L’avenir de la secte Tianwu avait bien failli être anéanti.

Feng Jun réfléchit un instant, puis rit doucement : « Peut-être qu’il doit de l’argent à Monsieur Yue. »

Song Qingshi eut une révélation soudaine et se détendit un peu.

La secte de Tianwu était une ancienne secte d’épéistes. Son chef, Yuwen Yan, avait atteint le stade de l’Âme naissante. Son apparence imposante et sa droiture lui valaient une réputation de sage.

Pendant l’époque des ténèbres, les grandes sectes orthodoxes s’étaient unies pour exterminer les atrocités commises par le Pic Inextinguible. Les combats durèrent mille ans, jusqu’à la défaite des orthodoxes. Tous les cultivateurs au-dessus du stade de l’Âme naissante périrent. Les disciples restants se soumirent ou prirent la fuite, et les sectes s’effondrèrent.

Pendant ce temps, des petites sectes discrètes saisirent l’occasion de croître, s’alliant ou se soumettant au Pic Inextinguible. Elles prirent de l’ampleur, et la secte de Tianwu fut l’une d’elles.

Les règles du Pic Inextinguible étaient nombreuses, mais faciles à suivre une fois l’habitude prise. Si quelqu’un transgressait les lois – meurtre pour piller des trésors, massacres de sectes entières, trafic d’esclaves, violences sexuelles – il suffisait d’en faire rapport au Pic Inextinguible. Le Seigneur Divin y envoyait immédiatement quelqu’un pour s’en occuper.

Peu à peu, les cultivateurs pervers moururent les uns après les autres. Ceux qui suivaient les règles se firent plus nombreux. Les voies détournées étant presque impossibles, seuls le talent, l’effort et la chance restaient déterminants…

Aujourd’hui, un émissaire du Seigneur Divin était arrivé à la secte de Tianwu, tenant en main un jeton du Phénix, équivalent d’une visite du Seigneur Divin en personne. C’était signe d’un grand malheur : quelqu’un au sein de la secte avait commis un crime si grave que son âme allait être emmenée au Pic Inextinguible pour y être jugée et punie.

Yuwen Yan était extrêmement inquiet. Les deux anciens au stade de la Scission de l’Âme étaient en méditation. Aucun des anciens n’était sorti. Était-ce un disciple qui avait fauté ? Même si livrer le coupable permettait d’éviter des représailles, si l’affaire s’ébruitait, la réputation millénaire de la secte de Tianwu serait ruinée…

Heureusement, le messager du Seigneur Divin avait aussi apporté une bonne nouvelle : l’émissaire en question voyageait incognito et ne souhaitait pas que son identité soit révélée. Il suffisait de coopérer.

Yuwen Yan se reprit. Il jeta un regard à Song Qingshi, dont le visage était encore juvénile, puis à Feng Jun, d’une beauté céleste. Tous deux n’avaient que le niveau de la Construction de la Fondation, mais cela ne le rassura pas. Le Seigneur Divin pouvait se manifester sous mille visages, même comme un simple mortel. Des cultivateurs de la Construction de la Fondation ne pouvaient pas posséder le jeton du Phénix, sans parler de la transmission du message par l’oiseau sacré : l’un des deux devait être une incarnation du Seigneur Divin.

Song Qingshi, voyant l’expression de plus en plus sombre du maître de secte, eut un pincement au cœur. Mais il ne pouvait pas annuler la dette au nom de Monsieur Yue. Il le rassura : « N’ayez crainte, je suis ici pour retrouver quelqu’un. »

Yuwen Yan, entendant ce qu’il avait anticipé, ferma les yeux, inspira profondément et déclara résolument : « Dites son nom. Je vais le faire venir. »

Il avait déjà discuté avec les anciens : peu importe qui était le fautif, la secte de Tianwu le livrerait immédiatement, l’exécuterait s’il le fallait, afin de protéger son honneur.

