Les combats se gagnent avec l'esprit, non avec le niveau de cultivation.

Feng Jun retourna dans sa chambre pour revêtir une tenue légère de jeune garçon.

Song Qingshi jugea que l’endroit n’était pas sûr et décida de rassembler ses affaires pour aller consulter Song Jincheng. Il souhaitait changer d’itinéraire afin d’éviter la route infestée de serpents géants en direction de la Porte de Tianwu. Song Jincheng jeta un regard prudent à Hao Long, assis à côté, lui offrit un œuf en guise de flatterie, puis dit en grimaçant : « Reprenons l’ancien chemin. J’ai reçu des nouvelles : le serpent… a disparu. »

Car, à présent, il est devenu ton fils.

Song Jincheng avait reçu un avertissement sévère de Hao Long. Il n’osait ni fuir, ni parler. Il ne voulait pas amener cette horreur à la Porte de Tianwu, mais… ces lieux faisaient tous partie du territoire du Pic Inextinguible. Peu importait la destination.

Soudain, de petites flammes bleues s’élevèrent autour de Song Qingshi. Elles flottaient près de lui, adoptant une configuration défensive, signe que de l’intention meurtrière s’approchait.

Song Qingshi repoussa vivement Song Jincheng, qui, intrigué par les flammes, s’apprêtait à poser des questions. À l’instant suivant, un liquide corrosif tomba sur la table, y perçant de petits trous fumants.

Il leva les yeux et vit, rampant sur le toit, une masse de chair noire et palpitante, semblable à un gigantesque concombre de mer. Dans l’obscurité, elle leva la tête, dévoilant un visage grotesque et monstrueux, aux yeux blancs et à la gueule hérissée de multiples rangées de crocs acérés. Une longue langue, semblable à celle d’un lézard, s’étendit, imprégnée d’une odeur de sang…

Dans l’auberge, tous hurlèrent de terreur et se dispersèrent. Les cultivateurs sortirent leurs artefacts magiques, en état d’alerte.

Song Qingshi fouilla sa mémoire sans rien trouver de semblable à cette créature démoniaque. Il demanda alors à Song Jincheng, qui s'affairait dans son sac à chercher son épée magique : « Qu’est-ce que c’est ? »

Song Jincheng le regarda, stupéfait : « C’est un démon d’impureté. Tu n’en as jamais vu ? »

Song Qingshi secoua la tête, perplexe.

Dans ses souvenirs du monde de la cultivation, les dangers venaient surtout des conflits et de la nature humaine. Les bêtes ou oiseaux féroces rencontrés dans les territoires secrets étaient bien différents ; les démons étaient rares.

Ces derniers jours, il avait trouvé que Song Jincheng était beaucoup trop naïf : jeune cultivateur à peine au stade de la construction de la fondation, au physique agréable mais sans capacité de combat, il n’avait pourtant pas hésité à secourir des inconnus sur la route, à se promener dans les villes, affichant ses richesses sans la moindre prudence, parlant à tout le monde sans discernement, ignorant la cruauté du monde. Autant de comportements suicidaires.

Les leçons de survie ne s’apprennent que dans l’échec.

Song Qingshi l’accompagnait en silence, espérant qu’il verrait de ses propres yeux la dure réalité du monde de la cultivation avant de lui enseigner comment survivre. Pourtant, malgré le temps passé ensemble, il n’y avait eu ni tentative de meurtre pour piller, ni même de voleur à la tire. Tous les cultivateurs rencontrés, y compris les pratiquants démoniaques, se conformaient aux règles. Une situation pour le moins embarrassante…

Mais qu’était donc ce démon d’impureté ?

Song Qingshi commença à douter : ce monde était-il vraiment celui de ses souvenirs ?

« Tu ne sais vraiment pas ce qu’est un démon d’impureté ? » Song Jincheng, le regardant ébahi, avait peine à croire qu’il ait pu vivre jusqu’à cet âge. « Ces démons sont nés des miasmes impurs. Ils n’ont aucune conscience, prennent toutes sortes de formes monstrueuses… Fais attention : ils n’apparaissent jamais seuls. »

Les flammes bleues devinrent plus vives, signalant la présence de plusieurs autres créatures grotesques qui se ruaient pour dévorer les humains.

