Ce ne faisait pas encore un jour depuis que Qi Min avait été jeté en prison qu'il fut libéré. Même le Hou Zhu se sentait coupable envers ce vieux pédant qu'il n'avait jamais aimé depuis son enfance. Après sa libération, il le fit d'abord séjourner au palais. Ce n'est qu'après l'avoir consolé de quelques mots qu'il le laissa rentrer chez lui.

Lorsque Qi Min arriva chez lui, les rues étaient déjà éclairées par les lumières du soir. Toute sa famille avait été libérée de la prison et l'attendait devant la porte pour le féliciter. Plusieurs de ses bons amis attendaient également devant la résidence. Le voyant descendre de la voiture, ils vinrent tous lui souhaiter la bienvenue.

Ils venaient de sortir d'une crise, c'était une occasion joyeuse. Après avoir échangé des politesses avec chacun d'eux, il les invita à entrer dans sa résidence, les incitant à rester et à manger avant de rentrer chez eux.

Les fonctionnaires ne refusèrent évidemment pas.

Qi Min organisa un festin dans la maison, comme s'il félicitait tout le monde. Il était normalement économe, et cette fois-ci, après que sa maison ait été fouillée, il n'avait pas non plus emporté beaucoup d'argent.

Donc ce festin était préparé de manière assez simple. Cependant, tout le monde au festin était ses meilleurs et ses plus proches amis ; tous savaient comment il était.

Les fonctionnaires fermèrent les portes et festoyèrent. Après que tout le monde ait bien mangé et soit devenu ivre, leurs conversations devinrent progressivement plus ouvertes.

"Aujourd'hui, dans la salle d'audience, j'ai découvert à quoi ressemble une personne superficielle", déclara un fonctionnaire ivre, en tenant une coupe de vin.

Pendant un moment, tout le monde perdit la parole, devenant progressivement silencieux.

Cet officiel continua toujours : "Qi-daren a des étudiants partout. Ceux qui le connaissent, ne sont-ils pas des érudits chevronnés ? Mais aujourd'hui, celui qui l'a accusé, a attisé les flammes et en a profité pour plaider son innocence, de toutes les personnes, c'est son disciple qu'il a formé !"

Bien que Qi Min n'ait jamais été un enseignant, les érudits accordaient toujours de l'importance à la politesse. Si un étudiant souhaitait devenir fonctionnaire, il devait réussir l'examen impérial, et le candidat qui réussissait l'examen impérial devait toujours se souvenir de la bienveillance de l'examinateur qui reconnaissait leur valeur, de sorte qu'ils devaient s'adresser à leur propre examinateur comme "professeur".

Et Qi Min avait déjà été le chef examinateur de l'examen impérial à de nombreuses reprises.

À l'écoute de ces paroles, le silence s'installa.

Au bout d'un moment, un fonctionnaire avala une gorgée de vin et posa sa coupe bruyamment sur la table.

"Dunting... ! Qui aurait pu penser que celui qui a fait cela était Zhao Dunting !"

Les fonctionnaires assis savaient tous que Zhao Dunting avait toujours été très filial envers Qi Min. Pendant ces années, Zhao Dunting était pauvre. Il avait vendu les terres de ses ancêtres pour entrer dans la capitale et passer l'examen impérial, et avait même été victime d'un vol par des voleurs à l'extérieur de la ville. Lorsqu'il était arrivé dans la capitale, il était sans le sou. Qi Min l'avait rencontré à ce moment-là et l'avait aidé financièrement, de sorte qu'il puisse rester dans la capitale et passer l'examen.

Et, à partir de là, Zhao Dunting avait remboursé jour après jour sa dette envers Qi Min, sous les yeux de tous.

À l'écoute de ces paroles, l'expression de tout le monde à la fête devint plus sérieuse. Et Qi Min resta silencieux un long moment. Il prit ses baguettes, prit de la nourriture et la porta à sa bouche.

"Je ne lui ai jamais enseigné. Il a réussi l'examen impérial et sert la cour impériale. C'est grâce à ses propres compétences et à sa bonne chance", déclara-t-il impassible. "Je ne compte pas comme son enseignant ; ce qu'il m'a fait ne compte pas non plus comme une trahison."

