"Tu peux m'appeler Pauli ou Jones, dans les deux cas, c'est bien", a déclaré Pauli Jones. Avec des mots polis, un ton de voix aimable et des yeux gris-bleu qui ressemblaient à un doux océan, il était le type de meilleur aîné des histoires de l'humanité. (NB : j’ai pris le nom de la version officielle publiée en anglais ; la version fan était Polly Joan)

An Zhe leur donna son nom.

"Tu es jeune. Es-tu de la base nord ? »

An Zhe hocha la tête.

"Comment es-tu devenu ce que tu es maintenant?" demanda Pauli Jones en emmenant An Zhe pas à pas dans le bâtiment blanc.

Le sol était très lisse. Apparemment, il était bien entretenu. Tang Lan s'avança et tendit le bras pour aider Pauli mais ce dernier se contenta de lui faire signe de la main.

'' Je ... '' Il y avait une fluctuation dans son champ de vision alors qu'An Zhe regardait lentement autour de lui.

À l’intérieur du bâtiment blanc se trouvait un hall principal spacieux. Il y avait trois étages au total, mais la partie centrale des trois étages n'était pas divisée en étages séparés comme les bâtiments ordinaires, mais plutôt reliées. Un escalier en colimaçon serpentait jusqu'aux étages. Depuis le hall principal, on pouvait lever les yeux et voir directement le dôme translucide. Actuellement, sur les grilles des deuxième et troisième étages, certaines créatures se rassemblaient lentement et le regardaient silencieusement d'en haut, leurs regards curieux.

Il y avait une quarantaine de créatures, dont la plupart avaient des caractéristiques humaines ou pouvaient être considérées comme humanoïdes. Un tiers d'entre elles avaient exactement la même apparence que les humains et un tiers étaient des créatures avec les caractéristiques biologiques des humains. Par exemple, un monsieur au deuxième étage dont le visage était couvert de cheveux gris-noir. Il y avait aussi une personne au troisième étage dont les cheveux étaient comme des lianes bouclées qui ondulaient légèrement. Quant au tiers restant, ils ressemblaient entièrement aux monstres extérieurs ou à des choses grotesques, comme la masse de viande pourrie suspendue à la balustrade du deuxième étage.

"Ils ne te feront pas de mal", déclara Pauli Jones à An Zhe. "Si certains d'entre eux perdent leur volonté et deviennent incontrôlables, les autres s’en occuperont."

Pendant qu'il parlait, An Zhe pouvait sentir que les yeux de ces humains déformés n'étaient pas les yeux froids des bêtes et il pouvait comprendre leur sens - curiosité ou examen minutieux, dénué de toute méchanceté.

« Nous sommes tous infectés, toutes des espèces xénogène. Heureusement, nous avons conservé une partie de notre volonté et M. Pauli nous a réunis. » Tang Lan lui tapota l'épaule. «Nous allons essayer de nous contrôler et de ne pas tuer les autres, en luttant uniquement contre les monstres à l'extérieur. Il n'y a pas de tribunal ici. Tu peux être rassuré. »

Pauli Jones a toussé quelques fois avant de dire : « Les membres de l'institut n'ont pas de hiérarchie. Nous prenons soin les uns des autres, les forts protégeant les faibles. Tu es le bienvenu dans cette maison. »

An Zhe détourna lentement son regard.

"Merci," murmura-t-il.

Tang Lan lui demanda comment il était devenu xénogénique. Après un moment d'hésitation, An Zhe répondit: "J'ai suivi un ami dehors ..."

Il savait que c'était un endroit où des espèces exogènes vivaient ensemble, mais il était quand même différent des gens d'ici. C'étaient des humains infectés par des monstres et il était un champignon, il devait donc dissimuler sa véritable identité. Il raconta donc l'histoire d'An Zhe, qui était allé dans le désert, avait été blessé, puis... »

"J’étais devenu comme ça quand je me suis réveillé." Combiné avec l'histoire de Tang Lan, il a inventé ce mensonge.

"Y a-t-il des endroits de ton corps qui sont différents de ceux d'un humain?"

"Non."

