Chapeau noir
Après avoir rapidement pris le petit-déjeuner, chacun quitta la salle à manger et se dispersa.
Cette fois, Wang Tianxin, qui avait perdu sa compagne, n’avait pas l’intention de sortir et semblait embarrassé en voulant regagner sa chambre. Quelqu’un lui demanda sans ménagement : « Wang Tianxin, tu comptes rester enfermé dans ta chambre sans sortir ? »
Wang Tianxin, surpris par la question, malgré son embarras, répondit avec détermination : « Oui, je ne me sens pas bien, je ne veux pas sortir aujourd’hui. »
La personne qui l’avait interrogé ricana : « Je parie que tu te sentiras mal pendant plusieurs jours. »
Wang Tianxin lança, furieux et humilié : « Et ça te regarde quoi ? Et alors si je ne me sens pas bien, tu peux venir avec moi alors ! »
Cette phrase était d’une impudence flagrante, et tous ceux présents lui jetèrent un regard de mépris.
Ici, à l’exception de deux nouveaux, la plupart avaient déjà passé plusieurs portes et avaient rencontré des participants aussi passifs que Wang Tianxin dans ce monde intérieur.
Ce genre de personne ne cherchait jamais les indices, ne pensait qu’à sauver sa peau, n’apportant aucune valeur à l’équipe et constituant un pur fardeau pour les autres.
Ruan Nanzhu regarda Wang Tianxin sans dire un mot et partit avec Lin Qiushi.
Lorsqu’ils quittèrent l’auberge, Ruan Nanzhu lâcha de manière détachée : « Avec mon tempérament d’avant, ce genre de personne n’aurait aucune chance de sortir vivant d’ici. »
Lin Qiushi demanda : « Mais on ne peut pas tuer dans la porte, non ? »
Ruan Nanzhu esquissa un sourire ironique : « Je suis un citoyen respectueux de la loi, comment pourrais-je tuer ? Il y a tant de façons de provoquer la mort, pourquoi devrais-je agir moi-même ? »
Effectivement, le monde à l’intérieur des portes était dangereux, où la vie semblait être la chose la moins précieuse.
Ruan Nanzhu ajouta : « Dès qu’il y a deux ou trois personnes comme lui, l’équipe peut facilement être annihilée. »
Lin Qiushi demanda : « Comment ça ? »
Ruan Nanzhu expliqua : « Réfléchis. Les gens se comparent toujours. Si toi tu travailles dur pour chercher des indices et que quelqu’un se cache dans sa chambre sans rien faire, peux-tu rester équilibré ? »
Lin Qiushi : « Pas faux… »
Ruan Nanzhu ne poursuivit pas sur ce sujet, mais son expression était claire : si Wang Tianxin continuait à faire des siennes, il ne pourrait probablement pas quitter cette porte.
Ce jour-là, ils prévoyaient d’aller voir les maisons où vivaient des enfants dans le village. Bien que Dong Tianwei de l’équipe ait dit que ces familles refusaient de montrer leurs enfants, Lin Qiushi avait l’impression que ces enfants pouvaient être des indices cruciaux.
Ils traversèrent le village et arrivèrent devant une rangée de bâtiments à deux étages très délabrés.
La peinture des murs était écaillée, les angles montraient des traces d’érosion par la pluie, les portes étaient verrouillées, et de petits jardins étaient isolés par des grillages avec des herbes folles. Honnêtement, si les lumières à l’intérieur n’étaient pas allumées, cela ne ressemblerait pas à un lieu habité.
Le style de ces bâtiments était similaire, donnant l’impression qu’aucun étranger n’était le bienvenu.
Lin Qiushi avait demandé le matin à Dong Tianwei des détails sur ces familles. Dong Tianwei répondit : bien qu’ils soient entrés dans ces maisons, ils n’avaient pas vu les enfants et que ces familles étaient très froides et ne répondaient à aucune question.
Lin Qiushi demanda : « As-tu vérifié les pièces ? »
Dong Tianwei : « Oui, mais sans résultat. Aucun enfant n’était là. »
Lin Qiushi comprit.
