Sui Zhou, sans se retourner ni vérifier s'il avait été entendu, disparut comme une étoile filante dans la brume.

Quelques instants plus tard, un gémissement sourd se fit entendre devant eux.

L'attaque qui encerclait Wang Zhi et les autres sembla momentanément ralentir.

Wang Zhi saisit l'opportunité et cria : « À l'attaque ! »

Wei Mao, toujours prêt et vigilant, se précipita immédiatement vers la direction par laquelle Sui Zhou avait réussi à percer le cercle.

Peu à peu, les bruits de la bataille environnante commencèrent à s'estomper.

De manière inquiétante, les ombres des soldats fantomatiques, à peine visibles dans le sable et le vent, disparurent également.

Le ciel sombre fut lentement remplacé par une lueur blanchâtre à l'horizon.

Wang Zhi et Wei Mao réalisèrent soudainement que, bien que le vent et le sable continuent de souffler violemment, sans la couverture du dispositif, les "mille chevaux" trompeurs s'étaient évaporés, révélant ainsi peu à peu la situation réelle des forces ennemies.

À cet instant, ils comprirent que Tang Fan avait trouvé et désactivé la formation de pierres éloignée et l’avait brisée!

L'ennemi qui entourait Wang Zhi était composé de huit personnes, disposées selon les huit trigrammes : Qián (乾), Kūn (坤), Zhèn (震), Xùn (巽), Kǎn (坎), Lí (离), Gèn (艮), et Duì (兑).

Chaque fois que Wang Zhi et ses compagnons tentaient de percer par un certain point, les deux ennemis à gauche et à droite de ladite position se coordonnaient pour aider la personne du milieu à les attaquer. Si l'un des leurs était tué, une nouvelle personne venait immédiatement le remplacer.

Ainsi, la formation restait toujours complète grâce à cette boucle incessante, aidée par les illusions des fantômes et le sable, maintenant Wang Zhi et ses compagnons pris au piège.

Cependant, les forces ennemies n'étaient pas infinies, et Wang Zhi et ses alliés n'étaient pas des novices.

Après une nuit de lutte acharnée, il ne restait plus que huit ennemis, sans renforts supplémentaires.

Sui Zhou, en utilisant son ouïe pour localiser les ennemis, avait attaqué dans une direction spécifique, celle de Li Zilong, l’un des éléments de la formation.

Que Li Zilong soit personnellement impliqué dans l’attaque suggérait que les membres de la Secte du Lotus Blanc avaient subi des pertes considérables.

Pensant cela, Wang Zhi se sentit revigoré et éclata de rire en attaquant un des hommes à côté de Li Zilong, qui était sur le point de profiter de la bataille entre Sui Zhou et Li Zilong pour attaquer ce dernier. Wang Zhi réussit à le neutraliser.

Sans les illusions des fantômes, les membres de la Secte di Lotus Blanc n'étaient que des humains ordinaires, avec quelques compétences en plus.

Wang Zhi et Wei Mao n'avaient aucune raison de les craindre. Les trois hommes se mirent donc en formation pour attaquer, se battant avec les huit adversaires menés par Li Zilong.

La nuit finira par céder place au jour, le matin arrivera tôt ou tard.

Avec l'apparition de la lueur blanchâtre, le ciel devenait de plus en plus clair, et le vent et le sable qui avaient soufflé toute la nuit commençaient enfin à se calmer.

Mais cela n'était pas une bonne nouvelle pour les membres de la Secte du Lotus Blanc.

Avec seulement trois personnes, Wang Zhi et ses alliés étaient capables de tenir tête à leurs huit adversaires.

Voyant un autre camarade tomber et réalisant que leur avantage se dissipait, un des membres de la Secte du Lotus Blanc grimaça et cria à Li Zilong : « Chef Li, nous ne pouvons pas continuer ainsi ! Les troupes tartares arrivent, devons-nous encore chercher à capturer des prisonniers vivants ? »

Ce n'était plus une question de savoir s'il fallait épargner des vies, mais plutôt de la destruction de la formation, ce qui avait considérablement renforcé la confiance et le moral de l'ennemi. Dans cette situation, il était incertain qu'ils puissent tous s'en sortir indemnes.

Li Zilong réalisa enfin son erreur stratégique.

