Le deuxième jour, lorsque Lin Qingyu se rendit au palais pour examiner le pouls de l'empereur, l'impératrice et la concubine Chen se trouvaient également là. L'impératrice était responsable du harem et la concubine Chen l'aidait. Les trois discutaient des arrangements pour la célébration du Nouvel An dans le palais.

L'impératrice et la concubine Chen étaient toutes deux de belles femmes dans leur jeunesse. Maintenant qu'elles vieillissaient, l'impératrice paraissait toujours gracieuse et digne, avec un tempérament digne de la mère de la nation ; La concubine Chen prenait également soin de maintenir son apparence et elle avait été favorisée pendant de nombreuses années. Elle était comme une pivoine en pleine floraison, paraissant à peine plus de trente ans.

Lin Qingyu s'agenouilla et les salua tous les trois, "Rendant mes respects à l'empereur, l'impératrice, la concubine Chen."

L'empereur était opprimé par les deux femmes de chaque côté. En voyant Lin Qingyu, il  sentit encore plus que sa femme et sa concubine faisaient des histoires insensées. Lin Qingyu, sans aucune position officielle, portait un uniforme blanc. Son style simple et sans fioritures attirait l'attention de tous.

Lorsque l'impératrice le vit, son visage devint froid. La concubine Chen fut plutôt polie avec lui. « Les maux de tête de l'Empereur s’ sont beaucoup améliorés récemment. C'est grâce au travail acharné du docteur Lin."

Lin Qingyu déclara: "C'est la chance de cet étudiant de partager les fardeaux de Sa Majesté."

"J'ai entendu dire que c'était le docteur Lin qui avait trouvé le remède à l'épidémie qui ravageait le sud l'année dernière." La concubine Chen a tiré le bras de l'empereur, "Votre Majesté, cette concubine souhaite emprunter les services du docteur Lin."

L'empereur demanda distraitement : « Où Aifei se sent-elle mal ?"

"Pas moi mais le prince héritier." Les sourcils de la concubine Chen étaient froncés, ses yeux débordant d'amour maternel. « Depuis que le prince héritier a rencontré… a rencontré cette maladie grave, sa santé n'est jamais redevenue ce qu'elle était avant, peu importe la quantité de médicaments qu'il prend. En fin de compte, ce sont tous des médecins incompétents de l'hôpital impérial. Ils ont été incapables de soigner les maux de tête de l'Empereur et ils n'ont pas non plus réussi à restaurer la santé du prince héritier."

L'expression de l'empereur était indifférente. « Comme on dit, les soucis mentaux ne peuvent être guéris par la médecine. Sinon, le prince héritier ne s'occuperait pas avec autant de négligence des tâches que Zhen lui a confiées."

L'expression de la concubine Chen a légèrement changé et ses doigts se sont resserrés. Elle se força à sourire. «Je suis sûre que le prince héritier doit faire de son mieux pour s'acquitter correctement de ses fonctions. Il se peut qu'il soit un peu incapable de faire tout ce qu'il voudrait."

Lin Qingyu regarda tranquillement l'impératrice. L'impératrice cachait bien ses expressions ; ni joie ni colère ne pouvaient être vues.

"Oublie." L'Empereur tendit le poignet et dit à Lin Qingyu : « Plus tard, vas au Palais de l'Est et examine le prince héritier."

Lin Qingyu accepta: "Oui."

L'Impératrice hésita un instant puis mentionna : « La liste des participants au banquet familial du Nouvel An est dressée. Je demande à Sa Majesté de bien vouloir jeter un coup d'œil."

L'Empereur n'avait pas besoin de se prononcer là-dessus. "Ce n'est pas nécessaire. J'ai toute confiance dans les arrangements de l'impératrice."

"Votre Majesté, il vaut peut-être mieux jeter un coup d'œil encore." La concubine Chen souleva les coins de ses lèvres, "L'impératrice a réservé une place pour le sixième prince cette fois."

L'empereur dit, mécontent : « Est-ce vrai ?"

L'impératrice s'agenouilla rapidement, n'étant plus aussi calme et posée qu'auparavant. «La Saint-Sylvestre est un moment où la famille se réunit. Li'er est la chair et le sang de l'Empereur et de moi, le frère des princes et des princesses… »

L'empereur l'interrompit froidement. « Le Sixième Prince ne comprend rien à tout cela. Pourquoi même se donner la peine de le faire venir ?"

L'impératrice supplia : « Votre Majesté… »

"Impératrice Niangniang, s'il vous plaît, n'en dites pas plus." La concubine Chen adopta une expression bienveillante, faisant comme si elle souhaitait adoucir les choses, "L'Empereur est sur le point de se mettre en colère."

L'empereur était plutôt impatient. "Cela suffit. Vous vous retirez toutes les deux."