Alors qu’il réfléchissait, Ruan Nanzhu sonna à la porte.
Le carillon clair retentit, la vieille porte grinça, et une vieille dame apparut derrière, regardant autour d’elle avec des yeux troubles. Elle vit Lin Qiushi et Ruan Nanzhu à la porte.
Lin Qiushi s’attendait à ce qu’elle leur demande la raison de leur visite, mais la vieille dame ne dit rien, ouvrit la porte devant eux, puis retourna à l’intérieur, semblant indiquer : « Faites ce que vous voulez, je ne dirai rien. »
Ruan Nanzhu : « Madame. » Mais elle ne l’écouta pas et rentra à l’intérieur comme si elle n’avait rien entendu.
Puisqu’elle ne voulait pas parler, Lin Qiushi et Ruan Nanzhu ne la pressèrent pas.
Avant d’entrer, ils inspectèrent le petit jardin et ne trouvèrent aucun indice utile. Ruan Nanzhu dit à Lin Qiushi : « Selon les informations du village, cette maison a une petite fille de sept ans qui n’a pas encore disparu. Si le maire ne s’est pas trompé, il y a forcément un enfant ici, mais la famille le cache. »
Lin Qiushi acquiesça, Dong Tianwei avait déjà dit la même chose.
« Alors, cherchons. » Ruan Nanzhu ouvrit la porte en bois et ils entrèrent.
L’intérieur était en désordre, rempli de toutes sortes de choses étranges. La vieille dame qui leur avait ouvert la porte était assise dans un fauteuil à bascule, semblant somnoler. La lumière provenait d’une petite ampoule au plafond, donnant une atmosphère sombre et vétuste.
Ruan Nanzhu murmura : « Cherchons séparément, crie si quelque chose arrive. Pas besoin de trop se retenir en cas de danger. » Après tout, son personnage était un leurre, et avec leur vie presque en jeu, à quoi bon tromper quelqu’un ?
Lin Qiushi hocha la tête, pointa le deuxième étage et tapa : « Je vais monter voir. »
Ruan Nanzhu fit un signe d’acquiescement.
Lorsque Lin Qiushi annonça son intention de monter, la vieille dame leva légèrement les yeux vers lui. Ce geste subtil ne lui échappa pas et il comprit que l’enfant devait être caché au deuxième étage.
Traversant le long escalier, Lin Qiushi arriva à l’étage.
Le deuxième étage semblait être la chambre et le bureau des propriétaires, tout aussi antédiluvien mais moins encombré que le rez-de-chaussée.
Lin Qiushi inspecta chaque pièce, sans trouver trace de l’enfant. Il vérifia même les placards et sous les lits, mais rien.
Cette maison n’était pas si grande, où un enfant vivant pourrait-il se cacher ?
Alors qu’il se perdait en conjectures, son ouïe fine capta un bruit inhabituel.
Un son semblable à des ongles grattant du bois, très léger, mais Lin Qiushi était certain de l’avoir entendu. Il leva les yeux et chercha l’origine… dans un coin de la pièce.
Il s’approcha et aperçut une caisse en bois d’environ un demi-mètre. Avec cette taille, impossible d’y cacher quelqu’un, peut-être y avait-il un passage secret à l’intérieur.
Lin Qiushi pensa ainsi, se pencha pour inspecter et confirma que le bruit venait bien de cette caisse. La caisse était fermée par un cadenas en cuivre. Lin Qiushi réfléchit un instant et décida d’appeler Ruan Nanzhu à l’étage pour qu’il ouvre le cadenas.
« C’est d’ici que le bruit vient ? » demanda Ruan Nanzhu à Lin Qiushi.
Lin Qiushi lui tapa un message : « Oui, il devrait y avoir un passage secret ici. »
Ruan Nanzhu : « Bien. » Il se mit en demi-accroupi et commença à crocheter le cadenas.