Song Qingshi, trouvant cet homme raisonnable, répondit franchement : « Je cherche Yuwen Yu. »

« Quoi ? » Yuwen Yan n’en crut pas ses oreilles. Il demanda de nouveau le nom. Lorsqu’il l’entendit une seconde fois, ce fut comme si le ciel lui tombait sur la tête. Il s’effondra dans son fauteuil, haletant, incapable de prononcer un mot.

Yuwen Yu n’était pas seulement son fils unique, mais aussi un génie rare : un esprit unique de foudre, un talent de l’épée hors pair, doté de méridiens exceptionnels et d’une volonté de fer.

Toute la secte de Tianwu plaçait en lui ses espoirs, rêvant qu’il devienne le troisième Ancien au stade de la Scission de l’Âme, voire qu’il atteigne les stades de l’Unification ou de la Sortie de l’Âme. Avec un peu de chance, son avenir pourrait briller encore davantage. Et maintenant…

Song Qingshi, le voyant ainsi, pensa qu’il faisait une crise cardiaque. Pris de panique, il fouilla dans son sac de rangement à la recherche d’une pilule protectrice pour le cœur.

Yuwen Yan reprit son souffle, les larmes coulant à flots : « Mon fils n’est pas brillant, mais il a reçu une éducation stricte depuis l’enfance, respecte la loi et a un tempérament honnête. Comment aurait-il pu commettre une telle faute ? »

Song Qingshi essaya de comprendre : « Tu veux dire… que ton fils a fait une bêtise et qu’il est puni, c’est pour ça qu’il n’a pas eu le temps de répondre à Song Jincheng ? »

Les deux se regardèrent, perplexes, silencieux un long moment. Quelque chose clochait.

Feng Jun ne supportait plus ce malentendu. Il tapa sur la table : « Yuwen Yu n’a rien fait de mal. Il a juste un ami qui veut le voir. Je demande au maître de secte de nous accorder cette faveur. »

Depuis quelques années, les jetons du Phénix étaient devenus très rares dans le monde de la cultivation, ce qui avait causé cette énorme confusion.

Yuwen Yan ne comprenait pas pourquoi il fallait tant d’efforts pour rencontrer son fils, mais n’osa pas poser de questions. Le visage rouge, il se leva et s’excusa auprès de l’assemblée. Puis, se souvenant du nom mentionné par le messager… Song Jincheng ? Il tourna lentement la tête vers les deux visiteurs, découvrant derrière eux un individu qui essayait tant bien que mal de se faire tout petit, comme s’il voulait s’enfouir dans le sol.

Qui d’autre que ce vaurien ?

Yuwen Yan éclata : « Song Jincheng ? Tu oses encore venir ici ? »

Song Jincheng, n’ayant plus d’échappatoire, se glissa timidement en avant et salua : « Bonjour, oncle.»

« Qui est ton oncle ? » Yuwen Yan avait envie de frapper ce petit vaurien sans vergogne, de lui ordonner de rester loin de son fils. Mais sachant qu’il était entré avec le messager du Seigneur divin, apparemment en bons termes, il ravala sa colère, afficha un sourire contraint et expliqua : « Mon fils est parti récemment s’entraîner dans le Royaume Secret de Yuanming. Il a fait une erreur, a été blessé par une bête féroce, est tombé dans une gorge, et y a trouvé une opportunité : il a découvert l’épée du Seigneur de l’Épée Mo Yuan ainsi qu’un artefact magique. Sur cet artefact, se trouve une formation étrange. Il s’est enfermé dans sa chambre pour l’étudier, sans succès après deux mois… »

Song Jincheng comprit immédiatement et s’emporta : « Quoi ? Il a fait une erreur, il s’est blessé, et vous l’avez quand même mis en isolement ? »

Yuwen Yan jeta un regard chargé de colère à ce vaurien en parfaite santé, puis expliqua avec calme : « Il y a quelque temps, tu lui as écrit une lettre où tu pleurais en disant que tu étais en danger de mort, condamné, et que tu voulais manger des brioches avec lui à la Vallée de la Médecine. Il a profité d’un entraînement dans le Royaume Secret pour s’enfuir et aller te voir. En chemin, il a rencontré une bête féroce… Heureusement, cela s’est transformé en opportunité. »

« Jincheng a été gravement malade ? » Song Qingshi pâlit. Il avait voyagé avec Song Jincheng sans remarquer de problème. Son art médical aurait-il régressé ?

