Dans le silence de l'espace confiné, Jin Sen bailla. "Les lits de prison sont plutôt confortables."

An Zhe regarda autour de son espace restreint, la cellule étroite avec un tapis en plastique de deux mètres sur un mètre dans un coin. À l'extrémité du tapis reposait une mince couverture blanche. C'était probablement ce qu'ils appelaient un lit.

Il s'y dirigea, s'assit en tailleur, s'enveloppa dans la couverture et s'appuya contre le mur.

Le bruit de pas résonna au bout du couloir, la lumière crue de lampes éclaira le passage. Trois soldats de la police de la ville, portant des lampes de poche, effectuaient une ronde. Lorsqu'ils passèrent près de la cellule d'An Zhe, un des soldats déclara : "Trois nouveaux, qui les a amenés ?"

"Le Tribunal, bien sûr. Le Colonel Lu est impressionnant. La police de la ville n'est maintenant plus qu'une équipe de logistique pour le Tribunal."

"Le Tribunal cherche à prendre le contrôle complet de la police de la ville, mais le chef de la police résiste."

Ils éclairèrent leurs visages avec leurs lampes de poche, mais ne dirent plus rien. Ils continuèrent leur ronde, vérifiant les prisonniers un par un, avant de s’engager dans un autre passage.

Lorsqu'ils disparurent, l'endroit sombre devint silencieux, à part la respiration des prisonniers. Il y avait peu de monde ici, An Zhe pouvait le sentir. Il entendit le goutte-à-goutte des gouttes d'eau dans le lointain, qui tombaient sur du plastique. Shaw dit d'une manière sarcastique : "La police de la ville gaspille de l'eau."

Mais le bruit des gouttes d'eau continuait, incessant et régulier. An Zhe écouta attentivement et identifia le son qui venait de la cellule voisine. Toutes les quelques secondes, un bruit mécanique de vieille horloge résonnait. C'était un tic-tac régulier, pas une goutte d'eau. Le temps s'étira indéfiniment dans l'obscurité.

Finalement, Jin Sen demanda : "Patron Shaw, vous avez beaucoup d’expérience, combien de temps pensez-vous qu'on nous gardera ici ?"

"Ce ne devrait pas être très long," répondit Shaw. "Pour vol illégal d'informations sur les juges, cela dépendra de l'usage. Tant qu'aucun préjudice n'est causé aux juges, ça devrait aller."

"Je ne suis pas d'accord. Tu as utilisé ces informations à des fins lucratives," dit Jin Sen. "Même si on ne nous garde pas longtemps, on devra payer une amende."

"Alors, je préfère être emprisonné plus longtemps," répliqua Shaw.

Jin Sen soupira. "Les juges sont vraiment les juges. Ils nous ont arrêtés pour avoir pris une simple photo. À l'époque, j'ai vraiment pensé que j'étais devenu une personne différente sans le savoir, j'ai eu très peur."

Shen ne dit rien. Cependant, une voix jeune et claire retentit de la cellule adjacente. "J'ai déjà vu quelqu'un être accusé de vol illégal d'informations sur les juges."

Shaw demanda, cherchant des informations : "Combien de temps a-t-il été condamné ?"

"Au minimum trois jours, au maximum trois ans. Il y a eu un cas où quelqu'un a été condamné à mort pour avoir tenté d'assassiner un juge."

Shaw demanda : "Le meurtre a-t-il été commis ?"

"Non, c'était une tentative ratée."

"Et il a été condamné à mort ?"

"La loi des juges est telle qu'elle est," dit la voix d'un ton calme. "Sans une sécurité absolue pour les juges, ils n'auraient pas une autorité absolue."

Shaw demanda : "Alors... combien de temps serons-nous détenus ?"

La voix répondit : "Cela dépendra de l'humeur des juges."

An Zhe tira sur la couverture, il avait l'impression que le juge était de bonne humeur.

Puis Jin Sen demanda par curiosité : "Mon ami, quel crime as-tu commis ?"

La voix répondit : "Incitation à la panique et propagation de la peur."

Jin Sen sembla perplexe. "Hein ?"

"J'ai écrit des articles pour la Fondation culturelle, et la police de la ville m'a arrêté," dit la voix voisine. "Plus tard, la Fondation culturelle a fait faillite, mais je n'ai pas été libéré."