Le cadenas n’était pas compliqué, et en un instant, Ruan Nanzhu l’ouvrit. Mais au moment où il céda, Lin Qiushi écarquilla soudain les yeux — il vit ce qu’il y avait dans la caisse.
« Ah… ah… » L’enfant, coincée dans la caisse dans une posture tordue avec le corps brisé, émettait de faibles gémissements. Son corps était presque entièrement déformé et contraint dans la caisse. Rien que sa posture rendait difficile de croire qu’elle était encore en vie.
Ruan Nanzhu fronça les sourcils en voyant la scène.
Lin Qiushi s’apprêtait à sortir l’enfant de la caisse, mais Ruan Nanzhu le retint : « Ce n’est pas nécessaire, elle est déjà morte. »
Lin Qiushi : « Quoi… mais… elle… »
Ruan Nanzhu : « Regarde son cou. »
Lin Qiushi regarda et vit que le cou de l’enfant était plié presque à 90 degrés. Pour une personne normale, une telle torsion serait mortelle. Cela ne pourrait pas arriver dans le monde extérieur, mais à l’intérieur de la porte, c’était possible, car elle n’était plus vivante. L’enfant leva ses yeux noirs, les fixant avec rancune, ses lèvres pâles murmurant des mots incompréhensibles, comme pour maudire.
Lin Qiushi murmura une grossièreté.
« La manière dont ils cachent les enfants est vraiment incompréhensible. » Ruan Nanzhu parlait quand un rugissement retentit derrière eux.
Lin Qiushi se retourna et vit que la vieille dame, assise au premier étage, était apparue à l’extérieur de la porte. Voyant que Lin Qiushi et Ruan Nanzhu avaient ouvert la caisse, elle poussa un cri de colère et se rua vers eux.
Lin Qiushi esquiva agilement et remarqua que la vieille dame tenait un couteau.
« Fuyons ! » cria Ruan Nanzhu et se mit à courir, Lin Qiushi le suivit, descendant précipitamment l’escalier. Ils quittèrent le jardin. Ils s’attendaient à ce que la vieille dame les poursuive, mais il n’y eut aucun bruit à l’intérieur de la maison.
« Elle n’est pas sortie ? » haleta Lin Qiushi, regardant la porte grande ouverte avec stupeur.
« Il semble que non. » Ruan Nanzhu confirma après avoir observé. « Je devrais retourner vérifier ? »
Lin Qiushi : « …Vraiment ? »
Ruan Nanzhu : « Reste ici, je vais vérifier. »
Lin Qiushi réfléchit : « Tant pis, faisons-le ensemble. Au cas où il se passerait quelque chose, ce sera mieux pour se couvrir. »
Ruan Nanzhu : « D’accord. »
Ils retournèrent donc dans la maison, très prudents, s’assurant que la vieille dame n’était pas là avant d’entrer.
Ils montèrent l’escalier avec précaution jusqu’au deuxième étage. Dès qu’il arriva au palier, Lin Qiushi entendit un bruit inquiétant… un son net, ressemblant à des os brisés.
Ruan Nanzhu jeta un coup d’œil à Lin Qiushi, montrant qu’il avait entendu le même son.
Ils se dirigèrent vers la pièce, et lorsqu’ils atteignirent la porte, ils virent ce qui se passait à l’intérieur.
La vieille dame était saisie par deux mains qui sortaient de la caisse, fines et pâles, longues comme des serpents, l’enlaçant et la tirant vers la caisse.
La petite caisse, déjà trop petite, fut remplie à moitié par la force des mains. Ses os se brisèrent, son corps se tordit de manière anormale… et elle perdit la vie.
La scène était si terrifiante que Lin Qiushi sentit un frisson parcourir ses bras.
« Que fait-on ? » demanda Lin Qiushi à Ruan Nanzhu.
Ruan Nanzhu resta silencieux un instant, alluma une cigarette : « Allons voir les autres maisons. »
Lin Qiushi : « D’accord… »
Ils refermèrent la porte en bois avec précaution et s’éloignèrent.
