Penses-tu vraiment que l’absence de l’exorciste suffit pour que le Grand Chanyu tremble devant toi ?
Xiao Shan se cacha immédiatement derrière Chen Xing. Xiang Shu le regarda puis demanda : « Que comptes-tu faire avec ce gamin ? »
Chen Xing était également légèrement troublé. L’emmener avec nous pour trouver où se trouve la perle Dinghai ?
Shi Hai le ciblait ; s’ils emmenaient Xiao Shan avec eux, il craignait que cela ne le mette en danger. Mais Lu Ying lui avait confié Xiao Shan, alors comment pourrait-il l’abandonner ?
« Qu’en penses-tu ? » demanda Chen Xing à Xiang Shu.
Xiang Shu répondit : « Il devrait retourner d’où il vient. Il est le descendant de Huhanye Chanyu, l’endroit le plus approprié pour lui est d’être avec son clan. »
Selon Lu Ying, le clan Huhanye avait péri dans son entièreté à Longcheng, mais les Xiongnus étaient toujours là. Cependant, pourraient-ils prendre soin de Xiao Shan ? Chen Xing était sceptique. De plus, il ne savait vraiment pas si Xiao Shan voulait rester à Longcheng ou non.
Xiao Shan sembla sentir que les deux discutaient de lui trouver un endroit où s’installer. Il montra une expression légèrement inquiète, ce qui fit que Chen Xing cessa complètement de parler.
Chen Xing nettoya quelque peu Xiao Shan et lava la saleté qui restait sur lui pendant leur bain. Il fut surpris de découvrir que le garçon n’avait pas la peau aussi foncée qu’il l’avait pensé, mais qu’il était plutôt pâle et avait l’air très soigné. Il emprunta des vêtements d’enfants aux Xiongnus pour qu’il les enfile. Même si Xiao Shan et Xiang Shu ne se ressemblaient pas du tout, leurs allures les faisaient ressembler à un couple père-fils.
Un grand et un petit, et non seulement leurs visages avaient l’air grincheux et antisociaux, mais ils avaient aussi l’air majestueux. En un coup d’œil, on comprenait clairement qu’ils ne devaient pas être dérangés.
*
« D’où vient la musique ? » Chen Xing prit la main de Xiao Shan alors qu’ils se tenaient dans l’une des rues de Karakorum. Il entendit le son d’une flûte venant de loin et s’avança rapidement, regardant le coucher de soleil couleur de sang. Après s’être baigné, Xiang Shu se tenait au sommet de la tour de la porte de la ville. Face à la direction de Chi Le Chuan et tenant une flûte Qiang dans ses mains, il baissa les sourcils et ferma les yeux en jouant une ancienne chanson du peuple au-delà de la Grande Muraille.
De nombreux Hu de Chi Le Chuan, ainsi que des habitants locaux de Longcheng, sortirent de leurs maisons, allèrent jusqu’aux murs de la ville et s’agenouillèrent dans la rue.
Chen Xing se dirigea lentement vers la tour de la porte de la ville. Pendant un certain temps, il fut vraiment fasciné par le fait que Xiang Shu pouvait jouer de la flûte Qiang ! Dans ce monde couvert de neige, Chen Xing vit Xiang Shu dans sa robe de chasse Hu ; ses vêtements se balançaient et flottaient exactement comme les moustaches d’un dragon. La flûte Qiang dans sa main émettait un ton profond et sonore, et sous le ciel sombre, le vent bondit et les nuages gonflèrent ; l’atmosphère était remplie du type de sentiments qui pouvaient remuer l’âme.
Le son de la flûte Qiang était clair et ferme. À un moment, on avait l’impression qu’il y avait deux armées puissantes se battant dans une bataille intense. Une autre fois, on aurait dit que la mer faisait rage et que les vagues déferlaient, déversant de l’eau partout. Puis, le ton changea, et ce devint le bruit d’un groupe d’oies sauvages volant au loin. Il s’éleva soudainement et devint une scène de dix mille chevaux galopant à l’extérieur de la Grande Muraille avant de se calmer progressivement, sonnant aussi doux et délicat que les flocons de neige qui couvraient le monde entier. Enfin, dans l’air le plus doux, ce devint une ballade pour les âmes, dirigeant toutes les âmes de ceux qui s’étaient sacrifiés à Chi Le Chuan pour retourner enfin à la terre mère.
« Quelle est cette chanson ? » murmura Chen Xing.
Une fois la chanson terminée, Xiang Shu ouvrit les yeux et regarda Chen Xing.
« La mélodie de Fusheng (NT : litt. existence éphémère)», déclara Xiang Shu.