An Zhe réalisa que c'était un collègue d'An Ze.

Jin Sen demanda : "Pendant combien de temps seras-tu détenu ?"

"À perpétuité."

Jin Sen sembla un peu confus. "Tu te moques de moi, n'est-ce pas ?"

La personne sembla sourire mais ne répondit pas.

An Zhe réfléchit. D'après les souvenirs d'An Ze, il travaillait dans un domaine très sûr.

Il demanda à son voisin : "Que faisais-tu exactement ?"

La personne répondit : "J'écrivais des articles de vulgarisation historique sur la Base. J'utilisais le pseudonyme 'Le Poète'. Tu as déjà lu l'un de mes articles ?"

An Zhe répondit : "Non."

Le Poète dit : "Voudrais-tu en écouter ? Ta voix est très agréable."

"Ta voix est aussi très agréable," répondit An Zhe, pensant que le Poète semblait avoir envie de parler. Il ajouta : "J'aimerais t'écouter."

"Arrête," intervint Shaw. "Tu as été arrêté pour incitation à la panique. Ne nous incite pas, nous autres les prisonniers."

"Écoutez seulement, ne vous inquiétez pas d'être arrêtés," répondit la voix du Poète avec un sourire. "Après tout, vous avez déjà été arrêtés."

Ses paroles semblaient très raisonnables. "J'ai mis beaucoup de temps à rassembler ces informations. Depuis que je suis enfermé ici, j'ai rarement l'occasion de parler. Cependant, vous savez déjà en gros ce qui s'est passé."

An Zhe nota : "Je ne sais pas."

"Oh ? Alors je serai un peu plus prudent."

 Le Poète reprit : "Alors, commençons par l'ère du désert."

"Avant l'ère du désert, il y eut une période de 'grande prospérité'. Il y avait sept milliards de personnes sur Terre. Dans les plaines, on pouvait trouver un village ou une ville en une heure de route. Les villes étaient pleines de gens. Autour des villes, il y avait des champs, des pâturages et des usines qui fournissaient des biens de consommation aux villes. Il y avait des guerres à l'époque, mais elles étaient principalement des guerres entre pays. Les animaux et les plantes n'étaient pas des armes contre l'humanité."

Le Poète prit une pause pour organiser ses idées. Après un moment, il poursuivit : "À l'époque, nous étions en 2020, il y a plus de cent ans."

"Quand j'étais mercenaire, j'ai visité les ruines d'un institut de recherche dans la capitale d'un pays. J'y ai trouvé un document, un rapport sur la recherche du champ magnétique datant de 2020."

Personne ne parla dans la cellule, alors il continua : "À partir de cette année-là, ils ont détecté un affaiblissement rapide du champ géomagnétique de la Terre. Connaissez-vous le champ géomagnétique?"

Jin Sen dit : "Ne me demande pas, mon pote. Je ne suis pas cultivé."

Le patron Shaw ne dit rien.

"La Base n'enseigne pas ces choses," poursuivit Le Poète. "En résumé, en 2030, le champ géomagnétique a disparu."

Jin Sen demanda honnêtement : "Alors, à quoi sert réellement le champ géomagnétique?"

"La Terre est un énorme aimant, avec le pôle Sud et le pôle Nord. Le champ magnétique est tout." Le Poète expliqua : "Après la disparition du champ géomagnétique, les boussoles devinrent inutiles, l'écosystème mondial fut perturbé, l'industrie humaine s'est arrêtée. Les usines ne pouvaient plus produire d'électricité, il n'y avait plus de courant électrique. Cependant, ce sont les conséquences les moins graves de la disparition du champ géomagnétique."

"Le champ géomagnétique... sa fonction la plus importante est de protéger la Terre. La Terre flotte dans l'univers, exposée à des rayonnements cosmiques de toutes parts, ainsi qu'aux vents solaires. Cependant, lorsque ces éléments rencontrent le champ géomagnétique, ils sont déviés dans d'autres directions et n'atteignent pas la surface de la Terre. Ainsi, en 2030, lorsque le champ géomagnétique a disparu, la Terre s'est trouvée directement exposée aux tempêtes solaires et aux rayonnements cosmiques. Les radiations extérieures étaient très puissantes, la plupart des terres étaient directement exposées aux tempêtes, l'eau disparaissait, la couche atmosphérique s'amincissait. La sécheresse, les maladies de la peau, le cancer... La moitié de la population mondiale a péri, c'est ce qu'on appelle l'Ère du Désert."

