Un jour plus tard, dans le vestiaire du troisième centre de commandement de la branche de Jiang City de Tianqiong. Song Qinglan, qui avait fini de se changer, quitta le vestiaire. À l'exception de lui et de Ji Yushi, tous les autres membres du septième escadron n'étaient pas encore revenus et étaient toujours en vacances.
C'était la première fois que Song Qinglan voyait un vestiaire aussi calme. Jusqu'à présent, personne du septième escadron ne savait que leur Cap Song et le Conseiller Ji allaient revenir en arrière de plus de 10 ans pour une raison qui n'avait rien à voir avec une mission.
Song Qinglan vérifia de nouveau le communicateur à son poignet. Il entendit la porte s'ouvrir et vit Ji Yushi sortir également. Comme Song Qinglan, Ji Yushi portait également un haut démodé assorti à un jean déchiré à la mode à l'époque, ainsi qu'une paire de chaussures en toile.
"Super, nous pouvons maintenant tous deux être les stars d'un film", déclara Song Qinglan. "Deux idiots venant de villages reculés visitant la ville pour la première fois." Les vêtements datant de plus de dix ans semblaient en effet assez démodés. On ne pouvait même pas les considérer comme rétro. De plus, pour mieux s'intégrer à cette période, les personnes du centre de commandement les avaient rendus un peu ringards. C'était quelque chose que Song Qinglan n'avait jamais porté de sa vie.
Ji Yushi lui dit : "C'est encore correct. J'ai dû porter des vêtements en lambeaux une fois."
Song Qinglan : "Des vêtements en lambeaux ?"
"Oui, pour faire semblant d'être un mendiant", expliqua Ji Yushi, qui était mal à l'aise rien qu'en y repensant, et parla très rapidement. "Ils m'ont même trouvé des vêtements portés précédemment par un mendiant. Ceux qui avaient aussi des puces."
À ce stade, il insista : "Peux-tu y croire ? Des puces." Entendant Conseiller Ji, froid et distant, parler avec une telle rancœur, Song Qinglan eut envie de rire. "Alors, en fait, c'est pas mal. Je te remercie."
Ji Yushi était déjà très familier avec la routine des voyages dans le passé. Il fallait être extrêmement prudent pour ce genre de choses afin de préserver l'intégrité du temps. Ceux qui retournaient dans le passé devaient réduire au maximum leur existence pour ne pas interférer de quelque manière que ce soit avec la chronologie. En tant qu’enregistreur expérimenté ayant accompli 89 missions, Ji Yushi, qui avait utilisé sa récompense après avoir terminé Rubik's Cube sans aucune préparation, avait en réalité fait un geste très irresponsable et imprudent. La raison pour laquelle son évaluation psychologique avait échoué était entièrement due à cela.
Ils terminèrent tous deux leur déguisement et se dirigèrent tacitement vers le centre de commandement. Dès qu'ils sortirent de la porte, ils virent une agitation dans le couloir. Cette fois, ce n'était pas une mission. Deux personnes qui traversaient n'avaient pas besoin de beaucoup de monde, c'est pourquoi seule la chef Wang et quelques autres personnes au courant étaient présentes pour les aider.
Cependant, il y avait actuellement beaucoup de monde au bout du couloir. Leurs collègues étaient en état d'alerte et couraient partout en toute hâte, et il y avait aussi de nombreux membres du personnel du centre médical. Des chariots, des fluides et du matériel de premiers secours étaient rapidement apportés. C'était quelque chose qu'ils ne voyaient que lorsque quelqu'un revenait d'une mission importante.
Song Qinglan attrapa un collègue qui se précipitait : "Que s'est-il passé ?"
Le collègue était pressé : "Cette douzième escouade est de retour !"
Ils furent tous deux choqués.
Song Qinglan ne laissa toujours pas partir son interlocuteur : "Douzième escouade ?"
Il y avait des dizaines d'escouades dans la branche de Jiang City, et parmi elles, il y avait naturellement une escouade portant le numéro douze. Cependant, d'après la situation actuelle, en particulier d'après les mots "cette douzième escouade" utilisés par leur collègue et le niveau d'agitation, il était clair que ce n'était pas la douzième escouade actuelle à laquelle ils faisaient référence.
"C'est la douzième escouade qui a disparu lors de sa mission il y a quinze ans !" Le collègue était toujours sous le choc. Il retira le bras de Song Qinglan, "Je te parlerai de ça plus tard, Cap Song !"
Après cela, il rejoignit également la foule au bout du couloir.
Song Qinglan regarda Ji Yushi. Ji Yushi le regardait aussi.
Les deux échangèrent un regard. Leurs cœurs étaient en ébullition à l'intérieur.
Dans la crevasse du temps et de l'espace, ils avaient sauvé la douzième escouade datant de quinze ans, mais parce que les deux lignes temporelles du passé et du futur se chevauchaient et n'étaient pas cohérentes, un monde-bulle était né.
Le septième escadron savait tous que les charges de la douzième escouade seraient levées lorsqu'ils rentreraient et soumettraient leurs rapports de mission, mais ils ne s'attendaient pas à ce que la douzième escouade revienne réellement dans leur temps et leur espace actuels.
