An Zhe continua ensuite, devenant plus léger, flottant dans l'air, tandis que la lumière du soleil venant de la fenêtre se transformait en une vaste étendue d'eau, et les papiers et cahiers sur la table étaient trempés en un amas blanc brillant.

An Zhe cligna des yeux. Il ne se sentait pas mal, il avait juste l'impression que tout se passait lentement et de manière irréelle. Il ne pouvait pas contrôler son propre corps, il semblait voler, sur le point de tomber.

Ensuite, le monde devant ses yeux s'assombrit progressivement, et il perdit complètement conscience.

Il fut réveillé par une sensation de froid. Lorsqu'il ouvrit les yeux, il découvrit que les imposants bâtiments gris à l'extérieur de la fenêtre étaient baignés dans la lueur dorée du soleil couchant. Il avait dormi, ou du moins perdu conscience, pendant au moins sept ou huit heures. Apparemment, la toxicité de son mycélium avait provoqué cette somnolence.

Le soir était plus frais que la journée, et la température de la pièce avait baissé considérablement. An Zhe s’allongea sur son lit, s'emmitouflant dans sa couverture pour retrouver de la chaleur. Une fois que l'engourdissement dû au froid s'estompa, il ressentit à nouveau la faim.

An Zhe aurait préféré extraire des nutriments à la manière des champignons, mais tout au long de sa route, il n'avait pas trouvé un seul sol humide dans la base. Il n'avait d'autre choix que de manger de la nourriture. Les êtres humains étaient vraiment des créatures compliquées, songea-t-il en fronçant les sourcils.

Heureusement, les souvenirs laissés par An Ze lui indiquèrent où il pouvait manger. La base était divisée en huit zones, les districts 6, 7 et 8 étant les principales zones résidentielles. Dans ces zones, chaque bâtiment était une communauté, avec un hall au rez-de-chaussée dans lequel on pouvait se fournir en eau et en nourriture à heures fixes. Les enfants de moins de seize ans bénéficiaient de quotas gratuits, tandis que les adultes de plus de seize ans devaient payer avec la monnaie de la base, une unité appelée "R".

La salle commune était relativement déserte, avec environ cinquante personnes. Il n'y avait que deux guichets vendant de la nourriture : l'un servait une sorte de porridge de tubercules, tandis que l'autre proposait une soupe à base de la même racine. An Zhe se souvenait que cette plante s'appelait la "pomme de terre".

An Zhe utilisa sa carte pour payer.

Purée de pommes de terre - 05 r, solde restant 95 r.

Soupe aux pommes de terre - 03 r, solde restant 92 r.

An Zhe fixa le chiffre représentant le solde sur sa carte, réalisant que dans quelques jours à peine, il atteindrait le point où il serait affamé à mort. C'était comme s’il était un champignon s'enracinant dans un sol aride, toujours sur le point de mourir de faim.

Ce sentiment s'est encore renforcé lorsqu'An Zhe est retourné au cinquième étage après avoir mangé et a dépensé 0,1R dans la salle d'eau publique. Ainsi, il ajouta mentalement ‘trouver une source d'argent’ sur sa liste de choses à faire.

Il vissa fermement le bouchon du flacon en acier inoxydable. Lorsqu'il s'apprêtait à se retourner, une voix retentit brusquement derrière lui.

"An Ze ?"

La voix était forte et tremblante, résonnant dans l'étroit espace.

An Zhe se retourna.

Dans le couloir Sur le couloir se tenait un jeune homme, grand et beau, dont les yeux étaient grands ouverts, fixés sur An Zhe d'un air perplexe. Ses lèvres tremblaient, et il était difficile de dire si son expression traduisait la joie ou la surprise.

"An Ze ?" l'homme appela de nouveau, "Tu... Tu es de retour ? Tu n'es pas..."

Mais il s'interrompit brusquement, son visage devint rouge, ne sachant pas comment continuer.

Cependant, An Zhe savait ce qu'il voulait dire, car il connaissait cet homme, il s'appelait Qiao Xi.

Qiao Xi était le voisin et l'ami d'An Zhe, et ils avaient grandi ensemble. Parfois, Qiao Xi prenait soin d'An Ze, et la plupart du temps, An Ze prenait soin de lui. Ces souvenirs fragmentaires apparurent devant les yeux d'An Zhe.