Chen Xing se rappela l’air de cette chanson. Il se leva soudainement avant de se calmer, se sentant en effet semblable à la vie instable dans le vaste océan ; un moment flottant, un autre moment coulant. Il était sur le point de demander qui lui avait appris à jouer de la flûte Qiang lorsque Xiao Shan, plein de curiosité, rapprocha soudainement sa main et lui arracha la flûte Qiang de Xiang Shu avant de détaler.
« Rends-la ! » Xiang Shu le poursuivit immédiatement. Xiao Shan essaya de souffler dans la flûte tout en faisant un son « wuwuwu » alors qu’il s’enfuyait.
Chen Xing : « … »
Xiao Shan était si énergique. Il avait fallu à Chen Xing deux jours entiers pour corriger l’habitude de Xiao Shan de marcher à quatre pattes. Même si Xiao Shan l’avait changée à contrecœur, parfois, lorsque Chen Xing était absent, il retournait toujours à ses anciennes habitudes. Chen Xing dut temporairement confisquer ses griffes afin que ses mains soient plus courtes que ses pieds, ce qui rendait Xiao Shan mal à l’aise s’il essayait à nouveau de courir à quatre pattes.
Heureusement, Xiao Shan respectait le dernier ordre de Lu Ying et se comportait fondamentalement très bien.
« Xiang Shu, Xiang Shu »
*
Chen Xing avait commencé à apprendre à Xiao Shan à parler à nouveau Han. Il commença par les noms des gens avant de passer au ciel et à la terre, au fleuve et aux plaines, au soleil et à la lune, et aussi aux étoiles. De façon inattendue, Xiao Shan apprit très rapidement. C’était juste… il ne savait pas quelle langue Lu Ying avait utilisée pour parler à Xiao Shan auparavant. Chen Xing fut également surpris par le fait que le Han parlé de Lu Ying était très pur, car il pensait à l’origine que ces grands yaos étaient principalement associés aux Xiongnus du nord.
Peut-être que pour ne pas laisser Xiao Shan oublier qu’il avait un père han, Lu Ying parlait occasionnellement en han à l’enfant. Xiao Shan apprit quelques mots et enchaîna quelques mots tout seul, disant beaucoup de mots déroutants que seul Chen Xing pouvait comprendre.
Chen Xing emmena Xiao Shan avec lui. Il pensait que Xiao Shan était en fait plus amusant comme compagnie, de plus il ne voulait pas aller vers Xiang Shu juste pour être repoussé. Il ne pourrait vivre que jusqu’à vingt ans. Dans cette vie, il n’y avait probablement aucun espoir pour lui de s’installer, de fonder une famille et d’avoir des enfants. Élever Xiao Shan, c’était comme élever un fils ; il le traitait simplement comme s’il éprouvait la joie d’avoir des enfants à l’avance.
Ce jour-là, Xiang Shu demanda à Chen Xing de trouver une place pour Xiao Shan. Chen Xing était en conflit ; d’une part, il voulait que Xiao Shan soit à ses côtés, mais d’autre part, il craignait également de ne pas pouvoir prendre soin de lui à long terme. Qu’adviendrait-il alors de l’enfant ? Le donner à Xiang Shu ? D’après son apparence, Xiang Shu n’était pas non plus fiable. Au final, il valait encore mieux laisser Xiao Shan retourner dans son clan au plus vite.
Bien que Xiao Shan eût déjà douze ans, sa taille était à peu près la même que celle de certains enfants beaucoup plus jeunes. Comme il vivait avec les loups depuis longtemps, sa sagesse était bien supérieure à celle de ses pairs. Il se changea en un costume de chasse en fourrure Xiongnu. Chen Xing l’habilla spécialement ; il prit les deux côtés de ses cheveux et les releva, et peigna également les cheveux sur le dessus de son front et les arrangea comme ceux de Xiang Shu. À ce moment, même si son identité n’était pas claire pour les gens de Chi Le Chuan, personne ne la demanda. Ils considérèrent Xiao Shan comme le petit prince des Tieles.
Chen Xing voulut changer la tenue vestimentaire de Xiao Shan en un costume Han, mais il n’en trouva nulle part. Xiao Shan était encore très jeune et ses traits faciaux étaient très droits ; son contour de visage était bien marqué, il avait un pont de nez haut et des yeux ambrés brillants, et entre ses sourcils et ses yeux, il y avait une trace d’arrogance, trahissant la lignée de sa moitié Xiongnu.
