« Merci à vous, Maître Qingshi. »

La maladie de la maladie de la malédiction diabolisante se propageait rapidement. Nul ne savait quand le malheur frapperait. Désarroi, souffrance, impasse… Nombreux étaient ceux qui, dans le désespoir, avaient perdu toute raison et discernement. Ils cherchaient désespérément une bouée de sauvetage, un exutoire pour leur haine, un objet sur lequel déverser leur colère.

Les tambours de guerre, longtemps restés muets, résonnèrent à nouveau, et les feux de guerre embrasèrent les seize provinces.

Le Pic Inextinguible possédait les guerriers les plus puissants, mais la main noire qui tirait les ficelles du destin avait enfin arraché son masque, révélant son vrai visage, hideux et féroce. Elle n’observait plus aucun scrupule à suivre le cours du destin, sombrant dans une frénésie hystérique.

Durant toutes ces années, elle avait profité des prétendues « coïncidences » pour cultiver secrètement de nombreux cultivateurs puissants nourrissant de la haine envers le Pic. Désormais, elle dirigeait les malédictions du malheur sur les disciples du Pic Inextinguible.

Les trois premières régions touchées par la maladie de la malédiction diabolisante se trouvaient toutes sous l’influence directe du Pic.

Le chef de la secte Tianhuo fut assailli par un démon intérieur, les moines du Temple des Neuf Étoiles contractèrent la maladie, et dans les palais des Pruniers en Fleurs, de Bixia, au Pavillon des Secrets Célestes, à la Tour des Pluies Nocturnes, se produisirent toutes sortes de catastrophes…

Même sur l’Île de Xian Ling, de nombreux « accidents » survinrent lors de la mise en place des formations. Dame Nian lutta avec acharnement, renforçant et réparant les barrières encore et encore, protégeant les cultivateurs et les mortels du Nanling afin qu’ils ne pénètrent pas en Zhongzhou et n’accélèrent la propagation.

Au sommet du Pic Inextinguible, d’épais nuages noirs s’accumulaient, la pluie tombait à torrents, d’innombrables éclairs s’abattaient, et la silhouette d’un monstre noir apparut dans les cieux, exhalant une odeur de sang, brisant encore et encore les formations défensives. Les rebelles de Zhongzhou s’étaient regroupés en formation, attaquant le Pic en coordination avec la créature.

Les démons ailés du peuple des oiseaux s’élancèrent à travers la pluie et les éclairs pour affronter le monstre dans les airs.

Mais ce n’était pas un champ de bataille fait pour les oiseaux. La pluie détrempait leurs ailes et freinait leur vol. Le poison des Papillons rouges de la renaissance ne distinguait plus les alliés des ennemis dans la tempête, contraignant leurs troupes à battre en retraite. Au sol, les démons non volants et les cultivateurs humains se battaient vaillamment, protégés par les lianes géantes de Sang, usant de sorts et d’armes pour repousser l’ennemi.

Les pierres roulaient, les éclairs surgissaient sans prévenir, fauchant des vies et désorganisant les lignes.

Les guérisseurs de la Vallée de la Médecine, aidés des maîtres des talismans et des artisans, portaient de lourdes protections et talismans défensifs pour se rendre sur le champ de bataille, prodiguant les premiers soins et évacuant les blessés vers l’arrière.

Le Seigneur Divin sortit lentement du hall principal, vêtu d’un manteau de plumes neigeuses et de gants.

Il invoqua des flammes de phénix qui remplirent le ciel et couvrirent la terre, ignorant l’interférence de la foudre, et les dirigea contre les rebelles, les consumant en un instant.

*

Bai Zihao se tenait au sommet d’une falaise, observant le monstre et la bataille dans les cieux, attendant patiemment le signal.

Un paon doré apparut dans les airs, déployant sa magnifique queue en éventail. Sur ses plumes resplendissaient d’innombrables halos dorés, irradiant une puissance dissuasive et purificatrice. Les yeux du monstre furent aveuglés.

L’instant suivant, il reprit forme humaine : un homme grand vêtu d’une armure dorée, les cheveux attachés, le regard dur, son visage sculpté empli d’une soif de sang contenue.

« Hé, laide créature. » dit Kong Muhua en souriant, provoquant la bête pour détourner son attention et sauver quelques oiseaux en détresse. Puis il s’élança, agrippant l’une de ses cornes, déploya ses ailes, canalisa sa puissance divine, et l’écrasa brutalement dans le lac au sommet de la montagne. Il cria alors : « Zihao ! »

Bai Zihao déploya son artefact natal et invoqua le Rouleau des Glaces Éternelles.

Un hiver glacial s’abattit, le lac gela en strates épaisses, enfermant le monstre à l’intérieur.

Kong Muhua fit apparaître une gigantesque hache et l’abattit sur la tête de la créature.

