Une fine mèche de mycélium blanc s'étendit et se posa doucement à la surface du treillis métallique. Ensuite, elle se faufila à travers les fissures fines du treillis métallique.

C'était sûr, du moins ici, où il n'y avait pas d'armes létales, seulement la barrière du treillis métallique.

La première mèche de mycélium traversa les trois couches de la grille pour pénétrer dans le conduit, et les mèches restantes se déplacèrent vers l'avant. Elles se rassemblèrent, prenant une forme presque liquide en raison de leur souplesse et de leur agilité. La marée blanche coula à travers les trois couches de treillis métallique, se fondant en une seule entité derrière elle. Un conduit s'étendait devant An Zhe, avec une paroi lisse, mais des taches de rouille parsemaient certains endroits, dégageant l'odeur de la corrosion, semblable à l'odeur du sang. Un courant d'air soufflait depuis l'extrémité du conduit.

An Zhe se déplaça vers l'avant, ses filaments touchant doucement la paroi du conduit, s'écoulant en douceur vers l'avant. Le conduit était rectiligne, faisant un angle droit après un virage, puis continuant tout droit. Il continua à avancer, atteignant une intersection en croix. Une conduite plus épaisse, connectée à celle où il se trouvait actuellement, traversait à l'horizontale.

Le vent augmenta, et la direction du flux d'air devint complexe, présageant que ce vaste système de conduits ressemblait à un labyrinthe tortueux.

An Zhe hésita brièvement sur place. Il tendit un filament long dans le conduit, le laissant là, puis continua d'avancer. Bien que Lu Feng le considérait comme peu intelligent, An Zhe ne s’estimait pas stupide. Il décida d'utiliser ce filament pour marquer son chemin, afin de pouvoir retrouver sa route grâce à ce filament, où qu'il aille.

Après avoir pris cette décision, An Zhe se sentit plus rassuré. Il traversa simplement l'intersection en croix, continuant dans la direction d'origine. Après un autre virage à angle droit, une lueur faible apparut devant lui.

An Zhe arriva à la source de la lumière, une autre sortie d'aération. La voix familière du présentateur de nouvelles résonnait. Il était évident qu'il était arrivé à une sortie d'aération d'une autre personne.

"Pendant un mois, la ville principale a rappelé un total de douze mille mercenaires. Elle entre officiellement dans une période de reconstruction. Au cours de la période de reconstruction prévue pour durer dix ans, toutes les forces de recherche de la ville principale seront consacrées à l'enquête sur la source de l'infection..."

" Tap tap tap." Des coups réguliers frappèrent à la porte.

An Zhe avait initialement pénétré accidentellement ici et n'avait aucune intention d'espionner la vie privée d'autres humains. Il prévoyait de partir, mais à la seconde suivante, il abandonna temporairement cette idée.

Le son de la porte qui s'ouvrait retentit.

Une voix féminine retentit avec force. "Général Lu."

Général Lu.

C'était la chambre de Lu Feng.

An Zhe sortit discrètement de la sortie d'aération, se déplaçant légèrement pour mieux entendre. Il était vraiment curieux de savoir comment Lu Feng vivait.

Puis, il entendit la voix familière et froide : "Bonjour."

"Bonjour, Général Lu, je suis une employée du 21e étage d'Éden."

Éden.

An Zhe prêta l'oreille, même s'il n'avait pas d'oreilles en ce moment.

Lu Feng : "Qu'est-ce qu'il y a?"

La femme sourit. "Eh bien, félicitations, Général, pour votre retour de la ville extérieure. Deuxièmement, au nom de mes supérieurs, je demande au Général s'il a actuellement l'intention de faire un don de sperme à Éden."

La réponse de Lu Feng fut directe et impitoyable : "Non."

"C'est vraiment dommage. Si jamais vous changez d'avis à l'avenir, veuillez nous contacter. Votre génétique est exceptionnelle, et si elle n'est pas utilisée de manière efficace, ce sera une perte pour toute la base."

"Merci." Lu Feng n'a pas adouci le ton de son discours malgré les éloges. Il demanda : "Y a-t-il autre chose ?"