"Alors tu as dû subir une sorte de variation polymorphe complète." Pauli l'examina d’un air bienveillant, puis demanda: «Sais-tu avec quoi tu as fusionné? Ou peux-tu contrôler ta transformation ? »

An Zhe réfléchit et secoua la tête.

"Ce n'est pas courant", songea Pauli. « Comment as-tu survécu dans les Abysses? »

"Rien ne m'a attaqué", répondit sincèrement An Zhe.

Pauli réfléchit un instant. Juste au moment où An Zhe pensait qu'il allait être sévèrement torturé, Pauli Jones ouvrit la bouche. "Cela peut s'expliquer."

An Zhe l’interrogea : « Comment ? »

"Les créatures des Abysses, ainsi que d'autres espèces puissantes, semblent avoir un autre sens. Parfois, ils ne jugent pas l'identité raciale des autres monstres en utilisant l'apparence. Un puissant monstre polymorphe peut se transformer en souris, mais d'autres monstres peuvent toujours ressentir son énorme puissance d'attaque et l'éviter. »

Pauli Jones s'arrêta avant de poursuivre : « S'ils ne s'intéressent vraiment pas à toi, cela prouve que tu as intégré des gènes puissants ou que tu ne fais pas partie de leur alimentation. »

« Tu es spécial », conclut-il.

An Zhe chuchota : « Je ne savais pas. »

Il ne savait vraiment pas. Les champignons des Abysses étaient tout aussi dangereux que les animaux des Abysses. Ils étaient soit hautement toxiques, soit remplis d'un brouillard hallucinogène qui pouvait rendre les animaux fous. C'était déjà un miracle de produire un champignon aussi petit et inoffensif dans la jungle des champignons vénéneux. Il avait même sa propre conscience indépendante.

Pauli lui dit: «Tous les membres de l'institut ont des variations différentes. Si tu veux, je peux faire des recherches sur toi d'une manière qui ne te fera pas de mal. »

An Zhe accepta. Il n'avait aucune raison de ne pas le faire.

Puis Pauli Jones lui posa quelques questions. Il n'a pas posé de questions supplémentaires sur le processus de mutation. Il demanda plutôt à An Zhe comment c'était dans la nature, souffrait-il, avait-il peur des animaux et s'il avait de nouvelles habitudes après les changements génétiques. Il semblait être juste un ancien qui se souciait uniquement d'An Zhe. Cependant, après avoir reconnu son identité non humaine, An Zhe avait toujours peur des chercheurs humains. Il n'osa pas se rapprocher de Pauli alors qu'il répondait aux questions une par une.

Il acquit également une compréhension préliminaire du statut de l'institut. Le premier étage de l'institut était le hall principal, le laboratoire et la salle des instruments. Le deuxième étage était habité par des humains avec des variations animales et le troisième étage était pour les variations végétales.

1. Pauli enregistrait les données expérimentales pendant que certaines personnes entretenaient l'équipement, certaines cultivaient des pommes de terre dans l'arrière-pays et d'autres étaient responsables de la chasse. Les responsables de la chasse étaient ceux infectés par des monstres extrêmement féroces tels que Tang Lan. Pendant qu'ils chassaient, ils posaient des panneaux de signalisation partout. Personne ne pouvait comprendre les panneaux de signalisation à part les humains. Les directions indiquées par les panneaux étaient destinées aux espèces exogènes pour leur indiquer le chemin du retour et ne se limitaient pas aux Abysses.

Tang Lan déclara que cet endroit était lié à la faction de la fusion, mais que les gens ici n'étaient pas le produit d'une fusion délibérée. Au contraire, ils avaient été tués dans la nature et avaient heureusement conservé une certaine conscience humaine, et avaient ensuite suivi les panneaux menant à l'institut. Le médecin dit que cela représentait une chance sur 10 000.

L'ajout d'un nouveau membre était quelque chose à célébrer. L'institut prépara spécialement une fête de bienvenue pour An Zhe. La nourriture principale était une soupe de pommes de terre au lard faite par un petit arbre exogène.

"Aimes-tu la soupe aux pommes de terre?" L'homme versa la soupe dans un bol et la tendit à An Zhe. Sa voix était légèrement rauque, comme des morceaux d'écorce rugueuse frottant l'un contre l'autre.

