Il n'était pas surprenant que Lin Xinlan ait demandé à Song Qinglan : "Comment t'ai-je offensé ?" Il s'avérait que cette offense remontait à un an en arrière, et il n'avait aucune connaissance de ce qui s'était passé un an plus tard.
Une question surgit rapidement dans l'esprit de Ji Yushi : depuis qu'ils s'étaient rencontrés ici, le Lin Xinlan de l'année suivante devait se souvenir de ce qui s'était passé dans ce "Rubik's Cube". Lin Xinlan avait été brièvement détourné puis était retourné dans son propre temps et espace, et mis à part la rédaction de son expérience dans le rapport de mission, il n'avait probablement rien révélé à personne. Pour Lin Xinlan, la rencontre avec la septième équipe ici était à la fois le futur et le passé.
Après son retour, il savait que la septième équipe serait détournée un an plus tard, mais le concept de temps et d'espace était trop complexe. Même un petit changement pouvait perturber la trajectoire temporelle, affectant ainsi l'intégrité de cet espace-temps. Par conséquent, les actions de Lin Xinlan après son retour avaient été très judicieuses.
L'interaction avec des personnes de différents moments dans le temps était un cours obligatoire pour eux.
Song Qinglan était également conscient de la situation et ne pouvait pas aborder Lin Xinlan avec une attitude basée sur la connaissance du futur, il n'avait d'autre choix que de l'accompagner.
Après avoir prononcé ces mots, Ji Yushi ajouta calmement : "Mais tu dois le supporter. Bien que nous, les gays, soyons un peu désordonnés, nous sommes très disciplinés lorsque nous nous confessons à un homme hétéro." Song Qinglan murmura involontairement : "Non, je ne parlais pas de ça." Ji Yushi demanda : "Alors quoi?" Song Qinglan resta silencieux.
À ce moment, Duan Wen avait déjà ajusté son attitude et aidé à résoudre la situation créée par son propre capitaine, il dit : "Cap Lin, je vais vous aider !" Lin Xinlan répondit : "Merci, vieux Duan."
Lin Xinlan fut le dernier à entrer dans la nouvelle pièce. Le trou derrière lui se referma avec un bip.
"Que faisiez-vous ? Vous parliez en mal de moi ?" Lin Xinlan tapota son genou pour stimuler la circulation sanguine tout en plaisantant : "Si je continue jusqu'à résoudre le problème, le système le considérera-t-il comme un succès pour moi ?"
Lin Xinlan avait un charme naturel et une présence rafraîchissante. En fait, il n'était pas du genre à agacer les autres. Personne n'aurait pu deviner qu'une personne aussi charmante deviendrait plus tard aussi insistante. Qu'est-ce qui lui avait donné l'assurance que Song Qinglan céderait ?
Song Qinglan se leva, son visage légèrement négligé arborant une expression sérieuse : "Du bleu au vert, c'est sûr." Il regarda Lin Xinlan avec indifférence. Face à la mission, il n'avait aucun problème à faire en sorte que l'autre se sente exclu.
La théorie des couleurs adjacentes avait été confirmée, et Song Qinglan dit : "Vieux Duan, ouvre la porte." Duan Wen décrocha la balle verte flottant dans les airs et appuya sur un interrupteur. La porte de droite s'ouvrit. Song Qinglan, avec ses longues jambes, grimpa rapidement au sommet de l'échelle et, après avoir dit "bleu", sauta en arrière.
Duan Wen demanda : "Et celui-ci ?"
Pendant ce temps, Lin Xinlan n'était pas en reste. Dès que la porte de devant s'ouvrit, il grimpa l'échelle et annonça : "Rouge." Avec quatre personnes qui coopéraient, le contrôle fut rapidement établi.
Après avoir vérifié les couleurs des balles dans les six pièces environnantes, Ji Yushi marqua le sol et alluma la projection holographique.
Song Qinglan demanda : "Des pensées ?" Ji Yushi répondit : "Un peu."
