Les missiles traversèrent l'espace sombre comme des étoiles filantes tandis qu'un point indiquant un mécha sur le canal de communication disparaissait. C'était la troisième fois que Monoeyed Hawk effectuait une distorsion d'urgence et sentait l'airbag de protection s'écraser contre sa poitrine ; sa vision devint noire et il faillit perdre le réseau mental. Son nez saignait alors qu'il pensait qu'il devenait vraiment vieux.
Une distorsion d'urgence de plus et il pourrait probablement mourir sur le coup.
À 197 ans, il s'accrochait encore à peine à la définition de la jeunesse ; il n'avait pas de rides sur le visage, aucun signe de calvitie ni de prise de poids. Il pouvait encore attirer quelques regards de jolies jeunes filles en marchant dans la rue avec son hétérochromie caractéristique et son nez aquilin, achetant naïvement son apparence sans savoir qu'il approchait de l’âge mûr.
Il avait déjà vu trop de bâtiments se construire puis s'effondrer, des gens et des souvenirs entrer dans le feu puis se transformer en cendres ; après un siècle de débauche dans l'illusion des femmes et de l'alcool, les muscles de son corps et le feu dans son cœur étaient partis sans un mot. Il n'était plus le jeune homme passionné qui vivait et se baignait dans le sang et la violence.
"Monoeyed Hawk," la voix de William retentit sur le canal, "ils nous poursuivent encore !"
Leur petite flotte était composée de soldats vétérans de l'ancienne Marine Indépendante, un total de moins de 20 personnes réparties dans dix petits méchas -- certaines personnes avaient déjà oublié comment piloter un mécha, donc certains méchas nécessitaient deux pilotes qui se relayaient pour des raisons de sécurité.
Quand ces hommes d'âge moyen sortaient de leurs cavernes, ils partaient en se remémorant la coupe de vin au goût de printemps sous le pêcher, la décennie de pluie torrentielle dans la nuit du monde des mortels (NT : Extrait d'un poème du poète Huang Tingjian dynastie des Song).
Ils prévoyaient d'allumer leur propre feu et de sortir leurs propres casseroles pour un festin longtemps dû avec de vieux amis, pour découvrir que les bols de riz sur la table étaient déjà froids -- la réunion se transformait en une beuverie insensée alors que ces vieux hommes se tenaient le ventre plein d'alcool chaud et pleuraient. Après s’être rappelé les moments forts de leur vie, il ne restait plus qu'un sol froid plein de plaintes sans fin, sans rien d'autre à dire.
Ils vieillissaient ; leurs rêves et aspirations rétrécissaient en même temps que leurs muscles et ils réalisaient qu'ils ne pouvaient plus maintenir un mensonge aussi grand que la Huitième Galaxie.
Sur le chemin du retour de ce voyage infructueux, ces vieux hommes sans esprit ne réussirent à repérer une flotte ennemie proche que lorsqu'elle se trouvait à moins de 500 kilomètres d’eux. Il était impossible que ce soit une confrontation accidentelle, car avec une flotte de cette taille, à moins qu'elle ne soit intentionnellement dissimulée, les vaisseaux marchands réguliers et les méchas pouvaient détecter son existence à plus d'une demi-journée de voyage, même sans scanner intentionnellement pour le danger.
Monoeyed Hawk ordonna à tout le monde de fuir immédiatement et envoya un signal de détresse à Qiming dès qu'il les découvrit. La flotte ennemie en embuscade ouvrit alors le feu sans avertissement et abattit deux de leurs petits méchas en un clin d'œil. De plus, l'ennemi refusait de communiquer et poursuivait les petits méchas comme un chat chassant des rats.
Personne ne savait pourquoi l'ennemi voulait les attaquer ni d'où ils venaient, encore moins qui avait révélé leur itinéraire exact.
"Non, ils ont un mécha lourd avec eux. Les méchas lourds peuvent utiliser des portails de transfert pour faire un balayage à grande échelle, il est impossible que nous puissions nous échapper ! Quand les renforts arriveront-ils ?"