An Zhe attrapa le bol de soupe chaude. Il souffla et la chaude brume blanche couvrit son visage.

"Je l'aime bien. Merci », dit-il.

"Alors j’en referai demain." L'homme le scruta. "Quel âge as-tu?"

"19 ans."

« Alors appelle-moi oncle. Tu as à peu près le même âge que mon fils. Il vit dans le district 7. Où habites-tu ? »

" District 6."

L'homme dit : « Je ne l'ai pas vu depuis cinq ans. Il s'appelle Bai Ye. Est-ce-que tu le connais?"

An Zhe secoua doucement la tête.

"J'espère qu'il va bien." Ce fut la fin de leur conversation.

Pendant le repas, les personnes de l'institut étaient assises en cercle, quelle que soit leur position. Pauli Jones était assis parmi eux et tout le monde était familier avec lui.

Ils se comportèrent de manière tout aussi familière envers An Zhe. Pendant le repas, au moins 10 personnes ont pris l'initiative de lui parler. Certains d'entre eux étaient des mercenaires de la ville extérieure et d'autres des soldats de la base. Ils étaient curieux de connaître le processus de sa variation et l’ont interrogé sur ce qui se passait à la base, ou s'il avait vu leurs propres parents ou amis. An Zhe ne leur dit pas que la ville extérieure avait été abandonnée. Il déclara juste "Je ne les ai pas vus" et "Je ne sais pas". Il avait une sorte de sentiment de mélancolie mais aucune nouvelle ne semblait plus réconfortante pour le cœur humain que la vraie réponse.

Une fois le repas terminé, Tang Lan emmena An Zhe dans une pièce vide. Un jeune homme avec des plumes sur le corps lui apporta une couette dans la pièce.

"C'est juste séché d’hier." Il proposa de l'aider à faire le lit. "Il fait froid la nuit alors n'oublie pas de fermer la fenêtre."

"Merci." Déclara An Zhe. Tout comme l'oncle d'aujourd'hui qui lui avait donné le repas, la gentillesse du jeune garçon le rendait reconnaissant et un peu confus.

Après avoir fait le lit, le garçon sortit un fruit rouge de ses vêtements et sourit. "Je vais te donner quelque chose à manger."

Après cela, il sortit un morceau de viande séchée emballé. "Ceci t’est donné par tout le monde."

An Zhe l'a pris. La viande séchée était très lourde. Il ne savait pas quel était le niveau de vie de l'institut, mais à cette époque, la viande séchée était précieuse, peu importe l'endroit.

"Merci. C'est trop, je ne pourrai pas le finir. »

"Mange doucement." Tang Lan, qui se tenait derrière lui, lui sourit et tendit la main pour ajuster son col.

« Nous offrirons des cadeaux à tous les nouveaux arrivants. J'ai découvert cet endroit il y a un an et tout le monde a été très gentil avec moi.” dit le jeune garçon. "C'est trop dur d'être xénogène dans ce monde, de se cacher des monstres et de trouver de quoi manger par soi-même, de se rappeler qu'on est une personne et qu'on ne peut pas retourner à la base quand on a le mal du pays. Une fois que vous venez à l'institut de recherche, tout va bien.. »

Il parlait en souriant à An Zhe. An Zhe lui rendit son sourire.

Il n'y avait pas de vent dans la chambre. Il faisait très chaud et les lampes au plafond brillaient vivement. Tandis qu'An Zhe tenait la viande séchée, il se remémora ce mois de marche à travers la forêt et le marais des Abysses. C'était comme un rêve.

Le garçon lui affirma : « Ne pleure pas. Tu auras une maison dans le futur. »

Son ton était ferme et chaleureux, comme s'il avait un attachement illimité à cet institut. C'était quelque chose qu'An Zhe n'avait pas rencontré à la base humaine.

Il demanda : « Est-ce que cet endroit a toujours été comme ça ? »

« Eh ? » Le garçon se figea d'abord avant de rire. "Tu t'y habitueras bientôt."

Au moment où il a fini de parler, il s'est soudainement figé. Il y eut un cri aigu et strident dans le couloir.

 

Traducteur: Darkia1030