« Cette fille a été enfermée par la vieille dame, non ? Pour qu’elle ne soit pas emportée par les Esprits élancés ? » demanda Lin Qiushi en chemin.
« Probablement. » répondit Ruan Nanzhu.
C’était étrange. Normalement, une famille protège ses enfants, mais ici, pour « protéger » les enfants, ils les enfermaient dans des caisses étroites, les laissant mourir de manière horrible. Et malgré tout, ils ne voulaient pas que les enfants soient emportés par les Esprits élancés.
« Eh, ce dos me semble familier. » Alors qu’ils se dirigeaient vers les maisons restantes, Lin Qiushi aperçut un dos familier. Après observation, il s’exclama : « Ce n’est pas la compagne disparue de Wang Tianxin ? »
Ruan Nanzhu regarda et répondit : « C’est bien elle. »
Ils s’arrêtèrent au bord de la route et virent Liu Ya traverser un chemin isolé du village pour se diriger vers un bosquet désolé. Son expression était froide, loin de l’appréhension et de la servilité dont Lin Qiushi se souvenait.
« On la suit pour voir ? » proposa Ruan Nanzhu.
Lin Qiushi acquiesça.
Ils suivirent Liu Ya qui s’éloigna rapidement du village, pénétrant dans un bosquet brumeux, seule la petite route devant elle restait claire.
« Est-ce qu’on risque de dépasser les limites en la suivant ainsi ? » demanda Lin Qiushi à voix basse à Ruan Nanzhu.
Ruan Nanzhu : « Probablement pas. Son état actuel n’est vraiment pas normal… Je pense qu’elle n’est plus humaine. »
Lin Qiushi pressa ses lèvres. En réalité, dès qu’il avait vu Liu Ya suivre la sœur de Lauren hier, il avait senti que cette jeune fille courait un grand danger. Après tout, ils étaient dans le monde des portes ; même en voyant quelqu’un, ce n’était pas forcément vraiment un « humain ».
Pour ne pas se faire remarquer par Liu Ya, Lin Qiushi et Ruan Nanzhu ne se rapprochèrent pas trop. À travers le brouillard, Ruan Nanzhu vit que Liu Ya avait arrêté sa marche. Il tendit la main et attrapa Lin Qiushi pour lui faire signe de s’arrêter.
Ils arrivèrent dans une zone de ruines, autrefois partie du village, maintenant abandonnée. Partout se trouvaient des débris de bâtiments et des herbes folles, donnant une impression de désolation étrange.
Liu Ya se tenait immobile au fond des ruines, comme si elle attendait quelque chose.
Lin Qiushi entendit des bruissements dans le brouillard, comme si quelque chose se mouvait à l’intérieur.
Ruan Nanzhu et lui se cachèrent derrière un morceau de ruine, retenant leur souffle pour ne faire aucun bruit.
Bientôt, une silhouette sombre émergea du brouillard.
C’était un grand individu vêtu d’un costume noir, coiffé d’un haut-de-forme. Il n’avait pas de traits faciaux, son visage était blanc, ses membres longs et fins se tordant comme des serpents. Il s’avança lentement devant Liu Ya et s’arrêta.
Liu Ya le regarda en silence.
Ensuite, l’Esprit éléncé fit un geste auquel Lin Qiushi ne s’attendait pas : il tendit la main pour attraper son propre haut-de-forme et tenta de l’enlever.
Mais le chapeau semblait collé à sa tête… Lin Qiushi entendit même un son semblable à du tissu qui se déchire — la silhouette maigre et longue arrachait littéralement sa propre peau avec le chapeau.
La scène semblait terriblement douloureuse, et Lin Qiushi avait du mal à regarder.
Ruan Nanzhu tint doucement le poignet de Lin Qiushi, apaisant son émotion.
Lin Qiushi voulait dire qu’il allait bien, mais craignant de faire un bruit, il se tut.
Après avoir arraché le haut-de-forme, la silhouette le tendit à Liu Ya.
Liu Ya le prit avec gravité, caressa le chapeau taché de sang un moment, puis le posa sur sa tête.
