Dinghai - Chapitre  35 – Nuit enneigée

 

Qui a dit qu'il fallait te protéger avec la loi ?

 

Le roi Akele aida d’abord Chen Xing à s’installer dans la maison en pierre, nourrit son cheval, puis ressortit en un clin d’œil.
Chen Xing, habitué à communiquer avec lui par des gestes puisqu’ils ne se comprenaient pas, ne lui demanda pas ce qu’il faisait. Il se contenta de dire : « Je vais parcourir la ville. »

Il avait toujours aimé flâner chaque fois qu’il visitait un nouvel endroit. Maintenant que le Nouvel An approchait et qu’il ne lui restait plus que trois ans à vivre, que pouvait-il faire d’autre ? Tout ce qu’il pouvait faire, c’était explorer et élargir son horizon à travers de nouvelles expériences. Le roi Akele l’aida à porter un collier fait de dents de loup orné de pierres précieuses colorées. Il le fit principalement pour distinguer son identité, de peur qu’il ne soit enlevé par les Xiongnu.

Quatre cents ans. Cela faisait un total de quatre cents ans. Les traces de guerre laissées sous la dynastie Han s’étaient déjà estompées avec le temps ; le seul monument restant était l’ancienne cour impériale des Xiongnu, située au milieu de la ville, construite en pierres noires. Les Xiongnu, les Rouran et même les Tiele avaient autrefois occupé cet endroit. Chen Xing se dirigea vers le palais de pierre, ayant l’impression qu’il pouvait encore voir la gloire que cet endroit dégageait autrefois.

Un groupe de Xiongnu se chauffait près d’un feu dans la cour impériale. Lorsqu’ils virent un Han arriver, ils l’observèrent un moment par curiosité, et finalement quelqu’un l’invita à boire un verre. Chen Xing les salua simplement, puis retourna chercher des rations et les partagea avec eux.

« Quel genre d’endroit est-ce ? » demanda Chen Xing en se retournant. Soudain, il vit dans les profondeurs du jardin du palais impérial une tour carrée.

Les Xiongnu ne comprenaient pas ce que Chen Xing disait, donc les deux parties ne pouvaient compter que sur des gestes pour communiquer. Chen Xing se tenait devant la tour et remarqua le motif formé avec des carreaux de pierre sur le sol…

C’était un symbole ! Un mur de défense !

Chen Xing s’avança immédiatement à grands pas. Il ne s’attendait pas à voir des ruines laissées par des exorcistes avant que le silence ne tombe sur toute la magie dans un endroit si éloigné des Plaines centrales !

À quoi servait ce mur de défense ?

En dehors du monde des miroirs, c’était la première fois qu’il voyait un tel symbole dans la réalité.

Il y avait une porte en pierre devant la tour carrée, pesant environ dix mille jin. Chen Xing essaya de l’ouvrir à plusieurs reprises, mais la porte en pierre ne bougea pas d’un pouce. En dehors de cela, toute la tour située au milieu du réseau était scellée hermétiquement ; il n’y avait même pas une seule fenêtre.

Il doit y avoir un trésor magique à l’intérieur, pensa Chen Xing. Oublions ça, je ne devrais pas y toucher.

Il y avait une petite serrure spirituelle sur la porte en pierre, peinte avec de l’or fondu, et Chen Xing devina que son utilité était d’ouvrir la porte. Celui qui avait conçu cette tour était plutôt ingénieux. Avant que le silence ne tombe sur toute la magie, les exorcistes dotés de puissants pouvoirs magiques n’avaient qu’à rassembler le Qi spirituel du ciel et de la terre et à l’injecter dans la porte à travers la serrure spirituelle pour l’ouvrir.

Quand le Qi spirituel du ciel et de la terre sera restauré, je pourrai revenir pour jeter un coup d’œil, pensa Chen Xing, convaincu qu’il pourrait ouvrir cette serrure.