Les cultivateurs réagirent avec habitude : formation de cercles, invocation d’artefacts, stratégie de groupe.

« Qingshi, n’aie pas peur, » dit Song Jincheng en fixant la créature sur le toit, tentant de paraître calme. « Ce n’est pas un démon d’impureté puissant. Facile à éliminer. J’ai déjà combattu plusieurs de ce genre avec mes aînés, on est expérimentés. » Certes, les disciples de la Vallée de la Médecine n’étaient pas spécialisés en combat. La plupart du temps, ils servaient de soutien en soignant les blessés. Les rares démons rencontrés étaient pris en charge par ses aînés. Mais lui… il pouvait s’en sortir.

Le démon sur le toit ouvrit sa gueule, transformant tout son corps en une immense tenture qui se jeta sur eux.

Les yeux de Hao Long devinrent rouges. Il observa la créature avec dédain : elle semblait immangeable.

Song Jincheng, tâchant de maintenir une attitude digne, jeta un coup d’œil alentour. Tous les cultivateurs étaient occupés à neutraliser d’autres démons et ne pouvaient venir l’aider. Il espérait que Song Qingshi fuirait rapidement, pour pouvoir faire de même. Mais Song Qingshi, lui, restait là, fouillant calmement dans son sac. Sans aucune intention de fuir.

Alors que le démon bondissait sur eux, Song Jincheng, face à cette multitude de crocs, leva désespérément son épée en hurlant : « Pourquoi ai-je choisi d’étudier la médecine ?! »

Dans cette secte misérable qu’était la Vallée de la Médecine, la médecine ne servait qu’à sauver autrui, jamais à se sauver soi-même.

« Écarte-toi. » Song Qingshi le repoussa, puis lança deux pilules dans la gueule du démon.

Le démon d’impureté referma immédiatement sa gueule, resta figé un instant, puis se mit à rouler de douleur au sol, émettant des sifflements plaintifs.

« Une pilule purificatrice et une pilule d’oubli des souillures. Elles servent à dissiper la magie démoniaque et les démons du cœur. Cette créature semble composée d’impuretés, j’ai tenté une expérience… Je ne pensais pas que cela fonctionnerait vraiment. » Song Qingshi, fasciné, observait la créature gisant à terre, l’avidité scientifique dans le regard. Il retroussa ses manches, chercha en vain une paire de gants, puis demanda : « Quelqu’un peut m’aider à la maintenir ? Je veux prélever un échantillon, je n’ai jamais vu une chose pareille. »

Song Jincheng avait l’impression d’être stupide.

Hao Long, qui n’avait pas peur de se salir, utilisa la force de son corps de serpent géant pour immobiliser le démon et le traîna devant Song Qingshi : « Père, pour toi. »

« Sage décision, » répondit Song Qingshi en souriant à Hao Long. Il sortit de petits flacons de porcelaine pour y recueillir le liquide acide de la bouche du démon, ainsi que quelques fragments de peau et de chair, les étiquetant soigneusement. Puis il admonesta Song Jincheng : « Le plus important en médecine, c’est de garder son sang-froid. On ne doit pas céder à la panique pour si peu. Il faut d’abord observer les faiblesses de l’ennemi, puis les neutraliser par le poison ou les remèdes. »

Ce n’est pas parce qu’on n’est pas un épéiste qu’il faut s’agiter avec une épée pour se rassurer.

Song Jincheng répondit, gêné : « Je viens à peine d’atteindre le stade de la construction de la fondation, je… j’ai paniqué… »

Song Qingshi soupira : « Moi aussi je suis au stade de la construction de la fondation. Vaincre au combat dépend de l’intelligence, non du niveau de cultivation. »

Il fit brûler les restes du démon à l’aide de ses flammes spectrales, puis observa les autres démons d’impureté. Chacun avait ses particularités : certains étaient corrosifs, d’autres rapides, d’autres encore puissants… Ils massacraient les humains. L’épouse du propriétaire de l’auberge perdit une jambe sous l’attaque d’un démon. Gisant dans une mare de sang, elle hurla à son mari et à ses enfants de fuir.

L’aubergiste, simple mortel, ordonna à sa fille aînée d’emmener ses cadets se cacher à la cave, puis brandit un couteau de cuisine pour aller sauver sa femme.

