La connexion entre la base opérationnelle de Qiming et Lin Jingheng avait été coupée depuis longtemps. En tant que figure centrale du centre de commandement temporaire, Turan devait non seulement coopérer avec les mensonges de la Belette auprès des civils, mais aussi déployer à la fois le Neuvième Escadron et l'Escadron d'autodéfense dans les zones à haut risque.
En plus de cela, elle était de garde pour attendre les pires nouvelles. Deux jours s'étaient écoulés à travailler sans relâche, jour et nuit ; Monoeye Hawk avait déjà amené tout le monde qu'il pouvait pour aider, donc l'équipe médicale avait pris en charge le travail de l'Escadron d'autodéfense et il ne restait que quelques membres du Neuvième Escadron pour patrouiller dans la zone au cas où des situations surviendraient. La base opérationnelle était remplie de personnes dormant par terre à l'intérieur de leurs combinaisons d'isolement.
Les gens avaient fait ce qu'ils pouvaient, et le reste dépendait du destin.
Turan ne pouvait pas attendre que le destin lui donne une réponse et s'endormit d'épuisement assise droit comme un oiseau.
Une journée à Qiming était presque douloureusement longue ; lorsque l'équipage réussit enfin à survivre jusqu'au coucher du soleil, de lourds nuages de pluie couvrirent le ciel, projetant de longues ombres sur le sol. Monoeye Hawk était adossé près de la fenêtre, une cigarette à la main. Lorsque le deuxième signal longue distance arriva, il jeta un coup d'œil rapide à Turan assommée alors qu'il déverrouillait négligemment le message.
Un bruit sourd retentit avant qu'il ne puisse retirer sa main de l'écran. Le Capitaine du Neuvième Escadron bondit par instinct, pensant à une attaque ennemie, plaçant subconsciemment sa main près de la poche de son arme à feu à la taille.
Elle ouvrit les yeux avec une intention meurtrière en déverrouillant le verrou de sécurité de son arme à feu ; elle vit ensuite l'écran de communication qui avait été mort une bonne partie de la journée soudainement s'allumer et demanda avec choc : "Que se passe-t-il ? Attends, qu'est-ce qui se passe ?"
Monoeye Hawk ne vit qu'un éclair de la silhouette de Lu Bixing alors qu'il s'avançait vers l'écran. L'écran trembla violemment et clignota de lumières différentes ; on pouvait clairement entendre l'alarme du mécha depuis la transmission mais l'individu dans le mécha disparut de leur vue.
Monoeye Hawk sentit le sang affluer à sa tête et ses yeux brûler. Il eut soudainement une folle envie de s'envoler dans l'espace avec le signal de communication et de tirer une balle directement dans la tête de Lin Jingheng.
Sais-tu à quel point il a été difficile pour moi de le trouver ? Sais-tu combien j'ai sacrifié pour l'élever ? Même si tu voulais l'utiliser comme un sceau de tigre antique (NT : le token de commandement des troupes dans la Chine ancienne) pour mobiliser tes troupes, alors soit, mais comment as-tu pu...
Monoeye Hawk porta son poing vers le récepteur de signal, surprenant Turan. Elle accourut et se plaça devant lui : "Calmez-vous, calmez-vous. Nous comprenons tous vos sentiments mais ce fichier de données a été envoyé au péril de leur vie, laissez-moi au moins le recevoir... Monsieur Lu !"
C'était comme si un volcan avait explosé en lui et avait emporté tous ses sens : "Restez en arrière !"
Turan n'était pas en position de riposter avec force alors elle fit un pas en arrière avec hésitation. Elle aperçut ensuite l'écran et dit : "Attendez, ce mécha n'est pas celui qu'ils ont laissé plus tôt."
Monoeye Hawk fut pris de court pendant une seconde.
Turan lui jeta un coup d'œil rapide avant d'appeler la sécurité de la prison souterraine : "Amenez Hope!"
*
En dehors des territoires de l'Union, aucun mécha ne pouvait échapper à une telle embuscade, encore moins deux petits méchas.
