao s'était soumise et avait montré du respect envers l'impératrice Wan.

Zhu Youjian, âgé de sept ans, aurait normalement dû être le quatrième prince. Cependant, les deux frères aînés du prince héritier étaient morts jeunes. Contrairement au prince héritier, qui était déjà un adolescent et avait eu une enfance difficile, Zhu Youjian avait grandi dans un pot de miel, aimé de ses parents. De toute évidence, il était choyé, et pas du tout comme le prince héritier, qui avait failli perdre sa jeune vie.

Un tel enfant était naturellement plus facile à manipuler que le prince héritier.

Bien que Tang Fan n'ait passé qu'une matinée au palais, il avait déjà perçu la situation quelque peu isolée du prince héritier.

En dehors du palais, les rumeurs concernant la destitution du prince héritier ne cessaient de circuler. Certaines disaient même que le prince héritier était trop fragile pour assurer la succession dynastique, tandis que Zhu Youjian, depuis son jeune âge, était robuste et adapté à la pérennité de la lignée impériale.

Ces rumeurs étaient en grande partie infondées. Mais il était certain que si la position du prince héritier avait été véritablement aussi stable qu'un rocher, ces rumeurs n'auraient pas circulé et personne ne les aurait crues.

En sortant du palais, Tang Fan remarqua également des personnes qui semblaient espionner discrètement, probablement envoyées pour surveiller le palais et recueillir des informations compromettantes sur le prince héritier.

Cependant, étant donné sa position actuelle, même s'il était officiellement le maître du prince héritier, Tang Fan ne pouvait rien faire à ce sujet.

Cela dit, même lors des cours de He Cheng, il lui arrivait de se laisser distraire après un certain temps, mais le prince héritier, lui, restait concentré du début à la fin, posant des questions sur les points qu'il ne comprenait pas. Un élève comme le prince héritier était forcément apprécié par un enseignant.

Bien que Tang Fan ne le dise pas ouvertement, voyant la corruption et les luttes au sein du gouvernement, il partageait les espoirs de nombreux autres pour ce prince héritier et s'impliqua davantage dans ses études. Chaque session de cinq jours de cours était préparée avec soin à l'avance.

Le prince héritier avait manifestement de plus en plus d'affection pour les cours de Tang Fan. Parfois, il lui arrivait de laisser échapper des commentaires qui faisaient sourire Xie Qian, qui plaisantait en disant que la partie qu'il supervisait était ennuyeuse en comparaison des leçons captivantes de Tang Fan, ce qui avait conduit le prince héritier à porter une attention accrue à ces cours.

Un jour, Tang Fan rentra chez lui depuis le Bureau de la Surveillance, et remarqua qu'Ah Dong était élégamment vêtue, portant même les broderies en fil d'or et en rubis qu'elle ne mettait habituellement pas. Il fut étonné et demanda : « Notre Ah Dong est devenue une belle jeune fille ! Où comptes-tu aller pour rencontrer un jeune homme séduisant ? »

Ah Dong se précipita vers lui et le chatouilla : « Frère, tu ne fais que te moquer de moi tout le temps ! »

Tang Fan sourit en lui ébouriffant les cheveux : « C'est parce que tu te comportais comme un petit singe ces derniers temps, à jongler avec des bâtons et à grimper aux arbres. Je m'inquiétais pour ton avenir, mais voilà que tu commences à avoir un air de jeune fille. Je suis tellement soulagé ! »

Ah Dong fit la moue : « Quel jongler et grimper aux arbres ? Si je ne m'étais pas battue, grande sœur aurait été emportée de force par la famille He ! »

Tang Fan continua sur le même ton : « Oui, oui, mais peu importe, tu es une fille. C'est bien d'être telle que tu es à la maison, où frère et sœur se comprennent. Mais une fois mariée, cela ne sera plus pareil. Tu devras te comporter de manière plus gracieuse, même si c'est juste pour faire bonne figure ! »

