La base de la ville souterraine.

Sur le sol dégagé, se dressait la moitié supérieure d'un pôle magnétique artificiel. Sur cette étendue de terre ocre, il ressemblait à un monument imposant, un gigantesque obélisque.

L'emplacement géographique de cet endroit était exceptionnel, entouré de grandes montagnes des quatre côtés qui le protégeaient des tempêtes et des courants froids. Au milieu, s'étendait une plaine plate, avec une structure géologique stable et solide, suffisante pour soutenir la construction incroyable des travaux souterrains. La superficie et la capacité de cette cité souterraine pouvaient rivaliser avec les grandes métropoles de l'apogée humain.

Au tout début, lorsque les quatre bases humaines avaient pris forme, certains avaient prédit que si un jour les humains étaient incapables de résister, la cité souterraine serait certainement la dernière à tomber.

Cependant, maintenant, cette vaste plaine était couverte de sang. Du sang de monstres, d'espèces étrangères, d'humains. Des membres déchiquetés, des mains coupées, et des débris d'armes lourdes jonchaient le sol.

Un avion de chasse noir filait rapidement au ras du sol, larguant plusieurs bombes de forte puissance. Des explosions sourdes retentissaient, les hurlements des monstres étaient assourdissants, mais rapidement étouffés par le nuage de fumée qui s'élevait.

L'avion s'éleva, planant en toute stabilité dans les airs. Lu Feng tenait une radio dans sa main et dit : "Le sol est sécurisé."

À ses côtés se trouvait Hubbard, le légendaire capitaine de la compagnie de mercenaires de la ville extérieure, regardant l'entrée du donjon non loin de là. Il dit : "L'intérieur est difficile à traiter."

Lu Feng regarda également dans cette direction, ne disant rien, acquiesçant tacitement à l'avis de Hubbard. Ces derniers jours, il avait coordonné les opérations aériennes avec ce capitaine, et une compréhension suffisante s'était établie entre eux - d'autant plus qu'ils faisaient partie de ceux qui étaient en première ligne dans les abysses.

La ville souterraine était facile à défendre et difficile à attaquer. C'était une forteresse sûre et solide qui avait naturellement l'avantage d'empêcher les radiations. Cependant, sa structure signifiait aussi sa perte. Une fois qu'elle aurait été percée par les espèces exogènes, ce serait un gâchis.

Et maintenant, elle avait été envahie.

"Ils manquent cruellement de puissance de feu, leur taux de natalité ne suit pas, et ils n'ont pas assez de personnel. Ils ne peuvent qu’augmenter leurs dépenses militaires, épuisant trop tôt leurs réserves. Maintenant, ils ne peuvent pas défendre efficacement", remarqua Hubbard, ses yeux de faucon légèrement plissés. "Nous avons apporté assez de renforts pour avoir une chance."

Juste à ce moment, une voix sortit de la radio.

"La cité souterraine vous remercie pour votre généreux soutien," dit l'opérateur, sa voix tremblante. "Cependant, par principe humanitaire, nous devons informer les compatriotes de la base nord : actuellement, des cas d'infection sans contact ont été observés à l'intérieur de la base. Des infections imprévisibles peuvent se produire à tout moment et en tout lieu..."

" Reçu de la Base nord," Lu Feng interrompit directement l'opérateur, "préparez l'accueil au sol."

Hubbard fronça les sourcils.

Lu Feng ordonna : "L'escadron en vol reste en suspens temporairement. Je descends avec des hommes."

"Je vais y aller," proposa Hubbard. "D'après ce qu'il dit, l'intérieur est encore plus dangereux que ce que nous pensons. Je n'ai rien qui me retienne."

Lu Feng sourit légèrement. "Moi non plus."

Cependant, Hubbard sourit en retour et demanda : "Vraiment rien pour toi ?"

Lu Feng le regarda, ses yeux verts froids ne montrant aucune émotion, mais cette fois-ci, il ne dit rien.

"Parfois, tu regardes par le hublot, et ça dure longtemps", continua Hubbard.

"J'ai laissé quelqu'un à la base", déclara Lu Feng en se tenant devant le hublot, "il porte une douille de balle que j'ai utilisée pour tuer."