"Les fleurs plantées par Mme. Lu ont fleuri." Ajouta la femme: "Elle m'a demandé de vous apporter un bouquet en passant. Le travail dans la ville principale est très chargé, elle vous conseille de vous reposer et de prendre soin de vous."

Après un bref silence, Lu Feng l’interrogea : "Comment va sa santé ?"

"Tout est normal."

"Merci," Lu Feng baissa légèrement la voix, disant : "Transmettez-lui mes salutations."

La conversation entre eux s'arrêta là, la porte se referma, et la pièce redevint silencieuse.

Le bulletin météo annonçait que le temps venteux se poursuivrait, avec une baisse des températures.

Le son s'arrêta brusquement, probablement parce que Lu Feng avait éteint la télévision. Ensuite, les pas s'approchèrent progressivement, et Lu Feng retourna dans la chambre, s'asseyant devant le bureau. Après quelques feuilles de papier tournées, la pièce devint silencieuse, ne laissant que le bruit de la respiration de Lu Feng.

An Zhe aurait aimé sortir quelques filaments de sous le lit pour voir ce que le Colonel faisait, mais il n'osa pas. Finalement, il revint lentement par le même chemin par lequel il était venu.

Au croisement en croix, il choisit la direction d'où venait le vent, continuant à avancer tout en traînant le fin fil de mycélium pour marquer le chemin.

Le vent froid, portant une odeur de sang, soufflait sur ses filaments. Il y avait des connexions vers d'autres conduits à chaque ouverture de conduit, chaque connexion menant à une structure de conduits complexe. En même temps, une autre intersection apparut devant lui - même une si courte section de chemin lui permettait de réaliser la complexité de l'ensemble du système. Sans une carte, il savait seulement approximativement la direction du phare, et il pouvait imaginer la difficulté de passer du conduit au phare.

Mais il pouvait continuer à chercher. Il n'était pas un champignon sans patience.

Après plusieurs virages, An Zhe ne put plus distinguer la direction. Il ne pouvait pas non plus percevoir le temps qui passait, il savait seulement qu'en suivant la direction d'où soufflait le vent, les ouvertures de conduits deviendraient de plus en plus larges, le vent de plus en plus fort. Il supposa que c'est parce qu'il avait trouvé la colonne vertébrale du système de ventilation. Parfois, il craignait que ses filaments ne se brisent, mais il ne pouvait plus les renforcer ou en laisser plus d'un, car les filaments sont comme le sang pour un champignon, trop de perte peut entraîner la mort, et il ne pouvait pas les épuiser.

Parfois, devant lui, apparaissaient des treillis métalliques ou des objets tranchants, comme des turbines qui pourraient tout découper, alors il glissait soigneusement le long de la lame pour éviter que les filaments ne soient coupés.

An Zhe ne savait pas combien de temps il a progressé ainsi, seuls le bruit du vent et le bruissement léger des filaments contre la paroi rouillée du conduit l'accompagnaient.

Devant lui, c'était un conduit noir infiniment étendu, derrière lui aussi. Ce sentiment le ramena aux jours où il avait perdu sa spore – quand il avait erré sans but dans l'abîme, peut-être qu'il la retrouverait demain, peut-être qu'il ne la trouverait jamais.

Lorsque le diamètre du conduit a atteint deux fois la hauteur d'un homme, An Zhe aperçut une lueur floue de lumière rouge devant lui. Il avança prudemment, enjambant une grande turbine, puis tomba soudainement hors du conduit.

Il tomba sur le sol métallique dur et rugueux, éclairé par une lueur rougeâtre. An Zhe regarda autour de lui - ce n'était plus l'intérieur d'un conduit, mais un espace cylindrique vaste et spacieux, aussi grand que le hall d'Éden. Le vent et la lumière rouge s'infiltraient d'en haut. C'était trop haut, An Zhe ne pouvait pas percevoir ce qui s'y trouvait.

Alors, sa masse blanche s'étira sur le sol, les filaments se regroupant pour former un corps humain et une peau froide. Les filaments se répandirent sur lui, tissant une ample robe blanche pour contrer le froid extérieur.

An Zhe se tint pieds nus sur le sol métallique, et leva les yeux.

