Lorsque Jiang Suizhou se réveilla le lendemain, il vit un plafond qu'il ne reconnaissait pas. Il s'apprêtait à se retourner et à se redresser, mais il ressentit un mal de tête insupportable. Le moindre mouvement lui donnait le vertige.

Il fronça les sourcils et resta allongé sur le lit un moment, puis il se redressa lentement jusqu'à ce que sa vision cesse de tourner. C'est alors qu'il réalisa qu'il faisait lumineux partout. Il y avait de la familiarité dans cette étrangeté. Il était dans la chambre de Huo Wujiu.

Qu'est-ce que... ?

Jiang Suizhou se sentit désorienté pendant un moment. Il se frotta le front pendant un temps considérable avant de retrouver quelques souvenirs. Il avait bu chez Huo Wujiu hier soir. Le vin était fort, mais sa santé était médiocre. Par conséquent, à mi-chemin de la boisson, il s'était évanoui ivre.

Cette fois, quel que soit ses efforts, il ne put se rappeler la suite. Alors... avait-il dormi avec Huo Wujiu la nuit dernière et occupé son lit ?

Jiang Suizhou se sentait encore étourdi lorsque la porte de la chambre s'ouvrit. C'était Huo Wujiu, propre et frais, le visage légèrement humide. Il poussa son fauteuil roulant et entra.

"Tu es réveillé ?", demanda-t-il.

Jiang Suizhou leva les yeux vers lui et vit Huo Wujiu, le visage impassible. Il était assis bien droit dans son fauteuil roulant. Lui, en revanche, se tenait appuyé faiblement contre la tête de lit. Quelque chose ne tournait pas rond dans l'atmosphère.

"J'ai tant bu hier soir que je ne savais pas que j'avais passé la nuit avec toi", dit Jiang Suizhou en se frottant le front d'une main.

Huo Wujiu le regarda discrètement et répondit : "Ce n'est pas grave."

Il poussa ensuite son fauteuil roulant vers la pièce adjacente et appela bruyamment Meng Qianshan. Ce dernier avait passé la nuit dehors. À l'entente de l'appel de Huo Wujiu, il se précipita pour ouvrir la porte et demander que l'on apporte le thé qui donne à réfléchir qu'il avait préparé plus tôt.

Il attendit que Jiang Suizhou termine son thé. Finalement, Jiang Suizhou ne se sentit plus étourdi. Il se leva et changea de tenue. Il vit Li Changning et Wei Kai entrer.

Les deux hommes furent tous deux stupéfaits de le voir assis sur le lit de Huo Wujiu et en train de boire du thé. Li Changning s'inclina rapidement et fit semblant de ne pas le voir, n'oubliant pas de faire signe à Wei Kai, qui le suivait, de regarder ouvertement Jiang Suizhou.

"Ce serviteur est allé dans la maison principale plus tôt mais n'a pas vu Votre Altesse. Je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse soit ici avec Madame", déclara Li Changning en s'approchant et en s'inclinant.

Jiang Suizhou marmonna doucement et répondit : "Peu importe. Si la posologie de la décoction n'est pas modifiée aujourd'hui, faites la bouillir comme c'est écrit."

Li Changning acquiesça.

Meng Qianshan aida Jiang Suizhou à se lever, mais lorsqu'il se leva, la tête lui tourna et il faillit perdre l'équilibre.

Il pensa pour lui-même : J'ai besoin de rentrer et de rattraper mon sommeil.

Il leva la main et ordonna : "Faites ce que vous avez à faire. Ce Prince s'en va."

Les deux hommes raccompagnèrent rapidement Jiang Suizhou à l'extérieur.

Jiang Suizhou se déplaçait lentement, marchant d'un pas hésitant. Une fois la porte de la chambre fermée de l'extérieur, seuls les trois restèrent dans la pièce.