Cette hache, capable de fendre montagnes et rochers, déploya une force colossale, mais s’arrêta net à l’os. Soudain, le mal s’infiltra, enveloppa l’arme lumineuse aux reflets irisés, absorbant toute sa splendeur, la ternissant et la noircissant. Terrifié, Kong Muhua retira la hache, mais déjà la chair du monstre, infectée de magie noire, se refermait.

Bai Zihao fit apparaître des glaçons acérés qu’il lança pour clouer le monstre dans le lac.

Mais la bête se métamorphosa encore. Son corps s’agrandit à une vitesse alarmante. La barrière de glace se rompit sous la pression.

Des milliers de lames noires surgirent de son corps comme autant d’épées démoniaques, se ruant vers Bai Zihao.

Il érigea douze boucliers de glace, qui se brisèrent les uns après les autres.

Kong Muhua s’interposa, créant une barrière avec ses plumes dorées pour contenir l’assaut infernal.

Ses plumes les plus précieuses se noircirent, brûlèrent, tombèrent…

Kong Muhua serra les dents, refusant de reculer d’un pas.

Nul ne vit que la queue du monstre s’était déjà glissée sous terre, se déployant en silence, évitant les racines des lianes de Sang, se dirigeant vers le Seigneur Divin posté sur une corniche. Profitant de l’inattention générale, elle jaillit de la paroi et, venimeuse, le transperça.

Aucune goutte de sang ne jaillit.

Le Seigneur Divin baissa les yeux vers le monstre et esquissa un sourire moqueur.

Des centaines de Papillons rouges s’envolèrent de son corps, se posèrent sur la queue de la créature, injectant leurs toxines. Autour de lui, d’innombrables formations s’activèrent, remontant le poison paralysant jusqu’au monstre. Il s’agissait d’un nouveau sceau.

La bête comprit enfin, et poussa un cri étrange : « Tu es lui… Tu n’es pas lui ! »

Bai Zihao, assis à terre, éclata de rire : « Ce crétin, qu’il est facile à berner. »

Le véritable Seigneur Divin avait depuis longtemps quitté le Pic. Ce n’était là qu’un avatar puissant, laissé en guise d’appât, volontairement vulnérable pour piéger la bête et la sceller à nouveau.

Mais… où se trouvait le vrai Seigneur Divin ?

Le hurlement de douleur du monstre fendit les cieux. Le manipulateur de l’ombre, furieux d’avoir été dupé, était prêt à tout pour reprendre le contrôle du monde et du destin.

La terre trembla de nouveau, des éclairs tissèrent un réseau furieux dans les nuées, recouvrant le ciel tout entier.

*

Dès le début de cette nouvelle guerre contre les démons, Yue Wuhuan avait enfermé Song Qingshi dans la cage expérimentale autrefois utilisée pour contenir le Démon de l’Immonde. Il y avait coupé toute circulation d’énergie, puis l’avait discrètement transféré dans le sous-sol de la Vallée de la Médecine, où il l’avait caché.

Song Qingshi dormit de nombreux jours. La fièvre tomba enfin, et il s’éveilla. Assis sur le lit, il fixa Yue Wuhuan, désormais redevenu Monsieur Yue, et tendit soudain la main pour examiner attentivement ses magnifiques yeux en forme de phénix.

Yue Wuhuan, croyant à une confusion due à la mémoire, sourit : « Tu t’es encore trompé. Je ne suis pas Mo Yuan. »

Song Qingshi laissa ses doigts reposer sur ce grain de beauté en forme de larme, murmura doucement : « Tu peux vraiment voir ? »

Yue Wuhuan répondit avec tendresse : « Je vois très bien. »

Song Qingshi retira lentement sa main, observa les environs : « Où sommes-nous ? »

« La Vallée de la Médecine,», répondit Yue Wuhuan à voix basse.

Il avait placé le champ de bataille principal et les pièges au Pic, préférant sacrifier le palais somptueux plutôt que ce lieu chargé de souvenirs précieux.

Song Qingshi se leva, enfila sa robe de cultivation et se dirigea lentement vers la sortie.

« Ne sors pas, An Long, devenu monstre, te cherche, » Yue Wuhuan l’attrapa vivement. « Reste dans cet artefact. Il masque toute détection par le destin… Le piège que j’avais laissé au Pic a été brisé par la foudre. Ce monstre, aidé par la main noire, s’est échappé. Je dois te déplacer vers un endroit encore plus sûr. »

Song Qingshi le fixa calmement.

Yue Wuhuan murmura : « Je n’ai pas trouvé comment le tuer. Mais je ne peux plus te laisser être blessé. »

Encore et encore, les cycles recommençaient. Mort après mort.

Si le destin exigeait sa vie, sa haine, alors il était prêt à les lui offrir.

Mais il voulait que Song Qingshi puisse vivre.