L'impératrice murmura, "Je vais prendre congé."

L'impératrice et la concubine Chen partirent. Lin Qingyu avait également terminé son examen. « Le mal de tête de l'Empereur n'a pas encore été éradiqué et les affaires de l'État sont ardues. Sa Majesté devrait essayer de se reposer un peu plus."

Pourquoi l'empereur ne voudrait-il pas se reposer davantage ? Il avait l'habitude d'avoir un prince héritier qui pouvait superviser le pays à sa place, mais en ce moment, le cœur et l'esprit du prince héritier étaient on ne savait où. Il y avait maintenant beaucoup de choses dont lui seul pouvait s'occuper.

L'Empereur regarda Lin Qingyu. Soudain, il demanda : « Tu es marié à Gu Fuzhou depuis un certain temps, n'est-ce pas ?"

"Oui."

« Comment te traite-t-il ? »

Lin Qingyu sourit. "Le général me traite très bien."

L'empereur devint plus agacé et impétueux. Il brandit sa main et lui fit signe de s'éloigner.

Après que Lin Qingyu ait quitté la salle Qinzheng, il s'est dirigé directement vers le palais Fengyi, demandant à voir l'impératrice. Lorsque la femme de chambre du palais Fengyi le vit, elle n'a même pas pris la peine d'annoncer son arrivée, disant simplement : « Sa Majesté ne vous recevra pas. Docteur Lin, repartez s'il vous plaît."

Lin Qingyu déclara: "Il y a deux jours, je suis allé au jardin Jinyang."

La servante du palais qui s'était déjà retournée, s'arrêta soudain.

« Il y a des choses que je souhaite dire à l'Impératrice au sujet de Son Altesse le Sixième Prince. Pouvez-vous lui dire ça pour moi, mademoiselle ?"

Après que la femme de chambre du palais ait transmis ce message, Lin Qingyu a été invité au palais Fengyi. L'impératrice était triste de ne pas pouvoir retrouver son fils le soir du Nouvel An; En entendant que Lin Qingyu avait des nouvelles de Xiao Li, elle ne pouvait pas se soucier uniquement de ses griefs passés et a immédiatement demandé : « Est-ce que quelque chose est arrivé à Li'er dans le jardin Jinyang ?"

Lin Qingyu dit lentement: "Pas tout à fait."

"Que veux-tu dire?" S'exclama l'impératrice anxieusement : « Est-ce que Li'er va bien ?"

Lin Qingyu secoua la tête. « Pas bien – pas bien du tout. Quand j'ai vu Son Altesse, il était accroupi dans la neige, sans même un manteau. Il creusait de la neige pour manger."

Les yeux toujours calmes de l'impératrice devinrent soudain rouges. « Comment cela pourrait-il être… Lai Fu ! Appelez-moi Lai Fu !"

L'impératrice ne pouvait pas quitter le palais pour rendre visite à son fils. Elle ne pouvait qu'envoyer, de temps en temps, son eunuque Lai F visiter le jardin de Jinyang. Toutes les choses qu'elle avait envoyées auparavant avaient toutes été reçues correctement et Lai Fu était revenu rapportant de bonnes nouvelles à chaque fois, disant que le Sixième Prince se portait bien dans le palais provincial. Elle avait toujours cru que même si son Li'er n'était peut-être pas aussi aisé que les princes qui avaient grandi dans le palais, il menait néanmoins la vie d'un fils de riche noble. Qui aurait pensé que ces serviteurs oseraient se montrer et ensuite agir de cette façon derrière son dos. Ils lui avaient menti pendant tant d'années.

Face à l'intense questionnement de l'impératrice, Lai Fu dit tristement : « Ce serviteur a été lésé, Madame ! Chaque fois que ce serviteur se rendait au Jardin Jinyang, Son Altesse était toujours bien servie ! Ce serviteur n'était vraiment pas au courant !"

L'impératrice avait déjà perdu toute rationalité et elle voulait lui extorquer une confession mais elle a été arrêtée par Lin Qingyu. '' Lai Fu est l'assistant de confiance de l'impératrice et il est également fidèle à Votre Majesté. Le problème doit résider dans le jardin Jinyang. L'Empereur n'est pas venu au palais provincial depuis de nombreuses années. Les serviteurs du jardin sont devenus paresseux. Ne pouvant recevoir aucune récompense de leur maître, ils vont naturellement tout tenter pour des gains »

En pensant à la situation de son fils au palais provincial, l'Impératrice ne put s'empêcher de pleurer. « Ils profitent de Li'er ! Profitant de son incapacité à comprendre, à s'exprimer… Mon Li'er… »

Même si l'impératrice était la mère du pays, en ce moment, elle n'était rien de plus qu'une mère ordinaire. Quand elle pleurait, elle ne pleurait pas fort en gémissant comme la plupart des gens. Elle versa ses larmes en silence. La servante du palais lui remit un mouchoir propre. « Madame, veuillez prendre soin de votre corps. Si la Madame s'effondre en pleurant, sur qui le Sixième Prince pourra-t-il compter ?"