"Regarde toi-même la foutue carte et dis-moi à quelle distance ce foutu endroit est de Qiming," Monoeyed Hawk remonta ses manches et essuya le sang de son nez, "quels foutus renforts ? Même s'ils viennent, ils n'arriveront que quand nous serons morts, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes !"
"Que font-ils ? Ils jouent avec nous ?" demanda quelqu'un sur le canal. "Dis, pourquoi ne pas faire une concession stratégique ?"
Monoeyed Hawk grogna de frustration, mais ne pouvait nier que c'était une suggestion raisonnable.
Le vieux vendeur d'armes n'était pas un soldat héroïque prêt à mourir plutôt que de céder. Malgré une mauvaise attitude qui disait le contraire, il n'hésiterait pas à concéder dans des circonstances extrêmes. Tant qu'il vivait, il y avait de l'espoir ; telle était sa philosophie. Il ne savait pas encore qui les avait trahis, et mourir sans le savoir serait un regret pour lui. De plus, faire plier des vieux comme eux devant une flotte comme celle-ci pour se rendre ne serait pas considéré comme honteux.
Cet endroit n'était en réalité pas très éloigné du passage souterrain du Vieux Schnock en dehors de la Huitième Galaxie – il contrôlait deux routes principales. Une route partait de la Huitième Galaxie vers la station spatiale découverte par les pirates de Cayley par accident, et l'autre partait de la station spatiale en s'étendant en dehors de la Huitième Galaxie. Le Neuvième Escadron avait utilisé cette dernière une fois pour collecter des fournitures. Les anciens résidents de la station spatiale et les fournitures sur la station étaient lentement déplacés vers Qiming, et parce que Lin Jingheng avait nettoyé les restes des pirates de Cayley sans laisser de trace, presque personne d'autre ne connaissait ce passage souterrain en dehors de la Huitième Galaxie, à l'exception d’une poignée de personnes.
Tous les portails de transfert dans le passage étaient protégés, et sans carte, il serait très difficile de s'y orienter ; peut-être pourraient-ils s'échapper par là.
Pourtant, presque aussitôt que cette idée traversa l'esprit de Monoeyed Hawk, elle disparut silencieusement. Le passage souterrain était encore assez éloigné de leur position, malheureusement situé dans la direction d'où venaient les ennemis. Pour l'atteindre, ils devraient affronter de front la flotte ennemie. Avec cette flotte vieille et handicapée, leur demander de faire une autre distorsion d'urgence mettrait leur vie en danger, en tentant de percer à travers une grande flotte navale.
Monoeyed Hawk : "En fait, ce n'est pas..."
Avant qu'il puisse commenter, William rejeta immédiatement la suggestion sur le canal : "Pas question !"
Même s'ils faisaient tous partie de l'ancienne Marine Indépendante, les membres du groupe venaient de différentes parties de la Huitième Galaxie. Les champs de bataille étaient dispersés à différents endroits et la plupart n'avaient jamais combattu aux côtés de leurs camarades. Monoeyed Hawk avait un réseau aussi étendu parce qu'il était un marchand ayant passé des années à travailler avec des gens, et la Marine Indépendante était plus un outil pour établir des relations, similaire à la façon dont les gens mentionnent leurs anciennes écoles lors de rassemblements sociaux.
Parmi les personnes qui l'accompagnaient lors de ce voyage, seules deux ou trois étaient d'anciens camarades de Monoeyed Hawk, tous les autres étaient soit des amis d'amis, soit des proches de vétérans. Tous ces étrangers ne s'étaient rencontrés que récemment après l'épidémie du virus arc-en-ciel mutant, donc la plupart n'étaient pas encore tout à fait courtois les uns envers les autres, et seul William avait la peau assez épaisse pour commencer à leur parler sans réserve.
William accusa la personne en question avec vigueur : "As-tu oublié le serment que tu as prêté en devenant soldat ? Si tu veux être lâche, vas-y tout seul, mais je ne reculerai pas !"
Le canal resta silencieux pendant quelques instants avant que de nombreuses voix ne s'ouvrent simultanément.
"Superintendant Yu, je comprends ce que tu ressens, mais nous devons quand même regarder la situation objectivement ici."