« Tu es le descendant de Zhao Jun », lui dit Chen Xing. « Ton ancêtre était une beauté célèbre. Tu devrais être au moins un peu conscient de ce fait, alors ne te frotte pas contre le mur comme un chien. »
Xiao Shan : « ??? »
Chen Xing et Xiao Shan s’assirent à côté des murs de la ville, se réchauffant avec le feu. Le dos de Xiao Shan le démangeait, alors il s’appuya contre le mur de briques et commença à se frotter contre lui. Chen Xing lui donna un gratte-dos, et Xiao Shan s’amusa à se gratter avec. Xiao Shan semblait avoir passé un bon moment depuis qu’il avait commencé à suivre Chen Xing. La plupart du temps, il était plein de curiosité, se déplaçant et scrutant tout.
Mais au milieu de la nuit, Xiao Shan pensait parfois à Lu Ying et devenait un peu déprimé. Chen Xing toucha son petit bras pour le réconforter : « Tout le monde doit faire l’expérience de ce genre de choses ; tout ira mieux lentement. »
Chen Xing donna l’ambre contenant les cendres du Phénix à Xiao Shan en souvenir de Lu Ying. Xiao Shan le porta autour du cou et le glissa sous ses vêtements.
« Comment peux-tu devenir si sale tous les jours ? » Chen Xing ne comprenait vraiment pas comment Xiao Shan pouvait se salir alors qu’il le suivait presque tout le temps. Habillé de vêtements neufs, ils se couvraient de poussière en moins d’une demi-journée. Depuis qu’il était enfant, Chen Xing avait l’habitude de s’asseoir et d’étudier correctement à la maison, et quand parfois il sortait, il était servi par Yuwen Xin. Il ne s’était jamais déchaîné comme Xiao Shan. Lorsque Xiao Shan voyait un arbre, il voulait y grimper. Quand il voyait du bétail ou des moutons, il voulait aussi les toucher.
Xiao Shan : « Comment ? »
Xiao Shan répéta inconsciemment ses mots, mais cette remarque était comme une provocation. Chen Xing le regardait parfois et sentait qu’il l’aimait de plus en plus. S’il avait eu ce genre de petit frère à la maison, il l’aurait sûrement beaucoup aimé, au point qu’il aurait presque envie de l’attacher avec une corde et de l’empêcher de courir partout.
« Garde un œil sur ton ambre », déclara Chen Xing. « Si tout se passe bien, lorsque le mana reviendra dans le futur, tu pourras peut-être ramener Lu Ying à la vie. »
Xiao Shan comprit le sens général de ce qu’il voulait dire et hocha la tête.
Chen Xing ne savait pas non plus comment le Phénix ressusciterait d’entre les morts. Selon des archives anciennes, le pouvoir libéré pendant le Nirvana du Phénix pouvait remodeler son corps, mais il était également limité au corps physique. Lu Ying était mort ; s’il appartenait déjà au ciel et était entré dans le cycle de réincarnation, Chen Xing ne savait pas si cela serait encore utile ou non.
Ayant fini de se gratter le dos, les oreilles de Xiao Shan se dressèrent soudainement, et il se tourna pour regarder à l’extérieur de la ville.
« Arrive ! » dit Xiao Shan. « Arrive ! »
Chen Xing était assis devant le feu, essayant de garder ses mains au chaud. En entendant les mots de Xiao Shan, il leva la tête et se leva nerveusement, regardant à l’extérieur de la ville.
Xiao Shan tenait le gratte-dos et se tint devant Chen Xing, exhalant une puissance suffisante pour tenir tête à dix mille personnes. Chen Xing chercha longtemps, mais pour autant qu’il pouvait voir, il n’y avait rien en dehors de la ville.
« Viens, viens ! » Xiao Shan poussa Chen Xing, essayant de le faire aller dans un endroit sûr. Il ouvrit sa robe extérieure et la noua à sa taille. Il avait l’intention d’aller se battre contre les murs de la ville en disant : « Chen Xing, vas-y ! Chen Xing, vas-y ! »
Et puis, Chen Xing vit. À l’extrémité de la plaine, il y avait un filigrane de marée noire, et quelques milliers de cavaliers vivants se rapprochaient lentement.
Les éclaireurs le virent aussi, et le son du cor retentit immédiatement dans tout Longcheng.
Cela vint plus vite que prévu, mais Xiang Shu avait organisé toutes les défenses de la ville dans le court laps de temps de deux jours depuis son arrivée à Longcheng. Dans l’état actuel des choses, tant qu’il n’y aurait pas de tempête de neige, la solide défense de la ville de Karakorum serait capable de résister à cette armée de cadavres vivants pendant deux ou trois jours.
Xiao Shan voulut sauter directement de la tour de la ville et partir en guerre, mais il fut attrapé par Chen Xing.