*

Le roi Akele revint avec un cerf qu’il avait chassé sur son épaule. Quelques Xiongnu qui se réchauffaient près du feu de la cour impériale l’aidèrent à griller la viande. Le roi Akele avançait clairement en âge, car il était maintenant essoufflé. Après avoir chassé ce cerf pendant longtemps, il était complètement épuisé et dut s’asseoir devant le feu de camp pour récupérer. Puis il remarqua le regard inquiet de Chen Xing et lui sourit.

Chen Xing ne put s’empêcher de penser : Si mon père était encore en vie, il serait aussi comme ça, ba.

Autrefois à Jinyang, son père n’avait eu son fils qu’à l’âge de quarante ans, alors il choyait beaucoup Chen Xing. Pourtant, il ne l’avait pas gâté au point d’en faire une décoration inutile. Au lieu de cela, il l’avertissait souvent que le monde était en chaos et ne s’était pas stabilisé, lui expliquant à quel point les voies du monde étaient difficiles : la montée et la chute des dynasties, les guerres dévastatrices qui avaient duré de nombreuses années, comment les Hu et les Han s’étaient entretués, mais ce sont toujours les gens ordinaires qui avaient souffert. Tant qu’un homme est vivant, il doit avoir un esprit indomptable et se concentrer uniquement sur quatre choses : cultiver son caractère moral, gouverner sa maison, gouverner le pays et pacifier le pays. Il faut à tout prix se rappeler de ne pas sombrer dans le bourbier de la haine et de déclencher des disputes entre les Hu et les Han à cause de ses rancunes personnelles.

En dehors de cela, il devrait également être droit, digne et d’une intégrité sans faille, afin de faire honneur à la famille Chen à l’avenir.

C’est ce qui poussa Chen Xing à cultiver un excellent tempérament après avoir lu les livres des sages. À moins que cela ne soit absolument nécessaire, il faisait de son mieux pour ne pas entrer en conflit avec les gens. Théoriquement parlant, il faut d’abord se cultiver avant de fonder une famille, puis gouverner le pays et pacifier les terres. Lorsque la responsabilité de « pacifier les terres » lui fut imposée, Chen Xing n’hésita guère avant de l’accepter comme si de rien n’était.

Le roi Akele haleta pendant un moment et se sentit finalement mieux.

« Tu es vieux, alors ne te tourmente plus comme ça, » dit Chen Xing. « C’est pareil même si nous mangeons des rations. »

Le roi Akele ne comprit pas, mais il sourit pour signaler à Chen Xing qu’il allait bien. Chen Xing sentit son cœur se serrer un peu. Il déplia la carte pour vérifier combien de temps il leur restait.

« Youduo, mon fils, » déclara soudainement le roi Akele dans un han brisé. « Je veux venir, te protéger, toi, ça va. »

Chen Xing : « … »

Le roi Akele poursuivit : « Je m’en moque, merci, merci. »

Chen Xing eut les larmes aux yeux. Ces quelques phrases en han avaient dû être apprises de l’épouse.

« Merci, Chen Xing, » dit le roi Akele en prenant la cuisse de cerf rôtie et en la partageant avec Chen Xing.

Chen Xing hocha la tête et sourit à contrecœur.

Cette nuit-là, ils entendirent des hurlements de loups à l’extérieur de Longcheng. Chen Xing ne put s’empêcher de s’inquiéter ; il craignait qu’ils ne se heurtent à une meute de loups sauvages en poursuivant leur route le lendemain. En fait, ils avaient déjà croisé plusieurs loups solitaires sur leur chemin, et quelques-uns les suivaient souvent. Heureusement, le roi Akele était un maître du tir à l’arc et parvenait toujours à les sortir du danger avant que leur cheval ne soit effrayé.

Mais en entendant ces hurlements, on sentait qu’ils étaient entourés de loups de tous côtés. C’était l’hiver du douzième mois lunaire ; il était difficile de trouver de la nourriture dans les champs de neige, alors les loups formaient des meutes pour rivaliser avec les Hu de la ville.