"Pour tuer qui ?"

Lu Feng ne répondit pas.

"Alors, lui et toi avez des comptes à régler", déclara Hubbard, semblant se souvenir de quelque chose. "J'ai rencontré un garçon qui tenait une de tes douilles de balle, il m’a demandé si je savais d'où elle venait."

Lu Feng leva légèrement les lèvres.

Hubbard nota : "Donc, votre relation est compliquée."

"Peut-être", répondit Lu Feng en s'avançant vers la sortie. "Ma relation avec tout le monde est compliquée."

Sa voix était froide et détachée. Il s'adressa au navigateur : "Préparez-vous à décoller."

Cette fois-ci, Hubbard ne s'y opposa pas.

Baigné dans le gigantesque coucher de soleil rouge sang de l'horizon occidental, le convoi aérien atterrit, la porte s'ouvrit, et Lu Feng descendit du PL1109. Il se dirigea vers la ville qui s'étendait en-dessous, plongée dans une mare de sang souterraine.

*

Base Nord.

Au moment où il allait apposer sa carte d'identité sur le capteur, An Zhe entendit des pas derrière lui. Il se retourna pour voir des soldats en patrouille régulière, dirigés par un juge qu'il connaissait.

Le juge le remarqua et demanda : "Que fais-tu ici ?"

An Zhe baissa légèrement les yeux : "Je suis en train d'aider le Dr Ji à prendre quelque chose."

"Le docteur est-il toujours en train de faire des recherches ?" demanda le juge.

An Zhe fit un léger "Hmm" et ne dit plus rien. Le juge ne posa pas d'autres questions, mais dit plutôt : "Rentre tôt, l'armée a quelque chose à faire aujourd'hui."

An Zhe répondit : "Merci."

Ils s'éloignèrent, An Zhe inspira profondément, apposa la carte d'identité sur le capteur. Heureusement, le système de contrôle d'accès n'avait pas encore été désactivé. Un clic, la serrure se déverrouilla.

An Zhe poussa la porte, qui émit un grincement en raison du frottement. Une fois à l'intérieur, il ferma immédiatement la porte. Dans la lueur sombre, d'énormes ombres d'instruments se dressaient, et au centre de la pièce, un cylindre en verre se tenait silencieusement. Un faible éclat de lumière éclairait le bas du cylindre, éclairant une petite grappe de bulles qui s'échappaient du fond pour remonter.

An Zhe retint son souffle. Avant d'ouvrir la porte, il était prêt au pire, à être attrapé, à ce que la spore soit déplacée, à ce qu'il y ait quelqu'un d'autre dans le laboratoire... À cet instant, son cœur s'était complètement arrêté.

Jusqu'à ce que son regard traverse le réservoir en verre, à travers la solution de culture légèrement verte, pour voir une petite masse blanche suspendue solitaire au milieu.

An Zhe trembla, ses lèvres se retroussèrent et son cœur bondit à plusieurs reprises. Il voulait s’approcher tout de suite mais il pouvait à peine bouger en raison d'émotions excessives.

La petite chose blanche errait dans le liquide sous la faible lumière comme si elle errait dans la mer profonde. An Zhe le fixa sans ciller. Juste à ce moment-là, il a vu la spore qui flottait tranquillement étaler soudainement son mycélium. Peut-être était-il plus approprié de le décrire comme une explosion. Puis ce derneir a flotté vers l'avant à une vitesse qui n'était certainement pas lente et s'est soudainement arrêté au mur de verre comme s'il avait heurté quelque chose.

An Zhe se précipita vers le récipient en trois enjambées, plaqua sa paume contre elle, son corps entier collé contre la vitre. Sa spore était également collée au verre, les hyphes touchant désespérément la barrière de verre pour se rapprocher de lui

An Zhe sourit involontairement. Quand Lu Feng était à côté, la spore semblait ne pas le voir, mais maintenant, elle le reconnaissait. Il n'était pas disposé à cligner des yeux, regardant les hyphes de la spore s'approcher de lui, essayant de se rapprocher davantage, collant presque à l'intérieur du réservoir en une petite galette blanche.

