Strong winds -Chapitre 30 - Même avec mille pièces d’or, on ne pourrait pas acheter un pouce de cette étoffe pour une belle femme

 

Liu Xian’an réussit à s’éclipser du bureau sous un prétexte. À peine avait-il fait quelques pas dehors qu’il vit son deuxième oncle accompagner le véritable protagoniste de cet alibi venir en sens inverse. Il se retourna aussitôt pour se cacher, mais fut arrêté par une voix : «Xian’an, viens vite, Son Altesse le prince Xiao a quelque chose à te demander. »

« ... »

Cette fois, le jeune maître Liu était comme une courge amère : depuis sa naissance, il n’avait jamais eu autant de choses à gérer à la maison. D’abord sa sœur, puis sa mère, ensuite son père, et maintenant voilà que le prince Xiao venait lui aussi. Comment se faisait-il que soudain tout le monde attendait de l’entendre parler ?

Il ne voulait pas parler, c’était trop fatigant.

Liang Shu, voyant son expression toute fripée comme sous le gel, sourit en silence. Heureusement, il ne demanda pas qu’on lui raconte une quatrième fois l’histoire du boucher qui avait épousé sa femme, et demanda simplement : « Où habites-tu ? »

« Au nord. » répondit Liu Xian’an brièvement. « C’est encore en train d’être nettoyé, ce n’est pas convenable d’y recevoir des invités. »

« Alors viens avec moi, nous irons voir les alentours du village. » Liang Shu ne se laissa pas décourager. « À l’est, le paysage semble plutôt beau. »

Liu Xian’an lança un regard plein d’espoir à son deuxième oncle, car la majeure partie de la zone est appartenait à ce dernier. Ce serait parfait d’accueillir un invité de marque en visitant ses terres. Mais Liu Fuzhi n’était manifestement pas du même avis : il était en pleine étude d’un nouveau médicament et devait rester constamment au coin du feu, il avait peu de temps pour recevoir des invités, surtout un noble royal aussi illustre que dénué de connaissance médicale et manifestement venu pour s’amuser — confier cela à son neveu oisif, voilà un duo organisé par le ciel, fait pour s’ennuyer ensemble, un couple parfaitement assorti.

Ainsi, le jeune maître Liu fut contraint de prendre cette mission, ce qui le rendit très contrarié.

Après le départ de Liu Fuzhi, Liu Xian’an recula lentement, et Liang Shu sourit à demi : « Tu disais vouloir visiter ensemble la ville de Baihe, et nous venons juste d’entrer dans cette ville, et voilà que tu essaies déjà de t’éclipser ? C’est ça l'hospitalité d’un homme de quarante-huit mille ans ? Allons-y ! »

Liu Xian’an ne pouvait pas résister, il fut entraîné en titubant : « Hé. »

Le village de montagne de Baihe était immense, presque la moitié de la taille d’une ville. Si l’on ajoutait les champs de plantes médicinales et les vallées de la montagne, elle devenait encore plus vaste. Liu Xian’an n’avait fait que quelques pas à l’est qu’il se perdit complètement. Il marcha trois fois en va-et-vient sur un sentier boueux délabré sans parvenir à en sortir. Finalement, d’un ton résigné et sincère, il expliqua : « Voilà à peu près tout... Bon, allons-y. »

Liang Shu attrapa une mèche de ses cheveux : « Tu peux te perdre même chez toi ? »

« Je ne suis jamais venu à l’est avant. » Liu Xian’an pensa avec amertume, bien sûr, il n’avait jamais visité aucun côté de la grande résidence Liu, pourquoi aurait-il su précisément où se trouvaient les montagnes et rivières à des milliers de kilomètres d’ici ? C’était parce qu’il avait lu des livres. Mais le jardin de son oncle était différent : il n’y avait pas de descriptions détaillées dans les livres, et en plus, il y avait toujours des travaux de rénovation.

Sa voix était faible et rauque, son expression paresseuse et fatiguée, ressemblant à un chat blanc du jardin impérial qu’on aurait trop caressé, malchanceux et abattu, les yeux tombants. Liang Shu le regarda en souriant un long moment, puis, satisfait, cessa de demander à continuer la promenade et dit : « Allons voir ta maison. »

Liu Xian’an sentit un poids se lever de ses épaules.

Ils marchèrent encore très longtemps.

Le pavillon d’eau était à l’extrémité nord de tout le village de Baihee, un endroit qu’on ne pouvait pas qualifier d’« isolé ». Il y avait un chemin de pierres un peu irrégulier, mais autour de la maison, tout était soigné avec un charme ancien. Un grand arbre aux branches touffues cachait presque la porte du jardin, un endroit parfait pour l’illumination d’un Immortel Endormi dans le Dao.

A-Ning gardait la porte. La chambre d’invité était déjà prête, mais il n’y avait qu’une seule pièce, alors les autres membres du palais du prince Xiao resteraient dans la grande maison ensoleillée préparée par le maître Liu. C’était un traitement exclusif.

« Où est le vin ? » demanda Liang Shu en entrant dans la petite cour.

