Strong winds - Chapitre 80 - À l’avenir, je ne manquerai assurément pas à la bienséance qui t’est due

 

Liang Shu n’avait aucun souvenir de ce forgeron d’épées le plus renommé du Zhongyuan. Song Changsheng dit : « Il y a trois ans, alors que je traversais le Nord-Ouest, j’ai vu que, devant chaque demeure du peuple, était peinte une épée. J’ai d’abord cru qu’il s’agissait d’un totem ancien ; plus tard seulement ai-je appris que c’était l’épée de Votre Altesse Royale le prince Xiao. »

Les forgerons d’épées ont toujours un intérêt particulier pour les armes, aussi Song Changsheng demeura-t-il un demi-mois à la cité de Yueya, jusqu’à ce qu’il puisse enfin apercevoir Liang Shu et cette épée. Il poursuivit : « À cette époque, Votre Altesse se trouvait dans la boutique de fards juste en face de la rue. J’ai voulu m’approcher, mais, étant un visage étranger, les soldats m’en empêchèrent. »

Liu Xian’an jeta un coup d’œil soupçonneux à à la personne à côté de lu — tu es donc allé acheter du fard ?

Liang Shu passa un bras autour de ses épaules : « L’histoire est un peu longue. Ce soir, je te la conterai plus en détail. »

Song Changsheng déclara : « Je remercie aujourd’hui Votre Altesse et le second jeune maître Liu de m’avoir sauvé la vie. Sur cette montagne… »

« La plupart sont morts. Ceux qui ne le sont pas sont devenus des invalides. Le gouvernement nettoie encore les lieux. Seule cette Sainte de Baifu s’est échappée. » Liang Shu ajouta : « Les lois du Dayan punissent sévèrement les adeptes de sectes démoniaques. Leur mort n’est donc point injuste. Avoir fait sauter ce soi-disant “Saint Emissaire” peut même être considéré comme un mérite. »

Yang Yao devait être le « guide » de Wang Quan. Ce marchand de jade célèbre de la cité de Duyan s’était soudain métamorphosé en petit chef de la secte de Baifu. Ses enfants, apprenant la nouvelle, avaient tenté de fuir de nuit, mais les autorités, déjà préparées, les avaient tous arrêtés.

Les habitants de la ville, voyant les membres de la famille Yang dans les chariots de prisonniers, furent profondément choqués. Mais après réflexion, tout devint clair : pas étonnant que les affaires des Yang aient prospéré si rapidement ces derniers temps — il y avait donc une secte démoniaque derrière eux pour les soutenir !

Song Changsheng poussa un long soupir : « Quel dommage que cette fille démoniaque se soit enfuie. »

« Monsieur Song,, vous avez dû déployer beaucoup d’efforts, n’est-ce pas pour réussir à vous infiltrer dans la secte de Baifu ? » demanda Liu Xian’an, en lui tendant une chaise. « Ils semblent particulièrement stricts à l’égard des étrangers. »

« En effet. » Song Changsheng hocha la tête. « J’ai dû dépenser une grande énergie, et même… même commettre bien des actes contraires à la morale. À cette époque, je ne pensais qu’à la vengeance. J’ai tué de nombreuses personnes. »

Tous étaient des adeptes de Baifu, et il agissait avec une telle habileté qu’il n’éveilla aucun soupçon. Song Changsheng feignit la folie d’un homme obsédé par le souvenir de son épouse défunte ; il ne fallut pas longtemps avant que quelqu’un ne vienne à sa porte, l’appâtant en disant que la Sainte Vierge de Baifu pouvait rappeler l’âme des morts et lui permettre de revoir sa bien-aimée.

Song Changsheng dit : « Ils semblent vouloir s’infiltrer dans les cercles martiaux du Zhongyuan, aussi m’accordaient-ils une grande importance, et, en secret, tentaient de rallier d’autres chefs de secte. Pour les élus, ils se montraient toujours généreux : à chaque visite, ils apportaient des coffres remplis d’or et d’argent. »

Les sectes démoniaques ne produisaient rien ; tout leur argent provenait des offrandes de leurs fidèles — en d’autres termes, de la sueur et du sang du peuple. Utiliser l’argent du peuple pour massacrer le peuple, c’était là une abomination extrême.

« Et cette Sainte ? » demanda Liu Xian’an. « Que savez-vous d’elle ? »

« Elle est devenue le symbole du culte de Baifu. Chaque apparition publique la fait paraître telle une statue sacrée et immaculée. » expliqua Song Changsheng. « Bien qu’elle n’ait jamais tué de ses propres mains, d’innombrables fidèles sont morts à cause d’elle. Elle porte, sur ses épaules, des milliers de dettes de sang. J’ai toujours cru qu’elle n’était qu’un vase ornemental, mais il s’avère qu’elle est aussi une experte en arts martiaux. »

Liang Shu sembla songeur : « Son style de combat m’est étrangement familier. »

Song Changsheng demanda vivement : « À qui pensez-vous ? »

