L'affaire en question n'était ni trop petite ni trop grande.

À l'époque, le prince héritier du Palais de l'Est avait plusieurs enseignants, parmi lesquels les plus renommés et les plus éminents étaient, naturellement, quelques Conseillers du cabinet impérial.

Cependant, ces derniers, très occupés par leurs affaires, n'avaient qu'un titre honorifique et ne pouvaient pas enseigner directement au prince héritier.

Ceux qui s'occupaient réellement de son éducation étaient quelques conférenciers du Palais de l'Est, parmi lesquels se trouvaient Liu Jian, Xie Qian, Wang Ao, et d'autres. Ces personnes étaient en fait les véritables précepteurs du prince héritier.

Au début de cette année-là, l'un des enseignants du prince héritier avait dû retourner dans son village natal pour une période de deuil de trois ans à la suite du décès de son père, laissant ainsi un poste vacant parmi les conférenciers du Palais de l'Est. En principe, ce poste aurait dû être pourvu par une autre personne afin d'éviter de retarder l'instruction du prince héritier.

Ceux qui pouvaient occuper le poste d’enseignant du prince héritier étaient, bien sûr, des érudits de grande culture ; non seulement ils devaient avoir réussi l'examen impérial, mais ils devaient aussi être des shujishi (NT : érudits prometteurs, membres non permanents de l'Académie Hanlin).

Cependant, ceux qui venaient juste d'entrer à l'Académie Hanlin ne convenaient pas, car ils étaient trop agités, tandis que les anciens ministres de haut rang ne convenaient pas non plus, car ils étaient occupés par leurs devoirs officiels et n'avaient ni le temps ni la possibilité de se concentrer sur l'enseignement du prince héritier.

Quant à ceux qui avaient réussi l'examen la même année que Tang Fan, leur expérience était juste au bon niveau. Parmi les trois premiers de cette promotion, deux étaient déjà des tuteurs du Palais de l'Est.

À l'origine, cela n'avait rien à voir avec Tang Fan. Il était alors censeur impérial et n'avait rien à voir avec les enseignants du Palais de l'Est. Mais à sa grande surprise, quelqu'un proposa quand même son nom.

La personne qui l'avait recommandé était Peng Hua.

Peng Hua était également membre du cabinet impérial, classé après Liu Ji et les autres, mais cela n'affectait pas son impressionnant palmarès. Contrairement à Liu Ji, constamment attaqué par des plaintes, Peng Hua était le genre d’individu que personne n'osait défier.

C'était parce que cet homme était très redoutable : quand il attaquait quelqu'un, il frappait directement là où ça faisait mal, exposant les faiblesses des gens. Quiconque l'offensait, même avec le moindre petit défaut ou erreur, se voyait exposé et sees manquements amplifiés. De plus, Peng Hua connaissait bien le cœur des gens ; chaque fois qu'il incitait un censeur à attaquer quelqu'un, il touchait toujours un point sensible, si bien que la personne visée perdait à tous les coups.

Avec le temps, le vieux maître Peng avait gagné un surnom : Peng le Frelon, car quiconque se faisait piquer par lui passait un mauvais quart d'heure.

Peng Hua n'avait jamais eu de relations avec Tang Fan, et leur seul échange avait eu lieu lors du banquet pour le cinquantième anniversaire de Wan Tong. Au cours du banquet, ils n'avaient échangé que quelques mots de politesse, Tang Fan saluant Peng Hua respectueusement, et Peng Hua répondant par quelques paroles courtoises.

Ainsi, lorsque Tang Fan apprit soudain qu'il avait été recommandé par Peng Hua pour devenir ensaignant du Palais de l'Est, sa première réaction ne fut pas la joie, mais l'inquiétude.

Peng Hua était en effet proche de la faction Wan, et Tang Fan se rappelait avoir contrarié cette faction à plusieurs reprises en contrecarrant leurs projets. Il ne pouvait pas imaginer que la faction Wan aurait oublié si facilement ses interventions.

Ce fut son professeur, Qiu Jun, qui lui parla de cette recommandation.

Dans le milieu officiel, il n'y avait jamais de secret. En quelques jours seulement, la nouvelle se répandit dans tout le Bureau du Censeur.

