La mission expéditionnaire standard des Dix d'Argent était également inhumaine lorsqu'ils étaient entièrement équipés de sources d'énergie adéquates. Les soldats non affectés au front et le personnel non qualifié devaient tous prendre de grandes quantités de relaxants avant d'embarquer dans le mécha, et pendant l'expédition, personne, y compris le commandant et tous les pilotes, n'était autorisé à se déplacer à l'intérieur du mécha. Chacun était maintenu en place par des airbags, et en raison de la grande vitesse de l'expédition, toutes les communications entre méchas devaient se limiter à de simples signaux de commande sans mots.
Lorsque Lu Bixing se précipita, son appareil personnel affichait encore le plan du nouveau réseau de la Huitième Galaxie.
Lin Jingheng attendait à l'entrée du Modèle 3 et prit la parole en voyant Lu Bixing arriver : "Tu devras être en pleine forme physique pour monter dans le mécha aujourd'hui, je ne peux pas te laisser monter si tu ressens la moindre gêne. Si tu as des problèmes, reste à la base."
Les paroles de Lin Jingheng passèrent dans les oreilles de Lu Bixing comme une rafale de vent tandis qu'il courait, sentant sa poitrine sur le point d'exploser : "Donne-moi... donne-moi un relaxant de secours."
Lin Jingheng le scruta attentivement avant de hocher la tête et de monter à bord du Modèle 3. La bête en sommeil laissa échapper un grondement profond au moment où il se connecta à son réseau mental, et en cinq minutes, toute la flotte était déjà sur le pont de lancement, prête à décoller de manière ordonnée.
Le cœur battant de Lu Bixing se calma lentement tandis qu'il suivait Lin à bord du Modèle 3, mais une autre sensation d'anxiété brûlante commença à s'installer.
Monoeyed Hawk n'était pas un père exemplaire selon les manuels ; son attitude insouciante le poussait constamment à boire et à faire la fête, donnant ainsi un mauvais exemple à son fils. Il n'avait jamais été vraiment un père et n'avait naturellement pas beaucoup d'autorité parentale, et bien sûr, il n'vaita jamais vraiment guidé Lu Bixing comme un mentor approprié.
Mais pour une jeune pousse, tant que le sol avait suffisamment de nutriments pour la nourrir, ainsi que suffisamment de soleil et d'eau, elle pouvait encore réussir à pousser. Même s'il n'y avait personne pour tailler régulièrement ses branches, elle pouvait pousser naturellement et devenir un arbre unique.
Monoeyed Hawk était comme un sol riche pour Lu Bixing. Le jeune homme n'avait pas besoin de regarder en bas et de vérifier l'état du sol pour savoir que c'était la source qui lui donnait la vie. Il savait que cette personne serait là pour lui lorsqu'il serait le plus vulnérable pendant sa jeunesse, et ce fort sentiment de sécurité était comme le bouclier le plus puissant le soutenant par derrière. Ce bouclier aidait Lu Bixing à se relever à chaque fois après sa réhabilitation, et répara même son cœur brisé après que le jeune enfant s'était effondré devant les monstres dans la chambre souterraine.
La communication de Monoeyed Hawk avec la base s'était immédiatement coupée après que l'alarme ait été reçue ; Lu Bixing avait trop peur pour réfléchir à ce que cela signifiait et ne pouvait que se distraire en serrant son poing si fort que son toucher s'engourdissait.
Lin Jingheng n'allait pas le consoler, et heureusement Lu Bixing n'était pas quelqu'un qui avait besoin de mots de pitié. Les deux se frayèrent silencieusement mais rapidement un chemin à travers les couloirs du Modèle 3 jusqu'à la salle de contrôle principale.
Tout le monde sur le Modèle 3 était déjà en position. Contrairement aux moments normaux, la salle de contrôle était remplie de capsules médicales comme une multitude de cocons. Une fois que le mécha passerait par le premier portail de transfert, l'airbag du mécha remplirait tout l'espace autour des capsules pour offrir une protection maximale à tous les membres à bord.
