L'aurore scintilla brusquement.

Accident.

Le bruit du bris de verre déchira la nuit silencieuse et An Zhe se retourna pour regarder le laboratoire. Pauli regarda également vers la fenêtre là-bas. "Rum?"

La brume s'accrochait à la vitre, brouillant tout à l'intérieur de sorte que tout ce qui était visible n’était que l'ombre d'un homme.

"Monsieur!" La voix de Rum était rarement aussi excitée. Il claqua la fenêtre d'une main, les volets faisant un bruit de claquement en s'ouvrant. Sa voix était claire mais contenait un tremblement. "L'écran, l'écran..."

Pauli jeta un coup d'œil à l'intérieur de la pièce. Le grand écran montrait toujours les motifs désordonnés comme avant.

Pourtant, Rum dit: "Tout à l'heure..."

An Zhe toussa plusieurs fois et précisa: « Je vais bien. »

Après avoir confirmé qu'il était toujours lucide, Pauli entra dans le laboratoire. An Zhe avala subrepticement une gorgée de sang et le suivit. Son corps était dans un état étrange, affaibli à l'extrême et douloureux, pourtant c'était parce qu'il atteignait cette limite qu'il semblait maintenant complètement détendu.

Dans le laboratoire, Rum avait laissé tomber une bouteille en verre remplie de granules d'antibiotiques. Les éclats de verre étaient éparpillés un peu partout sur le sol mais personne n'avait la tête à les nettoyer.

Pauli arriva et regarda le grand écran où les lignes ondulaient encore comme une touffe de vers qui se tortillaient. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

Les lèvres de Rum se contractèrent lorsqu'il dit : « C'est clair… c'était clair tout à l'heure. »

An Zhe ne pouvait pas décrire l'expression de Pauli en ce moment. C'était comme si trop d'émotions intenses étaient mélangées, le rendant vide. La main de Pauli trembla légèrement lorsqu'il plaça sa main droite sur le joystick de l'instrument. "Es-tu sûr?"

Les yeux de Rum semblaient hésitants ou il essayait peut-être de se souvenir. Pauli le fixa et trois secondes s'écoulèrent avant qu'il ne réponde : "Je suis sûr."

Pauli Jones regarda l'écran et An Zhe se tenait derrière lui. A l'apogée de la science et de la technologie humaines, cette institution expérimentale avait été utilisée pour étudier les pôles magnétiques artificiels. De nombreux équipements avaient peut-être été perdus en raison d'années de délabrement, mais il s'agissait toujours d'un laboratoire de physique qualifié et fonctionnel. Dans ce silence essoufflé, il vit Pauli utiliser les manettes pour rembobiner la ligne de vagues vers l'arrière.

Pauli demanda: "A quelle heure?"

"Juste maintenant."

Il resta silencieux pendant un moment alors qu'il pesait ses mots. "Ca a juste clignoté."

Pauli prit une profonde inspiration et remit l'heure enregistrée sur l'instrument à trois minutes avant. Puis il lança une diffusion image par image sur le petit écran.

Les lignes noires battantes et frétillantes variaient en profondeur. Certains formaient des courbes et d'autres des points noirs dispersés comme des étoiles. Elles étaient emmêlées comme ça, comme le destin. Dans chaque image tout changeait de forme mais ce changement était irrégulier. Après avoir passé près d'un demi-mois au laboratoire, An Zhe savait depuis longtemps que ce que la cage Simpson capturait était la fréquence d'interaction des particules de base. Pauli le décrivait toujours comme un enregistrement de "fréquence".

Cependant, la complexité et le chaos de cette fréquence dépassaient la portée de la science existante de l'humanité. Pauli s'était efforcé de trouver un moyen de la recevoir et de la traiter pour la rendre plus claire, tout comme une personne entend une chanson et essaie d'écrire une partition ou lorsqu'elle ajuste constamment la fréquence de la radio pour recevoir un signal clair. C'était juste que ce travail n'avait pas avancé depuis des lustres. Pauli avait dit un jour que face aux lignes chaotiques, il était comme un mortel qui voulait entendre la volonté de Dieu, comme une fourmi essayant d'interpréter le langage humain.