Beaucoup de ses collègues regardaient Tang Fan avec envie, jalousie, et ressentiment, pensant qu'il avait une chance incroyable.

Devenir le précepteur du futur empereur signifiait que son avenir politique serait bien plus facile et assuré que celui des autres.

En outre, devenir enseignant du Palais de l'Est ne signifiait pas qu'il devait abandonner son poste actuel. Tang Fan pouvait continuer à servir comme vice-censeur tout en étant conférencier au Palais de l'Est. Les deux rôles n'étaient pas incompatibles, offrant à Tang Fan une occasion en or sans entraver sa carrière actuelle.

C'était une chance que tant de personnes auraient souhaité avoir, mais qui était impossible à obtenir.

Seul Tang Fan avait cette sensation amère qu'il ne pouvait partager avec personne.

Peng Hua l'avait recommandé sans raison apparente ; était-ce vraiment par bonté, dans le but de faire une bonne action quotidienne, trouvant le bonheur dans l'aide aux autres ?

De plus, Peng Hua ne connaissait pas les compétences de Tang Fan, comment pouvait-il savoir qu'il serait capable d'enseigner au prince héritier ?

En y réfléchissant, Tang Fan trouvait cela suspect.

Après avoir longuement réfléchi, bien qu'il ne sache pas quelles étaient les intentions de l'autre partie, il ne pouvait pas se laisser mener aussi facilement. Il espérait donc pouvoir trouver une excuse pour démissionner de ce poste devant l'empereur, grâce à Wang Zhi.

Mais après avoir attendu plusieurs jours, Wang Zhi n'était pas sorti du palais. Ce n'est que ce soir-là, lorsque Tang Fan rentrait chez lui de la Cour des Censeurs, qu'il rencontra à l'entrée de sa maison, Sui Zhou, de retour de son voyage, couvert de poussière.

Les deux hommes se rencontrèrent soudainement, et tous deux furent surpris. Sui Zhou ne montra pas grand-chose, mais dès que Tang Fan se rappela la scène où il avait précipitamment pris le pendentif de jade d'Ah Dong pour le lui donner, il trouva cela tellement ridicule qu'il aurait souhaité pouvoir revenir en arrière et effacer cet événement.

Craignant que Sui Zhou ne pose des questions, il fit un pas en arrière et sourit maladroitement : « Guangchuan, tu es de retour ? Ah, je viens de me rappeler que j'ai laissé quelque chose à la Cour des Censeurs, je vais retourner le chercher ! »

Après cela, il fit demi-tour et partit, comme s'il était poursuivi par un fantôme.

Sui Zhou l'arrêta : « Arrête-toi ! »

Tang Fan s'arrêta instinctivement, puis se maudit intérieurement : Tang Runqing, tu manques vraiment de cran. Si quelqu'un te dit de t'arrêter, tu t'arrêtes !

Sui Zhou dit froidement : « Tu me fuis ? »

Tang Fan se retourna et s'efforça d'afficher l'expression la plus innocente de sa vie : «Pourquoi te fuirais-je ? Tu te fais des idées. »

Sui Zhou, impassible, demanda : « Pourquoi m'as-tu donné le pendentif de jade d'Ah Dong ? Quel est ton but ? »

Tang Fan esquiva la question : « Oh, ce n’est rien. Je t'ai vu partir précipitamment, et tu n'avais pas de pendentif pour maintenir ton vêtement, alors je t'ai donné celui-ci. »

Sui Zhou répondit : « Pourquoi ne pas donner le tien, alors ? »

Tang Fan répondit : « ... Je n'y ai pas pensé sur le moment. »

Il regretta aussitôt sa réponse, trouvant qu'elle était vraiment superficielle, même lui ne pouvait la supporter.

Sui Zhou le regarda intensément pendant un moment, puis lui jeta un objet.

Tang Fan le rattrapa par réflexe, baissa les yeux et vit que c'était le pendentif de jade d'Ah Dong.

À ce moment, il ressentit un mélange de sentiments inexplicables.

Sui Zhou ne lui jeta même pas un regard, se retourna et entra dans la maison.

Tang Fan resta figé sur place pendant un long moment, avant de se rendre compte qu'il n'avait pas encore dîné. Ce n'est qu'alors qu'il se décida à aller chez son voisin.