Le lendemain matin, les loups cessèrent de hurler. Le roi Akele ne dit rien, et ils continuèrent leur voyage, mais il resta en état d’alerte tout le long du chemin. Après avoir quitté Longcheng, ils entrèrent dans une zone avec un immense lac à Barkol. Après avoir traversé le lac gelé, ils poursuivirent leur route vers le nord. Les arbres se firent de plus en plus nombreux. Parfois, les montagnes et les champs étaient entièrement couverts de givre. Les deux voyageurs se déplacèrent en zigzag à travers la forêt. Ils passèrent la nuit dans une grotte, et bientôt, ils approchèrent peu à peu du terme de leur voyage, qui s’était étiré sur huit cents li.

Carosha, l’endroit qui n’existait que dans les légendes, n’était pas encore visible. Un brouillard épais remplissait leur champ de vision. Le roi Akele avait déjà conduit Chen Xing dans un endroit où il n’y avait pratiquement aucun signe de vie humaine. Mis à part la neige, il n’y avait que plus de neige. Il n’y avait que trois courts mois de printemps et d’été ici chaque année, et les deux hommes n’échangeaient souvent pas un seul mot de toute la journée.

Jusqu’à une nuit où ils campèrent sous un arbre. La neige avait cessé de tomber, et le monde était d’un calme incomparable. La rivière étoilée dans le ciel nocturne scintillait. Chen Xing étudia la carte, pensant qu’ils ne pouvaient pas s’être trompés de chemin. Ils avaient toujours avancé en direction de l’étoile polaire.

La barbe blanche et grisonnante du roi Akele semblait encore plus longue après qu’il l’eut coiffée. Ses yeux d’un bleu profond restaient fixés sur le feu de camp. Chen Xing regarda la carte, et juste au moment où il s’apprêtait à dormir, il entendit soudain un hurlement de loup profond provenant des crêtes de la montagne au loin. Peu de temps après, les hurlements des loups retentirent de toutes parts.

« Il y a beaucoup de loups, » remarqua Chen Xing.

Le roi Akele attisa le feu pour qu’il brûle encore plus fort, lui signalant qu’il n’avait pas à avoir peur et qu’il pouvait dormir.

« Akele, » demanda Chen Xing, « Es-tu déjà venu ici ? »

Le roi Akele ne comprit pas. Il secoua la tête et prépara un lit pour Chen Xing, lui faisant signe de dormir.

« Merci, » dit Chen Xing.

« Merci, » répondit le roi Akele, qui ne connaissait que peu de mots en han.

Chen Xing s’allongea sur le côté. Les hurlements des loups continuèrent, l’empêchant de dormir pendant longtemps.

Chen Xing se leva, frustré, et cria : « Arrêtez de hurler ! »

Le roi Akele fit un « chut » et lui montra une montagne au loin, lui signalant de ne pas déclencher d’avalanche.

Alors Chen Xing se rallongea. Soudain, il entendit un son étrange provenant du sol — c’était ainsi que Xiang Shu avait détecté l’invasion de l’armée des cadavres vivants. C’était un son extrêmement faible, mais cela le mit en alerte.

Le roi Akele était assis, veillant. Chen Xing lui fit immédiatement signe d’écouter le sol. Lorsque le roi Akele s’accroupit, Chen Xing vit des lumières vertes scintillantes apparaître autour d’eux, clignotant et prenant vie comme des lucioles errantes.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Chen Xing. « C’est l’hiver, comment pourrait-il y avoir du feu… » Puis il réalisa soudain que c’étaient les yeux des loups ! La meute de loups était arrivée !

Le roi Akele se leva lentement et inspecta les environs. Il jeta tout leur combustible dans le feu d’un coup, y ajouta du gras, et les flammes s’élevèrent instantanément vers le ciel. Des milliers de loups sauvages les encerclaient, mais reculèrent devant les flammes. Chen Xing devint nerveux, mais le roi Akele dit quelque chose.

« Quoi ? » demanda Chen Xing. « Je ne comprends pas ! »

Le roi Akele encocha une flèche sur son arc. La meute de loups errait à la périphérie du feu, mais craignait les flammes et n’osait pas s’approcher trop près.

Le roi Akele secoua la tête, signalant à Chen Xing qu’il n’avait pas à s’inquiéter. Chen Xing savait aussi que tant qu’ils avaient du feu, les loups ne s’approcheraient pas trop. C’était ainsi qu’ils avaient voyagé jusqu’ici.

