Le bureau d’escorte de Wanli était imposant et majestueux. Les deux énormes statues de pierre à l'entrée baignaient dans la lumière du soleil levant. La grande porte rouge était fermée, mais cela n'empêchait pas les gens du quartier de s'agglutiner dans la rue pour écouter les bruits à l'intérieur. On pouvait entendre des insultes et des bruits de combats de couteaux et d'épées, et avec une telle agitation, il n'était pas impossible qu'une personne soit projetée hors des murs de la cour dans l’instant suivant.
Chang Wanli n'avait pas dormi de la nuit. À l'aube, il avait enfin fermé les yeux pendant un moment, mais il était déjà forcé de faire face à une nouvelle visite des créanciers. Il dut donc se lever en se forçant à garder son énergie.
He Ruo l'aida à arranger ses vêtements, soupirant : « Pourquoi te torturer ainsi, mon mari ? Pourquoi ne pas céder temporairement le bureau des escortes à Han Sanyan ? Nous ne serions pas chassés, nous pourrions simplement continuer à faire des affaires et, une fois que nous aurons assez d'argent, racheter nos biens. Xiao Qiu devrait bientôt revenir d’une mission d'escorte, et s’il voit toute cette agitation à la maison, il y aura encore une grande scène. »
Chang Wanli secoua la tête. « Facile à dire. Le bureau a perdu une escorte importante, et nous avons même dû donner nos biens en compensation à notre client. Comment pourrions-nous continuer à faire des affaires avec d’autres ? Nous devons réfléchir à une autre solution. »
Alors qu'ils parlaient, des bruits de disputes émanaient du hall. Cette fois, Han Sanyan était venu en personne. Il était assi sur un siège de style « Huit Immortels », tenant une théière en argile pourpre. On ne savait pas pourquoi, mais il portait une tenue violette, ce qui lui donnait l'apparence d'une aubergine. En voyant Chang Wanli sortir, il adopta une expression gênée et s'approcha en disant : « Chef Chang, si aujourd'hui vous ne me donnez pas une réponse satisfaisante, le hall de la Forêt du Pin Froid va vraiment commencer à déplacer les biens. »
Les meubles, les objets anciens et les ustensiles du bureau d’escorte, même s'ils étaient emportés, ne pourraient jamais valoir une seule caisse de biens perdus. L’humiliation de cette action surpassait de loin sa signification réelle, mais Chang Wanli avait tort au départ et avait une grande famille à nourrir, donc même s'il était en colère, il ne pouvait que sourire. Han Sanyan, cependant, avait déjà pris la décision de ne plus accorder de délai.
« Allez-y ! »
Chang Wanli frappa la table : « Qui ose ! »
Les disciples des deux parties se regardaient avec les épées prêtes, et il semblait qu'une grande bataille allait éclater. C'est alors qu'un énorme coffre en bois rouge vola soudainement depuis l'extérieur, tournant dans les airs comme une pierre tombant du sommet d'une falaise, puis frappant le sol avec une grande force. Un « bang » résonna alors que le coffre creusait un grand trou dans le sol. Le couvercle du coffre fut projeté sur le côté tandis que des bijoux et de l'or se déversaient à l’intérieur, les perles roulant et les pierres précieuses scintillant.
« Han Sanyan, » une belle jeune femme entra, portant une robe rouge et une épée longue. D'une voix douce, elle demanda : « Est-ce cette cargaison que vous avez perdue ? »
Les disciples sur place échangèrent des regards, choqués par son arrivée, puis par sa puissance interne – quel genre de compétences faut-il avoir pour jeter un coffre aussi lourd dans les airs avec une telle précision ? Et puis, la grande question : où avait-elle trouvé cela ?