Tang Yu apportait de la nourriture, et en voyant Tang Fan rentrer avec une expression d'âme en peine, se moqua : « Qu'est-ce qui t'arrive encore ? On dirait que tu es frappé par le mal d'amour ! »

Tang Fan revint à lui et tendit le pendentif à Ah Dong.

Ah Dong, qui était assez simple, s'exclama aussitôt en le voyant et se jeta sur lui.

Tang Fan fit un pas de côté et la foudroya du regard : « Tu es déjà une grande fille, et tu te jettes toujours sur les hommes, quelle indécence ! »

Ah Dong attrapa le pendentif en jade, furieuse : « Je me demandais pourquoi mon pendentif avait soudainement disparu. Il était posé sur la table, et j'ai pensé que c'était Qilang qui l'avait pris, mais c’était toi, tu l'as pris sans rien dire ! »

Tang Fan, un peu gêné, répondit : « J'en avais besoin en urgence à ce moment-là, et j'ai oublié de te prévenir. »

Ah Dong cligna des yeux : « Et celui que tu portes, alors ? »

Tang Fan allait dire qu'il était accroché à sa ceinture, mais quand il tendit la main pour vérifier, il constata que sa ceinture était vide ; le pendentif avait disparu.

Il resta alors complètement stupéfait.

Ah Dong fit claquer sa langue : « Grand frère, tu as perdu ton pendentif ? C'était un bon morceau de jade ! Réfléchis bien où tu l'as perdu. Peut-être que tu l'as fait tomber en entrant tout à l'heure. Laisse-moi aller le chercher pour toi ! »

Sans qu'elle le dise, cette remarque fit soudainement surgir une image dans l'esprit de Tang Fan. Il se précipita pour attraper par le col l'arrière de la tunique d'Ah Dong, juste avant qu'elle ne sorte.

« Laisse tomber, ce n'est pas urgent. Je l'ai probablement laissé quelque part. On pourra le chercher après le dîner ! » dit Tang Fan d'un ton qui se voulait nonchalant.

Mais Ah Dong insista : « Non, on ne sait jamais. Si quelqu'un le ramasse, tu risques de le regretter. Mangez d'abord, je vais le chercher pour toi ! »

Elle n'avait fait que quelques pas quand elle vit Sui Zhou entrer.

Ce dernier, de retour à la capitale, était d'abord allé au palais pour rencontrer l'empereur et lui rendre compte de son voyage, avant de rentrer pour le dîner.

Bien qu'il ait changé de vêtements, on voyait clairement que Sui Zhou avait beaucoup voyagé ces derniers jours, et il avait encore plus bronzé.

Ah Dong le salua, puis se hâta de sortir, mais elle s'arrêta soudainement.

« Frère Sui, pourquoi le pendentif de jade de mon frère est-il sur toi ? »

La voix surprise de la jeune fille résonna, et Tang Fan tressaillit. En suivant le son, il vit effectivement que Sui Zhou portait à sa ceinture un pendentif en jade, celui-là même qu'il venait de perdre.

Sui Zhou répondit : « Il me l'a donné. »

Tang Fan : « … »

Ah Dong, perplexe, demanda : « Vraiment ? »

Elle se tourna vers Tang Fan, et voyant qu'il ne niait pas, elle se moqua de lui : «Franchement, grand frère, tu donnes ton pendentif et tu oublies ensuite ? Les affaires de la cour doivent vraiment te stresser dernièrement, tu es aussi étourdi qu'une personne âgée ! »

Dans cette situation, Tang Fan pouvait-il dire que ce n'était pas vrai ?

Il ne pouvait que lancer un regard noir à Sui Zhou, pensant intérieurement que cet homme était vraiment sans vergogne !

Tang Yu, voyant les tensions qui se jouaient entre les deux hommes, tandis qu'Ah Dong et He Cheng ne remarquaient rien, secoua la tête avec un sourire : « Guangchuan, tu as dû te fatiguer tout le long du chemin, viens vite t'asseoir pour manger ! »

Sui Zhou hocha la tête : « Merci, grande sœur. »

Tang Yu se tourna vers Tang Fan : « Mao Mao, pourquoi restes-tu là, immobile ? Aide donc à distribuer les baguettes. Il y a aussi un pot de concombres et vermicelles sur le feu, je vais aller voir s'il est prêt. »

Bien qu'ils aient des servantes pour les aider, quand elle avait du temps libre, Tang Yu aimait superviser la cuisine elle-même, plutôt que de tout laisser aux domestiques.