Leurs pieds semblaient être cloués sur place. Ils étaient tous deux immobiles.
La vue de Ji Yushi était excellente. Ses yeux parcoururent la foule et se posèrent précisément sur un visage au milieu de la foule.
Le temps semblait avoir reculé pour le chef d'âge moyen aux cheveux blancs sur les tempes.
Les traces du vieillissement avaient disparu.
Elles se superposaient avec ce visage jeune dans la foule.
Sous une pluie battante.
Les reflets de la ville ressemblaient à un kaléidoscope.
Alors que la pluie roulait sur le visage du jeune capitaine, il dégaina son arme et la pointa sur le traître : "Xie Sian, moi, en tant que témoin et gardien du temps, je vais te donner ta sentence."
Qi Lang portait un uniforme de combat noir avec le numéro 12 sur sa poitrine. Les coéquipiers à côté de lui étaient également vêtus d'un uniforme similaire. L'un d'entre eux avait les mains menottées derrière le dos. C'était Xie Sian.
Quinze ans s'étaient écoulés. Ils avaient toujours la même apparence qu'à l'époque. Ils sortirent de la foule. Toutes les têtes les suivaient du regard. Aucun des membres de la douzième escouade ne remarqua les deux personnes qu'ils avaient rencontrées dans la crevasse du temps et de l'espace. Ils passèrent juste à côté d'eux.
Après leur départ, la foule de curieux se dispersa également, et le couloir redevint calme. Song Qinglan fronça les sourcils : "Comment est-ce possible ?"
Ji Yushi réfléchissait. Après un moment de silence, il prit la parole. "C'est la même chose que ce que nous pensions déjà…"
L'expression cripsée de Song Qinglan se détendit légèrement. "Tu veux dire la théorie des 'toutes les époques existent en même temps' ?"
"Oui. Ne trouves-tu pas que la situation dans la crevasse du temps et de l'espace était un peu similaire à celle de Rubik's Cube ?" dit Ji Yushi: "Si la théorie de cette année s'était vraiment développée avec succès, alors une situation comme celle d'aujourd'hui serait très courante." Mais ce n'était pas quelque chose dont ils devaient s'inquiéter pour le moment. Peut-être pourraient-ils obtenir plus d'informations lorsqu'ils rentreraient.
*
Les deux arrivèrent au troisième centre de commandement. Tout était ici comme d'habitude et le personnel accomplissait tous ses travaux respectifs. Peut-être n'avaient-ils toujours pas été informés du retour soudain de la douzième escouade de quinze ans.
[1456:06:25 14:23:07]
Les coordonnées temporelles actuelles s'affichaient sur la grande projection. Le chef Wang et le commandant en chef étaient tous deux présents. Après leur avoir brièvement parlé, le chef Wang partit précipitamment suite à un appel téléphonique. D'après son expression, elle avait probablement reçu des nouvelles sur le retour de la douzième escouade. Avant de partir, elle regarda Ji Yushi puis dit à Song Qinglan : "Reviensbientôt."
Song Qinglan hocha la tête : "Tu n'as pas à t'inquiéter."
Une fois que le chef Wang fut partie, ils passèrent une dernière évaluation physique pour confirmer qu'ils étaient en bonne condition, et le personnel vérifia également la compatibilité de leur communicateur sous-cutané avec la chronologie prévue. Tout semblait ne pas être différent des missions précédentes. Cela dura jusqu'à ce qu'on leur attribue des visages artificiels.
"En retournant dans le passé, afin de maintenir autant que possible l'intégrité de la chronologie, nous devons réduire au maximum notre présence", expliqua le commandant en chef. "Xiao Ji est plus expérimenté en la matière et a suivi une formation professionnelle. Quant à Xiao Song, vous..." Le commandant en chef fit une pause. Tout le monde comprenait pourquoi il avait dit cela.
La présence de Song Qinglan était trop marquante. Même avec un visage artificiel qui n'avait aucune caractéristique mémorable, sa silhouette et sa taille restaient très remarquables.
"Avant de partir la dernière fois, vous avez déclaré lors de la réunion que vous demanderiez une mission de niveau S une fois la mission terminée. Qui aurait pu prévoir que, au lieu d'une mission de niveau S, vous accompliriez même une mission de niveau Super S !" Le commandant en chef ne le disait pas pour lui compliquer la tâche. Il se retourna et déclara : "Xiao Song, cette fois, ne dites rien. Ne hissez pas un autre drapeau."
Ji Yushi : "........"
Song Qinglan : "Entendu !"
Le compte à rebours commença à partir de cinq minutes. "Afin de conserver les talents, Xiao Song va même jusqu'à ce point pour aider son coéquipier. Son attitude sacrificielle est louable." Complètement ignorant de la relation entre les deux, le commandant en chef félicita Song Qinglan. Il regarda ensuite Ji Yushi : "Ji Yushi, avec votre capitaine qui vous aide personnellement, je vous souhaite de réussir dans vos entreprises. Devenez rapidement l'un de nos Gardiens et rendez le bienfait du capitaine Song en devenant son bras droit."