Han Sanyan ressentit une pointe de panique intérieure, mais il garda son calme à l'extérieur, fixant l'invitée inattendue. Il serra sa théière presque jusqu'à la faire fissurer et répondit froidement : « Très bien, vous avez volé ma cargaison, et maintenant vous venez me provoquer. »
Cheng Suyue éclata de rire : « Vous avez vraiment perdu la tête, hein ? Vous ne vous attendiez pas à cela, donc vous ne pouvez même plus contrôler vos paroles. Si c'était moi qui avais volé vos biens, croyez-vous que je me serais donné tout ce mal pour les ramener ici juste pour vous provoquer ? Vous êtes bête ou c'est moi qui suis bête ? »
Le visage de Han Sanyan devint livide. Mais Chang Wanli, voyant une lueur d’espoir, se précipita vers elle avec joie : « Mademoiselle, où avez-vous retrouvé cette cargaison perdue? »
« Où je l’ai trouvée ? » Cheng Suyue regarda les disciples de la Forêt du Pin Froid. «Pourquoi ne pas leur demander directement ? »
« Impertinente ! » Han Sanyan tourna la théière, et des centaines d'aiguilles fines et bleues, comme des poils de vache, en sortirent. Cheng Suyue avait prévu cette attaque, et d'un geste rapide de l'épée, elle fit tomber les aiguilles : « Vous passez votre temps à tenir ce genre d'objets venimeux, et vous arrivez encore à en boire tranquillement. Vous n'avez vraiment pas peur de vous faire pourrir le cœur ou de vous empoisonner les poumons ? »
Han Sanyan comprit que tout était perdu. Ses mauvaises intentions grandirent, et il attaqua avec des mouvements de plus en plus meurtriers, jurant de tuer cette jeune fille inconnue. Les disciples de la Forêt du Pin Froid, voyant cela, dégainèrent leurs épées et attaquèrent. Cheng Suyue n'était pas faible en arts martiaux, mais face à cette horde d'hommes utilisant des techniques sournoises, elle commença à perdre du terrain. Chang Wanli, bien qu'il ne comprenne pas bien la situation, voyant qu'elle était en difficulté, s'apprêtait à intervenir, mais au moment où il s'avançait, Han Sanyan sembla être frappé par une force invisible et fut projeté en arrière, s'écrasant contre un pilier.
Profitant de cette opportunité, Cheng Suyue balaya les disciples qui se tenaient devant elle d'un coup d'épée et courut vers la porte : « Prince. »
« Tu n’as pas fait beaucoup de progrès en arts martiaux, » Liang Shu entra dans le cadre de la porte. «Retourne dans le nord-ouest et continue à t’entraîner. »
Cheng Suyue ajusta sa tenue en désordre : « Oh. »
Han Sanyan, allongé au sol en gémissant, semblait avoir plusieurs os cassés et ne pouvait plus se relever. Les disciples de la Forêt du Pin Froid voulaient l'aider, mais furent accueillis par des cris de douleur et n'osèrent plus bouger.
Chang Wanli, ayant vu de ses propres yeux Han Sanyan saisi comme si un fantôme ou un démon lui serrait la gorge, se demanda qui, dans le monde des arts martiaux du centre, possédait une telle force interne effrayante. Il n'eut pas le temps de réfléchir davantage, car la jeune femme en face de lui appela soudainement « Votre Altesse ». Il fut immédiatement encore plus surpris, et n'osa plus bouger, regardant le jeune homme qui entrait par la porte : « Vous êtes… »
Cheng Suyue sortit une plaque en jade de dragon.
« Son Altesse Royale Xiao Wang, » dit Chang Wanli, réalisant enfin de qui il s'agissait, et il s'empressa de s'agenouiller, « Je ne savais pas que le Prince nous honorerait de sa présence ; la maison était dans un tel désordre, je suis vraiment impoli. »
« Lève-toi, » dit Liang Shu, qui s'assit sur une chaise. « Où est ta femme ? Fais-la venir, ce seigneur a des questions à lui poser. »
« … Oui. » Chang Wanli, méfiant, n'osa pas en dire plus et envoya quelqu'un dans l'aile est pour chercher He Ruo. La servante revint précipitamment : « Chef d’escorte, madame semble déjà être partie. Sa chambre est en désordre, elle a emporté ses bijoux et ses accessoires. »
Le visage de Chang Wanli devint pâle : « Ah ? »
Il se rendit immédiatement dans la cour arrière pour enquêter et trouva que les armoires et les tiroirs étaient grands ouverts, ayant manifestement été fouillés. Lorsqu'il revint au hall, Gao Lin était déjà revenu avec He Ruo et annonça : « Comme Votre Altesse l'avait anticipé, elle avait effectivement déjà préparé tout ce qu'il fallait pour s'enfuir, elle n'a même pas pris la porte de la ville, elle a contourné par la forêt sauvage. »
Le plan était bien conçu, mais comme il y a toujours une faille dans chaque plan, ils furent finalement interceptés en chemin par Gao Lin, qui avait attrapé à la fois la personne et le chariot.