"Avant d'entrer ici, dans la pièce avec la boule bleue tout à l'heure, dans l'ordre devant, derrière, gauche, droite, haut et bas, les couleurs des pièces environnantes étaient jaune, rouge, vert, rouge, jaune et vert", expliqua Ji Yushi. "Nous sommes maintenant entrés dans la salle verte à gauche de la salle bleue de tout à l'heure, n'est-ce pas ?" Tout le monde hocha la tête. Ji Yushi dessina une flèche pour marquer la direction, puis se tourna pour pointer vers le mur devant lui : "Nous venons de cette pièce. Dès que nous sommes entrés, la chambre bleue d'origine a bougé et s'est transformée en une chambre jaune."
Song Qinglan fit une déduction : "Le mouvement d'une seule pièce entraînerait avec lui le mouvement d'une totalité ou d'une colonne de pièces." Il ajouta : "Donc, cette pièce jaune est peut-être celle que nous avons vue de la pièce bleue tout à l'heure."
Ji Yushi utilisa la projection holographique pour représenter des cubes de différentes couleurs et les connecta de manière à ce que le cube jaune soit adjacent au cube vert. Il expliqua : "Oui, mais il y avait deux pièces jaunes vues de la pièce bleue tout à l'heure : l'une au-dessus et l'autre devant. Déterminer si la pièce bleue que nous voyons maintenant était celle du dessus ou celle de devant nous aiderait à retracer la trajectoire de la pièce bleue d'origine."
Song Qinglan comprit rapidement : "Je vois. Après que nous ayons quitté la pièce tout à l'heure, elle ne pouvait que reculer ou descendre pour que nous puissions voir cette pièce jaune. Ai-je bien compris, conseiller Ji ?"
Ji Yushi acquiesça.
Duan Wen examina également la projection holographique de Ji Yushi et essaya de jouer avec les cubes. Il demanda : "Alors, comment déterminons-nous si la pièce jaune que nous voyons maintenant est celle du dessus ou celle de devant ?"
Song Qinglan conclut en haussant un sourcil : "Impossible de confirmer. Nous devrons donc continuer."
Dès que Ji Yushi les avait rejoints, leur exploration de ces pièces avait acquis un but précis. Même s'ils avaient des indices préalables, la situation était bien plus complexe maintenant.
Ce que Ji Yushi ignorait, c'est qu'avant son arrivée, les trois étaient déjà épuisés. Dans ce "Rubik's Cube", ils n'éprouvaient ni faim ni sommeil. À part les changements physiques dus à l'écoulement du temps, ils n'avaient pas besoin de se nourrir ni de boire. Leur épuisement était principalement mental, les plongeant dans la désolation et la confusion.
Cependant, avec leur épuisement momentanément dissipé, Duan Wen s'exclama avec enthousiasme : "Merde, nous pourrions même bientôt terminer cette mission."
Terminer la mission ? On ne savait pas si l'étranger Lin Xinlan suivait leur raisonnement. Il se tenait simplement sur le côté en méditant.
Duan Wen posa la question : "Dans quelle pièce sommes-nous maintenant ?"
Song Qinglan expliqua : "Afin d'éviter le décalage horaire, nous ne pouvons pas aller dans des pièces de couleur opposée ou dans des pièces de la même couleur. Nous ne pouvons choisir que parmi les pièces restantes avec des couleurs adjacentes à celle-ci... Le bleu et le jaune sont adjacents, alors nous pouvons simplement entrer dans cette pièce jaune ici."
Ils agirent en conséquence, entrant rapidement dans la pièce avec la balle jaune, puis procédèrent à la vérification des autres pièces. Ils constatèrent que la pièce verte dans laquelle ils étaient précédemment était devenue rouge. Autrement dit, la chambre rouge qui était originellement au-dessus avait maintenant remplacé la chambre verte. La trajectoire semblait être descendante, mais il leur manquait encore des informations cruciales.
Sur leur chemin, Ji Yushi marqua chaque pièce de signes et ajouta des cubes de différentes couleurs à sa projection holographique.
*
Ils continuèrent sans interruption. Cette fois, ils entrèrent dans une pièce avec une boule bleue. Après un bref son, l'entrée ronde derrière eux se ferma.