« Qingshi, tu as déjà fait bien assez pour moi, renonce, je t’en prie, » implora-t-il, la voix tremblante. « Si tu abandonnes cette mission, tu pourras être enfin libéré. Tu n’auras plus à revivre ce destin absurde, ni à être sans cesse entraîné dans mon enfer… »

« Mission ? » demanda Song Qingshi en riant doucement. « Je n’ai jamais été un quelconque porteur de mission, et je n’ai jamais eu l’intention d’accomplir quoi que ce soit de tel. »

Yue Wuhuan resta figé, ne comprenant pas bien ses paroles.

Song Qingshi lui saisit la main et prononça chaque mot avec gravité :

« Wuhuan, je me souviens des souvenirs de mille réincarnations… »

« Wuhuan, je vis pour toi. »

« Wuhuan, la seule personne que je veux sauver, c’est toi… »

« Wuhuan, jamais je ne renoncerai. »

« Wuhuan, c’est notre meilleure chance… »

Le sol trembla à nouveau. Du ciel retentit le grondement du tonnerre : la créature approchait.

« La destinée manipulée par la main de l’ombre est déjà bouleversée. Elle a perdu le contrôle, et c’est pour cela que mes souvenirs ont pu se réveiller… Une grande partie de sa force a été transférée à An… An Long. Tu dois tuer ce dragon noir muté, affaiblir sa puissance et libérer An Long, » expliqua-t-il à toute vitesse, sentant le danger imminent. Il s’accrocha à l’essentiel et poursuivit : « Va l’intercepter. Qing Luan a laissé une arme capable de tuer An Long. Je vais la chercher pour toi. »

Yue Wuhuan ne se souvenait pas que Qing Luan ait jamais laissé d’arme en héritage.

Il n’avait perçu dans la Vallée de la Médecine aucune énergie spirituelle puissante ni trace de trésor magique.

Mais il choisit de faire confiance à Song Qingshi.

« Ne renonce pas, et ne me demande pas de renoncer non plus, » insista Song Qingshi en s’élançant hors de la crypte. Il courut quelques pas, puis se retourna et ajouta avec sérieux : « J’ai le cœur le plus obstiné qui soit en ce monde. Même si je devais me fracasser mille ou dix mille fois contre le même mur, je ne ferais jamais demi-tour. Si tu ne peux plus supporter la douleur ni le désespoir, si tu renonces à ce monde, alors je t’accompagnerai dans les cendres. »

Yue Wuhuan le regarda longuement, puis sourit : « D’accord. »

Si tout échouait, il pourrait disparaître avec cette pierre la plus pure du monde.

Quelle joie ce serait…

*

La créature planant dans les airs, fut frappée par le tonnerre et les éclairs. Yue Wuhuan déploya un immense filet de vignes de Sang pour bloquer son assaut.

Les médecins de la Vallée de la Médecine virent la créature : certains s’effondrèrent de peur, d’autres paniquèrent, mais la majorité continua à étudier la maladie, courant contre la montre, sans perdre courage.

Song Qingshi sortit de la crypte et suivit le souffle doré qui flottait dans l’air jusqu’à l’unique sanctuaire.

Ce sanctuaire avait été agrandi plusieurs fois. Sur l’ordre de Dame Qing Luan, tous les médecins issus de la Vallée de la Médecine voyaient leur tablette funéraire déposée ici après leur mort, afin d’être honorés par les générations futures.

Trois mille ans avaient passé. La Vallée de la Médecine était devenue la plus grande académie de médecine du monde cultivé, formant des milliers de médecins chaque année. Aujourd’hui, le sanctuaire contenait près de dix mille tablettes. Tout en haut, deux tablettes de bois noir anciennes portaient les noms de Qing Luan et Song Minghong.

Chaque personne sauvée apportait un peu de mérite.

Les médecins de la Vallée, en parcourant le monde, avaient changé, directement ou non, le destin de nombreux mortels et cultivateurs. Dans le monde des hommes, des temples avaient même été érigés en leur honneur. La lumière dorée des mérites accumulés dans le sanctuaire atteignait les milliards. Rien que pour Qing Luan, sa lueur de mérite atteignait à elle seule plusieurs dizaines de millions.

Song Qingshi tendit la main, invoqua un sceau au nom de son ancien grand Maître, et rassembla toute cette lumière dorée dans sa paume, la condensant en une longue épée d’or sacrée.

C’était l’arme forgée à partir des mérites accumulés par Qing Luan en trois millénaires, confiés à Song Qingshi.

Seule la force la plus pure et lumineuse du monde pouvait détruire la créature la plus impure.

Lorsque la lumière des mérites fut absorbée, une ombre apparut dans le sanctuaire — celle d’une jeune fille belle et douce.

C’était l’âme résiduelle que Qing Luan avait laissée.

Elle s’inclina profondément devant Song Qingshi et le supplia :

« Merci, Maître Qingshi. »

« S’il vous plaît, ramenez-le… »

Traduction: Darkia1030