Au début, ils auraient pu tuer Wang Zhi directement, mais il avait estimé qu'un Wang Zhi vivant valait plus que s’il était mort, et avait donc insisté pour capturer Wang Zhi en vie, en mettant même en place un piège sophistiqué pour attirer Tang Fan et ses compagnons à l'écart.

Cependant, les choses avaient mal tourné du côté de Meng Cun, ce qui avait permis à Tang Fan et aux autres de s'échapper et de revenir en renfort. De plus, leurs actions restrictives avaient fait perdre le moment idéal pour agir contre Wang Zhi.

Maintenant que la formation était détruite, la probabilité de capturer Wang Zhi vivant avait considérablement diminué. Les trois hommes restants avaient même réussi à égaliser le combat, avec une tendance à renverser la situation.

Dans une heure, les troupes tartares attaqueraient. Si les ennemis découvraient que la formation était inefficace et que Wang Zhi leur échappait, les soldats tartares, connus pour leur tempérament impitoyable, se retourneraient contre eux…

Pensant à cela, Li Zilong serra les dents et en voulait profondément à Tang Fan.

Si ce n'était la destruction de la formation, la situation de cette nuit n'aurait jamais fini ainsi.

De plus, il fallait aussi prendre en compte la mort de son fils adoptif, Li Man.

Un autre membre de la Secte du Lotus Blanc tomba, laissant seulement six personnes dans la formation des huit.

Ces six derniers étaient tous des élites soigneusement formées par Li Zilong.

Avec la Secte du Lotus Blanc déjà gravement affaiblie, ils ne pouvaient supporter aucune autre perte.

« … Retraite ! » Li Zilong cracha ces mots entre ses dents.

Avec l'apparition des signes de déroute chez les membres de la Secte du Lotus Blanc, Wang Zhi et ses compagnons intensifièrent leurs attaques. Chacun brandissant un sabre tranchant, ils attaquaient avec une précision implacable, prenant l'initiative contre les ennemis.

Leur cible était Li Zilong.

Des affaires telles que le cas du renard démoniaque de la capitale et celui du lac Weining avaient tous été manipulés par ce sorcier. Capturer Li Zilong infligerait un coup sévère à la Secte du Lotus Blanc et pourrait même permettre de détruire ce culte maléfique. Sui Zhou et Wang Zhi pensaient exactement cela, et c'est pourquoi ils déployaient tous leurs efforts pour capturer Li Zilong.

Cependant, Li Zilong, capable de s'échapper sous les yeux de l'empereur et de tromper même les exécutions publiques, n'avait certainement pas manqué de préparer des plans de secours.

Il regarda Wang Zhi et Sui Zhou avec un sourire froid avant de se retirer du combat. Les cinq autres membres de la Secte du Lotus Blanc se chargèrent des adversaires restants tandis que Li Zilong émettait un puissant sifflement.

Un cri perça le ciel et deux énormes faucons descendirent, projetant une ombre gigantesque sur les trois hommes. Ceux-ci levèrent les yeux et virent les deux faucons géants fondre sur eux.

Les serres acérées des faucons pouvaient être extrêmement dangereuses, et les trois hommes, ne pouvant plus se concentrer sur les membres de la Secte du Lotus Blanc, saisirent leurs couteaux pour repousser les attaques des faucons.

Profitant de la confusion, Li Zilong et ses compagnons s'éclipsèrent.

Les deux faucons, visiblement bien entraînés et avec une force comparable à celle des experts, complétèrent leur mission en s’envolant haut dans le ciel, se réduisant en un petit point noir avant de disparaître complètement.

En réalité, même sans l'intervention des faucons, Wang Zhi et ses alliés n'auraient pas nécessairement réussi à capturer Li Zilong.

Leurs difficultés étaient connues d'eux seuls : après une nuit entière de combat, leur énergie était presque épuisée. Sui Zhou s'en sortait mieux, ayant pu se reposer un moment dans la grotte pour échapper à la pluie. Mais Wang Zhi et Wei Mao étaient dans une situation bien pire. Ils avaient passé la première moitié de la nuit à combattre sous la pluie, puis la seconde moitié à lutter dans la tempête de sable sans céder de terrain. Le retrait de leurs ennemis, bien que fortuit, leur avait rendu un grand service.

Un peu plus longtemps, et ils n’auraient peut-être plus tenu le coup.