L'impératrice essuya ses larmes et s'agita. "Tu as raison. Ces serviteurs du jardin Jinyang attendent toujours que je les nettoie."

Lin Qingyu déclara: "Même si Votre Majesté devait remplacer tous les habitants du jardin Jinyang, comment garantir que les nouveaux serviteurs ne traiteront pas Son Altesse aussi durement à l'avenir?"

L'impératrice le regarda. "Alors que pensez-vous que je devrais faire ?"

"Le meilleur moyen est de ramener Son Altesse au palais afin que Votre Majesté puisse personnellement s'occuper de lui."

L'impératrice laissa échapper un étrange sourire. « Vous pensez que je ne veux pas ? Vous l'avez vu aujourd'hui. L'Empereur ne veut même pas voir Li'er au banquet du Nouvel An. Comment pourrait-il me permettre de garder Li'er à mes côtés ?"

Lin Qingyu fit semblant de penser. « Il serait difficile de changer la pensée de Sa Majesté. Peut-être Votre Majesté pourrait-elle parler au prince héritier et le faire intercéder auprès de l'empereur."

« Le prince héritier ? » nota L'impératrice froidement : « Et je pensais que tu étais intelligent. Le prince héritier et la concubine Chen ne veulent rien de plus que d'avoir Li'er aussi loin que possible du palais. Pourquoi parlerait-il pour moi ?"

Lin Qingyu dit légèrement: "Alors, si c'est le cas, même lorsque l'impératrice deviendra impératrice douairière à l'avenir, Sa Majesté devra encore endurer la douleur de la séparation."

L'impératrice avait une vague idée de ce que Lin Qingyu essayait d'impliquer. Son cœur se serra soudain. Elle a demandé aux autres de se retirer. Elle demanda avec incertitude: « Sais-tu ce que tu dis ? »

"Une fois que le prince héritier sera monté sur le trône, que vous arrivera-t-il à vous et au sixième prince ? Votre Majesté a certainement dû y penser plus que moi."

"Présomptueux!" Les yeux de l'impératrice devinrent féroces : « Tu oses discuter avec moi des questions de succession. N'as-tu pas peur de perdre la tête !"

Lin Qingyu répondit calmement: "Tout ce que j'ai dit sont des sujets qui préoccupaient le jeune maître Hou avant sa mort."

L'impératrice fut stupéfaite. « Wancheng… ? »

"Sa Majesté a traité le jeune maître Hou comme son propre enfant et le jeune maître vous a toujours gardé, ainsi que Son Altesse, dans ses pensées. Il s'est inquiété de votre situation au palais, craignant que la concubine Chen ne vous complique la vie. Il m'a demandé de faire de mon mieux pour partager les soucis de Sa Majesté."

L'impératrice le regarda froidement. "Si tu gardais vraiment Wancheng dans ton cœur, comment as-tu pu épouser quelqu'un d'autre avant même que son corps n'ait eu le temps de se refroidir !"

Lin Qingyu soupira doucement : « Si je n'avais pas fait ça, comment pourrais-je aider Sa Majesté?"

L'impératrice regarda fixement Lin Qingyu. L'homme devant elle était grand, brillant et beau. Ses yeux étaient comme des puits profonds incitant les gens à s'approcher puis ils cherchaient le bon moment pour les noyer.

Lin Qingyu avait peut-être des arrière-pensées, mais cela ne faisait aucun doute : si Xiao Ting réussissait à monter sur le trône, son Li'er ne rentrerait jamais chez lui de son vivant.

Après avoir pesé la question plusieurs fois, l'impératrice dit calmement : « Que voudrais-tu que je fasse ?"

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Quelques jours plus tard, le Nan'an Hou demanda une audience à l'empereur. Il proposa que Xiao Jie reçoive son titre de roi féodal. L'empereur fut un peu surpris. Le Nan'an Hou n'avait jamais été du genre à s'impliquer dans les luttes politiques. Lorsque la lutte pour la succession était la plus intense, il n'avait jamais parlé pour aucun prince. Pourquoi parlerait-il pour le médiocre Quatrième Prince maintenant ?

Le Nan'an Hou fit ressortir les raisons auxquelles Lin Qingyu avait pensé à l'avance. «Le prince héritier avait l'habitude de montrer du talent pour gouverner le pays, mais il a perdu courage à cause de sa maladie. Le ministre pense que Votre Majesté pourrait utiliser cette attribution de titre au Quatrième Prince comme une réprimande au Prince Héritier. Alors que la bataille entre les princes peut être terrible, elle peut aussi être utile."