*

Wumeng Yunyou ouvrit précipitamment la porte de la chambre avec fracas — un “bang” retentit, et la jeune fille à l’intérieur leva les yeux vers lui. « Que se passe-t-il ? »

« Comment cela, “que se passe-t-il” ? Après un tel événement, comment pourrais-je ne pas être inquiet ? » Voyant sa sœur assise, indemne, Wumeng Yunyou poussa un soupir de soulagement. « J’ai entendu dire que quelqu’un avait enfoui des explosifs sur la montagne, et que tout le monde était mort. »

« Beaucoup sont morts, mais pas tous. » rectifia distraitement Wumeng Yunle. Elle saisit la théière pour se verser du thé, mais son frère posa la main sur la sienne, l’avertissant : «Écoute-moi bien. Même s’il reste des survivants, la plupart sont désormais inutiles. Ces experts du monde martial que le Maître avait mis tant d’efforts à rallier ont été pulvérisés ; tous ses efforts sont réduits à néant. Ce matin, lorsque le Maître a appris la nouvelle, il est entré dans une colère terrible. Il viendra sans doute te questionner sous peu. Fais bien attention à tes réponses, ne le mets pas encore en colère. »

Wumeng Yunle ne répondit pas à cela, mais demanda : « Frère, connais-tu le Shuguangmen ? »

« Le Shuguangmen ? » répéta Wumeng Yunyou. « Oui, je connais. Son chef est Zhao Xiang. Cet homme a rejoint la secte il y a trois ans. Il exécutait ses missions avec efficacité, et le Maître avait justement prévu de le récompenser cette fois… hélas, il a été tué par ce Song.»

« Il n’est pas mort. » se remémora Wumeng Yunle. « Au tout dernier instant avant l’explosion, il a saisi la personne à ses côtés et, tel une flèche, a bondi pour se réfugier de l’autre côté. Sa vitesse était prodigieuse ; si je ne l’avais pas observé sans relâche, je n’aurais sans doute rien remarqué. »

Wumeng Yunyou fronça les sourcils : « Pourquoi le fixais-tu ainsi ? »

« Je l’ignore moi-même. » répondit Wumeng Yunle. « Mais je trouvais qu’il était différent de tous les autres hommes présents, comme si… comme s’il était un dieu sorti d’une peinture, grand et valeureux. »

Wumeng Yunyou avait déjà rencontré Zhao Xiang. Se remémorant le visage de cet homme d’âge mûr, il plissa davantage les sourcils : « Tu plaisantes ? Cet homme pourrait, selon toi, être comparé à une divinité ? Si tu croises cent personnes dans la rue, au moins cinquante ont la même allure que lui. »

« Ce n’est pas une question d’apparence. » expliqua patiemment Wumeng Yunle. « C’est que tout son être, bien qu’il se tînt là, semblait en décalage complet avec l’environnement alentour. »

Wumeng Yunyou ne comprenait pas bien les paroles de sa sœur, mais il les trouvait à la fois inquiétantes et fâcheuses. Il s’approcha donc pour la mettre en garde : « Même s’il a survécu à l’explosion, cet homme a déjà chez lui épouses et concubines à foison. Ne te laisse pas envahir par des pensées déplacées. J’ai entendu dire que les fonctionnaires se sont déjà rendus au sommet de Baitou. S’ils découvrent la connexion entre le Shuguangmen et la secte, ils lanceront une chasse à l’homme à l’échelle du pays contre Zhao Xiang. Le Maître, lui aussi, l’abandonnera comme un pion sacrifié. À ce moment-là, il ne sera plus qu’un mendiant pitoyable, errant comme un chien perdu. Tu ferais mieux de rester lucide. »

« Je le trouvais seulement étrange, c’est pourquoi j’en ai parlé, et toi, voilà que tu me sers des histoires d’épouses et de concubines. » rétorqua Wumeng Yunle, mécontente, en jetant sa tasse de thé. « Assez, je suis fatiguée, je n’ai plus envie de parler. »

« Ne pars pas encore. » la prévint doucement Wumeng Yunyou. « Le Maître arrive. »

Dehors, des pas se firent entendre, et tous deux se levèrent d’un même mouvement.

*

Dans la cité de Duya, le peuple murmurait encore en secret au sujet du lien entre la secte de Baifu et la maison Yang. La tension était telle qu’elle semblait dissoudre l’atmosphère festive du Nouvel An. Liu Xian’an, assis au chevet de Song Changsheng, examinait attentivement la plaie enflée sur son visage. « Il semble qu’elle soit empoisonnée. »

« Quel genre de poison ? » demanda Song Changsheng.

« Il est difficile de le dire. » répondit Liu Xian’an. « Les poisons du Sud-Ouest sont innombrables, et tous ne figurent pas dans les ouvrages. Je vais seulement prescrire quelques poudres dispersantes, en espérant qu’elles puissent être efficaces. »

Song Changsheng, meurtri par l’explosion, exigeait des soins attentifs. Liu Xian’an resta donc un moment dans sa chambre, jusqu’à ce que Son Altesse Royale le prince Xiao vienne lui-même le chercher. Song Changsheng, sans comprendre, crut que le prince venait s’enquérir de nouveaux détails sur la secte Baifu, et tenta de se redresser, mais A-Ning le repoussa d’un geste ferme.

