La ville de Baihe ne pouvait pas vraiment être qualifiée de grande, et elle ne se trouvait pas dans un carrefour stratégique, mais grâce à la présence de la résidence Baihe, la ville était tout de même extrêmement animée et prospère. Les commerçants de tout le pays venaient ici faire des affaires, et la valeur des magasins était encore plus élevée que le terrain sur lequel ils étaient construits. Le mélange de fleurs, de couleurs et de cultures était comparable à celui de la capitale du royaume de Mungdu.
Il était presque l'heure du dîner, et les affaires dans les restaurants étaient en plein essor. Les conteurs dans les salons de thé se préparaient également pour un spectacle nocturne, et les rues étaient bondées. Les rues étaient pleines de monde et il y avait un grand groupe d'érudits assis sur une terrasse fleurie, plaisantant avec un groupe de courtisanes, composant de nouveaux poèmes et de nouvelles chansons, spéculant sur quelle mélodie deviendrait populaire en ville et serait la prochaine tendance. La chaleur de l'alcool, le bruit des voix, et la lumière dorée de l'ambre semblaient flotter dans l'air.
Les jours à Baihe étaient tous presque identiques, mais aujourd'hui, quelque chose d'un peu différent se produisit, car quelqu'un cria : "Le deuxième jeune maître Liu est arrivé !"
"Ah !" La première à se réjouir fut la troupe des belles courtisanes. Ces dernières laissèrent tomber leurs verres, marchèrent pieds nus sur les tapis en brocart, et s'agrippèrent aux balustrades de leurs mains couvertes de rouge à lèvres, se penchant en avant, légèrement ivres, pour regarder dehors. D'autres personnes se pressèrent autour des barrières, y compris de nombreux hommes robustes — ils ne semblaient pas être là pour admirer la beauté du plus bel homme de Dayan, mais simplement pour assister à l'événement, car après tout, tout le monde était repu et n'avait rien d'autre à faire.
Au milieu de ces regards curieux, Liu Xian'an entra chez un caviste. Le propriétaire de l'établissement, ayant un bon sens des affaires, reconnut immédiatement l'opportunité d'enrichir son commerce dès que le deuxième jeune maître Liu franchit le seuil de la porte. Il donna immédiatement des instructions aux serveurs pour fermer la porte à moitié, isolant ainsi les regards curieux à l'extérieur et se concentrant sur l'unique client. Il ne se dérangea pas pour servir rapidement, apportant d'un coup dix-huit jarres de vin précieux.
Le parfum intense monta à la tête de Liu Xian'an, qui était déjà à moitié ivre avant même de boire. Il prit le temps de choisir avec soin, et après un moment, il en sélectionna deux types : un vin aussi fort que le soleil ardent du nord-ouest, qui se précipitait dans la gorge avec une grande puissance, et un autre, un peu plus doux et sucré. Le propriétaire, rapide dans ses mouvements, ferma les jarres et dit : "Le deuxième jeune maître Liu n'a pas besoin de les transporter lui-même. Je vais faire livrer cela directement à la résidence Baihe."
A Ning, intrigué, demanda : "Deux petites jarres de vin peuvent vraiment être livrées ?"
Le propriétaire répondit en riant : "Je devais déjà livrer du vin jaune pour une décoction médicinale, donc cela ne me dérange pas d'ajouter cela à ma tournée."
A Ning ne poursuivit pas plus loin et, après avoir payé, il sortit avec Liu Xian'an. "Maître, on rentre à la maison maintenant ?"
"Non."
"Ah ?"
"On va encore se promener."
Le deuxième jeune maître Liu agitait son éventail en jade, se dirigeant avec intérêt de l'est de la ville vers l'ouest, puis du sud au nord.
A Ning était stupéfait. Ils étaient déjà arrivés à Baihe, il n'était plus nécessaire de courir pour soigner les gens, alors pourquoi restait-il aussi actif ? Ne devrait-il pas se comporter comme le maître paresseux d'avant, celui qui trouvait même fatigant de se rendre à la salle à manger ?
Mais Liu Xian'an ne se sentait pas fatigué. Il voulait simplement voir à quoi ressemblait Baihe après toutes ces années passées dans son monde imaginaire. Cela l'aiderait à guider Son Altesse Royale Xiao Wang lors de futures visites, à jouer son rôle d'hôte.