A-Ning courut rapidement au salon et rapporta les deux petites jarres de vin que le vent fit balloter tout le trajet.

Liu Xian’an se frotta discrètement la gorge.

Liang Shu releva son vêtement et s’assit sur un tabouret : « Tu bois du thé. »

Liu Xian’an : « ... »

Avec sa gorge irritée, il ne pouvait effectivement boire que du thé. Le liquide était fade en bouche, tandis que l’odeur du vin flottait en face, rendant la boisson de plus en plus ennuyeuse. Ce moment convivial n’avait rien à voir avec ce qu’il avait imaginé, et bientôt l’esprit du jeune maître Liu s’envola ailleurs.

Liang Shu posa sa coupe : « Au nord-ouest, il y a un vin similaire. »

Liu Xian’an fut ramené à la réalité : « Quel vin au nord-ouest ? »

« Il s’appelle ‘Baishenchou’ (NT : Tristesse des Cent Dieux). » Liang Shu sourit : « Le nom fait grandiose, mais ce n’est pas un vin précieux, on peut en acheter une jarre pour un sou. Tout le monde dans la région sait le faire. Il est fort et piquant en bouche. Un groupe de lettrés voulait écrire des poèmes dans le grand désert, mais ils ont fini saouls, ivres morts dans le sable toute une journée et nuit. »

Liu Xian’an sourit, pensant que s’enivrer dans l’immensité du désert semblait plutôt romantique.

Liang Shu secoua la tête : « Sans A-Yue qui les a ramenés lors d’une patrouille, ils auraient fini en momies. Si tu vas au nord-ouest et vois le désert, tu comprendras que c’est un endroit où même les morts ne laissent pas d’ossements. Quand le vent se lève, tout est sable jaune, on ne distingue plus le nord, le sud, l’est ou l’ouest, il faut se cacher derrière un chameau en attendant que la tempête cesse. »

Dans un tel environnement, survivre était un combat. Mener une armée dans ce désert devait être un cauchemar. Liu Xian’an pensa qu’à sa place, il ne tiendrait pas une heure avant de partir rejoindre les grands chemins éternels. Mais Liang Shu, lui, tenait la frontière avec une telle efficacité, avait encore le temps de venir boire au village de montagne de Baihe, et de s’occuper des cultes hérétiques du sud-ouest et des réfugiés des quatre frontières. À ce moment, Liu Xian’an le respecta sincèrement.

Après un moment, il demanda encore : « Ça ne te fatigue pas ? »

Cette question était du même acabit que « dans ce monde, tu es le seul » que Liang Shu avait prononcé plus tôt : des phrases que les gens intelligents n’expliquent pas et sont sûrs que l’autre comprend. Liang Shu sourit légèrement : « Je suis habitué. »

La voix était calme, mais Liu Xian’an pensa à ses blessures anciennes. Il posa deux doigts sur le poignet de Liang Shu.

Ce dernier cacha aussitôt son pouls.

Le jeune maître Liu donna un petit coup de pied sous la table.

Liang Shu rit doucement, sans recommencer à le taquiner. Liu Xian’an l’examina longuement: « Tu dois encore te reposer, au moins trois mois. »

Si cette phrase venait du personnel de l’hôpital impérial, le prince Xiao se serait probablement agacé, mais venant de Liu Xian’an, qui avait un froncement de sourcils sincère, Liang Shu répondit : « Très bien. »

Ce « très bien » peu convaincant, Liu Xian’an ne croyait pas qu’il allait le suivre, et effectivement Liang Shu n’avait aucune intention de le faire. Trois mois ? Même ces trois jours passés dans le village de montagne de Baihe étaient un rare moment de loisir pour lui — un loisir inquiet, car il devait penser aux réfugiés et à Feng Xiaojin, qui avait mystérieusement disparu.

Il but une autre coupe de vin.

Liu Xian’an lui rappela : « Ce vin est fort. »

Liang Shu ne s’en souciait pas, le vin du nord-ouest était toujours fort.

Liu Xian’an attendit qu’il s’enivre, mais cela ne vint pas. Le prince Xiao avait une capacité incroyable. Même à la fin, ses yeux n’étaient pas troubles, et son humeur était même plus vive. Il repoussa les verres devant lui : « Sortons prendre l’air. »

Liu Xian’an s’appuya rapidement sur A-Ning : « Il est tard, je suis fatigué. »

« As-tu déjà été reposé ? » Liang Shu attrapa son poignet. « Viens. »

A-Ning s’écarta rapidement. Après tout, cette occasion était rare, peu savaient comment amener son jeune maître à sortir ainsi.

Tous les disciples du village de montagne de Baihe eurent la chance d’assister en direct à la scène où leur second maître fit le pitre en se couchant par terre, mais le prince Xiao ne bougea pas et l’attrapa pour l’entraîner, comme une scène de bandits kidnappant une fiancée.

Tous furent stupéfaits.