Face à cette différence de traitement de sa sœur, Tang Fan bouda de façon puérile, puis se résigna à prendre des baguettes et en tendit une paire à Sui Zhou. Lorsque ce dernier les prit, ses doigts frôlèrent par inadvertance le dos de la main de Tang Fan. Le contact rugueux des callosités contre sa peau fit sursauter Tang Fan, et il laissa échapper deux baguettes.

Tang Fan jura intérieurement.Cet enfoiré !

Et bien sûr, Ah Dong se pencha pour se mêler de l'affaire : « Grand frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as eu l'air distrait toute la soirée ! »

« Rien du tout. » Tang Fan repoussa sa grosse tête et se baissa pour ramasser les baguettes. « Mange donc tranquillement ton bol ! »

La servante entra avec le plat de concombres et de vermicelles, suivie de Tang Yu, qui remarqua justement que Tang Fan avait fait tomber les baguettes. Elle le réprimanda : «Tu es déjà adulte, et tu arrives encore à faire tomber des baguettes en les distribuant ! »

Tang Fan se sentit tellement lésé qu'il éprouva presque de la sympathie pour le maréchal Yue Fei, accusé à tort. (NT : général de la dynastie Song du Sud qui fut condamné à mort sous l’influence de notables corrompus, aujourd’hui symbole de loyauté)

Il ne put s’empêcher de jeter un regard furieux à Sui Zhou, mais celui-ci ne le regardait même pas, occupé à discuter avec He Cheng.

Depuis que He Cheng s'était entraîné quelque temps sur le terrain du Bureau du Bastion Nord, Sui Zhou avait remarqué que sa constitution s’était améliorée, et il n’avait plus besoin de s’y rendre. Il lui suffisait de s'entraîner un peu à la maison avec ce qu’on lui avait enseigné pour rester en forme. Après tout, le Bureau du Bastion Nord abritait des criminels condamnés par décret impérial et des cachots impériaux, véritables enfers terrestres. Pour des enfants comme He Cheng et Ah Dong, il valait mieux éviter ces lieux autant que possible.

Toutefois, en raison de son expérience au Bureau du Bastion Nord, He Cheng s’était un peu rapproché de Sui Zhou. Il ne craignait pas son visage froid et s'enthousiasmait même au point de lui demander des conseils sur des points importants pour s’entraîner aux arts martiaux.

‘Ne pas parler en mangeant, ni en dormant’ était une maxime enseignée par les anciens, et c’était également une règle de la maison. Mais chez les Tang, après une longue journée, il était rare pour eux de se réunir pour un repas. Si l'on ne parlait pas pendant le repas, cela pouvait nuire aux liens familiaux, donc ils n'avaient jamais suivi cette règle.

Tang Yu commença par surveiller les enfants pendant qu'ils mangeaient, ignorant les regards de reproche de Tang Fan. Elle mit une un peu d'œufs sautés au vinaigre noir dans le bol de Sui Zhou.

« Guangchuan, maintenant que tu es revenu, tu pourras te reposer un peu, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle à Sui Zhou.

Sui Zhou répondit : « Je pense que oui. »

Tang Yu jeta un coup d'œil à Tang Fan avant de demander : « Comment vont les préparatifs de ton mariage ? »

Tang Fan, qui s’apprêtait à se servir du plat de concombres et de vermicelles, s'arrêta un instant, puis, comme si de rien n'était, il en prit une cuillerée qu'il mit dans son bol et se mit à manger.

Tang Yu avait mis tout son cœur à préparer ce plat de concombres et de vermicelles. Dans la marmite, il y avait de la viande hachée, des champignons, de la chair de crabe, du tofu et des vermicelles. Après une cuisson lente pendant une demie heure, elle avait ajouté les concombres finement coupés, un peu d'eau et des épices. Une fois que les concombres étaient juste cuits, le plat était prêt à être servi. Les vermicelles avaient absorbé toutes les saveurs des ingrédients et étaient tendres, fondant dans la bouche, tandis que les concombres apportaient une touche de fraîcheur qui relevait le goût du plat. C'était le plat préféré de Tang Fan.

