Même les champignons savaient que ces deux mots n'étaient pas de bons termes.

Pourtant, An Zhe ne pouvait étonnamment pas répliquer.

Il passa la porte, et le gardien à la guérite avait vu la scène, mais ne dit rien, avec une expression de colère impuissante.

An Zhe le comprenait.

La position de Juge, bien que ce ne soit pas le plus haut grade militaire, avait le plus de pouvoir en matière de meurtre, et personne ne voulait contrarier Lu Feng.

— Pas même lui.

Il dit donc : "Merci, Colonel."

"De rien," répondit Lu Feng. "Prends un congé cet après-midi."

An Zhe : "... Hein ?"

Lu Feng, d'un air désinvolte, leva légèrement les paupières et dit doucement : "Viens avec moi au phare."

An Zhe : "Pourquoi ?"

Lu Feng : "Le Dr Ji a quelque chose à te dire."

An Zhe doutait un peu de la véracité de cette déclaration. Pourquoi le Dr. Ji voudrait-il le voir ?

Il eut un instant de doute pendant lequel il se demanda si c'était une excuse de Lu Feng pour l'arrêter et le conduire au phare, mais il pensa que sa performance ce matin était impeccable, même Se Lan avait pris l'initiative de témoigner en sa faveur.

An Zhe : "."

Il réalisa soudain que, aux yeux de Se Lan, il ne semblait pas très intelligent non plus. Mais même s'il n'était pas un humain très intelligent, il était un champignon raisonnable, et aller au phare était en fait quelque chose qu'il désirait.

Il accepta : "D'accord."

Lu Feng marmonna un "hm" léger et partit.

*

Pendant que les enfants étaient entraînés par les instructeurs militaires, An Zhe s'assit sur un banc à côté, attendant d'être appelé lorsque les instructeurs avaient besoin d'aide - comme noter les scores, chronométrer, etc.

N'ayant rien d'autre à faire et aucun livre intéressant dans le bureau, il prit un guide d'utilisation des différentes armes.

Colin ne s'assit pas avec lui, préférant s'installer sur un banc voisin. Il était occupé à se faire de nouveaux amis, notamment un enseignant de langues et de littérature d'une vingtaine d'années de la classe voisine.

À ce moment-là, An Zhe avait devant lui une page de livre détaillant un grand avion de chasse appelé "PL1109". C'était le chef-d'œuvre de la technologie humaine pendant la période de chaos magnétique, il était équipé d'une coque de protection contre les radiations, de moteurs et de réacteurs de premier ordre, ainsi que d'un système de croisière indépendant unique dans toute la base, capable de se positionner précisément sur sa direction en l'absence de champ magnétique.

Ça avait l'air impressionnant, mais An Zhe n'avait vraiment aucun intérêt pour cela. À cause du manque de sommeil de la nuit précédente, il commença même à s'assoupir vaguement.

À sa droite, Colin avait déjà terminé sa conversation avec l'enseignant de langue et de littérature. Ils avaient échangé des noms et commencé à discuter, leurs paroles étant portées par le vent jusqu'aux oreilles d'An Zhe.

"Tu aimes la cité principale ?" demanda Colin.

An Zhe perçut intuitivement que Colin allait recommencer à prêcher.

"Pourquoi ne l'aimerais-je pas ?" répondit le garçon. "La cité principale nous offre une vie stable."

Il semblait être une personne bavarde. À peine cette phrase terminée, la suivante s'enchaîna : "Cela fait environ un mois que nous sommes dans la cité principale, comment tu la trouves ?"

" Je n'aime pas ça." dit Colin.

"Pourquoi ?" demanda le garçon. "Tu n'as plus besoin de devenir mercenaire et de mourir dehors, des choses que tu n'aurais jamais osé imaginer avant. Je remercie ma mère tous les jours de m'avoir forcée à suivre trois cours, bien qu'elle ait principalement voulu que je suive des cours de langues et d'économie, pour pouvoir travailler à la station d'approvisionnement à l'avenir et ne pas avoir à lutter pour survivre en plein air."

Colin resta silencieux un moment, puis demanda : "Et ta mère ?"

"Elle est morte dehors." répondit-il. "Ils m'ont adopté il y a quelques années. Mon père n'est jamais revenu. Plus tard, elle non plus."

"Désolé." dit Colin.

"Ce n'est rien." sourit le garçon. "On s'y habitue. Et toi ?"

"Ma mère a été tuée par un Juge, et mon père... il est resté dans la Zone 6 quand nous sommes venus dans la cité principale."

"Désolé." dit aussi le garçon.

Mais l'échange rapide de leurs expériences semblait rapprocher les deux, et après un bref silence, le garçon regarda les enfants sur le terrain d'entraînement, se croisa les bras derrière la tête et soupira : "Après avoir séjourné si longtemps à l'extérieur de la ville, on oublie que nous aussi, nous étions des enfants sortis de la cité principale."

"Je m'en souviens encore plutôt bien." dit Colin. "Quand j'avais cinq ou six ans, je voulais devenir biologiste. Mes résultats étaient bons, mais je n'ai pas pu rester dans la cité principale."

"Je voulais être officier quand j'étais petit." raconta le garçon. "Mais j'ai trébuché lors de l'évaluation finale, et l'armée ne m'a pas pris."