Jin Sen dit : "Wow."

Le Poète sourit et continua : ""Cependant, l'Ère du Désert s'est terminée rapidement. Dès 2020, lorsqu'on a découvert le changement du champ géomagnétique, les êtres humains ont proposé des mesures d'urgence, divisées en plan A et plan B. J'ai trouvé de nombreux documents à ce sujet dans les ruines de la vieille ville."

La voix de Jin Sen était empreinte de respect. "Allez, dites-nous."

"Le plan A consistait en la construction de deux énormes générateurs de champ magnétique sur le continent asiatique et en Amérique du Nord, l'un appelé 'Pôle Magnétique Est', l'autre 'Pôle Magnétique Ouest'. Ces générateurs de champ magnétique devaient remplacer les pôles Nord et Sud de la Terre, créant un nouveau champ géomagnétique en résonance avec les particules chargées du vent solaire, qui couvrirait la planète entière."

Jin Sen l'applaudit. "Impressionnant."

"Le plan B impliquait la construction de vastes cités souterraines, où la vie humaine serait protégée des rayonnements et des vents solaires en se déplaçant sous la surface de la Terre."

Jin Sen poursuivit ses applaudissements. "Excellent."

"En 2040, le plan B a réussi, et les cités souterraines ont ouvert leurs portes."

"En 2043, le plan A a réussi, créant un champ géomagnétique faible couvrant la Terre entière. Le climat s'est stabilisé, et les êtres vivants ne sont plus morts des radiations cosmiques de l'espace. Les technologies humaines ont commencé à se rétablir. Cette période de 2040 à 2043 a été appelée l'Ère de l'Aube."

À ce stade, Le Poète poussa un soupir léger. "Mais l'humanité venait à peine de surmonter sa période la plus difficile."

An Zhe ouvrit de grands yeux.

"Je sais," à ce moment-là, Jin Sen annonça : "L'ère de la Grande Catastrophe est arrivée."

"Oui," dit Le Poète. "Les radiations spatiales ont provoqué des mutations génétiques inconnues, engendrant des créatures effrayantes."

"Au début, il y avait des super-bactéries, des champignons, des virus. Ils se sont multipliés dans les villes humaines, infectant tout le monde sans distinction, jusqu'à ce que les villes soient remplies de cadavres. Tous ceux qui sont allés dans les ruines désertiques le savent."

An Zhe s’interrogea : « Comment les autres ont-ils survécu? »

Le Poète poursuit : "La survie dépendait de la génétique. Si vous aviez une immunité naturelle contre ces organismes, vous pouviez survivre, sinon, vous mouriez. Les derniers survivants étaient ceux qui avaient développé une immunité. À la fin, sur la Terre, il ne restait que quelques centaines de millions de personnes. Cependant, ce n'était pas la période la plus difficile pour l'humanité."

« Et alors ? »

« Alors ce fut l’ère que vous connaissez. Il pourrait s'agir d'une évolution inconnue provoquée par le rayonnement cosmique ou d'un virus que nous ne pouvons pas détecter. En tout état de cause, ils ont provoqué des mutations génétiques à grande échelle, créant des créatures dangereuses qui attaquaient l'humanité. Le monde entier était envahi par ces choses. Il doit y avoir quelque chose de spécial à leur sujet puisque tout humain qui entre en contact avec eux devient infecté, perd progressivement ses caractéristiques humaines et s'assimile aux créatures. Ils aiment attaquer les humains car les gènes humains leur sont délicieux. Ainsi, la guerre commença. C'est la plus grande guerre de l'histoire de l'humanité. »

Le Poète prit une inspiration avant de continuer : « Les humains dispersés n'ont pas pu résister aux attaques de monstres et ont fini par se regrouper pour former des bases souterraines pour survivre. »

« Notre numéro d'identification commence par trois, indiquant que nous sommes de la troisième base humaine. La base de la ville souterraine, la base de Virginie, la base nord et la base sud-est, ces quatre bases sont le destin de l'humanité. Après la formation des bases, les humains ont pu reprendre leur souffle et vous pouvez avoir la vie que vous menez actuellement. »

Cette déclaration apaisa momentanément l'atmosphère de la prison, mais elle s'est rapidement refroidie avec les déclarations suivantes.