Ah Dong feignit la colère : « Je n'ai encore que deux ou trois ans avant d'atteindre l'âge de mariage ! Les grands frères voudraient que leurs petites sœurs restent encore un peu plus longtemps, et toi, tu te précipites pour me marier ! »

Tang Fan éclata de rire : « C'est parce que tu manges trop, je crains que notre réserve de riz ne s'épuise avec toi ! »

Après quelques taquineries, Ah Dong sauta en arrière : « Je ne joue plus avec toi. Ma sœur doit refaire ma coiffure. Je me dépêche d'aller chez la famille Sui, je te raconterai tout en rentrant ! »

Tang Fan la retint : « Pourquoi te habilles-tu si élégamment pour aller chez les Sui ? »

Ah Dong répondit avec surprise : « Frère Sui ne t'a pas dit ? Ah-Bi est fiancée, je vais leur présenter mes félicitations ! »

Tang Fan se souvint des paroles précédentes de Sui Zhou et fronça les sourcils : « Donc, Guangchuan va aussi se marier bientôt ? »

Ah Dong était perplexe : « Je n'ai pas entendu parler de cela ! »

Tang Fan ressentit un malaise et demanda rapidement : « Guangchuan devait se fiancer avec sa cousine, non ? »

Ah Dong répondit : « Frère, tu dois te tromper. La sœur de la famille Qiao s'est mariée l'année dernière ! »

Tang Fan : « Alors, les fiançailles de Guangchuan ne sont-elles pas encore arrangées ? »

Ah Dong : « Oui, il paraît que Frère Sui n'est pas satisfait des propositions de mariage pour lui, et il refuse de se fiancer. Ah-Bi est une jeune fille, elle ne peut pas rester en attente indéfiniment, donc ils ont décidé de la fiancer pour ne pas la laisser attendre. Frère Sui en est au courant, il ne t'a pas dit cela ? »

Bien que l'ordre de priorité entre aînés et cadets doive être respecté, dans les affaires familiales, il n'y avait pas toujours de règles strictes. Dans le cas de la famille Sui, puisque les fiançailles de Sui Zhou étaient constamment retardées, il était possible pour sa sœur de se fiancer sans attendre.

Mais Tang Fan, après avoir entendu cela, ressentit une vive colère. Il s'énerva intérieurement contre Sui Guangchuan : ‘Quel bâtard ! Je pensais que Sui Zhou allait se marier, et voilà que j'ai été dans l'ignorance tout ce temps ! ‘

Voyant le changement de couleur du visage de Tang Fan, Ah Dong s'inquiéta et demanda ce qui se passait. Tang Fan, ne trouvant pas de mots pour expliquer, la calma brièvement et se dirigea d'un pas décidé vers l'extérieur, prêt à confronter le coupable.

À peine sortit-il de la maison qu'il aperçut une palanquin arrêté à l'entrée de la ruelle.

La personne qui sortit du palanquin était quelqu'un que Tang Fan connaissait très bien.

S'il était venu si tard dans la nuit, il était évident qu'il ne s'agissait pas d'une simple visite de courtoisie.

Comme prévu, Wang Zhi le remarqua immédiatement, donna quelques instructions à ses accompagnateurs, et se dirigea rapidement vers lui.

« Eunuque Wang… »

Avant même que Tang Fan ait pu saluer en joignant les mains, Wang Zhi baissa la voix et se hâta de dire : « Vite, viens avec moi au palais, Sa Majesté veut te voir ! »

Tang Fan fut très surpris : « Pour quelle raison ? »

Wang Zhi fit un son distrait : « J'ai profité de l'occasion pour sortir en personne afin de t'expliquer la situation. Monte dans la palanquin, nous en parlerons en route ! »

Wang Zhi avait pris soin de préparer un grand palanquin, de sorte qu'il n'était pas trop exigu pour deux hommes.