Cependant, sa connaissance de Qiao Xi ne provenait pas uniquement de la mémoire d'An Ze. Il avait rencontré cet homme quand il était encore un champignon, et sa vision s'était combinée avec les souvenirs d'An Ze, révélant finalement la véritable cause de la mort d'An Ze.

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An Ze était un écrivain, son travail consistait à rédiger des romans, des essais ou des poèmes pour divertir les gens. Il soumettait ses œuvres à la base, qui les publiait régulièrement dans des petits livres. Cependant, il y a trois mois, pour économiser des ressources et des effectifs de plus en plus rares, la base avait supprimé ce département.

À ce moment-là...

"An Zhe, que lis-tu ?" avait demandé Qiao Xi.

"Je me prépare pour les examens de sélection de l'approvisionnement de la base", répondit An Ze en dessinant des cercles sur son livre avec un stylo. "Je pense que j'aimerai le travail là-bas, et le salaire est bon."

Cependant, Qiao Xi fronça les sourcils. "Tu veux quitter ta condition de civil ?" demanda-t-il. "Les examens sont très difficiles."

An Zhe assura : "Ce n'est pas un problème."

"An Zhe," son ton devint sévère, "tu sais très bien que je veux partir en expédition en plein air avec toi."

An Zhe sourit légèrement, son ton était léger, comme s'il aamdouait son ami capricieux, et aussi comme un soupir désespéré. "Je ne suis pas fait pour aller dehors."

"Je te protégerai." Qiao Xi prit l'épaule d'An Zhe puis parla d'une voix plus douce. "Je ne peux pas vivre sans toi. Si tu viens avec moi en expédition en plein air, nous n'irons pas dans des endroits dangereux."

La plupart des fragments de mémoire se déroulaient de cette manière. Finalement, sous la persuasion insistante de Qiao Xi, An Zhe avait accepté de partir avec lui en expédition. Qiao Xi était membre d'une grande compagnie de mercenaires, il avait accompli de nombreuses missions avec succès, et il avait pu présenter An Ze pour s'occuper de la distribution et de la comptabilité des fournitures.

Cependant, dans la nature, n'importe quoi peut arriver, et ce jour-là, la caravane de véhicules s'était perdue aux abords des Abysses. Quand ils avaient réalisé que la région était infestée de champignons, il était déjà trop tard. Les monstres des Abysses ne laissaient aucune proie leur échapper.

Pour les humains, même les bords des Abysses étaient terrifiants. Trois des cinq véhicules blindés avaient été endommagés, et une fois qu'ils avaient découvert la multitude de champignons inhabituels, il était trop tard. Les personnes sur ces trois véhicules avaiennt paniqué et s’étaient précipitées vers les véhicules blindés intacts.

Face à la mort, l'instinct de survie prend le dessus, et Qiao Xi, dans l'instant qui suivit, confronté au choix de tirer An Zhe ou de fuir, préféra la seconde option. Il fit volte-face et se précipita, se faisant tirer dans le véhicule blindé par le capitaine. Mais An Zhe, qui avait trébuché et était tombé, fixa son ombre alors qu’il était frappé par des épines osseuses d’un monstre.

Les mercenaires utilisèrent la force de feu maximale pour combattre les monstres, puis battirent en retraite en combattant. Le bruit qu'ils firent éveilla An Zhe, qui s'était caché dans une grotte. À ce moment-là, An Zhe sortit pour chercher sa spore, et contrairement aux autres fois, il ne resta pas les mains vides. Il avait profité des combats acharnés pour amener tranquillement An Ze au plus profond de la grotte.

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Ainsi, en face de Qiao Xi à cet instant, An Zhe n'avait rien à dire. La première réaction de toute créature face à la mort était de s'échapper. Qiao Xi n'avait rien fait de mal, mais An Zhe ne l'aimait pas.

"Tu... tu es un peu différent." La pomme d'Adam de Qiao Xi bougea. "Ta blessure s'est-elle bien rétablie ? T'es-tu échappé des Abysses ?"

An Zhe le regarda calmement.

"Non, tu n'es pas An Ze. Tu n'es pas humain." Qiao Xi fit un pas en arrière, le visage blanc. "Tu es d'une espèce différente."

"Je suis désolé." An Zhe passa à côté de lui. "J'ai accidentellement mangé un champignon vénéneux et je ne me souviens plus de qui tu es."