"Allons-nous nous battre si nous ne nous rendons pas ? Nous ne pourrons pas tenir!"
"Un soldat ne se rendra jamais, mais nous ne sommes plus des combattants."
"Assez de ces bêtises. Ici, c'est le numéro 3, mon partenaire pilote est déjà hors jeu et si nous continuons à fuir comme ça, je serai le prochain ; pouvez-vous tous être réalistes, les vieux?"
"Le numéro 4 doit changer de pilote, ma tension artérielle est trop élevée en ce moment et je ne peux pas gérer ça!"
Monoeyed Hawk éclaircit sa gorge : "Superintendant..."
William le coupa net avec une voix froide : "S’ils n'avaient pas ouvert le feu en premier et demandé à ce que nous nous rendions, j'y réfléchirais peut-être. Mais ils ont ouvert le feu sur nous en premier et abattu deux de nos méchas, alors nos quatre amis là-dedans sont-ils tous morts en vain ?"
Le superintendant déplaça l'argument sur le terrain de la morale, laissant tout le monde sans voix. Ils étaient tous secrètement d'accord que ce William Yu était peut-être un vrai imbécile ; c'était une chose s'il voulait mourir, mais maintenant il brandissait un drapeau de vertu pour forcer tout le monde à le suivre. S'ils avaient su que cela arriverait, ils l'auraient laissé mourir pendant la pandémie lorsqu'il avait été infecté.
À ce moment-là, le signal sur le mécha numéro 6 clignota dans le canal et quelqu'un surnommé "Loup Gris" dit : "C'est moi qui ai amené les gens du numéro 2 et 7, et le pilote du numéro 2 était mon beau-frère. Je sais que vous ne les connaissez pas, mais puisque c'est une urgence maintenant, laissez-moi dire ceci à la place des morts -- Monoeyed Hawk, nous nous occuperons de venger les morts plus tard, concentrons-nous d'abord sur sauver les survivants."
Monoeyed Hawk fut immédiatement désarçonné : "Oui, tu as raison. Mes condoléances... missiles entrants, dispersez-vous !"
La foule se sépara au moment où il lança l'avertissement ; puis, un missile fut tiré comme une pelote de laine lancée. Il s'agissait d'un missile traqueur qui réacheminait automatiquement sa trajectoire après avoir manqué sa cible grâce à une fonction de détection d'énergie. Il changea rapidement de direction en plein vol et fonça droit vers le mécha numéro 9 le plus proche.
En une fraction de seconde après le passage du missile, Monoeyed Hawk identifia le modèle du missile sur son mécha comme étant le TOC-RV230, un modèle exclusivement produit par le Conseil Militaire de l'Union dans l'Usine 6.
Les yeux de Monoeyed Hawk s'écarquillèrent, mais ce n'était pas le moment de se demander qui était l'ennemi : "Que faites-vous tous, activez vos fonctions anti-missiles ! Vous croyez pouvoir échapper à un missile ?"
Le mécha numéro 9 activa frénétiquement son système anti-missile et tira un missile intercepteur pour tenter de stopper le feu ennemi, mais sous le stress intense, le pilote fit une erreur et tira trop tôt sans verrouiller sa cible.
Un missile intercepteur est différent d'un missile actif ; grâce à des sauvegardes système, la cible est automatiquement verrouillée par l'ordinateur, donc le pilote n'a qu'à envoyer une commande pour tirer. Même un enfant pourrait tirer un intercepteur sans échec avec un peu d'entraînement. Monoeyed Hawk faillit perdre la tête à cause de cela et ne pouvait imaginer comment cet intercepteur avait pu dévier de sa trajectoire.
L'ennemi disposait d'une puissance de feu redoutable et était bien équipé comme si un dieu de la guerre était descendu, mais les coéquipiers peu fiables de la flotte de Monoeyed Hawk ne pouvaient même pas tirer correctement un missile à moitié automatisé !
Il se rappela un commentaire dans le canal plus tôt -- nous ne sommes plus des combattants.
Ils étaient vraiment dans une situation risible, submergés par des émotions compliquées.