Malgré l'étroitesse de l'espace, les deux hommes n'avaient pas le temps de s'en préoccuper. Une fois que les rideaux furent tirés et que les porteurs commencèrent à avancer, Wang Zhi demanda immédiatement : « Pendant que tu enseignais au prince héritier, as-tu dit quelque chose d'inapproprié en sa présence ? »

Tang Fan, perplexe, répondit : « Non, je n'ai fait que suivre le contenu du "Zizhi Tongjian" que je devais lui enseigner. »

Wang Zhi demanda : « Où en étiez-vous la dernière fois ? »

Tang Fan répondit : « Quand j'ai commencé, le prince héritier disait que l'ancien maître Zhou avait terminé la septième année du règne de Wude. J'ai donc continué à partir de là. Nous en étions maintenant à la quinzième année du règne de Zhenguan. »

Wang Zhi prit un air grave : « Le problème vient probablement de là. Certains ont déclaré à l'Empereur que tu as proféré des absurdités pendant tes cours, induisant le prince héritier en erreur et créant des tensions entre l'Empereur et le prince héritier. »

Tang Fan rit jaune : « Je ne savais pas que j'avais ce genre de talent ! »

Wang Zhi réprimanda : « Il n'y a pas de place pour les plaisanteries en ce moment ! Ce que le prince héritier apprend est constamment rapporté. Si l'Empereur n'était pas vraiment en colère, il ne te demanderait pas de venir au palais maintenant. Il est probable qu'il te fera des reproches sévères, alors prépare-toi en conséquence. »

Tang Fan demanda : « Sais-tu exactement ce qui a mis l'Empereur en colère ? »

Wang Zhi secoua la tête : « À ce moment-là, je n'étais pas devant l'Empereur, je ne fais que transmettre le message. C'était Wei Xing qui était en fonction. »

Tang Fan n'avait pas beaucoup de contacts avec les membres de la cour, donc il ne connaissait pas ce nom.

Wang Zhi ajouta : « C'est l'élève de Liang Fang. »

Tang Fan comprit alors : « Donc, il n'est pas de ta faction, ce qui explique pourquoi il n'a pas partagé les détails avec toi. »

Wang Zhi confirma : « Exactement. »

Étant donné que Wang Zhi ne savait pas grand-chose, il n'y avait rien à préparer à l'avance. Les deux hommes restèrent silencieux pendant le trajet jusqu'à ce qu'ils entrent dans le palais. Là, Wang Zhi rappela : « Peu importe ce que tu réponds, réfléchis bien avant de parler. »

Wang Zhi n'aurait normalement jamais donné un tel conseil chaleureux, mais cette fois-ci, même lui ignorait la nature exacte du problème, donc il se sentait incertain et répéta ses instructions pour éviter que Tang Fan ne se mette dans une situation difficile.

À l'origine, l'Empereur n'avait pas envoyé Wang Zhi pour transmettre l'ordre, mais Wang Zhi avait pris l'initiative de le faire en raison de ses responsabilités, simplement pour avertir Tang Fan. Maintenant, il n'était pas approprié de le conduire directement devant l'Empereur. Il fit donc appeler un autre membre du personnel pour conduire Tang Fan jusqu'à lui.

L'Empereur Chenghua était en train de lire les documents soumis par le Cabinet. Le prince héritier se tenait à ses côtés, mais de loin, Tang Fan ne pouvait pas voir leurs expressions. Il devait, selon les règles, d'abord se présenter, saluer et faire ses révérences.

« Tang Fan ? »

« Ce sujet est ici. »

L'Empereur posa sa pince à sceau, leva les yeux et lança une accusation surprenante : « Je t'ai demandé d'enseigner au prince héritier en raison de tes compétences, mais tu as profité de cette occasion pour manipuler le prince héritier, ce qui est un comportement de serviteur inacceptable. »

Tang Fan répondit rapidement : « Ce que Sa Majesté dit me terrifie. Le prince héritier est l'héritier du trône, avoir l'honneur de lui enseigner est déjà une grande confiance que Sa Majesté m'accorde. Je ne fais que suivre ce qui était enseigné par l'ancien maître Zhou. Je suis extrêmement reconnaissant et ne comprends pas pourquoi il y aurait eu mécontentement. Je demande à Sa Majesté de retirer ces accusations ! »