Sui Zhou parvenait encore à se tenir debout en s'appuyant sur son sabre, respirant avec difficulté. Wang Zhi et Wei Mao s'étaient effondrés au sol, couverts de blessures et dans un état de désordre total. Wang Zhi était tellement méconnaissable que personne ne le reconnaitrait s'il rentrait en ville dans cet état.

Une voix se fit entendre au loin : "Nous ne pouvons pas nous reposer maintenant."

Ils levèrent les yeux et virent Tang Fan et Du Gui'er s'approchant en se soutenant mutuellement.

Eux aussi portaient des blessures récentes, signes des difficultés qu'ils avaient traversées pour briser la formation.

Mais tant qu'ils étaient en vie, tout le reste pouvait être surmonté.

Rassurés de se voir tous en sécurité, ils furent soulagés.

Sui Zhou fixait Tang Fan avec une attention particulière, voulant s'assurer qu'il n'était vraiment pas gravement blessé.

Tang Fan, sentant ce regard intense, rougit légèrement mais fit semblant de ne rien remarquer. Il répéta : "Nous ne pouvons pas nous reposer. Nous devons retourner en ville pour prévenir que les Tartares attaqueront Datong sous peu. Il faut que le général Wang se prépare."

Bien que Datong, en tant que ville frontalière, soit toujours en état de préparation militaire, la différence entre "l'ennemi pourrait arriver" et "l'ennemi arrive maintenant" était significative. Une meilleure préparation augmentait les chances de succès et réduisait les pertes.

Wang Zhi roula des yeux : "Je ne peux plus marcher. Allez-y sans moi !"

Il était sincèrement affaibli, ce n’était pas un caprice. Son énergie était épuisée, son visage pâle, comme s'il était à l'article de la mort.

Wei Mao n'était pas en meilleure forme.

Tang Fan secoua la tête, ignorant leur résignation, et s'adressa à Sui Zhou : "Guangchuan, Lu Yan est toujours dans la grotte."

Sui Zhou comprit immédiatement : "Je vais le chercher. Vous partez en avant, on se retrouve en ville."

Tang Fan acquiesça : "D'accord, fais attention."

Sui Zhou retourna chercher Lu Yan, tandis que Tang Fan, Wang Zhi, Wei Mao et Du Gui'er prenaient la route de Datong.

La nuit dernière, sous l'orage et les rafales, leurs chevaux avaient disparu. À pied, ils n’auraient probablement pas le temps de rejoindre Datong avant l'arrivée des cavaliers tartares.

En désespoir de cause, Wang Zhi et Wei Mao prirent Tang Fan et Du Gui'er sur leurs épaules et commencèrent à courir.

Les guerriers, lorsqu'ils courent, sont beaucoup plus rapides que les gens ordinaires. En donnant tout ce qu'ils avaient, ils pourraient peut-être atteindre Datong avant les cavaliers tartares.

De son côté, Sui Zhou, portant Lu Yan, réussit également à les rattraper rapidement. Wang Zhi, serrant fermement le bras de Tang Fan, était tellement à bout de souffle qu'il ne pouvait plus parler, de peur de perdre la moindre once de force.

Ils pressèrent le pas et, après quelques heures de marche, ils atteignirent enfin les portes de Datong juste après le lever du soleil.

Cependant, ils furent arrêtés à l'entrée de la ville. La raison en était simple : les six personnes étaient couvertes de sang, leurs visages menaçants, même la seule femme du groupe, Du Gui'er, ne faisait pas exception. Ils avaient tous l'air de criminels notoires.

Voyant les soldats de la garde les regarder avec suspicion, Wang Zhi, malgré son épuisement, trouva un regain d'énergie et se mit à crier : "Qu'est-ce que vous regardez ? Je suis Wang Zhi, l'eunuque en charge de la défense de Datong ! Quel imbécile oserait usurper mon identité ? Cette épée a tué beaucoup de voleurs cette nuit, si vous continuez à nous bloquer le chemin, elle fera une victime de plus !"

Tang Fan se prit la tête dans les mains, se demandant comment Wang Zhi pouvait être soudainement si énergique alors qu'il prétendait être épuisé quelques instants auparavant.

En entendant le nom de Wang Zhi, les soldats changèrent immédiatement d'attitude. En y regardant de plus près, ils reconnurent effectivement l'eunuque, bien que dans un état très différent de son apparence habituelle, toujours impeccable. Les soldats, effrayés par ses menaces, s'inclinèrent rapidement et les laissèrent passer.