Chang Wanli demanda précipitamment : « Que se passe-t-il exactement ? »
He Ruo, cependant, ne lui prêta aucune attention, fixant seulement Han Sanyan dans le coin de la pièce. Elle, qui était cruelle et avide de plaisir, n'était pas une personne particulièrement digne. Maintenant qu'elle savait que la situation ne pouvait plus être cachée, elle n'essaya plus de dissimuler quoi que ce soit, et chercha quelqu'un à accuser. Elle tendit alors la main et pointa du doigt : « C'est lui, c'est lui qui m'a poussée à agir ! »
Han Sanyan, trop souffrant pour répliquer, ne put que haleter fortement.
Chang Wanli demanda d'une voix tremblante : « Que veux-tu dire, He Ruo ? Tu as comploté avec lui pour me nuire ? »
He Ruo tomba à genoux et tenta de se défendre, mais Cheng Suyue l'interrompit : « Ça suffit, Chef Chang. Nous discuterons de vos affaires familiales plus tard. Pour l'instant, le Prince a d'autres questions à poser. Cela concerne une affaire importante qui s'est produite dans la capitale il y a plusieurs années. Madame Chang, allez vous tout avouer, ou bien voulez-vous que je mène l'interrogatoire ? »
He Ruo comprit immédiatement de quoi il s'agissait. Cette affaire n'avait rien à voir avec elle, elle répondit donc immédiatement : « C'est le Maître de Dazhai et Feng Xiaojin. Ils ont volé l'argent, l'or et les bijoux que la Cour impériale avait destiné à l'achat de céréales ! »
Chang Wanli n'aurait jamais pu imaginer qu'en continuant de relier les événements, il finirait par tomber sur d’anciens criminels. Il resta abasourdi pendant un long moment, sans savoir comment réagir.
Le récit qu'He Ruo fit de l'affaire était similaire à celui des bandits de la montagne Fuhu. Feng Xiaojin avait été recueilli par le Maître de Dazhai, un orphelin qu'il avait trouvé quand il n'était âgé que de dix ans. Il était alors maigre comme un squelette et avait une personnalité taciturne, mais il était compétent en arts martiaux, devenant rapidement le deuxième plus puissant après le Maître de Dazhai.
He Ruo était la servante du Maître de Dazhai à l'époque et avait donc passé du temps avec Feng Xiaojin. Elle avait essayé de le séduire, mais n'avait pas obtenu grand-chose, elle n'avait même pas pu découvrir son origine. Ce n'est que plus tard qu'elle avait entendu le Maître de Dazhai mentionner, par inadvertance, que Feng Xiaojin avait un différend avec un fonctionnaire du nom de Tan à la Cour impériale. Ne pouvant plus survivre à l'extérieur, il était venu dans la montagne pour devenir un bandit.
Cheng Suyue fronça légèrement les sourcils. Un enfant de dix ans, quel genre de pouvoir pouvait-il avoir pour en vouloir à un fonctionnaire de la Cour ? Cela semblait plutôt être un conflit qui remontait à la génération précédente.
« Et ensuite ? » demanda Cheng Suyue. « Après ça, qu'est-il arrivé ? »
« Après environ cinq ou six ans, » répondit He Ruo, « Feng Xiaojin est parti avec le Maître de Dazhai pour voler cette cargaison d'argent. À ce moment-là, tout le camp était en effervescence, mais Feng Xiaojin n'était pas content. Je pense qu'il regrettait de ne pas avoir tué ce fonctionnaire Tan. »
« Et puis il est parti ? »
« Oui, il est parti sans dire au revoir à personne, » répondit He Ruo. « Quelques mois après son départ, le fonctionnaire Tan et toute sa famille ont été massacrés. Nous avons tous supposé que c'était lui. »
Cheng Suyue continua de poser des questions : « Et après, quelqu'un d'autre l'a-t-il vu ? »
He Ruo hésita un instant : « Non, personne ne l'a revu. »
« Vous feriez bien de réfléchir avant de répondre, » dit Liang Shu d'une voix autoritaire, les yeux fixés sur elle. « Ce seigneur veut résoudre cette ancienne affaire, et pour l'instant, vous êtes la seule piste. Si vous ne vous en souvenez pas ici, nous pourrons vous emmener ailleurs pour réfléchir. »
« Mais je vous dis que je ne sais rien ! »
« Nous ne sommes pas pressés, » répondit Cheng Suyue avec un ton amical. « Si après une sévère interrogation vous n'arrivez toujours pas à dire quoi que ce soit, alors nous croirons que Madame Chang ne sait rien. Mais le processus risque d'être un peu sanglant, je vous prie de m'excuser. Devrais-je m'excuser avant que cela ne commence ? »
He Ruo pâlit comme un linge.