An Zhe se reposa contre elle, une tranquillité longtemps absente l'enveloppant, mais toujours séparée par un obstacle incassable.

Il devait la sortir du réservoir. An Zhe se décolla péniblement du réservoir, se rendit sur le côté où se trouvait une console. Selon les règles générales des machines humaines, il essaya d'appuyer sur le plus grand des boutons, l'écran de la console s'alluma, une lumière indicative s'alluma à côté du logement de la carte, il balaya de nouveau la carte de Lu Feng ; la lumière indicative devint verte, les autorisations de cette personne étaient parfaitement établies dans toute la base.

Mais ensuite, confronté à ces boutons, tous de forme identique, avec seulement des symboles complexes marqués dessus, An Zhe fut déconcerté.

Comment ouvrir le réservoir ?

Ses doigts erraient sans but sur la console, finalement, il se décida, appuyant sur le bouton central.

 

Trois secondes plus tard, l'eau dans le réservoir commença à onduler, la spore fut emportée par le courant, dérivant ici et là, finissant par tournoyer au centre du réservoir. En regardant ce petit groupe tourner sans but, An Zhe sentit que sa tête tournait aussi, il pressa son cœur et appuya sur le premier bouton.

À l'instant suivant, un laser rouge s'illumina en haut du réservoir, même An Zhe à côté ressentit la chaleur. Les filaments des spores explosèrent, puis tombèrent sans vie, comme s'ils allaient être cuits dans la seconde suivante, et quelques instants plus tard, ils explosèrent à nouveau.

An Zhe soupçonna que cela ressemblait à un cri silencieux. Il fronça les sourcils avec tristesse - la spore subissait-elle cela tous les jours dans le laboratoire humain ? Mais il n'avait pas le temps de penser à autre chose, il appuya sur un autre bouton.

La lumière rouge se transforma en pulsations lumineuses, et la spore explosa sans défense à maintes reprises.

An Zhe appuya rapidement sur un bouton éloigné, cette fois la lumière rouge disparut, il soupira de soulagement. Cependant, l'instant d'après, un bourdonnement se fit entendre, des étincelles bleues d'ions s'allumèrent dans le réservoir, puis la surface de l'eau commença à trembler légèrement - la spore se mit à vibrer dans l'eau comme si elle devenait folle.

An Zhe : "!"

Il avait électrifié l'eau.

Il appuya frénétiquement sur un bouton après l'autre, finalement, un bruit retentit, le liquide vert pâle commença lentement à être évacué du récipient. An Zhe appuya sur un autre bouton à côté, et le couvercle du réservoir s'ouvrit avec un clic.

Le réservoir était trop haut, il apporta une chaise, monta dessus, et finalement plongea sa main dans le haut du réservoir.

Cependant, à ce moment-là, une grande partie du liquide de culture avait déjà été évacuée, sa spore ne pouvait plus flotter à cette hauteur.

Ensuite, An Zhe vit la spore collée à la paroi de verre, ramper lentement vers le haut le long de la paroi de verre, puis glisser vers le bas, glisser encore un peu, puis recommencer à monter.

Cette petite chose n'était pas encore complètement mature, mais elle avait déjà hérité de la capacité de se déplacer librement. An Zhe tendit la main, son bras et ses doigts se transformèrent en filaments blancs de mycélium, longeant la paroi intérieure du récipient vers le bas, entrant en contact avec la spore.

À ce moment-là, on aurait dit qu'un courant électrique traversait tout son corps, une partie de lui retrouvait la liberté, et une étrange onde l'entoura.

Portant cette petite masse, il la sortit soigneusement, tous les filaments épars de la spore se repliant docilement entre ses filaments.

An Zhe sourit en plissant les yeux, ses filaments se connectant aux siens, les intégrant soigneusement dans son propre corps, le corps de la spore se déployant complètement, se fondant dans le sien. Une émotion joyeuse se transmettait dans l'esprit d'An Zhe, elle était enfin revenue à sa place légitime, l'humidité humaine n'avait aucun effet sur elle, elle ne pouvait continuer à grandir que sous la nutrition d'un organisme mature, jusqu'à ce qu’elle murisse.

Cette fois, personne ne viendrait la voler. Bien qu'An Zhe ne comprenne pas pourquoi la spore s'approchait activement de ce type.