Le bouclier d’un mécha pouvait résister à un certain niveau de canons à particules, mais il n'y avait aucun moyen de supporter des dizaines de couches d'ondes haute énergie arrivant toutes en même temps. La chaleur des hautes énergies pouvait tout faire fondre, et il serait impossible de s'échapper ou de se téléporter avec la vitesse des méchas.
Normalement, face à une impasse comme celle-ci, même quelqu'un comme Lin Jingheng devrait passer du temps à se remémorer sa vie alors qu'elle touchait à sa fin. Il avait déjà tout fait ce qu'il pouvait mais n'avait toujours pas réussi à s'échapper comme il l'avait prévu -- peut-être que c'était le destin.
D'innombrables civilisations qui avaient existé dans l'histoire humaine étaient finalement ensevelies sous la fange du temps pour pourrir ou se fossiliser, ou peut-être qu'elles existaient toujours alors qu'elles observaient l'avenir de l'humanité à travers les lentilles de l'histoire.
C'était le début de la fin pour la Huitième Galaxie, et que pouvait faire un humain insignifiant pendant cette marée déchaînée d'un tournant monumental de l'histoire ?
Cependant... il y avait encore quelqu'un d'autre sur le mécha ; quelque chose qui ne devait jamais plier devant la cruauté du destin.
Lin Jingheng se mordit les lèvres et appela : “Zhanlu !”
Le corps de Zhanlu "fondit" sous son commandement, et en un clin d'œil, il avait déjà infiltré le système de l'Arche et avait immédiatement remplacé le réseau mental existant.
En l'espace de cet instant court, des couches épaisses de canons à particules haute énergie étaient déjà visibles à l'œil nu et faisaient fondre le bouclier de l'Arche.
"Dommages au bouclier dus à la température élevée, pourcentage de dommages en augmentation, 50%.....60%....”
"Avertissement, dégradation anormalement élevée du bouclier--”
Les effets violents du relaxant avaient presque détruit le dernier vestige du système immunitaire de Lin Jingheng.
Zhanlu lui rappela à l'intérieur du réseau mental : “Monsieur, votre température corporelle a dépassé les 40 degrés, votre stabilité mentale diminue, et le taux de synchronisation est...”
Lin Jingheng l'ignora : “Active le système d'autodestruction de l'armurerie.”
Zhanlu : “Compris, le système d'autodestruction nécessite une confirmation double--”
"Le pourcentage de dommages au bouclier a atteint 85%, le bouclier est sur le point d'être détruit--”
Le corps de Lin Jingheng trembla sous les effets de sa forte fièvre, mais sa voix resta ferme et déterminée : “Confirmation à nouveau, détacher l'armurerie et activer le système d'autodestruction.”
Les deux méchas connectés détachèrent simultanément leurs armureries et activèrent leur système d'autodestruction dès que ces dernières furent retirées du corps principal de chaque mécha, faisant exploser les quelques dizaines de missiles à l'intérieur en morceaux.
L'explosion déchira les restes du bouclier endommagé, l'onde de choc secouant violemment tout le corps du mécha. Lu Bixing tenait fermement Lin Jingheng dans ses bras alors que tous deux étaient poussés contre le mur.
Les effets du Virus Arc-en-ciel devinrent beaucoup plus visibles à ce moment-là alors que la peau se détachait du dos de la main de Lin Jingheng après un léger frottement contre les manches de Lu Bixing. En même temps, cette explosion suicide était comme un morceau de métal bloquant un courant d'ondes de particules et protégeant les deux méchas.
Les canons à particules griffèrent les bords des méchas et disparurent dans le vide.
Avant que la prochaine vague d'attaque ne puisse être lancée, les deux méchas connectés firent une téléportation d'urgence.
Lin Jingheng avait l'impression que tout son corps était en feu alors que la chaleur enveloppait sa peau. Sa conscience était comme un navire brisé sombrant dans les profondeurs de la mer alors que l'eau sombre noyait les dernières traces de son âme sans échappatoire. “Je dois laisser Lu Bixing s'échapper vivant” était comme une aiguille dans cet océan, reflétant la seule lumière du ciel, accrochant désespérément sa conscience fugace à ce monde.