Pendant un moment, tout le monde poussa un soupir.

Ensuite, quelqu'un continua, "L'affaire d'aujourd'hui est également une bonne chose pour Qi-gong (NT : salutation respectueuse pour un aîné); nous avons discerné la nature de certaines personnes. C'est un mal pour un bien."

Un fonctionnaire à côté s'exclama : "C'est vrai. Zhang Yan, le subordonné de Qi Min qui voulait obstinément que l'empereur enquête en profondeur sur les proches et les amis de Qi-daren, est un outsider."

Tout autour, tout le monde hocha la tête.

Mais Qi Min posa ses baguettes.

"Il ne l'est pas", dit-il. L'officiel à ses côtés fut surpris. "Ce que dit Qi-daren, c'est... ?" Il vit alors que Qi Min fixait son regard sur la petite coupe sur la table, puis il dit lentement : "Aujourd'hui, il avait l'air d'être en difficulté, mais il n'a pas oublié d'impliquer Zhao Dunting. Si ce n'était grâce lui, j'aurais depuis longtemps été décapité. Cette action de sa part, comme s'il savait quelque chose à l'avance, était pour me sauver."

La fête s'installa dans le silence. "Je ne sais pas comment il le savait, ni qui est derrière lui." À ce moment précis, un fonctionnaire ouvrit lentement la bouche : "Qi-daren, je suis quelque peu ami avec Zhang Yan. Lorsqu'il était ivre l'autre jour, il m'a dit quelque chose."

Qi Min le regarda et le vit dire lentement : "Il a dit... qu'il voulait régler une affaire pour Son Altesse le prince Jing. Que ce soit une question de vie ou de mort, il devait le faire."

*

Le soir venu, la résidence de Zhao fut plus ou moins saisie. Les troupes se dispersèrent. Tous les membres de la famille Zhao avaient été soit arrêtés, soit dispersés. Les lourdes portes furent lentement fermées et scellées. La résidence Zhao plongea dans un calme obscur et silencieux.

À ce moment précis, quelques ombres défilèrent rapidement sur les avant-toits, comme des hiboux dans la nuit, courant le long du mur depuis l'obscurité. En un clin d'œil, elles disparurent à nouveau dans l'obscurité. Il s'agissait des arrière-gardes des soldats de la mort de Xu Du. Les ombres clignotèrent quelques fois, puis se fondirent dans l'obscurité de la ruelle.

En l'espace d'un demi-bâton d'encens, la ruelle se vida. Les quelques personnes en vêtements sombres avaient depuis longtemps disparu. Seuls quelques domestiques peu remarquables, portant des vêtements en duan da (NT : type de vêtements de roturier), entrèrent directement dans la résidence du prince Jing, apportant des provisions depuis la rue animée

Et personne ne remarqua que, à côté de l'allée où les gens avaient disparu, qu'il y avait un cul-de-sac apparemment interminable.

Tournez au coin là-bas, marchez sur une courte distance, et vous pourriez sentir l'odeur du sang. Plusieurs personnes se cachaient silencieusement là. Sous leurs pieds se trouvaient une dizaine de cadavres, empilés en une petite colline. Ces cadavres étaient précisément le fait de ces personnes.

Des pas inaudibles se firent entendre. "Ils sont partis", dit calmement l'une des personnes, s'arrêtant devant les cadavres. Ensuite, il vit les silhouettes se faufiler le long du mur en entendant ces paroles. L'une d'entre elles se détacha du mur, arracha son masque et s'approcha des cadavres en les piétinant de manière décontractée. "C'est terminé", déclara-t-il. "

Les assassins que Pang-laozei avait envoyés étaient en effet plutôt compétents." Il vit ensuite que la personne qui était de garde enlevait aussi son masque. C'était Wei Kai. "Je vais encore vous déranger, mes frères, pour nettoyer ces choses", dit-il en regardant les cadavres. "Vous ne devez laisser aucune trace."