Le mécha paniqué du numéro 9 fut contraint de naviguer en cercles par le missile traqueur, alors William intervint et abattit le traqueur avec un intercepteur. Les missiles périrent en cendres comme une tempête de sable dans l'espace.
Monoeyed Hawk pensa : Quel gaspillage de missile.
En tant que chef de la flotte, il décida d'ignorer la plainte du Superintendant et de demander à se rendre à l'ennemi comme la plupart des gens étaient d'accord pour le faire.
Il envoya une fois de plus une demande de communication à l'ennemi accompagnée d'un signal spécial de paix depuis son mécha. Puis, selon la règle tacite de la guerre intergalactique, ils devraient tous se déconnecter volontairement du réseau mental et remettre le contrôle à l'ennemi pour prouver leur sincérité.
Avant qu'il puisse donner l'ordre après avoir transmis le message, toute cette "équipe de soumissionnistes " d'âge moyen se déconnecta simultanément du réseau. La connexion au canal se coupa également au moment où ils quittèrent le réseau, et en un clin d'œil, les seules personnes restées dans le canal étaient le Superintendant Yu et Monoeyed Hawk lui-même.
Monoeyed Hawk : "..... » Attendez, vous ne pouvez pas au moins me laisser faire un décompte avant de sauter ?
William Yu parla froidement à travers le canal : "Il y a 150 ans, je n'aurais jamais imaginé me mettre à genoux et supplier pour ma vie avec un tas de camarades lâches."
Monoeyed Hawk ne voulait pas discuter avec lui et rit amèrement : "Pas même il y a 150 ans, si c'était il y a 100 ans, je me serais également battu avec eux jusqu'à ma mort -- tu veux te déconnecter en premier ?"
William garda le silence comme s'il avait l'intention de se battre jusqu'au bout. Monoeyed Hawk n'avait pas le temps de s'inquiéter pour lui car la flotte ennemie se rapprochait déjà et soupira : "Préparez-vous à vous déconnecter…"
À ce moment-là, les méchas numéro 9 et 3 à côté de lui changèrent soudain de cap.
Lorsque les pilotes se déconnectaient volontairement du réseau mental, le mécha devenait un drone sans pilote ; ce contrôle était clairement l'œuvre d'une personne, donc l'ennemi avait déjà pris le contrôle de leurs réseaux mentaux.
William rompit son silence et appela : "Attends, sois prudents !"
Monoeyed Hawk leva les yeux pour voir les numéros 3 et 9 accélérer comme des maniaques avant qu'il ne puisse complètement se déconnecter de son réseau mental. Les deux méchas tournoyèrent l'un autour de l'autre comme s'ils dansaient et soudainement se percutèrent sans avertissement.
En même temps, la demande de connexion que Monoeyed Hawk avait envoyée fut une fois de plus refusée.
Non seulement l'ennemi refusait leur reddition, mais il avait même l'intention de jouer avec cette petite flotte avant de les tuer !
Monoeyed Hawk jura et cria dans le canal : "Numéro 3 !"
William comprit le message et étendit simultanément son réseau mental avec Monoeyed Hawk pour prendre le contrôle du mécha numéro 3. Il y avait deux pilotes sur le mécha, qui remarquèrent également quelque chose d'anormal et se reconnectèrent au réseau mental. Les quatre hommes foncèrent vers le port humain-mécha et repoussèrent l'ennemi avec leurs forces combinées.
Peu après, Monoeyed Hawk et William se retirèrent tous deux alors que les pilotes du mécha numéro 3 reprenaient le contrôle de leur mécha et tournaient pour s'éloigner du numéro 9 avant de se crasher à nouveau.
Les autres comprirent rapidement et se reconnectèrent frénétiquement à leur réseau mental après avoir assisté à ce désordre.
De petits points commencèrent à réapparaître dans le canal de communication silencieux comme des lucioles.
En tant que décideur de l'équipe, Monoeyed Hawk ne pouvait pas s'expliquer après avoir causé tant de problèmes en raison de son choix. Il se mordit les lèvres, envoya la carte du passage souterrain à William et au mécha numéro 3, puis passa soudainement à travers les numéros 3 et 9 sans hésitation. Il ouvrit la voie avec un missile et chargea droit dans le camp ennemi. La flotte ennemie qui les entourait se dispersa et étendit leur réseau mental pour tenter de le piéger, mais Monoeyed Hawk ouvrit immédiatement le feu sur la flotte ennemie.