« Monsieur Song, vous feriez mieux de rester allongé. » dit A-Ning. « Le reste, je m’en charge. »

Song Changsheng, confus, balbutia : « Ah ? »

Mais Liang Shu avait déjà emmené Liu Xian’an. Dans la froideur du douzième mois lunaire, la pièce était réchauffée par le brasero. Liu Xian’an, ôtant sa cape, dit : « Je ne sais quand mon frère pourra arriver dans le Sud-Ouest. En plus de regarder le commandant Ku, lui seul pourra examiner le poison sur le visage de Monsieur Song. »

Liang Shu demanda : « Ton frère s’y connaît aussi en poisons ? »

« Tout ce que je sais des poisons provient du traité qu’il a lui-même rédigé. » répondit Liu Xian’an. « Pour pouvoir guérir un poison, il faut d’abord en comprendre la nature. Dans la montagne du village de Baihe, il pousse quantité de fleurs, d’herbes et d’insectes vénéneux. La prochaine fois, j’y emmènerai Son Altesse. »

Liang Shu tapota doucement sa tête, à la fois amusé et désarmé : « Ne pourrais-tu pas plutôt m’emmener voir des fleurs et des saules plus riants ? Quelque chose de faste et de joyeux. »

Liu Xian’an esquiva sa main — tu ne comprends pas, pensa-t-il, souvent, plus une fleur est éclatante, plus elle est vénéneuse.

Il se tenait au bassin pour se laver, lorsque Liang Shu, incapable de rester tranquille, l’enlaça par derrière et murmura : « Pourquoi ne me demandes-tu pas au sujet de cette histoire d’achat de fard ? »

Liu Xian’an s’interrompit brièvement et répondit avec franchise : « Parce que j’avais oublié. »

Liang Shu, faussement réprobateur, le réprimanda : « Une chose aussi importante, comment peux-tu l’oublier ? Et si c’était pour une jolie demoiselle ? Après avoir appris qu’il y a un incendie dans la cour intérieure, tu ne sembles même pas t’en inquiéter. »(NT : idiome : une jalousie ou querelle née d’une affaire de cœur domestique. La cour intérieure était là où logeaient les femmes).

« Si la maison brûle, qu’elle brûle. » répondit tranquillement Liu Xian’an, continuant de s’essuyer le visage. « Même si je m’inquiète, le feu ne s’éteindra pas, autant éviter de se tracasser en vain. »

« Tu devrais au moins boire un peu de vinaigre (NT : être jaloux). » insista doucement Liang Shu, persuasif.

Liu Xian’an sourit — il ne le ferait pas.

Mais puisque le second jeune maître refusait de “boire du vinaigre”, Son Altesse Royale le prince Xiao ne comptait pas le laisser s’en tirer si aisément. Il le serra dans ses bras et le porta jusqu’au lit, déterminé à extraire de cette vieille histoire de fards et de poudre un peu d’acidité de son bien-aîmé pour nourrir son propre cœur. Liu Xian’an, troublé par ses jeux, finit par se laisser tomber, incapable de se débattre. Riant, il détourna la tête : « D’accord, d’accord, je t’écoute, cela te va ? »

« Trop tard. » murmura Liang Shu en l’enlaçant par la taille. « Écouter un conteur à la maison de thé coûte au moins deux sapèques. Toi, tu veux m’écouter gratuitement — tu profites de moi ! »

Les vêtements de Liu Xian’an étaient en désordre, ses mains captives dans celles du prince — impossible de dire, en vérité, qui profitait le plus de l’autre. Les doigts de Liang Shu glissèrent le long de son col entrouvert, tandis qu’il poursuivait : « Ce n’est pourtant rien d’extraordinaire comme histoire. Un groupe de jeunes soldats de l’avant-garde, en patrouille au-delà des frontières, a sauvé un village tout entier des bandits du désert. Il y avait là de nombreuses jeunes filles, et, de fil en aiguille, plusieurs tombèrent amoureuses. De retour à la cité de Yueya, pas moins d’une dizaine de couples se sont formés. »

Jamais le camp militaire n’avait vu de noces d’une telle ampleur. Apprenant la nouvelle, Liang Shu s’en réjouit, et décida d’accompagner personnellement ses subordonnés pour acheter les présents de mariage. Chacun tenait en main une longue liste, parcourant les rues, achetant tout, des viandes séchées aux fards et poudres de riz — c’est sans doute à ce moment-là que Song Changsheng l’avait aperçu.

Une fois son récit achevé, Liang Shu déposa ses lèvres sur la poitrine de Liu Xian’an et le caressa tendrement : « C’est pourquoi je connais à la perfection tout le cérémonial des fiançailles et du mariage. Plus tard, je ne manquerai assurément pas à la bienséance qui t’est due. »

 

Traducteur: Darkia1030