Song Qingshi relia un talisman de foudre à une aiguille dorée, créant une perle explosive. Il visa la bouche du démon, provoquant une explosion localisée, et récupéra la jambe de la femme qu’il jeta à Song Jincheng, en ordonnant : « Arrête l’hémorragie. Utilise ensuite le liquide spirituel des Cinq Immortels pour maintenir la vitalité du membre. Plus tard, j’essaierai de le rattacher. »

Il s’apprêtait à aller tuer le démon mangeur d’homme.

Soudain, les flammes s’élevèrent sur le corps blessé du démon, qui se consuma en cendres noires.

Un élégant jeune homme en robe rouge descendit lentement l’escalier. Partout où passait sa conscience spirituelle, les impuretés brûlaient.

Il s’arrêta devant Song Qingshi, l’observa de la tête aux pieds : « Tu ne t’es pas sali, j’espère ? »

Les cultivateurs, inexplicablement sauvés, crurent qu’un grand maître était intervenu à distance. Ils s’inclinèrent vers le ciel pour remercier, puis commencèrent à nettoyer le champ de bataille et à soigner les blessés.

Song Qingshi rejoignit l’équipe des soigneurs. Il réussit à rattacher la jambe de la femme de l’aubergiste, mais la blessure était trop grave : plusieurs méridiens avaient été atteints. Sans un meilleur remède spirituel, elle risquait de boiter à vie, une jambe plus haute que l’autre.

Ce résultat était pourtant une bénédiction inespérée pour le couple d’aubergistes. Ils le remercièrent mille fois, lui offrant des pierres spirituelles pour payer les soins.

Song Qingshi réfléchit un instant, accepta le paiement pour le liquide spirituel des Cinq Immortels et le remit à Song Jincheng, puis demanda : « Ces démons apparaissent-ils souvent ? »

« Notre village est plutôt paisible, il y a des troubles tous les vingt ou trente ans, » répondit l’aubergiste, sans rien cacher. « En général, ce ne sont que quelques démons souillés isolés, et grâce à la protection des immortels, ils sont vite éliminés. Mais une invasion à grande échelle comme celle-ci, dévorant tant de gens... cela s’est produit il y a deux cents ans. À l’époque, les cadavres jonchaient les rues, c’était une véritable hécatombe. Les disciples de l’Académie de Taiyi sont arrivés à temps et ont sauvé tout le village. »

Song Qingshi poursuivit : « Savez-vous comment naissent ces démons ? »

L’aubergiste perdit sa voix, visiblement mal à l’aise.

« À part les belles actions de celui du Pic Inextinguible, que pourrait-il y avoir d’autre ? » lança un ivrogne, encore porté par l’alcool après deux flacons de liqueur forte. Rempli de rancune, il ne pesait plus ses mots : « Avant, le monde de la cultivation se portait bien. Depuis la naissance de cette "divinité" du Pic Inextinguible, il y a trois mille ans, les démons souillés sont devenus de plus en plus nombreux... On dit que c’est à cause de ses innombrables meurtres, que le ressentiment du monde s’est retourné contre lui. »

« Tais-toi un peu, les murs ont des oreilles, » le pressa un autre cultivateur, inquiet. « Qui sait si des yeux ne sont pas en train de t’observer... »

L’ivrogne s’emporta : « Qu’il me tue, je m’en moque ! Le Seigneur du du Pic Inextinguible n’est pas un dieu, c’est un démon ! Il veut détruire ce monde ! »

Song Qingshi se souvint de la mission du système, et demanda avec curiosité : « Cette divinité... à quoi ressemble-t-elle exactement ? »

« Il se cache sans cesse, il doit être affreusement laid, » marmonna encore l’ivrogne, toujours grisé. Mais soudain, sa gorge et sa langue se figèrent. Il fut incapable d’émettre un son. Terrifié, il regarda autour de lui. Rien de suspect en vue, et pourtant... tout semblait suspect. Il se rappela les rumeurs selon lesquelles l’incarnation du Dieu pouvait changer de forme à volonté et être partout. Sa peur le fit cuver son vin. En réalisant l’énormité de ses paroles, il s’enfuit à toutes jambes.

Feng Jun ne lui jeta même pas un regard. Il s’approcha de Song Qingshi et demanda avec un sourire :
« Souhaites-tu recueillir d’autres échantillons ? »

Song Qingshi acquiesça.