Feng Jun sembla deviner la vérité, le visage sévère : « Dis tout. »

Terrorisé, Song Jincheng se mit à tout déballer : « Mon père m’a dit que si j’échouais encore à l’examen, il me battrait à mort. J’ai révisé pendant deux semaines sans rien retenir. J’étais sûr d’échouer. Pour éviter les coups, j’ai voulu fuguer. La Vallée de la Médecine est proche de la secte de Tianwu, à Jinshan. Je… je voulais partir, rester avec lui, et revenir après que mon père se serait calmé. Attendez ! À la fin de la lettre, j’ai bien précisé qu’il ne devait pas sortir du Royaume Secret, qu’il devait attendre mon signal tranquillement à la maison… »

Yuwen Yan grimaça : « Cette lettre, je l’ai brûlée à moitié. »

Les lettres de Song Jincheng n’avaient jamais apporté que des ennuis : incitation à la paresse, à la rébellion contre les aînés… Il avait voulu brûler cette influence néfaste. Mais les deux jeunes, utilisant de faux noms, lui avaient échappé plus d’une fois. Ce jour-là, il avait surpris Yuwen Yu en train de lire une lettre en cachette. Enrageant, il la lui avait arrachée et brûlée. Yuwen Yu, qui n’avait lu que le début, avait cru à la détresse réelle de son ami, et profita de l’entraînement pour s’échapper, risquant sa vie pour le voir une dernière fois. Il fut grièvement blessé, subissant plusieurs fractures et de graves blessures internes.

La secte Tianwu avait failli perdre son avenir.

En apprenant la raison de sa fuite, Yuwen Yan entra dans une rage noire. Il enferma son fils, lui ordonna de se soigner tout en étudiant l’artefact du Seigneur Mo Yuan. Il ne sortirait pas tant qu’il n’aurait pas percé son secret.

Yuwen Yu ne s’était calmé qu’après bien des protestations.

Regardant Song Jincheng, Yuwen Yan serra le pommeau de son épée à plusieurs reprises, luttant contre l’envie irrépressible de trancher la source de tous ses malheurs.

Song Jincheng, sentant le danger, se cacha derrière Song Qingshi, puis trouva refuge derrière Hao Long, tout recroquevillé. Il tenta de parlementer pour apaiser les tensions : « Oncle, on a tous les deux un peu fauté… Disons qu’on est quittes ? Qingshi, dis quelque chose pour moi, s’il te plaît ! »

Song Qingshi était très tiraillé. Il accomplissait toujours les choses avec sérieux, et ne pouvait tolérer qu’il y ait un élément aussi ignorant et paresseux à la Vallée de la Médecine, qui en plus prétendait détourner du droit chemin un élève brillant et studieux. Pourtant, leur amitié était sincère… Il réfléchit longuement, puis proposa un compromis : « Maître Yuwen, pourquoi ne pas laisser Jincheng voir Yuwen Yu une fois, pour dissiper le malentendu ? Ensuite, je le ramènerai à la Vallée de la Médecine, je le remettrai aux soins de nos aînés, qui le disciplineront sévèrement. Il étudiera sérieusement, et deviendra un excellent médecin. »

L’oiseau stupide doit voler plus tôt, l’effort peut compenser la médiocrité.