Lu Bixing détourna son regard du dos de Lin Jingheng et ferma les yeux en silence, acceptant le scan corporel complet et la stérilisation de la capsule avant d'y entrer. Il commença à compter ses respirations pour se calmer et pensa que s'il était anxieux, il aurait pu le dire à la base et s'en inquiéter lui-même. Maintenant qu'il était monté dans ce mécha, il pourrait aussi bien se distraire avec d'autres pensées, par exemple : qui pourrait bien tendre une embuscade à Monoeyed Hawk ? Est-ce qu'ils le faisaient par vengeance personnelle ? Ou avaient-ils d'autres plans ? Qui pourrait bien avoir le pouvoir de mobiliser toute une flotte de méchas ?
Un flot d'idées apparaissait et disparaissait dans son esprit sans pouvoir former une pensée cohérente. Alors que son esprit s'emballait, la main de Lin Jingheng se posa sur le couvercle de la capsule qui était sur le point de se fermer.
Lu Bixing le regarda bêtement. Avec un bras sur le couvercle, Lin Jingheng le regardait avec un visage presque aussi froid que celui de la capsule en acier, mais Lu Bixing pouvait sentir que ce dernier semblait lutter pour dire quelque chose. Malheureusement, le commandant Lin n'était pas doué pour exprimer ses pensées et improviser était encore plus difficile pour lui. Lin Jingheng resta silencieux un moment avant de prendre la main de Lu Bixing et de desserrer soigneusement le poing serré du jeune homme, puis ferma le plan sur son appareil personnel qui était encore ouvert.
Pour une raison étrange, Lu Bixing sentit presque son cœur s'emballer à nouveau après s'être finalement calmé grâce à ce petit geste. La culpabilité et l'insécurité remplirent à nouveau son cœur.
Le regard de Lin Jingheng s'abaissa alors qu'il disait d'une voix douce : "Je suis là."
Lu Bixing attrapa sa main avec une force puissante, comme s'il voulait traverser la chair et les os du commandant.
Réalisant qu'il avait perdu le contrôle, il relâcha sa prise et sourit à Lin Jingheng : "Commandant, c'est plutôt malin de ta part. Est-ce la fameuse tactique pour s'introduire dans le cœur de quelqu'un à son moment de faiblesse pour le pousser à te vendre son corps ?"
Avant que Lin Jingheng ne puisse répondre, la voix de Zhanlu retentit dans le Modèle 3 : "Activation de la pressurisation du mécha, mise en route du système moteur, veuillez regagner vos positions---"
Il baissa la tête et effleura de ses lèvres le dos de la main de Lu Bixing, puis referma le couvercle de la capsule.
Le couvercle se ferma et bloqua leur vue à tous les deux. Lu Bixing laissa échapper un long soupir, sentant le coin de ses yeux se réchauffer.
Après un léger bourdonnement, l'équipe d'avant-garde commença à décoller tandis que le quai de lancement tremblait légèrement au fur et à mesure que les méchas s'élançaient dans le ciel.
"Attendez, que se passe-t-il si nous rencontrons des situations imprévues en plein milieu de tout ça ?" C'était la première fois que Samedi voyait une telle formation et il restait inquiet même après s'être allongé dans la capsule, "pouvons-nous communiquer à temps à l'intérieur de ce truc ?"
"Si tu ne peux pas le deviner, il est impossible de communiquer pendant les situations d'urgence, donc le pilote doit se débrouiller tout seul." répondit un soldat du Neuvième Escadron à côté de lui: "Tu n'as pas remarqué que le premier pilote de chaque mécha était au moins lieutenant... Oh, c'est vrai, il n'y a plus vraiment de lieutenants et tout ça. Ne t'inquiète pas, jeune homme, ces gens ont combattu plus de batailles que tu n'as mangé de repas dans ta vie, leur coordination est comme les doigts d'un pianiste."
