"Aucun des eux." An Zhe fit un pas en arrière, collant son dos contre la bâche de plastique. "Je me suis trompé de chemin."

"Trompé de chemin ?" Répéta la femme, "Le casino est au deuxième étage. Tu voulais y aller?"

Elle tenait une cigarette entre ses doigts, la plaça entre ses lèvres écarlates, prit une bouffée, puis sourit malicieusement en disant : "Fais attention à ne pas te perdre toi-même au jeu."

An Zhe regarda autour de lui, mais la femme l'avait poussé dans un coin, le laissant sans issue. Cette humaine en apparence glamour était encore plus redoutable que les monstres des Abysses.

"N'aie pas peur," elle expira une bouffée de fumée blanche et ajouta, "Je ne vais pas te manger."

An Zhe dit, "Pourriez-vous me laisser partir alors ?"

La femme sourit à nouveau.

"Partir ?" Elle leva un sourcil. "Seuls ceux qui n'ont pas d'issue viennent au troisième étage. Si tu pars, où peux-tu aller ?"

Avec cela, elle passa son bras autour de son épaule et le guida en avant. "Tu as peur ici ? Tu n'as pas besoin d'être là. Je vais te conduire dans une grande chambre."

"Merci," An Zhe baissa la tête. "Mais j'ai vraiment pris un mauvais chemin."

"Hmm ?"

"Je voulais juste trouver un emploi ordinaire," dit-il, "et quelqu'un m'a dit de venir au troisième étage souterrain."

" Tu ne peux voir des gens qu'au premier étage du marché noir. Tu ne le savais même pas ?" La femme cligna des yeux, son regard ressemblant à une volute de fumée.

An Zhe répondit : "Je le sais maintenant."

Il avait également appris du "Manuel de la Base" le terme "Marché Libre", connu comme le marché noir parmi les gens.

"Les lois de la Base ne protègent pas le marché noir", la femme s'appuya contre le mur en fumant. Elle ne maintenait plus An Zhe fermement dans le coin, mais laissait un espace.

An Zhe pensait que c'était le signal qu'elle allait le laisser sortir. Il venait de faire un pas en avant quand il vit derrière elle deux hommes en noir de grande taille sortir, un à gauche et un à droite, bloquant toutes les directions possibles pour son échappatoire.

"Une fois que tu es au troisième étage, personne ne peut sortir", la voix de la femme n'était plus douce et séduisante, mais plutôt froide et glaciale. "Cependant, tu as de la chance."

An Zhe leva les yeux pour la regarder.

"Je te donne une chance", dit-elle, "l'atelier du patron Xiao a besoin de main-d'œuvre. S'il t’accepte, tu pourras rester avec lui. S'il ne te veut pas..."

Ses paroles furent brusquement interrompues, et elle se dirigea vers une direction. "Viens."

An Zhe réfléchit sur place pendant trois secondes, puis la suivit plus profondément.

Les pièces étaient étroitement disposées, et il avait l'impression de marcher dans un labyrinthe construit comme une ruche, la lumière devenant de plus en plus faible.

Finalement, au bout de cet espace, une porte grise apparut sur le mur.

La femme leva la main pour frapper à la porte. "Patron Xiao, je veux discuter d'une affaire."

Le grincement de la porte s'ouvrit.

Un homme âgé apparut, avec des cheveux blancs et portant un costume noir avec une cravate. Il scruta la femme. "Dusai, une visiteuse rare."

La femme sourit, acheva sa cigarette, puis l'éteignit contre le mur. "J'ai quelque chose à te demander."

"Quelle sorte d'affaire?" L'homme appelé "Patron Shaw " regarda la femme, puis se tourna vers An Zhe.

La femme, Dusai, posa son coude sur l'épaule d'An Zhe. "Ce n'est pas une grande affaire, mais c'est difficile. J'ai eu peur que tu n'acceptes pas, alors je t’ai spécialement trouvé un cadeau de bienvenue. J'ai entendu dire que ton apprenti est décédé d'une consommation excessive d'alcool et que tu en cherchais un nouveau. Les femmes sont peut-être trop laides à ton goût, les hommes sont peut-être un peu bêtes. Jette un coup d'œil à ce petit ici."

Les yeux gris-bleu de Patron Shaw s'attardèrent sur An Zhe. "Il a l'air obéissant."

"En fait, il est obéissant", Dusai passa sa main dans ses cheveux. "Dès que je l'ai vu, j'ai su que tu l'aimerais, Patron Xiao."