Mais ce soir, alors qu’il mâchait ce plat soigneusement préparé par sa sœur, il ne le trouvait plus aussi délicieux que d'habitude.

Il sentit une chaleur sur sa cuisse, baissa les yeux et vit une main posée sur lui.

Il n'avait pas besoin de réfléchir pour savoir à qui appartenait cette main. Pris de colère, il tenta de la repousser avec son autre main sous la table, mais malgré ses efforts, elle ne bougea pas. Cette main était comme une sangsue, fermement agrippée.

Ses mouvements finirent par attirer l’attention de Tang Yu, qui remarqua la légère contraction de son visage et demanda précipitamment : « Mao Mao, que se passe-t-il ? Tu ne te sens pas bien ? »

Tang Fan esquissa un sourire crispé : « Non, non, c’est juste un moustique qui m’a piqué. »

Le « moustique » bougea légèrement et quitta finalement sa jambe.

Quant à Sui Zhou, il continua de manger calmement, comme si cette main n’avait jamais été la sienne, affichant une indifférence exaspérante.

Après cet incident, l'appétit de Tang Fan revint en force, et il termina rapidement son bol de riz accompagnant les différents plats.

« Mao Mao. » Ce n’était pas Tang Yu qui parlait, mais Sui Zhou.

Tang Fan bouillonnait de rage et répondit d’un ton sec : « Appelle-moi Runqing. »

Tang Yu ne put s’empêcher de pouffer de rire.

Tang Fan lui lança un regard plein de reproches.

Sui Zhou resta imperturbable : « J’ai quelque chose à te dire. Allons dans le bureau. »

Tang Fan répondit : « Il n’y a pas d’étrangers ici, tu peux bien le dire. »

Sui Zhou expliqua : « Cela concerne ton poste d’enseignant au palais de l’Est. »

À ces mots, Tang Fan se retrouva coincé. S’il continuait de refuser, il passerait pour mesquin. Il n’eut d’autre choix que de le suivre jusqu’au bureau familial.

« Aujourd’hui, lorsque je suis entré au palais, j’ai croisé Wang Zhi. Il m’a demandé de te dire de ne pas décliner le poste d’enseignant au palais de l’Est. »

Tang Fan ne s'attendait pas à ce qu’il parle vraiment de quelque chose de sérieux. Après un léger moment d'hésitation, il demanda : « Que veut-il dire par là ? »

Sui Zhou répondit : « Si tu veux entrer au Cabinet plus tard, ce poste pourrait vraiment renforcer ton dossier. »

Pour tout fonctionnaire de la dynastie Ming, le rêve ultime était de rejoindre le Cabinet.

Tang Fan remplissait déjà les conditions préalables pour y entrer : non seulement il était diplômé du concours impérial, mais il était aussi issu des Hanlin. La seule petite imperfection de son dossier était qu'il n’avait passé que trois ans à l’Académie Hanlin, contrairement aux autres de sa promotion qui y avaient accumulé de l'expérience. Cependant, s’il devenait enseignant au palais de l’Est, cette petite lacune ne poserait plus aucun problème.

Chaque nouvel empereur, après son accession au trône, cherchait d'abord à promouvoir ses anciens ministres et subordonnés les plus proches. En tant que précepteur de l'Empereur pendant sa résidence au palais de l'Est, les enseignants du Palais de l'Est bénéficiaient naturellement d'une proximité incontestable avec le souverain.

C'était un poste très avantageux, mais le fait qu'il ait été proposé par Peng Hua, un partisan notoire de la faction Wan, rendait Tang Fan indécis.