Une fois en ville, Wang Zhi se dépêcha de transmettre les informations à Wang Yue, afin qu'il puisse ordonner la mise en état d'alerte de la ville et la préparation à la bataille imminente.

Tang Fan et ses compagnons ramenèrent Du Gui'er chez elle, puis se rendirent à la clinique de Zhongjing pour faire soigner Lu Yan. Les bandages appliqués en urgence la nuit précédente n'étaient que temporaires, et il nécessitait des soins plus appropriés.

Quand ils furent de retour à la clinique, le vieux docteur Du éclata en sanglots en voyant l'état de sa fille.

Après une série de soins, Lu Yan resta à la clinique pour se rétablir, tandis que Tang Fan et Sui Zhou, après avoir reçu des soins pour leurs propres blessures, décidaient de retourner au relais de poste se reposer.

Tang Fan était épuisé au point de tituber en marchant, ses pas semblaient flotter comme s'il marchait sur des nuages.

Soudain, il trébucha et, avant de comprendre ce qui se passait, il se retrouva sur le dos de quelqu'un.

"Guangchuan ?" Tang Fan cligna des yeux, luttant contre le sommeil.

"Je ne voulais pas que tu t'endormes en marchant." La voix stable de Sui Zhou résonna dans sa poitrine, vibrante et réconfortante.

"Pose-moi, tu es aussi blessé. Je peux marcher." Tang Fan sourit, tapotant doucement l'épaule de Sui Zhou.

Les passants, voyant un homme en porter un autre, ne trouvèrent pas cela étrange, pensant simplement que Tang Fan s'était blessé au pied.

Pour Tang Fan, qui n'avait pas été porté depuis l'âge de quatre ans, la situation était quelque peu embarrassante.

Sui Zhou ne le lâcha pas, le portant avec assurance.

Ne pouvant descendre, Tang Fan dut se résigner. Le dos de Sui Zhou, large et chaleureux, eut raison de son épuisement. Malgré tous ses efforts pour rester éveillé, Tang Fan finit par sombrer dans un profond sommeil, sans même se rendre compte du moment où il perdit connaissance.

Son sommeil était extrêmement profond, Tang Fan aurait sans doute continué à dormir même si des éclairs et du tonnerre avaient éclaté, ou même si les Tatars avaient envahi la ville de Datong.

*

Lorsqu'il ouvrit enfin les yeux, Tang Fan reconnut immédiatement les poutres familières du plafond au-dessus de lui. La tête encore engourdie, il lui fallut un moment pour réaliser qu'il se trouvait dans la chambre de l'auberge officielle où il séjournait à Datong.

Combien de temps avait-il dormi ?

Tang Fan toucha son estomac, qui lui faisait mal, signe qu'il n'avait pas mangé depuis longtemps. Il remarqua que ses vêtements avaient été changés, et qu'il portait désormais des habits propres, différents de ceux qu'il portait à son arrivée.

Alors qu'il s'apprêtait à sortir du lit, il entendit un léger coup à la porte.

"Entrez."

Un employé de l'auberge entra, souriant de toutes ses dents : "Ah, Maître Tang, vous êtes enfin réveillé ! Vous avez dormi pendant deux jours entiers !"

Deux jours ?

Tang Fan fut quelque peu choqué, puis se souvint d'une chose encore plus importante : "Les Tatars sont-ils venus ?"

L'employé répondit en souriant : "Oui, ils sont venus, la bataille est terminée. On pouvait entendre les bruits de la bataille depuis l'auberge, mais vous ne vous êtes pas réveillé, ce qui a beaucoup étonné tout le monde !"

Tang Fan s'empressa de demander : "Comment s'est passée la bataille ?"

L'employé, plein d'enthousiasme, raconta : "C'était très intense ! Dès que le général Wang a ordonné de fermer les portes de la ville et de se préparer à la bataille, les Tatars sont arrivés. Mais nous étions prêts..."

Tang Fan l'interrompit, le visage sombre : "Allez à l'essentiel !"

L'employé réalisa son impatience : "Oh oui, l'essentiel, c'est que nous avons gagné !"

Tang Fan poussa un grand soupir de soulagement, encore incrédule. Il avait appris de Meng Cun que les Tatars étaient bien préparés et que Dayan Khan en personne dirigeait l'attaque, ce qui rendait la situation très difficile.