Patron Shaw sourit légèrement.

Ensuite, il se tourna vers An Zhe. "Tends-moi la main, laisse-moi voir."

An Zhe tendit la main, ses doigts fins et légèrement rosés.

"Dusai, d'où vient cet enfant ?" Demanda Patron Xiao. "Comment as-tu pu l'amener au troisième étage ?"

Dusai : "Je l'ai trompé."

An Zhe : "..."

Alors que le patron Shaw demanda : "Serre le poing, un peu plus lentement."

An Zhe resserra lentement ses cinq doigts.

Le patron Shaw dit : "Encore une fois, plus lentement."

An Zhe ralentit encore sa vitesse.

"Encore plus lentement."

Finalement, An Zhe avait ralenti sa vitesse au point où elle était à peine perceptible à l'œil nu. Bien qu'il ne comprenait pas pourquoi le patron Shaw demandait cela, ce n'était pas difficile pour lui. Lorsqu'il utilisait sa forme de champignon, il devait contrôler des milliers de filaments microscopiques, mais maintenant il n'avait que cinq doigts humains.

À la fin, même Dusai s'était approchée.

"Patron Shaw, tu as trouvé un trésor", dit-elle en allumant une cigarette. "Ses mains sont plus stables que ton dernier apprenti."

Le patron Shaw observa sa main. "Hé, ça a l'air bien. Laisse-moi l'utiliser pendant quelques jours, et s'il est efficace, je le garderai."

Dusai dit : "Tu dois lui donner un salaire."

Le patron Shaw dit : "D'accord."

An Zhe fronça les sourcils. Bien sûr, il avait besoin d'un salaire, mais en entendant le mot "efficace", il se sentait un peu en danger.

Dusai sembla comprendre ses préoccupations et tapota son épaule. " N'aie pas peur, bien que le patron Shaw ne soit pas vraiment quelqu'un de bien , il est très précieux pour ses compétences."

"Je ne suis pas quelqu'un de bien ?" Le patron Shaw ricana. "Je suis le meilleur homme de cette Base."

Il se tourna ensuite vers An Zhe. "Fais le tour du magasin d'abord, j'ai des affaires à discuter avec cette folle ici."

An Zhe était obéissant. Il se tourna vers les étagères les plus proches - des flacons de liquide ou de solide bizarres, portant des images d'anatomie humaine. Plus loin, il y avait des livres avec des couvertures similaires - il connaissait ce genre de choses. Une grande partie de la faillite du département de la Base à laquelle An Ze avait précédemment contribué était due au manque d'intérêt pour les publications de la Base, tandis que les livres pornographiques circulant sur le marché noir avaient un grand succès.

En dessous des étagères, des tiroirs en verre transparent étaient remplis de cigarettes, tandis que le tiroir voisin contenait de nombreuses clés USB.

À ce moment-là, la conversation du patron Shaw se fit entendre de l'autre côté de la pièce.

"Le gamin est bon, Dusai n'est jamais généreuse, elle m'a offert un cadeau, donc les affaires qu'elle veut discuter avec moi ne sont certainement pas ordinaires", le patron Xiao alluma son briquet, et la fumée remplit davantage la pièce.

"Le gamin est juste une trouvaille au hasard," Dusai rit quelques fois, "les choses que je veux que tu fasses ne sont certainement pas simples."

"Je peux tout faire," déclara le patron Shaw d'un ton décontracté. "Tant que l'argent est suffisant."

"Tu n'oseras peut-être pas le faire," Dusai parla lentement.

Le patron Shaw dit : "Si tu paies plus, je le ferai."

Dusai ricana et dit trois mots : "Les juges, patron Shaw, oserais-tu le faire ?"

An Zhe fut surpris. Il ne comprenait pas comment le terme "juges" était lié à ces deux personnes du marché noir.

De l'autre côté, une période de silence s'ensuivit également.

Finalement, il dit : "Je ne fais que des cadavres, pas des vivants. J'ai peur d'avoir des ennuis, et tu veux me causer les plus gros ennuis."

"Pour être honnête, j'ai un ami qui est obsédé par le colonel en chef. Il est prêt à tout pour obtenir quelque chose de lui", dit Dusai. "Tu sais aussi que personne n'ose s'approcher à moins de trois mètres des juges vivants. Alors, il n'y a pas d'autre choix que d'acheter une imitation de chez toi. Mon ami la gardera chez lui, ça n'attirera pas d'ennuis. Quant au prix, c'est à discuter avec le patron Shaw."