« Pas maintenant ! » dit Chen Xing. « Attends que Xiang Shu revienne ! »
*
Chen Xing activa la lampe du cœur plusieurs fois. Xiang Shu avait déjà conduit la cavalerie Tiele en position élevée ; il monta à cheval jusqu’à la tour de la porte de la ville et regarda au loin.
Chen Xing déclara : « Nous devons trouver un moyen d’attraper le commandant en chef et essayer de le garder en vie cette fois. Je veux ramener Sima Yue et clarifier quelque chose. »
En demandant cela, Chen Xing regarda Xiang Shu. Après avoir combattu tant de fois, Xiang Shu avait laissé l’impression qu’il était presque invincible dans son cœur, et il savait que Xiang Shu serait capable de le faire. Si le général en armure noire Sima Yue pouvait être ramené, cela aiderait certainement à trouver la cachette de Shi Hai et Chiyou.
« Défendons la ville d’abord », déclara Xiang Shu. « Évite d’aller à la bataille à l’extérieur des murs de la ville, je trouverai un moyen de garder un œil sur Xiao Shan et je ne le laisserai pas créer de problèmes là-bas. »
À l’intérieur de l’armée des cadavres vivants, la première vague était l’infanterie, et la vague suivante était la cavalerie. Le brouillard de neige montante obscurcissait leur champ de vision, les rendant incapables de voir clairement le commandant en chef ; le chef ennemi n’avait manifestement pas l’intention de sortir.
« Tous ces corps, d’où viennent-ils ? » murmura Chen Xing.
« Ils ont dû retourner chaque cimetière dans un rayon de mille li », répondit le chef Tiele.
La coutume de l’inhumation céleste se poursuivait encore chez les Hus, et seuls ceux qui avaient commis de graves erreurs, les prisonniers de guerre et les esclaves n’étaient pas autorisés à être enterrés de cette façon. Pendant des décennies, il y avait eu de nombreuses fosses funéraires aléatoires tout autour des montagnes, la plupart utilisant des pierres. L’ennemi avait utilisé de manière inattendue des matériaux locaux et trouvé et réveillé tant de cadavres vivants.
« Les griffes ! Les griffes ! » Xiao Shan grimpa à plusieurs reprises sur Chen Xing, essayant de récupérer son arme confisquée.
« Pas maintenant ! » déclara Chen Xing. « Quand nous irons au combat, nous irons ensemble. »
Xiao Shan dut abandonner et se tint au sommet des murs de la ville, regardant la bataille avec Xiang Shu et Chen Xing. Il y avait beaucoup d’archers sur les murs de la ville. Tous les Hus à l’extérieur de la Grande Muraille étaient d’étonnants tireurs d’élite nés ; ils allumèrent des flèches enflammées l’une après l’autre. Dirigés par divers chefs de clan, ils se tinrent à la hauteur des murs de la ville, formant une ligne de défense indestructible.
Au cours des derniers jours, Xiang Shu avait rencontré les chefs de clan, leur racontant l’histoire derrière le bouleversement des démons de la sécheresse. Après avoir su d’où venaient les monstres et ce qu’ils étaient réellement, les Hu n’eurent plus peur. Tout au plus se battirent-ils plus fort et prirent-ils plus de précautions.
En ce moment, l’expression de tout le monde était sérieuse, et il y avait un silence étrange à l’intérieur et à l’extérieur de la ville. Seul le bruissement des cadavres vivants se déplaçant dans la neige pouvait être entendu. Le brouillard de neige recouvrait tout, et une fois que les cadavres s’approchèrent de leur périmètre, Xiang Shu cria : « Tirez ! »
En un instant, des flèches enflammées volèrent partout dans le ciel et se précipitèrent vers la neige à l’extérieur de la ville !
Chen Xing regarda la scène : l’ennemi ne pouvait pas du tout s’approcher des murs de la ville. Peu importe à quel point les cadavres vivants luttaient, leurs mouvements étaient toujours lents, et la plupart d’entre eux n’étaient que des cadavres en décomposition déterrés du sol. Le froid intense permit à leur chair et à leur sang ainsi qu’à leurs membres de s’attacher. Une fois la glace fondue, le lien échouerait, et ils se disperseraient sur le sol et ne poseraient plus de problème.
Cependant, Chen Xing continuait à sentir un danger caché à l’intérieur du brouillard de neige tourbillonnant.
Effectivement, venant de l’intérieur du brouillard, deux sons « dong », « dong » se firent entendre. Même si ce n’était pas fort, c’était clairement transmis aux tympans de tout le monde.
« Artefact magique ! » devina Chen Xing rapidement, et il cria : « Préparez-vous ! »
Xiang Shu : « … »
On aurait dit qu’une personne secouait un tambour à crécelles près de ses oreilles. Soudain, une dizaine d’énormes monstres sortirent du brouillard ! Les monstres étaient très grands et couverts de poils pourris. Ils piétinèrent directement le groupe de cadavres vivants et se précipitèrent vers le mur extérieur de Longcheng !