Après avoir écouté les inquiétudes de Tang Fan, Sui Zhou demanda : « Alors, peux-tu deviner l'intention de Peng Hua en agissant ainsi ? »

Tang Fan secoua la tête avec un sourire amer : « Si je le pouvais, je ne serais pas aussi préoccupé maintenant. Bien que j'aimerais croire qu'il recommande des talents pour le bien de l'État et par intention pure, Peng Hua ne ressemble en rien à ce genre de personne. Si j'étais seul, même en cas de problème, au pire, je pourrais démissionner de mon poste, il n'y aurait rien à craindre. Mais ce qui m'inquiète, c'est que la faction Wan, connaissant bien ma relation avec toi et Wang Zhi, veuille m'utiliser comme levier pour vous faire tomber. »

Tant que Sui Zhou était là, Wan Tong ne pourrait jamais contrôler complètement la garde impériale. Il détestait Sui Zhou au plus haut point, mais ne pouvait rien faire contre lui. Depuis l'incident à Datong, la faction Wan considérait Tang Fan et Sui Zhou comme des épines dans leur pied. Bien que Peng Hua ne soit pas un vrai membre de la faction Wan, Tang Fan ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde.

Sui Zhou comprit ses préoccupations et répondit : « Ne t’inquiète pas, Wan Tong ne peut rien contre moi. Si Wang Zhi t'a conseillé cela, c'est qu'il n'y a aucun problème de son côté non plus. Il m'a aussi dit que Huai En, ayant appris cette affaire, avait également exprimé son soutien, te suggérant d'accepter cette nomination. »

Tang Fan fut surpris : « Est-ce l'intention de Son Altesse le Prince Héritier ? »

Sui Zhou expliqua : « Huai En est proche du Prince Héritier. Même si ce n'est pas directement sa volonté, cela s'en rapproche. Je pense que le Prince Héritier a une bonne opinion de toi et souhaite que tu acceptes ce poste. »

Tang Fan réfléchit un moment et prit finalement sa décision : « Très bien, même si c’est comme marcher dans la gueule du loup, je vais tenter ma chance. »

Sui Zhou esquissa un léger sourire : « Voilà le Tang Runqing que je connais. »

Il n'aurait pas dû dire cela, car dès qu'il prononça ces mots, l'atmosphère devint soudainement gênante.

Le regard de Tang Fan s'attarda un instant sur le pendentif en jade à la taille de Sui Zhou, et il se sentit soudain mal à l'aise.

« Tu as beaucoup voyagé, tu devrais rentrer tôt pour te reposer. Je viens de me rappeler que j'ai encore des livres à lire, je m’en vais ! »

Il n'attendit pas la réponse de Sui Zhou, se leva directement pour partir, contournant Sui Zhou sur son chemin, comme s'il évitait une bête féroce.

Tang Fan avait oublié que si Sui Zhou voulait vraiment l’arrêter, peu importe par quel chemin il essayait de sortir, il ne pourrait pas lui échapper.

Mais Sui Zhou resta assis tranquillement, regardant son dos s'éloigner jusqu'à ce qu'il disparaisse dans l'obscurité. Ce n'est qu'alors qu'il baissa les yeux pour observer le pendentif en jade qu'il tenait dans sa main.

Il lui avait donné un gage, puis avait prétendu l'avoir oublié, et maintenant, il feignait l'ignorance après s’être fait prendre son propre pendentif.

Déjà pris au piège, il croyait encore qu'il pouvait s’échapper de la toile d'araignée.

Sui Zhou secoua légèrement la tête, un sourire à peine perceptible apparut dans ses yeux.

*

L'ordre de nommer Tang Fan comme enseignant du Palais de l'Est fut rapidement émis. Selon la tradition, Tang Fan n'avait pas besoin de renoncer à son poste précédent au Bureau de la censure, et il n'était pas non plus tenu de se rendre quotidiennement au palais de l'Est. Étant donné que le Prince Héritier avait déjà d'autres précepteurs pour l’enseigner, Tang Fan n'était tenu de se rendre au palais qu'une fois tous les cinq jours.

Le Prince Héritier avait maintenant treize ans, un âge où il n'était plus tout à fait un enfant. Dans une famille pauvre, il serait déjà responsable de subvenir aux besoins de la maison, on ne pouvait plus le considérer comme un enfant. À cet âge, les jeunes sont enclins à développer des idées uniques et originales. S'il s'agissait d'un élève ordinaire, ce ne serait pas un problème, mais étant donné qu'il était le futur souverain du pays, ses précepteurs devaient être extrêmement prudents dans leur enseignement, choisissant avec soin chaque leçon pour ne pas risquer de compromettre le développement du Prince Héritier.