Bien que Samedi et son équipage aient suivi Lin Jingheng et l'aient appelé Commandant, ces voyous incultes de la Huitième Galaxie n'avaient jamais vraiment compris le concept de Commandant de la Marine de l'Union. Bien qu'il sache ce qu'était un "lieutenant" ; le département de contrôle de la contrebande à la frontière de la Septième et de la Huitième Galaxie était un lieutenant. En raison de son contexte familial, Samedi avait entendu des histoires sur ce lieutenant et savait que c'était un ancien fonctionnaire gouvernemental qui passait la plupart de son temps à traîner chez lui.
Samedi fut choqué et laissa échapper une question idiote qui le faisait ressembler à un enfant naïf : "L-lieutenants !? Les lieutenants participent-ils aussi aux combats ?"
Le mécha se souleva lentement et se posa sur sa piste, puis trembla légèrement en se préparant à décoller. Le soldat à côté de lui rit en réponse : "Qu'est-ce qui est si spécial chez un lieutenant ? Tu suis notre commandant depuis si longtemps et tu trouves toujours un lieutenant impressionnant ? Savais-tu qu'il n'y a eu que 16 Commandants de la Marine dans toute l'histoire de l'Union ? Est-ce que ton impression du Conseil Militaire se résume à une bande de vieux hommes bedonnants pointant du doigt tout le monde ?"
Samedi était abasourdi : "...Ce n'est pas le cas ?"
"Bien sûr que non ! Si tu prends du poids ou ruines ton image, les médias te tiendront à la gorge et le public répandra des rumeurs sur toi. Seuls les fonctionnaires dans des régions éloignées comme cet endroit peuvent se permettre d'être négligents quant à leur image. Même le Commandant en Chef, âgé de 300 ans, doit surveiller son régime et sa silhouette au Conseil Militaire."
Samedi déglutit et resta sans voix face à cette norme si rigide que même un top modèle ne pourrait s’y comparer.
"Bien sûr, une fois que tu atteins ce statut, la gloire appartient au passé. Ton travail principal est vraiment de maintenir une image, et le Commandant Lin est le seul commandant de première ligne restant. Il représente la Forteresse d'Argent et gère toutes les ressources militaires des huit galaxies." Le soldat du Neuvième Escadron retrouva son sérieux et ajouta : "Le Commandant Lu Xin a reçu le titre de Commandant de la Marine à l'époque parce qu'il avait reconquis la Huitième Galaxie et avait rendu un service exceptionnel à l'Union. Le Commandant Lin est né dans une époque paisible, et normalement il n'aurait pas pu atteindre ce statut avec son jeune âge et son manque d'expérience. En dehors des jeux politiques, la raison pour laquelle il a pu obtenir ce titre est parce que les Dix d'Argent l'ont choisi."
Samedi était un jeune homme ambitieux et intelligent ; il savait que même si Lin Jingheng les tourmentait constamment, le fait que le commandant ait fusionné l'escouade d'autodéfense avec le Neuvième Escadron visait également à élever l'escouade d'autodéfense. Le jeune homme ouvrit grand les yeux et écouta attentivement tandis que le mécha se réchauffait sur la piste.
"Les 'Dix d'Argent' ont reçu leur nom parce que nous étions stationnés dans la Forteresse d'Argent et divisés en dix sous-flottes différentes en fonction de nos fonctions. Avant d'être connus sous le nom de Dix d'Argent, nous étions la première flotte de mercenaires interstellaires de l'univers avant la création de l'Union NSC, appelée 'Phantom'... euh, tu peux nous considérer comme les plus puissants pirates de l'espace. À la fin de la guerre, nous avons reconnu le Serment de Liberté de l'Union et nous nous sommes tenus à leurs côtés, témoins de l'établissement légal du gouvernement de l'Union. Mais les flottes de mercenaires n'étaient pas des animaux domestiqués, alors Phantom refusa d'être sous le contrôle du Conseil Militaire. À cette époque, l'Union avait besoin du soutien de toutes les parties et ne pouvait pas offrir de chèque en blanc à leurs partisans, alors ils ont seulement pu signer un traité avec nous. En d'autres termes, tandis que les autres marines travaillaient directement sous le Conseil, nous n'étions engagés par le Conseil qu'en tant que partenaires ; c'est l'histoire des Dix d'Argent."