« De toute façon, mon Prince a déjà tué beaucoup de gens. Ce n'est pas que tous étaient coupables, il y a toujours quelques innocents qui se retrouvent mêlés, » conclut Cheng Suyue en se levant et en tapotant ses mains. « Et bien sûr, vous, Madame Chang, avez eu la malchance. » Elle tourna alors vers les gardes. « Emmenez-la. »
« Je l'ai vu ! » cria soudainement He Ruo.
Cheng Suyue répondit calmement : « Oh. »
Le nom de Son Altesse Royale Xiao Wang , connu pour sa brutalité, était célèbre dans tout le pays, et He Ruo en était terrifiée. Sous une pression immense, elle ne put tenir plus longtemps et finit par dire en serrant les dents : « J'ai vu Feng Xiaojin, juste avant, je suis allée le trouver, c'était pour… »
Cheng Suyue compléta pour elle : « C'était pour tuer Chang Xiaoqiu ? »
Chang Wanli se figea, horrifié, et se leva brusquement de sa chaise : « Quoi ? »
« Ne vous inquiétez pas, Chef Chang, » dit Cheng Suyue pour le rassurer, « Votre fils va très bien maintenant. »
*
Et en effet, il allait très bien.
À l'est de la ville de Baihe, dans la clinique médicale de Kangtai, un jeune homme était assis dans la cour, prenant le soleil. C'était Chang Xiaoqiu, le fils de Chang Wanli. Comparé à son état presque mourant dans les montagnes à l'extérieur de la ville, son visage était maintenant sain et rosé, mais il boitait encore, et son humeur semblait particulièrement sombre.
Chang Xiaohan était allé en ville pour acheter des pâtisseries et rencontra par hasard Liu Xian'an. « Docteur divin ! » s'écria-t-il, ravi. « Quand êtes-vous revenu ? »
Liu Xian'an, qui était en train de planifier un voyage, fut soudainement tiré par le bras. Lorsqu'il leva les yeux, il vit que c'était Chang Xiaohan, et lui demanda : « Comment va votre jeune maître ? »
« Beaucoup mieux, il séjourne à la clinique Kangtai. Le docteur Zhang a dit qu'il n'était plus en danger, mais… » Il soupira. « Il a subi un choc et se sent complètement inutile, il pense qu'il n’est bon à rien. »
Les deux hommes discutèrent en chemin, retournant à la clinique Kangtai. Chang Xiaoqiu était toujours assis dans la cour, fixant sa jambe boiteuse, persuadé qu'il ne pourrait plus jamais se relever. Il n'eut même pas la force de bouger lorsqu'il entendit du bruit à la porte, la tête basse jusqu'à en toucher presque le sol.
« Jeune maître, » dit Chang Xiaohan, « Pourquoi es-tu encore assis par terre ? »
Il déposa les pâtisseries et s'apprêtait à le relever, mais Chang Xiaoqiu insista pour se tenir debout lui-même. Il n'y parvint pas, se trébucha et s'appuya contre le mur, furieux : « Si cette jambe ne guérit pas, ma vie n'a plus de sens. Autant que je meure. »
Liu Xian'an répondit : « C'est possible. »
Chang Xiaoqiu, surpris de voir quelqu'un d'autre dans la cour, sursauta. En levant les yeux, il vit une personne d'une grande beauté, avec une allure élégante comme celle d'un immortel, mais sa façon de parler était tout sauf agréable : « Comment ça, 'C'est possible' ?»
« Tu dis que tu ne veux plus vivre, alors je dis que c'est possible, » répondit Liu Xian'an, calmement.
Chang Xiaoqiu, pris au dépourvu, demanda : « Qui êtes-vous ? »
« Jeune maître, soyez respectueux, » s'empressa de dire Chang Xiaohan. « C'est le médecin divin Liu Xian'an du village Baihe, celui qui nous a sauvés dans les montagnes sauvages. »
Chang Xiaoqiu ne le crut pas : « Comment un médecin peut-il conseiller à quelqu'un de mourir ? »
« Ce n'est pas moi qui te conseille de mourir, c'est toi qui veux mourir, » répondit Liu Xian'an en apportant une chaise. « Si ton cœur est déjà tourné vers la mort, pourquoi insister pour te convaincre de revenir à la vie ? D'abord, cela serait ennuyeux, et ensuite, il est peu probable que cela produise de meilleurs résultats. Alors, si tu veux mourir, laisse-toi aller. De toute façon, la vie est ainsi faite : tout le monde naît et tout le monde meurt. Ce n'est rien de grave. »
Chang Xiaoqiu, sans mots : « … »
S'il vous plaît, sortez !
Traducteur: Darkia1030
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