La nuit tomba lentement, les lumières commencèrent à briller une par une, et toute la ville devint de plus en plus chaleureuse, les feux de fête remplissant l'air. Si l'on plissait les yeux, on pouvait voir des rivières de lumière scintiller comme des morceaux d'or.
Liu Xian'an, dans son esprit, dressait une liste des endroits où il pourrait manger, où il pourrait admirer les paysages, et il imaginait déjà à quoi ressemblerait une sortie à deux.
Pendant ce temps, le propriétaire de la cave à vins, tirant cinq grandes charrettes pleines de vin, se dirigea vers la résidence Baihe, ses roues grinçant sur le sol. Quatre charrettes étaient remplies de vin jaune pour les décoctions, et une seule charrette contenait les dix-huit jarres de vins précieux. Bien que Liu Xian'an n'en ait choisi que deux, cela ne posait pas de problème, car "acheter deux, en recevoir seize gratuitement."
Les gens se précipitèrent pour demander : "C'est donc ce vin que le deuxième jeune maître Liu aime ?"
Le serveur, ayant reçu les instructions du propriétaire, répondit bruyamment : "Oui, ces dix-huit jarres de vin ont été goûtées par le deuxième jeune maître Liu lui-même, et il a payé sur-le-champ."
Ce n'était pas vraiment un mensonge, il avait effectivement goûté, et il avait aussi effectivement acheté, quant à la proportion entre goûter et acheter, elle pouvait être négligée.
Les gens se précipitèrent pour acheter le même vin au magasin.
La nouvelle poésie et les nouvelles chansons qui devaient conquérir la ville n'étaient pas encore établies, mais il semblait déjà que le vin nouveau allait devenir un incontournable de la ville.
Les charrettes de vin arrivèrent aux portes de la résidence Baihe, au même moment où le maître de la résidence, Liu Fushu, revenait de son voyage. En voyant la dernière charrette remplie de jarres ornées, il fronça les sourcils et demanda : "Est-ce que ces jarres contiennent aussi du vin pour les décoctions médicinales ?"
Le serveur, tout sourire, répondit : "Non, maître Liu, cette charrette est remplie de vin que le deuxième jeune maître Liu a récemment commandé."
Liu Fushu demanda d'abord à son épouse : "Xian'an est de retour ?" Puis, d'un coup, il se mit en colère : "Après être parti, au lieu de progresser, il a développé une addiction à l'alcool ! Où est-il ?"
Liu Furen répondit : "… Il est encore dehors."
Le maître de la résidence Liu commença immédiatement à penser à toute une série de mots: oisif, provocateur, jeune maître débauché, fils indigne ! Et comme par hasard, Liu Xian'an, ivre, rentra chez lui à ce moment précis — – on n'y pouvait rien, même s'il avait bu du vin il y avait plus d'une demi-heure, cela lui monta lentement à la tête.
"Fils ingrat !"
A Ning, qui avait l'œil vif, remarqua que le maître de la résidence allait chercher une canne, et il tira immédiatement son maître, qui était à moitié chancelant, pour l'éloigner en courant.
Liu Fushu cria : "Viens ici !"
Liu Xian'an se faufila rapidement dans sa petite résidence près de l'eau.
La résidence tout entier était rempli de poules volant et de chiens sautant (NT : était dans un état de chaos), les serviteurs riaient en cachette.
*
Pendant ce temps, Liang Shu semblait être dans un autre monde.
De la ville de Chixia à Wanli, où se trouvait le bureau des messagers Wanli, le groupe suivit la grande route impériale. Ils rencontrèrent deux groupes de réfugiés. Bien que leur nombre fût relativement faible, leurs témoignages faisaient état des graves effets des inondations cette année. Même si le gouvernement avait envoyé des rations, elles étaient insuffisantes, et chacun devait trouver sa propre solution.
"Quelle solution peut-on espérer ?" dit Cheng Su Yue. "Il n'y a pas vraiment de solution, à part se rendre chez des proches, ou pour ceux qui n'ont pas de famille, aller dans un autre endroit chercher du travail. Mais l'impact des inondations ne se limite pas à quelques villes, toute la région est dévastée. Comment les gens pourraient-ils s'éloigner de ces terres meurtries à pied ?"