"Commandant Wei, soyez assuré", dit quelqu'un à côté. "Nous nous en occuperons, vous pouvez être tranquille."

Ensuite, les personnes se mirent à l'œuvre dans l'obscurité. Celui qui avait parlé précédemment dit en s'activant : "Je ne sais pas ce que pense le Général. Je pensais que c'était grave, même si cela troublait le Commandant Wei."

Quelqu'un à côté sourit. "C'est vrai. Regardez cette situation. Lao zi était avide de combats et pensait même que nous allions sauver le Général du manoir Jing." Ensuite, quelqu'un ajouta : "Qui aurait pensé que nous protégerions secrètement quelques soldats morts. Commandant Wei, savez-vous à quelle famille appartiennent ces soldats morts qui sont étrangement si précieux ?"

Mais Wei Kai réprimanda calmement : "Arrêtez de colporter des ragots, dépêchez-vous." Les quelques personnes rirent, puis ne parlèrent plus en continuant habilement leur travail.

Wei Kai se tenait sur le côté, les sourcils profondément froncés. Ce n'était pas seulement ses compagnons d’arme qui étaient perplexes, lui non plus ne comprenait pas pleinement la situation. Il savait que le prince Jing voulait s'opposer à Pang Shao, il était au moins sûr de cela. Il savait aussi que le prince Jing avait dénoué cette affaire, il en avait aussi entendu parler en partie. Le Général lui avait depuis longtemps demandé de se préparer, les avait fait se cacher discrètement à l'avance, en attendant que les soldats morts de Jiang Suizhou se retirent.

Bien que le Général ait prédit de manière très précise qu'il y aurait certainement des gens de Pang Shao venant ici pour enquêter, et qu'ils avaient été tués proprement par eux, Wei Kai ne savait pas pourquoi le Général voulait faire une chose aussi superflue. Était-ce pour tuer ces subordonnés de Pang Shao, ou était-ce à cause des soldats morts du manoir Jing? Qu'est-ce qui était si spécial à leur sujet ?

*

 Les deux cruches de vin de Jiang Suizhou étaient des vins raffinés de la résidence qui avaient été stockés pendant de nombreuses années. Le propriétaire d'origine semblait les aimer énormément, mais ne buvait pas particulièrement. Beaucoup de vins millésimés de Ye Cheng étaient stockés dans la résidence. C’était parmi eux qu’il avait choisi.

Jiang Suizhou ne s'attendait pas à ce que les vins de la région du nord soient si forts. Il porta les cruches de vin dans ses bras jusqu'à la chambre de Huo Wujiu ; ce dernier venait de finir son dîner.

Ce n'est que lorsque Jiang Suizhou le vit assis sur le lit qu'il se souvint qu'il était encore blessé. Il lui demanda anxieusement : "Tu es toujours sous médicament. Tu ne peux pas boire de vin, n'est-ce pas ?"

Lorsque Huo Wujiu leva les yeux et le vit portant les cruches de vin, il demanda : "Succès ?"

 Jiang Suizhou comprit naturellement de quoi il parlait. Il leva la main pour faire sortir les serviteurs et sourit. "Succès. Tout s'est déroulé comme prévu."

Le regard de Huo Wujiu s'arrêta sur son sourire et ne bougea pas pendant un moment. Il vit ensuite Jiang Suizhou placer les cruches de vin sur la table, s'asseoir à sa gauche et dire : "J'ai pensé célébrer cela avec toi, mais j'avais oublié que ta blessure n'a pas encore guéri. Mais peu importe, cela n'a pas d'importance si nous buvons ou non."

Mais il entendit Huo Wujiu répéter : "Célébrer avec moi ?" Jiang Suizhou hocha la tête.

"En tout cas, Pang Shao t'en veut. Il a subi une grosse perte. Pour toi, c'est une occasion joyeuse."