Wei Kai leva la tête pour jeter un coup d'œil à l'extérieur, sans délai, et regarda Jiang Suizhou s'éloigner avant de revenir à Huo Wujiu. Ses yeux étaient grands ouverts : "Général, il... !"

Huo Wugou le regarda rapidement et comprit ce à quoi pensait le jeune homme.

Il fronça les sourcils et dit : "Ne pense pas de sottises."

Ce ne fut qu'après avoir entendu cela de sa part que Wei Kai poussa un soupir de soulagement. Bien qu'il manquât d'expérience, des alarmes sonnaient toujours dans son cœur lorsqu'il regardait l'apparence du prince Jing.

Comment avait-il pu passer la nuit chez le Général et avoir l'air un peu plus faible que d'habitude ? Serait-il possible qu'il se soit passé quelque chose entre lui et le Général la nuit dernière ?

Heureusement, le Général lui avait dit de ne pas penser à des sottises, alors il pouvait mettre son esprit au repos. Wei Kai était sur les dents depuis un certain temps, mais à ce moment-là, il put enfin respirer. Il ne surveilla plus ses mots et déclara : "Ce subordonné comprend ! Quel genre de personne est le Général ? Comment pourriez-vous être comme lui!"

Alors qu'il disait cela, il leva les yeux pour regarder son général avec des yeux brillants.

Cependant, quand il rencontra les yeux de son général, Wei Kai se sentit soudain frissonner.

Alors que Wei Kai était perturbé, le général fronça les sourcils et déclara froidement : "Garde le silence."

Wei Kai ferma précipitamment la bouche et hocha la tête.

Le Général cessa de le regarder. Il se leva de son fauteuil roulant et marcha lentement jusqu'au chevet du lit. Il s'écarta d'un clin d'œil, sortit le sac de médicaments apporté par Li Changning et fit bouillir la médecine pour Huo Wujiu.

Wei Kai était plus que conscient qu'il venait de dire quelque chose de mal et avait mis le Général en colère.

C'était juste que...

Il était perplexe.

Il n'avait rien dit de mal tout à l'heure, alors pourquoi le Général était-il en colère ?

Dans la pièce principale de la salle Anyin, Meng Qianshan soutint Jiang Suizhou alors qu'il se couchait lentement sur le lit. Il était habitué à dormir dans son propre lit, et il ne s'attendait pas à ce que le lit de Huo Wujiu soit si dur. Cela lui avait donné mal au dos toute la nuit. Meng Qianshan attendit qu'il mange quelque chose avant de baisser les rideaux du lit et de le laisser retourner dormir.

Jiang Suizhou n'arrivait toujours pas à comprendre.

Il réfléchit longuement, mais dut quand même demander : "Comment ai-je pu m'endormir là-bas hier ?"

Meng Qianshan répondit quand il entendit sa question : "Oh, Votre Altesse, comment ce serviteur pourrait-il le savoir ? Hier, ce serviteur a monté la garde dans le couloir jusqu'à la troisième veille, quand Madame est venu à la porte et a dit que vous vouliez dormir là-bas."

Jiang Suizhou fronça les sourcils : "Madame Huo a dit ça ?"

Meng Qianshan hocha la tête. "Votre Altesse ne s'en souvient pas ?"

Jiang Suizhou répondit d'un léger murmure. Après un moment, il dit : "J'ai trop bu. En effet, je ne me souviens pas de grand-chose."

Meng Qianshan répondit par un grognement.

Il entendit Jiang Suizhou marquer une pause, puis il dit : "C'est juste..."

Meng Qianshan le poussa : "Juste quoi ?"

Jiang Suizhou fronça les sourcils et réfléchit.

À en croire la réponse de Meng Qianshan, il semblait que Jiang Suizhou avait demandé à rester là de sa propre initiative, mais il ne se souvenait pas d'avoir prononcé de telles paroles. Au lieu de cela, il se souvenait de brefs moments. Il semblait que quelqu'un l'avait porté et posé sur le lit.