"Nous avons vraiment gagné ?"

L'employé répondit avec assurance : "Absolument, et c'est une grande victoire ! Tout le monde dit que c'est grâce aux préparatifs du général Wang. Si les portes de la ville étaient restées ouvertes, les habitants n'auraient pas eu le temps de se mettre à l'abri... Et il paraît qu'on a même capturé le fils du chef tatar, un certain Tur... Turul quelque chose ?"

Tang Fan haussa les sourcils, heureux de cette victoire. Il voulait se rendre immédiatement au quartier général pour en savoir plus, mais son estomac gronda bruyamment, rappelant qu'il n'avait rien mangé depuis deux jours.

L'employé se hâta de dire : "Ah, j'avais presque oublié ! Il y a de la nourriture prête à la cuisine. Je vais vous apporter de l'eau chaude pour vous laver, et ensuite, vous pourrez descendre manger."

Après s'être lavé et rafraîchi, Tang Fan descendit avec enthousiasme dans la salle à manger, se sentant revigoré. Sur la table l'attendait un bol de congee aux crevettes, encore fumant. Le congee, doux et crémeux, était parsemé de morceaux de crevettes rouges et blanches, ainsi que de morceaux de jambon et de champignons finement coupés. Rien qu'à l'odeur, il en avait l'eau à la bouche.

À côté du congee, il y avait aussi une assiette de concombre mariné et de filaments de tofu, des plats d'accompagnement frais et appétissants.

Après cette nuit d'épreuves sous la pluie et le vent, souffrant du froid et de la faim, la vue de ce repas simple mais délicieux semblait presque irréelle.

Après avoir dormi pendant deux jours sans manger, son estomac réclamait avec insistance d'être rassasié.

Tang Fan ne put s'empêcher de ravaler sa salive. Pour la première fois de sa vie, il se jeta sur la nourriture avec l'appétit d'un tigre affamé bondissant sur son repas. Il dévora le repas avec une telle voracité qu'il ne reprit conscience de lui-même qu'après avoir englouti la moitié du bol de congee, ressentant alors une sensation de renaissance.

Voilà ce que devrait être le plus grand plaisir de la vie !

Tang Fan soupira intérieurement, presque honteux de sa propre faiblesse.

Il sourit à l'employé de l'auberge et dit : « La cuisine de l'auberge s'améliore vraiment. Même ce simple bol de congee a un goût extraordinaire ! »

Presque aussi bon que celui de Sui Zhou.

L'employé de l'auberge sourit : « Tant mieux si cela vous plaît. C'est Maître Sui qui l'a préparé pour vous. »

Tang Fan s'arrêta, surpris : « Comment savait-il que je me réveillerais aujourd'hui ? »

L'employé répondit : « Il ne le savait pas, alors il a cuisiné pour vous chaque jour ces deux derniers jours, pour que vous ayez toujours quelque chose à manger dès votre réveil. »

En entendant cette réponse et en regardant le bol de congee, le cœur de Tang Fan se remplit d'émotions contradictoires, une sensation aigre douce.

Après avoir fini son repas, Tang Fan se dirigea vers le quartier général.

Par coïncidence, Wang Yue, Wang Zhi et Sui Zhou étaient tous présents.

À peine Tang Fan entra-t-il que Wang Zhi le railla : « La plupart des gens dorment un jour, mais toi, tu as dormi deux jours entiers. Même les cris de guerre des Tatars n'ont pas réussi à te réveiller. Tu dors encore mieux qu'un cochon ! »

Tang Fan se retint de répliquer, pensant qu'il ne pouvait évidemment pas se comparer à quelqu'un capable de combattre toute la nuit et de trouver encore l'énergie pour enguirlander les soldats à la porte de la ville. Quelle endurance incroyable !

Son regard croisa celui de Sui Zhou. Ils se regardèrent quelques instants avant que Tang Fan ne détourne les yeux.

« J'ai entendu dire que vous avez capturé le fils de Dayan Khan ? »

« Exact, Turbolat, son fils aîné, » répondit Wang Yue, caressant sa barbe avec un sourire. «Censeur Tang, nous devons beaucoup à vous et à votre équipe. Vous avez non seulement démantelé les formations de la secte du Lotus Blanc à Weining, mais aussi alerté les troupes à temps, permettant ainsi à notre armée de passer par Weining et de poursuivre l'ennemi jusqu'à Heishiya. Même si nous n'avons pas pu capturer Dayan Khan lui-même, attraper son fils aîné est déjà une grande victoire. Au nom des soldats de Ming et des citoyens de Datong, je vous remercie sincèrement ! »

Sur ce, il se leva et s'inclina profondément devant Tang Fan.