"Runqing, tu es vraiment calme ! La première fois que je suis venu au Palais de l'Est, je n'avais pas ton sang-froid !"

Pour accueillir ce nouveau précepteur, le Prince Héritier avait spécifiquement demandé à un autre précepteur, un ami de Tang Fan de la même promotion, de l'accompagner dans le palais en signe de respect. Cet ami occupait également le poste de précepteur adjoint au Palais de l'Est.

Tang Fan sourit et répondit : "Lors d'une enquête, je suis déjà venu au Palais de l'Est, c'est pourquoi cette fois-ci je ne suis pas aussi impressionné."

Xie Qian s'exclama, se rappelant soudain : "Ah, c'est vrai, comment ai-je pu oublier cela !"

Tang Fan demanda : "Yuqiao, j'ai entendu dire que nous, les précepteurs du Prince Héritier, sommes chacun responsables d'un sujet ?"

Xie Qian hocha la tête : "C'est exact."

Tang Fan poursuivit : "Mon prédécesseur est rentré chez lui pour des funérailles, et je ne sais toujours pas quelle partie je dois enseigner au Prince Héritier. Pourrais-tu me le dire ?"

Xie Qian répondit : "J'enseigne au Prince Héritier les Classiques. Ton prédécesseur était chargé de l'histoire, donc si rien n'a changé, tu devrais aussi être chargé de l'histoire."

Tang Fan fut légèrement surpris : "Le Prince Héritier doit aussi apprendre les Classiques ?"

Xie Qian soupira avec un sourire : "Bien sûr. Son Altesse doit non seulement apprendre ce que nous avons appris, mais aussi ce que nous n'avons pas appris. Bien qu'il soit jeune et de sang royal, sa persévérance dans l'étude n'est pas moins grande que la nôtre quand nous étudions avec ardeur !"

"Cependant," il baissa la voix, "le Prince Héritier n'a pas la vie facile au palais, tu devras être prudent."

Tang Fan en avait déjà fait l'expérience lorsqu'il avait résolu l'affaire du Palais de l'Est, mais naturellement, il ne voulait pas révéler à son ami la relation qu'il entretenait avec le Prince Héritier, de peur de paraître vaniteux.

Xie Qian, étant un homme honnête et loyal, lui donna encore de nombreux conseils sur les précautions à prendre en tant que précepteur.

Après avoir écouté attentivement, Tang Fan demanda : "Yuqiao, sais-tu où mon prédécesseur s'était arrêté la dernière fois dans ses leçons au Prince Héritier ? Ainsi, je pourrai reprendre à partir de là."

Xie Qian secoua la tête : "Je ne le sais pas. Quand nous enseignons au Prince Héritier, c'est toujours chacun séparément et individuellement. Quand tu entreras dans le palais tout à l'heure, tu pourras demander à Lin Ying, le secrétaire qui est chargé de noter les progrès du Prince Héritier dans ses études et de l'assister."

Tout en discutant, les deux marchaient et arrivèrent finalement au Palais de l'Est. De loin, ils aperçurent plusieurs personnes debout à l'entrée de la salle du palais. En s'approchant, ils découvrirent que c'était le Prince Héritier en personne qui était venu les accueillir, accompagné de quelques serviteurs.

En quelques années, le Prince Héritier avait beaucoup grandi, et même son chignon, qui était autrefois clairsemé, semblait maintenant plus dense. Peut-être en raison de sa faiblesse à la naissance et du fait qu'il traversait actuellement une période de croissance, le Prince Héritier paraissait un peu maigre, mais il avait tout de même meilleure mine que la dernière fois que Tang Fan l'avait vu. Cependant, ses yeux restaient aussi clairs et droits qu'avant.

Voyant que le Prince Héritier était venu en personne, Xie Qian ne fut pas surpris. Il se tourna rapidement vers Tang Fan et lui murmura à voix basse : "Son Altesse respecte ses maîtres et ses précepteurs. Il a toujours agi de la sorte avec les autres précepteurs. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter."

Lorsque leurs regards se croisèrent à distance, Tang Fan et le Prince Héritier ne purent s'empêcher d'échanger un sourire complice.

 

Traducteur: Darkia1030