Pour la première fois, An Zhe vit un sourire sur le visage de Lu Feng, même s'ils ne s'étaient rencontrés qu'une seule fois - bien que ce sourire fût à peine perceptible.

Pourtant, à travers ce léger sourire, An Zhe put deviner que le juge avait quelque chose à lui dire aujourd'hui.

Après que le sourire ait disparu, Lu Feng revint à son expression habituelle, impassible, à l'exception de ses doigts longs et pâles qui jouaient avec son pistolet d'un noir intense, un geste empreint de danger.

An Zhe osa demander : "Puis-je partir maintenant ?"

Lu Feng, imperturbable, demanda : "Que fais-tu ici ?"

An Zhe répondit honnêtement : "Je travaille ici."

Lu Feng poursuivit : "Au premier étage ou au deuxième étage ?"

An Zhe dit, "Au troisième étage."

Lu Feng hocha la tête en signe d'approbation. Ensuite, un long silence s'ensuivit, interrompu seulement par les griffonnages rapides du jeune Exécuteur qui prenait des notes. Enfin, Lu Feng déclara : "Interrogatoire linguistique normal, preuve circonstancielle : le sujet est un être humain."

An Zhe remarqua que Lu Feng jeta un regard furtif dans la direction du jeune Exécuteur - bien que ce regard ne semblât en rien approbateur.

Il osa à nouveau demander : "Je..."

Lu Feng répondit simplement : "Tu peux partir."

"Merci." An Zhe fit volte-face rapidement et retourna à l'intérieur, s'asseyant dans le stand de vente de soupe aux pommes de terre. Il avait vraiment envie de boire une soupe aujourd'hui.

La soupe aux pommes de terre, fournie par la base dans le quartier résidentiel coûtait 03 R alors qu'ici, elle coûtait 1R. La différence était évidente, la soupe était au moins trois fois plus concentrée. En plus des pommes de terre presque complètement fondues, la soupe contenait de petits morceaux de viande hachée, peut-être même du lait, émettant un parfum frais et sucré de protéines dans l'air.

La cuillère était blanche, et An Zhe la leva, prit une cuillerée, souffla pour faire échapper la vapeur, puis la porta à sa bouche et avala la mixture.

Dans l'atmosphère de vapeur dense qui lui arrivait au visage, il plissa les yeux, se sentant satisfait - mais il aurait préféré que le juge ne soit pas dans les parages.

An Zhe mangea lentement, mais avec sérieux et en silence, sans faire le moindre bruit. Environ vingt minutes plus tard, il eut fini de manger et commença à se préparer mentalement à passer à côté du juge pour quitter les lieux.

Au moment où il se leva de sa chaise pour se diriger vers la sortie, un signal sonore aigu retentit - Lu Feng avait activé son communicateur.

Lorsque An Zhe passa devant lui, il entendit simplement Lu Feng dire deux mots à l'autre bout de la communication.

"Bon à rien."

An Zhe fut pris de surprise, accéléra le pas et quitta rapidement l'entrée du marché noir.

*

On était actuellement en début de soirée, le soleil s'était couché et l'horizon à l'ouest était un vaste océan de bleu-gris, le vent commençait à devenir plus froid. Dans deux heures, la base serait en coupure de courant. De l'autre côté du marché noir, la station d'approvisionnement fermait ses portes, et les gens sortaient en masse de tous les côtés, tels des fourmis migratrices se dirigeant on ne savait vers où.

Le service de train fonctionnait de six heures du matin jusqu'à huit heures du soir, avec un train chaque heure, toujours à l'heure.

Alors que l'heure indiquée sur le tableau de bord approchait, un léger grondement venant de loin se fit entendre, devenant progressivement plus fort. Après une secousse intense mais brève, le train s'immobilisa sur les rails comme un serpent argenté. Les portes s'ouvraient d'un côté ; les portes de plus de dix wagons glissèrent pour laisser sortir une masse de passagers. Parmi eux, certains rentraient dans leur quartier résidentiel depuis d'autres endroits de la ville, tandis que d'autres venaient tout juste de rentrer de la zone extérieure.

C'est alors qu'une voix féminine mécanique douce résonna soudainement dans la gare : "Chers passagers, en raison d'un problème technique, veuillez descendre du train et attendre. Les passagers en attente ne sont pas autorisés à monter à bord pour le moment. Veuillez-vous disperser en attendant."

"Chers passagers, en raison d'un problème technique, veuillez descendre immédiatement du train et vous disperser en attendant."