À ce moment-là, avec Monsieur Yue, ils surveilleraient Song Jincheng de près, lui feraient faire des exercices chaque jour. Il ne croyait pas qu’ils ne pourraient pas en faire un élève modèle !

Une fois que tous deux seraient devenus des étudiants assidus et brillants, ils pourraient être amis.

Feng Jun acquiesça : « Bonne idée. »

Le visage de Song Jincheng pâlit un peu. Il serra les dents et accepta.

Yuwen Yan, sachant qu’il avait aussi sa part de responsabilité dans cette affaire, sentit que sa colère était un peu apaisée, puis mena les trois autres à la rencontre de Yuwen Yu.

Yuwen Yu était un jeune homme élégant et beau. Il s’était reposé de longues journées pour se soigner, mais restait inquiet du sort de son ami. À présent, il avait beaucoup maigri, le teint pâle, l’air exténué. Il était assis sur une méridienne, vêtu d’une cape en fourrure de renard noir, et manipulait un artefact magique dans ses mains.

Cet artefact était un large anneau rond, d’un or foncé, fait d’un matériau semblant à la fois métallique et doré. Sa surface était gravée de formations complexes et de caractères anciens presque perdus. Une main pouvait simplement passer par son milieu, mais il ne ressemblait pas à un bijou. Lorsqu’on le secouait, il émettait un son cristallin.

Yuwen Yu était certain que ce trésor provenait du Seigneur de l’Épée Mo Yuan. Son agencement était ingénieux, mais après l’avoir étudié longtemps, il n’était toujours pas parvenu à identifier sa fonction, même après avoir essayé toutes les méthodes de reconnaissance spirituelle, y compris à l’aide de gouttes de sang.

Song Qingshi fut interpellé par la sonorité familière de la clochette. Il entra dans la pièce, jeta un regard à Yuwen Yu, et sursauta violemment. Il agrippa fermement la manche de Feng Jun, s’arrêta net, se frotta les yeux, et demanda à voix basse : « Tu vois quelque chose d’étrange chez lui ? »

Feng Jun l’observa attentivement un long moment, puis demanda avec hésitation : « Il n’a pas très bonne mine ? »

Après avoir entendu cette réponse, Song Qingshi se sentit encore plus mal.

Il voyait autour de Yuwen Yu une chance dorée éclatante, jaillissante comme une bannière lumineuse, presque aveuglante. Ce phénomène semblait invisible pour les autres. On aurait dit que le système, craignant que le cancre ne se trompe de personne, avait inscrit directement «protagoniste» sur le front de Yuwen Yu, et l’avait enfoncé à coups de marteau dans sa conscience. Impossible de l’ignorer.

Song Qingshi, accablé, se remémora sa mission.

Il était certain que sa tâche était de détruire le plus maléfique des antagonistes du monde de la cultivation, un être inconnu du Pic Inextinguible…

Yuwen Yu n’avait aucun lien avec le Pic Inextinguible, et il n’était clairement pas un antagoniste. Il devait s’agir de la mission de quelqu’un d’autre ?

Song Qingshi réfléchit longuement et sérieusement.

Puis, il se rappela que le système avait explosé, que plus personne ne ramassait les devoirs, et se demanda pourquoi il s’inquiétait encore de cette histoire de mission. Quant à celle des autres, qu’ils s’en occupent eux-mêmes. Lui, il avait encore de nombreux démons d’impureté à étudier. Monsieur Yue était un génie absolu, apprendre à ses côtés était ce qu’il y avait de plus enthousiasmant. Ensemble, ils finiraient bien par élucider le mystère fascinant de ces démons.

Quant à la cible de mission sur le Pic Inextinguible, il s’en occuperait quand l’occasion se présenterait, une fois le mystère résolu.

Song Qingshi, après mûre réflexion, choisit de laisser tomber la mission. Il retrouva aussitôt sa bonne humeur.

Feng Jun, observant de près les changements subtils de son expression, parut pensif.

Traduction: Darkia1030