À l'intérieur du réseau mental, Zhanlu tenta anxieusement de communiquer avec la conscience de son maître, mais Lin Jingheng ne parvenait plus à rassembler l'énergie nécessaire pour répondre. Au moment où les mechas se téléportèrent, Lin Jingheng donna son dernier ordre -- l'Arche se séparerait de leur petit mécha et désactiverait tous ses systèmes dynamiques tandis que le petit mécha accélérerait à pleine vitesse vers le portail de transfert après leur atterrissage.
Et puis l'obscurité engloutit sa vision.
*
La flotte de l'AUS attendait en embuscade autour du portail de transfert verrouillé sur le petit mécha qui était passé à travers et tira une poignée de missiles dès son apparition, pulvérisant le mécha en morceaux.
À l'intérieur du canal de communication de l'AUS, une voix froide rendit compte : “Équipe Quatre rapportant, la cible a été annihilée.”
“Reçu.”
“Attendez, il y a un signal énergétique faible autour du portail de transfert. Il pourrait s'agir d'une capsule de sauvetage en fuite, demande d'autres investigations.”
“Ce n'est pas une capsule de sauvetage…”
Après le contrecoup de l'explosion, l'Arche sortit lentement du portail de transfert comme un vaisseau fantôme.
Ce mécha déguisé ne disposait plus que d'une énergie de secours. Il était difficile de dire s'il était cassé ou non, mais les systèmes dynamiques étaient complètement éteints et la moitié du mécha avait déjà été détachée et brûlée. C'était un miracle qu'il soit encore là, mais même dans cet état, il n'était pas en état de combattre et était comparable à un déchet spatial devant la puissante flotte de l'AUS.
“C'est l'Arche!”
Les pirates pointèrent leurs canons vers lui mais ne tirèrent pas.
L'AUS ignorait que le petit mécha suspecté d'être du ‘Corps de la liberté’ qu'ils avaient abattu plus tôt était équipé d'une astuce appelée Zhanlu. En théorie, le réseau mental d'un petit mécha ne pouvait pas couvrir tous les portails de transfert environnants ni effectuer de scans à longue distance ; en d'autres termes, personne à l'intérieur du petit mécha ne devrait être capable de savoir qu'une embuscade les attendait à côté des portails de transfert.
Il se trouva également que le petit mécha qui avait traversé le portail plus tôt semblait fuir pour sa vie après avoir jeté ses otages.
“Attention, ne tirez pas encore. La cible a déjà été annihilée, nos camarades pourraient être sur l'Arche.”
Les mains de Lu Bixing étaient couvertes du sang de Lin Jingheng. Pour la première fois, il souhaitait avoir un peu plus de graisse corporelle pour servir de coussin tant il craignait même de toucher Lin Jingheng avec ses mains nues : “Zhanlu... Zhanlu... aide-moi… aide-moi.”
Zhanlu reprit sa forme humaine à l'appel et se pencha. Ses mains fondirent comme des bougies pour se transformer en un coussin moelleux alors qu'il soulevait soigneusement Lin Jingheng et le plaçait délicatement à l'intérieur de la seule capsule médicale à l'intérieur de l'arche. Pour la première fois, ce matériau transformable qui coûtait 6 millions le gramme devint enfin utile.
La simple capsule médicale n'avait une fois de plus aucune réelle utilité, si ce n'est de refroidir physiquement la fièvre et de protéger le patient des collisions violentes.
Lu Bixing comprit ce que Lin Jingheng prévoyait de faire au moment où les deux méchas se séparèrent. Il posa son front sur le couvercle froid de la capsule et se força à se calmer tout en reconnectant le réseau mental de Zhanlu.
L'Arche flotta à la portée des pirates tandis que d'innombrables méthodes d'évasion traversaient l'esprit de Lu Bixing, mais furent toutes finalement rejetées.
Lin Jingheng avait réussi à tromper les ennemis avec son dernier ordre, mais que faire maintenant ? Comment allaient-ils pouvoir s'échapper en sécurité sous la flotte de ces pirates ?
Si l'ennemi tentait de les capturer, devait-il résister ou se soumettre ?