L'instruction mécanique se répéta en boucle, d'abord accueillie avec incompréhension par ceux qui l'entendaient. Cependant, certains réagirent immédiatement, tirant brusquement sur leurs compagnons pour sortir du train et se précipiter à l'extérieur. Ce comportement contagieux finit par se propager aux autres, et en moins de trois minutes, une atmosphère de panique s'était répandue dans toute la gare. Tout le monde se précipitait vers le centre de la place comme pour sauver leur vie.

An Zhe était en train d'attendre de monter dans le train, ne sachant pas encore ce qui se passait. Il se rendait compte des règles de la vie en communauté humaine, mais il fut soudainement bousculé lorsque la foule se rua dehors. Il fut percuté par quelqu'un par derrière. Il entendit le son des talons hauts résonner et sentit une odeur familière. C'était la maîtresse de l'étage souterrain trois, Dusai, qui lui avait attrapé le poignet. Elle l'entraîna rapidement avec elle vers la sortie.

Sur la place, on pouvait entendre des bruits de chutes et des cris causés par les piétinements, et la panique régnait. Cependant, Dusai semblait traverser la foule en experte, tout comme si elle avait fait cela des milliers de fois. Ils atteignirent finalement le bord de la place, où le chaos s'arrêta net.

Une rangée de véhicules blindés légers noirs était garée en rangées ordonnées sur le côté de la place, à une quinzaine de mètres d'intervalle, avec des boucliers argentés arborant un symbole ; An Zhe avait lu le manuel de la base et savait qu'il représentait la station de défense de la ville extérieure. Des soldats armés se dépêchaient de descendre des véhicules, bloquant toutes les sorties.

An Zhe demeurait toujours dans l'ignorance de la situation. Il avait couru si vite plus tôt qu'il était encore essoufflé. Dusai, quant à elle, était penchée en avant, haletant fortement et toussant à plusieurs reprises.

An Zhe tendit la main pour lui tapoter l'épaule. Au bout d'une demi-minute, Dusai semblait à peine se remettre. Pendant ce temps, la place était encore plongée dans le chaos. Les gens avaient fui vers les bords de la place, mais étaient bloqués par un mur de soldats.

An Zhe aida Dusai à rejoindre un coin moins encombré.

Il demanda : "Que s'est-il passé ?"

"Cela arrive assez souvent", répondit Dusai en se redressant pour observer la foule sur la place. "Il y a eu un xénogène mélangé dans le train."

Elle prit une inspiration et poursuivit : "Il devait y avoir un xénogène dans le train. Le contrôle des wagons a pris trop de temps. Les xénogènes ont attaqué et il y a eu des morts dans quelques voitures. Ils doivent maintenant se disperser pour effectuer des vérifications."

"Ça fait un moment que cela ne s'était pas produit", dit-elle. "Le juge ne l'a-t-il pas remarqué ?"

An Zhe lui répondit : "Il était en patrouille aujourd'hui."

De plus, An Zhe avait entendu Lu Feng recevoir un message et répondre froidement par "Bon à rien". Maintenant qu'il y réfléchissait, Lu Feng avait dû recevoir la nouvelle d'une infiltration de xénogènes dans la base. À ce moment-là, il sentit la main de Dusai trembler légèrement.

"Il est ici ?" demanda-t-elle.

An Zhe hocha la tête.

Comme pour confirmer ses paroles, soudain un bruit sourd retentit, et un éclair blanc éblouissant illumina le ciel. Ce flash traversa le crépuscule du soir comme un éclair aveuglant, s'abattant soudainement sur l'épaule de quelqu'un, à proximité d'An Zhe et Dusai.

An Zhe se retourna brusquement pour voir d'où provenait ce flash, et vit Lu Feng, en uniforme noir, debout sur le bâtiment principal gris-blanc du marché noir. À ce moment-là, il laissait lentement tomber son arme noire de la main droite, tandis que sa main gauche tendait une paire de jumelles à son assistant, qui le suivait.

"Les grenades flash sont verrouillées sur la cible !" Quelques instants plus tard, un ordre retentit depuis le poste de défense de la ville : "Prêts !"

Après cet ordre, une sirène stridente retentit d’un des véhicules blindés légers à proximité, et un cri aigu de détresse se fit entendre dans toute la place. Une grenade éclair, accompagnée d'une fumée épaisse, fut tirée dans la direction de la lumière blanche de tout à l'heure, désignée par le rayon des jumelles.

Tout cela s'était produit en un éclair.

Une odeur de brûlé remplit l'air, et une personne s'effondra lourdement dans la foule. De la fumée s'éleva de cette personne, et des cris de douleur retentirent dans toute la place.

An Zhe sentit la main de Dusai sur son poignet se resserrer subitement.

"Cet homme était assis derrière moi", dit-elle.

" Cependant, il n'a pas attaqué les gens, je vais bien", lâcha-t-elle soulagée. "La grenade au phosphore... Il ne survivra pas."