"Malheureusement, les bases ne sont pas des endroits sûrs", marmonna le Poète, sa voix devenant progressivement plus faible.

"En 2061, une épidémie de rats mutants a éclaté, et la base du Sud-Est a été perdue."

"En 2073, un extraterrestre s'est infiltré, et la base de Virginie a été prise."

"Nom d'un chien," Jin Sen le coupa brusquement. "Pas étonnant que vous ayez été arrêté pour sédition et pour avoir semé la panique. Le poste de défense de la ville devrait vous museler."

"Cependant, je n'ai rien fait de mal," rit le Poète. "Je me suis simplement mêlé à l'équipe de mercenaires de mon petit ami, recueilli des informations sur les sites humains, puis les ai compilées pour les publier. Et je me suis finalement retrouvé condamné à perpétuité."

Jin Sen marmonna : "Ils devraient vous faire taire à jamais. Et vous, avoir un petit ami..."

Le Poète éclata de rire à nouveau. "La base est tellement ennuyeuse. Pourquoi ne pourrais-je pas avoir un petit ami ?"

Il ne prêta plus attention à Jin Sen. "À ce jour, seules la base nord et la base de la ville souterraine sont opérationnelles. Ces deux bases protègent le générateur de champ géomagnétique, c'est pourquoi l'aurore autour de la base est plus brillante que partout ailleurs. L'aurore est la floraison des particules du vent solaire."

Puis, le Poète soupira. "Je ne sais pas s'il y a des communications entre les deux bases. Après tout, elles sont séparées par tout l'océan Pacifique. Comme je l'ai dit auparavant, la période la plus difficile pour les humains ne fut ni l'Ère du Désert ni l'Ère des Catastrophes. C'est parce que la période la plus difficile est maintenant. Qui sait ce qui se passera dans le prochain instant ?"

Au moment même où il terminait son récit, un tremblement de terre secoua leur cellule.

La poussière tomba du plafond de la prison et atterrit sur la tête d'An Zhe. Il toussa mais il y eut une vibration plus forte.

Jin Sen s'écria : "Un tremblement de terre ?"

"Ce n'est pas un tremblement de terre." An Zhe entendit le Poète à côté se lever et ajouta quelque chose qu'An Zhe ne comprit pas. « Un tremblement de terre est composé d'ondes transversales et d'ondes longitudinales. Actuellement, il n'y a pas d'agitation régulière et la source est très peu profonde... »

« – Il y a quelque chose sous terre ! »

An Zhe comprit cette phrase.

Bang!

Il y eut un autre son. Le choc fut 100 fois plus violent qu'avant. An Zhe saisit la rambarde de la porte en fer et se tint fermement. Il pouvait l'entendre. Un énorme être vivant frappait le sol d'en dessous.

 

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Note du traducteur

Champ géomagnétique :

Produit par l’effet dynamo issu des mouvements de convection du noyau terrestre, le champ géomagnétique entoure la Terre d’un bouclier protecteur, nous protégeant notamment des particules énergétiques du vent solaire frappant continuellement notre planète. Aujourd’hui, dans certaines zones du globe, le champ magnétique est à son plus bas ; de tels affaiblissements posant des problèmes techniques pour les agences spatiales. Mais que se passerait-il si le champ géomagnétique s’affaiblissait au point de disparaître ?

Un plus grand nombre de particules solaires chargées bombarderait la planète, mettant les réseaux électriques et les satellites en danger et augmentant l’exposition humaine à des niveaux plus élevés de rayonnement ultraviolet cancérigène.

En d’autres termes, un champ magnétique manquant aurait des conséquences problématiques, mais pas forcément apocalyptiques, du moins à court terme. Heureusement, car depuis plus d’un siècle, il s’affaiblit. Même maintenant, il existe des endroits particulièrement fragiles, comme l’anomalie de l’Atlantique Sud dans l’hémisphère sud - où l’intensité du champ magnétique est très inférieure à celle observée sur le reste de la planète - qui provoquent des problèmes techniques pour les satellites en orbite basse.

Source : trust my science