Mais ce souvenir était comme un rêve. Plus il essayait de s'en rappeler, plus sa tête lui faisait mal. Il se contenta donc de se masser les tempes et dit doucement : "Laisse tomber, ce n'est rien."

Il en conclut que cela devait être une hallucination. Après tout, les jambes de Huo Wujiu étaient toujours paralysées. Même si ce n'était pas le cas, pourquoi le porterait-il ?

*

Bien que la gravité de la maladie de Jiang Suizhou ait été confirmée, Jiang Shunheng ne la prenait toujours pas à la légère. De temps en temps, il envoyait des médecins impériaux pour vérifier l'état de santé de Jiang Suizhou.

La puissance du médicament de Gu Changyun était assez efficace. Lorsque l'effet du médicament se manifestait, c'était comme l'effondrement d'une montagne, laissant les médecins et les médecins impériaux du manoir dans le doute. Lorsque l'efficacité du médicament diminuait, elle disparaissait peu à peu jusqu'à maintenir un état qui rendait son corps et son pouls plus faibles qu'auparavant, mais lui permettait de continuer à mener une vie quotidienne.

Par conséquent, pendant un certain temps, même les médecins impériaux hautement qualifiés que Hou Zhu avait envoyés voir Jiang Suizhou ne purent pas le diagnostiquer.

Au cours des derniers jours, le médecin impérial était retourné et avait dit à Hou Zhu que bien que Son Altesse le Prince Jing se soit rétabli de sa maladie, sa santé avait été gravement endommagée. Actuellement, le manoir avait embauché un médecin en provenance d'un endroit inconnu pour l'aider à récupérer.

Cependant, il n'y avait eu que peu de résultats jusqu'à présent.

En entendant cette nouvelle, Hou Zhu était ravi.

"C'est vraiment urgent de rechercher un traitement médical", commenta Hou Zhu d'un air las.

Le médecin impérial acquiesça à plusieurs reprises.

Ensuite, il entendit Hou Zhu dire : "Puisqu'il est presque rétabli, il est temps de le faire entrer au palais pour que je puisse le voir. Je peux aussi le persuader qu'il y a toutes sortes de médecins à l'hôpital impérial auxquels il peut demander de l'aide, alors pourquoi faire confiance à des renards sauvages de l'extérieur ?"

L'eunuque à ses côtés s'avança avec un sourire et demanda à Hou Zhu quand il devrait inviter Jing à venir au palais, afin qu'il puisse remettre le décret.

Hou Zhu avait été de mauvaise humeur depuis quelque temps et voulait s'amuser un peu.

Il voulait voir à quel point Jiang Suizhou était malade et spéculer sur la date probable de la mort du jeune homme malade. C'était son plus grand plaisir.

Ainsi, en l'espace de deux jours, Jiang Suizhou fut convoqué au palais.

Sous l'effet du médicament, son corps était devenu fragile. Parce qu'il avait été gravement ivre il y a deux jours, sa couleur de peau ne s'était pas encore complètement rétablie. Par conséquent, lorsqu'il entra au palais, il semblait un peu plus faible que d'habitude.

La couronne impériale du prince était d'un noir dense, elle était large, gracieuse et sinueuse, mais elle accentuait l'impression que ses joues étaient plus minces et son visage plus pâle. Lorsqu'il s'agenouilla pour saluer, il semblait chancelant, prêt à tomber à la moindre poussée.

Son apparence ressemblait à la dernière vision de sa mère impératrice sorcière.

L'ancien empereur s'était effondré en chemin vers le sud, et cette concubine impériale sorcière était également tombée malade en route. Dès que l'ancien empereur mourut, Hou Zhu ordonna immédiatement que la concubine sorcière soit emprisonnée, sans autoriser personne à la servir, encore moins un médecin impérial à la soigner. Avant de mourir, Hou Zhu était allé la voir une fois. Elle n'avait plus que la peau et des os ; ses yeux étaient enfoncés, sa peau était bleuâtre et blanche, et elle avait perdu ses airs de personne gâtée et fière d'elle-même. Le contraste était tout simplement comme entre le ciel et la terre.