Une énorme turbine était inclinée au sommet de tout l'espace, occupant son champ de vision. Autour de la turbine, des écrans laser rouge foncé brillaient, similaires à ceux sur les murs extérieurs de la ville. An Zhe savait que c'était l'une des armes de défense humaines ; toute créature essayant de la traverser déclencherait immédiatement une alarme.

Son regard traversa les dents de fer de la turbine, et An Zhe vit le ciel de l'extérieur, toujours illuminé par les aurores boréales. Il réalisa que cet endroit était connecté au monde extérieur, c'était l'entrée du système de ventilation. Lorsque la turbine était activée, l'air extérieur était continuellement aspiré et transporté dans les différents conduits.

An Zhe détourna son regard, regarda devant lui. Au centre de cet espace cylindrique, il y avait une table de travail métallique rectangulaire - peut-être la console principale de tout le système. Il s'approcha, mais découvrit que ce n'était pas le cas.

Sur la table métallique, trois petites boîtes rectangulaires étaient soudées, et à la lumière, on pouvait voir des inscriptions délavées à côté des boîtes.

An Zhe se pencha légèrement, essuya la poussière et la rouille, et lut les inscriptions nombreuses.

--- Une lettre.

"À ceux qui viendront plus tard :

Je suis Kang Jinglan, responsable de la construction du système de ventilation souterrain de la base du Nord. La conception du système de ventilation a pris un an, et la construction a pris neuf ans, coûtant 110 millions de yuans par kilomètre.

Certains opposants ont suggéré de retarder la durée des travaux en raison de la difficulté de la construction de la base et des énormes ressources humaines et matérielles nécessaires. Cependant, après discussion, nous pensons que si la détérioration continue du champ magnétique terrestre persiste, l'économie humaine s'effondrera inévitablement dans les dix prochaines années, et dans les cinquante prochaines années, les survivants humains perdront complètement leur capacité à développer et produire des industries lourdes, et la production de matériel et la recherche scientifique se concentreront entièrement sur le domaine médical. Nous n'avons plus de temps.

Heureusement, cette année, le système de ventilation souterrain et la base en surface ont été achevés avec succès. Les compatriotes humains peuvent désormais vivre sous une protection étroite. C'est la seule chose qui me réjouit. Même sous la protection étroite contre le rayonnement cosmique, je souffre toujours de nombreux cancers et maladies immunitaires. J'ai demandé à la base de placer mes cendres dans le noyau du système de ventilation. Ainsi, chaque génération d'ingénieurs entrant dans le système pour la maintenance saura que la base est toujours en sécurité, que l'espèce humaine, cette grande espèce, subsiste toujours.

Que vous ayez un avenir lumineux.

Salutations sincères,

Juin 2030."

C'était des cendres.

Ainsi, dans cette boîte reposait jadis le corps d'un être humain, une tombe contenant une lettre léguée aux générations futures, que l'on pourrait peut-être mieux qualifier d'épitaphe.

An Zhe, en se tournant vers la droite, découvrit une boîte de forme presque identique, le fond scellé à la table, avec des lettres gravées sur le côté, une lettre au ton similaire.

"À M. Kang Jinglan, aux générations futures :

Je suis Liao Ping'an, responsable de la maintenance du système de ventilation souterrain de la base du Nord. Le système de ventilation est inspecté tous les six mois et subit une maintenance générale tous les deux ans, fonctionnant actuellement dans un état parfait.

Comme M. Kang l'avait prédit, la situation de la diminution du champ magnétique n'a pas seulement persisté, elle a complètement disparu en décembre 2030. Heureusement, le projet de pôle magnétique artificiel a réussi, et la Terre est de nouveau sous la protection du champ magnétique. Les humains ne souffrent plus de maladies dues à l'exposition aux radiations. Malheureusement, les radiations cosmiques ont provoqué des mutations chez les bactéries, les champignons et les virus, plongeant l'humanité dans une catastrophe sans précédent. En tant que témoin de cette catastrophe, j'ai vu le rétrécissement de la zone de survie humaine, la chute du système économique et la perte progressive de la capacité industrielle. La base a dirigé toutes les capacités restantes de l'humanité vers la production militaire, la construction de bases militaires et l'expansion de la base, produisant constamment des armes à feu, des munitions, des armes nucléaires, des avions, des blindés et des chars. Je ne sais pas quel est le but de la base, et je ne sais pas si ce comportement accélère l'épuisement des ressources humaines, mais je peux seulement espérer que la base a d'autres intentions profondes.