An Zhe regardait le grand écran toujours en mouvement et tournait parfois ses yeux inquiets vers Pauli. Il découvrit que Rum faisait de même. Dans cette longue expérience, il y avait eu trop d'échecs. Si le moment «clair» aperçu par Rum ne pouvait pas être reproduit, An Zhe préférerait que Pauli n'ait jamais reçu la nouvelle.

Une image passait après l'autre. Les flammes de la cheminée brûlaient et de temps en temps, le bois de chauffage émettait un crépitement particulièrement net dans le laboratoire silencieux.

Une image fantomatique sauta de l'écran comme un fantôme.

An Zhe ne put s'empêcher de retenir son souffle.

Sur le fond gris-noir, toutes les lignes ont soudainement disparu et cela a été suivi par d'innombrables points blancs denses, translucides, avec des points blancs plus fades s’estompant en arrière-plan. Le langage humain ne pouvait pas être utilisé pour décrire le type de forme qu'ils avaient et il semblait n'y avoir aucune régularité. Ils se rassemblaient à certains endroits et se dispersaient à d’autres. Il n'y avait pas de taches blanches éparpillées au centre de la figure mais elles l'entouraient comme si c’était un cratère. Le cercle irrégulier gris et noir ressemblait à un œil sinistre et menaçant. C'était comme - c'était comme si les humains à l'ère de la civilisation avaient pris une photo d'une nébuleuse immense et magnifique et l'avaient ensuite transformée en une image en noir et blanc sans vie.

"Oui, c'est celui-ci", déclara Rum. « La machine est-elle en panne ? »

"Non..." Pauli secoua lentement la tête. Peut-être que son humeur était trop excessivement tendue mais ses pupilles étaient légèrement dilatées. "Un tel schéma n'apparaîtrait pas sans raison. Quelque chose a dû se produire."

An Zhe réfléchit lentement au sens de cette phrase pendant que Rum essayait de donner à Pauli une injection préventive. Il réfléchit un instant avant de répéter : « Ça… ou la machine est cassée. »

"Non." Pauli secoua la tête et marqua une étoile rouge éblouissante au nœud temporel où l’image était apparue. Il parlait beaucoup plus vite que d'habitude et il lui était difficile de cacher son excitation. « Si la fréquence des particules change soudainement, l'analyseur ne peut pas obtenir de résultat en peu de temps. Il montrera l'image originale pendant une courte période, prouvant que nous avons raison. Appelle Tang Lan ici. »

*

Tang Lan poussa la porte du laboratoire, il y avait de légères ombres sous ses yeux. Il était visiblement quelque peu apathique.

"Monsieur," dit-il. « Avez-vous besoin de quelque chose de moi ? »

Pauli dit : « Étais-tu endormi ? Je suis vraiment désolé de t’ avoir réveillé. »

Tang Lan secoua la tête. "J'étais déjà réveillé quand Rum m'a appelé."

Pauli l’interrogea : « Tu n'as pas bien dormi ? »

"Je pensais juste venir vous trouver", déclara Tang Lan. "La vague s'est soudainement amplifiée : pendant une seconde, j'ai ressenti une forte pointe, puis je me suis réveillé."

Pauli demanda : « Et maintenant ? »

"C'est revenu à la normale maintenant."

Pauli n'a pas parlé pendant un long moment, jusqu'à ce que Tang Lan demande : « Qu'est-ce qui ne va pas, monsieur ? »

"Il n'y a rien de mal avec nos méthodes. Juste au moment où tu as ressenti l'amplification de l'onde, une anomalie s'est également produite dans les images capturées par la cage Simpson." L'expression de Pauli était grave.

Tang Lan fronça les sourcils. "N'est-ce pas une bonne nouvelle ?"

"Non." dit Pauli. "J'ai pensé à une question."