Les archers Hu crièrent fort, mais Chen Xing ne pouvait pas comprendre ce qu’ils voulaient dire. Il n’avait également jamais vu ces monstres auparavant.
« Qu’est-ce que c’est ? » cria Chen Xing.
Xiao Shan suivit également et cria. Xiang Shu dit immédiatement : « Éléphants ! »
Chen Xing n’avait vu des informations sur les éléphants que dans les livres. De manière inattendue, des carcasses d’éléphants avaient été retrouvées dans cette région froide du nord. Les éléphants étaient couverts de glace et de neige ; il semblait qu’après avoir été morts pendant des milliers d’années, leurs organes internes et leurs membres étaient gelés, et qu’ils étaient devenus des béliers naturels. Lorsque le premier éléphant heurta le mur de la ville, la terre trembla, et les tuiles et les briques volèrent dans toutes les directions.
Après que Xiang Shu se fut stabilisé, il rejoignit Chen Xing puis sauta du haut des murs de la ville ! Les archers tombèrent successivement au sol, et le brasier bascula vers l’intérieur. Les éléphants aplatirent rapidement les barrières anti-cavalerie, s’écrasant à travers les murs extérieurs en bois avant de frapper les murs de la ville de Karakorum.
Le chaos régna dans la tour de la ville. Les éléphants se retirèrent rapidement les uns après les autres, mais ils n’avaient pas du tout peur des flèches. Au son du tambour, ils commencèrent à organiser une deuxième charge.
« On ne peut pas arrêter ça ! » Le chef Tiele se précipita du haut de la tour et cria : « Un autre coup, et les murs vont s’effondrer ! Grand Chanyu ! »
Xiang Shu cria : « Quatre cents personnes, suivez-moi ! Chen Xing ! »
Les éléphants devaient être arrêtés, sinon ces milliers de monstres jin s’écraseraient sur eux, et en moins d’une heure, ils briseraient les murs de la ville et aplatiraient tout Karakorum !
« Je vais nettoyer cet artefact magique ! » cria Chen Xing.
« Non ! C’est trop dangereux ! » répondit Xiang Shu. « Préparez des filets pièges et des chausses trappes ! »
« C’est inutile ! » cria Chen Xing. « Ces éléphants sont déjà morts ! Ils n’ont pas peur de la douleur ! Shi Mokun ! Gardez un œil sur Xiao Shan ! »
Lorsque la porte de la ville s’ouvrit, Xiang Shu se précipita hors de Karakorum avec les Tieles et la cavalerie des Xiongnus. Sous le ciel sombre, la cavalerie lança les filets pièges les uns après les autres. Dès qu’un éléphant marchait dessus, une équipe de cinq fermait immédiatement le filet ; l’éléphant géant en décomposition trébuchait alors, faisant trembler le sol en tombant dans la neige.
Avec la lampe du cœur brillant dans ses mains, Chen Xing poussa son cheval vers l’avant et se précipita dans la bataille. Xiang Shu le poursuivit et cria : « Attends-moi ! »
Chen Xing tourna la tête. Quand il entendit ces sons « dong », « dong », il déduisit vite pourquoi l’autre partie n’avait rien à craindre. C’était à cause de cet ancien artefact magique, fabriqué à partir de la peau d’une bête immortelle nommée Zheng. La légende dit qu’il était capable de supprimer les âmes des défunts, les faisant trembler de peur avec son rugissement.
Il devait être similaire au miroir Yin Yang. L’autre partie avait dû utiliser le ressentiment pour activer cet artefact magique et modifier sa fonction d’origine ! L’artefact magique utilisait à l’origine le qi spirituel pour exorciser les mauvais esprits, mais une fois raffiné par le ressentiment, il était devenu une arme démoniaque capable de contrôler les cadavres vivants !
Il faut le récupérer au plus vite ! Tant que nous saisirions cet artefact magique, l’avancée de l’autre côté sera facilement résolue.
« Il est temps de se battre », dit lentement Che Luofeng.
Un homme grand et grand et Che Luofeng se tenaient tranquillement à l’arrière, chacun chevauchant un cheval mort. Derrière eux se trouvait Sima Yue en armure noire.
Sima Yue tenait un étrange bâton magique en bois de cerf dans sa main, émettant un ressentiment noir de jais.