Liu Fuzhi et madame Liu, ayant entendu cela, échangèrent un regard étonné. Comment cette relation avait-elle pu devenir si intime ? La seule à se réjouir complètement fut Liu Nanyuan, qui pensa que son frère était vraiment doué : en si peu de temps, il avait développé une telle amitié avec le prince Xiao. Elle espérait donc qu’on ne la forcerait pas à se marier, et partit joyeusement en promenade avec sa petite servante.

Et après que Liang Shu et Liu Xian’an eurent fait un tour dans la rue, presque tous les habitants de la ville étaient déjà sortis pour voir le prince. Chang Xiao Qiu s’assit rapidement dans son fauteuil roulant, laissant Chang Xiao Han le pousser hors de la clinique. Il avait d’abord voulu se tenir debout, une épée à la main, mais ses jambes le faisaient trop souffrir, alors il abandonna cette posture majestueuse et s’assit sagement.

Ce jour-là, la ville de Baihe était encore plus animée que lors du Nouvel An.

Les tavernes, les salons de thé, les maisons de chant et de musique, tout brillait de mille feux. Le propriétaire de la boutique de tissus en soie s’empressa aussi de suspendre ses marchandises. Même si le palais impérial ne manquait sûrement pas de belles étoffes, on ne savait jamais. Liang Shu se tenait les mains derrière le dos au bout de la grande rue, regardant cette petite ville raffinée et somptueuse, observant la foule affairée et joyeuse, puis soupira presque imperceptiblement.

Liu Xian’an dit : « Un jour, tout le territoire de Dayan sera comme ça. »

Liang Shu fronça les sourcils : « Alors tu sais deviner les pensées des autres ? »

Liu Xian’an répondit franchement : « Ce n’est que le cœur humain, ce n’est pas si difficile à deviner. »

« Puisque c’est ainsi, dis-moi combien de temps il faudra encore pour que tout Dayan soit en paix ? »

« Difficile à dire, cent ans, deux cents ans, cinq cents ans, tout est possible. »

« Alors ça prendra encore autant de temps ? » Liang Shu sourit. « Je ne vivrai sans doute pas jusque-là. Peut-être que même après une vie de combats, le chaos régnera toujours aux quatre coins. »

« Ce ne sera pas le cas. » Liu Xian’an réfléchit un instant, puis parla lentement : « Même si nous ne pouvons pas attendre, cela ne signifie pas que tout ce que le prince fait maintenant est inutile. Le gras brûle, le feu se transmet, un jour les générations futures y arriveront. »

Il toussa deux fois à cause du vent, à côté se trouvait justement une boutique de tissus en soie. Liang Shu sortit au hasard un manteau et le tendit à Liu Xian’an : « Allons voir de l’autre côté. »

Le propriétaire de la boutique, plein d’enthousiasme, était audacieux, il refusa l’argent en agitant les mains et en profita pour faire la promotion : « Cette cargaison de soieries est aussi très belle, toute douce comme la neige. Second Jeune Maître Liu i, voulez-vous la voir ? »

Liu Xian’an ne voulait absolument pas regarder. Il trouvait sa grande robe grise toute simple très bien : confortable pour bouger, s’asseoir, se reposer, et elle ne se froissait pas. Liang Shu ne comptait pas rester longtemps dans cette boutique. S’il devait parler de quelque chose qui ressemble à la neige, il pensait à une étoffe fine de la région du Jiangnan, une fois donnée en tribut, dont il avait oublié le nom, mais il se rappelait que l’ancienne impératrice avait dit un jour, en plaisantant, que même avec mille pièces d’or, on ne pourrait pas acheter un pouce de cette étoffe pour une belle femme.

« À quoi pense le prince ? » demanda Liu Xian’an.

Liang Shu regarda la vieille robe ample que portait Liu Xian’an, et le manteau neuf mais vulgaire qu’il avait reçu. Il pensa qu’il n’y avait sans doute personne d’autre au monde qui pouvait porter ces deux choses ensemble d’une manière aussi naturelle et agréable à regarder.

« Allons plutôt au sud de la ville. » proposa Liu Xian’an, « C’est plus calme là-bas. J’ai vu que les autorités avaient déjà envoyé du monde, ils devraient aider à disperser la foule. »

Liang Shu regarda dehors, la foule s’était effectivement dispersée, il ne restait qu’un adolescent en fauteuil roulant qui tendait le cou pour les voir, son excitation était évidente.

Liang Shu commenta : « On dirait un idiot. »

Liu Xian’an prit sa défense : « En fait, il n’est pas si mal. »

Chang Xiao Qiu fit exprès de se faire pousser lentement par Chang Xiao Han, puis appela Liu Xian’an pour lui demander avec des yeux suppliants : « Tout à l’heure, le prince m’a regardé une fois, qu’a-t-il dit ensuite ? »

Liu Xian’an, regardant ses yeux sincères, répondit simplement : « Il a dit que tu n’étais pas si mal, en fait. »

Ce n’était pas un mensonge.

Le prince l’avait bien regardé tout à l’heure.

Et j’ai bien dit qu’en fait, tu n’étais pas si mal.

 

Traducteur: Darkia1030