Hou Zhu s’était réjoui vraiment de la voir dans cet état.

Maintenant, le fils qu'elle avait mis au monde était fort probablement sur le même chemin.

Hou Zhu était si ravi qu'il semblait soudainement se préoccuper de Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou savait que ce jour arriverait, et il s'y était préparé avant d'entrer au palais. Il s'était simplement donné un air maladif et répondit de façon superficielle.

Comme prévu, son apparence plut beaucoup au Hou Zhu.

Ce n'est que lorsque Hou Zhu fut satisfait qu'il laissa partir Jiang Suizhou plus tôt que prévu. Avant midi, Hou Zhu était de bonne humeur et leva la main pour permettre à Jiang Suizhou de se retirer.

Jiang Suizhou se leva et s'apprêtait à saluer quand il entendit Hou Zhu parler à nouveau.

"Puisque le Cinquième Frère se sent mieux, pourquoi ne pas retourner à vos fonctions au ministère des Rites ?" Il sourit et ajouta : "Sans vous au ministère des Rites, je me sens inquiet."

Inquiet, mon œil.

Son poste au ministère des Rites était purement symbolique. Sa présence ou son absence ne changeait rien. Le Hou Zhu avait simplement dit cela parce que Jiang Suizhou était de santé précaire et avait mauvaise mine. Il l'encourageait à reprendre le travail dans l'espoir de l'épuiser et de le faire perdre quelques années de vie.

Heureusement, c'était précisément ce que Jiang Suizhou souhaitait.

Lui et Pang Shao s'étaient battus et s'étaient infligé plusieurs défaites majeures. Après cela, Pang Shao ne baisserait plus facilement sa garde. Si Jiang Suizhou était présent à la cour, il serait mieux informé.

Jiang Suizhou comprit les choses. Il feignit des difficultés, s'excusa en vain, et finit enfin par accepter à contrecœur de mettre fin à son congé sous l'ordre coercitif de Hou Zhu.

Hou Zhu était encore plus enthousiaste.

Jiang Suizhou recula ensuite, et quand il quitta la salle, il aperçut du coin de l'œil l'expression satisfaite de Hou Zhu, les jambes sur la table.

Jiang Suizhou détourna son regard avec précaution.

L'Impératrice Douairière Pang étaient en effet de courte vue. Elle venait vraiment de la même famille que Pang Shao. Elle enseignait sans relâche à son fils comment haïr les concubines qui rivalisaient avec elle et comment tuer ses frères pour s'amuser. Cependant, il ne lui était jamais venu à l'esprit d'enseigner à son fils comment être un empereur compétent.

La dynastie avait été transmise de génération en génération, et ce n’est que grâce au bénéfice du soutien de Pang Shao, que la dynastie actuelle pouvait être rassurée.

Ils n'avaient sérieusement qu’eux-mêmes à blâmer.

Jiang Suizhou réfléchit en sortant de la salle principale. Le soleil se levait. Il devait sortir du palais de bonne heure et retourner chez lui pour trouver Xu Du et Gu Changyun afin de planifier les prochaines étapes.

Mais à ce moment, il rencontra une personne sur la vaste place devant la salle.

L'homme marchait à grands pas dans sa direction. Il devait retourner à la salle principale où se trouvait Hou Zhu. Un serviteur trottinait à ses côtés, essayant de le convaincre avec force.

"Chef de la Justice, Chef de la Justice, je vous en prie, arrêtez-vous. Sa Majesté est occupée en ce moment. J'ai bien peur qu'il n'ait pas le temps de vous voir..."

Les pas de Jiang Suizhou s'interrompirent, son corps tendu d'alerte.

Pang Shao approchait.