« Zhou Zhen ? » Che Luofeng tourna la tête et regarda l'homme à côté de lui. Cet homme était mort depuis quelques années, mais son apparence demeurait étonnamment intacte ; il ressemblait exactement à ce qu’il était au moment de son enterrement. Il portait la couronne du Grand Chanyu de Xiang Shu, trois plumes dépassant sur le côté de sa tête. Tout son corps était enveloppé dans une longue robe en fourrure de loup, sa main gauche arborait un anneau de poing, et dans sa main droite, il tenait un petit tambour à crécelles. C'était précisément le premier guerrier des Rourans, Zhou Zhen.
Zhou Zhen déclara d’un ton indifférent : « Je vais m'occuper de Shulü Kong. »
« Laissez-moi ce Han », répondit Che Luofeng.
Zhou Zhen hocha la tête, jeta un coup d'œil à Che Luofeng et ajouta avec désinvolture : « S'ils sont trop éloignés l'un de l'autre, la lampe du cœur ne fonctionnera pas. »
Che Luofeng balaya son peuple du regard ; soixante mille Rourans, transformés en armée de morts-vivants, attendaient ses ordres sur leurs chevaux, le visage figé.
« Je… » En fin de compte, Che Luofeng ignorait s'il prenait la bonne décision ou non.
Zhou Zhen lui lança un regard assuré et déclara : « Rassurez-vous. Mon Seigneur nous a ordonné de ne pas tuer Shulü Kong. Il nous est toujours d'une grande utilité. »
Che Luofeng inspira profondément. Sous les murs de la ville, au loin, les éléphants de guerre s’effondraient les uns après les autres. Zhou Zhen secoua son tambour à hochet, produisant trois sons distincts : dong, dong, dong. Aussitôt, les Rourans levèrent leurs armes et lancèrent la deuxième vague d’assaut !
En un instant, les cadavres du premier assaut et les corps des éléphants tombés formèrent des échelles naturelles contre les murs de la ville. La cavalerie Rouran, traversant le désert, se rua droit vers Karakorum !
Xiang Shu tourna soudainement la tête et aperçut un flot d’ennemis se précipitant vers eux. Chen Xing cria : « Xiang Shu ! »
Xiang Shu enfonça ses talons dans les flancs de son cheval pour rattraper Chen Xing, mais l’armée en furie les sépara en un clin d’œil. Chen Xing, tenant la lampe du cœur, voyait la cavalerie s’écarter instinctivement devant lui, mais Xiang Shu, privé de cette protection, n’eut d’autre choix que de brandir son épée et de se frayer un chemin vers lui.
Tout autour, l’armée laissait dans son sillage une traînée de neige soulevée par le chaos du combat, rendant toute distinction entre alliés et ennemis presque impossible. La lampe du cœur illuminant ses mains, Chen Xing galopait, cherchant Xiang Shu des yeux. Mais au milieu du brouillard neigeux, une silhouette émergea—
Che Luofeng !
Chen Xing sentit une rage soudaine s’emparer de lui et fonça sans hésiter dans le blizzard.
Che Luofeng esquissa un sourire étrange. Tout son corps, corrompu par le sang du Dieu Diable, avait pris la teinte gris cendré d’un cadavre.
« Petit chien Han, » ricana-t-il, « tu es enfin sorti. »
Chen Xing, l’arc en main, répliqua d’une voix grave : « Che Luofeng ! Pourquoi fais-tu ça ?! Xiang Shu ne t'a jamais mal traité ! Tu es encore incapable d’abandonner ta haine contre les Akele, même maintenant ?! »
Che Luofeng eut un rire sinistre. Il inclina légèrement la tête, scrutant Chen Xing avec attention avant de répondre : « J’aurais pu tout laisser tomber depuis que mon bon frère Zhou Zhen est revenu à la vie… Mais cette Consort Akele s’est mêlée de ce qui ne la regardait pas. Elle a voulu retrouver son fils aîné et a découvert Zhou Zhen, caché dans ma tente… »
« Zhou Zhen ? » Le front de Chen Xing se plissa.
« Tu te souviens de notre accord ? » Che Luofeng sortit à son tour un arc long et ajouta : « Tu me tires une flèche, et je t’en tire une. Jouons ? »
Chen Xing resta silencieux.
« Où est Zhou Zhen ? » demanda-t-il à voix basse. « Quelle est ta relation avec Shi Hai ? »
« Shi Hai ? » Che Luofeng réfléchit un instant, mais ne sembla pas comprendre. À la place, il déclara : « Approche, tiens-toi à moins de trois zhang de moi, et je répondrai à ta question. »
Ensuite, Che Luofeng tourna son cheval et s'élança dans le blizzard.
Chen Xing s'écria avec colère : « Ne me sous-estime pas ! »
D’un mouvement vif, il pressa ses jambes contre les flancs de sa monture et partit à sa poursuite.