« J’ignore aussi d’où proviennent ces démons souillés. Ils n’ont aucun lien avec le du Pic Inextinguible, » expliqua doucement Feng Jun en remettant ses gants. Il ordonna à Haolong de traîner les restes calcinés, et commença à prélever des échantillons avec habitude. « J’ai toujours œuvré à éliminer ces impuretés. J’ai essayé toutes sortes de méthodes. Mais quoi que je fasse, je n’arrive jamais à tous les éliminer... »

Depuis qu’il avait éveillé la montagne de cadavres et la mer de sang, ces démons souillés avaient commencé à apparaître. Toujours plus nombreux. Il avait d’abord pensé qu’ils étaient nés de ces âmes souillées, alors il avait transformé de nombreux criminels odieux en lampes d’âmes, les torturant au du Pic Inextinguible. Mais cela n’avait pas réduit leur nombre…

Le sang de demi-démon en An Long subissait des mutations en présence de ces démons, le rendant souvent incontrôlable. Malgré des recherches approfondies, ils n’avaient pas trouvé de solution. Finalement, An Long, encore lucide, avait supplié Feng Jun de sceller son corps dans l’Abîme sans Fin, sous des chaînes et des sceaux multiples, afin d’éviter tout désastre.

Mais les démons souillés continuaient d’exister, répandant leur puanteur sur le monde.

Feng Jun en brûlait des dizaines à chaque fois. Et chaque fois, de nouveaux démons apparaissaient ailleurs.

Comme une volonté maléfique éternelle, inextinguible.

Parce qu’il avait détruit toutes les souillures, corrompu les cœurs, voulu changer les règles du monde... alors, en réponse, des êtres encore plus souillés avaient vu le jour.

Était-ce sa faute ?

*

Sur le Pic de l’Ascension, sous la lune et les eaux, la barrière scellant la Terre des Démons venait d’être brisée. Des centaines de démons souillés s’en échappèrent, se déchaînant en tous sens.

Le vent était glacial. D’innombrables lames de glace jaillirent du sol, transperçant les corps des démons, les clouant aux parois rocheuses avant de les réduire en fragments gelés.

Bai Zihao se tenait debout sur une longue épée bleue glacée, dans les airs. Son aura était pure et douce comme la lune, un sourire flottait à ses lèvres, ses vêtements volaient dans le vent : partout où il passait, tempêtes de neige et vent mordant balayaient les monstres sans pitié.

Son épée de givre s’abattit, révélant l’entrée d’une grotte cachée sous un sceau.

À l’intérieur, un cultivateur de niveau Ame naissante, couvert de blessures, se réjouit : « Merci, Immortel, de m’avoir sauvé la vie. »

« Tu es le maître de la Secte des Vagues, n’est-ce pas ? Quelqu’un m’a chargé de te retrouver, » dit Bai Zihao en consultant discrètement les notes dans sa manche. Il sourit et demanda : « Où sont tes épouses ? »

« Ne m’en parle pas. La septième épouse que je venais tout juste d’épouser est une traînée, » s’emporta le maître de la Secte des Vagues. « Le soir même des noces, elle a brisé la barrière du domaine démoniaque, sacrifié sa chair pour invoquer les démons dans notre secte. J’ai résisté jusqu’à mes limites, les pertes ont été innombrables… Quant aux autres femmes, elles se sont dispersées on ne sait où. Des créatures sans cœur. Quand je les retrouverai… »

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase : une dague de glace pénétra sa bouche et ressortit par la nuque.

« Je ne t’ai pas demandé tout ça, » dit froidement Bai Zihao. « Tu as tué le Daoïste Luo de l’île Guīlíng et enlevé sa fille pour en faire une concubine. Le Dieu m’a ordonné de te ramener au Sommet du Pic Inextinguible pour y être jugé. »

D’un geste habile, il arracha l’âme du corps, la plaça dans une lampe d’âmes, puis l’attacha à un oiseau messager pour la faire rapporter.

Il sortit ensuite une longue liste de sa manche, raya un nom, compta les restants, et soupira : « Le Maitre m’a confié trop de tâches. J’ai beau faire, je n’en vois pas la fin... »

 

Traduction: Darkia1030