Gao Lin soupira intérieurement. Tout le monde savait que la situation ne pourrait être résolue que par l'État, en réorientant complètement les rivières, un projet colossal. Si cela avait eu lieu en temps de prospérité, même les habitants auraient eu du mal à s'en remettre. D'autant plus que le grand royaume de Dayan venait tout juste de commencer à se remettre de ses difficultés économiques. Le trésor national était encore loin d'être plein.
"Votre Altesse !" La troupe atteignit les portes de Wanli. Deux gardes de la résidence du Prince Xiao arrivèrent à cheval. Ils avaient été envoyés à Wanli pour surveiller He Rao. Ce qu'ils pensaient être une mission banale s'était transformée en une intrigue mêlant éthique et complot, créant une situation si effrayante que plusieurs jeunes hommes hésitaient à se marier par crainte de ce qu'ils avaient vu.
Liang Shu demanda : "Qu'est-ce qui se passe ?"
"Majesté, dès notre premier jour dans la ville, nous avons vu He Rao en train de rencontrer secrètement le chef du Hall de la Forêt Hivernale." Le garde poursuivit. "Ils discutaient de la manière de prendre progressivement le contrôle du bureau des messagers Wanli."
Le Hall de la Forêt Hivernale était un groupe assez respecté dans le monde martial, et son chef, Han Sanyan, était vraiment peu attrayant. Il n'avait pas de poils là où il aurait dû en avoir, mais en avait des touffes épaisses là où ce n'était pas nécessaire, ce qui le faisait ressembler à une aubergine pourpre avec la tête tranchée. Gao Lin grimaça : "Cette Madame He n'est pas difficile à satisfaire."
Faire tomber un bureau des messagers était en réalité assez facile. Han Sanyan avait d'abord réuni un lot de bijoux d'une valeur astronomique et les avait confiés au bureau des messagers Wanli pour être transportés. Chang Wanli, ne prenant pas de risques, s'était lui-même chargé de cette mission, mais il avait malgré tout été attaqué. Selon la règle, s'il y avait des pertes, le client devait être compensé. Chang Wanli n'ayant pas assez d'argent sous la main, Han Sanyan et ses complices étaient venus tous les jours réclamer, créant une atmosphère de chaos au sein du bureau des messagers.
"Et He Rao ?"
"Elle a soufflé à Chang Wanli sur l’oreiller de mettre en gage le bureau des messagers au profit du Hall de la Forêt Hivernale." Le garde expliqua. "Le niveau interne de Chang Wanli est assez élevé, et nous n'avons pas osé nous approcher trop près, donc nous n'avons pas entendu grand-chose."
Les gardes suivant Liang Shu étaient tous des experts de premier ordre, et même eux n'avaient pas pu se rapprocher, ce qui prouvait que Chang Wanli était un expert en arts martiaux de la région centrale. De plus, comme il transportait une cargaison importante, il avait dû être accompagné de nombreux messagers, et pourtant, il était tombé dans un piège. Cheng Su Yue demanda, intriguée : "Étiez-vous présents à ce moment-là ? Qui l'a attaqué ?"
"J'étais toujours derrière Chang Wanli. C'était un homme masqué qui l'a attaqué. Cet homme se battait de manière extrêmement étrange et rapide. À un moment donné, son masque est tombé, et son visage était pâle, ses yeux en amande, comme un démon-renard peint dans une image. Il avait environ seize-sept ans."
Cheng Su Yue était étonnée. "À seulement seize ou dix-sept ans, il peut avoir une telle compétence ?"
"Et après avoir volé les biens ?" demanda-t-il.
"Nous avons perdu de vue l'homme masqué, mais les trésors n'ont pas été emportés par lui. Ils ont été cachés par Han Sanyan dans une grotte sur une montagne dangereuse."
"Qui a engagé l'homme masqué ?"
"He Rao. À l'origine, elle avait suggéré le plan de voler le convoi. Han Sanyan a dit que voler Chang Wanli ne serait pas facile, alors He Rao a dit qu'elle avait un vieil ami, un expert en arts martiaux, capable de battre Chang Wanli. Cet homme lui devait une faveur, une faveur qui n'était pas suffisante pour tuer, mais qui l'était pour voler."
"Encore et encore, cela ne peut être que cette femme du bureau des messagers." Cheng Su Yue ajouta : "Votre Altesse, quelle est notre prochaine étape ?"
"Il n'est plus nécessaire de mener une enquête discrète, nous allons directement l'emprisonner." Liang Shu serra les rênes de son cheval. "Où sont cachés les trésors ?"