Personne ne parlait dans le laboratoire et seule la voix de Pauli se faisait entendre. Son regard s'est éloigné du petit écran avec la capture d'image et s'est déplacé vers le grand écran rempli de lignes complexes. « Nous voulons capturer la fréquence de la fluctuation et analyser la cause de la distorsion. Mais et si ce qu'elle montre actuellement était  le champ magnétique artificiel de la Terre aux prises avec des fluctuations inconnues de l'univers ? »

"Je vois ce que tu veux dire." Tang Lan leva les yeux. « Le champ magnétique peut résister à la fluctuation mais la Cage Simpson les reçoit tous les deux en même temps. Elles interfèrent l'une avec l'autre.»

"Oui. J'ai toujours pensé que si le champ magnétique pouvait résister complètement à la vague, pourquoi une infection génétique se produirait-elle encore ici sur Terre ? S'il a toujours été dans une impasse, cela aurait du sens. La fluctuation a toujours affecté la planète mais le champ magnétique résiste également, de sorte que la matière n'a pas été complètement déformée. Les fréquences des deux sont entremêlées. »

'' Dans ce cas ... '' Tang Lan fronça les sourcils. "Monsieur, si vous voulez utiliser la Cage Simpson pour analyser la fluctuation, vous devez soit attendre que la fluctuation surmonte le champ magnétique, soit que le champ magnétique artificiel ne fonctionne plus."

Pauli parla lentement. "C'est vrai,"

"Cependant, une fois que la fluctuation prévaudra, le matériau sera déformé et la cage Simpson sera affectée. »

"Non, il y a un moyen."

Tout le monde regarda Pauli qui poursuivit : « L’Institut de recherche des Highlands possède son propre pôle magnétique indépendant mobile qui peut générer un petit champ magnétique avec une portée limitée. C'est le résultat de la recherche du passé. C'est ainsi que nous avons pu survivre lorsque les pôles magnétiques artificiels sont tombés en panne il y a un mois. »

" En supposant que le pôle magnétique artificiel protégeant la terre disparaisse... nous pourrions ajuster la position des pôles magnétiques indépendants de sorte qu'ils protègent l'équipement central de la Cage Simpson tout en exposant au maximum la zone de réception." Les yeux gris-bleu de Pauli étaient légèrement plissés alors qu'il regardait la mer de feu brûlante en bas.

"Ensuite, nous pourrions analyser la fréquence pure des fluctuations."

"Oui, c'est vrai..." Pauli prit une profonde inspiration et le feu d'espoir qui remplissait ses yeux s'éteignit. "Mais-"

Ses paroles s'arrêtèrent brusquement avant qu'elles n'aient fini. La pièce devint soudain silencieuse et personne ne parla. Enfin, Tang Lan déclara : « La fluctuation ne peut être vue… que si le champ magnétique artificiel tombe en panne ? »

Il regarda le ciel nocturne, sa voix amère.

Pauli s'assit lentement devant l'ordinateur, face au canal de communication de la base et il tarda à agir. Il murmura : "Ce n'est que face à la mort qu’on peut voir la vérité. Est-ce ce que Dieu voulait nous montrer ?"

Debout dans un coin, An Zhe observait tranquillement tout ce qui se passait.

La spéculation de Pauli était bien fondée. S'il ne restait que cette étrange fluctuation dans le monde, l'instrument pourrait montrer son image complète.

En fait, c'était possible. Pauli faisait maintenant face au canal de communication et il devait réfléchir à sa formulation. Tant que l'une ou l'autre de la base nord ou de la base de la ville souterraine promettait de fermer le pôle magnétique artificiel, la vérité serait révélée. Mais alors quoi ? Qu'adviendrait-il des deux bases après avoir perdu le champ magnétique ? La catastrophe d'il y a un mois avait directement réduit la population survivante de la base nord à 8 000 personnes.

An Zhe ne pouvait pas imaginer à quel type de lutte Pauli était confronté maintenant. Le scientifique bienveillant avait quitté la base parce qu'il ne supportait pas de voir quelques personnes sacrifiées pour la majorité.

Cependant, le monde semblait être ainsi. Il tuait les vivants, tuait les bienveillants et désespérait les chercheurs en quête de la vérité.

Face à l'écran, Pauli ferma lentement les yeux.

Puis Tang Lan intervint. "Je vais le faire."

 

Traducteur: Darkia1030