Soudain, la cavalerie encerclant Xiang Shu se dispersa. Du cœur du brouillard de neige retentirent trois battements sourds : dong, dong, dong… Une silhouette émergea lentement.
Xiang Shu n’en crut pas ses yeux. « Zhou Zhen ? »
Vêtu d’une imposante fourrure de loup, Zhou Zhen s’avança vers lui, révélant une large cicatrice ronde à l’endroit où aurait dû se trouver son cœur.
« Shulü Kong, » déclara-t-il d’une voix profonde, « cela fait bien longtemps que je ne vois plus rien. L’exorciste n’est pas à tes côtés et tu n’as plus le pouvoir de la Lampe du Cœur. Reviens avec moi. Mon Seigneur t’attend. »
Xiang Shu raffermit sa prise sur son épée large, son regard fixé sur Zhou Zhen.
« Toi aussi, tu es revenu d’entre les morts ? » demanda-t-il. « Tu étais déjà mort. Pourquoi n’as-tu pas fait la paix avec ce monde et rejoint la terre qui t’attendait ? »
Zhou Zhen esquissa un sourire étrange, un rictus presque irréel sur son visage de cadavre animé.
« En réalité, je ne suis jamais vraiment mort, » répondit-il. « À l’origine, Shi Hai-daren souhaitait offrir l’immortalité à l’ancien Grand Chanyu, Shulü Wen… mais tu l’as personnellement chassé, Shulü Kong.»
« Tais-toi ! » rugit Xiang Shu, les traits crispés par la colère. « C’est toi ! C’est toi qui empêches les morts de reposer en paix ! »
D’un geste lent, Zhou Zhen leva la main et fit tourner son tambour. Aussitôt, la cavalerie Rouran surgit du blizzard, encerclant Xiang Shu.
Celui-ci éclata d’un rire froid. « Le Premier Guerrier des Rourans… Ton soi-disant titre de “Premier” n’a de valeur qu’au sein de ton propre peuple. Penses-tu vraiment que l’absence de l’exorciste suffit pour que le Grand Chanyu tremble devant toi ? »
Zhou Zhen répondit d’un ton grave : « Les arts martiaux du Grand Chanyu sont sans égal, il est naturel qu’il ne connaisse pas la peur. Mais quelles sont tes chances face à un clan qui ne craint ni la mort, ni la douleur, et qui combattra jusqu’au dernier souffle ? »
Pendant ce temps, Chen Xing poursuivait Che Luofeng à travers le blizzard. Ce dernier semblait se jouer de lui, ralentissant par moments, puis disparaissant soudainement dans la brume glaciale. À plusieurs reprises, Chen Xing banda son arc et visa, mais Che Luofeng était trop rapide ; ses mouvements imprévisibles rendaient tout tir impossible.
« Idiot ! » s’exclama Che Luofeng en éclatant de rire.
Ils atteignirent enfin une forêt. Soudain, une pensée traversa l’esprit de Chen Xing : Puisque c’est ainsi… il est temps de compter sur Jupiter !
Il cessa immédiatement de poursuivre son adversaire, tira son arc long et ferma les yeux. Une flèche fut encochée——
Mais au même instant, Che Luofeng le percuta de plein fouet avec son cheval. Lorsque leurs montures entrèrent violemment en collision, Chen Xing fut projeté au sol. Ses doigts se desserrèrent sous le choc et la flèche s’envola dans les airs.
Il heurta durement le sol, la respiration coupée. L’adrénaline lui fit aussitôt oublier la douleur. Il rampa, attrapa son arc et se redressa en tremblant.
Devant lui, Che Luofeng l’attendait, son arc long déjà bandé, une flèche pointée droit sur sa tête. Il souriait.
« Assez amusant, » déclara-t-il, « c’est mon tour, maintenant. »
Chen Xing ? Il leva les yeux vers le ciel, espérant qu’une rafale soudaine détournerait la flèche et la renverrait droit dans le crâne de Che Luofeng.
Mais il n’y eut rien. La flèche avait déjà disparu, emportée on ne savait où.
*
À l’intérieur du brouillard de neige dense, Xiang Shu serra fermement son épée large et regarda Zhou Zhen. Zhou Zhen sourit alors qu’il jouait avec le hochet-tambour. Il le fit tourner doucement, et rapidement, de tous les coins, des milliers de cavaliers Rouran essayèrent de percuter Xiang Shu, le pressant et le traînant hors de son cheval !
Exactement à ce moment, cette flèche qui avait été soufflée hors de sa trajectoire vint voler du ciel vers Zhou Zhen et, avec un « pa », elle le frappa au poignet. Le tambour sonna un « dong » en s’envolant de sa main et tournoya dans les airs.