"En 276 ans, l'Union a traversé d'innombrables changements ; beaucoup de gens sont morts, beaucoup de gens ont changé, mais chaque génération des Dix d'Argent a suivi sa tradition et sa promesse. À moins de prendre sa retraite militaire, personne n'est autorisé à quitter la Forteresse d'Argent au-delà de 10 jours de navigation sauf en cas de guerre. Nous jurons de ne jamais garder d'armes personnelles, de ne jamais étendre nos forces ; nous promettons de renoncer à toute notre liberté pour combattre pour le Serment de Liberté. Le seul droit que nous nous réservons en tant que Dix d'Argent est que nous pouvons refuser les ordres de notre commandant direct et opérer de manière autonome sous les Capitaines des dix escadrons. Nous n'avons reconnu que peu de commandants au cours de notre histoire ; Lu Xin en était un, mais depuis que l'Union a récupéré la Huitième Galaxie, Lu Xin a commencé à s'impliquer dans la gestion globale du Conseil Militaire. Il sentait que le fait que les Dix d'Argent n'acceptent que ses ordres pourrait susciter des soupçons de formation d'une flotte privée, alors pour éviter les complications, il a annoncé qu'il ne gérerait plus directement les Dix d'Argent."
Le couvercle des capsules médicales se baissa et bloqua la vue de Samedi. Avant que la vue devant lui ne disparaisse complètement, il jeta un dernier regard au visage du soldat et eut l'impression qu'il y avait une légère touche de givre dans son expression.
Le bruit des airbags se déployant retentit alors que Samedi entendait le soldat dire d'un ton nonchalant : "Maintenant que nous en sommes arrivés à nous retourner contre l'Union, je peux dire que c'est parce que l'Union a été la première à déchirer le Serment de Liberté..."
Un bruit de tonnerre couvrit sa voix alors que les airbags se déployaient et remplissaient le mécha. Avec le Modèle 3 comme vaisseau de commandement central, la flotte de méchas traversa l'atmosphère comme un rayon de lumière vers le premier portail de transfert. Même sans un mot entre eux, chaque mécha restait à sa place comme s'ils faisaient tous partie du même corps.
Samedi eut l'impression que son corps entier se retournait au moment où ils passaient par le portail de transfert, son dos collé à la paroi de la capsule. Il eut soudain l'hallucination que son corps était lentement déchiré en morceaux, et cette peur fut intensifiée par l'espace sombre et étroit de la capsule. Samedi pressa son nez contre le trou d'oxygène et prit de profondes inspirations pour réprimer son envie de crier de terreur.
Il ne pouvait imaginer comment le pilote pouvait rester aussi calme et concentré dans la même situation ; il y pensa un moment et soudain se rendit compte que ces soldats d'élite étaient bien plus effrayants qu'il ne l'avait imaginé.
*
Cela faisait de nombreuses années que Monoeyed Hawk n'avait pas ressenti le désespoir de se faire lentement expulser de son réseau mental. Juste avant de se déconnecter, il pouvait presque entendre cet ancien hymne de guerre dans ses oreilles --
Nous sommes venus du cap, de la chaîne de montagnes lointaines Dans la terre abandonnée par la lumière des étoiles, nous allumons le feu de la liberté Nous avons entendu...