Le garde répondit : "Pas loin d'ici, sur le pic Lingyun."
Cet endroit était rempli de hautes montagnes, et le pic Lingyun était l'une des plus élevées et des plus dangereuses. Han Sanyan avait choisi cet endroit pour cacher les biens, il avait vraiment mis du cœur à l'ouvrage. Selon le garde, ils avaient utilisé des dizaines de chariots à roue unique, montant et descendant la montagne une dizaine de fois, avant avant que tout puisse être transporté dans une grotte située sur une falaise abrupte — à moins que Chang Wanli n'ait des yeux spirituels, il serait difficile de retrouver les biens, même s'il mobilisait toute l'armée du Jianghu.
La grotte était gardée par plusieurs disciples du Hall de la Forêt Hivernale, et à cet instant, ils bâillaient. Il n'y avait vraiment rien à faire sur cette montagne, on n’entendait même pas un bruit. Les oiseaux avaient pris leur envol, et le silence était total. À part dormir, il n'y avait rien d'autre à faire.
"Hé, vous pensez qu'une fée-renarde viendra nous rendre visite cette nuit et nous amuser ?"
Les autres éclatèrent de rire, se moquant de celui qui n'était pas un érudit, mais qui se mettait à parler comme un érudit avec ses "manches rouges et son parfum" (NT : référence à une femme accompagnant un érudit), tout en continuant à dériver vers des propos vulgaires, décrivant de manière vivante ce qu'ils imaginaient arriver, comme si des immortelles ou des démons allaient soudainement descendre du ciel pour les choisir, eux, simples hommes sans argent ni pouvoir, au lieu des nobles et des princes. Ensuite, ils imaginaient une vie pleine de plaisir et de confort, un mariage avec une belle femme, des enfants, et des repas délicieux.
"Un peu moins jolie, ça irait aussi." dit quelqu'un en clignant des yeux. "Des yeux en amande, des lèvres en cerise, une peau blanche, une belle silhouette, c'est tout ce qu'il faut."
Ils rirent tous encore plus fort, quand soudain un bruit de tonnerre retentit à l'extérieur.
"Eh bien, la fée-renarde est vraiment là, vous ne sortez pas pour l'accueillir ?"
En disant cela, une ombre passa réellement près de l'entrée de la grotte. Les sourires des hommes se figèrent immédiatement, et ils dégainèrent tous leurs épées, se relevant précipitamment.
Liang Shu s'avança lentement hors de l'ombre, l'expression froide comme la glace. Cheng Su Yue le suivit, les mains serrant son épée. "Je vous donne deux choix : premier, vous ramassez vos affaires et descendez la montagne immédiatement ; second, vous mourrez."
"Impertinents !" Les hommes se regroupèrent méfiants, regardant les intrus, apparus comme des spectres soudains. "Qui êtes-vous ?"
"Je vais compter jusqu'à trois." dit Cheng Su Yue. "Un, deux, trois."
Les hommes ne bougèrent toujours pas.
Cheng Su Yue fit un pas en arrière. "Les fantômes qui cherchent la mort ne veulent vraiment rien entendre, pourtant je me suis montré très patient."
"Attrapez-les !" cria l’un des disciples du Hall de la Forêt Hivernale.
Ils levèrent leurs longues épées et se jetèrent sur les intrus. Bien qu'ils fussent effrayés et surpris, ils n'avaient pas vraiment peur. Après tout, ils étaient nombreux face à deux, comment pourraient-ils perdre… ou bien pourraient-ils perdre ?
Ils regardèrent, stupéfaits, le sang gicler devant eux.
Liang Shu remit sa moitié d'épée dans son fourreau.
Cheng Su Yue regarda les corps étendus sur le sol et s'adressa à ceux qui étaient encore debout : "Dois je encore compter une fois ?"
"… Pitié, pitié, pitié." Ils étaient vraiment effrayés et confus, un seul coup, ou plutôt un demi-coup, et plusieurs dizaines de personnes étaient tombées sans bruit, dans l'ombre. Il devait être un démon, ou un fantôme, en tout cas pas un homme ordinaire, et certainement pas un immortel compatissant.
"Descendez la montagne." dit Cheng Su Yue. "Chargez ces objets, et suivez-moi au bureau des messagers Wanli pour rencontrer votre chef Han."
Traducteur: Darkia1030
Créez votre propre site internet avec Webador