William, après avoir aidé le numéro 3 à reprendre le contrôle de son réseau mental, fit un saut d'urgence tandis que Monoeyed Hawk attirait l'attention de l'ennemi comme s'ils pouvaient lire dans les pensées l'un de l'autre.
Après avoir surpris Monoeyed Hawk en train de couvrir la fuite de ses camarades, les troupes ennemies réagirent en étendant le réseau mental du lourd mécha sur les portails de transfert environnants et en déplaçant les deux petits méchas s'échappant du champ de bataille. Ils se séparèrent ensuite pour poursuivre les méchas ; Monoeyed Hawk entendit un grand crash venant de l'aile latérale de son mécha et procéda à retirer les pièces endommagées sans hésitation. L'instant d'après, la partie endommagée explosa alors que le système d'énergie de secours était également écrasé par le missile ennemi. Monoeyed Hawk accéléra son mécha au maximum sous le feu croisé, taillant à travers la flotte ennemie comme une lame tranchante.
En raison du déplacement drastique des méchas, les réseaux mentaux superposés se sont rapidement éloignés les uns des autres. Les petits méchas dont les réseaux avaient été pris en main par l'ennemi ont soudainement ressenti un soulagement de la pression. Deux pilotes plus capables reprirent rapidement le contrôle de leurs réseaux et effectuèrent un saut d'urgence vers une toute autre localisation sans attendre d'ordres. Ils commencèrent à disperser efficacement les forces ennemies, en commençant par le numéro 4, puis le numéro 7, et enfin le numéro 8...
Le petit groupe de huit méchas se divisa en sept directions différentes, ne laissant qu'un petit mécha derrière les lignes ennemies pour attirer le feu. En réponse à ces tactiques de guérilla, les forces ennemies se regroupèrent rapidement, concentrant leurs efforts pour capturer le mécha isolé.
Plus tôt, Monoeyed Hawk avait envoyé des demandes de communication et des signaux SOS au nom de son équipe, assumant un rôle de leader. Maintenant, il attirait le feu ennemi, apparaissant comme le leader de facto du groupe. L'ennemi cessa de tirer des missiles et l'encercla ; un barrage de puissants canons à particules, accompagné de leur réseau mental intrusif, visa son bouclier, prêt à le capturer vivant.
Sans hésitation, il s'injecta une forte dose de relaxant, sentant chaque fibre musculaire être déchirée comme par des couteaux. Pourtant, son taux de synchronisation entre humain et mécha continuait de chuter régulièrement.
Des rumeurs évoquaient une stratégie de guerre de guérilla autrefois employée par la Marine Indépendante appelée le "pack de loups" - face à des chances écrasantes, un petit groupe servait d'appât, attirant le feu ennemi et permettant aux autres de s'échapper en effectuant des sauts d'urgence dans différentes directions. Si le commandant ennemi était prudent, il poursuivrait l'appât, permettant au reste de fuir. Après s'être regroupée, la flotte alliée contre-attaquait sous couvert de l'obscurité, donnant à l'appât une chance de s'échapper.
Cependant, ces stratégies de "pack de loups" étaient principalement théoriques. Les sauts d'urgence les envoyaient vers des coordonnées lointaines, brisant les formations de flotte et coupant les réseaux de communication. Chaque soldat connaissait la désespérance de faire un saut d'urgence sous le feu ennemi ; ceux qui parvenaient à s'échapper le comparaient à une personne noyée émergeant enfin à la surface pour respirer. À moins que l'appât poursuivi ne soit jugé crucial à sauver, personne ne risquait volontiers sa propre sécurité pour le secourir.
Comment sauriez-vous si un fugitif reviendrait ?
Que se passerait-il si vous étiez le seul assez fou pour revenir pendant que tout le monde fuyait ?
De plus, si l'appât était vraiment quelqu'un d'important, personne ne serait d'accord pour le laisser occuper cette position en premier lieu. Sans parler du niveau de compétence requis pour combattre seul contre une flotte navale entière, qui était extrêmement élevé.