Cependant, une silhouette passa au-dessus d’eux, et un énorme tas de neige tomba soudainement des arbres, étouffant le feu.

Puis un autre « wuu — » retentit, comme si un loup pressait les autres. Le roi Akele visa immédiatement la source du son et lâcha sa flèche !

La flèche partit dans l’obscurité. Avant qu’il n’encochât une autre flèche, la meute de loups profita de l’extinction du feu et se jeta sur eux !

Le roi Akele recula immédiatement et rugit vers Chen Xing. Chen Xing n’eut même pas besoin de deviner qu’il lui disait de courir. Il saisit immédiatement un arc et tira vers la forêt !

La meute de loups approcha et submergea rapidement les deux hommes, mais leur cible était le roi Akele !

Leur environnement fut plongé dans l’obscurité. Le roi Akele rugit de colère et se débattit.

« Roi Akele ! » cria Chen Xing. Il leva immédiatement la main et libéra la lumière de la lampe du cœur.

La meute de loups sembla effrayée et commença à battre en retraite. Chen Xing se retourna pour chercher leur cheval, mais celui-ci avait disparu. Des loups étaient partout. Il continua à les éviter, voulant retrouver le roi Akele.

Une silhouette noire descendit du ciel. Lorsque Chen Xing l’entendit, il leva immédiatement les yeux — une griffe métallique scintillant d’une lueur froide était déjà à sa gorge.

Juste à ce moment, une voix familière cria : « REcroqueville-toi ! »

Chen Xing arqua instinctivement son cou, et la griffe métallique effleura son visage. L’étrange lumière sur la griffe vacilla, puis une épée vola derrière lui, bloquant la griffe. D’un coup, elle projeta brutalement l’assassin contre un arbre. Accompagné d’un rugissement de colère, l’arbre entier se brisa en deux et s’effondra, emportant la neige avec lui !

« Xiang Shu ?! » s’exclama Chen Xing. « Xiang Shu ! Pourquoi es-tu ici ? »

« Idiot ! » Xiang Shu était furieux. « Je vous poursuis tous les deux depuis sept jours ! Monte dans l’arbre ! »

Chen Xing grimpa, glissa, grimpa, glissa, grimpa, glissa, glissa, glissa, glissa, glissa… Xiang Shu perdit finalement patience. Il leva sa jambe et donna un coup de pied à Chen Xing à la taille, l’envoyant voler dans l’arbre. Chen Xing serra l’arbre dans ses bras et continua à grimper, puis cria vers le bas : «Trouve Akele ! »

Xiang Shu balança son énorme épée — les arbres environnants tombèrent les uns après les autres et s’effondrèrent avec un grondement terrifiant. La meute de loups s’enfuit dans toutes les directions, laissant Chen Xing accroché à un pin de près de trois mètres de haut, se balançant d’un côté à l’autre au sommet de l’arbre.

« Derrière toi ! » cria Chen Xing, voyant quelque chose. Était-ce un humain ou un yao ?!

L’assassin était extrêmement petit, ne dépassant même pas la moitié de la taille de Xiang Shu. Avec ses deux mains et ses jambes, l’assassin bondit du champ de neige et se retrouva derrière Xiang Shu en un clin d’œil. Xiang Shu se retourna immédiatement et brandit son épée horizontalement pour bloquer l’attaque. Avec un « clang », les deux armes métalliques se heurtèrent, et en un instant, l’ombre noire balaya le dos de Xiang Shu et tendit la main pour lui griffer le cou !

C’était trop rapide ! Chen Xing avait pensé que personne ne pouvait rivaliser avec Xiang Shu en termes de vitesse, mais il ne s’attendait pas à ce que cette ombre noire semble voler sur les champs de neige. Xiang Shu se retourna, puis se retourna à nouveau, mais l’ombre noire le suivit sans relâche. Elle s’accrocha fermement à son dos !

Avec ses deux jambes enroulées autour de l’arbre, Chen Xing ramassa une boule de neige et la lança.

La boule de neige vola et frappa l’ombre noire en plein visage. Xiang Shu rugit de colère, attrapa l’ombre noire et la jeta !