Normalement, bien que Tang Fan soit envoyé par la cour impériale, le rang de Wang Yue était plus élevé, et il n'avait pas besoin de lui rendre hommage de cette manière.

Le fait que Wang Yue le fasse montrait son sens des relations humaines, ce qui expliquait pourquoi même quelqu'un du caractère de Wang Zhi pouvait bien s'entendre avec lui.

Tang Fan se leva rapidement pour éviter l'honneur et répondit avec un sourire : « Général, vous me flattez. Nous n'avons fait que notre devoir. Vos louanges sont vraiment imméritées ! »

Vraiment, les gens sont si différents les uns des autres !

Wang Yue ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Bien qu'ils fussent tous deux des envoyés impériaux, regardez comment Guo Tang, depuis son arrivée à Datong, n'avait cessé de créer des obstacles, espérant qu'ils perdraient la bataille pour que la cour impériale les punisse. Mais les événements n'avaient pas tourné à son avantage ; au contraire, cela avait permis à Wang Yue et Wang Zhi de remporter un grand succès. Lors du banquet de célébration, Guo Tang avait tout simplement prétendu être malade et n'avait pas montré son visage, probablement en train de rédiger un rapport secret dans son manoir pour essayer de nuire à quelqu'un.

En revanche, Tang Fan et son équipe, dès leur arrivée, avaient rendu un immense service et étaient revenus précipitamment pour avertir et prévenir, permettant à Wang Yue de se préparer pleinement. Après le succès, ils ne se sont pas vantés et sont restés modestes.

Malheureusement, la cour impériale était actuellement dominée par des traîtres, et des talents comme eux n’étaient pas utilisés à leur juste valeur, tandis que des gens comme Guo Tang continuaient de monter en grade.

Wang Yue soupira profondément, mais afficha un sourire : « Censeur Tang, vous n'avez pas besoin d'être si modeste. Ces derniers jours, vous étiez en train de vous reposer à l'auberge officielle et avez manqué le banquet de célébration. Ce soir, nous pourrions rattraper cela ici au quartier général, avec un bon festin que je ferai préparer. Veuillez ne pas refuser ! »

Tang Fan, ne pouvant refuser une telle invitation, sourit : « Le repas peut attendre. Je voulais vous demander, Turbolat est-il toujours en ville ? »

Wang Yue hocha la tête : « Je l'ai fait emprisonner. »

Tang Fan, curieux, demanda : « Les Tatars n'ont donc rien tenté ? »

Wang Yue sourit : « Comment pourrait-il en être autrement ? On dit que Turbolat, le fils aîné de Dayan Khan, est un guerrier courageux et respecté. Après avoir échappé de justesse à Heishiya avec la protection de ses gardes, Dayan Khan a immédiatement envoyé un émissaire pour le racheter. »

Tang Fan se réjouit : « Voilà qui est excellent ! L'instigateur de l'affaire du renard démoniaque, Li Zilong, est actuellement le conseiller des Tatars. Ne pourriez-vous pas inclure dans les conditions d'échange la demande de remettre cet imposteur ? »

À cette suggestion, le visage des présents s'assombrit quelque peu.

Tang Fan, astucieux, réalisa immédiatement : « Vous avez déjà proposé cette condition, n'est-ce pas ? »

Wang Yue sourit amèrement : « Oui, juste avant votre arrivée, nous en parlions. Les Tatars ont répondu que Li Zilong avait profité du chaos pour s'enfuir, et qu'ils ignoraient où il se trouvait.»

« Ce sont des foutaises ! » Wang Zhi frappa le bras de son siège, manifestant sa colère contenue. « Li Zilong a collaboré avec eux pour installer des pièges à Weining Haizi et attaquer l'armée de Ming. Et ils disent qu'il a simplement disparu ? Les Tatars étaient tous morts, ou quoi ? Aucune vigilance de leur part ? »

Sui Zhou intervint : « Ce n'est pas impossible. Ils voulaient probablement vous capturer vivant, pour un but précis. Après l'échec, il ne serait pas en sécurité même s’il retournait chez les Tatars. Et avec leur défaite, les Tatars sont affaiblis. Pour les adeptes du Lotus Blanc, les Tatars ont temporairement perdu leur utilité. »

Bien que ce raisonnement fût logique, Wang Zhi, se souvenant de la nuit passée à Weining Haizi, se sentait toujours indigné et furieux.