De toute manière, Monoeyed Hawk ne s'attendait pas à ce qu'ils reviennent. Même s'ils revenaient, est-ce que les conditions physiques et les compétences en pilotage de mécha de ces vieux hommes leur permettraient de mener une guérilla de haut niveau contre l'ennemi ?
C'est pourquoi il avait envoyé la carte du tunnel souterrain avant leur séparation.
Une vie décente d'environ 200 ans était suffisante, il n'avait aucun regret.
L'arsenal émit un avertissement : les missiles étaient épuisés et il n'y avait pas assez d'énergie pour tirer avec les canons à particules.
Il ne semblait pas que l'ennemi prévoyait de les anéantir complètement, pensa Monoeyed Hawk, optimiste. Sinon, ils auraient pu balayer la flotte avec une vague de canons à particules à haute énergie dès le début au lieu de perdre trop de temps. Peut-être que l'ennemi prévoyait de les tuer un par un, en laissant quelques-uns pour torturer mentalement et ensuite les utiliser comme otages pour négocier avec ceux qui étaient derrière eux.
Mais ces personnes ne soupçonneraient jamais que les forces armées derrière eux étaient dirigées par Lin Jingheng ; ce garçon avait un cœur d'acier qui ne clignerait même pas des yeux si son propre père était retenu en otage, encore moins pour quelqu'un d'autre.
Monoeyed Hawk faillit rire en y pensant et il eut pitié de ces ennemis gaspillant leurs efforts. Sa tête lui faisait mal quand le mécha émit une alerte indiquant que le taux de synchronisation du pilote était tombé à 51 % et qu'il serait bientôt exclu du réseau mental. La vision de Monoeyed Hawk commença à se troubler ; il accéléra son mécha par habitude tout en essayant d'accéder à la base de données musicale à l'intérieur pour voir s'il y avait l'ancien hymne de la Marine Indépendante. Mais il était à bout de forces et ne réussit même pas accomplir une tâche aussi simple.
Taux de synchronisation humain-mécha 51 %, 50 % ---
Alerte, taux de synchronisation en baisse ---
Alerte, sur le point de se déconnecter du réseau mental ---
Qiming était à environ 40 jours de navigation des coordonnées du dernier emplacement de signal de Monoeyed Hawk.
*
Lorsque Ares Von découvrit l'équipe de patrouille de Samedi à l'extérieur de la station spatiale, l'équipe de patrouille était à moins de 20 jours de navigation de la station. En raison d'un manque de compétences avec l'escadron d'autodéfense, ils furent forcés de voyager par les routes normales et mirent 20 heures pour atteindre les lignes de front.
Et s'ils mettaient encore 20 heures cette fois-ci, alors ils allaient vraiment remonter des cadavres.
C'est ainsi que les membres de l'escadron d'autodéfense ont vu pour la première fois ce qu'était une "élite de l'Union" lors de leur première bataille aux côtés du Neuvième Escadron après la fusion.
Les anciens membres de l'escadron d'autodéfense ont tous pris un relaxant avant le départ et n'ont été affectés qu'en tant que pilotes de secours. Toute la force expéditionnaire principale était composée de soldats du Neuvième Escadron ; Saturday était complètement abasourdi lorsqu'il a vu l'itinéraire publié. Les routes normales nécessitaient le passage par environ 90 portails de transfert, mais leur itinéraire n'en comportait que moins de 30.
"Comment est-ce possible ?", demanda Samedi, "les distances entre ces portails sont trop grandes, et l'énergie à l'intérieur d'un portail n'est pas suffisante pour nous envoyer directement vers le suivant !"
"Avez-vous entendu parler de la ‘chaîne croisée ? Chaque mécha aujourd'hui dispose de deux sources d'énergie de secours supplémentaires car nous devrons activer un contrôle similaire à un saut d'urgence dès que nous passerons à travers un portail de transfert. Les énergies se chevaucheront, et bam---" Le pilote lui tapota l'épaule, "profite de ce tour de montagnes russes, mon ami !"
Traducteur: Darkia1030
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