Elle leva les yeux vers le sommet du bâtiment du marché noir.

Lu Feng avait déjà disparu de la vue, mais elle continuait à regarder dans cette direction. An Zhe la fixa ;  le visage mature et séduisant de Dusai semblait soudainement calme et exceptionnellement serein.

Les cris autour d'eux commençaient à s'atténuer, et sur la partie dégagée du sol que les gens avaient laissée en reculant, le corps noir et calciné de la créature cessa de se tordre et de se débattre. Les autres personnes sur la place semblaient également soulagées, même si le cordon de sécurité formé par les soldats de la Défense du Quartier n'avait pas bougé.

"Il y a cinq ans, le colonel m'a déjà sauvée une fois", dit soudainement Dusai. "C'était à l'entrée de la ville, et il s’est passé à peu près la même chose qu'aujourd'hui."

An Zhe ne dit rien et sentit l'atmosphère se calmer progressivement. Ce jour-là, à la porte de la ville, il avait compris pourquoi certains haïssaient tant Lu Feng, et aujourd'hui, il comprenait pourquoi d'autres ne le faisaient pas.

Trois minutes plus tard, les soldats de la Défense du Quartier ouvrirent un chemin à travers la foule, et Lu Feng se dirigea rapidement vers les quatre cadavres. En raison de leur proximité, An Zhe et Dusai étaient très près de la scène.

Lu Feng portait des gants blancs et s'agenouilla, isolant rapidement le cadavre central, puis il dit brièvement : "Un couteau."

L'assistant à ses côtés lui tendit un couteau de chasse brillant.

Ensuite, il ouvrit la cage thoracique de la créature calcinée, exposant une cavité qui ne contenait pas les organes humains habituels, mais des choses petites, denses, jaunâtres et translucides, semblant être des milliers. Ces créatures bougeaient légèrement.

An Zhe essaya de voir, et il avait l'impression que ce n'était pas humain, mais plutôt des parasites ressemblant à des larves d'insectes, des araignées ou quelque chose du genre.

Il remarqua que Lu Feng fronça légèrement les sourcils, puis passa nettement le couteau de haut en bas, ouvrant toute la gorge et l'œsophage du cadavre.

Des créatures similaires ne cessaient de tomber.

"Des parasites, hautement contagieux", déclara Lu Feng en se levant, retirant ses gants et les jetant sur le cadavre. Son assistant en apporta immédiatement une nouvelle paire. "Vérification de tout le monde."

Soudain, le corps de Dusai se ramollit brusquement et s'effondra en avant.

An Zhe essaya de la rattraper, mais ses mouvements étaient trop brusques, et les yeux de Lu Feng se tournèrent vers eux.

Les yeux de Lu Feng s'arrêtèrent sur le visage de Dusai, et An Zhe suivit son regard. Dans la confusion précédente, il n'avait pas remarqué le visage de Dusai. À ce moment-là, il la regarda attentivement et vit quelque chose d'étrange. Sur son front, il y avait une petite bulle semblable à une ampoule, rayonnant d'une lueur cristalline. À l'intérieur, quelque chose se tortillait légèrement.

"Je..." Comme si elle avait senti quelque chose, Dusai tendit lentement la main vers cet endroit. Elle était agitée et les yeux fixés sur Lu Feng. Deux larmes coulèrent de ses yeux et tombèrent.

C'était la première fois qu'An Zhe voyait une telle expression sur un visage humain. Il n'était pas sûr de savoir si l'expression de Dusai était faite d'amour, de haine ou de désespoir, mais il avait le sentiment que le désespoir prédominait.

Un coup de feu retentit.

Elle tomba en avant, et An Zhe ne put pas la retenir. Après le coup de feu assourdi, le corps humain tomba au sol.

À ce moment, An Zhe était à seulement un mètre de Lu Feng, les yeux dans les yeux, elle se dirigea vers Lu Feng sur quelques pas.

Ces yeux verts froids, comme s'ils étaient vides de tout, fixaient An Zhe.

Lu Feng tendit soudainement la main vers lui.

An Zhe tressaillit, mais Lu Feng ne pointait pas une arme, ce n'était pas la main tenant le pistolet. Il posa sa main sur la joue d'An Zhe, s'arrêtant brièvement. An Zhe se souvint soudainement de l'instant où Dusai avait été abattue. Une partie de son sang avait éclaboussé son visage. Il était chaud au début et est vite devenu froid.

Le liquide froid fut essuyé, tachant d'un rouge vif les gants blancs comme neige, la chaleur du toucher restant brièvement sur sa joue.

An Zhe frissonna et ferma les yeux.