Ji Yushi baissa les yeux : "Merci, commandant en chef."
Les deux montèrent sur la plateforme de transmission. Cette fois, sans la compagnie de leurs coéquipiers, il n'y avait que deux capsules.
Les portes de la capsule s'ouvrirent. Ji Yushi se préparait à y entrer quand soudainement il fut appelé : "Ji Yushi."
Avant qu'il puisse répondre, Song Qinglan avait déjà marché vers lui. Sous le regard de tous ceux à l'extérieur de la barrière en verre, il saisit l'arrière de la tête de Ji Yushi et l'embrassa. Les lèvres de Ji Yushi entrèrent en contact avec quelque chose de doux. Derrière eux se trouvaient des machines et des équipements extrêmement précis, ainsi que les collègues du troisième centre de commandement qui les avaient également envoyés en mission la dernière fois.
Même si tous les sons étaient bloqués par la barrière de verre, Ji Yushi avait l'impression de pouvoir entendre tout le monde retenir leur souffle.
"Sortie du placard officielle", les yeux de Song Qinglan étaient comme un tourbillon sombre, mais ses lèvres se courbèrent en un sourire diabolique, "Laisse-les savoir que ce n'est pas un sacrifice et que tu n'as pas besoin de me rendre la pareille".
Ji Yushi réalisa seulement maintenant à quelle vitesse battait son cœur. Tout son corps tremblait légèrement, et ses paumes étaient couvertes de sueur froide. C'était différent de quand il était parti seul la dernière fois, et c'était aussi différent de ses imaginations.
Cette fois, il allait effectivement faire face à ce jour-là, et il n'était plus seul. Les capsules argent-blanc étaient assises tranquillement sur la plateforme. Dès qu'il y entrerait, il commencerait le voyage pour dire au revoir à son moi du passé.
"Allons-y." Song Qinglan le lâcha et se tourna pour s'asseoir dans sa capsule. Ji Yushi s'assit aussi dans la capsule.
Compte à rebours d'une minute.
L'écoutille se ferma. Les ceintures de sécurité s'enroulèrent lentement à partir de son mollet. Le communicateur à son poignet gauche s'illumina en vert. Il n'y avait plus six lumières, il n'y en avait qu'une seule, indiquant la position actuelle de Song Qinglan ainsi que son état physique.
[Vous avez été connecté au canal public.]
Un bref rappel retentit. Les lois de Tianqiong s'affichèrent sur le panneau transparent. "Je suis un témoin du temps et je prête ici serment." "Ne jamais changer le passé !" "Ne jamais parler du présent !" "Ne jamais être obsédé par le futur !"
La voix de Song Qinglan résonna à travers le canal public. "Prépare-toi."
C'était comme la première fois qu'il avait entendu la voix de Song Qinglan à travers le communicateur sous-cutané. Ji Yushi serra légèrement les accoudoirs et se prépara à partir. Inopinément, Song Qinglan l'appela par son nom via le canal privé. "Sheng Han."
Ji Yushi serra les accoudoirs si fort que ses doigts blanchirent sous la pression. Personne ne savait ce que ces deux mots signifiaient pour lui à un moment comme celui-ci.
Cette agréable voix masculine déclara : "C'est parti".
*
[1439.04.06 06:00:21]
Les capsules atterrirent dans une partie isolée de la ville et furent discrètement dissimulées.
Il pleuvait légèrement. Ils marchèrent dans les rues calmes aux premières heures de la matinée, sans rien dire.
Avec le visage artificiel qui masquait les expressions de Ji Yushi, Song Qinglan ne pouvait pas voir ses véritables émotions. Il y avait parfois d'autres passants dans la rue.
Ils marchèrent longtemps avant de passer devant une pâtisserie à l'ancienne, à l'angle de la rue, et de rencontrer des clients qui venaient de quitter la boutique pour se rendre au travail.
Lorsqu'ils marchèrent brièvement côte à côte avec ces personnes, Song Qinglan eut presque du mal à dire lequel était Ji Yushi. Heureusement, ils allaient dans la même direction.
Au printemps, la pluie était un peu fraîche. Ji Yushi s'arrêta soudainement et se cacha dans un coin. Song Qinglan s'arrêta également. Il demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas ?"
Il semblait avoir froid. Il avait du mal à articuler ses mots : "En face, à dix heures."
Song Qinglan regarda dans la direction qu'il indiquait. Il vit un homme en uniforme de combat noir assis sur un banc sur le côté de la rue. Il tenait une petite pâtisserie dans ses mains. Sous la pluie, il la fixait immobile, les yeux baissés.
Song Qinglan détourna le regard et se plaça également contre le mur. Ji Yushi le regarda. Sa respiration était un peu chaotique. Il se sentait un peu perdu en revoyant tout cela.
Le visage de Song Qinglan était méconnaissable, mais son regard et son ton étaient les mêmes qu'à l'accoutumée : "La dernière fois, quand tu es parti en douce, tu as même pris une pâtisserie derrière mon dos ?"
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