Au cours de cette catastrophe, j'ai malheureusement été infecté par une bactérie mortelle. Alors que ma vie touche à sa fin, je ressens toujours une angoisse sans fin pour l'avenir de la base. C'est pourquoi j'ai choisi de reposer en paix ici avec M. Kang, en attendant que la prochaine génération d'ingénieurs rende compte de sa sécurité.

Que vous ayez un avenir radieux.

Cordialement,

Novembre 2052"

Ensuite, il y avait une troisième urne funéraire accompagnée de son épitaphe.

"À M. Kang Jinglan, Mme Liao Ping'an, aux générations futures :

Je suis Yang Ye, responsable de la maintenance du système de ventilation souterrain de la base du Nord. Le système de ventilation est inspecté tous les six mois et subit une maintenance générale tous les deux ans, fonctionnant actuellement dans un état parfait.

Je dois informer nos deux aînés qu'à cette époque, le système de ventilation n'est plus simplement l'une des nombreuses infrastructures de la base, mais il joue un rôle extrêmement essentiel dans la protection de la sécurité humaine. En 2053, la mutation biologique mondiale a commencé, et la base humaine a utilisé l'armée comme force principale, avec des mercenaires civils comme force auxiliaire, plongeant dans une guerre de défense massive. Dans des conditions de manque de ressources et de capacités de construction industrielle, la base solide et les puissantes armes militaires léguées par la génération précédente ont joué un rôle inimaginable, assurant la sécurité des humains restants. Après une transformation, le système de ventilation est devenu l'une des fortifications principales de la ville principale de la base, protégeant les gens contre l'invasion de monstres insectoïdes.

Actuellement, la base du Nord est toujours en sécurité, l'armée et les mercenaires continuent de ramener des échantillons de monstres de l'extérieur, récupérant des équipements de recherche scientifique, des données de civilisation et d'autres fournitures nécessaires des villes humaines abandonnées. Les efforts de recherche de la base se concentrent sur l'étude des principes d'infection et la reproduction de la population humaine. Bien que la direction du premier n'ait pas encore été trouvée, le dernier a été partiellement maîtrisé, avec l'arrivée d'un grand nombre de nouvelles vies, le nombre de personnes augmente à nouveau. Bien que l'environnement soit toujours hostile, je crois que tout s'améliorera.

Sous la protection de la base, je suis mort de maladies de la vieillesse heureux.

Que vous ayez un avenir radieux.

Cordialement.

Janvier 2104."

An Zhe lut attentivement, puis regarda à côté, mais il n'y avait plus aucune boîte. 2104, c'était déjà une époque lointaine. Peut-être que la prochaine génération d'ingénieurs reposerait bientôt ici, avec une nouvelle épitaphe racontant une histoire récente, peut-être la chute de la cité extérieure, ou quelque chose d'autre.

À cet instant, des pleurs grandioses résonnèrent de toutes parts, le vent nocturne rugissant à travers l'entrée d'air, faisant frissonner An Zhe. Le vent puissant, tel un torrent irrésistible, lui rendait presque impossible de garder les yeux ouverts. Il plaça ses avant-bras devant ses yeux pour résister à la violente bourrasque, baissant légèrement la tête.

C'est alors qu'une soudaine douleur le traversa.

Un brin de mycélium blanc flotta dans le vent, à la périphérie de sa vision, une lueur blanche vacillante, puis disparut en un éclair.

An Zhe se retourna brusquement, et la trace blanche qu'il avait délibérément laissée comme marque de chemin ne traînait plus que sur une courte distance au sol, agitée par le vent. La forte tempête avait brisé son fil mycélien, et la partie cassée avait disparu on ne sait où, emportée par le vent.

Ses pupilles se rétrécirent brusquement, regardant dans la direction d'où il venait. Six ouvertures noires étaient alignées côte à côte, toutes identiques.

 

Traducteur: Darkia1030