Wang Yue soupira : « Le plus épineux, c'est que les Tatars ont capturé de nombreux soldats de Ming. Ils veulent les échanger contre Turbolat. »

Tang Fan, surpris, demanda : « Comment ont-ils pu capturer autant de soldats de Ming ? »

En général, les Tatars traitaient les prisonniers de guerre de Ming comme des esclaves ou les tuaient, les considérant comme une menace.

Wang Yue dit : « Les soldats envoyés pour explorer Weining Haizi lors des trois premières missions. Les Tatars en ont épargné quelques-uns et proposent maintenant de les échanger. »

Tang Fan resta silencieux. Il comprenait le dilemme de Wang Yue.

S'ils acceptaient l'échange, Turbolat représentait un capital politique précieux. Avec lui en main, échanger contre Li Zilong serait idéal. Sinon, Wang Yue pourrait le ramener à la capitale, ce qui constituerait une grande victoire pour la dynastie Ming, inspirant à la fois la cour impériale et le peuple.

Mais s'ils refusaient l'échange, cela découragerait sûrement les soldats, qui se sentiraient abandonnés.

Wang Yue serait probablement contraint d'accepter l'échange, mais cela n'empêchait pas un sentiment de regret et de frustration face à la situation, car échanger des soldats contre le fils aîné de Dayan Khan était clairement plus avantageux pour les Tatars.

Voyant que tout le monde restait silencieux, surtout Wang Yue et Wang Zhi, qui n'affichaient aucune joie de leur victoire, Tang Fan sourit : « Une mauvaise chose peut parfois s'avérer bénéfique. Après cette bataille, la cour impériale va sûrement réassigner vos postes. Une fois dans un nouvel endroit, ce sera une nouvelle aventure. »

Sous-entendu, ils ne resteraient probablement pas à Datong longtemps. Il était donc préférable de se concentrer sur le présent plutôt que sur le long terme.

En fait, Wang Zhi voulait retourner à la capitale depuis un moment, et même si Wang Yue ne retournait pas à la capitale, la cour impériale demanderait probablement un changement de poste pour éviter que les commandants frontaliers ne deviennent trop puissants, une vieille tradition.

Tang Fan aurait peut-être dû s'abstenir, car cela alourdit encore davantage l'humeur de Wang Yue et Wang Zhi.

Peu importe, ils avaient passé plus de deux ans ici, développant et fortifiant cet endroit. Qui serait prêt à céder son dur labeur à quelqu'un d'autre ?

L'échange de Turbolat fut mis de côté. Même si Wang Yue et les autres acceptaient l'échange, ils proposeraient sûrement d'autres conditions pour maximiser leur profit. Ce n'était pas une affaire qui concernait directement Tang Fan et Sui Zhou. Ils étaient venus pour résoudre le problème du lac Weining, contrairement à Guo Tang, qui était un superviseur permanent. Maintenant que leur mission était accomplie, ils devaient retourner à la capitale pour éviter les critiques.

Ce soir-là, Wang Yue organisa un somptueux banquet pour célébrer la victoire de Tang Fan et de Sui Zhou, servant également d'adieu indirect.

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Mini-théâtre de l'auteur :

Li Zilong : Ce connard de Wang Zhi est aussi un démon hermaphrodite ! Pourquoi ne m'as-tu pas laissé l'insulter en retour ? !

Tang Fan, parlant du fond du cœur : Pensez-y. Si l'eunuque Wang disait : « Tu es un démon sans couilles », et que tu répondais : « Tu es le démon sans couilles, j'espère que toute ta famille mourra ! », ce combat passerait de vous tous encerclant Wang Zhi à un match de serment sans substance. Vous êtes le deuxième chef de la Secte du Lotus Blanc, le magnifique maître d'État des Tartares - comment avez-vous pu faire une telle chose, hm ?

Li Zilong : …Cela semble logique. En fait, je ne peux le nier.

 

Traducteur: Darkia1030