Le vide à l'intérieur du corps d'An Zhe était enfin rempli, toutes les choses inquiétantes tombèrent en un instant, c'était un sentiment indescriptible, comme si on lui donnait une nouvelle vie. Il s'approcha de la fenêtre, appuya sur un bouton, et un panneau métallique se leva.

La lumière éblouissante pénétra, il plissa les yeux.

Dehors, à l'horizon de sable et de vent, au milieu de l'aube dorée, un soleil rouge éclatant jaillit.

An Zhe tourna lentement la tête pour regarder ce laboratoire argenté, les machines alignées, les fils électriques distincts, les supports de tubes à essai bien rangés sur l'étagère. À partir de ce laboratoire, il pouvait imaginer à quoi ressemblait toute la base.

C'était la base des humains, passée, présente, future, tout cela n'avait rien à voir avec lui.

Sa main était accrochée au rebord de la fenêtre, ses articulations blanchissaient sous la pression, il poussa et ouvrit la vitre en verre triple.

La fenêtre s'ouvrit d'une fente large d'un doigt, le vent chaud et brûlant chargé de grains de sable lui fouettant le visage, suivi d'une douleur dans les doigts, le vent et l'air extérieur étaient remplis de radiations cosmiques intenses. Ces grandes fluctuations contenaient d'innombrables petites ondulations, on aurait dit qu'un abîme l'appelait à retourner.

 

Il pouvait partir, quitter cet endroit, retourner dehors, revenir dans l'abîme. L'extérieur était tout aussi impitoyable, et il ne savait pas s'il survivrait, mais il avait retrouvé sa spore, et maintenant il n'avait plus peur de rien.

... Il n'avait plus peur de rien.

An Zhe posa doucement sa main gauche sur son ventre, son front contre le rebord de la fenêtre, fermant les yeux, son corps entier tremblant légèrement soudainement.

Sa main droite, agrippée au rebord de la fenêtre, se retira, appliqua une légère force dans la direction opposée, et avec un léger "clac", la fenêtre se referma de nouveau, suivie immédiatement par la couche métallique antiradiation. Il prit quelques respirations profondes, son front contre la plaque métallique, ses doigts se resserrant lentement contre son côté, comme s'il faisait un choix difficile.

À mesure que les radiations étaient isolées, la sensation de picotement sur son corps s'estompa progressivement, tout comme cette nuit où Lu Feng l'avait serré dans ses bras, utilisant son propre corps pour le protéger, roulant hors de la zone irradiée. En réalité, n'importe qui d'autre aurait pu faire cela à la place de Lu Feng, mais c'est précisément cette scène qui l'avait marqué, tout comme chacun des départs de Lu Feng qui restait vivace dans sa mémoire.

An Zhe sortit de la porte du laboratoire, et à ce moment précis, deux soldats passaient dans le couloir. La patrouille précédente s'était éloignée, et maintenant c'était d'autres personnes.

Le regard d'An Zhe croisa les leurs, il esquissa un sourire en guise de salutation, puis se dirigea vers l'escalier.

Dans l'obscurité de l'escalier, on n'entendait que le battement de son propre cœur, résonnant à chaque pulsation, un peu plus rapide qu'à l'ordinaire. Les cœurs humains battent plus rapidement lorsqu'ils ressentent la peur, mais de quoi avait-il peur, il ne le savait pas.

Bientôt, il le saurait. Une fois que l'ordre serait rétabli, que la recherche reprendrait, la perte dans le laboratoire humain serait sûrement dévoilée. Il devait partir, le plus tôt possible.

Mais il ne put s'empêcher de sortir de sa poche de chemise quelque chose de froid et anguleux. C'était l'insigne sur la veste de Lu Feng, qu'il avait retiré.

Il tint cet objet dans sa main, pensant qu’il attendrait que les aurores boréales brillent, et qu’il entende la nouvelle du  retour du PL1109 - si un tel jour arrivait.

Cette ville n'avait rien de bon, seule la soupe de pommes de terre était décente.

Si… si sa spore n’avait pas aimé s'approcher de Lu Feng, il serait parti.

 

Traducteur: Darkia1030