Résister signifierait s'exposer à d'innombrables missiles et canons sans aucun moyen de s'échapper. S'il se soumettait, cela signifierait qu'il ne pourrait qu'attendre d'être capturé par les pirates.
Il n'était pas particulièrement préoccupé pour lui-même, mais pour Lin... La peau de Lin Jingheng commençait à se déchirer de son corps, tachant le col de sa chemise de sang. Sa jambe était tordue de manière anormale à cause des effets secondaires du relaxant, mais la douleur avait déjà été dissimulée par le Virus avant qu'il ne s'en rende compte.
Son corps affaibli n'était plus en mesure de supporter aucun type de contact physique brutal, on ne pouvait compter que sur la capsule médicale pour le maintenir.
“Directeur Lu,” la voix de Zhanlu résonna dans le réseau mental, “l'ennemi demande une connexion.”
Une idée traversa l'esprit de Lu Bixing.
“Demande une fois…”
“Demande deux fois…”
Les canons des pirates brillaient alors qu'ils chargeaient leurs faisceaux. Comment devait-il réagir ?
Soudain, une voix se fit entendre : “Commandant Lin.”
Lu Bixing tourna la tête et vit que le port de connexion longue distance était toujours ouvert. Maintenant qu'ils avaient échappé à la pluie mortelle de vagues de particules et se trouvaient dans une zone avec un champ énergétique stable près d'un portail de transfert, la communication se connectait automatiquement.
Un étrange homme d'âge moyen apparut à l'écran devant les yeux de Lu Bixing.
Turan apparut alors derrière lui et dit : “Directeur Lu, voici Monsieur Hope, que s'est-il passé avec le commandant ? Que se passe-t-il là-bas ?”
Lu Bixing resta interloqué pendant une seconde avant de se souvenir soudain -- Cet individu Hope avait dit qu'il était quelque peu connu au sein de l'AUS mais avait été exilé vers la flotte de pirates de Cayley en raison de luttes internes. C'est pourquoi il savait où se trouvait le quartier général, et s'il ne mentait pas… Non, même s'il mentait, il n'y avait plus d'autre choix maintenant.
Lu Bixing ordonna rapidement à Zhanlu d'envoyer les photos des malheureux otages à Hope et se lança directement dans sa demande sans auto-introduction : “Y a-t-il quelqu'un que vous connaissez parmi ces personnes assez bien pour vous faire passer pour lui pendant un moment ?”
Hope était un peu confus : “Quoi ?”
L'Arche continuait d'envoyer son rappel : “Demande pour la quatrième fois…”
Lu Bixing sentait la sueur froide sur ses mains : “Pouvez-vous le faire ou pas ?”
“Demande pour la cinquième fois…” “Le troisième à gauche est le Prophète Radham, je le connais vaguement, mais…”
“Demande pour la sixième fois…”
“Pas de mais, nos vies sont entre vos mains maintenant. Ne vous inquiétez pas, vous n'avez pas besoin de montrer votre visage.”
L'esprit de Lu Bixing traitait rapidement tout comme un superordinateur sous un stress extrême. Il ordonna à Zhanlu de forcer l'entrée dans le port de signal longue distance et retira la puce de base complexe du système pour l'installer sur son appareil personnel en tant que station de signal temporaire.
Il modélisa ensuite un faux port de communication sur l'Arche sur son appareil personnel, rendant impossible le suivi du signal longue distance par les pirates et permettant à Hope de leur parler directement comme s'il était sur le mécha lui-même.
Ensuite, Lu Bixing ajusta la caméra du port de communication vers les mains ensanglantées de Lin Jingheng. Il prit une profonde respiration et accepta la demande de communication après la septième tentative. Le répondant de l'AUS annula les canons dès qu'il vit que la demande avait abouti et laissa tomber sa main en état de choc.
L'écran devant lui clignota et montra une personne couverte de sang du torse vers le bas pendant quelques secondes avant que l'image ne disparaisse. Il semblait que quelque chose avait mal tourné avec le système de communication sur l'Arche, et après quelques éclairs étranges, l'écran devant eux est devenu complètement vide.
La personne en charge de cette petite flotte fronça légèrement les sourcils, puis fit signe au technicien de communication de reculer alors qu'il s'adressait directement à la caméra.