Dès que Ji Yushi toucha le sol, il réalisa que quelque chose n'allait pas. Les mouvements de tous devinrent extrêmement lents, bien plus lents que lorsqu'ils étaient dans la pièce précédente. Il y avait un décalage temporel dans cette pièce. Étant donné qu'ils n'étaient pas entrés par une pièce de couleur opposée, le décalage temporel ne leur fit pas de mal.
Ji Yushi parvint à articuler péniblement : "Différence de temps... !" Song Qinglan, devant lui, se tourna pour regarder en arrière. Un simple mouvement avait pris plusieurs secondes. À partir de l'arrière de la tête de Song Qinglan, son cou élégant, le haut de son nez bien dessiné, ses beaux sourcils, puis son visage, tout semblait se déplacer au ralenti. Ji Yushi n'avait jamais regardé le visage de Song Qinglan pendant aussi longtemps. Il se trouva contraint d'inscrire chaque détail de son expression dans sa mémoire.
Les lèvres de Song Qinglan s'ouvrirent et se fermèrent lentement. Il prononça quelques mots, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Son expression commença à changer lentement, mais il était également incapable de faire des mouvements brusques.
Duan Wen leva la main et s'approcha lentement de la boule bleue au centre de la pièce. À cette distance, même dix secondes ne lui suffiraient pas pour atteindre la boule.
Lin Xinlan avait encore la jambe levée, dans la posture d'enjambement du trou, mais il tourna lentement la tête en arrière. Tous avaient remarqué l'anomalie dans cette pièce. Le temps s'écoulait lentement, et il n'y avait aucun son. Dans cet environnement anormalement calme, leurs mouvements s'étaient considérablement ralentis. C'était si lent que même les cheveux en suspension dans l'air semblaient suspendus indéfiniment.
Ce qui était étrange, c'est que bien que leur vitesse physique soit extrêmement réduite, leur vitesse de réflexion n'avait pas ralenti en conséquence. Tous essayaient de parler, mais leurs mots sortaient au même rythme que leurs mouvements lents.
Ji Yushi observa leurs bouches s'ouvrir et se fermer, mais il ne pouvait pas lire sur les lèvres et ne comprenait pas ce qu'ils essayaient de dire. Il tourna lentement son regard, une tâche laborieuse à cette vitesse, et put presque sentir le mouvement de ses globes oculaires dans leurs orbites, c'était à ce point lent. Dans cette pièce avec la boule bleue, il avait détecté la trace de quelqu'un d'autre.
Un grand "24" était dessiné sur le mur, mais ils ne savaient pas à quelle équipe cela appartenait. Puisque l'équipe en question ne semblait pas être présente, ils avaient probablement déjà quitté la pièce.
Ji Yushi avait pour habitude de laisser des marques pour confirmer s'il était déjà passé dans une pièce donnée. Cependant, étant donné que cette pièce avait déjà une marque qu'il ne pouvait oublier, il ne ressentit pas le besoin de la marquer à nouveau.
Il tourna à nouveau son regard et constata que Duan Wen avait enfin atteint la boule flottant dans les airs. Le pied de Lin Xinlan touchait enfin le sol, et Song Qinglan s'était complètement retourné pour tendre lentement la main vers Ji Yushi.
Ji Yushi se trouvait juste au-dessus du point où l'entrée de la pièce en dessous allait s'ouvrir. Song Qinglan semblait craindre que Duan Wen ne sélectionne accidentellement le mauvais bouton, et il cherchait à l'éloigner de cet endroit. Ji Yushi leva la main pour accepter l'aide de Song Qinglan.
C'était comme si les quatre étaient plongés dans un film au ralenti. Leurs mouvements étaient entravés, mais il n'y avait aucun changement dans leurs pensées. Quiconque manquait de patience aurait été poussé à bout par cette situation. Il leur fallut environ douze fois plus de temps que d'habitude pour déterminer les couleurs des pièces environnantes, et même monter une simple échelle était frustrant.
À leur grande surprise, ils finirent par découvrir la dernière couleur inconnue : le gris. En raison de l'absence de son et de la lenteur de leurs mouvements, la tâche de vérifier les couleurs des pièces environnantes fut considérablement ralentie, de même que l'ouverture de la projection holographique et l'ajout de couleurs.