Puis son corps commença à changer de manière étrange.
Sa taille s’allongea, ses membres devinrent fins, sa peau plus pâle, et ses traits faciaux disparurent… En résumé, Liu Ya se transformait en une silhouette maigre et longue comme l’Esprit élancé.
Pendant que Liu Ya changeait, l’ancien Esprit élancé poussa un cri aigu, ouvrant la bouche pour révéler un large orifice rouge sang et des dents fines et serrées… honnêtement, Lin Qiushi voyait pour la première fois la bouche d’un Esprit élancé.
La silhouette originale rétrécit, son corps semblant se vider d’eau, devenant de plus en plus petit et flétri.
Finalement, elle se réduisit à un morceau de peau humaine desséchée, la chair semblant évaporée.
Liu Ya avait complètement pris l’apparence de l’Esprit élancé. Ses vêtements se déchirèrent à cause du changement corporel ; elle se pencha, ramassa le costume tombé, le mit, ajusta son haut-de-forme, émit un rire étrange, puis saisit la peau desséchée.
Lin Qiushi regarda, impuissant, Liu Ya- Esprit élancé mettre la peau desséchée dans sa bouche et l’avaler morceau par morceau.
La scène aurait dû être répugnante et terrifiante, mais Lin Qiushi remarqua autre chose — à l’intérieur de cette peau semblait se trouver un objet métallique. Bien qu’il ait voulu se tromper lui-même, il sut avec certitude ce que c’était… la clé pour quitter cette porte.
La clé de cette porte se trouvait donc dans le corps de l’Esprit élancé.
L’atmosphère entre Lin Qiushi et Ruan Nanzhu devint soudain lourde.
Liu Ya, après avoir avalé la peau de l’ancien Esprit élancé, sembla satisfaite et disparut dans le brouillard. Voyant son dos s’éloigner, Lin Qiushi et Ruan Nanzhu se turent et repartirent immédiatement, ne libérant leur souffle qu’une fois revenus au village.
Ruan Nanzhu, l’air grave : « Tu as vu ? »
Lin Qiushi : « Oui. »
Ruan Nanzhu : « Très long, hein… »
Lin Qiushi, figé : « Quoi, très long ? Les bras et les jambes ? »
Ruan Nanzhu sourit sans répondre.
Lin Qiushi comprit alors que Ruan Nanzhu plaisantait ; il réalisa enfin que « très long » faisait référence à une certaine partie. Il grimaca : « …Tu as regardé de si près ? »
Ruan Nanzhu : « En fait, je ne voulais pas… C’est ma bonne vue qui me trahit. »
Lin Qiushi : « Désolé pour toi ? »
Ruan Nanzhu : « Ça va. »
Très bien. Vraiment incroyable. Par leur suivi presque pervers, ils avaient enfin confirmé que l’Esprit élancé était masculin et que certaines parties étaient… très longues et conformes. Une grande réussite, pensa tristement Lin Qiushi.
« Apparemment, tous ceux qui se transforment en Esprit élancé suivent un même modèle. » Ruan Nanzhu plaisanta puis reprit sérieusement : « Le chapeau est l’objet de transmission.»
Lin Qiushi : « Que faisons-nous pour la clé ? »
Ruan Nanzhu : « Deux solutions. Premièrement, neutraliser l’Esprit élancé et extraire la clé de son ventre. »
Lin Qiushi : « Je préfère choisir la deuxième. » Il ne se sentait pas capable de vaincre cette créature. En réalité, même avec Ruan Nanzhu, il savait que ce serait très risqué.
Ruan Nanzhu : « Deuxièmement, agir pendant qu’ils échangent le chapeau. »
Lin Qiushi réfléchit profondément.
Ruan Nanzhu : « Je suppose que ce chapeau est très important, donc nous agissons au moment où le premier Esprit élancé enlève son chapeau, interrompant ainsi leur transmission. »
Lin Qiushi : « Cela a du sens. »
Le raisonnement avait du sens, mais la manière exacte de l’interrompre restait un problème. Le pire serait qu’un échec entraîne leur mort immédiate. L’Esprit élancé ne semblait pas être un personnage au tempérament clément.