Lu Bixing entendit que l'homme parlait dans une langue inconnue et se tourna vers Zhanlu.
Zhanlu secoua la tête -- cette langue n'existait pas dans sa base de données.
À travers le portail longue distance, Hope lui dit par texte : “C'est la langue du Prophète, seules les personnes ayant atteint le statut de Prophète dans l'AUS peuvent l'apprendre. Il vient de demander quel Prophète est sur l'Arche.”
Peu après, la personne dit une autre phrase dans la même langue.
Hope : “Il demande si les Prophètes sur l'Arche se sentent mal.”
Lu Bixing transforma ce qu'il voulait dire en texte à travers le réseau mental et l'envoya à l'écran de Hope : “Dis-lui que tu as été infecté par le Virus Arc-en-ciel.”
L'expression de Hope se troubla. Il était comme un disciple très discipliné qui considérait mentir comme un péché plus dur que tout ce qu'il avait jamais fait.
Monoeye Hawk était prêt à lever le poing et à donner une raclée à ce disciple de culte jusqu'à ce que Turan l'arrête.
Turan était une personne sans honte qui pouvait enlever ses masques et sa fierté aussi facilement que de changer de vêtements. Elle savait très bien qu'ils avaient besoin de son aide et était prête à dire ce qu'il fallait alors qu'elle chuchotait à l'oreille de Hope : “Monsieur Hope, votre religion ne vise-t-elle pas à sauver l'humanité ? Les règles et la doctrine de la religion ne sont là que pour discipliner la vie quotidienne, est-ce même une question de choisir entre ces règles et les enseignements de votre religion lorsqu'ils entrent en conflit dans des situations extrêmes ?”
Hope lui lança un regard désespéré et eut l'impression que ces soldats athées n'avaient pas de morale. C'était comme si elle avait une amnésie sélective et avait complètement oublié comment elle avait utilisé la violence et la force plus tôt comme une super-vilaine.
Mais ce qu'elle disait était vrai.
Hope fit une pause de quelques secondes, toussa violemment quelques fois pour rendre sa voix rauque et rauque. Il prit une profonde inspiration et dit ensuite dans la langue des prophètes : “Je suis Radham, je... euh... je ne vais pas bien, j'ai contracté le Virus Arc-en-ciel muté.”
Sa voix était faible et raide, il était peu habitué à mentir, mais cela finit par créer le ton crédible d’un patient malade.
L'AUS fut clairement choquée par cette information et répondit : “Quoi ? Comment ? Y a-t-il quelqu'un d'autre sur l'Arche en ce moment ?”
Hope éluda l'indice de Lu Bixing : “Je ne sais pas, le Prophète Rhode est tombé inconscient et je ne peux pas dire s'il est mort ou vivant. Le Prophète Mage saigne et ne me répond pas... nos kidnappeurs étaient du Corps de la Liberté. Il y avait un traître parmi nous qui leur a parlé du Projet Nuwa, alors pour nous forcer à remettre nos données de recherche, ils ont piraté la base de données de l'Arche et ont envoyé des concentrations élevées du Virus Arc-en-ciel dans notre mécha... nos autres frères et sœurs ont également été interrogés sous la contrainte sur leurs méchas, et juste avant…”
La langue des prophètes avait une tonalité unique qui ressemblait à une sorte de langue ancienne sur Terre. Zhanlu collectait des données dans le but d'analyser la langue pendant la conversation. À ce stade, Hope ne pouvait plus reculer et se trouvait en train de parler de plus en plus aisément. Il y avait une atmosphère de charlatanerie qui l'entourait, donnant à ses mots l'air d'une épopée tragique dans la langue des prophètes.
L'AUS répondit : “Ne vous inquiétez pas, Prophète Radham, vous n'avez pas besoin de bouger. Nous allons capturer l'Arche tout de suite ; il y a un échantillon de vaccin à bord, nous avons également assez de fournitures médicales avec nous, nous pouvons produire en masse les vaccins immédiatement !”