Ji Yushi avait maintenant identifié les couleurs dans les six directions : la pièce devant était grise, celle derrière était rouge, celles de gauche et de droite étaient bleues, celle du haut était grise, et celle du bas était grise.
La salle rouge à l'arrière avait remplacé la salle verte par laquelle ils étaient entrés. C'était la première fois qu'ils rencontraient la couleur grise. En d'autres termes, ils étaient maintenant confrontés au bleu, à son opposé, le gris, et au rouge, une couleur adjacente.
S'ils entraient dans des pièces de la même couleur avec un décalage temporel, cela les conduirait à la mort. Les couleurs opposées n'étaient pas non plus une option, car cela entraînerait également leur mort. La pièce rouge derrière eux était leur seule option.
L'expression de Song Qinglan était glaciale. Il écrivit deux mots sur la projection holographique et les articula avec effort : "Revenons rapidement !"
À ce moment, il y eut un "bip". Quelqu'un avait ouvert la porte de la salle rouge derrière eux. Tout le monde fut surpris et tourna son regard vers l'entrée.
Un visage inconnu apparut à l'entrée du trou. Il semblait être un occidental à la peau bronzée. Ses mouvements et sa parole étaient normaux, mais il sembla se moquer de la scène devant lui, comme s'il prenait plaisir à leur malheur. Sa voix venant de la pièce voisine s'écoula lentement, brisant le silence dans la pièce.
Il montra ses dents et dit quelque chose en baissant les yeux, probablement en parlant à un compagnon.
Dès qu'il eut fini de parler, il recula. Les pupilles de Ji Yushi se rétrécirent. Cette personne s'apprêtait à quitter la pièce avec la balle rouge ! Song Qinglan, à côté de Ji Yushi, avait eu la même pensée. Il se précipita vers le mur, mais malheureusement, il était trop lent.
Lin Xinlan et Duan Wen avaient également compris la situation. S'ils laissaient ces personnes sortir de la salle avec la balle rouge, la pièce changerait immédiatement et serait remplacée par une de couleur différente. Cela signifiait qu'il était fort probable qu'ils seraient piégés sans aucune issue.
Avant que son pied ne puisse toucher le sol, un autre "bip" retentit, et l'entrée ronde se referma. Les visages de tous exprimaient le choc. Les paroles retardées de l'explorateur étranger atteignirent finalement leurs oreilles.
Song Qinglan avait utilisé tous les efforts possibles pour gravir l'échelle et tenter d'arrêter l'autre individu. Cependant, il lui fallut plusieurs minutes pour finalement atteindre l'entrée ronde, que Duan Wen avait réussi à rouvrir. Malheureusement, c'était trop tard. La pièce était vide, et la balle rouge d'origine était devenue grise. Ces personnes étaient parties.
Ce qui était encore plus déconcertant, c'était le rire moqueur qui retentit dans cette pièce silencieuse juste avant le départ de l'étranger. Le cœur de Song Qinglan se refroidit. Il n'avait même pas eu l'occasion d'avertir les autres que leur issue était fermée. Il avait l'impression qu'ils avaient non seulement été manipulés, mais aussi ridiculisés.
Il écrivit sur la projection holographique : "Qu'est-ce qu'il a dit tout à l'heure ?"
La langue utilisée semblait être du français, mais personne ne comprenait. Une fois sa question rédigée, Song Qinglan hocha la tête en direction de Ji Yushi, lui faisant signe de traduire.
Lin Xinlan était également curieux. Ji Yushi pouvait-il comprendre cette langue ? Ji Yushi leva lentement la main et écrivit la traduction sur la projection holographique :
"Hahahaha, un groupe d'idiots est également entré dans la pièce où nous étions tout à l'heure ! Laissons-les jouer là-dedans pendant un moment !"
Il avait fallu beaucoup de temps pour écrire cette phrase, et il n'avait même pas omis le "hahahaha". L'expression de Ji Yushi demeura impassible. Tout le monde jura intérieurement en même temps : Bon sang.
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