Ses paroles semblaient plutôt prétentieuses. À ce moment, les lumières étaient tamisées, comme un peu déplacées. Il marqua une pause, une main sur la cruche de vin, le menton appuyé sur le dos de sa main, regardant Huo Wujiu, et rit franchement. "Aussi parce qu'il n'y a personne d'autre. Très peu de gens sont au courant de cette affaire. Gu Changyun n'est pas fiable, Xu Du est encore occupé. Si ce prince ne te cherche pas pour célébrer, ne serait-ce pas étouffant ?"

À ce moment-là, il était extrêmement détendu. La prétention sur son visage était presque entièrement effacée, laissant apparaître son côté léthargique et doux. Il vit Huo Wujiu rester silencieux, mais ses mains s’agitèrent. D'une main, il tira le fauteuil roulant et, se baissant, il s'assit directement à la table, s'arrêtant devant Jiang Suizhou. Il ne parla pas, il ouvrit seulement la cruche de vin.

L'instant d'après, le parfum alcoolisé se dégagea, se répandant dans toute la pièce. Jiang Suizhou resta abasourdi un instant, avant de lever précipitamment la main pour l'arrêter. "Peux-tu boire ou pas ? Si tu ne peux pas, laisse tomber, ne laisse pas le temps de ton traitement être gaspillé..."

Mais il vit Huo Wujiu relever les yeux, ses yeux sombres particulièrement brillants sous les lumières. "Le vin est déjà là, tu veux le boire ou non ?"

Jiang Suizhou trouva que ses yeux en ce moment étaient empreints de rire. Bien que cela reste discret, ils brillaient, comme des rayons de soleil qui scintillaient au bout d'un fusil et illuminaient ses yeux. Et, pendant un moment, cela lui donna plutôt le vertige. Il retira involontairement sa main, laissant à Huo Wujiu le soin de tenir habilement la cruche de vin d'une main tout en saisissant deux bols, qu'il remplit de vin.

Ce n'est que lorsque Huo Wujiu plaça un bol devant lui que Jiang Suizhou reprit ses esprits, abasourdi. Le vin dans le bol était très frais. Le vin dégageait un parfum puissant, rien qu'en le sentant, on en était enivré. Ce bol n'était pas non plus petit, et les lumières qui éclairaient le vin dans les bols étaient vives. Pendant un moment, cela le fit reculer un peu.

Même avant de passer de l'autre côté, il n'avait jamais vu personne utiliser un bol pour le vin blanc. Il regarda les bols sur la table, puis leva les yeux pour scruter Huo Wujiu. Il dit calmement : "On les utilise pour boire ?"

Huo Wujiu prit un air perplexe. "Quoi d'autre ?"

Huo Wujiu réagit un instant, se souvenant que les gens de la capitale trouvaient démodé d’utiliser des bols pour boire du vin, contrairement à la frontière qui manquait toujours de fournitures – où il n'y avait pas beaucoup de verres extravagants, et le même bol était utilisé à la fois pour manger de la viande et pour boire du vin. Il se sentit dépassé pendant un moment, se sentant rustre.

"J'avais oublié", dit-il. "Je vais chercher quelqu'un pour les verres." Il était sur le point de partir avec son fauteuil roulant, mais il vit Jiang Suizhou lever les yeux et l'arrêter. Le visage du prince Jing semblait révéler un certain ego qu'il ne voulait pas montrer. Il serra les dents et dit : "Laisse tomber. Aujourd'hui, Pang Shao a eu les pires ennuis de sa vie, ça vaut la peine que ce prince boive du vin avec un bol."

Alors que Huo Wujiu le regardait attraper le bol, il se souvint soudain de ce jour où l’autre était rentré ivre, tout son corps dégageant une odeur de liqueur douce. D'après l'odeur, il était clair que ce n'était pas une liqueur forte. Il était fort probable que cette personne n'ait pas une grande tolérance à l'alcool.

Il fit une pause. Il était sur le point de dire 'arrête', mais il avala de force le mot. Il se souvint de ce jour où cette personne avait chancelé et était tombée dans ses bras. Cela sentait la douce odeur de fleur d'osmanthus.

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

Huo Wujiu : Je suis une personne honnête, je ne veux vraiment pas enivrer ma femme, ou parce que je manque d’élégance et que je ne sais pas utiliser un verre :D