L'empereur écouta ses conseils mais n'exprima pas immédiatement sa position, disant seulement : « Laissez-moi réfléchir à cette affaire."

En un clin d'œil, le réveillon du Nouvel An arriva. Concubines, princes et princesses se  réunirent pour le dîner du réveillon. Pendant le banquet, il y eut des chants et des danses ; tout le monde parlait et riait. C'était vraiment animé.

Voyant que l'empereur était de bonne humeur, l'impératrice sourit et dit: «Le quatrième prince aura dix-neuf ans après la nouvelle année. Il est temps de lui trouver une concubine."

Xiao Jie venait de mordre dans un morceau de nourriture. Il l'avala rapidement en entier. «Merci pour la sollicitude de l'Impératrice Mère. Ton-ton fils n'est pas pressé."

"Qu'est-ce que tu veux dire par pas pressé?" Le réprimanda l'impératrice: "Quand tes oncles avaient ton âge, sans parler de leur mariage, plusieurs d'entre eux étaient même déjà pères."

Les paroles de l'impératrice rappelèrent à l'empereur la suggestion du Nan'an Hou. Il jeta un coup d'œil à Xiao Cheng. Il tenait distraitement une coupe de vin, son expression abattue, ne montrant rien de sa fougue d'avant. Et ainsi, l'empereur a immédiatement pris une décision.

Xiao Jie reçut le titre de roi féodal, le roi Ning, lors du banquet du palais du Nouvel An.

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Comparé à l'animation du palais, le manoir du général était beaucoup plus calme. Seuls les deux maîtres, le général et sa femme, ont fêté ensemble le nouvel an. Même ainsi, Yuan Yin a encore décoré tout le manoir. Des décors en papier étaient collés aux fenêtres, des lanternes étaient accrochées sous les avant-toits. Tout l'endroit avait l'air en liesse.

Après que le dîner du Nouvel An ait été servi, Lin Qingyu donna congé à ses serviteurs. Gu Fuzhou déplaça la table vers le couloir extérieur et les deux se sont assis sous la lanterne rouge, buvant tout en admirant la lune.

Avec leur plan déjà en marche, Lin Qingyu s'est permis quelques verres de plus. Son visage semblait rougi ; même le grain de beauté en forme de larme sous son œil avait pris une teinte cramoisie. La tolérance à l'alcool de Gu Fuzhou avait été tempérée dans le camp militaire et il avait une plus grande capacité d'alcool que Lin Qingyu. Voyant que ce dernier était un peu pompette, il dit : « Dois-je te ramener dans la chambre ?"

Lin Qingyu posa son front sur sa main. Il le regarda avec des yeux ivres, paraissant comme enveloppé de lumière. "Pourquoi aimes-tu tant me porter..."

Gu Fuzhou expliqua à moitié sincèrement: "Parce que j'aime paraître beau devant toi."

Lin Qingyu rit et tendit paresseusement la main à Gu Fuzhou. Il l'invita, "Viens alors."

Gu Fuzhou se pencha et prit Lin Qingyu dans ses bras. Les deux avaient des statures trop différentes. Un tel câlin faisait paraître Lin Qingyu encore plus petit. En fait, il était considéré comme mince parmi les hommes de son âge.

Gu Fuzhou retourna dans la chambre et s'assit au bord du lit mais au lieu de poser Lin Qingyu, il le laissa s'asseoir sur ses genoux. "Veux-tu boire une soupe qui donne à réfléchir?"

Lin Qingyu mit ses bras autour de son cou. Il se pencha près de son oreille et demanda d'une voix rauque: "Pourquoi es-tu ... dur?"

Gu Fuzhou gloussa. Il dit, vexé : « Oh ? J'ai été découvert. Je suis désolé, mais je ne peux rien y faire." Sa voix était basse et retentissait dans les oreilles de Lin Qingyu. "Ça me manque trop."

Les coins des yeux rouges de Lin Qingyu se sont légèrement relevés. « Ça te manque ? »

La pomme d'Adam de Gu Fuzhou sauta et il demanda: "Qingyu, est-ce que tu n'aimes toujours que les filles?"

Un brouillard de confusion est apparu dans les yeux de Lin Qingyu, comme s'il ne connaissait même pas la réponse.

Gu Fuzhou soupira, se leva et posa Lin Qingyu sur le lit. Il était sur le point de partir, prévoyant de chercher quelqu'un pour cuisiner une soupe qui donne à réfléchir. Au moment où il se retourna, il sentit que quelque chose tirait sur sa manche. Il baissa les yeux et rencontra les yeux de Lin Qingyu.

L'haleine de Lin Qingyu était imprégnée de vin chaud. "…Pas nécessairement."