Le cœur de Lu Bixing battit la chamade à cette nouvelle. Il tourna la tête vers un petit coffre-fort sous le panneau de contrôle principal, puis se mordit la langue pour s'empêcher de se précipiter et envoya à Hope un autre long message.
Hope parcourut rapidement le message et leva les yeux vers Lu Bixing, choqué. Il traduisit ensuite rapidement le texte dans la langue des prophètes et dit : “Qu'est-ce qui vous fait penser que le Corps de la Liberté ne savait pas que nous avions l'échantillon du vaccin ? Le virus auquel ils nous ont exposés n'était pas la version originale ni celle du Projet Nuwa ; ils en ont inventé un nouveau, vous devriez aussi connaître leurs terribles expériences…”
“Prophète !”
Hope soupira et dit la dernière phrase : “Ne nous capturez pas et ne laissez pas plus de gens toucher ce virus. L'énergie à l'intérieur de l'Arche est déjà épuisée, et je soupçonne même que les signaux de communication seront bientôt coupés. Nous deviendrons comme de la poussière d'étoiles alors que nous flottons dans des territoires inconnus de l'espace ; le virus mourra comme le corps humain mourra. Mon frère, je me demande... le Projet Nuwa avait-il vraiment raison ? L'humanité utilise la technologie pour voler et échapper aux forces de la nature - éviter des milliers et des millions d'années d'évolution naturelle nous a rendus arrogants. Mais si nous tentons également de réinventer le processus de l'évolution humaine de nos propres mains, ne sommes-nous pas arrogants également ?”
Entre les deux canaux qui se connectaient via l'appareil personnel de Lu Bixing de manière transparente, un court silence suivit.
Hope continua de parler avec sa langue chantante : “Peut-être que je pourrais trouver une réponse à cela à la fin de ma vie --- ne vous inquiétez pas, j'ai déjà détruit toutes les données à l'intérieur de l'Arche donc il n'y aura aucun risque de propagation de ces informations. Adieu, mes frères et sœurs, louons la gloire de la vie et de la nature.”
Zhanlu imita de manière appropriée un signal sonore indiquant l'épuisement de l'énergie et coupa la connexion avec l'AUS.
Le regard de Hope se tourna vers Lu Bixing avec une expression compliquée et demanda : “Directeur Lu, n'est-ce pas ? Comment avez-vous découvert la nature du Projet Nuwa ?”
L'Arche n'était toujours pas complètement sûre et Lu Bixing n'avait aucune attention à lui consacrer pour lui répondre, donc il lui fit seulement un sourire rapide et lâcha : “J'ai deviné.”
Le mécha endommagé passa devant les nombreux vaisseaux pirates de l'AUS dans l'obscurité sous le regard de ces canons mortels. Même s'il avait eu envie de se téléporter immédiatement, Lu Bixing n'osa même pas accélérer le mécha.
Soudain, Zhanlu annonça : “Alerte haute énergie !”
Tout le monde se crispa à cette ligne. Les pirates derrière eux levèrent leurs canons en même temps tandis que Turan faillit tomber à genoux en pensant qu'ils avaient échoué dans leur mission, incapable de regarder directement l'écran. Les mains de Lu Bixing saisirent fermement la petite capsule médicale à côté de lui et il ferma les yeux.
Cependant, la vague de faisceaux de particules n'était pas dirigée vers eux et passa près de l'Arche comme une rangée de canons les saluant. Les pirates de l'AUS restèrent immobiles après cela et observèrent l'Arche s'éloigner dans le lointain, jusqu'à ce que les deux côtés disparaissent complètement de la vue l'un de l'autre trois heures plus tard.
Lu Bixing sentit ses vêtements trempés de sueur froide. Il se dirigea vers le petit coffre-fort qu'il avait trouvé plus tôt. Il y avait plusieurs petites sections à l'intérieur de la boîte, Lu Bixing chercha frénétiquement parmi les nombreux échantillons et trouva enfin un petit tube à essai marqué “Virus Arc-en-ciel Muté Version α-1”, puis s'effondra à genoux de soulagement.
“Scan du portail de transfert le plus proche,” prononça Lu Bixing d'une voix rauque. “Allons-y... rentrons.”
Traducteur: Darkia1030
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