"Le destin est capricieux." conclut Colin.

"Prends du recul. Nos compétences ne sont pas suffisantes, même si nous restons, cela sera difficile à supporter." Le garçon soupira : "Rester dans la cité principale ne garantit pas non plus le bonheur. J'ai entendu dire qu'il y avait quelqu'un qui voulait organiser les archives d'étude sur les humains, mais parce qu'il était doué en mathématiques, il a dû passer toute sa vie à calculer des trajectoires dans le Phare. Imagine ça, tu veux devenir biologiste, mais la base pense que tu es mieux adapté pour être linguiste, te faisant traduire des documents, c'est désagréable. Si j'étais à sa place, je mourrais d'ennui."

"C'est pour ça que je n'aime pas la base." dit Colin. "C'est comme une machine impitoyable et sans cœur."

"Tu dois te considérer comme une petite pièce, tes gènes sont ton modèle, déterminant où tu travailles sur la carte-mère."

Colin eut un rare sourire: "Tu es amusant."

Le garçon répondit : "Nous, qui étudions les langues, sommes plus enclins à utiliser des métaphores."

"Mais les gens ne sont pas des pièces. La base prétend servir les intérêts de l'humanité, mais elle continue de perdre les caractéristiques humaines."

"Sinon, que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons pas vivre de l'aumône de la base, nous devons montrer une certaine valeur." Le garçon se leva et regarda les enfants devant lui.

"J'aime vraiment les enfants." Il sourit soudainement, très heureux : "J'aime tellement ce travail, peut-être qu'un jour, parmi les enfants que j'enseigne, il y aura un génie exceptionnel qui pourra sauver le monde."

Puis, il se parla à lui-même : "Alors, je dois bien me préparer."

An Zhe l’observa curieusement, puis regarda Colin.

Colin ne parla plus. An Zhe pensa qu'il n'avait pas réussi à trouver son compagnon d'armes cette fois-ci.

Lorsqu'il était dans la ville extérieure, Colin tenait une pancarte disant "Contre les Juges". S'il était dans la cité principale, que tiendrait-il ? An Zhe pensa que ce serait probablement quelque chose comme "Contre la classification des humains" ou "Nous voulons la liberté".

Ses pensées devinrent de plus en plus confuses, de plus en plus fatiguées. Il se concentra avec difficulté sur le manuel militaire, passant rapidement la partie sur les avions de chasse, puis sur les armes. Des bombes et des projectiles d'uranium de différentes équivalences, qui pourraient facilement réduire un champignon en morceaux. Mais il n'avait pas peur, les humains étaient différents des créatures de l'abîme, ils suivaient des règles et tant que lui-même les respectait, il pouvait rester en vie.

Il passa ainsi toute la matinée. À midi, les enfants avaient fini leur entraînement. Certains petits se heurtaient les uns aux autres, tandis que d'autres trouvaient l'entraînement trop difficile et refusaient de manger, restant assis sur les bancs en grognant.

An Zhe appliquait délicatement un pansement sur un petit, tout en réconfortant une fillette aux cheveux courts qui trouvait l'entraînement trop difficile : "Allez, une fois que tu auras réussi l'entraînement, tu pourras devenir officier."

La fille demanda : "Je ne peux pas simplement être éliminée directement ?"

An Zhe la rassura : "Non, tu ne peux pas."

Il pensa que même s'ils ne pouvaient pas rester dans la cité principale, ils devraient quand même s'entraîner sérieusement. Sinon, quand ils grandiraient, si à ce moment-là la ville extérieure reprenait son fonctionnement normal, personne n’adopterait les enfants avec une faible condition physique, aucune compagnie de mercenaires ne voudrait d'eux, et s'ils ne réussissaient pas les examens pour les postes administratifs de la ville ou les postes civils d'approvisionnement, ils ne pourraient que descendre au troisième sous-sol, que ce soit des garçons ou des filles.

Il avait passé un mois là-bas et savait que les gens là-bas ne vivaient pas bien.

Il affirma alors : "Vous devez tous vous entraîner sérieusement."

La jeune fille s'accrocha à son bras et dit : "Mais même en devenant officier, il faut s'entraîner tous les jours."

An Zhe caressa ses cheveux et réfléchit : "Mais tu auras un bel uniforme à porter."

Un garçon regarda les soldats sur le terrain d'entraînement et dit : "Ils sont vraiment laids."

"Leur grade n'est pas assez élevé." Lui expliqua An Zhe sérieusement : "Quand tu atteindras le grade de... colonel, c'est très beau."

"Vraiment ?" demanda le petit.

" Est-ce que c'est cet homme là-bas qui a l'air bien ?" demanda un autre enfant.

An Zhe l’interrogea : "Qui ?"

Le petit désigna un point derrière lui.

An Zhe se retourna.

A deux ou trois mètres d'ici, le colonel en uniforme noir était appuyé contre un poteau téléphonique. Si proche, mais les petits n'avaient même pas peur de lui.

C'était peut-être parce que, à ce moment-là, ce colonel regardait An Zhe, avec des sourcils légèrement levés, un peu de bonheur dans son expression.

An Zhe : "."

Ce qu'il venait de dire avait probablement été entendu.

 

Traducteur: Darkia1030