Ruan Nanzhu : « Nous n’avons pas besoin d’être seuls pour cela. Même si l’indice est important, la vie l’est davantage. Nous pouvons en informer tout le monde et agir ensemble. »
Lin Qiushi trouva l’idée raisonnable. Plus de personnes signifiaient plus de force et de méthodes. Cependant, il y avait un problème : « Et s’ils refusent ? »
Ruan Nanzhu : « Refuser… » Il sourit froidement. « Qu’ils attendent donc leur mort. » Puis, plus sérieusement : « Je garantis qu’ils mourront devant nous. »
Lin Qiushi sentit que Ruan Nanzhu ne plaisantait pas.
Après une journée de déplacements, ils étaient tous les deux fatigués et décidèrent de retourner à l’auberge pour se reposer.
En passant par la place, Lin Qiushi remarqua que l’avis de recherche qu’il avait affiché hier réapparaissait sur le panneau, cette fois avec une photo supplémentaire.
La nouvelle photo montrait exactement la jeune fille que les parents avaient brutalement enfermée dans une boîte.
« On dirait que nous sommes des porteurs de malheur, » murmura Lin Qiushi. « Tous les enfants avec qui nous avons parlé ont fini mal. »
Ruan Nanzhu : « Peut-être que c’est vrai. »
Lin Qiushi : « Hein ? Que veux-tu dire ? »
Ruan Nanzhu : « Cela signifie que nous sommes en réalité les complices de l’Esprit élancé. Non seulement nous devons devenir cette créature, mais nous devons aussi lui trouver des enfants. »
Lin Qiushi : « … » Curieusement il trouva que cela avait du sens.
Pourtant, Lin Qiushi avait l’impression d’avoir oublié quelque chose, sans réussir à se souvenir. Il pressa ses lèvres, l’air préoccupé.
Ruan Nanzhu : « Qu’y a-t-il ? »
Lin Qiushi : « …J’ai l’impression d’avoir négligé quelque chose. » Ce sentiment était étrange, comme si son esprit n’avait pas encore tout à fait réalisé, mais que son instinct le lui rappelait constamment.
Ruan Nanzhu l’encouragea: « Pas de précipitation, prends ton temps. »
Lin Qiushi acquiesça.
De retour à l’auberge, ils mangèrent rapidement quelque chose.
Lin Qiushi pensait que Ruan Nanzhu informerait tout le monde de cette affaire, mais il ne dit mot.
Face à son étonnement, Ruan Nanzhu expliqua raisonnablement : « Attendons d’être prêts à récupérer la clé. Certains ici pourraient encore se transformer, autant ne pas donner d’indice à l’ennemi. »
Lin Qiushi : « C’est vrai. »
Assis près de la fenêtre, regardant le paysage lointain, une idée lui traversa l’esprit : « Je m’en souviens !! »
Ruan Nanzhu : « Quoi ? »
Lin Qiushi : « Je me rappelle ce que j’ai négligé — tu te souviens que j’avais dit avoir vu plusieurs Esprits élancés? »
Ruan Nanzhu hocha la tête pour indiquer qu’il se souvenait.
Lin Qiushi : « Mais aucun de ceux que j’ai vus ne portait de chapeau. »
Ruan Nanzhu fronça les sourcils.
Lin Qiushi continua, incrédule : « Impossible… Ce village aurait donc deux Esprits élancés ?
Ruan Nanzhu, la voix basse et les yeux sombres : « Très probable. »
Si c’était vrai, la situation devenait encore plus inquiétante.
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L’auteur a quelque chose à dire :
En regardant les commentaires, je me rends compte que les points effrayants ne sont pas perçus de la même manière. Certains trouvent cette porte terrifiante, d’autres pas du tout. C’est peut-être la fameuse querelle entre amateurs de sensations fortes et amateurs de douceur.
Traducteur: Darkia1030
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