Zhou Zhen, qui avait été pris au dépourvu, sentit seulement que sa main était soudainement vide et il tourna immédiatement la tête.
Zhou Zhen : « ??? »
Xiang Shu leva immédiatement son épée large et cria fort alors qu’il se précipitait pour essayer d’arracher l’artefact magique. Derrière Zhou Zhen, une silhouette apparut soudainement. Volant en l’air, il leva la main et attrapa le tambour. Alors que Zhou Zhen était sur le point de tendre la main, il fut impitoyablement frappé avec un gratte-dos qui lui fractura le doigt.
Xiao Shan apparut soudainement de l’intérieur du brouillard de neige. Xiang Shu était sur le point de s’avancer, mais il fut rapidement encerclé par la cavalerie Rouran, alors il se contenta de rugir : «Xiao Shan ! Prends l’artefact magique et pars ! »
Xiao Shan regarda le tambour dans sa main. Zhou Zhen se retourna immédiatement pour attraper Xiao Shan, mais Xiao Shan s’était déjà enfui. La cavalerie Rouran assiégea frénétiquement Xiang Shu, mais Xiang Shu ne voulut pas continuer à se battre. Son épée balaya plusieurs hommes devant lui, et il se retourna pour chercher Chen Xing.
*
Chen Xing attendit longtemps, mais la flèche ne revint pas. Il s’assit par terre et recula lentement. L’arc et la flèche de Che Luofeng ratèrent leur cible par une toute petite marge.
« Yi ?! Regardez qui est ici ! » Chen Xing fut vif d’esprit et pointa quelque chose derrière Che Luofeng.
Che Luofeng fut presque trompé par Chen Xing. Inconsciemment, alors qu’il était sur le point de tourner la tête, il ricana. « Tu penses vraiment que je suis si… »
À ce moment, derrière lui, un cadavre vivant se précipita hors de la forêt et, avec un rugissement, percuta Che Luofeng et s’accrocha à lui.
« Ton duo ! » cria Chen Xing immédiatement.
Ce cadavre vivant était précisément Youduo ; il mordit tout de suite Che Luofeng à l’épaule. Che Luofeng cria et se débattit de toutes ses forces, jetant Youduo dans la neige.
Chen Xing cria : « Je te l’ai dit ! C’est toi qui n’as pas voulu regarder ! » Il se leva précipitamment et s’échappa, laissant les deux hommes se battre dans la neige. Il courut quelques pas, regarda autour de lui, puis cria : « Xiang Shu ! Xiang Shu, où es-tu ?! »
Xiang Shu ne répondit pas, mais Xiao Shan se précipita hors du champ de bataille enneigé. Il avait un hochet-tambour dans sa main gauche et un gratte-dos dans sa main droite, criant à Chen Xing : «Griffes ! Les griffes ! »
Super ! Nous avons compris ! C’est excellent !
Chen Xing n’eut pas le temps de demander à Xiao Shan d’où il se précipitait ni pourquoi l’artefact magique était entre ses mains. Il cria : « Vite, donne-le-moi ! Donne-le-moi ! »
Xiao Shan répéta : « Griffes ! »
« Les griffes sont à la maison ! » Chen Xing indiqua la direction de la ville et ajouta : « Je ne les ai pas apportés, nous les prendrons plus tard à notre retour ! »
Xiao Shan : « … »
Xiao Shan comprit et Chen Xing cria anxieusement : « Donne-moi d’abord l’artefact magique ah ! »
Xiao Shan jeta le gratte-dos.
Chen Xing dit immédiatement : « Non ! Donne-moi ce “dong dong dong” ! »
Che Luofeng parvint finalement à se libérer de l’entrave de Youduo. Il sortit son épée et se précipita vers Chen Xing. Xiao Shan lança le tambour à hochet à Chen Xing alors qu’il avançait pour arrêter Che Luofeng à mains nues, protégeant Chen Xing.
Dès que Chen Xing obtint le tambour, il put sentir que cet artefact magique avait en effet été affiné par le ressentiment. Alors, il prit immédiatement une respiration et se concentra avant de le secouer.
Avec un son « dong », un petit changement sembla se produire dans le brouillard de neige.
Le ressentiment se propagea à travers le manche en bois du tambour, puis au bras de Chen Xing. Soudain, un lourd ressentiment s’éleva de toutes parts. Chen Xing protégea son cœur en utilisant la lampe du cœur. Debout sur la neige, il commença à activer l’ancien artefact magique, le faisant tourner encore et encore. Et puis, avec Chen Xing en son centre, le ressentiment se répandit comme des ondulations, un cercle après l’autre, couvrant tout le champ de bataille.
Traducteur: Darkia1030
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