Le patron Shaw se contenta de sourire, sans prononcer un mot.

Pendant ce temps, An Zhe se déplaçait lentement à l'intérieur de la boutique.

Il fit une pause lorsqu'il heurta quelque chose avec son pied.

Il baissa les yeux et vit une main humaine blanche et solitaire allongée sur le sol en béton. D'après son apparence, elle venait d'être coupée, mais la coupure était lisse et propre, sans aucune trace de sang ou de chair.

An Zhe se baissa et toucha la peau du bras de cette main, qui était douce, semblable à un bras humain, mais pas tout à fait.

C'était une fausse main.

Il décida de ne pas s'attarder et se releva.

Lorsqu'il se releva, il fit face à un homme debout dans une vitrine. Dans la pénombre, une paire d'yeux sombres le fixait directement, une moitié de son corps disparaissant dans l'obscurité, ce qui lui donnait un aspect légèrement effrayant.

An Zhe fixa l'homme du regard pendant un moment, et trois minutes plus tard, il n'y avait toujours aucun signe de respiration venant de cet homme.

Il pensa peut-être, tout comme la main en prothèse, que c'était un faux homme.

"Tu as eu peur ?" dit soudainement la voix du patron Xiao derrière lui.

An Zhe répondit : "Non, pas vraiment."

Le patron Shaw demanda : "C’est ressemblant?"

An Zhe répondit : "Ça ressemble."

Le patron Xiao rit doucement avec une voix rauque et appuya sur un interrupteur à côté de lui, augmentant l'intensité de la lumière dans la pièce.

An Zhe put enfin voir clairement l'homme dans la vitrine. C'était un homme grand et élancé, vêtu de noir, au visage bien proportionné et aux traits séduisants. La lumière éclairait son visage, créant une fine lueur blanche qui ajoutait une touche de froideur à son apparence.

", le chef de l'équipe de mercenaires Ar137, Hubbard. En as-tu entendu parler ?" demanda le patron Shaw.

An Zhe resta silencieux. Dans la pièce, seule la voix du patron Xiao continuait à résonner : "L'un des mercenaires les plus redoutables, il se rend là où le danger est de niveau cinq, et ça lui paraît un jeu d'enfant. Il est riche, n'est-ce pas ?"

An Zhe répondit : "Mm."

Il savait que les biens rapportés de l'extérieur pouvaient être échangés contre de la monnaie de la Base dans les points de distribution de l'armée, et les mercenaires de haut niveau comme Hubbard n'étaient pas à court d'argent.

Le patron Shaw pointa du doigt l'homme dans la vitrine et dit : "Cet homme était le bras droit de Hubbard. Ils ont grandi ensemble quand ils étaient jeunes, et une fois adultes, ils sont devenus mercenaires ensemble. Ils avaient une amitié de vingt ans, et la dernière fois qu'ils sont sortis en mission à l'extérieur, il est mort. Il n'a laissé aucune trace, pas même un morceau de cadavre. C'était terrible."

À ce stade, le patron Shaw rit doucement et continua : "Trois mois après la mort de cet homme, Hubbard est venu me voir. Il était brisé, et il a dépensé la moitié de sa fortune pour m'acheter cette imitation, me demandant de ne faire aucune erreur, pas même un cheveu."

"Et bien sûr, je n'oserais pas faire d'erreur, car à part le fait qu'il n'est pas vivant, tout le reste est identique", soupira le patron Shaw. "Après tout, il passera le reste de sa vie avec ce faux homme."

"Je faisais initialement ce genre de choses pour le plaisir des gens, des poupées gonflables, en quelque sorte. Mais plus tard, tout le monde a commencé à penser que ce que je faisais ressemblait à de vraies personnes. Plus il y avait de morts dehors, plus les gens devenaient fous, et mes compétences devenaient de plus en plus précieuses", expliqua le patron Shaw en tapotant l'épaule d'An Zhe. "Apprends bien de moi, et dans dix ans, tu seras plus riche que tous les mercenaires."

An Zhe le regarda et se souvint de sa conversation précédente avec Dusai, et demanda : "Alors, vous voulez créer des imitations des juges ?"

"Pourquoi pas ?" sourit le patron Shaw. "Les juges sont occupés à tuer, ils n'ont pas le temps de se soucier de ce genre de chose."