"Nous avons entendu..." Les lèvres de Monoeyed Hawk s'ouvrirent légèrement alors qu'il murmurait les paroles qu'il avait presque oubliées au fil des ans, "la tempête rugissante..."
Il réalisa quelque chose à ce moment-là et se tourna vers le canal jusqu’alors silencieux avec incrédulité. Une voix chantant doucement commença à remplir le canal vide jusqu'à ce qu'elle devienne claire ; la chanson jouée était la version la plus répandue au sein de la Marine Indépendante. Cette version n'avait pas de remixes spéciaux, et les tons complexes étaient atténués jusqu'à devenir presque plats dans l'harmonie alors que les voix des gens se mélangeaient de manière désorganisée, rugueuses mais sincères.
Nous avons entendu la tempête rugissante, le sang brûlant---
Un petit mécha qui s'était échappé apparut soudain derrière la flotte pirate et tira un missile vers l'ennemi. Il était difficile de dire si c'était pure chance ou un tir vraiment habile, le missile frappa en plein dans l'armurerie d'un mécha de taille moyenne.
L'ennemi était clairement bien préparé avec beaucoup de munitions, car l'armurerie s'autodétruisit. Pourtant, l'explosion perturba la formation du mécha de taille moyenne, et avant qu'ils ne puissent réagir, un autre petit mécha surgit d'un autre portail de transfert et tira une salve de faisceaux de particules indiscriminés. Les faisceaux traversèrent les restes de l'armurerie explosée et du missile, formant une tempête d'objets mortels volant vers la flotte ennemie. En même temps, la personne qui avait tiré cria dans le canal de communication : "Les pas avancent, les drapeaux tombent... Ah, mon ami--"
Une autre voix interrompit : "Loup Gris, tu chantes tellement faux que tu te diriges vers Wolto !"
Avant que le Loup Gris ne puisse répondre, le numéro 6 s’élança et disparut à nouveau dans le portail de transfert, laissant derrière lui sa voix de cauchemar chantant.
Peu après, de nombreux petits méchas qui avaient déjà disparu à distance traçable de la base de Qiming surgirent comme des sauterelles de différentes directions et commencèrent à mener des tactiques de guérilla contre l’ennemi.
La flotte ennemie maintint sa position, mais en raison de la taille énorme de leur flotte, ils n’étaient pas en mesure de se déplacer librement. Ils ressemblaient à un éléphant tourmenté par des fourmis, grognant de colère sans avoir de véritable moyen de contre-attaquer.
La vision de Monoeyed Hawk se brouilla un instant---ils sont revenus !
Mais que font ces perdants ici !?
Ces vieux squelettes qui avaient besoin de médicaments contre l'hypertension après deux sauts d'urgence ne devraient-ils pas se cacher et attendre la fin de leurs jours dans une caverne?
Ils pensent vraiment être des héros parce qu’ils se souviennent des paroles d'une chanson !
Monoeyed Hawk lutta pour trouver la capsule médicale et y enfonça son bras pour une deuxième injection de relaxant. Ses muscles se contractèrent de douleur accompagnés d’un craquement d’os ; il laissa échapper un hurlement et maintint son taux de synchronisation avec le mécha à environ 60 % et se précipita tête baissée dans la flotte ennemie. Le mécha émit une alerte de dommage au bouclier alors qu’une vague de canons à particules et de missiles passait près de lui, et à ce moment-là, le numéro 6 du mécha du Loup Gris réapparut d’un autre portail de transfert, continuant son chant faux : "Ah, mon ami..."
Il y avait trop longtemps qu’il n’avait pas été sur le champ de bataille, et l'adrénaline soudaine embrouilla ses pensées alors qu’il courait droit dans la ligne de feu.