« C’est un yao ! » cria Chen Xing. « Attends-moi, je vais descendre et t’aider ! »

Xiang Shu vit enfin clairement l’ombre noire — une créature mi-loup, mi-humaine. Le visage d’un humain apparut dans la bouche du loup, et il hurla d’une voix rauque contre Xiang Shu à plusieurs reprises, puis leva les yeux vers Chen Xing, toujours dans l’arbre. Il se précipita, ses griffes de métal s’accrochant à l’arbre, et bondit de plusieurs zhang en un instant. Xiang Shu lui donna immédiatement la chasse, mais Chen Xing n’osa pas sauter et vit soudain l’ennemi juste devant lui.

« Vous êtes… » Pris de panique, Chen Xing illumina son environnement avec la lampe du cœur et vit enfin clairement l’assaillant.

Ce n’était pas un loup yao, et ce n’était pas non plus un monstre — c’était une personne !

C’était un enfant !

L’enfant fut d’abord ébloui par la lumière blanche, puis utilisa son bras pour se couvrir les yeux et balança ses griffes de métal. Le bord de ses griffes révéla une rune particulière sous l’éclairage de la lampe du cœur.

Ces griffes scintillaient d’une lumière phosphorescente et avaient la forme de griffes de dragon. Mais il y avait extrêmement peu d’armes à griffes dans le monde ayant cette forme, et l’inscription en or sur ces griffes de dragon… pour une raison quelconque, Chen Xing se rappela soudain des enregistrements qu’il avait vus dans des textes anciens.

Dans les temps anciens, le dieu dragon était descendu sur un endroit loin au nord de la Terre divine. Ses griffes avaient été obtenues par Gongshu Ban et transformées en une arme sacrée dans le monde humain. Cela s’appelait…

Cangqiong Yillie !

« Attendez ! » cria Chen Xing. « Pourquoi avez-vous… »

« Attendez ! »

« Rugissement ! »

« Écoute-moi ! » Chen Xing devint frénétique. « Écoute ce que je dis ! Espèce de morveux ! »

L’enfant, drapé dans une peau de loup gris et portant un chapeau fait d’une tête de loup, serra le tronc de l’arbre avec ses deux jambes. Il griffa rapidement la gorge de Chen Xing pour la trancher.

Sous l’arbre, Xiang Shu lança successivement plusieurs flèches. L’enfant abandonna Chen Xing et, sans même regarder en arrière, se retourna et balança ses griffes de métal. Avec trois « ding », il réussit à bloquer les flèches et à les renvoyer.

« J’ai dit ! Écoute-moi !! » explosa Chen Xing. Il attrapa une poignée de neige et la frappa durement sur le visage de l’enfant.

Peut-être parce que Chen Xing semblait trop inutile, l’enfant ne se méfiait pas de lui. De manière inattendue, il perdit l’équilibre et tomba de l’arbre, faisant bruisser les feuilles en chemin. Xiang Shu le poursuivit jusqu’au pied de l’arbre, mais l’enfant bondit dans les airs, fit un saut périlleux, parcourut plusieurs zhang et atterrit sur le champ de neige. Il leva légèrement la tête.

« Aowu — » L’enfant leva les yeux vers le ciel et poussa le hurlement d’un loup.

La meute de loups recula un par un. Xiang Shu s’apprêtait à sortir son arc et ses flèches quand, en un clin d’œil, l’enfant mena la meute de loups à se retirer complètement et disparut dans la forêt.

Chen Xing : « … »

Xiang Shu avait le souffle coupé. À l’extérieur de la forêt, son cheval s’était déjà enfui de peur. Il avait couru tout le chemin dès qu’il avait entendu les loups hurler, parcourant près de cinq kilomètres jusqu’ici.