L'Empereur grogna : « Je pensais que, bien que tes compétences ne soient pas à la hauteur de celles de Xie Qian ou Wang Ao, tu serais tout de même un bon enseignant. Mais tu as profité de l'occasion pour dire des choses qui vont à l'encontre de la moralité entre le souverain et le sujet, et maintenant tu oses argumenter ! »

Tang Fan répondit : « Je ne sais pas ce que Sa Majesté reproche précisément, je demande donc des éclaircissements ! »

Le prince héritier, visiblement inquiet, se précipita derrière le bureau impérial et se mit à genoux aux côtés de Tang Fan : « Père, veuillez juger par vous-même. Le maître Tang est une personne juste et équilibrée, il a enseigné en suivant le cours de l'ancien maître Zhou. Je n'ai rien trouvé de répréhensible dans ses enseignements, il est impossible qu'il ait manipulé qui que ce soit ! »

L'Empereur, le visage fermé, répliqua : « Prince héritier, ne le défends pas. J'ai clairement ordonné à Lin Ying de transmettre à Tang Fan qu'il devait sauter les sections du "Zizhi Tongjian" sur les années de Wu De. Pourquoi Tang Fan a-t-il choisi de les aborder malgré tout ? »

Le prince héritier fut un moment surpris, avant de tourner la tête vers Tang Fan.

Mais à la grande surprise du prince héritier, Tang Fan était encore plus déconcerté : «Votre Majesté, je n’ai jamais reçu cette instruction de Lin Ying ! »

L’Empereur sourit froidement : « Vous osez encore nier ? Faites venir Lin Ying ! »

Lin Ying arriva rapidement.

L’Empereur demanda : « Lin Ying, je t’avais ordonné de dire à Tang Fan de sauter les sections concernant la septième année de Wu De et de commencer directement à partir de la première année de Zhenguan. As-tu bien transmis cette instruction à Tang Fan ? »

Lin Ying répondit : « Votre Majesté, j’ai effectivement transmis cette instruction à Maître Tang. »

L’Empereur demanda : « Quand l’as-tu fait ? »

Lin Ying répondit : « Juste après le premier jour où Maître Tang est venu enseigner au prince héritier. Je l’ai accompagné en partant et lui ai donné ces instructions en chemin. Le prince héritier pourra en témoigner. »

L’Empereur se tourna vers le prince héritier : « Prince héritier ? »

Le prince héritier, hésitant, répondit : « En effet, Lin Ying a accompagné Maître Tang ce jour-là, mais je ne sais pas ce qu’ils ont discuté en route. »

Lin Ying répondit calmement : « Lorsque Maître Tang a demandé s’il y avait des points à noter pour ses cours, je lui ai transmis les instructions de Sa Majesté. J'ai aussi mentionné que le "Wenhua Daxun" avait été achevé et que Sa Majesté y attachait une grande importance, en conseillant à Maître Tang de l’étudier attentivement pour enseigner au prince héritier dès que possible. »

Ses propos étaient clairs et cohérents, et sa manière de parler, calme et posée, ne laissait guère place au doute.

L’Empereur se tourna de nouveau vers Tang Fan : « Que as-tu à dire maintenant ? »

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Mini-théâtre de l'auteur :

Tang Fan : Tu ne te maries pas du tout. Tu m'as menti.
Sui Zhou : Je ne t’ai pas menti, je n'ai simplement pas dit que c'était le mariage d'Ah-Bi. Ta sœur le savait aussi la dernière fois. C'est une complice.
Tang Fan : Ma sœur est ma sœur, tu es toi ! Ne mélange pas !
Sui Zhou : Et si je te prenais pour épouse en guise de compensation ?
Tang Fan : Hé. Se marier serait à peu près suffisant.
Sui Zhou : D'accord !
Tang Fan : … Hm, qu'est-ce que je viens de dire ? J'ai subitement perdu la mémoire !
Su Zhou : …

 

Traducteur: Darkia1030