Le flux de tirs intense arrêta son mécha dans le portail de transfert. Les dix missiles restants dans son armurerie prirent feu et commencèrent à s'autodétruire après une violente secousse, emportant avec eux la réserve d'énergie du mécha. En raison du risque élevé de faire exploser un portail de transfert par des ondes à haute énergie, les méchas entourant le portail se dispersèrent après avoir reçu l'alerte sur leurs méchas. Monoeyed Hawk tira un dernier missile d'interception et se glissa à travers les failles de la flotte ennemie pour échapper à l'embuscade tout en se précipitant vers le portail de transfert où le Loup Gris était coincé dans une tentative désespérée.
Dans le canal, la chanson jouée depuis le mécha de quelqu'un d'autre continuait.
Ah, mon ami-- Suis-nous, enlève tes chaînes, lève tes voiles.
Monoeyed Hawk gagna son pari. La puissance d'autodestruction du mécha numéro 6 n'était pas assez forte pour provoquer l'explosion du portail, et à la dernière seconde, il réussit à entrer dans le portail tandis que les débris de l'explosion éraflaient son bouclier endommagé. De petites étincelles de collision enflammèrent des gaz inflammables d'un morceau de métal à l'autre et disparurent de manière désordonnée, comme une partition musicale mal accordée.
Monoeyed Hawk aperçut le mécha numéro 10 de William dès qu'il s'échappa du portail, et les deux hommes se connectèrent brièvement par le canal de communication.
Monoeyed Hawk demanda rapidement d'une voix rauque : « Est-ce que tout le monde a la carte du passage souterrain ? »
William répondit : « Nous l'avons envoyée ! »
« Allons-y alors, ne nous regroupons pas ! » dit Monoeyed Hawk. « Nous trouverons chacun notre chemin ! »
Le signal SOS que Lin Jingheng avait reçu d'eux avait été envoyé dans cette zone, et tant que la personne qu'ils avaient envoyée n'était pas un imbécile, elle éviterait l'ennemi et passerait par le passage souterrain. S'il y avait la moindre chance possible, pourraient-ils survivre jusqu'à l'arrivée des renforts ?
William demanda soudainement dans le canal : « Les seules personnes qui connaissaient notre itinéraire exact étaient les vieux amis qui nous ont accompagnés lors de ce voyage, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », Monoeyed Hawk pouvait goûter la sueur salée roulant dans sa bouche alors qu'il criait, « putain de salaud, si je découvre qui est ce traître, je tuerai toute sa famille, même si je deviens un foutu fantôme ! Ils nous suivent, séparez-vous ! »
Les deux méchas se croisèrent à leur vitesse maximale. La connexion entre eux était comme un fil long et fin tendu à sa limite jusqu'à ce qu'il se coupe alors qu'ils disparaissaient de la vue l'un de l'autre.
William passa par un autre portail de transfert et remarqua que Monoeyed Hawk avait attiré la plupart des poursuivants de son côté. Il traversa quelques autres portails comme s'il jouait à cache-cache jusqu'à ce que son environnement devienne silencieux. Selon leur promesse, il devait se diriger vers le passage souterrain une fois qu'il aurait échappé à la poursuite ennemie et attendre l'arrivée de ses camarades.
Il agrandit la carte que Monoeyed Hawk lui avait donnée jusqu’à en couvrir tout le mur du cockpit. Chaque point individuel indiquait un portail protégé, comme des étoiles dans le ciel qui le dirigeaient vers la sécurité.
Ces flottes navales de l'Union qui avaient sauvé la Huitième Galaxie du cauchemar du virus Arc-en-Ciel dans le passé étaient également passées par des passages souterrains, pensa William.
Il étudia la carte pendant quelques instants et commença à la corriger.
Allaient-ils retourner dans leur grotte et prétendre qu'ils n'avaient jamais reçu le message même après avoir entendu la chanson ?
William ne savait pas. Il se dit qu'il ne serait peut-être pas la personne qui porterait la Huitième Galaxie de ses propres mains.
Il n'était qu'un éclaireur ordinaire.
C'était aussi simple que cela.
Traducteur: Darkia1030
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