Chen Xing : « C’était un humain ! Un petit enfant ! »

Xiang Shu, impatient, répondit : « J’ai vu ! Ce n’est pas comme si j’étais aveugle ! »

Chen Xing courut aux côtés de Xiang Shu et regarda la direction dans laquelle la meute de loups était partie. Il dit : « De plus, il ne portait pas de vêtements ! Et il ne semblait pas comprendre ce que nous disions. »

Xiang Shu ne savait plus quoi faire de lui. Il garda son arme sur son dos, attrapa le col de Chen Xing et le poussa sur le côté. Il cria avec colère : « Pourquoi es-tu parti de Chi Le Chuan sans dire un mot ?! Est-ce que je t’ai même traversé l’esprit ?! »

« Euh… » Ce n’est qu’alors que Chen Xing réalisa ce grave problème. Il répondit : « Ne… ne te fâche pas, je ne voulais tout simplement pas que… »

Xiang Shu s'excusait auprès de lui.
"Alors, merci ah." dit Chen Xing avec un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
Xiang Shu, "..."

Xiang Shu poussa son cheval et voulut soulever Chen Xing de sa monture pour lui donner une leçon, mais Chen Xing poussa son propre cheval en avant et galopa. Xiang Shu fut étonné. "Tu es si stable sur un cheval maintenant ?"
"Akele m'a appris !" répondit Chen Xing. « Abats-moi avec tes flèches, ah ! »

Xiang Shu poussa son cheval et rattrapa Chen Xing en un éclair. Les deux montèrent leurs chevaux côte à côte dans la neige, mais leurs montures ne furent pas très obéissantes. Surtout le vieux cheval brun — il songeait à se libérer de temps en temps des rênes qui étaient attachées ensemble, et il s'éloigna de plus en plus au fur et à mesure qu'il courait. Il continua à dévier vers le nord-est avec Xiang Shu, qui le montait.
"Ce cheval est devenu fou !" explosa Xiang Shu. "Reviens !"

« Pourquoi évacues-tu tes frustrations sur un cheval ? » Chen Xing se retourna pour regarder Xiang Shu, pour voir le vieux cheval continuer de courir vers l'est. D'autre part, Xiang Shu tira sur les rênes avec force et, en un seul souffle, traîna le vieux cheval en arrière.
Xiang Shu, « Je vais juste laisser tomber ! Cette chose têtue ! »

Xiang Shu grondait le cheval, mais Chen Xing comprit naturellement les insinuations derrière cela. Xiang Shu sortit son poignard pour couper les rênes quand Chen Xing dit : « C'est le cheval de ta mère, tu peux juste le lâcher si tu veux, qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
"Quoi ?" Xiang Shu fut stupéfait et dit : « Impossible ! D'où l'as-tu trouvé ? »

Chen Xing relaya les paroles de l'épouse. Les doutes de Xiang Shu grandirent encore plus, et il dit : "C'était le cheval sur lequel elle montait lorsqu'elle est arrivé dans le nord ?"
"Peut-être." Chen Xing vit le vieux cheval se calmer progressivement et courir avec les autres.
Xiang Shu demanda : "Où veut-il aller ?"

Chen Xing ne savait naturellement pas.

Le soleil se leva et le monde s'illumina. La neige blanche brilla de mille feux et aveugla leurs yeux, mais heureusement, il ne neigea plus cette nuit-là. Les empreintes de pattes de la meute de loups étaient distinctes et faciles à reconnaître. Après avoir traversé les vastes plaines, ils continuèrent à se diriger le long des traces.

Et à cet endroit, la montagne légendaire mentionnée dans les légendes du peuple Xiongnu apparut enfin dans le brouillard brumeux.
Une chaîne de montagnes longue et étroite s'éleva, s'étendant sur des dizaines de kilomètres. Des nuages blancs s'enroulèrent autour de leurs sommets enneigés, et toute la chaîne de montagnes sembla avoir été divisée en trois par la foudre, avec une falaise étroite en son milieu.

Devant la falaise se trouvait un lac qui occupa un millier de qing, et il refléta la lumière du soleil flamboyante comme un miroir.

Des deux côtés de la falaise, les champs de neige blancs étaient parsemés de points noirs qui se dressèrent en grand nombre et s'accroupirent au-dessus...
— C’étaient plus de dix mille loups noirs.
Les chevaux commencèrent à paniquer et reculèrent l’un après l’autre.

 

Traducteur: Darkia1030